Cuando una estructura deja cumplir con su función de una manera adecuada, se dice que ha

fallado. Al hablar de falla es preciso aclarar dicho concepto, pues existen diferentes tipos. En
general, se clasifican de la siguiente manera:

- Falla por deformación elástica excesiva.

- Falla por deformación permanente.
- Falla por separación parcial.
- Falla por separación total.

La falla por deformación elástica tiene que ver con el funcionamiento de la estructura. Puede
causar al usuario miedo de utilizarla; piénsese, por ejemplo, en el temor de muchos a cruzar
puentes colgantes que oscilan considerablemente, o a caminar sobre redes o placas muy
delgadas. También puede ocasionar problemas constructivos como rotura de vidrios, grietas en
los cielos rasos y desajustes de puertas y ventanas. En el caso de piezas de maquinaria puede
causar roces que aceleran e desgaste, e incluso puede impedir totalmente el funcionamiento de
la máquina. Además, hay ocasiones en que dicha deformación excesiva origina esfuerzos
secundarios que ocasionan fallas más graves.

El segundo tipo de falla es la deformación permanente, que se presenta cuando el material se ha

sometido a un esfuerzo superior a su límite elástico. En máquinas, dichas deformaciones impiden
su funcionamiento normal la mayoría de las veces. Lo mismo puede ocurrir en las estructuras
propias de la Ingeniería civil, haciendo necesaria su reparación. Sin embargo, el efecto más
notorio para un lego en la materia tiene que ver con el aspecto estético que presenta. Piénsese,
si no, en las abolladuras causadas en los choques automovilísticos.

La falla por separación parcial, como su nombre lo indica, se refiere a que en algunas partes del
elemento estructural el material presenta separaciones considerablemente mayores que las
normales entre partículas. Se dice, entonces, que se han presentado fisuras o grietas. Las
primeras son, en muchos casos, imposibles de evitar en algunos materiales como el hormigón y
pueden tener importancia o no, dependiendo del fin de la estructura. Si se las descuida, sin
embargo, pueden adquirir una gravedad que inicialmente no era muy obvía. Por eemplo.
estructuras de hormigón reforzado localizadas en zonas costeras o en ambientes industriales
corrosivos han fallado por la reducción en el área del acero de refuerzo, producida por la
oxidación que facilitan las grietas.

El último tipo de falla, y el más grave desde el punto de vista de la seguridad, es la falla por
separación total o colapso de la estructura. Al producirse ocasiona perjuicios económicos
considerables y aun pérdida de vidas. Por esta razón sólo es permitida en el laboratorio, pues
conocer el comportamiento estructural hasta la rotura incide en la formulación de las normas de
diseño. Es claro que un material o estructura que falla de un modo súbito o explosivo, requiere
mayor margen de seguridad que cuando el tipo de falla permite tomar a tiempo medidas
correctivas.

“Falla es una diferencia inaceptable entre el desempeño esperado y observado”.

¿CUALES SON LAS FORMAS MAS COMUNES DE FALLA?

Consideraremos varias formas de fallas estructurales:

Colapso: Como se mencionó, aquí una construcción se rompe en partes. ¿Por qué ocurre
eso?Una estructura colapsa porque sus resistencias internas no están ya disponibles. Otra
forma de decir eso es: La estructura colapsa porque no hay un camino para direccionar las
cargas aplicadas hasta los apoyos.
Ambos enunciados se refieren a nuestra forma de pensar acerca de la estructura,
enfatizando lo que no pudo lograr la estructura y que ocasionó el colapso.
Colapso progresivo: En un colapso progresivo, hay un efecto dominó. Primero colapsa parte
de la estructura, a consecuencia de eso, las fuerzas se redireccionan hacia otras partes. Sin
embargo, esto ocasiona un nuevo colapso parcial y una nueva redistribución de fuerzas, hasta
que no existe un camino alternativo que las cargas pueden seguir en la estructura.

Falla funcional: Ocurre cuando el uso normal de la estructura no puede continuar. Por
ejemplo, deformaciones excesivas pueden causar que una construcción deba abandonarse,
aunque no se prevea una forma de colapso.

¿QUE ES UN ANÁLISIS DE FALLA?

No toda investigación de falla tiene los mismos objetivos y es posible distinguir entre dos áreas
generales de trabajo:
En una investigación de falla estructural, se espera que el investigador explique las razones
detrás de la falla. La pregunta final que debe responder es ¿Por qué? Por ejemplo, ¿Por qué
ocurrió esta falla?

En una investigación de ingeniería forénsica, el investigador trata de identificar las causas de

la falla y aquellos que fueron responsables, de manera que se puedan seguir las acciones
legales del caso. La pregunta final que se debe responder es ¿Quién? Por ejemplo, ¿Quién
fue responsable de las deficiencias en el diseño estructural?

En este trabajo nos concentramos en el primer tipo de investigación. El problema ingenieril es

comprender una falla que ya ha ocurrido y la solución a este problema es encontrar una
explicación que puede dar razón de la secuencia de eventos que condijeron a la falla. De
manera que para resolver un caso de falla debemos buscar explicaciones.

¿Qué dicen los expertos acerca del análisis de falla?

“Un análisis de falla puede definirse como el examen de una componente fallada y de la
situación de falla con el fin de determinar las causas de la falla. El propósito de un análisis de
falla es identificar los mecanismos y causas de la falla y usualmente recomendar una solución
al problema” (Brooks and Choudhury, 2002, pp. 2).

El costo de cada falla no se reduce a reemplazar la estructura, sino que el costo mayor puede
ser la interrupción del servicio que la estructura permitía realizar. Por ejemplo, el colapso
estructural de torres de transmisión de alto voltaje donde la interrupción de electricidad afecta
a una población grande.

Fisuras Por Flexión Pura

Suelen ser perpendiculares a la dirección del refuerzo longitudinal dispuesto en la dirección

de la tracción principal.
La existencia de armadura transversal (estribos) puede hacer que las fisuras se alineen con ella e
incluso favorezcan el inicio o la propagación de las mismas fisuras.

Estos planos de falla por flexión son de dos tipos:

Grietas de flexión que originalmente son fisuras de tracción.

Grietas por tracción que emergen como una manifestación del aumento de la deformación. Se
localizan entre las grietas de flexión y se extienden por encima de las barras de refuerzo.

Las grietas por flexión se extienden hasta el eje neutro, revelando así la posición real de este
en el elemento.

La anchura de las grietas indica el nivel del esfuerzo de tracción al que han sido sometidas
las barras de refuerzo.

Anchuras pronunciadas indican:

Exceso de carga por posibles precargas o sobrecargas.

Insuficiencia de refuerzo longitudinal.

Causas de grietas por flexión y tracción

 Sobrecargas no previstas.
 Mala adherencia de las armaduras al hormigón.
 Mala disposición de armaduras.
 Armaduras transversales insuficientes.
 Baja calidad del hormigón.

Alternativas de reparación

Evaluar la situación del elemento y determinar:

 a) Recuperar monolitismo:

- Inyección de epoxi.

b) Refuerzo del elemento:

- Verificar armadura existente.

- Reforzar en caso necesario, para lo cual se debe:

• Colocar insertos (tipo anclajes) a través de perforaciones; relleno con epoxi.

• Picar y colocar armadura adicional, hormigonar o rellenar con mortero epoxi.

• Reforzar con armadura externa (platabandas adheridas con epoxi).

c) Eventual demolición y reemplazo

Fisuras por adherencia (longitudinales)

Son aquellas que se forman a lo largo de la dirección de las barras longitudinales. Se pueden
inducir como consecuencia de los fenómenos de retracción o asentamiento plástico. También
pueden formarse grietas longitudinales por falta de adherencia entre el hormigón y el acero de
refuerzo.

Esta situación es poco común en estructuras bien calculadas y construidas.

Ocasionalmente, se presenta la falta de adherencia porque durante la construcción las varillas de

acero se impregnan de aceites, bentonita o tienen óxido suelto.

Fisuras Por Cortante

Los esfuerzos cortantes y de tracción provocan fisuras oblicuas que también son
transversales a la dirección del acero longitudinal principal.
 Aparecen inclinadas en zonas cercanas a los apoyos (cortante máxima) o bajo cargas
puntuales elevadas.

El ángulo entre las grietas de cortante inclinadas y el eje de la viga es de aproximadamente 45º.

Las grietas de cortante siempre atraviesan todo el espesor de la viga y su anchura depende de la
sección de la viga.

Causas de grietas por cortante

 Sobrecargas no previstas.
 Mala adherencia de las armaduras al hormigón.
 Mala disposición de armaduras.
 Armaduras transversales insuficientes.
 Baja calidad del hormigón.

Alternativas de reparación

Evaluar la situación del elemento y determinar:

a) Recuperar monolitismo:

- Inyección de epoxi.

b) Refuerzo del elemento:

- Verificar armadura existente.

- Reforzar en caso necesario, para lo cual se debe:

• Colocar insertos (tipo anclajes) a través de perforaciones; relleno con

epoxi.

• Picar y colocar armadura adicional, hormigonar o rellenar con mortero

epoxi.

• Reforzar con armadura externa (platabandas adheridas con epoxi).

c) Eventual demolición y reemplazo

Fisuras Por Torsión

Las fisuras por torsión también son oblicuas pero continuas y en espiral.

Atraviesan completamente la sección de los miembros afectados.

Fisuras Por Punzonamiento

Es propio de losas con deformaciones impuestas locales y ocasiona fallas con geometría
tronco piramidal cuya directriz es el área cargada.

Se alcanza en elementos que experimentan tracciones que se originan por esfuerzos tangenciales
que a su vez son motivados por una carga o una reacción localizada en un área relativamente
pequeña.

Es una falla de tipo frágil.

Causas de grieta por punzonamiento

 Concentración de tensiones.
 Diseño inadecuado: armaduras y/o espesores insuficientes; sobrecargas no
previstas.
 Baja calidad del hormigón

Alternativas de reparación

 Inyección con epoxi.

 Reducir concentración de tensiones mediante aumentos de sección del pilar y
capiteles de acero y hormigón.
 Traspasar carga a elementos inferiores.
Fisuras Por Cizalladucha

Se presenta en secciones compuestas de hormigón reforzado que se conforman por un

elemento de hormigón prefabricado y una sobre-capa o torta de hormigón vaciada “in situ”.

La resistencia al esfuerzo de cizalladora debe garantizarse mediante un anclaje mecánico

(varillas en forma de U invertida) o mediante un anclaje químico (puente de adherencia epóxico o
acrílico) que busque la integridad estructural de los dos elementos.

Causas de grietas por cizalladuras

 Junta de hormigonado defectuosa

Alternativas de reparación

 Reconstituir monolitismo: reparar

 mediante inyección o mortero epóxico.
 Refuerzos en nudo:
 Perforaciones verticales o inclinadas.
 Relleno epóxico.
 Colocar insertos.

Fisuras Por Compresión

Si se rebasa la capacidad resistente del elemento en compresión, entonces ocurre una

fisuración que es paralela a la dirección de carga del elemento.

Cuando el patrón de fisuración es oblicuo, puede estar indicando que el hormigón está seco.