Que era cego TOM?

Deirdre O'Connell por, autor de The Ballad of Blind Tom

Blind Tom foi um dos artistas mais

extraordinários do século XIX. Um
autista com uma paixão
enciclopédica memória, todos os
consumidores para o piano e
incompreensível capacidade de se
replicar - musicalmente e
vocalmente - qualquer som que ele
ouviu, seu nome era sinônimo de
excentricidade e gênio excêntrico.

Infância

Blind Tom nasceu na escravidão,

em Columbus, Georgia em
1848.Seu mestre, Wiley Jones, sem
vontade de vestir e alimentar uma
"tampinha" deficientes, queria vê-lo morto e, se não para a vigilância
de sua mãe, Caridade, Tom não teria sobrevivido a sua infância. Mas
quando Tom tinha nove meses, Wiley Jones colocou o bebê, suas
duas irmãs mais velhas e os pais para o leilão, a intenção de vender a
família desligar individualmente e não como uma unidade. As chances
de alguém comprar bebê cego eram remotas - de sua morte foi tão
bom como certa.

A vida de Tom foi novamente poupado, graças à tenacidade de sua

mãe. Algumas semanas antes do leilão, Charity se aproximou de um
vizinho, o general James Bethune, e pediu-lhe para salvá-los do
leilão. A princípio, ele recusou-la, mas no dia da venda, o advogado e
jornalista apareceu no mart escravo e comprado da família.

Para além da sua cegueira, Tom era "como qualquer outro bebê" no
início, mas poucos meses depois de chegar na Fazenda Bethune, as
coisas começaram a mudar e que a criança começou a ecoar os sons
ao seu redor. Se o galo cantou, fez o mesmo barulho. Se um pássaro
cantava, ele iria persegui-lo ou atacar os seus irmãos mais novos
apenas para ouvi-los gritar. Se for deixado sozinho na cabine, ele iria
arrastar cadeiras em todo o chão ou panelas e potes estrondo juntos
- nada a fazer barulho.

Por quatro anos de idade, Tom poderia repetir conversas dez minutos
de duração, mas expressou suas próprias necessidades em
lamentações e rebocadores. A não ser constantemente vigiados, ele
iria escapar: para o galinheiro, madeiras e, finalmente, ao piano na
casa de seu mestre, o som de cada nota fazendo com que seu corpo
jovem a tremer em êxtase. Depois de uma série de visitas
indesejáveis, General Bethune finalmente reconheceu o despertar de
um prodígio musical na criança escrava raggedy e instalou-o na casa
grande onde se submeteu a aula extensa.

Prodigy Criança

Por seis anos, Tom estava realizando

a vender casas em toda a
Geórgia. Seus gestores primeiros
promoveu-o como um 'ignorante',
músico 'natural' - totalmente formado
a partir do momento em que primeiro
tocou o piano - que poderia repetir
qualquer composição, não importa o
quão difícil, depois de uma audiência
única.

A realidade, é claro, não

corresponder spiel do
expositor. Certamente Blind Tom
tinha uma memória impecável e foi
extremamente hábeis em imitar, mas
mesmo no ponto alto de sua carreira,
ele foi incapaz de reproduzir
complexos concertos polimórficos
depois de uma audiência única. (Ele
precisava de uma tarde inteira para conseguir isso). Mas se a peça
tinha uma harmonia reconhecível - a polca, a valsa canção de
escravos, ou hit menestrel - Tom poderia apenas cerca de jogá-lo
como um de oito anos de idade e pregá-lo facilmente como um 16-
year-old.

Na idade de oito anos, Tom foi licenciada para um showman viajante

chamado Oliver Perry que o promoveu como uma aberração Barnum
de estilo: "um gorgon com asas de anjo '. O Tom mais animalesco
era considerado - e os jornais rotineiramente comparou-o a um
babuíno, mastim fiel ou urso desajeitado - a mais surpreendente a
transformação que teve lugar quando ele começou a tocar. Antes de
olhos do público, o balanço incessante e expressão de boca aberta
em branco desapareceu e Tom atingiria as chaves com a precisão e
facilidade de um mestre. "Estou pasmo. Eu não posso explicá-lo,
ninguém pode, ninguém entende ", escreveu um membro perplexo
do público.

O mistério da transformação de Tom foi resolvido, pelo menos em

parte, como a nossa compreensão do autismo se aprofundou. As
pessoas na luta espectro autista para assimilar a informação sensorial
bombardeá-las e muitos se envolver em comportamento repetitivo
para desviar a sobrecarga. Música parece ter oferecido Tom este tipo
de escape. Por trás do piano, os efeitos fragmentando de autismo - a
sobrecarga sensorial e percepção fragmentada - desapareceu e Tom
era capaz de experimentar uma sensação de integração: momentos
ele claramente saboreado e seus desabafos inspirados de alegria
impressionou a muitos que testemunharam ele.

Cipher dos Tempos

Difícil nos saltos de nomeação presidencial de Abraham Lincoln em

1860, Oliver Perry trouxe Blind Tom de Washington DC, sentindo que
algo estava prestes a entrar em erupção. Mas as questões que tão
obcecados seu empresário - abolição da escravatura, e secessão -
pouco significava para Tom, embora, ironicamente, ele se tornou uma
cifra dessas vezes. Ele foi levado para a Casa profundamente dividido
do Congresso para absorver o vitríolo política e nas semanas
seguintes, servido em cima do palco para o público rindo às
gargalhadas.
Mais tarde, na campanha eleitoral, Tom foi levado para ouvir o
candidato presidencial do democrata, o senador Stephen Douglas e
anos depois, realizou o discurso de comício no palco. Tom capturou
perfeitamente o som distintivo de Douglas e de alguma forma,
inexplicavelmente, seus maneirismos físicos ea postura
também. Ainda mais bizarro, foi a inclusão de Tom incomoda da
multidão e aplausos. "Surpreendente" foi como um dos apoiadores
Douglas descreveu, apesar de pelo menos um deslizamento menos
do que precisa: "Os franatics do Norte e os franatics do Sul .... "

Poderes extraordinários Tom de música, imitação e memória também

lhe rendeu um convite para a Casa Branca, onde ele realizou antes de
o presidente James Buchanan. Enquanto a excelente qualidade de
piano na mansão executiva Chickering encantou mais, um ponto
saliente iludiu ele e sua camarilha de Washington socialites antes
dele: Tom Cego foi o músico Africano-Americano primeiro a realizar
oficialmente na Casa Branca.

Civil War

Com a eclosão da guerra, Tom

alistou seu coração a causa
confederada - ou assim alegou que
seu gerente, que protagonizaram
uma série de concertos beneficentes
em auxílio do esforço de guerra
rebelde. Na verdade, Tom era tão
alheio à política seccionais como era
para os escravos de jogo secretos
jogadas com seus mestres, o
serviço de bordo que pagaram a
autoridade de seu Mestre, antes de
cair na floresta para orar por sua
libertação. Tomnão ouviu essas orações silenciosas, mas a crise de
pés marchando, rat- a-tat-tat do tambor e pífaro, lança de canhão e
mosquetes e caos da batalha.

Estes sons que ele absorveu, canalizando-as em sua composição mais

famosa, A Batalha de Manassas, quando apenas um rapaz de quinze
anos. A soma total de sua afinação perfeita, clareza
hipersensibilidade, elásticos vocais acordes, a falta de inibição e
imersão total no mundo do som permitiu-lhe recriar um campo de
batalha "leviano" como nenhum outro.

Branco sulistas anunciaram A batalha de Manassas como uma obra

de gênio embora audiências negras eram menos efusivo - não é
surpreendente, como Oliver Perry iria introduzir a peça como
expressão espontânea de Tom de lealdade à Confederação.

No entanto esta versão de Oliver não se coaduna com os fatos. Para

começar, nove meses se passaram antes que A Batalha de
Manassas foi ouvida pela primeira vez em público - quase tornando-
se um tributo spur-of-the-momento. O showman astuto parece ter
usado Tom como uma ferramenta de propaganda para servir a sua
própria agenda política.

A Maravilha do Mundo

Nas décadas que se seguiram à Guerra Civil, Blind Tom se tornou um

nome familiar, celebrada por luminares como Mark Twain e Centro-
Oeste romancista, Willa Cather. Ele tocou peças virtuosísticas para
vender para fora multidões em toda a Europa e América (sua turnê
foi implacável), seguindo-los com novidades descaradamente
populista: imitações de comboios, banjos e caixas de música, tocando
uma peça com a mão esquerda, outro com a direita enquanto
cantando um terço, em seguida, repetir o feito de costas para piano.

Em cada concerto, o público colocou sua memória musical à prova e

pelo tempo que ele bateu seu passo completo virtuosística, Tom era
praticamente imbatível. Enquanto a multidão aplaudia
freneticamente, ele teria ligado no palco em uma série de
espetaculares one-footed saltos, uivando junto com eles. A etapa
norte-americana nunca tinha visto nada parecido com ele.

Mas a fama enorme de Tom foi manchada pelo racismo arraigado do

período. Seu chamado 'idiotice' foi continuamente confundido com a
crença generalizada de que os africanos estavam mais próximos do
reino animal do que os europeus. Mas seus poderes de savant
também fez uma bobagem dessas teorias raciais. Como poderia um
homem com dons como o seu ser um exemplo de "o degrau mais
baixo da humanidade ',' a mente dragagem de toda a inteligência e
pureza? Um século e meio atrás, havia poucas explicações terrenas,
embora vários outros sobrenaturais estavam flutuando sobre.

Sessões, tábuas ouija e

materializações espectrais eram toda
a raiva no final do século XIX e
muitos viram Tom como um meio,
um vaso vazio, canalizando o gênio
dos grandes mestres. Anos antes, em
sua cidade natal, Columbus, seus
companheiros escravos tinham
chegado a uma conclusão
semelhante: Tom foi abençoado com
o dom de 'segunda visão', e poderia
se comunicar com espíritos de outros
mundos.

Tom foi, sem dúvida, em

comunicação com alguma
coisa. Muitas de suas composições
foram fruto de um diálogo intenso e profundo com o mundo natural e
mecânica. Ele iria passar horas rapturously absorvidos em uma
tempestade, em seguida, sentar-se ao piano e tocar "algo que o
vento ea chuva me disse."

Savant Tom de poderes permitiu-lhe revel em um mundo sonoro vivo

com vibração e detalhe. Desenvolvido por uma capacidade quase
sobre-humano para se concentrar em detalhes a maioria das pessoas
iria encontrar inconseqüente, ele poderia entrar em sintonia com um
mundo fantástico complexo de repetição diferenciada: a manivela da
batedeira, a conta-gotas pinga-pinga de água por um cano de esgoto,
a clack clickety de um trem ou warble de um pássaro.

A felicidade que ele experimentou enquanto bebia nesses sons,

erroneamente deu origem à percepção de que ele estava
sempre feliz, mas depois de anos de isolamento físico e social - preso
sozinho em um quarto de hotel dia após dia - Tom tornou-se sombrio
e desconfiado de ' estranhos ".

O último escravo americano

Tom não tinha noção de dinheiro e, não surpreendentemente, foi

explorado, enganado, manipulado e roubado cego por seus senhores
brancos e encarregados de educação. Emancipação não conseguiu
livrá-lo dos grilhões da escravidão, filho de seu mestre - John
Bethune - morphing em apenas o papel de guardião e gerente. Em
1872, Tom foi julgado insano e as vastas somas de dinheiro que ele
ganhou (o equivalente a R $ 5 milhões de dólares de hoje) foi
desperdiçado no estilo de vida extravagante de Bethune. Então, em
1884, Bethune foi morto em um acidente ferroviário .

No momento da sua morte, João Bethune foi envolvido em um

divórcio amargo. Quando sua ex-esposa, Eliza Bethune, descobri que
ela foi cortada da vontade, ela rastreou pobre mãe de Tom e
convenceu-a a se mudar para Nova York para montar um desafio
legal. Levou três anos de disputa legal, mas em 1887, a vitória era
deles e 'Slave O Último Americano "- como a imprensa apelidou Tom
- foi posto em liberdade.

Mas assim chamado Tom "emancipação" era pouco mais que uma
farsa. Uma vez Caridade ingenuamente entregou a tutela de Tom
sobre a viúva do Bethune, ela foi sem a menor cerimônia e enviado
de volta para a Geórgia, para nunca mais ver seu filho novamente.

Finais Anos

Anos finais Blind Tom estavam envolto em mistério e

paranóia. Acreditava-se amplamente que ele morreu em Johnstown O
Dilúvio de 1889, o maior da América desastre provocado pelo homem
até à data. Na verdade, ele estava em um dos três lugares: em turnê
nos remansos da América do Norte (seus dias de glória longo atrás
dele), escondido em um apartamento em Nova York no Lower East
Side ou a ouvir o rugido do oceano no esconderijo Eliza Bethune do
país wilds de New Jersey (comprados à sua custa). Em 1903 ele fez
um breve retorno no palco vaudeville.
Ele morreu de um
derrame em 1908
na idade de 60 e
foi enterrado em
uma cova anônima
no Cemitério
Evergreen
Brooklyn. Vinte
anos depois, a filha
de seu antigo
mestre - Fanny
Bethune - começou
os esforços para desenterrar o corpo no jazigo da família Bethune na
Geórgia. Um morador de Colombo insiste que ele realizou o seu
pedido como o melhor que podia, as leis de Jim Crow forçando-o a
voltar a enterrá-Tom em uma plantação nas proximidades. O
Cemitério Evergreen, no entanto, insiste que o corpo nunca foi
removido. Hoje, duas placas, uma em Columbus Georgia, outra no
Brooklyn - marcar o seu local de sepultamento: um final apropriado
para o enigma de Tom Cego.

Por Deirdre O'Connell, autor de The Ballad of Blind Tom .