La Luna es uno de los cuerpos más grandes del

sistema Solar. Su órbita es casi circular

(excentricidad ε=0.05) y el plano de su órbita
está inclinado 5º respecto del plano de la órbita
de la Tierra.

La distancia media entre el centro de la Tierra y

la Luna es de 384 400 km. Su periodo de
rotación alrededor de la Tierra es de 27.322 días.
El cambio de la posición de la Luna con
respecto del Sol da lugar a las fases de la Luna.

La Luna siempre presenta la misma cara al observador terrestre, debido al efecto

de las fuerzas de marea que ejerce la Tierra sobre la Luna. Lo cual significa, que
coincide el periodo de rotación de la Luna alrededor de su eje y el tiempo que
tarda en completar una órbita alrededor de la Tierra.

La Luna es el objeto celeste que más ha fascinado a la especie humana. La

antigua Unión Soviética envió por primera vez una nave automática que se posó
en la superficie de la Luna el año 1959. El 20 de Julio de 1969 Neil Armstrong
acompañado de Edwin Aldrin fueron los primeros hombres que caminaron sobre
la superficie de la Luna en el marco de la misión Apollo 11. La última vista de
los astronautas americanos a la Luna fue en el año 1972.

El origen de la Luna parece incierto, hay varias teorías:

 Que se formó al mismo tiempo que la Tierra con el material procedente de una
nebulosa
 Que un cuerpo celeste se dividió en dos partes dando origen a la Tierra y a la Luna
 Que la Luna se formó en otro lugar y fue capturada por la Tierra
 Que la Tierra colisionó con un objeto celeste de gran tamaño (del tamaño de Marte
o mayor) y que la Luna se formó con el material expulsado de esta colisión.

La última teoría, parece, de momento, la más aceptada por la comunidad

científica.

Las fases de la Luna

La figura muestra la Luna en diferentes posiciones de su órbita alrededor de la
Tierra. El Sol está muy alejado iluminando a ambos cuerpos celestes (en la parte
superior de la figura)
La mitad de la Luna está iluminada por el Sol (en color blanco), y la mitad de la
Luna más cercana a la Tierra es visible por observador terrestre. A medida que la
Luna se mueve alrededor de la Tierra podemos ver distintas fracciones de la parte
iluminada por el Sol (las zonas en color amarillo).

 Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, la parte de la Luna más cercana a la
Tierra está oscura, por lo que no podemos ver la Luna, a esta fase se denomina Luna
Nueva.
 Cuando la Tierra está entre el Sol y la Luna, la parte de la Luna más cercan a la
Tierra es la mitad iluminada, se denomina a esta fase Luna Llena.
 Cuando la Luna está en posiciones intermedias, solamente la mitad de la parte más
cercana a la Tierra está iluminada. Por tanto, solamente vemos un cuarto de la Luna,
a estas dos fases se le denominan Cuartos, Creciente o Menguante dependiendo si la
parte iluminada que es visible desde la Tierra tiende a crecer o a decrecer.

Nota: Este applet intenta solamente explicar las fases de la Luna, pero no es una
representación fiel de la órbita de la Luna, que forma un ángulo de 5º con el
plano de la eclíptica (de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), ni de la
orientación del eje de la Tierra que forma aproximadamente 23º con la normal al
plano de la eclíptica.
Se ha dibujado una línea de color rojo que atraviesa la Luna para que el lector
aprecie la coincidencia del periodo de rotación de la Luna alrededor de su eje y el
tiempo que tarda en completar una órbita alrededor de la Tierra y por tanto, la
Luna presenta siempre la misma cara a la Tierra.

Eclipses de la Luna
Los eclipses de Luna se producen siempre que la Luna esté en fase Llena y
siempre que el Sol, la Tierra y la Luna estén en línea recta. Entonces la Luna se
encuentra en la sombra producida por la Tierra tal como se muestra en la figura.

Hay otros tipos de eclipse lunares, que dependen del alineamiento de los tres
cuerpos celestes. La Luna puede encontrase en zona no iluminada (sombra) o
parcialmente iluminada (penumbra).

El eclipse Solar se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra,

la Luna está en fase Nueva. La Luna es 400 veces más pequeña que el Sol pero la
Luna está 400 veces más cercana a la Tierra, por tanto, el tamaño aparente de
ambos cuerpos vistos desde la Tierra es casi el mismo. La Luna puede de esta
manera, producir un eclipse total del Sol, si es observado en la zona de sombra
proyectada por la Luna sobre la Tierra.

Actividades
Datos de la Luna

Masa (kg) 7.349·1022

Radio (km) 1737. 4
Densidad media (g/cm3) 3.34
Distancia media a la Tierra (km) 384 000
Periodo de orbital (días) 27.32166
Aceleración de la gravedad en el ecuador (m/s2) 1.62
Excentricidad de la órbita 0.0549
Inclinación de la órbita (grados) 5.1454

1. Calcular el radio de la órbita circular de la Luna alrededor de la Tierra sabiendo que el

periodo es 27.32 días. Calcular también la velocidad de la Luna. Datos: G=6.67·10-
11
Nm2/kg2. la masa de la Tierra es M=5.98·1024 kg.

2. Calcular la aceleración de la gravedad g en la superficie de la Luna.

3. Calcular el cociente entre el diámetro del Sol y el diámetro de la Luna. Calcular la relación
entre la distancia media entre el Sol y la Tierra, y la Luna y la Tierra. Datos: radio del Sol
6.96·108 m, distancia media Tierra-Sol 1.49·1011 m

4. Calcular la posición del centro de masa del sistema Tierra-Luna, medido desde el centro de
la Tierra.

5. Calcular la fuerza de atracción de la Tierra sobre la Luna, compararla con la fuerza de

atracción del Sol sobre la Luna. Dato: masa del Sol,1.98·1030 kg.

Trayectoria de la Luna alrededor del Sol

Supongamos que la Tierra describe una órbita circular alrededor del Sol de
radio R con velocidad angular constante Ω, y la Luna describe una órbita circular
alrededor de la Tierra de radio r y con velocidad angular constante ω. Se tratará
de determinar la trayectoria seguida por la Luna respecto de un observador
imaginariamente situado en el Sol..
 Como vemos en la figura, la posición de la
Luna, situando el Sistema de Referencia en el
Sol es.

x(t)=R·cos(Ωt)+r·cos(ωt)
y(t)= R·sen(Ωt)+r·sen(ωt)

Las componentes de la velocidad son

vx=-RΩ·sen(Ωt)-rω·sen(ωt)
vy=RΩ·cos(Ωt)+rω·cos(ωt)

Las componentes de la aceleración son

ax=-RΩ2·cos(Ωt)-rω2·cos(ωt)
ay=-RΩ2·sen(Ωt)-rω2·sen(ωt)

Como vimos en el estudio del movimiento curvilíneo, la componente normal de

la aceleración es.

La aceleración normal está dirigida hacia el centro de curvatura.

El denominador es positivo, ya que es el módulo de la velocidad v. El numerador

es positivo para cualquier valor de t si se cumple que

R2Ω3+r2ω3>rRΩω(Ω+ω)
o bien si

Resolviendo esta inecuación sencilla se

encuentra que la desigualdad se cumple
(en color rojo en la figura) para

x>a y para x<a2

 La aceleración normal no cambia de signo para cualquier valor de t,

para

 Para se producen cambios de signo en el numerador y por tanto, en la

aceleración normal, an. La trayectoria presenta lazos.

 Cuando el numerador y el denominador se anulan a la vez en determinados

instantes t, como puede fácilmente adivinarse en la expresión de la aceleración normal. La
trayectoria presenta cúspides donde la curvatura no está definida.

Los datos del sistema Sol-Tierra-Luna son

 La velocidad angular de la Tierra alrededor del Sol es Ω=2π/365 dias-1 y

 La velocidad angular de la Luna alrededor de la Tierra es ω=2π/27.3 dias-1
 El radio de la órbita de la Tierra es R=1.496·108 km
 El radio de la órbita de la Luna es r=3.84·105 km

Con estos datos r/R=0.0026, Ω/ω =0.075, Ω2/ω2=0.0056. Estamos en el

caso r/R< Ω2/ω2, o bien, ω2r< Ω2R

La aceleración normal tiene el mismo signo para cualquier valor de t, y apunta

hacia el Sol. Esto debe ser así, ya que la fuerza de atracción de la Tierra sobre la
Luna es ocho veces menor que la fuerza de atracción del Sol sobre la Luna, la
fuerza resultante y por tanto, la aceleración están dirigidos hacia el Sol, la
trayectoria de la Luna no puede formar lazos.

Discusión

Cuando la Luna se encuentra en el punto B, las dos

aceleraciones debidas al movimiento circular de la Tierra
alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra se
suman, y apuntan hacia el centro del Sol.

an=Ω2R+ω2r

Cuando la Luna se encuentra en A, las dos aceleraciones tienen signos contrarios

an=Ω2R-ω2r

pero como Ω2R>ω2r la aceleración an sigue apuntando hacia el Sol

De la dinámica del movimiento circular uniforme tenemos que

La desigualdad Ω2R>ω2r equivale a

La aceleración debida a la atracción del Sol, supera a la atracción de la Tierra o

bien, el radio de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra es mayor que el valor
crítico
Comprobamos si otros satélites de los planetas del Sistema Solar cumplen esta
condición

 R es el radio de la órbita del planeta alrededor del Sol, supuesta circular,

 Ms=1.98·1030 kg es la masa del Sol,
 MT es la masa del planeta
 r es el radio de la órbita del satélite del satélite alrededor del planeta, supuesta circular

Planeta Datos del

Satélite Comentario
(Satélite) planeta

MT=5.98·1024 kg La Luna "cae" hacia el

Tierra (Luna) r=384.4·106 260.0·106 m
R=1.496·1011 m Sol

MT=6.58·1023 kg Deimos "cae" hacia

Marte (Deimos) 11 r=23.46·106 m 131.4·106 m
R=2.28·10 m Marte

MT=1.90·1027 kg Calisto "cae" hacia

Júpiter (Calisto) 11 r=1880·106 m 24122·106 m
R=7.78·10 m Júpiter

MT=5.69·1026 kg
Saturno (Titán) r=1222·106 m 24185·106 m Titán "cae" hacia Saturno
R=14.27·1011 m

MT=1.03·1026 kg Tritón "cae" hacia

Neptuno (Tritón) 11 r=394.7·106 m 32410·106 m
R=44.97·10 m Neptuno

La Luna es el único entre todos los satélites de los planetas cuyo radio de su
órbita supera el valor límite , lo que implica que la aceleración debida a la
atracción del Sol, es mayor que la debida al planeta que orbita. Decimos que la Luna "cae" hacia el
Sol