Introducción

Los humedales de aguas pluviales se pueden definir como sistemas construidos que están
explícitamente diseñados para capturar y eliminar contaminantes de la escorrentía asociada con el
desarrollo urbano. Consistentes en piscinas y canales poco profundos, que crean condiciones de
crecimiento adecuadas para una variedad de plantas de humedales (Figura 1), los humedales de
aguas pluviales tratan la escorrentía de aguas pluviales a través de varios procesos de eliminación
de contaminantes, incluyendo sedimentación, filtración y absorción biológica. La combinación de
microtopografía compleja, plantas de humedal y actividad biológica crea un ambiente ideal para la
eliminación de contaminantes de aguas pluviales.

Figura 1. Humedales de aguas pluviales (foto de la izquierda cortesía de Tim Schueler)

Los humedales de aguas pluviales son solo una de las muchas prácticas de tratamiento de aguas
pluviales (STP) que pueden usarse para mitigar la calidad del agua y la cantidad de impactos que
resultan del desarrollo de la tierra. Los STP son un componente importante de un enfoque integral
que puede utilizarse para proteger y restaurar las cuencas hidrográficas urbanas (Schueler, 2004;
CWP, 2005). Se pueden instalar en nuevos desarrollos o como aplicaciones de modernización en
desarrollos existentes.

Cuando se ubican adecuadamente y se usan junto con otras prácticas de reducción de escorrentía
(por ejemplo, diseño de conservación, prácticas de infiltración, biorretención), los humedales
pluviales pueden ser prácticas muy efectivas para proteger los recursos hídricos aguas abajo
porque imitan la eliminación de contaminantes y las funciones de control de inundaciones de los
humedales naturales. Tienen tasas de eliminación de contaminantes bien documentadas, son
ampliamente adaptables a diferentes climas y pueden proporcionar una serie de beneficios
secundarios, incluida la estética y el hábitat de la vida silvestre. Sin embargo, actualmente se están
instalando pocos humedales de aguas pluviales nuevos en las comunidades de los EE. UU., Debido,
en gran parte, a limitaciones reales y percibidas sobre su desempeño. Con la esperanza de
rejuvenecer su uso como STP, este artículo presenta información sobre una nueva generación de
humedales de aguas pluviales con un mejor rendimiento y aceptación de la comunidad.

En este artículo se presentan dos nuevos diseños de humedales de aguas pluviales basados en un
nuevo conjunto propuesto de objetivos de diseño. Se brinda orientación sobre la adaptación de
los nuevos diseños para diversos climas, terrenos y otras condiciones especiales. El artículo
también ofrece una mirada retrospectiva a la evolución del diseño de humedales de aguas
pluviales y resume las lecciones aprendidas de la implementación para guiar a la próxima
generación. Incluye un resumen de la literatura sobre el rendimiento de eliminación de
contaminantes de los humedales de aguas pluviales y el rendimiento potencial de los nuevos
diseños. El artículo también discute algunas formas de desarrollar y probar estos nuevos
prototipos.

Los nuevos diseños presentados aquí tienen la intención de provocar el diálogo sobre cómo llegar
a la próxima generación de humedales de aguas pluviales. Se advierte al lector que no convierta
estos diseños conceptuales en nuevas especificaciones STP sin comentarios adicionales de los
ingenieros de aguas pluviales y otros profesionales. Invitamos a la comunidad de diseño a
proporcionar comentarios activos sobre cómo llevar estos conceptos al diseño final.

La evolución del diseño de humedales de aguas pluviales

El uso de humedales artificiales para tratar la escorrentía de aguas pluviales se consideró por
primera vez a mediados de la década de 1980 en base a estudios que demostraban el gran
potencial de los humedales, tanto naturales como construidos, para eliminar nutrientes del agua
residual municipal (Kadlec y Hammer, 1980; Nichols, 1983; Watson et al., 1989). Con base en estos
estudios, se construyeron un puñado de humedales de agua de lluvia de demostración durante la
década de 1980 (Figura 2) (Strecker et al., 1992). Estos sistemas se instalaron a pesar de la falta de
una guía de diseño estándar y un acuerdo sobre los elementos clave de diseño de los humedales
de aguas pluviales. El cuadro 1 ilustra la línea de tiempo evolutiva del diseño de humedales de
aguas pluviales. En el Adjunto A se proporciona un glosario de términos relacionados con
humedales de aguas pluviales.

Cuadrito

La primera generación de humedales de aguas pluviales construida en los años ochenta y noventa
se modeló a partir de los humedales emergentes de agua dulce. Tenían una topografía bastante
uniforme y eran básicamente lagunas poco profundas plantadas con vegetación emergente (Figura
2). Debido a su uniformidad, estos humedales a menudo estaban dominados por una o dos
especies de plantas y ofrecían pocos beneficios además del tratamiento de aguas pluviales.

En 1992, se publicó la primera guía de diseño de humedales de aguas pluviales ampliamente

aceptada. El diseño de los sistemas de humedales de aguas pluviales (Schueler, 1992) fomentó un
enfoque integrado y completo para el diseño de humedales. Debido en gran parte a su
publicación, los humedales de aguas pluviales se convirtieron en una práctica de manejo de aguas
pluviales cada vez más común a lo largo de los años noventa. Cuatro diseños básicos para
humedales de aguas pluviales fueron presentados en este documento y se resumen en la Tabla 1 y
la Figura 3:
1. Pantano poco profundo

El pantano poco profundo tiene una gran superficie y requiere una fuente confiable de flujo de
base o suministro de agua subterránea para mantener la hidrología necesaria para soportar una
comunidad de plantas emergentes de humedales. En consecuencia, el diseño del pantano poco
profundo requiere mucho espacio y un área de drenaje contribuyente considerable (a menudo
más de 25 acres) para soportar un charco permanente poco profundo.

2. Humedal de detención prolongada (ED)

En los humedales de detención prolongada (ED), se crea un almacenamiento extra de escorrentía

sobre la superficie del pantano poco profundo mediante la detención temporal de la escorrentía
de aguas pluviales. La función ED permite que el humedal consuma menos espacio, ya que el
almacenamiento vertical temporal se sustituye parcialmente por el almacenamiento superficial del
pantano. Se crea una zona vegetativa a lo largo de las laderas laterales suaves de los humedales
ED que se extiende desde la elevación normal de la piscina hasta la elevación máxima de la
superficie del agua ED. Las fluctuaciones frecuentes del agua crean condiciones de crecimiento
difíciles para las plantas, a menudo resultando en una baja diversidad de plantas y un valor de
hábitat.

Figura 3. Diseños clásicos de humedales de aguas pluviales

3. Sistema de estanque / humedal

El diseño del estanque / humedal utiliza dos celdas separadas para el tratamiento de aguas
pluviales. La primera celda es un estanque húmedo y la segunda es un pantano poco profundo. Las
múltiples funciones del estanque húmedo son atrapar los sedimentos, reducir la velocidad de
escurrimiento y eliminar los contaminantes. El sistema de estanque / humedal consume menos
espacio que el pantano poco profundo, ya que la mayor parte del volumen de tratamiento
proviene del estanque más profundo en lugar del pantano poco profundo.

cuadrito

4. Humedal de bolsillo

Los humedales de bolsillo están adaptados para servir a sitios más pequeños de uno a diez acres.
Debido a sus pequeñas áreas de drenaje, generalmente no tienen una fuente confiable de flujo de
base, y por lo tanto exhiben niveles de agua muy fluctuantes. En la mayoría de los casos, los
niveles de agua en el humedal se apoyan excavando hasta el nivel freático. En áreas más secas, el
humedal solo se soporta por la escorrentía de aguas pluviales, y durante largos períodos de clima
seco, no tendrá una piscina poco profunda en absoluto. Debido a su pequeño tamaño y niveles de
agua fluctuantes, los humedales de bolsillo a menudo tienen una baja diversidad de plantas y un
pobre valor del hábitat silvestre.

Cuando se diseñan y construyen adecuadamente, cada uno de los cuatro diseños de humedales es
capaz de proporcionar una eliminación confiable de contaminantes y un control de escorrentía
máxima, simulando efectivamente el tratamiento de aguas pluviales y las funciones de control de
inundaciones de los humedales naturales. Sin embargo, estos diseños clásicos de humedales de
aguas pluviales, en particular el humedal ED y el humedal de bolsillo, han tenido dificultades para
reproducir otras funciones de sus contrapartes naturales, como el hábitat, la estética y la
diversidad de especies. Por estas y otras razones descritas anteriormente, ya no recomendamos el
uso del humedal ED o el diseño de estanque de bolsillo para el tratamiento de aguas pluviales.
También promovemos la modificación del sistema de estanques / humedales y los diseños de
pantanos poco profundos para mejorar el rendimiento y el valor del hábitat, como se describe más
adelante en este artículo.

Tras la publicación del Diseño de sistemas de humedales de aguas pluviales, los diseños de los
humedales evolucionaron gradualmente para proporcionar una topografía más diversa y una
mejor diversidad de hábitats, pero aún se modelaron según el humedal de agua dulce emergente
(Figura 4). El interés en los humedales pluviales aumentó en la década de 1990, pero desde
entonces ha disminuido, debido a las limitaciones descritas en la Tabla 1, así como a las
preocupaciones reales y percibidas sobre los mosquitos y el Virus del Nilo Occidental.

Figura 4. La segunda generación de humedales de aguas pluviales

Desde el cambio de siglo, el manejo de las aguas pluviales ha comenzado a cambiar desde el uso
de grandes STP, como estanques y humedales, tratando grandes áreas de drenaje (por ejemplo, 20
acres o más), hasta el uso de prácticas distribuidas a pequeña escala, como filtros, jardines de
lluvia y tejados verdes, que tratan áreas de drenaje mucho más pequeñas (por ejemplo, cinco
acres o menos). Aunque esta tendencia ha resultado en un menor interés en los humedales de
aguas pluviales, también ha despertado un interés en el potencial de la vegetación, especialmente
los árboles, para eliminar los contaminantes de la escorrentía de las aguas pluviales. Los expertos
en manejo de aguas pluviales y aguas residuales y remediación ambiental han comenzado
recientemente a documentar estos beneficios y ahora están promoviendo la integración de
árboles en STP, como humedales de aguas pluviales, para mejorar su rendimiento de eliminación
de contaminantes (Cappiella et al., 2006a).

Algunos de los humedales de aguas pluviales que existen en la actualidad no fueron diseñados
para ser humedales en absoluto. En cambio, fueron diseñados para ser estanques secos. Con el
tiempo, estos estanques secos se convirtieron en humedales debido a los cambios en la hidrología
y la falta de mantenimiento (Figura 5). Aunque la conversión de estos estanques secos en
humedales pluviales no fue intencional, fue para mejor, ya que se ha demostrado que los
humedales proporcionan una eliminación de contaminantes superior a la de los estanques secos
(CWP, 2007). Por estas razones, la conversión de un estanque a un humedal es ahora una práctica
aceptada de adaptación (Figura 6).

Figura 6. Reacondicionamiento de un estanque seco en un humedal

Este artículo promueve una nueva generación de humedales de aguas pluviales que han mejorado
el rendimiento, la estética mejorada y el valor del hábitat. Se proponen dos modificaciones de
diseño principales: 1) la adición de árboles y arbustos, y 2) la reducción de las fluctuaciones del
nivel de agua (WLF). La adición de vegetación leñosa se basa en la información de la literatura
sobre los beneficios de la eliminación de contaminantes de los árboles y arbustos y reconoce que,
así como los humedales naturales pueden ser boscosos o emergentes, también lo pueden hacer
los humedales construidos. Si bien la mayoría de los humedales artificiales construidos o
construidos son de la variedad emergente de agua dulce, casi la mitad de los humedales naturales
en los EE. UU. Son humedales boscosos (Dahl, 2006). La misma dicotomía puede ser deseable en
los sistemas de humedales de aguas pluviales. El WLF reducido se recomienda en base a
investigaciones que señalan los cambios en WLF como la causa de la disminución del hábitat,
incluida la disminución de la riqueza de especies y un aumento de las especies de plantas
invasoras. La incorporación de un sistema de estanques y humedales multicelulares reduce
significativamente la frecuencia y la magnitud de los WLF en el humedal sin aumentar la huella del
humedal.

Lecciones aprendidas sobre los humedales de aguas pluviales

El Centro para la Protección de Cuencas hidrográficas recientemente revisó más de 50 manuales

de diseño de aguas pluviales estatales y locales de todo Estados Unidos y Canadá. Esta revisión
reveló que, en términos de orientación de diseño de humedales de aguas pluviales, no mucho ha
cambiado desde que se publicó el Diseño de sistemas de humedales de aguas pluviales. De hecho,
la mayoría de los manuales de aguas pluviales brindan información que es muy similar a la
información presentada en la publicación de 1992. Aunque no se puede obtener mucha
información nueva de los manuales de aguas pluviales del país, se pueden extraer varias lecciones
importantes de la experiencia colectiva con los sistemas de humedales de aguas pluviales en los
últimos 15 años. Algunas de estas lecciones se resumen en el Cuadro 2.

Cuadro 2
Las lecciones aprendidas en los últimos 15 años brindan una idea de los cambios necesarios para
mejorar la función, el rendimiento, la aceptabilidad y el éxito de los diseños de humedales de
aguas pluviales. Algunos diseñadores ya están usando esta información para adaptar
continuamente sus proyectos. El recuadro 3 proporciona un ejemplo de Staten Island, Nueva York.

Cuadro 3

Debido a que los humedales de aguas pluviales a menudo están diseñados para experimentar WLF
frecuentes y significativos y tratar la escorrentía con altas cargas de contaminantes, no es
sorprendente que no puedan replicar todas las funciones de sus contrapartes naturales. A menos
que haya un cambio en la forma en que se diseñan los humedales de aguas pluviales, continuarán
funcionando simplemente como sistemas de tratamiento con poco que ofrecer en términos de
valor del hábitat. Una empresa con sede en Maryland ha reconocido este dilema y está
desarrollando e implementando sistemas de humedales de aguas pluviales como parte de un
enfoque holístico para la restauración de los ecosistemas. El cuadro 4 resume estos diseños
innovadores.

Cuadro 4

Hasta que estos diseños más innovadores y holísticos sean ampliamente aceptados, la mayoría de
las comunidades continuarán utilizando y adaptando los enfoques más tradicionales al manejo de
aguas pluviales. Los nuevos objetivos de diseño para guiar la próxima generación de humedales de
aguas pluviales se presentan en la siguiente sección.

Nuevos objetivos de diseño para humedales de aguas pluviales

En este artículo se presentan dos nuevos diseños de humedales de aguas pluviales: un diseño
emergente de humedal / estanque y un diseño de humedal arbolado. Estos diseños son
modificaciones del sistema original de estanque / humedal y diseños de pantanos poco profundos
presentados por Schueler (1992). Las metas asociadas con estos nuevos diseños son la eliminación
mejorada de contaminantes, el aumento del valor del hábitat, la reducción de los problemas con
las especies invasoras y los mosquitos. También se han hecho consideraciones para asegurar que
estas modificaciones no aumenten los costos de construcción y la carga de mantenimiento más
allá de los humedales estándar o estanques húmedos. Los objetivos específicos de diseño para
alcanzar estos objetivos se proponen en el Recuadro 5. Estos objetivos son algo ambiciosos, pero
los diseños que cumplan con estos objetivos representarán una mejora importante sobre los
diseños existentes de humedales de aguas pluviales.
Capacidad de eliminación de contaminantes de los humedales de aguas pluviales

El rendimiento de la eliminación de contaminantes de los humedales emergentes de aguas

pluviales en condiciones ambientales y de escorrentía ampliamente diferentes ha sido
documentado en numerosos estudios de investigación. Esta sección describe los principales
mecanismos de eliminación de contaminantes en los humedales y resume las tasas de eliminación
de contaminantes medidos en los humedales de aguas pluviales emergentes. También analiza las
tasas de remoción proyectadas para los humedales de aguas pluviales forestales, y cómo las vías
clave de eliminación de contaminantes se pueden mejorar a través de un diseño mejorado.

Rutas de eliminación de contaminantes en los humedales

La intención básica de un humedal de aguas pluviales es crear una matriz poco profunda de
sedimentos, plantas, agua y detritus que elimine colectivamente los contaminantes a través de
una serie de vías físicas, químicas y biológicas complementarias (Figura 7). Los humedales usan
varios mecanismos para eliminar contaminantes como sedimentos, nutrientes, metales y
bacterias. Estos mecanismos incluyen: sedimentación, filtración, adsorción, precipitación química,
transformación microbiana y absorción biológica. La Tabla 2 resume los contaminantes eliminados
por cada mecanismo y las condiciones que promueven cada proceso.

Figura 7. Vías de eliminación de contaminantes de los humedales

La sedimentación y la filtración son procesos físicos que eliminan la materia particulada, los
desechos e incluso la basura. La filtración ocurre cuando las plantas de los humedales filtran los
contaminantes de la escorrentía a su paso a través del humedal, mientras que la sedimentación
ocurre cuando las partículas suspendidas se depositan en el fondo del humedal. Otro proceso
clave de eliminación es la adsorción: la adherencia de contaminantes a sedimentos, vegetación o
detritus en el humedal. Un inconveniente de la adsorción es que los contaminantes unidos pueden
volver a liberarse en la columna de agua bajo ciertas condiciones. Un mecanismo de remoción
menos común es la precipitación química, que ocurre bajo condiciones alcalinas. La precipitación
es la formación de un sólido a partir de contaminantes disueltos, como fósforo y metales.

Las superficies complejas dentro de los humedales de aguas pluviales proporcionan condiciones
favorables para el crecimiento microbiano activo. Los procesos microbianos son efectivos para
eliminar el nitrógeno (a través del proceso de nitrificación / desnitrificación) y la materia orgánica
(a través de la descomposición aeróbica). La nitrificación es la transformación de amonio en
nitrato por bacterias específicas en condiciones aeróbicas.

Las bacterias luego convierten el nitrato en gas nitrógeno en condiciones anaeróbicas. Este
proceso se llama desnitrificación y requiere una fuente de carbono (por ejemplo, plantas) y un
largo tiempo de retención de agua. Para eliminar por completo el nitrógeno del sistema de
humedales, las condiciones deben ser adecuadas para la nitrificación y la desnitrificación. La
combinación única de condiciones aeróbicas y anaeróbicas de un humedal, combinada con la
presencia de plantas y otra materia orgánica, proporciona un entorno ideal para ambos procesos.

Otro proceso de eliminación es la absorción biológica de contaminantes, principalmente de los

suelos de los humedales. Las plantas de humedal (incluidos árboles, arbustos, plantas emergentes
y sumergidas), algas y microbios localizados en las plantas de los humedales y las superficies del
suelo absorben contaminantes y pueden reubicar, usar o transformar estos contaminantes a lo
largo del tiempo. La absorción biológica se considera solo un proceso de eliminación temporal
porque los contaminantes pueden devolverse al sistema cuando la planta muere, a menos que se
recolecte.

tablita

Eliminación de contaminantes Desempeño de humedales emergentes de aguas pluviales

Una gran población de humedales emergentes ha sido monitoreada para el desempeño de la

remoción de contaminantes (Tabla 3). Los resultados indican que las tasas de remoción de los
humedales emergentes de aguas pluviales son similares a los estanques húmedos, pero son algo
más variables, especialmente para los nutrientes y el carbono orgánico. Los estudios de Carolina
del Norte encontraron que los humedales y los estanques húmedos son efectivos para atrapar los
sedimentos, pero los humedales eliminan los nutrientes y mitigan las temperaturas de manera
más eficiente (Hunt et al., 2007).

tablita

Desecho proyectado de la eliminación de contaminantes de los humedales boscosos

Los humedales boscosos de aguas pluviales se han utilizado con poca frecuencia y, por lo tanto, se
dispone de datos limitados para documentar su desempeño. Sin embargo, sí sabemos que las
plantas de los humedales son muy importantes para los procesos de eliminación de
contaminantes que ocurren en los humedales. Las plantas de los humedales filtran los
contaminantes y ralentizan la escorrentía, lo que promueve la sedimentación. Las plantas
proporcionan superficies para que los contaminantes se adsorban y un sustrato sobre el cual los
microbios transforman los nutrientes. Las plantas de los humedales usan oxígeno de la atmósfera
y lo bombean hacia sus zonas de raíz, creando bolsas de condiciones aeróbicas dentro de un
ambiente de otro modo anaeróbico, que es ideal para la eliminación de nitrógeno. Las plantas
también proporcionan una fuente de carbono para el proceso de desnitrificación y absorción de
nutrientes y otros contaminantes directamente a través de sus sistemas de raíces.

La absorción de la planta ocurre con mayor frecuencia a través de las raíces de las plantas y
aumenta con las plantas que tienen altas tasas de transpiración y crecimiento rápido (Shaw y
Schmidt, 2007). La transpiración depende del tipo de planta, el área foliar, los nutrientes, la
humedad del suelo, la temperatura, las condiciones del viento y la humedad relativa. En general,
los árboles y arbustos tienen mayor capacidad de transpirar agua que la vegetación emergente. La
Tabla 4 proporciona tasas de transpiración para árboles individuales, en comparación con pastos y
plantas herbáceas por área.

tabla

Aunque la influencia de los diferentes tipos de vegetación de humedales en los procesos de

remoción de contaminantes en los humedales todavía no se conoce, la vegetación de humedal
emergente parece ser importante para la eliminación de nitrógeno (a través de desnitrificación y
adsorción), mientras que la vegetación leñosa es más beneficiosa como sumidero de fósforo (y
carbono) a través de la absorción. Los árboles y arbustos también promueven la infiltración cerca
de sus sistemas de raíces, lo que puede filtrar los contaminantes adicionales. Como resultado, los
humedales de aguas pluviales diseñados con vegetación emergente y leñosa pueden ser más
efectivos desde el punto de vista de la eliminación de contaminantes porque incorporan una
variedad de procesos de remoción.

Agregar árboles a los humedales de aguas pluviales proporciona muchos otros beneficios, ya que
los árboles absorben dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, ozono y partículas de la
atmósfera. Reducen la temperatura del aire, lo que reduce la formación de contaminantes
dependientes de la temperatura, como el ozono. Los árboles y arbustos también reducen la
escorrentía a través de la interceptación de la lluvia y la evapotranspiración. La integración de
árboles y arbustos en un humedal con vegetación emergente proporciona una mayor variedad de
tipos de hábitat para diversas especies de vida silvestre.

A pesar de la falta de datos sobre la eliminación de contaminantes en humedales de aguas

pluviales boscosas, el rendimiento potencial de estos sistemas se puede inferir de:
• Estudios de eliminación de nutrientes por humedales de ribera natural que reciben escorrentía
agrícola

• Literatura sobre fitorremediación: el uso de árboles para limpiar suelos contaminados y aguas
subterráneas

• Investigación sobre humedales forestales naturales que reciben aguas residuales

Humedales boscosos naturales de ribera que reciben aguas pluviales

Gran parte de la literatura sobre humedales ribereños se centra en bosques de frondosas, cipreses
y pantanos de madera dura, y en ecosistemas de bosques de lagos o lagos en el sureste de Estados
Unidos. Aunque estos humedales varían en tamaño, hidrología, suelos y composición de especies
arbóreas, tienen muchos similitudes en términos de eliminación de nitrógeno y fósforo. La Tabla 5
presenta las eficiencias de remoción para nitrógeno y fósforo de siete estudios de este tipo,
realizados en sistemas de ribera boscosa de la llanura costera del sudeste que reciben escorrentía
agrícola y / o urbana (Kuenzler, 1988a).

tablita

El porcentaje de nitrógeno total extraído por los humedales boscosos ribereños generalmente es
similar o mayor que la eliminación media de los humedales de aguas pluviales emergentes (Tabla
3). El proceso de eliminación de nitrógeno más importante en los humedales boscosos del sur es la
desnitrificación (Walbridge, 1993). Otros procesos importantes incluyen la absorción por las
plantas y los microbios (Walbridge, 1993). El fósforo total eliminado por los humedales boscosos
ribereños es bastante variable en comparación con el valor mediano para los humedales de aguas
pluviales emergentes (Tabla 3). Walbridge (1993) cita la sedimentación y la adsorción (mejorada
por las inundaciones y las condiciones saturadas del suelo) como los procesos más importantes de
eliminación de fósforo en los humedales boscosos del sur. También son importantes la absorción
por las plantas y los microbios (Walbridge, 1993).

Factores de diseño que mejoran la eliminación de contaminantes

La capacidad de eliminación de contaminantes de un humedal individual depende en gran medida

de varios factores: cómo se dimensiona el humedal en relación con el volumen de calidad del agua
objetivo (WQv), la relación superficie / volumen del humedal, la longitud del flujo de flujo interno
(Figuras 8 y 9), la presencia de una sala de carga y la redundancia del tratamiento (Schueler, 1992).
La relación superficie / volumen puede lograrse aumentando la superficie del humedal o
aumentando el
número de superficies dentro del humedal (por ejemplo, complejidad estructural interna), que
aumenta drásticamente el área superficial disponible para la adsorción y la actividad microbiana.
Las características que crean condiciones adecuadas para la desnitrificación, como la presencia de
materia orgánica / detritus, el largo tiempo de retención de agua y los densos rodales de
vegetación, también pueden ser importantes para mejorar la eliminación de nitrógeno.

Las características en la columna de la izquierda son características de los diseños que pueden
alcanzar las tasas de remoción mediana enumeradas en la Tabla 3, mientras que el uso de las
características en la columna de la derecha es probable que logre tasas de remoción en el extremo
superior del rango presentado en la Tabla 3. Estas características se identifican en base a estudios
de desempeño emergente de humedales pluviales (como se describe en CSN y CWP, 2008) y
hallazgos de estudios de humedales naturales, humedales de aguas residuales y fitorremediación.

Figura 8. Un corto recorrido de flujo interno de entrada a salida

disminuye el rendimiento de eliminación de contaminantes de los humedales

Diseños conceptuales para la próxima generación

En esta sección se presentan dos nuevos diseños de humedales: un modelo emergente de

humedal / estanque y un modelo de humedal boscoso. Cada uno tiene como objetivo trabajar
para alcanzar los objetivos de diseño propuestos en este artículo, incluida la eliminación mejorada
de contaminantes, el aumento del valor del hábitat y la reducción de los problemas con especies
invasoras y mosquitos (Recuadro 6). Otro objetivo es minimizar los costos, por lo que son menores
o no mayores que los de un estanque húmedo. Animamos a los diseñadores a explorar formas de
minimizar los costos a medida que estos diseños se desarrollan e implementan.

Las variantes de diseño de humedales de aguas pluviales que se presentan en este artículo pueden
no ser aplicables en todos los paisajes o regiones del país. En general, los humedales de aguas
pluviales funcionan bien en terrenos planos con un nivel freático alto porque se necesita una
excavación mínima para crear un estanque permanente y un equilibrio hídrico adecuado. En áreas
sin niveles freáticos altos, los humedales pluviales suelen requerir grandes áreas de drenaje para
soportar la hidrología de los humedales y pueden no ser factibles en sitios pequeños o en áreas
ultra-urbanas (ver Cuadro 7). En la página 33 y en Caraco y Claytor (1997) se analizan
consideraciones especiales de diseño regional para los humedales de aguas pluviales en climas
fríos, climas áridos y terrenos kársticos.
Los nuevos diseños de humedales se pueden aplicar a la mayoría de los tipos de nuevos
desarrollos y redesarrollos, y se pueden utilizar tanto en áreas residenciales como no
residenciales. Aunque pueden no ser aplicables en desarrollos de mayor densidad debido al
consumo de tierra, pueden ser una buena opción para áreas de cabeceras que drenan a corrientes
de orden cero. Los humedales también pueden aplicarse en situaciones de retroadaptación.
Schueler et al. (2007) proporciona una guía detallada sobre cómo seleccionar, evaluar y priorizar
ubicaciones para modernizaciones de aguas pluviales.

Los nuevos diseños de humedales se promueven como parte de un enfoque para el manejo de
aguas pluviales que se enfoca en la reducción del volumen de aguas pluviales generadas en un
sitio. Este enfoque escalonado fomenta 1) la conservación de áreas naturales y suelos nativos, 2)
el uso del diseño de conservación para reducir y dispersar la cobertura impermeable, 3) el uso de
tratamiento de aguas pluviales distribuido a pequeña escala

prácticas (como desconexión de techos, áreas de biorretención e infiltración) para reducir el

volumen de escorrentía, y 4) uso de humedales u otras prácticas estructurales para cumplir con los
requisitos de gestión de aguas pluviales restantes. Las primeras tres técnicas en este enfoque
reducen el volumen de escorrentía, reduciendo así el tamaño y el costo de los STP estructurales
necesarios en el sitio de desarrollo. Por consiguiente,

cuando los nuevos diseños de humedales se aplican en el contexto de este enfoque de

tratamiento en tren, sus costos de construcción pueden reducirse significativamente.

Nuevo diseño emergente de humedal / estanque

El nuevo diseño emergente de humedal / estanque presentado a continuación incorpora muchas

de las lecciones aprendidas en los últimos 15 años. Es esencialmente una modificación del sistema
original de estanque / humedal, y se recomienda su uso en lugar del clásico estanque / humedal y
los diseños de pantanos poco profundos. Incluye una celda de estanque húmedo en línea que
suministra un suministro constante de agua a una celda de humedal poco profunda fuera de línea.
Esta configuración reduce significativamente la frecuencia y la magnitud de

WLF dentro de la celda de los humedales, que han demostrado reducir la diversidad de plantas y
disminuir el valor del hábitat (Horner et al., 1997; Werner y Zedler, 2002).

No existe un área mínima de drenaje contribuyente para el sistema emergente de humedales /

estanques, siempre que exista un equilibrio de agua adecuado para mantener un estanque
permanente en el estanque húmedo y las células de los humedales. La huella requerida de la
práctica variará dependiendo de la hidrología del sitio y la cantidad de reducción de escurrimiento
que se proporciona aguas arriba, pero el sistema debe consumir aproximadamente el 3% o menos
del área de drenaje contribuyente. El rendimiento mejorado de eliminación de contaminantes en
humedales pluviales se ha asociado con profundidades de aguas poco profundas y WLF mínimo,
que normalmente se ha logrado al consumir más tierra (típicamente más del 3% del área de
drenaje contribuyente como se indica en la Tabla 8). En el nuevo diseño emergente de humedales
/ estanques, la celda de humedales se encuentra fuera de línea y cuenta con un suministro
constante de agua, lo que permite profundidades de aguas poco profundas y un WLF mínimo en el
humedal sin aumentar el consumo de tierra.

El sistema debe ser una característica lineal larga, con una relación de longitud mínima a anchura
de 3: 1, aunque se prefiere una relación de longitud a anchura de alrededor de 5: 1 o 6: 1. La
ubicación de los humedales debe tener en cuenta la ubicación y el uso de otras características del
sitio, como las depresiones naturales, los amortiguadores y las áreas naturales no alteradas, y
debe intentar "encajar" estéticamente el sistema en el paisaje. La Figura 10 ilustra el nuevo diseño
de humedal emergente. Los elementos clave de diseño se describen a continuación.

Figura 10. Nuevo diseño emergente de humedal / estanque

1. Pretratamiento

La escorrentía de aguas pluviales debe pretratarse en la mayor medida posible antes de que llegue
al sistema emergente de humedales / estanques. El uso de STP distribuidas a pequeña escala, tales
como desconexión de techos, áreas de biorretención y canales secos, dentro del área de drenaje
contribuyente puede reducir efectivamente las velocidades de escorrentía de aguas pluviales,
volúmenes y cargas contaminantes antes de que lleguen al sistema de humedales / estanques.
También pueden ayudar a reducir el tamaño general y el costo del sistema.

2. Forebay

Debería proporcionarse una celda separada de carga de sedimentos inmediatamente aguas arriba
del sistema de humedales / estanques. La célula de la cámara de carga ayuda a reducir la
velocidad de la escorrentía que ingresa al sistema y promueve la eliminación de sedimentos por
delante del estanque húmedo y las células de los humedales. La cámara de carga debe ser una
celda separada, que puede estar formada por gaviones, tierra o piedra nativa. Debe comprender al
menos el 10% del volumen de almacenamiento de la calidad del agua que se proporciona en el
sistema de humedales / estanques, y debe tener una profundidad de aproximadamente 4 a 6 pies.
Se debe proporcionar acceso de mantenimiento directo a la cámara de carga para equipos
pesados, y es preferible si la parte inferior de la cámara de carga está endurecida para facilitar la
limpieza.

3. Célula de estanque húmedo

Un componente principal del nuevo sistema de pantano / estanque es la celda húmeda del
estanque. Sirve una serie de propósitos útiles en el diseño, ya que:
• Proporciona pretratamiento adicional antes de la celda de humedal

• Proporciona un suministro pequeño pero constante de escorrentías de aguas pluviales a la celda

de los humedales para apoyar la hidrología de los humedales entre eventos de tormentas

• Proporciona la detención de eventos de tormentas más grandes (por ejemplo, protección de

canales, inundaciones excesivas e inundaciones extremas) antes de dirigirlos río abajo

La celda húmeda del estanque proporciona un tratamiento inicial del volumen de almacenamiento
de la calidad del agua. Debe diseñarse para retener al menos el 70% del volumen de
almacenamiento de la calidad del agua en un conjunto permanente. El volumen de
almacenamiento restante de la calidad del agua debe tratarse mediante detención prolongada
sobre la superficie del estanque permanente y lentamente liberarse a la celda del humedal, a
través de un tubo de pendiente inversa y un tubo elevador y cañón de hormigón o metal
corrugado durante un período prolongado de 12 a 24 horas. La elevación máxima de la superficie
del agua de calidad de retención prolongada no debe ser superior a 18 pulgadas sobre la elevación
de la superficie del agua de la piscina permanente.

El grupo permanente debe diseñarse con suficiente profundidad para permitir que dos tubos de
pendiente inversa se extiendan dentro de él (Figura 11). Estas dos tuberías de pendiente inversa,
que se extienden desde la estructura del tubo ascendente y del barril, proporcionan la conexión
hidrológica entre el estanque húmedo y las células de los humedales y un suministro constante de
agua a la celda del humedal.

Figura 11. Estanque de Humedal / Humedal

La primera de las tuberías de pendiente inversa debe diseñarse como una "tubería de
alimentación" para proporcionar un suministro pequeño pero constante de agua a la celda de
humedal entre los eventos de tormentas. Una regla general es que se debe suministrar un caudal
de aproximadamente 0.002 cfs por acre a un humedal de aguas pluviales para mantener una
hidrología adecuada durante el tiempo seco (Schueler, 1992). Para garantizar que se proporcione
un almacenamiento adecuado en la piscina permanente para alimentar la celda de humedal entre
eventos de tormentas, la parte invertida de la tubería alimentadora debe sumergirse a una
distancia adecuada por debajo de la elevación de la piscina permanente, según lo determine un
cálculo de balance hídrico. Como mínimo, la inversión de la salida del alimentador debe colocarse
30 pulgadas debajo de la elevación del grupo permanente. La tubería de alimentación también
debe estar equipada con una válvula de compuerta ajustable u otro mecanismo (como placas de
vertedero extraíbles o tapas reductoras de orificios) que se pueda usar para ajustar la cantidad de
flujo que se suministra a la celda de humedal.
La otra tubería de pendiente inversa debe diseñarse como una "tubería de liberación prolongada"
para transportar el volumen de almacenamiento de calidad de agua restante a la celda de
humedal durante un período de 12 a 24 horas. La inversión de la tubería de liberación extendida
debe sumergirse aproximadamente 1 pie debajo de la elevación de la piscina permanente para
evitar obstrucciones en la tubería. La tubería de liberación prolongada debe estar equipada con
una válvula de compuerta ajustable que se puede usar para ajustar el tiempo de retención en la
celda húmeda del estanque.

El control de eventos de tormentas más grandes, como la protección del canal, la inundación del
banco y los eventos de inundación extrema, se puede lograr dentro de la celda húmeda del
estanque. Estos eventos de tormenta pueden detenerse dentro de la celda húmeda del estanque y
liberarse corriente abajo a través de un tubo elevador y un barril de hormigón o metal corrugado
separados ubicados en el extremo aguas abajo de la celda húmeda del estanque (Figura 12). Una
configuración típica de pileta húmeda / pileta de disipación consiste en una salida de protección
de canal con una inversión en la elevación máxima de superficie de agua del volumen de calidad
de agua de detención extendida, y una salida de protección de inundación overbank con una
inversión en la elevación máxima de superficie de agua del canal volumen de protección El evento
de inundación extrema normalmente pasa a través de una abertura en la elevación máxima de la
superficie del agua del evento de inundación del banco. Como todo el volumen de
almacenamiento de la calidad del agua se transporta a la celda del humedal, no se proporciona
una salida para este volumen en el elevador del estanque húmedo / piscina de disipación.

Figura 12. Elevador del estanque húmedo / pileta de disipación

Cuando se proporciona una cantidad significativa de reducción de escorrentía aguas arriba del
sistema emergente de humedales / lagunas, es posible tratar la escorrentía de tormentas más
grandes en la celda de humedal sin aumentar drásticamente la cantidad de almacenamiento que
se debe proporcionar dentro de la celda húmeda del estanque o aumentar significativamente las
fluctuaciones del nivel del agua que tienen lugar dentro de la celda del humedal. Incluso puede ser
necesario hacer esto para proporcionar un suministro constante de agua a la celda del humedal.
En este caso, las estructuras de salida simplificadas, tales como muescas en V con capucha y
diques de cresta ancha, se pueden usar tanto para el estanque húmedo / humedal como para las
salidas de estanque húmedo / piscina de disipación.

4. Célula del humedal

El otro componente principal del nuevo sistema emergente de humedales / estanques es la celda
de humedal, que proporciona un tratamiento adicional de la escorrentía de las aguas pluviales, en
particular para los contaminantes solubles. También proporciona beneficios tales como la
diversidad de plantas nativas y el aumento del valor del hábitat. Al limitar las fluctuaciones del
nivel del agua dentro de la celda del humedal, se puede mantener una mayor diversidad de
plantas nativas y el valor del hábitat. Como regla general, la elevación de la superficie del agua de
la celda del humedal no debería aumentar más de 6 pulgadas.

La celda de humedal debe ser una característica lineal larga, con una relación de longitud mínima a
anchura de 3: 1, aunque se prefiere una relación de longitud a anchura de alrededor de 5: 1 o 6: 1.
Para extender la trayectoria del flujo del clima seco y aumentar el tiempo de residencia hidráulica
dentro del humedal, se deben usar diques internos o bermas para crear múltiples celdas. Se
recomienda un mínimo de cuatro células de humedal. Cada celda debe consumir
aproximadamente el 25% de la superficie total de la celda del humedal y cada una sirve para un
propósito particular:

• Celda 1: la primera celda es la más profunda de las celdas del humedal, ya que se utiliza para
recoger el flujo de entrada del estanque húmedo y distribuirlo como flujo de hoja en las celdas
restantes. Esta celda debe tener entre 18 y 24 pulgadas de profundidad y puede soportar especies
emergentes de plantas de humedales que viven a 3-18 "debajo del agua. Proporciona un hábitat
durante todo el año para los depredadores de mosquitos y refugio para organismos acuáticos
durante períodos de sequía prolongada (Hunt et al., 2007).

• Celda 2: la segunda celda debe ser poco profunda, con una profundidad de 2 a 4 pulgadas, y
puede contener una isla ajardinada que se extiende hasta 12 pulgadas por encima de la elevación
normal de la superficie del agua. Esta celda puede soportar una variedad de especies emergentes
de plantas de humedales que viven a 1-3 "por encima del agua, así como especies que prefieren
condiciones más secas.

• Celda 3: la tercera celda debe tener aproximadamente 12 a 18 pulgadas de profundidad y puede

soportar especies emergentes de plantas de humedales que viven a 3-18 "debajo del agua.
Proporciona un hábitat adicional para los organismos acuáticos y actúa como un enlace en aguas
profundas entre las células adyacentes de aguas poco profundas.

• Celda 4: la cuarta celda está ubicada en el punto de descarga de la celda del humedal. Debe
tener aproximadamente 2 a 4 pulgadas de profundidad. Aunque la descarga primaria del humedal
se realizará a través de la evaporación, infiltración y transpiración, se espera una cierta salida de la
superficie. Por lo tanto, la celda final del humedal debería estar equipada con un vertedero
ajustable o un elevador de placas (véase Hunt et al., 2007) para regular los niveles de agua y las
tasas de liberación.

Las células alternantes de humedales profundos y poco profundos proporcionarán una secuencia
de zonas aeróbicas y anaeróbicas que mejorarán la eliminación de nitrógeno dentro del sistema de
humedales a través de los procesos de nitrificación y desnitrificación. También proporcionarán una
variedad de zonas de paisajismo que respaldarán una variedad de vegetación de humedal sin
tener que crear microtopografía compleja dentro de la celda de humedal. Las áreas de transición
entre las celdas de humedales profundos y poco profundos deben diseñarse con una pendiente
máxima de 3: 1 para garantizar la estabilidad del suelo en el fondo del humedal.

Los diques utilizados para crear las celdas individuales de los humedales deben extenderse a lo
largo de al menos el 80% del ancho total de la celda del humedal para crear un camino
serpenteante a través del humedal y evitar cortocircuitos. Deben construirse usando piedra nativa,
troncos de fibra de coco u otro material adecuado y rellenarse con una mezcla de suelo que pueda
soportar el crecimiento de la planta deseada. Las penínsulas se pueden plantar con hierbas,
especies herbáceas o leñosas, pero el objetivo debe ser lograr una cubierta vegetal que incluya
alguna combinación de las tres. En la página 32 se brinda orientación sobre la plantación de
árboles en las penínsulas de humedales de aguas pluviales.

En general, las laderas laterales de la celda de humedal deben ser muy suaves. Dado que la celda
de humedal se encuentra fuera de línea y no experimentará fluctuaciones significativas en el nivel
del agua, las pendientes laterales de la celda de humedal que no están inmediatamente
adyacentes a la celda del estanque húmedo deben diseñarse con una pendiente de 6: 1 o menos.
Los lados de la celda del humedal que están inmediatamente adyacentes a la celda del estanque
húmedo pueden necesitar ser diseñados con pendientes laterales más pronunciadas, pero no
deben exceder 3: 1.

5. Piscina de disipación

En el extremo aguas abajo de la celda húmeda del estanque hay una piscina de disipación. El
propósito de la piscina de disipación es reducir la velocidad de la escorrentía de aguas pluviales
que se descarga desde la celda húmeda del estanque y proporcionar la remoción adicional de
cualquier sedimento que pueda haberse abierto paso a través del estanque durante tormentas
más grandes. El conjunto de disipación debe comprender aproximadamente el 10% del volumen
de almacenamiento de la calidad del agua y debe tener una profundidad de aproximadamente 3 a
4 pies. El grupo debe estar equipado con un vertedero ajustable o un elevador de placas para
regular los niveles de agua y las tasas de liberación.

6. Celda de transición

En el extremo aguas abajo del nuevo sistema emergente de humedales / estanques, se encuentra
una celda de transición que recibe afluencia tanto del estanque húmedo como de las células de los
humedales. Esta celda debe ser larga y lineal, y funcionar como una transición entre el sistema de
humedal / estanque y el cuerpo de agua receptor. La elevación de la superficie de agua de la celda
de transición debe tener aproximadamente 12 pulgadas de profundidad y debe usarse una aleta
cruzada de roca para separar la celda de transición del cuerpo de agua receptor.
7. Tampón de humedales

El humedal debe separarse de los usos adyacentes de la tierra mediante un amortiguador con
vegetación. Un buffer aumenta el valor del hábitat del humedal, ayuda a aliviar posibles molestias
(por ejemplo, gansos) y aumenta la diversidad de vida silvestre que utiliza el humedal. Por
ejemplo, los árboles y arbustos en las áreas de amortiguamiento proporcionan requisitos críticos
de percha, anidación y cobertura para muchas especies de aves. Para proporcionar los máximos
beneficios de hábitat, el amortiguador debe extenderse por lo menos a 50 pies del borde exterior
de la elevación máxima de la superficie del agua. Siempre que sea posible, el búfer debe estar
conectado directamente al corredor del arroyo para que se produzca el movimiento y la migración
de la vida silvestre. Galli (1992) informa una mayor diversidad de vida silvestre para los humedales
que están conectados al corredor de la corriente que para aquellos que no lo están.

Preferiblemente, los bosques existentes deberían conservarse para proporcionar un amortiguador

de humedales. Cuando esto no se pueda lograr, toda la zona de amortiguamiento del sistema de
pantano / estanque se deberá plantar con especies de árboles que se adapten a las condiciones de
crecimiento del sitio (ver Anexo C). El objetivo debe ser lograr al menos 80% de cobertura del
dosel dentro del área de amortiguación. En muchos casos, puede ser necesario proporcionar
grupos de plantación de árboles para aumentar la supervivencia y promover el rápido crecimiento
de especies de árboles plantados (para obtener más información sobre los grupos de árboles,
consulte la página 31).

Diseño de Humedales Arbolados

Un humedal boscoso (Figura 13) es una variante del clásico diseño de pantano poco profundo para
incorporar vegetación leñosa. La combinación de árboles y arbustos con vegetación emergente
aprovecha los procesos naturales para maximizar la eliminación de nutrientes tanto para el
nitrógeno como para el fósforo y proporciona un mayor rango de hábitat sobre el diseño estándar
de humedales emergentes. Los árboles también ayudan a disuadir a los gansos, un problema
común de molestias en estanques de aguas pluviales y humedales, y regulan la temperatura del
agua que sale del humedal, lo que reduce los posibles impactos térmicos aguas abajo. Los árboles
proporcionan una serie de otros beneficios, como la mejora de la calidad del aire y la estabilización
del suelo.

Se han realizado modificaciones al diseño convencional de humedales de aguas pluviales para

abordar posibles conflictos entre árboles y funcionalidad, promover mejores condiciones de
crecimiento y reducir el potencial de reproducción de mosquitos y la carga de mantenimiento.
Quizás lo más importante es el plan a largo plazo para el manejo de la vegetación, que a menudo
se pasa por alto al crear humedales de aguas pluviales, pero es un ingrediente clave en el éxito del
sistema. Los elementos clave de diseño para los humedales arbolados se presentan en el Cuadro 8
y se describen más adelante.

Estructura de salida

Se recomienda un vertedero con una muesca o campana rectangular como la estructura de salida
para humedales arbolados a fin de reducir el potencial de obstrucción por desechos de madera
(Figura 14). Esta estructura de control debe diseñarse para abordar filtraciones y elevaciones en la
pared del vertedero, por ejemplo, al permitir la filtración a través de la estructura mediante el uso
de orificios de desagüe o permitiendo suficiente distancia de desplazamiento a lo largo de la base
de la pared del vertedero (por lo que se comporta como cuello alto). Ver USACE (1989) para
información adicional

orientación sobre el muro de contención y el diseño del muro de contención. Otra opción de
estructura de salida viable es una tubería de pendiente inversa, que extrae agua dentro de un pie
de la piscina normal y está equipada con una válvula de compuerta para ajustar los tiempos de
detención.

Figura 14. Vertedero en V

También se recomienda incluir medidas para mantener piscinas permanentes a elevaciones

relativamente seguras, incluso cuando las salidas se obstruyen. Por ejemplo, el condado de
Montgomery, Maryland, incorpora drenajes subterráneos perforados rodeados de piedra a lo
largo de la faz de cada dique. Los drenes inferiores se conectan a los limitadores de flujo dentro
del terraplén para garantizar que se cumplan los controles de flujo requeridos. Los diseños

también incluye un elevador pequeño (secundario), al que se acoplan los drenajes inferiores y los
limitadores de flujo (Figura 15). Este elevador secundario permite una pequeña cantidad de
encharcamiento si los drenajes inferiores se obstruyen. El aumento de la elevación de la superficie
del agua resultante es relativamente pequeño y aún permite el desatasco de los flujos de desagüe
sin muchos problemas.

Figura 15. Elevador secundario

Poner el bosque en un humedal boscoso

La incorporación de árboles es la diferencia más notable entre el humedal boscoso y el diseño

convencional de humedales de aguas pluviales. Los árboles y arbustos están incluidos en dos
lugares: plantar penínsulas y laderas laterales de los humedales. Cada uno se describe a
continuación.
Las penínsulas de plantación se extienden hacia abajo desde las laderas laterales a través del
humedal, perpendiculares a la trayectoria del flujo (Figura 16). Las penínsulas proporcionan un
lugar para incorporar árboles y arbustos para mejorar la eliminación de contaminantes y también
sirven para alargar el camino de flujo. Si se desea, las penínsulas pueden extenderse a lo largo del
humedal y se puede usar una función de filtración para permitir el flujo a través de la península.

Figura 16. Península de plantación de árboles

La elevación de la superficie de las penínsulas es de aproximadamente 3 pies sobre el fondo del

humedal en el punto más bajo de la península. El ancho de la península es de aproximadamente 8
pies para proporcionar suficiente espacio para árboles grandes (se recomienda un mínimo de 400
pies cúbicos por árbol según Urban, 1999). La pendiente de la península es más gradual que las
pendientes laterales. Se deben incorporar aproximadamente 2-3 penínsulas en cada humedal
(dependiendo del tamaño del humedal) y se deben estabilizar utilizando agrotóxicos o piedra
nativa.

Los árboles también se plantan en una serie de pozos o cúmulos de plantación interconectados en
las laderas laterales de los humedales (Figura 17 y Figura 18). Esto aumenta el volumen de suelo
disponible para los árboles, una limitación común en las pendientes laterales compactadas. Los
cúmulos de árboles se pueden usar en varias elevaciones en pendientes laterales que van desde
10: 1 a 3: 1 y deben aumentar en gran medida la cobertura de árboles que rodea el humedal. Los
cúmulos incorporan pequeñas bermas para capturar la escorrentía y permitir el encharcamiento
durante las tormentas. Los cúmulos se pueden organizar de modo que la escorrentía desde los
lados de un cúmulo se dirija cuesta abajo al siguiente cúmulo. No se recomiendan los grupos de
árboles en las partes más húmedas del humedal, ya que pueden crear condiciones ideales para el
hábitat de los mosquitos (Hunt et al., 2007).

Figura 17. Cúmulos de árbol: vista en planta (Gráfico de Matt Arnn)

La estrategia inicial de siembra de árboles y arbustos debe incluir la siembra excesiva con
pequeñas poblaciones de especies de crecimiento rápido. Esto dará como resultado un cierre más
rápido del dosel, lo que reducirá las especies invasoras. El adelgazamiento, la eliminación invasiva
de plantas y / o la adición de especies más deseables pueden realizarse en una fecha posterior.

El factor más limitante en términos de selección de especies de árboles y arbustos para el humedal
probablemente sea la tolerancia a la inundación. La profundidad, la duración y la frecuencia de la
inundación son todos importantes a considerar en la selección de especies. Algunas especies
pueden tolerar períodos prolongados de inundación, pero pueden estresarse cuando se enfrentan
a períodos de inundación más cortos pero muy frecuentes. Otras especies pueden tolerar
profundidades de agua estancadas de hasta 5 pies, pero solo por un corto período de tiempo.
Desafortunadamente, la mayoría de los datos sobre tolerancia a inundaciones de especies
arbóreas y arbustivas generalmente no brindan este nivel de detalle. Una buena regla general es
plantar especies en una zona algo más seca de lo que los datos sugieren que pueden tolerar, y
dejarlas avanzar a lo largo del tiempo hasta elevaciones más bajas si pueden tolerarlas. Un puñado
de recursos proporciona un cierto nivel de detalle para varias regiones del país; estos se resumen
en el Adjunto C. El Cuadro 9 enumera las especies recomendadas para el noreste de los EE. UU. Al
plantar en penínsulas y laderas laterales en humedales boscosos.

Cuadro 9

Pondscaping

Pondscaping es una técnica que utiliza árboles nativos, arbustos, plantas herbáceas y especies de
humedales para cumplir objetivos específicos de diseño funcional dentro de un sistema de
humedales de aguas pluviales. Se proponen once pasos para poner en estanque los nuevos
humedales de aguas pluviales presentados en este artículo. El Adjunto B proporciona
especificaciones de pondscaping que siguen estos once pasos, con un enfoque principal en la
región del Atlántico Medio. En Cappiella et al. Se proporcionan guías adicionales para preparar
sitios de plantación, seleccionar árboles y plantar y mantener árboles. (2006b).

Paso 1: prepare los planes finales de pondscaping y de clasificación

Paso 2: clasifica el humedal en elevaciones provisionales

Paso 3: Agregue Enmiendas de Mantillo / Humedal de Humedal

Paso 4: clasifica el humedal en elevaciones finales (p. Ej., Penínsulas)

Paso 5: Proporcionar tiempo de reposo para los humedales

Paso 6: profundidades de plantación de estacas y creación de características internas

Paso 7: Propagar el humedal de aguas pluviales

Paso 8: reforestar el área de franja / amortiguamiento de humedales e instalar agrupaciones de

árboles

Paso 9: Instalar plantaciones de refuerzo

Paso 10: inspeccionar las células de los humedales anualmente para controlar las especies
invasoras

Paso 11: Crecimiento leñoso fino y de cosecha

Adaptación de diseños de humedales de aguas pluviales para climas especiales, terrenos y otras
condiciones

Los nuevos conceptos de diseño de humedales de aguas pluviales presentados en este documento
se desarrollaron principalmente para terrenos ondulados en regiones climáticas húmedas y
templadas. Los diseñadores deberán adaptarlos para reflejar condiciones especiales en otras
regiones. Algunas adaptaciones clave a considerar se proporcionan a continuación:

Climas fríos: el rendimiento de los humedales disminuye cuando la escorrentía de deshielo

proporciona altas cargas de contaminantes. Los humedales construidos poco profundos pueden
congelarse en el invierno, lo que permite que la escorrentía entrante fluya sobre la capa de hielo y
salga sin un tratamiento completo. Además, las estructuras de entrada y salida también pueden
congelarse, disminuyendo aún más el rendimiento de los humedales. Las cargas de sal también
son más altas debido al mantenimiento de la carretera de invierno. Los altos niveles de cloruro
tienen un efecto perjudicial sobre la vegetación nativa de los humedales, y pueden desplazar a la
comunidad de los humedales a más especies tolerantes a la sal, tales como espadañas y
Phragmites (ver Artículo 1 para una revisión completa de los estudios). Varias adaptaciones de
diseño pueden mejorar el rendimiento de invierno, que incluye:

• Trate volúmenes de escorrentía más grandes en la primavera adoptando la operación estacional

del

grupo permanente (MSSC, 2005)

• Seleccione árboles tolerantes a la salinidad y plantas de humedales emergentes dentro del

humedal.

• No sumerja las tuberías de entrada y proporcione una pendiente mínima del 1% de la tubería
para desalentar la formación de hielo.

• Ubique los orificios de flujo bajo para que se retiren al menos seis pulgadas por debajo de la
capa de hielo esperada

• Angulo de cestos de basura para evitar la formación de hielo

• Aumentar el tamaño de la cámara de carga si se espera lijar en la zona de drenaje contribuyente

del humedal

Climas áridos y semiáridos: los humedales artificiales son difíciles de establecer en regiones con
baja precipitación anual y altas tasas de evapotranspiración. Estos climas hacen que sea difícil
establecer una elevación constante de la piscina durante todo el año. Los diseñadores deben
verificar si existe un equilibrio hídrico adecuado para sostener el humedal durante los períodos de
sequía, de lo contrario, el riesgo de elevaciones variables de agua, floraciones de algas y olores
aumenta marcadamente. En caso de duda, instale revestimientos de arcilla o geosintéticos para
evitar la pérdida de agua por infiltración. Además, tenga en cuenta que la vegetación de los
humedales florecerá, dadas las temperaturas cálidas y la larga temporada de crecimiento, por lo
tanto, considere segar o cosechar regularmente para mantener el crecimiento de los humedales
bajo control. Los diseñadores también deberían consultar con los científicos de los humedales si
existe una comunidad de humedales forestales de referencia en su región, y si no, cambiar a un
diseño emergente de humedal.

Terreno kárstico: incluso las piscinas poco profundas en regiones cársticas activas pueden
aumentar el riesgo de formación potencial de sumideros y contaminación del agua subterránea,
por lo que los diseñadores deben realizar investigaciones geotécnicas para evaluar este riesgo. Los
diseñadores pueden optar por emplear un revestimiento impermeable para el humedal y
mantener una separación vertical de tres pies de la capa cárstica subyacente.

Terreno plano: los humedales de aguas pluviales construidos en el terreno llano de la llanura
costera o áreas similares plantean desafíos especiales de diseño, dada la poca altura disponible y
la proximidad de la capa freática a la superficie. En general, se prefiere el diseño de los humedales
arbolados sobre el diseño emergente de humedales / estanques. El enfoque de diseño básico es
expandir el sistema actual de zanjas para crear una serie de células de humedales poco profundas
vinculadas, y así minimizar la pérdida de carga a través del sistema. Se pueden emplear tanto
células fuera de línea como en línea, con el objetivo de unir 5 a 10 células juntas como un cordón
en una cuerda. También puede ser aconsejable instalar unas pocas celdas de grava sumergidas en
el cordón del humedal para promover la desnitrificación estacional. La Figura 19 muestra un
ejemplo de dicho sistema de Delaware.

Figura 19. Vista aérea y foto en el sitio de una zanja fiscal restaurada en un humedal

sistema en Delaware (foto de izquierda cortesía del Departamento de Natural de Delaware

Recursos y control ambiental)

Corrientes de trucha: El diseño de humedal boscoso es claramente preferido para minimizar el

calentamiento aguas abajo. Se deben evitar las piscinas profundas y la detención prolongada, y los
diseñadores deben esforzarse por maximizar el dosel del bosque sobre el humedal.

Suelos arenosos: si el sitio propuesto tiene una infiltración superior a una pulgada por hora, el
diseñador debe volver a evaluar la necesidad de un humedal de aguas pluviales e investigar cómo
utilizar la infiltración natural disponible en el sitio. En algunos casos, esto puede implicar un diseño
de dos celdas, donde se utiliza un pequeño humedal de aguas pluviales en línea para el
pretratamiento, y la escorrentía se desvía a un área de infiltración boscosa fuera de línea.
Mantenimiento

A diferencia de los humedales naturales, los humedales de aguas pluviales no son autosuficientes.
Requieren mantenimiento activo durante toda su vida útil, pero más aún durante los primeros
años. Un aspecto único del mantenimiento de humedales de aguas pluviales es la necesidad de
gestionar activamente la vegetación para garantizar que se establezca la comunidad de plantas
deseada. El enfoque general es planear la sucesión y el trabajo hacia una comunidad diversa de
plantas nativas que proporcione un hábitat de alta calidad.

Durante el diseño de humedales, se debe desarrollar un plan de manejo de la vegetación a largo

plazo, típicamente del orden de 10 años. El plan debe abordar las actividades necesarias de
manejo de la vegetación que tendrán lugar inmediatamente después de la siembra, así como las
que tendrán lugar cada año después de la puesta en marcha de los humedales. Se debe garantizar
un acuerdo de mantenimiento para garantizar que el manejo de la vegetación se realice de
manera rutinaria por un profesional calificado (por ejemplo, un ecólogo de humedales).
Aproximadamente el diez por ciento del presupuesto del proyecto debe asignarse al manejo de la
vegetación.

El manejo de la vegetación debe incluir el cuidado de la vegetación deseable existente (riego,

poda, raleo), plantaciones complementarias y manejo de especies invasoras u otras plantas no
deseadas. Durante las etapas iniciales de la sucesión de los humedales, es posible que se necesiten
refugios para proteger las plántulas de las segadoras y los ciervos. En las áreas de acceso de
terraplén y mantenimiento, se recomienda el Manejo Integrado de Vegetación (IVM), que consiste
en mantener la vegetación baja (p. Ej., 6 pies de altura) cortando, retirando manualmente la
vegetación o rociando con selección (con herbicida aprobado para uso acuático) árboles
individuales en etapas tempranas de crecimiento (Genua, 2000). Las pendientes laterales de los
humedales no se deben cortar, si es posible.

Además del manejo de la vegetación, la inspección y el mantenimiento de rutina son necesarios

para que un humedal de aguas pluviales funcione como se diseñó a largo plazo. Las capacidades
de eliminación de contaminantes, protección de canales y control de inundaciones del sistema de
humedales disminuirán si las elevaciones de los grupos de humedales fluctúan drásticamente, los
escombros bloquean las estructuras de salida, las tuberías y elevadores están dañados, las plantas
invasoras compiten con las plantas nativas, la acumulación de sedimentos reduce la capacidad de
almacenamiento o la integridad estructural del terraplén, vertedero o contrahuella está
comprometida.

Las actividades de mantenimiento de humedales de aguas pluviales varían en términos del nivel de
esfuerzo y experiencia necesarios para realizarlas. El mantenimiento rutinario de humedales de
aguas pluviales, como podar y remover escombros o basura, es necesario varias veces al año, pero
puede ser realizado por ciudadanos voluntarios. Se necesita un mantenimiento más significativo,
como eliminar los sedimentos acumulados, con menos frecuencia, pero requiere más mano de
obra calificada y equipos especiales. Inspección y reparación de

características críticas tales como terraplenes y contrahuellas, debe ser realizada por un
profesional calificado que tenga experiencia en la construcción, inspección y reparación de estas
características. CWP (2004) contiene orientación sobre el mantenimiento de humedales, mientras
que el Anexo D proporciona enlaces a algunos recursos regionales excelentes sobre el
mantenimiento de humedales de aguas pluviales.

Resumen

Este artículo presentó dos nuevas modificaciones de diseños clásicos de humedales de aguas
pluviales para provocar el pensamiento y el diálogo sobre cómo mejorar el rendimiento y otros
beneficios de los humedales de aguas pluviales. Es la esperanza de los autores que la comunidad
de diseño continúe mejorando estos y los ponga en el terreno para ver cómo funcionan. Una vez
más, se advierte al lector que no convierta estos diseños conceptuales en nuevas especificaciones
de prácticas de tratamiento de aguas pluviales (STP) sin comentarios adicionales de los ingenieros
de aguas pluviales y otros profesionales.

Una de las principales barreras para la innovación en el diseño de STP es el "problema de

canalización", por lo que puede llevar hasta siete años adoptar nuevos criterios de diseño, pasar
por el proceso de diseño y aprobación en un sitio de desarrollo individual, esperar la práctica
estabilizarse después de la construcción, instrumentar el sitio para el monitoreo y luego realizar el
mínimo requerido de dos años de monitoreo para determinar su desempeño real. Esto significa
que podría no ser hasta 2015 que podamos describir definitivamente el rendimiento y las
funciones de los nuevos sistemas de estanques / humedales y humedales boscosos propuestos en
este artículo. La pregunta clave es cómo comprimir la tubería de diseño-construcción-prueba para
que los administradores de aguas pluviales puedan tener una mayor confianza en la adopción de
los nuevos enfoques de humedales de aguas pluviales. Se proponen varias estrategias para lograr
esto

objetivo de una manera más rápida.

1. Construir prototipos de diseños de humedales como modificaciones en tierras públicas durante

los próximos dos años. Utilizar un programa de subsidio de incentivo tecnológico para
proporcionar fondos para diseño, construcción y monitoreo.

2. Monitorear inmediatamente la eliminación de contaminantes y el rendimiento de la reducción

de escorrentía de los sistemas regenerativos de transporte de aguas pluviales instalados por
Underwood and Associates en el condado de Anne Arundel, Maryland y otros humedales de aguas
pluviales que son similares en diseño al prototipo de los diseños de humedales descritos aquí.

3. Llevar a cabo una encuesta transversal de humedales de aguas pluviales más antiguos (de diez
años o más) o estanques de DE secos que accidentalmente han evolucionado a humedales de
aguas pluviales con el tiempo siguiendo los métodos descritos en Law et al. (2008) Al estudiar una
gran población de estas instalaciones, es posible identificar especies de humedales emergentes y
boscosas que florecen con el tiempo, tomar núcleos de sedimentos para medir las tasas de
acumulación de nutrientes y observar cómo las elevaciones del agua subterránea han cambiado
con el tiempo debido a las aguas pluviales tratamiento. La misma población puede ser examinada
para identificar las características de diseño que mejoran la longevidad o causan problemas de
mantenimiento. Esta información se puede utilizar para mejorar aún más los diseños para que
puedan implementarse con mayor confianza en su éxito.

4. Continuar investigando los procesos de eliminación de contaminantes que tienen lugar en los
humedales de aguas pluviales para informar mejor los nuevos diseños.