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El propósito de este documento es dar una visión general de los usos de este material: bentonita. La
bentonita es una clase especial de arcillas con muchos usos industriales y hogareños, a
continuación se describen brevemente las características y principales aplicaciones solo en la
construcción.
A las arcillas se las puede definir petrográficamente como una roca sedimentaria la cual en la
mayoría de los casos son de origen detrítico con un tamaño de 2μm. Las arcillas son constituyentes
principales de los suelos y sedimentos debido a que son productos finales de la meteorización de los
silicatos que se hidrolizan en un medio exógeno. Entre las arcillas podemos encontrar a
la bentonita que es del tipo de montmorillonita que tiene un grano muy fino y compuesto por
minerales del grupo de las esmectitas. El nombre deriva de un yacimiento que se encuentra en Fort
Benton, Estados Unidos. El tamaño de las partículas es probablemente inferior a un 0,03% al del
grano medio de la caolinita.
En este ensayo vamos a ver los distintos usos que se le da a las bentonitas en la construcción. Las
aplicaciones industriales más importantes de este mineral se dan por sus propiedades físico-
químicas las cuales resultan especialmente de su tamaño considerablemente pequeño de partícula,
menor a 2 µm, y las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en las láminas y
a la presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar. (fig. 1)
La Mineralogía de la Bentonita: las esmectitas son filosilicatos con estructura 2:1, mostrando una
gran diversidad composicional. Se trata, además, del único grupo de filosilicatos que aparece
únicamente en las fragmentes finas (< 2 µm).Como en los demás filosilicatos, que su estructura se
fundamenta en el acopio de planos de iones oxígeno e hidroxilos. Los oxígenos se unen creando
mantos de extensión infinita con coordinación tetraédrica.
Superficie específica.- Las bentonitas gozan de una elevada superficie específica (150-800
m2/g), significativo para ciertos usos industriales.
Capacidad de Intercambio catiónico.- Es la suma de todos los cationes de cambio que un
mineral puede adsorber a un determinado pH.
Hidratación e hinchamiento. Son también propiedades únicas de las esmectitas, y cuya
importancia es crucial en los diferentes usos industriales.
Plasticidad.- La elevada plasticidad de las esmectitas es consecuencia, nuevamente, de su
morfología laminar, extremadamente por su pequeño tamaño de partícula y alta capacidad
de hinchamiento.
Viscosidad.- Las propiedades de viscosidad de las bentonitas pueden variar o ser uniformes,
dentro de un mismo yacimiento.
Tixotropía.- Es el fenómeno que radica en la pérdida de resistencia de un coloide, al
amasarlo, y su posterior recobro con el tiempo.
Las bentonitas son llamadas también "arcillas activadas" por su afinidad en ciertas reacciones
químicas causada por su excesiva carga negativa. Para fines industriales existen dos tipos de
bentonitas: bentonita sódica y bentonita cálcica.
La bentonita es una roca compuesta por minerales del grupo de las esmécticas y tiene criterios de
clasificación muy rigurosos, basados en el comportamiento y propiedades físico-químicas. La
clasificación industrial está enfocada a los tipos de bentonitas en función de su capacidad de
hinchamiento de agua: bentonitas sódicas (altamente hinchables), bentonitas cálcicas (poco
hinchables), bentonitas intermedias (moderadamente hinchables).
La Bentonita sódica también conocida como "Wyoming Bentonita" o "Western Bentonita" (fig. 2) es
una montmorillonita que se encuentra en forma natural y que contiene un alto nivel de iones de
sodio. Su característica principal es la de absorber varias veces su peso en agua por lo que se
vuelve útil en la preparación de lodos de perforación. Se hincha al mezclarse con el agua y se
convierte en un gran sellador, ya que evita la pérdida por infiltración en el suelo extendiendo su uso
para evitar la pérdida de concreto cuando se hace el vaciado en un pozo.
Bentonita cálcica también llamada "Southern, Texas o Mississippi Bentonita " (fig. 3) es una
montmorillonita en la que el catión intercambiable dominante es el calcio. No exterioriza la capacidad
de hinchamiento de la bentonita sódica, pero tiene propiedades absorbentes. A diferencia de la
sódica, la bentonita cálcica absorbe poco agua y no genera la viscosidad requerida para un lodo de
perforación, pero se puede usar en otras aplicaciones como intercambiador de iones, en algunos
productos de limpieza, área alimenticia y cosméticos.
El primer uso que vamos a ver es de la bentonita para arenas de moldeo ya que en la construcción
se llega a utilizar moldes de metal para fundición de hormigón, aquí es donde intervienen las
bentonita, en la fabricación de estos moldes. A pesar de tener tecnología en la cual se usa en lugar
de bentonita otros productos el uso de esta en moldes para fundición aún se lo realiza.
Se coloca el metal fundido dentro de moldes hechos a base de arena y arcilla, habitualmente
bentonita, y esta mezcla toma la forma del molde, al enfriarse y sacarlo del molde tenemos la figura
requerida.
Las arenas de moldeo están compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que
proporciona cohesión y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dándole resistencia suficiente
para conservar la forma adquirida después de retirar el molde y mientras se vierte el material
fundido.
Dependiendo del uso que se le vaya a dar al molde se podrá usar bentonita cálcica o sódica. Al ser
más estable frente a altas temperatura se usa la bentonita sódica en fundiciones de mayor
temperatura, suelen ser utilizadas en fundición de acero, hierro dúctil y maleable y en la gama de los
metales no férreos en menor medida. En cambio la bentonita cálcica se la utiliza en fundición de
metales no férreos ya que facilita la fabricación de moldes con detalles.
1http://html.rincondelvago.com/peletizacion.html
Después de saber en qué consiste la peletizacion diremos que la bentonita se la ha usado como
aglutinante en la elaboración de pelets desde hace más de cincuenta años. A pesar de que no
existen determinaciones estandarizadas para este uso se manipulan bentonitas sódicas, naturales o
activadas, ya que son las únicas que forman buenos pelets con las resistencias en verde y en seco
requeridas así como una resistencia mecánica elevada tras la calcinación.
El tercer uso de la bentonita es para lodos de perforación en donde la bentonita sigue utilizándose
en gran medida a pesar de los numerosos cambios que han tenido las formulaciones de los lodos de
perforación.
Mientras se perfora un pozo los fluidos o los lodos de perforación que circulan a través de este son
bombeados. Dependiendo de las exigencias que se necesiten la composición se ajusta de acuerdo a
la profundidad de la perforación y los otros materiales encontrados.
Las funciones que debe cumplir el lodo de perforación son: Control de presiones de formación y
estabilización de las paredes, Enfriamiento de la herramienta de perforación, Sellamiento o
formación de un recubrimiento delgado e impermeable contra la pared del pozo que no dejar filtrar
agua en la formación geológica, Permitir la adición de agentes densificantes, Producción de una
presión hidrostática suficiente para estabilizar la pared y conservar en la formación geológica sus
fluidos, Remoción de escombros del fondo del pozo y transporte de los mismos a la superficie,
Soporte de parte del peso del taladro, Transmisión de potencia hidráulica a la broca
Otras de las funciones que debe cumplir el lodo de perforacion son: Extracción del ripio y limpieza
del fondo del pozo, Enfriamiento de la herramienta de perforación (Broca), Control de presiones de
formación y estabilización de las paredes, Mantenimiento en suspensión del ripio, Transmisión de
potencia hidráulica al tricono, Soportar parte del peso de la sarta de perforación y Permitir la adición
de agentes densificantes. Las bentonitas de Wyoming son las más utilizadas para la preparación de
lodos de perforación.
Se crea membranas impermeables de bentonita, las cuales aíslan inferior y superiormente rellenos
sanitarios y rellenos de seguridad.
Manta de bentonita de sodio bentoshield 5000 (Fig.5) es una membrana autoregenerativa de alta
calidad formada por dos geotextiles entrelazados entre si de gran resistencia y 5 kg/m2 de gránulos
de bentonita de sodio natural. Aplicaciones: Losas de Cimentación, Muros de Sótano, Depósitos,
Túneles, estructuras enterradas y en Canales.
Bentonita tipo bento gel (impermeabilizante) es una Montmorillonita de Sodio. Bentonita sódica
natural de alta velocidad de hidratación, elevada capacidad de retención de agua y constante de
permeabilidad muy baja.
Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente en algunas de
sus propiedades características, como son: su elevada superficie específica, gran capacidad de
hinchamiento, buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad. Las
bentonitas más utilizadas para ese fin son las sódicas, por tener mayor capacidad de hinchamiento.
Se han venido utilizando en mezclas de suelos en torno a los vertederos para disminuir la
permeabilidad de los mismos; de esta manera se impide el escape de gases o lixiviados generados
en el depósito.
* Como contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de golf, canales...
El proceso de pilotaje con lodo bentónico: Primero la excavación estabilizando la perforación con
lodos. Se procede al cambio de lodo contaminado o limpieza del fondo. Luego se realiza la
colocación de armadura y por último se realiza el hormigonado del pilote y recuperación del lodo y
tenemos un pilote terminado. (fig.7)
Lubricando las paredes con lechadas de Bentonita se puede prevenir el hundimiento y desplome en
obras. Protección de tuberías: como lubricante y rellenando grietas.
2 http://www.tomasdetierra.com/Archivos/informe%20tecnico%20benonita.pdf
En conclusión tenemos que la bentonita es una roca de origen volcánico, es una roca sedimentaria
la cual tiene la propiedad de hincharse al absorber líquido. Podemos usar bentonitas cálcicas,
sódicas o entre las dos dependiendo del uso, condiciones y circunstancias del trabajo que vamos a
requerir.
Se pueden utilizar para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad que
impide que ésta produzca derrumbamientos de túneles o de las excavaciones, impermeabilizar las
trincheras, estabiliza las charcas, etc. También en arenas de moldeo, en peletización, se usa a la
bentonita como absorbente, y para Incrementa las capacidades y plasticidad del cemento para ser
trabajado. Gran Herramienta de estabilización y soporte en la construcción de túneles. Actúa como
lubricante y rellenado de grietas en tuberías. Crea membranas impermeables en torno a barreras
en el suelo. Ayudar a evitar los desplomes de paredes lubricándolas con lechadas de bentonita.
Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados en tomas de tierra. En la
metalurgia tenemos el primer uso que vimos, la fabricación de moldes de arena.
Así vemos que el estudio de la bentonita nos podría ayudar a encontrar nuevos usos para esta,
teniendo en cuanta las propiedades que tiene.
Anexos
Bibliografía:
http://www.oni.escuelas.edu.ar/2002/NEUQUEN/zapala/Paginas/Zapala/Minerale/bentoni.htm
http://www.bradanovic.cl/fortuna/bentonita.pdf
http://www.mineracholino.com.ar/producto/bentonita-tipo-bento-gel-impermeabilizante?ap=24
http://www.edingaps.com/productos/manta-de-bentonita-de-sodio-bentoshield-5000
http://www.slideshare.net/HansLarizbeascoa/bentonitas-14977571
http://es.wikipedia.org/wiki/Bentonita
http://www.generadordeprecios.info/obra-nueva/NIC/NIC012_0_3_0_1_0.html
http://www.tensoquimicos.com/TensoPerforacion/pdf_boletines/Bentonita_Caclica_vs_Sodica.pdf
http://www.quiminet.com/articulos/usos-y-aplicaciones-de-las-bentonitas-7708.htm
http://www.slideshare.net/rafadavimendez/pilotes-con-bentonita