Sistema endocrino

El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, es el

conjunto de órganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias
llamadas hormonas, que son liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de las
funciones del cuerpo.1 Es un sistema de señales que guarda algunas similitudes con
el sistema nervioso, pero en lugar de utilizar impulsos eléctricos a distancia, funciona
exclusivamente por medio de sustancias (señales químicas) que se liberan a la sangre.
Las hormonas regulan muchas funciones en los organismos, incluyendo entre otras
la velocidad de crecimiento, la función de los tejidos, el metabolismo, el desarrollo y
funcionamiento de los órganos sexuales y algunos aspectos de la conducta. El sistema
endocrino actúa como una red de comunicación celular que responde a los estímulos
liberando hormonas.2

Partes del sistema endocrino

El hipotálamo

El hipotálamo, un conjunto de células especializadas ubicado en la parte central inferior del

cerebro, es el vínculo principal entre el sistema endócrino y el sistema nervioso. Las células
nerviosas del hipotálamo controlan la hipófisis mediante la producción de sustancias químicas
que estimulan o eliminan las secreciones hormonales de la hipófisis.

A pesar de tener un tamaño que no supera al de una arveja, la hipófisis, ubicada en la base
del cerebro, justo debajo del hipotálamo, es considerada la parte más importante del sistema
endócrino. Se la suele llamar "glándula maestra" porque produce hormonas que controlan
varias de las demás glándulas endocrinas. Determinados factores, como las emociones y los
cambios estacionales, pueden influir en la producción y en la secreción de las hormonas
hipofisarias. Para ello, el hipotálamo le transmite información detectada por el cerebro (como
la temperatura ambiental, los patrones de exposición a la luz y los sentimientos) a la hipófisis.

La hipófisis

La diminuta hipófisis está dividida en dos partes: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. El
lóbulo anterior regula la actividad de la glándula tiroidea, las glándulas suprarrenales y las
glándulas reproductoras. Entre las hormonas que produce se encuentran las siguientes:

 la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y de

otros tejidos del cuerpo y desempeña una función en el manejo de los nutrientes y
los minerales
 la prolactina, que activa la producción de leche en las mujeres que están
amamantando
 la tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que produzca hormonas
tiroideas
 la corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que produzca
determinadas hormonas

La hipófisis también secreta endorfinas, que son sustancias químicas que actúan sobre el
sistema nervioso para reducir la sensibilidad al dolor. Además, la hipófisis secreta hormonas
que les indican a los ovarios y a los testículos que produzcan hormonas sexuales. La hipófisis
también controla la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.

El lóbulo posterior de la hipófisis libera hormona antidiurética, que ayuda a controlar el

equilibrio de agua del cuerpo mediante su efecto en los riñones y la salida de orina, y
oxitocina, que provoca las contracciones del útero durante el parto.

Glándula tiroidea y glándulas paratiroideas

La glándula tiroidea, ubicada en la parte frontal de la parte inferior del cuello, tiene la forma de
un moño o mariposa, y produce las hormonas tiroideas tiroxina y triyodotironina. Estas
hormonas controlan la velocidad con la que las células queman combustibles provenientes de
los alimentos para producir energía. A medida que aumenta el nivel de hormonas tiroideas en
el torrente sanguíneo, también aumenta la velocidad con la que se producen las reacciones
químicas en el cuerpo.

Las hormonas tiroideas también desempeñan un papel clave en el crecimiento óseo y en el

desarrollo del cerebro y el sistema nervioso en los niños. La producción y la liberación de
hormonas tiroideas son controladas por la tirotropina, hormona que segrega la hipófisis.

Junto a la glándula tiroidea hay cuatro diminutas glándulas que funcionan en conjunto y que se
denominan glándulas paratiroideas. Liberan hormona paratiroidea, que regula el nivel de
calcio en la sangre con ayuda de la calcitonina, que se produce en la glándula tiroidea.

Glándulas suprarrenales

El cuerpo tiene dos glándulas suprarrenales triangulares, una encima de cada riñón. Las
glándulas suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales produce una serie de
hormonas y tiene una función diferente. La parte exterior, la corteza suprarrenal, produce
hormonas llamadas corticoesteroides que influyen y regulan el equilibrio entre la sal y el agua
 del cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, el metabolismo, el sistema inmunitario y el
desarrollo y la función sexuales.

La parte interna, la médula suprarrenal, produce catecolaminas, como la epinefrina. También

llamada adrenalina, la epinefrina aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca cuando el
cuerpo atraviesa una situación de estrés. (Las inyecciones de epinefrina suelen usarse para
contrarrestar una reacción alérgica grave).

Glándula pineal y gónadas

La glándula pineal está ubicada en el medio del cerebro. Secreta melatonina, una hormona
que puede ayudar a regular el ciclo del sueño.

Las gónadas son la fuente principal de hormonas sexuales. En los hombres, se encuentran en
el escroto. Las gónadas masculinas, o testículos, secretan hormonas llamadas andrógenos.
La hormona más importante de los andrógenos es la testosterona. Estas hormonas regulan
los cambios corporales asociados al desarrollo sexual, incluido el agrandamiento del pene, el
estirón que se produce durante la pubertad y la aparición de otras características sexuales
masculinas secundarias, como el agravamiento de la voz, el crecimiento del vello facial y
púbico, y el aumento de la fuerza y el crecimiento muscular. Además, la testosterona trabaja
junto con hormonas de la hipófisis en la producción del semen por los testículos.

Las gónadas femeninas, los ovarios, se encuentran en la pelvis. Producen óvulos y secretan
las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno participa en el desarrollo de
las características sexuales femeninas, como el crecimiento de las mamas, la acumulación de
grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos, y el estirón que se produce durante la
pubertad. Tanto el estrógeno como la progesterona cumplen una función en el embarazo y en
la regulación del ciclo menstrual.

El páncreas produce, entre otras, dos hormonas importantes: la insulina y el glucagón. Estas
hormonas trabajan en conjunto para mantener un nivel constante de glucosa (o azúcar) en la
sangre y para mantener el suministro de combustible necesario para que el cuerpo produzca y
conserve reservas de energía.

Sistema Endocrino y la salud

 Mayo 2011
El Sistema Endocrino es uno de los temas que tus maestros te impartirán el
séptimo grada de Básica, aquí te lo presentamos como una alternativa para
profundizar tus conocimientos.

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que producen y segregan una

serie de sustancias llamadas hormonas, que liberadas al torrente sanguíneos
regulan las funciones del cuerpo. En los procesos de control y regulación
corporal, además del sistema nervioso, interviene el sistema endocrino.

El sistema nervioso coordina las actividades del organismo, utilizando impulsos

eléctricos y señales químicas, mientras el sistema endocrino lo hace
exclusivamente por medio de sustancias (hormonas), estas son de secreción
interna.

Las hormonas normalizan diversas funciones en el organismo, incluyendo entre

otras, el estado de ánimo, el crecimiento, la función de los tejidos y el metabolismo
por células especializadas y glándulas endocrinas. Intervienen como reguladores
en diferentes procesos biológicos, en algunos casos activan las reacciones y en
otros, las retardan o las inhiben.