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Juan Antonio Escobar Durán.

“4b”
Alfred Louis Kroeber

Nació el 11 de junio de 1875 en New Jersey, Estados Unidos. Era descendiente de


alemanes, por lo cual su lengua materna era la el alemán. Su primer interés se
dirige hacia las bellas artes en general, y obtiene un título de maestro en literatura.
A partir de 1896 comienza a enseñar clases de literatura en la universidad de
Columbia; en este mismo año Boas es nombrado lector en antropología, por lo que
Kroeber participa en varios cursos impartidos por Boas sobre lenguas indígenas
norteamericanas, antropología física y otras disciplinas más.

En 1915 viaja a Europa y queda profundamente Alfred L. Kroeber suele ser tipificado en la corriente
impresionado por la teoría psicoanalítica. Este interés “neoevolucionista” en etnología, al lado de Leslie A. White y Julian
por el psicoanálisis se ve reflejado al iniciar una Steward; aunque Kroeber en sus enunciados básicos indico una
práctica de análisis en la clínica Stamford en San continuación al irracionalismo-empiricista de Boas.
Francisco; además escribe dos ensayos con
respecto a la obra de Freud más cercana a la En una primera instancia kroeber estableció que la búsqueda de
etnología “Tótem y Tabú”. Pese a lo anterior causas y orígenes específicos para fenómenos culturales constituye
abandonaría el psicoanálisis desilusionado por sus una empresa totalmente errónea. Aquellas teorías que postularon
limitaciones. algún elemento componente de una manifestación cultural como
explicación causal de los demás, surgieron sin estar basados en los
En 1917 publico “Lo Súperorgánico”, en el cual hechos tal y como realmente se presentan en su complejidad. Según
manifestó que hay que considerar a la cultura como Kroeber, la antropología necesitara de una concepción total de la
un nivel supraindividual, irreductible a lo psicológico. vida para poder llegar a la comprensión de sus partes: “Esto, el todo
Aquí se manifiesta el afán del antropólogo por de la vida, es el único sujeto de estudio ventajoso para la
sistematizar los datos de la cultura en su nivel propio. antropología”.
Juan Antonio Escobar Durán. “4b”

En su texto de 1917 “lo Superorgánico” Kroeber plantea un Según Kroeber, lo individual y lo social son de un orden distinto, y
nivel autónomo para la cultura, introduce la distinción entre hay que separarlos teóricamente. En palabras del autor “Esta cosa
lo orgánico (los niveles de la fisiología, la química, la en el hombre, que es supra animal, que se admite ser de orden
biología, etc.) y los superorgánico (lo social, lo cultural). social, pero de ninguna manera como determinada por este, tiene
Kroeber establece la irreductibilidad de los social a lo que ser aprendida entonces por medio de la descripción, esto es, por
orgánico, tanto de lo social a la actividad mental individual. medio de un conocimiento que sistematiza sus manifestaciones”.

“La mentalidad se relaciona con lo individual, lo social y lo Lo que se propone es una metodología específica, dentro de la cual
cultural, por el otro lado es no individual en su esencia. La el individuo (y con ello el fondo de la problemática entre los social y
civilización como tal empieza solamente allí donde termina lo individual, entre historia y psicología) se hará invisible pero no
lo individual”. desaparecerá, ni mucho menos se resuelve.

Como lo habíamos mencionado al principio, Kroeber tuvo un contacto con el psicoanálisis de Freud, y con base
en esto hizo una crítica a los estudios de “cultura y personalidad”. Examino con detalle la relación entre
antropología y psicología y planteo una serie de elementos para esto:

1) La cultura reside en última instancia, solo en el comportamiento, las ideas y los sentimientos de los
individuos, de modo que hay que tomar en cuenta al nivel psicológico.
2) Sin embargo, el estudio cultural no puede ser reducido a fenómenos puramente psicológicos ya que…
3) Siempre sigue existiendo un residuo específicamente cultural.

Tal y como sostenía Rickert, Kroeber establece que la distinción entre naturaleza y espíritu y la correspondiente
división de las ciencias es obsoleta y tiene que ser reemplazada por una diferenciación metodológica y no
ontológica. Para Kroeber de lo que se trata es de arrojar luz sobre el nivel cultural por medio de la investigación
formal; de tal suerte la definición de lo que es cultura pasa a segundo plano, en tanto no se ha generado el
conocimiento exhaustivo para el establecimiento de tesis inductivas a este nivel.

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