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ANÁLISIS DE SUELOS
Lic. Adriana Plasencia
1. introducción 6. Envasado
7. Almacenado
El productor agrícola debe conocer las carac-
terísticas del suelo ya que estas, tienen una estrecha 2.1. IDENTIFICACION DE LA MUESTRA
relación con su productividad y capacidad de uso.
El rendimiento de un cultivo está afectado por En un libro, cuaderno de registro, o archivo
diversos factores, entre los que ocupa un lugar im- de PC, el Laboratorio da a la muestra que recibe un
portante la disponibilidad en el suelo de los nutrien- número de entrada o de registro (N° de Laboratorio).
tes esenciales para las plantas. Cuando estos no están Este número identifica a la muestra en todo momento,
en cantidades adecuadas, se debe agregar fertilizantes desde la recepción hasta el informe técnico. Acumular
químicos o enmiendas para suplir las necesidades y y sistematizar la información recibida es importante
corregir condiciones adversas. para mejorar el diagnóstico.
El objetivo de esta guía es brindar una noción
básica de los análisis químicos y físicos que se realizan En cada muestra de detalla:
en un laboratorio de suelo.
Los análisis de: pH, densidad aparente y hume- a) Tipo de muestra: Suelo, material vegetal, agua,
dad gravimétrica están expuestos en forma más deta- soluciones, lombricompuesto, mezclas espe-
llada que el resto, ya que son valores de diagnóstico cíficas, etc.
del suelo muy importantes y además poseen métodos b) Ubicación de la muestra: Ej. Horizonte Ap,
sencillos de realizar y con instrumental de fácil acceso horizonte Bw, capa arable, subsuelo 40 cm de
o adquisición. profundidad, suelo camino del pinar, suelo de
bosque, agua del río, agua de napa a profundi-
2. MANEJO DE MUESTRAS EN EL LA- dad 30 cm, agua salida del chorro, etc.
BORATORIO c) Procedencia de la muestra: ciudad, provincia,
etc.
Las muestras de suelo llegan al laborato- d) Antecedentes de uso de la muestra y destino
rio, donde se las somete a ciertos procedimientos de que se le dará al resultado: conocer la histo-
acondicionamiento antes de realizar los análisis co- ria de la muestra puede ser de gran ayuda para
rrespondientes. De acuerdo al orden de realización el diagnóstico. Ej. pastura de más de 6 años de
para muestras sólidas (las muestras de aguas son iden- implantada para evaluar estado de fertilidad.
tificadas y usadas directamente o previo filtrado si es Agua para riego en monte frutal. Potrero en ag-
que traen impurezas o se presentan turbias), los pro- ricultura continua para fertilización de fósforo
cedimientos son: y potasio en trigo. Hojas de maíz para estimar
el estado nutricional.
1. Identificación de la muestra e) Datos de la persona, empresa o institución
2. Secado que recibe el resultado: dirección, teléfono,
3. Molido fax, forma de enviar el informe (carta, fax, o re-
4. Tamizado tira personalmente).
5. Mezclado
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El diagnóstico de fertilidad puede efectuarse correcta interpretación del dato analítico, se debe co-
en diferentes grados de detalle y presupuesto. El análi- nocer en que relación suelo:agua se hizo la medición.
sis químico completo o básico, para determinar la fer- El pH del suelo puede evaluarse de diferentes
tilidad de un suelo, por lo general incluye la determi- maneras de acuerdo al objetivo perseguido. Por ej:
nación de % Carbono orgánico, pH y los contenidos • pH actual
disponibles de K, N y P. Lo primero a tener en cuenta • pH potencial
antes de solicitar los análisis son las características del
lugar en estudio. 3.1.1.1. pH actual. Relación suelo:agua de 1:2,5
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suspensión durante 1 minuto inmediatamente antes mente el 98 % de las sales solubles de los suelos salinos
de sumergir el electrodo y leer el pH. están formadas por estos iones.
Todos los suelos fértiles contienen por lo
3.1.1.2. pH potencial menos pequeñas cantidades de sales solubles. Las
aguas naturales de los ríos, lagos o pozos, contienen
En condiciones de acidez puede desearse ana- cantidades variables de sales disueltas. Las aguas de es-
lizar la reserva ácida de los sitios de intercambio de los currimiento o de drenaje arrastran las sales solubles de
coloides del suelo. En este caso se realiza la evaluación los suelos, así como sólidos en suspensión.
en una relación suelo:KCl 1M de 1:2,5. En caso de con- Cuando un suelo contiene un exceso de sales
tar con reserva ácida, el pH potencial será inferior al solubles (conductividad eléctrica del extracto de satu-
pH actual. ración (> 4 dS/m) recibe el nombre de suelo salino.
Los problemas de la presencia de salinidad en los sue-
3.1.1.2.1.Materiales los pueden clasificarse en dos clases principales:
Solución KCl 1M (74 g KCl/litro de agua destilada) 1. La presencia natural de un exceso de sales en
Vaso de precipitado 100 ml los suelos, en ausencia de un drenaje ade-cuado,
Probeta 50 ml usualmente en las regiones áridas y semiáridas.
Varilla de vidrio 2. La presencia de excesos de sales en los suelos por
pHmetro acciones del hombre, ya sea por riego con agua de
mala calidad (salina) o como consecuencia de la
3.1.1.2.2. Procedimiento fertilización (que plantea dificul-tades en los sue-
los de los invernaderos fuertemente abonados y en
Se añaden a una muestra de 12 g de suelo con- las bandas en que se aplican los fertilizantes).
tenida en un vaso, 30 ml de KCl 1M. Se agita la suspen-
sión obtenida durante 1 minuto. Se deja en reposo 1 Los problemas de salinidad de suelos nacen
hora. Se calibra el pH-metro y se mide a continuación frecuentemente de los iones Na+, Cl- y SO4=, pero, en
el pH habiendo agitado enérgicamente la suspensión ocasiones puede deberse a la presencia de iones Ca++,
durante 1 minuto inmediatamen-te antes de sumergir Mg++ ó CO3=.
el electrodo y leer el pH.
3.2.1 MEDICIÓN DE LA CONDUCTIVIDAD ELÉC-
3.2. SALES SOLUBLES TRICA
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El contenido de humedad correspondiente a para evaluar la salinidad puede hacerse poco después
la saturación del suelo es la cantidad máxima de agua de preparar la pasta saturada. Si en el extracto se van
que puede retener el suelo sin que, al practicar una de- a analizar los componentes iónicos, la pasta debe de-
presión en la masa del mismo, se acumule agua libre. jarse en reposo de 4 a 16 horas antes de la extracción.
Es decir que al llevar al suelo a humedad de saturación Esto se debe a que la solución del suelo necesita llegar
se están teniendo en cuenta los límites de humedad en a un equilibrio con la fase sólida. En los laboratorios
que se desarrollan las plantas. de rutina normalmente se efectúan las pastas a última
Posteriormente, se extrae en forma parcial la hora de la tarde, se dejan en reposo toda la noche y se
humedad de la pasta bajo vacío, y en el extracto ob- extrae a la mañana siguiente.
tenido se cuantifica el contenido salino a través de la La pasta se coloca en un embudo Buchner con
conductividad eléctrica. papel de filtro. El embudo se coloca en un frasco Ki-
Esta técnica posee algunas ventajas: es sencilla, tasato conectado a una línea de vacío, dado por una
apta para trabajos de rutina, aplicable a la generalidad bomba de vacío de laboratorio y se procede a extraer
de los suelos y posee un enorme caudal bibliográfico la solución de la muestra (Figura 1). Existen diversos
de apoyo. Por esos motivos ha tenido una gran di- artificios para lograr que el extracto sea recibido en un
fusión internacional. tubo de ensayo. Si el filtrado inicial es turbio, se puede
descartar o pasar nuevamente al suelo. La extracción
3.2.1.1. Pasta saturada de suelo al vacío debe terminarse cuando empieza a pasar aire
por el filtro.
La pasta saturada de suelo se prepara agregan- En el extracto de saturación se determina la
do agua destilada a una muestra y agitando con una salinidad mediante un conductímetro y en muchas
espátula. De vez en cuando la muestra debe consol- oportunidades el extracto es utilizado para determinar
idarse golpeando con cuidado el recipiente sobre la los iones solubles.
mesa de trabajo. La pasta de suelo saturada brilla por
la reflexión de la luz, fluye ligeramente si se inclina el
recipiente y se desliza fácilmente de la espátula, excep-
to en suelos con alto contenido de arcilla. La cantidad
de suelo que se requiere depende del volumen de ex-
tracto deseado. Una muestra de aproximadamente 250
g de suelo en un recipiente de plástico de 250 ml de
capacidad es fácil de manejar y proporciona suficiente
extracto para las determinaciones ulteriores.
Después del mezclado se debe dejar reposar la
muestra durante una hora y comprobar si se mantiene
saturada. En ese momento la pasta no debe acumular
agua en la superficie, perder su brillo o endurecerse.
Si ha perdido brillo o se ha endurecido, es necesario
agregar agua destilada y mezclar nuevamente. Si la
pasta posee demasiada agua se agrega suelo seco en la
cantidad mínima necesaria.
3.2.1.2. Obtención de los extractos de saturación Figura 1: a) embudo Buchner y Kitasato. b) detalle de
embudo Buchner (Fuente Alljal CC BY-SA 3.0) c) Embudo
En la mayor parte de los casos la extracción Buchner y kitasato conectado a la bomba de vacio.
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Las concentraciones de los diferentes iones se a) Oxidación con ácido crómico aplicando calor.
las determinan en el extracto de saturación (el mismo b) Oxidación con ácido crómico con calefacción
que se obtuvo para medirle la conductividad eléctrica) espontánea.
y se expresan en meq/l o cmolc/l.
Además, los miliequivalentes de ácido crómico
3.3. MATERIA ORGÁNICA reducidos, se pueden medir por valoración o por colo-
rimetría, relacionándolos con el contenido de carbo-
La materia orgánica del suelo está constituida no orgánico total.
por una larga serie de compuestos carbonados, en dife-
rentes estados de degradación y síntesis, provenientes 3.3.2. MÉTODO UTILIZADO EN LA CÁTEDRA
de restos vegetales y animales y de la propia biota que PARA DETERMINACIÓN DE MATERIA ORGÁNICA
en ella se desarrolla. Como el carbono es el elemento
principal presente en la materia orgánica del suelo, su En el laboratorio de la cátedra usamos el méto-
determinación permite estimar el contenido de mate- do b o de Walkley-Black.
ria orgánica mediante un factor de conversión.
3.3.2.1. Método de Walkley - Black: Oxidación con
3.3.1. Formas de carbono presente en los ác. crómico basada en la calefacción espontánea con
suelos H2SO4. (IRAM-SAGyP 29571-2)
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volúmenes de H2SO4 son mezclados con 1 vo- mado y recogido en el H3BO3 al 2 % durante la
lumen de K2Cr2O7 1N. destilación, titulándolo con H2SO4 0,05 N.
2. El exceso de Cr2O7=, es determinado por titu-
lación con solución estandarizada de Fe(N-
H4)2(SO4)2.6H2O, sulfato ferroso amónico (sal 3.5. FÓSFORO
de Mohr) y la cantidad de carbono orgánico
se calcula a partir de la cantidad de Cr2O7= re- Las determinaciones de fósforo en los suelos
ducido. han recibido considerable atención de los químicos
Para calcula el porcentaje de Materia Orgánica % del suelo a consecuencia de la importancia del fósforo
se utiliza la siguiente relación: en la fertilidad de los mismos. La química del fósforo,
tanto en disolución como en los suelos, es bastante
MO % = Carbono orgánico % * 1,724 compleja y los métodos de determinación analítica
han requerido una atención exhaustiva a todos los de-
3.4. NITROGENO talles controlables.
La determinación cuantitativa del P presenta
El N se encuentra en el suelo mayormente dos aspectos bien diferenciados: la extracción del ele-
en forma orgánica con cantidades relativamente pe- mento y su cuantificación posterior. La extracción del
queñas de sales de NH4+ y NO3- que son las formas P de los suelos para su análisis ha recibido un estudio
asimilables por las plantas. extenso a lo largo de dos líneas fundamentales:
Para la determinación del N total del suelo se
pueden usar dos métodos o procedimientos analíticos: a) Fosfato extraíble: Tiene la finalidad práctica
de simular la acción de la planta al absorber
a) Dumas: de conversión del N en forma gaseosa. P, para ello se han probado varios extractantes
b) Kjeldahl: de conversión del N en (NH4)2 SO4. entre ellos los de Bray, Olsen y Mehlich con alta
correlación con la absorción de P por la planta
3.4.1. MEDICIÓN DEL NITRÓGENO TOTAL y el rendimiento del cultivo
b) Fraccionamiento de P: en cada una de las
En el laboratorio de la cátedra usamos el méto- clases químicas o especies de fosfato en el sue-
do Kjeldahl. lo. Sirve para caracterizar las fracciones con
distinta actividad.
3.4.1.1. Método de Kjeldahl
3.5.1. MEDICIÓN DEL FÓSFORO EXTRAIBLE
Incluye las formas orgánicas y amónicas, y con
ciertas modificaciones, permite la determinación de 3.5.1.1. Método BrayKurt I modificado (IRAM-SAG-
NO3- simultáneamente. Consta de tres partes: yP 29570-1)
1. Digestión: a 1 g de suelo se lo digiere con mez- Es el método de ensayo de P extraíble más di-
cla catalítica, con lo que se convierte todo el N en fundido y el que se aplica a la mayoría de los suelos de
(NH4)2SO4. Argentina. El ensayo consta de dos partes:
2. Destilación: el (NH4)2SO4 reacciona con una
solución concentrada de NaOH y libera NH3 que Extracción: se realiza con una solución diluida de
se destila por arrastre de vapor, recogiéndolo en fluoruro de amonio y ácido clorhídrico, con rela-
H3BO3 al 2 %, ción 1:7 suelo:extractante. Se remueve del suelo
3. Titulación: se determina la cantidad de NH3 for- las formas de fósforo fácilmente solubles, princi-
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4.3.1.1.1. Cálculo
Figura 4: Cilindro enterrado en un horizonte del perfil.
donde
P: Peso del picnómetro limpio y seco
Ps: Peso del picnómetro + 10 g de suelo
Ps+a: Peso el picnómetro + los 10 g de suelo +
agua hasta llegar al volumen total del picnómetrro
Pa: Peso del picnómetro + agua hasta completar
todo su volumen
4.4. HUMEDAD
4.4.1.1.1. Materiales
4.3 DENSIDAD DE LAS PARTÍCULAS (DP 1. Recipiente hermético y apto para estufa, para
ó DR) recolección de muestra
2. Estufa
La densidad de las partículas (DP) o peso es- 3. Balanza
pecífico real (PER) se define como la relación entre
la masa total de los sólidos y el volumen de los mis- 4.4.1.1.2. Procedimiento
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1. Muestrear el suelo y colocar en recipiente ce- tural se relaciona, principalmente, con la resistencia de
rrado. los agregados a la acción del agua.
2. Pesar la muestra húmeda y luego colocar en es-
tufa. (Ph) 4.5.1. MÉTODOS PARA LA DETERMINACIÓN DE
3. Pesar la muestra seca (Ps). Retirar la muestra y LA ESTABILIDAD ESTRUCTURAL
pesar el recipiente (T)
A continuación se describen brevemente al-
4.4.1.1.3. Cálculo gunos de los metodos más utilizados para la determi-
nación de la estabilidad de la estructura.
4.5. ESTABILIDAD ESTRUCTURAL Este método destaca el efecto del aire entram-
pado como agente deteriorante de la estructura. El
Muchos investigadores prefieren utilizar la mismo consiste en someter el suelo a tres pretrata-
estabilidad de los agregados más que, por ejemplo, la mientos: agua, alcohol etílico y benceno y luego eva-
distribución del tamaño de los mismos, como índice luar la cantidad de suelo que queda retenido en un
de la estructura en el campo. Esta decisión se basa, tamiz. El tamizado se realiza bajo el agua, se utiliza
principalmente, en el hecho que la resistencia a la un aparato que produce un movimiento helicoidal
ruptura de los agregados frente a fuerzas destructivas, análogo al que se le imprime al tamiz cuando la op-
parece relacionarse en gran medida con importantes eración se hace a mano. Con los resultados se puede
fenómenos observados a campo. establecer un índice de estabilidad estructural. Con
Los poros de mayor tamaño, relacionados con el pretratamiento con alcohol etílico (o líquido simi-
la estructuración del suelo, favorecen la tasa de infil- lar), se atenúa el efecto de estallido, ya que favorece
tración, una buena aireación para el desarrollo de las la expulsión del aire contenido en los agregados. El
plantas, etc. alcohol etílico, de mayor viscosidad y menor tensión
Inmediatamente de ocurrido el laboreo del sue- superficial que el agua, penetra más lentamente que
lo, generalmente estos poros son abundantes. Sin em- esta, de tal manera que favorece la expulsión del aire
bargo, su permanencia en el suelo va a depender, fun- interno. Cuando la muestra se sumerge a continuación
damentalmente, de la estabilidad de los agregados. Por en agua, el efecto estallido disminuye.
otro lado, la erodabilidad de los suelos va a disminuir a Para destacar la característica hidrofóbica de
medida que la estabilidad estructural aumenta. la materia orgánica, se utiliza el pretratamiento con
Para evaluar la estabilidad estructural, los físi- benceno (líquido orgánico no miscible con el agua ni
cos de suelo someten a los agregados a fuerzas des- fijado por la materia mineral), la materia orgánica pre-
tructivas inducidas artificialmente, de forma de sim- sente fija el benceno, rodeándose de una película que
ular los fenómenos que naturalmente se producen en protege al agregado del contacto con el agua.
el campo. La naturaleza de estas fuerzas aplicadas arti- En general, se comprueba que el pretratamien-
ficialmente va a depender de la percepción particular to del suelo con alcohol permite obtener más agrega-
que tiene el investigador del fenómeno que pretende dos estables (siempre que el suelo no sea sódico) que
reproducir. De tal modo que algunas metodologías se con agua. El suelo con materia orgánica da, después
basan en el efecto destructivo del viento, otras en la del tratamiento con benceno, tantos o más agregados
acción degradante del agua (ya sea por inmersión o que después del tratamiento con alcohol; el mismo
por efecto mecánico de las gotas de lluvia), etc. suelo sódico, con contenido de materia orgánica, se
Sin embargo, el concepto de estabilidad estruc- dispersa menos.
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