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AVENTURAS
DEL PENSAMIENTO

USO DE ARCILLAS
en la remoción de metales tóxicos en agua

CARMEN ORALIA MELÉNDEZ PIZARRO y ALEJANDRO A. C AMACHO DÁVILA

Facultad de Ciencias Químicas/Universidad Autónoma de Chihuahua

L a presencia de metales tóxi-

cos en el agua representa un pro-
blema de salud, ya que no solamente
afecta al ser humano sino también a
plan- tas y animales, lo que ocasiona un
deterio- ro en el medio ambiente. Los metales
tóxicos se han tratado de remover con diferentes
métodos como la filtración, ósmosis inversa,
intercambio iónico y nanofiltración, ente otros. Estas
son técnicas caras o bien laboriosas o no aptas para
las características del agua. Diferentes materiales
como biomateriales y car- bón activado han sido
usados para la remoción de me- tales, pero el hecho de
trabajar con material biológico representa una barrera
al no poder utilizar condiciones extremas y la
obtención de carbón activado resulta muy costosa. Los
metales pueden estar tanto en agua pota- ble como
agua de ríos o residuales. Se sabe que el plomo y el
mercurio afectan al sistema nervioso cen- tral y que el
Alma G. RAMÍREZ MEZA: Escape.

cadmio puede producir cáncer (Klaassen y col.,

2001). De ahí la necesidad de utilizar adsorbentes
eficaces para la remoción de metales tóxicos. Las ar-
cillas han mostrado un gran potencial en la separación
de metales tóxicos en soluciones acuosas.

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Formación y
estructura de
las arcillas
Las arcillas son
minerales secundarios
que se forman a partir
de la erosión de
minerales primarios
como ro- cas o cuarzo.
Se denominan
filoaluminosilicatos
por- que tienen
estructura laminar y
están constituidos bási-
camente de silicio,
oxigeno y aluminio. El
arreglo de estos tres
elementos le dan las
características desea-
bles en la remoción
de metales tóxicos.
Los enlaces Si-O y Al-
O son muy estables y
fuertes, lo que le ha
contribuido a su
abundancia como
aluminosilicatos en la
corteza terrestre
(Winegardner, 1996).
El tetraedro
de SiO forma una
4 laminar a
estructura
través de en- laces
cruzados de siloxano
(McBride, 1994) y
esta es
una parte fundamental
de las hojas laminares
de una arcilla (ver
figura 1).
Figura 1. Tetraedro
de SiO4 que forma la
unidad repetitiva en la
hoja tetraédrica
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laminar de las arcillas. tipo 2:1,
formada por dos
Otra unidad hojas
fundamental en las tetraédricas de
arcillas es el octaedro silicio haciendo
de AlO 6 (aluminato) sándwich a una
octaédrica de
que forma parte de la
capa octaédrica aluminio.
laminar (figura 2).
Propied
ades de
las
Figura 3. Arcilla arcillas
tipo 1:1, con en la
una hoja de remoció
silicio tetraédrica
n de
y otra de
metales
aluminio
octaédrica. Las propiedades de
Figura 2. Octaedro
las arcillas que
de AlO6 que forma la
unidad repetitiva en la Las arcillas 2:1 afectan la remo-
capa octaédrica laminar están formadas por ción de metales y
de las arcillas. dos hojas o capas de específicamente
silicio tetraédricas cationes son la ca-
Al unirse las hojas pacidad de intercambio
unidas por una hoja de
tetraédricas y catiónico (CEC),
octaédricas dan origen alu- minio octaédrica.
densidad de carga, área
a dos tipos de arcillas Este tipo simula un
superficial y el pH de
que se clasifican como sándwich en el cual las
la solución dada por la
tipo 1:1 y 2:1. Cuando 2 rebanadas de pan
arcilla (Bradl, 2004).
la hoja del tetraedro y corresponden a la hoja
octaedro se unen tienen de tetraedro y el jamón,
al octaedro.
un oxigeno en común.
Este oxigeno com-
partido proviene del
ápice del tetraedro
para formar una arcilla
1:1. Así, las capas
laminares de tetraedro
de silicio y octaedro
de aluminio se
combinan para dar una
arcilla del tipo 1:1.
Esto es, una hoja
tetraédrica y una
octaédrica.
Figura 4. Arcilla
3
 47 SynthesiS AVENTURAS DEL PENSAMIENTO

esto indirectamente significa que la arcilla tendrá una

Isamara M. Y. ROMERO L UJÁN: Así comienza un nuevo día.

pequeña área de superficie por carga.

El área de superficie por unidad de peso de la
arci- lla es otra propiedad única que afecta la
remoción de cationes. Las arcillas con grandes áreas
de superficie son mejores para la absorción de
metales tóxicos. Las arcillas son estructuras laminares
y el área de superfi- cie al volumen es muy grande en
comparación con muchos otros minerales. Por estas
propiedades, las arcillas han sido utilizadas en la
remoción de metales en soluciones acuosas.

Uso en el mundo de las arcillas para

La CEC indica la cantidad de cationes remoción de metales
intercambiados sobre la superficie de la arcilla. La El uso de arcillas en la remoción de metales tóxicos en
CEC soluciones acuosas ha sido reportado extensivamente
es expresada en miliequivalentes (+) por 100 gramos
(+)
de adsorbente (meq /100 g material); (+) indica los en diversas partes del mundo. Entre los metales repor-
sitios cargados y el material es la arcilla (Sposito, para cada arcilla. Una arcilla con una alta densidad de
1989). La CEC es mayor en las arcillas 2:1 que en las carga es deseable para una eficiente remoción de
1:1. Entre mayor sea el valor de la CEC mejores cationes, y
resultados se obtendrán en la remoción de metales
tóxicos.
La superficie de las arcillas es negativa y atrae a
los cationes y son mantenidos en ese lugar por fuerzas
electrostáticas. La carga negativa de las arcillas está
localizada en la superficie y debido a la estructura de
capas, esta es una propiedad en la remoción de
cationes. La carga puede ser permanente y/o variable
y pueden existir simultáneamente. La carga
permanente es el resultado de la sustitución
isomórfica en la estructura de la arcilla cuando esta
estaba en formación. Los cationes de fierro y de
magnesio se encuentran con abundancia en la
naturaleza y pueden isomórficamente sustituir al
aluminio o al silicio en la estructura de la arcilla;
porque su carga es diferente a la del aluminio y silicio,
se crea una carga negativa permanente. Esta carga
permanente negativa es balanceada por cationes
intercambiables en la superficie de la arcilla (Sparks,
1995). Por otra parte, la carga variable de las arcillas
cambia con el pH. Este cambio depende de la acidez o
basicidad del ambiente de la solución. Como conse-
cuencia, el pH promueve una protonación o
desprotonación de las arcillas.
La densidad de carga en las capas de arcilla es
relativa a la CEC; por lo tanto, la densidad de carga
afecta directamente la remoción de cationes. La su-
perficie de densidad de carga es la propiedad que indi-
ca la concentración de cargas en la superficie de la
arcilla, pero la cantidad de cargas es el valor de la
CEC. Esta propiedad de densidad de carga es única
4
tados se mencionan el plomo, cadmio, mercurio, cobre
y zinc. Entre las arcillas naturales reportadas están la
caolinita (Coles y col.; Manoje y col.; Chantawong y
col.; Orumwense y col.; Gupta y col.), montmorillonita
(Miranda; Trevino y col.; Farrah y col. y Barbier),
hectorita (Brigatti y col.), sepiolita (Farquhar y col.),
muscovita (Das, 1993), vermiculita (Cooper y col.,
2002). Tambien se ha reportado el uso de arcillas mo-
dificadas (Cruz Guzmán y col., 2006; Krikorian y col.,
2005; Krishna y col., 2004; Adebowale y col., 2005).

Conclusión
Las arcillas son materiales abundantes en la naturale-
za que poseen excelentes propiedades absorbentes; por
esto, han sido utilizadas exitosamente en la remoción
de metales tóxicos de agua. Una de las características
de las arcillas que la hacen muy atractiva para la re-
moción de cationes tóxicos es su alta CEC, área de
superficie y densidad de carga, sin dejar de lado su
abundancia y bajo costo. A pesar de estos rasgos, las
arcillas presentan ciertas limitaciones que pueden ser
modificadas con el fin de incrementar su efectividad
en la remoción de metales. Algunas de estas caracte-
rísticas han sido cambiadas con buenos resultados aun-
que aún existe mucho campo para seguir estudiando
otras modificaciones. Esto hace de las arcillas mate-
riales muy interesantes para continuar estudiando y
modificando sus propiedades y usarlas no solo en la
remoción de metales sino de otros contaminantes.
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