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Marijuana Facilities 

and the Building Code

2016 ICC Annual Business Meeting – Kansas City, MO
© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 1
Marijuana and the Building Code

Marijuana Facilities  Instructor
and the Building Code Steve Thomas, CBO
• President, Colorado Code 
Consulting, LLC
• 35 years experience in code 
administration
• ICBO Committees
– Small Jurisdictions
– Fire & Life Safety Code 
Development
– Means of Egress Review
• ICC Means of Egress Code 
Committee
• Author of Building Code 
2016 ICC Annual Business Meeting – Kansas City, MO Basics, Commercial
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What are we going to talk about?

• Types of Facilities
• Building Code Issues
• Energy Code Issues
• Plumbing, Mechanical, 
Electrical Code Issues

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Marijuana and the Building Code

Profitable Business Taxes – WOW!

• National Institute on Drug Abuse states:
– Approximately 5 million regular marijuana users
– If each user used one ounce per year
• Annual consumption would be 5 million ounces
• = 312,500 pounds
• = 156 Tons
• With an average price of $3,000 per pound, the 
value of the product that would be consumed is:

$937,500,000
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Facilities Categories What is it and 
why do we care?
• Retail Shops
• Commercial Grow Operations
• Drying/Curing/Trimming/Processing • Issues for building 
• Bakeries/Food Products (Edibles) departments
• Extraction Processing – Occupancy classification
• Testing Labs – Security (State Laws)
• Personal Grow Operations – Electrical (High Demand)
• Coffeehouses – Ventilation (Odors)
• Vacation/Spa Experiences – Political Pressure
• Grow Supply Stores • Legal Issues
• Mixed Uses
• Vulnerable Neighbors
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Marijuana and the Building Code

The proponent side The opponent side

• Treating adult marijuana 
use as a crime 
– (1) Allows law enforcement  • Vulnerable youth & 
resources to be focused on 
violent and property crimes;
effects
– (2) Generates new state and  • Negative 
local tax revenue for 
education, health care,  neighborhoods
research, and substance 
abuse prevention; and • Public use
– (3) Takes marijuana out of the 
hands of illegal drug  • Crime
organizations and brings it 
under a tightly regulated,  • DWS 
state‐licensed system similar 
to that for controlling hard 
alcohol.

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Terms Terms
• Edible Retail Marijuana  • "Limited Access Area" 
Product"  • means a building, room, 
or other contiguous area 
• means any Retail  upon the Licensed 
Marijuana Product  Premises where Retail 
which is intended to be  Marijuana is grown, 
consumed orally,  cultivated, stored, 
including but not  weighed, packaged, sold, 
or processed for sale, 
limited to, any type of  under control of the 
food, drink, or pill.  Licensee. 

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Marijuana and the Building Code

Terms Terms
• "Medical Marijuana  • “Restricted Access Area” 
Business"  • means a designated and 
secure area within a 
• means a Medical  Licensed Premises in a 
Marijuana Center, a  Retail Marijuana Store 
Medical Marijuana‐ where Retail Marijuana 
Infused Product  and Retail Marijuana 
Manufacturing  Product are sold, 
possessed for sale, and 
Business, or an Optional  displayed for sale, and 
Premises Cultivation  where no one under the 
Operation.  age of 21 is permitted. 

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Terms Terms
• "Retail Marijuana  • "Retail Marijuana 
Cultivation Facility"  Establishment" 
• means an entity  • means a Retail 
licensed to cultivate,  Marijuana Store, a 
Retail Marijuana 
prepare, and package  Cultivation Facility, a 
Retail Marijuana and  Retail Marijuana 
sell Retail Marijuana to  Products Manufacturing 
Retail Marijuana  Facility, or a Retail 
Establishments, but not  Marijuana Testing 
to consumers.  Facility. 

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Marijuana and the Building Code

Terms Terms
• “Retail Marijuana Products  • “Retail Marijuana 
Manufacturing Facility” 
Testing Facility” 
• means an entity licensed to 
purchase Retail Marijuana;  • means an entity 
manufacture, prepare, and  licensed and 
package Retail Marijuana 
Product; and sell Retail 
certified to 
Marijuana and Retail  analyze and certify 
Marijuana Product only to  the safety and 
other Retail Marijuana  potency of Retail 
Products Manufacturing 
Facilities and Retail  Marijuana. 
Marijuana Stores. 

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Local Regulations Opening Day
• Councils & Boards
• The biggest news event 
• Proximity to sensitive  of the decade!
uses
• Lots of excitement & 
• Zoning Rules anticipation!
• Odor Issues • Really high prices!
• Negative neighborhood  • Overuse of the word 
perceptions Wow!
• Crime • Terrible driving!

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Marijuana and the Building Code

Facility Locations Retail Dispensaries
• Location, location, 
location… • Stand‐alone retail shops
• How many businesses  • Group M Occupancy
does your community 
• Means of Egress
want or need?
• Ventilation & Odors
• Help your politicians 
understand the mixed  • Security (State laws)
uses • Vulnerable uses
• Hazards & Impacts? • Liquor comperable

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Commercial Grow Commercial Grow

• Group F Occupancy
• High‐Tech Facilities
• Very controlled 
environments
• Ventilation & Odors
• CO2 Enrichment?
• Low occupant loads
• Mad science

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Commercial Processing Bakeries/Food Products
• Group F‐1 Occupancy
• Group F‐1 Occupancy
• Moderate occupant 
• Most use extracted THC 
loads
product
• Means of Egress
• Typical industrial 
• Ventilation & Odors kitchens
• Human work  • Low occupant loads
environment
• Near invisible use
• Trimming & packaging
• Low impact

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Extraction‐specific Terms Extraction Nightmares
• BHO • Flammable gases being 
• Hash Oil used without proper 
safeguards
• Honey
• Tragic results
• Wax
• Emergency orders
• Hydrocarbon solvents
• Ratcheting the code
• Desired concentrates
• Tarnishes the industry
• Lucrative
• War stories?
• Baking & Medical

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Marijuana and the Building Code

Extraction Facilities Testing Facilities
• Group F‐1 Occupancy • Group B Occupancy
• Group H‐? Occupancy • Lab environments
• High quality process • Low occupant loads
• Use‐Closed Systems • All retail products will 
• Sophisticated science be required by law to 
• Like processes? be tested for potency 
and purities
• Same concerns of any 
industrial use • Labeling/Dosage
• Near invisible use

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When journalists experiment Personal Grow
• IRC Buildings
• Plants limited by law
• Odor Issues
• Neighborhood Issues
• Crime
• Who will regulate?
• Talk to your politicians 
before bad things 
happen
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Marijuana and the Building Code

Coffeehouses? Spas/Retreats
• Industry ramping up in 
• Now that it is legal, let’s  CO and WA
see how far we can  • Group R‐1 hotel 
push the agenda? occupancy if overnight?
• Pot tourists are  • Group B Occupancy for 
discovering the  day‐use?
strictness of the laws
• Open/Public Use
• Liquor comparison

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Grow Supply Stores Mixed Uses
• Group M, F‐1, B 
• Soils, fertilizers, lights,  Occupancies
and some butane  • Managing the varied 
canisters environments for code 
• Group M Occupancy? issues
• Larger facilities
• Watch your quantities
• Will be common in your 
• Otherwise, just your  locale
typical garden store
• Ordinances should 
match

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Colorado Regulations Marijuana Facilities
Examples
• Each Licensed Premises 
shall have a Security 
• State of Colorado Alarm System, installed 
• City of Denver by an Alarm Installation 
Company, on all 
• Other CO Cities
perimeter entry points 
• Licensing and perimeter 
• Permits windows. 
• Procedures

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Marijuana Facilities Marijuana Facilities
• Each Licensee must  • At all points of ingress 
ensure that all of its  and egress, the 
Licensed Premises are  Licensee shall ensure 
continuously  the use of a 
monitored.   commercial‐grade, 
• Licensees may engage  nonresidential door 
the services of a  locks. 
Monitoring Company to 
fulfill this requirement.

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Marijuana and the Building Code

Marijuana Facilities Waste Disposal
• Prior to exercising the  • Retail Marijuana and 
privileges of a Retail  Retail Marijuana 
Marijuana Establishment, 
an Applicant must install  Product waste must be 
a fully operational video  made unusable and 
surveillance and camera  Unrecognizable prior to 
recording system.   leaving the Licensed 
• The recording system  Premises. 
must record in digital 
format and meet the 
requirements outlined in 
this rule. 

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Waste Disposal Waste Disposal
• Grinding and incorporating the  • Rendered waste shall be: 
marijuana waste with non‐ 1. Disposed of  at a solid waste site 
consumable, solid wastes listed  and disposal facility that has a 
below such that the resulting  Certificate of Designation from 
mixture is at least 50 percent  the local governing body; 
non‐marijuana waste:  2. Deposited at a compost facility 
that has a Certificate of 
a. Paper waste;  Designation from the 
b. Plastic waste;  Department of Public Health and 
c. Cardboard waste;  Environment; or   
d. Food waste;  3. Composted on‐site at a facility 
e. Grease or other compostable oil  owned by the generator of the 
waste;   waste and operated in 
compliance with the Regulations 
f. Bokashi or other compost  Pertaining to Solid Waste Sites 
activators;  and Facilities (6 CCR 1007‐2, Part 
g. Other wastes approved by the  1) in the Department of Public 
Division that will render the  Health and Environment. 
Retail marijuana waste unusable 
and Unrecognizable; and 
h. Soil. 
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Marijuana and the Building Code

Waste Disposal Here we grow!
• Why the environments 
• A Licensee shall not  are unique
dispose of Retail  • Where the codes fit, 
Marijuana and Retail  and where they may 
Marijuana Product  not
waste in an unsecured 
waste receptacle not in  • Industrial comparisons
possession and control 
of the Licensee. 

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Plant Growth Process Plant Life Cycle
• Osmosis
– The plant takes up water 
and minerals from the soil  • Germination
through its roots and 
transfers it to the leaves  • Seedling
through the stem and 
branches. • Vegetative Growth
• Photosynthesis • Pre‐Flowering
– The plant uses absorbed  • Flowering
light and air to transform 
water and minerals 
received through osmosis 
into plant tissue.

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Marijuana and the Building Code

Reproduction Harvesting/Drying
• Plants can be 
• Plants are trimmed and 
reproduced by:
hung upside down for 
– Germination of seeds, or
curing
– Cloning
• A clone is always taken 
• Hang plants upside 
from an adolescent  down
female plant
• Will have the same 
• Place buds in canning 
characteristics of the  jars
mother plant

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How Do They Grow It? What Does It Need To Grow?
• Heat and Temperature  • Water
Control • Air
– Ventilation – Often enriched with CO2
– Fans • Medium
– Air Conditioning
• Nutrients
• Temperature Control is 
• Chemicals
KING
– To control ph levels
• Lights & ballasts give off 
lots of heat

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Marijuana and the Building Code

Hydroponics Hydroponics
• Grow plants in an inert,  • Nutrients
sterile growing medium  – Nitrogen (N)
instead of soil.  – Phosphorus (P)
– Rockwool
– Potassium (K)
– Perlite
– Clay pellets • Basic plant food
• Flowering begins in 2‐4  – Liquid
weeks – powder
• Harvest two months 
later

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Hydroponics Ventilation
• Ebb & flow system • Large amounts of 
– Reservoir with solution plants, photosynthesis 
– Pump on timer uses up all the carbon 
– Pumps water and  dioxide and fills the 
nutrient solution to the  room with oxygen
plants
• Plants need a fresh 
– Solution drains back to  supply of CO2 in the 
reservoir
room or they stop 
growing

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Marijuana and the Building Code

Clandestine & Small Ops 
Temperature
Concerns
• Marijuana grows best at  • Heat
68 – 72 degrees and will  • Electrical Loads
stop growing at temps  • Ventilation Rate
above 90 degrees
• Carbon Dioxide
• Egress
• Humidity
• Odor

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Ventilation Equipment Ventilation Equipment
• Oscillating Fans
– Move the CO2
• Large Squirrel Cage Fans
– Strengthen the stalks
• Inline Fans – Cool the plants
• Blowers • Exhaust fans to 
• Induction Fans eliminate the heat and 
• Flex Hose Insulated  excess oxygen
Ducts

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Marijuana and the Building Code

High Humidity Environmental Equipment
• CO2 Bottles
• CO2 Generators
• Environmental 
• No Code Requirements  Controllers
for excessive humidity – Temp
– Humidity
– CO2 Levels
• Carbon Filters

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Environmental Equipment Types of Grow
• Charcoal Filters
• 3 Stages
– Reduce Odors
– Propagation
• Ionizers
– Vegetation
– Reduce Odors
– Flowering
• Ozone Generators
• Outdoor
– Odor Control
• ‐ Plants harvested 6’‐10’
– Humidity Control
• Indoor
• De‐Humidifiers
• ‐ Plants harvested < 4’

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Marijuana and the Building Code

Types of Grow Types of Grow
• Propagation to Harvest • 2 stage
– 90 – 110 days – Eliminates Summer stage
• Minimum 3 crops per  – Propagation and 
year Flowering
• Advantage • Timers set with equal 
– More yield per plant amount of daylight and 
• Disadvantage darkness (12 hours ea.)
– Plants need more space, 
water, nutrients, 
• Smaller flowering plants 
electricity and care at harvest
– 20” – 36”
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Lighting Lighting

• High Intensity Discharge  • Compact Fluorescent 
(HID) Grow Lights Grow Lights
– High pressure sodium – 300 W
– Metal halide • LED Grow Lighting
• 250‐1,000 watt bulbs – Lower temperature

• Requires ballast
= increased heat and fire 
hazard

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Marijuana and the Building Code

Lighting Home Based Grow Issues
• Electrical
– Unsafe electrical 
• Lighting Reflectors practices
– Ceiling and walls – Open wiring
– Directs lights onto plants – Inadequate fuses or 
– Reduces waste of  circuit breakers
lighting – Bad connections
– Mylar used on walls – Overloading of circuits
– 24 more times likely to 
catch fire

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Home Based Grow Issues Residential Power Consumption
• Lighting Hazards • Average Home utilizes 
– Grow light surface  between 700 – 1200 
temperature  KW per month
• Approximately 500 
degrees
• Most homes can 
– Grow lights are under  probably handle the 
pressure increased loading of 
305 HID lamps without 
additional wiring

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Marijuana and the Building Code

Home Based Environmental 
Home Based Grow Issues
Issues
• Carbon Dioxide Poisoning
– Propane CO2 generators
– Vent furnaces and water 
heaters into grow rooms • Mold
– Normal levels
– Heat
• 300 – 600 ppm
– Desired grow levels – Humidity
• 1,000 – 3,000 ppm – Cellulose
– Lethal Level
• 100,000 ppm
• Optimal conditions for 
– OSHA mold growth
• 30,000 ppm

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Home Based Hazards Big Picture…
• Chemical Hazards
– Explosive/toxic fumes 
from “weed oil” 
extraction Not 
– Butane, Sulfuric Acid,  “Minutia 
Methanol, Isopropyl  Myopia” 
Alcohol, Toluene
– Fertilizers
– Plant & water 
conditioners

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 75 © 2015 Colorado Code Consulting, LLC 76

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 19
Marijuana and the Building Code

What are these things? Dispensaries
• Dispensaries • Mercantile Group M 
• Grow Facilities occupancy includes, 
among others, the use of 
• Processing and  a building or structure or 
Packaging a portion thereof, for the 
• Extraction (Evolving) display and sale of 
• Edible products merchandise and involves 
stocks of goods, wares or 
• Legal vs. Illegal Facilities merchandise incidental to 
such purposes and 
accessible to the public.

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Grow Facilities Grow Facilities
• Group F‐1 • Group U
Buildings and structures of an 
Factory Industrial Group F  accessory character and 
occupancy includes, among  miscellaneous structures not 
others, the use of a building  classified in any specific 
occupancy shall be constructed, 
or structure, or a portion  equipped and maintained to 
thereof, for assembling,  conform to the requirements of 
disassembling, fabricating,  this code commensurate with the 
fire and life hazard incidental to 
finishing, manufacturing,  their occupancy. Group U shall 
packaging, repair or  include, but not be limited to, the 
processing operations that  following:
are not classified as a Group  – Agricultural buildings
H hazardous or Group S 
storage occupancy.

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 79 © 2015 Colorado Code Consulting, LLC 80

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 20
Marijuana and the Building Code

Processing & Packaging Processing and Packaging

• COMBUSTIBLE FIBERS. 
– Readily ignitable and free‐
burning materials in a 
fibrous or shredded form, 
such as cocoa fiber, cloth, 
cotton, excelsior, hay, 
hemp, henequen, istle, 
• Group H‐3
jute, kapok, oakum, rags,  – Buildings and structures containing materials that readily 
sisal, Spanish moss, straw,  support combustion or that pose a physical hazard shall be 
tow, wastepaper, certain 
synthetic fibers or other  classified as Group H‐3. Such materials shall include, but 
like materials. This  not be limited to, the following: 
definition does not include 
densely packed baled  • Combustible fibers, other than densely packed baled cotton
cotton.
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307.1.1 
Closed Extraction Systems Uses other than Group H
• 3. Closed piping system 
• A solvent is used to  containing flammable or 
combustible liquids or 
extract the oil from the 
gases utilized for the 
dried plant.  operation of machinery 
• The product is dissolved  or equipment.
in the solvent.  • 8. The storage or 
• The solvent/oil solution  utilization of materials for 
is then boiled to  agricultural purposes on 
evaporate the solvent  the premises.
to leave the oil. 
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Marijuana and the Building Code

Flammable Extraction Extraction
• Depending on the 
• Solvents include  amount of solvent that 
– Alcohol is used, the extraction 
– Naphtha area could be classified 
– Ether as a Group H‐2.
– Butane • Ventilation is required 
• All flammable liquids or  regardless of occupancy 
gases classification. 

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Is it a Group H Occupancy? Table 307.1(1)
• 307.1
• High‐hazard Group H occupancy 
includes, among others, the use 
of a building or structure, or a 
portion thereof, that involves the 
manufacturing, processing, 
generation or storage of materials 
that constitute a physical or 
health hazard in quantities in 
excess of those allowed in control 
areas complying with Section 
414, based on the maximum  Butane = Flammable Gas
allowable quantity limits for 
control areas set forth in Tables  Ethyl Alcohol = Class IB Flammable Liquid
307.1(1) and 307.1(2). 

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Marijuana and the Building Code

Maximum Allowable Quantities
Table Footnotes
MAQ
• d. Maximum allowable quantities 
• Butane shall be increased 100 percent in 
buildings equipped throughout with 
– 150 pounds storage an automatic sprinkler system in 
accordance with Section 903.3.1.1. 
– 150 pounds closed use Where Note e also applies, the 
increase for both notes shall be 
– N/A open use applied accumulatively.
• e. Maximum allowable quantities 
• Ethyl Alcohol shall be increased 100 percent when 
stored in approved storage cabinets, 
– 120 gallons storage day boxes, gas cabinets, gas rooms or 
exhausted enclosures or in listed 
– 120 gallons closed use safety cans in accordance with 
Section 5003.9.10 of the 
– 30 gallons open use International Fire Code. Where Note 
d also applies, the increase for both 
notes shall be applied accumulatively.

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Is it a Group H Occupancy? CO2 Extraction
• Probably Not • Equipment isolates 
cannabinoid oils with a CO2 
• However, Section 414  extraction process.  
still applies • No part of the cannabis 
plant is wasted. 
– Control Areas • The cannabis by‐products 
– Ventilation that would usually be 
discarded as waste are used 
– Explosion control in the extraction process. 
– Storage, dispensing and  • The CO2 equipment uses 
use cannabis “trim” to produce 
a clean oil extract that can 
• IFC Requirements be used in food products 
and vape pens. 

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Marijuana and the Building Code

CO2 Extraction Fire Sprinklers
• Compressed gas
• IFC Requirements • F‐1 exceeding 12,000 
– Chapter 53 square feet
– Storage • All Group H 
– Use & Handling Occupancies
• Group M Occupancies 
fire area exceeds 12,000 
square feet. 

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Means of Egress Mechanical Ventilation
• Security Issues
• Egress doors shall be  • IMC Section 403.3
readily openable from  – Smoking Lounges
the egress side  – 60 cfm of outdoor air 
without the use of a  per person
key or special  – All air must be 
knowledge or effort. exhausted including air 
in excess of that 
• Will need to evaluate  required by Table 403.3
locking arrangements

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Marijuana and the Building Code

Exhaust Discharge
Odor Ventilation
IMC 501.2.1
• Product Conveying Exhaust • Local requirements
– 10’ from the property lines; 3’  – Ventilation rates
from exterior walls and roofs;  – Charcoal filters
10’ from operable openings 
into buildings; 10’ above  – Exhaust termination
adjoining grade.
– Effect on neighboring 
• Environmental Air Exhaust
properties
– 3’ from property lines; 3’ 
from operable openings into 
buildings for all occupancies 
other than Group U, and 10’ 
from mechanical air intakes. 
Such exhaust shall not be 
considered hazardous or 
noxious.
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City of Boulder Ventilation  City of Boulder Ventilation 
Requirements Requirements
• Walls should be sealed 
between units to avoid 
odors from migrating into 
adjacent spaces. 
• Exhaust from space 
filtered with a listed & 
labeled filter to avoid 
odors.
• “A medical marijuana business shall be properly
• Inlet for ventilation 
ventilated to filter the odor from marijuana so that the system located in area of 
odor cannot be detected by a person with a normal highest contaminant 
sense of smell at the exterior of the medical marijuana concentration.
business or at any adjoining use or property”.

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Marijuana and the Building Code

Required Outdoor Ventilation Air Contaminant sources
IMC Table 403.3 IMC 401.6 
• Stationary local sources 
producing airborne 
particulates, heat, odors, 
• Cultivation Facilities ? fumes, spray, vapors, smoke or 
gases in such quantities as to 
– Meat processing? be irritating or injurious to 
– Other similar? health shall be provided with 
an exhaust system in 
• Dispensaries accordance with Chapter 5 or 
a means of collection and 
– 7.5 cfm/person (retail  removal of the contaminants. 
sales) • Such exhaust shall discharge 
directly to an approved 
location at the exterior of the 
building.

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Plumbing Issues Energy Code Issues
• Backflow Protection? • Total connected interior 
– Lawn Irrigation system lighting power
– Chemical fertilizer  Exceptions:
dispensers 6. Task lighting for plant 
• Pipe installations growth or maintenance
– Support
– Sizing

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 103 © 2015 Colorado Code Consulting, LLC 104

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Marijuana and the Building Code

Electrical Code Issues Electrical Code Requirements
• One‐line diagram
– Existing system
– Proposed electrical 
• Illegal installations system
– Include main electrical 
• Total Electrical Load service
• Wiring methods • All electrical equipment 
to be listed and labeled 
by an approved testing 
agency

© 2015 Colorado Code Consulting, LLC 105 © 2015 Colorado Code Consulting, LLC 106

What needs to happen in your 
Electrical Code Requirements
jurisdiction?
• Flexible cords not 
permitted to be 
substituted for fixed  • Writing your own ordinances – Mirror others
wiring systems
• Can’t run through walls,  • Evaluating limits? Number of facilities? Number of 
doors, ceiling, etc. retail shops?
• Approved wiring methods  • Moratoriums?
required
• NM cable not allowed for  • Public Education?
use in damp locations  • Equal Justice
such as cultivation 
facilities • Be flexible going forward

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Marijuana and the Building Code

Other Legal Considerations Equal Protection Clause
• Clause to the Fourteenth Amendment
• Ensures that state governments do not 
arbitrarily discriminate in applying laws to 
different individuals or groups of people.
• Code provisions must be applied consistently 
to persons and buildings.
– Residential provisions to Residential 
– Commercial provisions to Commercial

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Discriminatory Enforcement “Colorado Code Consulting, LLC” is a Registered Provider with The 


American Institute of Architects Continuing Education Systems (AIA/CES).
Credit(s) earned on completion of this program will be reported to
AIA/CES for AIA members. Certificates of Completion for both AIA
• A legal concept that  members and non-AIA members are available upon request.
looks at whether  This program is registered with AIA/CES for continuing professional
some person or group  education. As such, it does not include content that may be deemed
or construed to be an approval or endorsement by the AIA of any
was impermissibly  material of construction or any method or manner of handling, using,
distributing, or dealing in any material or product.
singled out for 
enforcement. Questions related to specific materials, methods, and services will be
addressed at the conclusion of this presentation.
• Permit issuance and 
enforcement can be 
discriminatory IF 
inconsistent
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