daughter did not come forward until 30 years after Einstein's death.
There
Albert Einstein Biography
German-Swiss-American scientist, a
physicist who developed the theory of
relativity in 1905, and the general theory in
1916, laying the groundwork for 20th
century physics and providing the essential
structure of the cosmos. He was awarded
the 1922 Nobel Prize for his contributions to
theoretical physics, especially for his
discovery of the photo-electric effect law.
His name has been synonymous with
genius, and the scientific definitions of the
modern age--ranging from the Bomb to
space travel, electronics and quantum
physics - all bear the stamp of his conceptualizations.
Einstein was born with a misshapen head and abnormally large body to
Hermann Einstein and Pauline Koch in Ulm, an old city on the Danube,
lying in the foothills of the Swabian Alps. In 1880, his father moved to
Munich to start an electronics business. He learned to talk so late that his
parents feared that he was mentally retarded, not until he was three, and
was not fluent until he was nine. For awhile, he was considered subnormal
because of his slow development, and his teachers were continually saying
that he would never amount to anything. He had begun his education in
1884 at a Catholic school near his home, but in 1889 was transferred from
the school to the rigid discipline at Lluitpold Gymnasium. He was kicked
out of that school for disrupting class but by the time he was 13 he had read
Euclid's geometry and Kant's Critique of Pure Reason, two major
influences on him.
His youth seemed to be one of deliberate rebellion against the
establishment of his times. At age 16 he quit school, joined his parents in
Milan, Italy, where they had moved, and renounced his German
citizenship. At 17, he entered the Zurich Polytechnic Institute after having
failed on the first try, and graduated in 1900 with a mathematics teaching
degree. The next year he took Swiss citizenship, and the year after that,
1902, a post at the Swiss patent office. It was while at the Swiss patent
office, in a clerical position, that Einstein began the work that would make
him a legend.
In 1905, he published three seminal papers on theoretical physics in a
single volume of the German scientific journal, "Annalen der Physik." The
papers were: (1) "On the Motion of Small Particles Suspended in a
Stationary Liquid According to the Molecular Kinetic Theory of
Induction;" (2) "On a Heuristic Viewpoint Concerning the Production and
Transformation of Light" and (3) "On the Electrodynamics of Moving
Bodies.
In 1907, he came up with the immortal e=mc2, better known as the Special
Theory of Relativity, encapsulating energy and matter as aspects of a single
phenomenon. In 1908, while still at the patent office, he began work on his
major achievement, the general theory of relativity, which he officially
proposed in 1916. The theories were the greatest challenge to Newtonian
mechanics that the modern world had ever known.
Very quotable, Einstein described relativity thus: "Put your hand on a hot
stove for a minute and it seems like an hour. Sit with a pretty girl for an
hour and it seems like a minute."
Over the next decade, Einstein took visiting professorships in England and
America and gave many speeches. He refused to live in Hitler's Reich and
in 1933 moved permanently to Princeton's Institute for Advanced Study,
where he sponsored a steady stream of refugees from Nazism. He became
a U.S. citizen in either 1936 or 1940: two dates exist in his biographical
material. He used his fame in the interests of pacifism and Zionism, but
began to reject some of his pacifist ideals with his growing concern with
Hitler's terror. In 1939, he urged President Roosevelt to move towards
construction of a uranium bomb, since there was some evidence other
countries were also moving in that direction.
In 1952, he was offered the presidency of Israel, but he declined. His first
wife, Mileva Maric, was a Serbian who dreamed of becoming a physicist.
She was 21 when she entered the Swiss Federal Institute of Technology in
Zurich. She had met Einstein when she was 17 and they were married in
1903. Contemporary research has shown some indication that Mileva may
have helped Einstein in his work, but it has not been thoroughly
substantiated. In 1987 his letters to her were published and refer frequently
to "our research" and "our work." They separated in 1914, the same year
that Einstein accepted a position at the Prussian Academy of Science in
Berlin, and divorced in 1919. As part of his alimony, he promised his future
Nobel Prize money, and delivered it three years later. The couple had two
sons, Hans Albert, and Edward. One died in a mental institution, the other
became an engineering professor. New evidence has surfaced that Mileva
gave birth to a baby girl, 1/27/1902, before their marriage. The daughter
was named Lieserl and soon mysteriously vanished. The knowledge of this
is some speculation as to the daughter being retarded or having Down
Syndrome. There is also speculation that the daughter died at 21 months
and speculation that she may still be alive. No evidence is available at this
time. Mileva died in 1948.
He married his second wife, Elsa Lowenthal, after he divorced Milefa. She
was the widowed mother of two daughters, and they had known each other
as children. Elsa died in 1936.
At Princeton for the last 22 years of his life, estranged from the mainstream
of contemporary physics, Einstein spent his final years working on a
unified field theory, with faith that there was an ultimate principle that
would unite the four major forces of nature. He was not always
comfortable with the theories and findings in physics for which he had laid
the groundwork. A musician by hobby, he gave up the violin in the last few
years of his life, but enjoyed playing Bach and Mozart on his grand piano.
He was admitted to the hospital on 4/13/1955. He had been at home
drafting a statement for Israel's Independence Day. He had an aortic
aneurysm that could burst at any time, and this is what eventually killed
him. At about 1:15 AM, 4/18/1955, he was heard muttering in German. A
nurse left his room to find a doctor. They returned to find him dead.
Just before New Year of 2000, Einstein's picture appeared on the cover of
Time magazine as Person of the Century.
"Soy en verdad un viajero solitario -expresó Einstein e una ocasión-, y los
ideales que han iluminado mi camino y han proporcionado una y otra vez
nuevo valor para afrontar la vida han sido: la belleza, la bondad y la
verdad."
Nacido el 14 de marzo de 1879, en Ulm, Alemania.
Fallecido el 18 de abril de 1955, en Princenton, Estados Unidos.
Tímido y retraído, con dificultades en el
lenguaje y lento para aprender en sus
primeros años escolares; apasionado de las
ecuaciones, cuyo aprendizaje inicial se lo
debió a su tío Jakov que lo instruyó en una
serie de disciplinas y materias, entre ellas
álgebra: "...cuando el animal que estamos
cazando no puede ser apresado lo llamamos
temporalmente "x" y continuamos la
cacería hasta que lo echamos en nuestro
morral", así le explicaba su tío, lo que le
permitió llegar a temprana edad a dominar
las matemáticas. Dotado de una exquisita
sensibilidad que desplegó e el aprendizaje del violín, Albert Einstein fue el
hombre destinado a integrar y proyectar, en una nueva concepción teórica,
el saber que muchos hombres de ciencia anteriores prepararon con
laboriosidad y grandeza.
Nacido en Ulm, Alemania el 14 de marzo de 1879. Antes cumplir dos años,
su familia se trasladó a Munich, donde permaneció hasta 1895, período en
el cual vio su vida trastornada cuando su familia se trasladó a Italia después
del hundimiento de la firma eléctrica de su padre en Munich. Dejado en
Munich para que terminara el año escolar, Albert decidió muy pronto
abandonar el curso. y reunirse con su familia, cuando aún le faltaban tres
años para terminar su educación media. El colegio no lo motivaba; era
excelente en matemáticas y física pero no se interesaba por las otras
materias. Así, a la edad de dieciséis años, Albert tuvo la oportunidad de
conocer la gran tradición cultural italiana; admirar las obras de Miguel
Ángel, que le impactara profundamente, y recorrer Italia pensando y
estudiando por su cuenta. Durante este período empezó a contemplar los
efectos del movimiento a la velocidad de la luz, un rompecabezas cuya
resolución cambiaría para siempre la, física y la cosmología.
En Italia tuvo toda la libertad que quería y gozó por un tiempo de su vida,
pero su padre lo obligó a pensar en la universidad. Regresó a Munich y
luego se traslado a Zurich, en Suiza, para continuar sus estudios. En esta
última ciudad no pudo ingresar a la universidad debido a no haber
completado sus estudios secundarios. Alternativamente decidió
incorporarse al Instituto Politécnico de Zurich, donde logró estudiar física y
matemáticas con Heinrich Weber y Hermann Minkowski. Fue
condiscípulo de Marcel Grossmann, que llegó a ser su gran amigo. Pero en
la nación helvética, los caminos que tuvo que recorrer Albert Einstein no
fueron fáciles. Llegó a conocer el hambre, la segregación académica - por
no ser suizo - y también llegó a casarse con una joven matemática croata,
Mileva Maric, luego de haber terminado sus estudios, en el año 1900, y de
haber obtenido la nacionalidad suiza.
Con la graduación llegó el final de la asignación que le pasaba su familia, y
Einstein tuvo que buscar trabajo. Sin recomendaciones -más tarde recordó
que "no estaba en buenas relaciones con ninguno de sus anteriores
maestros"-, no pudo encontrar ningún trabajo permanente y tuvo que
arreglárselas de maestro para dictar clases particulares y/o a tiempo parcial.
Después de dos años de empleos esporádicos, Einstein se volvió a
beneficiar de la amistad de Marcel Grossmann, a quién había conocido en
sus tiempos de estudiantes del Instituto Politécnico de Zurich, que por
aquel entonces estaba enseñando matemáticas. A través de su contacto
familiar, Grossmann consiguió para Einstein un puesto como experto
técnico de tercera clase en la Oficina de Patentes suiza en Berna.
Trabajando en la oficina de patentes de Berna, Einstein pudo escamotear
tiempo en su trabajo, gracias al dominio que había logrado en las funciones
que desempeñaba, y dedicarlo para sus propios estudios sobre temas tales
como las propiedades físicas de la luz. Por las noches trabajaba en ciencias
o invitaba a algunos amigos a su apartamento para hablar de física,
filosofía y literatura. Estas reuniones solían ser animadas y ruidosas
duraban hasta altas horas de la noche, ante la irritación de sus vecinos.
Aunque Einstein era esencialmente un solitario, la oportunidad de
desarrollar ideas y probarlas sobre los agudos intelectos de sus amigos era
valiosísima. Empezó a publicar los resultados de sus investigaciones en
uno de los principales diarios científicos, y focalizó sus intuitivos análisis
sobre las implicaciones de la cuestión que lo había intrigado años antes:
¿Cómo sería cabalgar en un rayo de luz?
A la temprana edad de veintiséis años, Einstein publicó cuatro trabajos
científicos. En uno postula los cuanta de luz, para explicar el efecto
fotoeléctrico. El segundo trabajo era acerca del movimiento browniano.
Sin duda el trabajo más importante fue el titulado «Acerca de la
electrodinámica de los cuerpos en movimiento», donde expone la
relatividad especial. En él plantea dos postulados que tienen inmensas
consecuencias:
Todos los observadores que se mueven entre sí con velocidad constante
son equivalentes en lo que a las leyes de la física se refiere. Este es el
principio de relatividad que excluye la noción de espacios y tiempos
absolutos.
La velocidad de la luz en el vacío es la misma para todos los observadores,
299.792 kilómetros por segundo, y es independiente del movimiento
relativo entre la fuente de luz y el observador. Este postulado explica el
resultado negativo del experimento de Michelson y Morley. En esos
primeros años Einstein plantea su famosa relación E = m x c2, el producto
de la masa por el cuadrado de la velocidad de la luz dan la energía asociada
a una masa m. Masa y energía son dos formas equivalentes. Esto produjo
una revolución en nuestra comprensión de la física del Sol y las estrellas y
constituye la base de la energía nuclear.
Hacia 1909, fue nombrado profesor del Instituto Politécnico de Zurich.
Actividad docente que luego desarrolló en Praga y Berlín. Einstein trabajó
afanosamente en una generalización de su teoría de la relatividad. En 1911,
formula el principio de equivalencia entre un movimiento acelerado y un
campo gravitacional.
Separado de su primera mujer, con la cual tuvo dos hijos varones, contrajo
matrimonio con su prima Elsa Einstein en 1915, que también era separada
y con dos hijas. Un año después, en 1916, dio a conocer su teoría general
de la relatividad, en un periodo pleno de vivacidad y alegría. Escribió a uno
de sus amigos: "En el curso de este último mes he vencido el periodo más
excitante de mi vida y el más fructífero". En la relatividad general,
geometriza la gravitación. Una masa deforma el espaciotiempo a su
alrededor y Einstein proporciona las matemáticas que permiten calcular
punto a punto la "geometría" en la vecindad de una masa.
Pese a ser de una concepción eminentemente de base de matemática
abstracta, la relatividad general tenía un gran número de aplicaciones
concretas. Por un lado, explicaba una desconcertante discrepancia en la
órbita de Mercurio, el planeta más interior del sistema solar. El perihelio
del planeta -el punto en el que está más cerca del Sol- avanzaba cada año
en una cantidad significativamente más grande que la predicha por las
leyes de Newton. En sus esfuerzos por explicar la diferencia, los
astrónomos habían especulado durante algún tiempo en la existencia de un
pequeño planeta que orbitara entre Mercurio y el Sol. Einstein demostró
que ese cuerpo era innecesario. Su nueva teoría de la gravedad explicaba
completamente el misterio de la órbita de Mercurio como una
consecuencia del espacio intensamente curvado en las inmediaciones del
Sol.
El éxito de esta primera aplicación de la teoría a la observación complació
enormemente a Einstein: " Estuve fuera de mí por el éxtasis durante días",
escribió a un amigo. La hazaña impresionó también a sus colegas
científicos, pero después de todo era una explicación a hechos ya
conocidos.
La primera comprobación empírica de la teoría de la relatividad ocurrió,
cuando mediciones hechas durante el eclipse total de Sol de 1919
demostraron que sus cálcalos, sobre la curvatura de la luz en presencia de
un campo gravitatorio, eran exactos. Cuando se dieron a conocer los
resultados en la Royal Society de Londres, su presidente expresó
emocionadamente: "No se trata en este caso del descubrimiento de una isla
alejada del mundo, sino de todo un nuevo continente de nuevas ideas
científicas. Es el más grande descubrimiento concerniente a la gravitación
que se haya hecho después que Newton enunció sus principios".
Pero junto con la gloria también se hizo presente el dolor. En poco tiempo
había perdido a su hijo Eduardo y fallecían dos de sus hijas: Ilsa y la que
había tenido con su primera esposa.
Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Física en el año
1921, por sus investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus grandes
aportaciones en el terreno de la física teórica.
Desde comienzos de los años '30, y con el avenimiento en Alemania del
nazismo, su vida se caracterizó por sus continuos viajes obligados,
protegiéndose del régimen gobernante alemán, y por su decidida oposición
a éste. Vivió en Coq, Bélgica, accediendo a una invitación de los reyes.
Estuvo asimismo en Francia y Gran Bretaña, para finalmente echar raíces
en Estados Unidos y, a contar de 1933, establecerse en Princenton. Allí
falleció en 1936 su segunda esposa. En 1940, obtuvo la nacionalidad
norteamericana y, hasta su muerte, acaecida el 18 de abril de 1955, Einstein
trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro fuerzas de la naturaleza:
gravedad, electromagnetismo, y las subatómica fuerte y débil, las cuales
comúnmente reconocemos como «fuerzas de campo».
Einstein escribió numerosos artículos de divulgación para revistas
científicas, dictó conferencias que transcribieron, y algunos libros. Los
títulos más destacados: Electrodinámica de los cuerpos en movimiento,
Fundamentos de la teoría de la relatividad general, Sobre la teoría del
campo unificado, Mis ideas y opiniones; La física, aventura del
pensamiento, esta última obra escrita en colaboración con Leopold Infeld.
Einstein fue un científico que legó su preeminencia, hasta ahora, sin
contrapesos. Genial y con la misma intuición física de Newton, pero con
un carácter simpático; un visionario como Kepler, pero que siempre supo
mantenerse aterrizado sobre la Tierra, recibió en vida, al igual que Newton,
todos los honores y el respeto que un genio tan excepcional merece.
La imagen más conocida del mítico Einstein lo presenta ya anciano,
aureolado por una melena leonina, con el blanco bigote muy poblado, los
ojos bondadosos y profundos, un cómodo jersey excesivamente ancho,
viejos zapatones que usaba siempre sin calcetines y un pantalón arrugado
que sostenía a veces por medio de una corbata atada a la cintura a la
manera de cinturón.
Era extraordinariamente amable con todos y sus colegas reconocían que
«incluso cuando discute cuestiones de física teórica irradia buen humor,
afecto y bondad».
Siempre vivió con suma modestia. Durante su último período en Pricenton,
siendo ya Premio Nobel de Física de 1921, salía todas las mañanas a las
diez y media, enfundado en un añoso abrigo deforme y, en invierno, tocado
por un gorro de lana de marinero, para llegar a su despacho, cuya ventana
miraba a un bosquecillo, y pasarse el tiempo escribiendo en una libreta que
apoyaba sobre sus rodillas. En ocasiones se detenía a reflexionar mientras
sus dedos jugaban con mechones de pelo. Todo su equipo de investigación
se reducía a ese aislamiento amable, a ese papel y a ese lápiz, y su
laboratorio no era otro que su bien amueblado cerebro.
El destino de Einstein fue paradójico. Activo pacifista, vivió para ver cómo
su teoría de la relatividad permitía la fabricación de la mortífera bomba
atómica; enemigo de la publicidad y de la fama, gran defensor de la
libertad individual, fue calificado de bolchevique por unos y de
instrumento del capitalismo simbolizado por Wall Street por otros;
científico independiente apenas interesado por la política práctica, llegaron
a ofrecerle la presidencia de un estado, el naciente Estado de Israel.
Lo cierto es que fue un hombre tímido y humilde, pero no huraño, aunque
las fotografías que lo retratan de niño muestren a las claras el aislamiento
en que vivió precozmente recogido. Nació el 14 de marzo de 1879, en
Ulm, Alemania, en el seno de una familia hebrea. Muy pronto pasó a
Munich, donde su padre, Hermann, regentaba una pequeña empresa de
electricidad. Su madre, llamada Pauline Koch, era una hábil pianista y
poseía una educación esmerada.
De niño, Albert se apartaba de sus compañeros y los maestros lo juzgaban
de inadaptado. En casa solía componer alguna melodía al piano que luego
tarareaba por la calle. Estudiante mediocre, fracasó en los exámenes de
ingreso en el Politécnico de Zurich, los cuáles logró pasarlos en la segunda
ronda.
Su tesis doctoral, un trabajo de 29 páginas titulado «Una nueva
determinación de las dimensiones moleculares», fue evaluado por el
tribunal examinador como irrelevante.
Por aquel tiempo tenía la costumbre de pasearse con un viejo violín con el
que interpretaba a menudo fragmentos de su compositor preferido, Mozart,
y frecuentaba el rincón de un café donde pasaba largas horas solo y
ensimismado.

Tras licenciarse en Física a los veintiún años y habiéndose nacionalizado
suizo en febrero de 1901, perdió tres empleos como profesor a causa de su
heterodoxa manera de enseñar. Se casó muy joven con una estudiante de
ciencias, Milena Maríc, una muchacha servia que cojeaba a causa de una
enfermedad de origen tuberculoso, y tuvo con ella dos hijos, Hans y
Eduard, pero el matrimonio no tardó en separarse.
A los veintitrés años todo lo que había logrado era un puesto de
examinador en una oficina de patentes de Berna, y sin embargo, dos años
después, en 1905, revolucionaría el mundo científico con su teoría de la
relatividad restringida.
En el célebre artículo en que dio a conocer su teoría, «Sobre la
electrodinámica de los cuerpos en movimiento», postuló que la velocidad
de la luz es constante para todos los sistemas de referencia y como
consecuencia de ello, el tiempo es relativo al estado de movimiento del
observador. Y en nuevo artículo publicado poco después para clarificar la
estructura matemática de la teoría de la relatividad restringida, «¿Depende
la inercia de un cuerpo de su energía?», dedujo su conocida fórmula E =
m c^2, la energía es igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la
velocidad de la luz en el vacío. Lo que significaba que si se lograra liberar
la energía condensada en una pequeña masa, la potencia resultante sería
equiparable a millones de toneladas de TNT. Sólo-faltaba resolver
técnicamente esta dificultad para que pudiera desencadenarse la más
colosal de las galernas, el cataclismo más aterrador del planeta. Y a esta
orgía apoteósica se entregó la humanidad en Hiroshima en el año de 1945.
La responsabilidad de tamaño desafuero recae en parte en Einstein, porque,
aunque no participó en el desarrollo de la bomba de fisión en Los Alamos
(Nuevo México), en 1939 escribió a Roosevelt señalando las inmensas
posibilidades de obtener buenos resultados en la investigación atómica con
el uranio, y en la misma carta indicaba que «este nuevo fenómeno
permitiría la fabricación de bombas».
Bien es verdad que su actitud venía impuesta por la carrera armamentística
iniciada por Alemania, muy interesada en la obtención de este formidable
instrumento de destrucción, pretensión que, de haberse visto satisfecha,
hubiera sin duda decantado la balanza de la Segunda Guerra Mundial del
lado nazi. Einstein, que como judío había tenido que exiliarse de Berlín
cuando comenzaron las persecuciones antisemitas, odiaba la política
hitleriana y naturalmente apoyaba los esfuerzos armados de las
democracias aliadas para poner fin a su pograma expansionista.
No obstante, antes y después de la célebre carta que decidió al presidente
estadounidense a dar luz verde a las investigaciones en la dirección que
apuntaba el reputado físico y Premio Nobel, Einstein fue un ferviente
antimilitarista que llegó a escribir: «Quiero hablar del peor engendro que
ha salido del espíritu de las masas: el ejército, al que odio. Que alguien
sea capaz de desfilar muy campante al son de una marcha basta para que
merezca todo mi desprecio, pues ha recibido cerebro por error: le basta
con la médula espinal. Habrá que hacer desaparecer lo antes posible a
esa mancha de la civilización. Cómo detesto las hazañas de los mandos,
los actos de violencia sin sentido y el dichoso patriotismo. Qué cínicas,
qué despreciables me parecen las guerras. ¡Antes dejarme cortar en
pedazos que tomar parte en una acción tan vil!
Las condiciones de vida de Einstein no mejoraron a partir de 1905. En
1908 explicó en la Universidad de Berna una compleja asignatura llamada
«Teoría de la radiación», pero en ella sólo se matricularon cuatro alumnos,
y al año siguiente sólo uno, por lo que juzgó conveniente renunciar. En
octubre de 1909 ingresó como profesor ayudante en la Universidad de
Zurich, si bien para impartir asignaturas elementales como Introducción a
la mecánica, y hasta 1911 no pudo ofrecer su primera conferencia sobre la
teoría de la relatividad. Por fin, en 1916 publicó su artículo «Fundamentos
de la teoría de la relatividad generalizada», donde formulaba una nueva
teoría de la gravitación.
El 2 de junio de 1919 contrajo matrimonio con su prima Elsa, quien había
estado casada previamente y cuidaba de dos hijos. Era una mujer dulce y
amable que no tenía, felizmente según Einstein, ni la más remota idea de
cuestiones científicas, a diferencia de su primera esposa, la inquieta
Milena.
Ese mismo año, el 29 de marzo, una expedición científica ratificó
experimentalmente, observando un eclipse de sol, las predicciones de
Einstein sobre la influencia del campo gravitatorio respecto a la
propagación de la luz, lo que suponía la primera verificación de la teoría de
la relatividad generalizada.
El inmediato Premio Nobel de Física que le fue concedido por la Academia
sueca en 1921 terminó por encauzarlo hacia una celebridad a escala
mundial que no acabaría de aquilatarse plenamente hasta los años treinta.
Ningún sabio ha sido glorificado en vida como lo fue Einstein en sus
últimas décadas. Su nombre aparecía frecuentemente en los periódicos, su
imagen se difundió en carteles antimilitaristas, llegó a convertirse en el
símbolo de su raza oprimida cuando los nazis comenzaron sus atroces
depuraciones... Y todo ello pese a que por su natural sencillez lo
violentaban extraordinariamente estas lisonjas, y hubiese preferido
permanecer en el anonimato a ser pasto de una incómoda popularidad que,
por entonces, recaía igualmente en su amigo Charles Chaplin, quien en
cierta ocasión le dijo: «A usted le aplauden las gentes porque no le
entienden, y a mí me aplauden porque me entienden demasiado.»
Instalado desde 1933 en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton,
obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1940, y en 1952, tras la muerte
del presidente Chaim Weizmann se le ofreció, por acuerdo unánime de los
israelíes, la presidencia del Estado de Israel, recientemente constituido.
Einstein rechazó el honroso requerimiento en una carta donde hacía
constar: «Estoy triste y avergonzado de que me sea imposible aceptar este
ofrecimiento... Esta situación me acongoja aún más porque mi relación
con el pueblo judío ha llegado a constituir para mí la obligación humana
más poderosa desde que adquirí la conciencia plena de nuestra difícil
situación entre los otros pueblos... Deseo de todo corazón que encuentren
un presidente que por su historia y su carácter pueda aceptar
responsablemente esta difícil tarea.»
Pocos años después, tras su muerte, acaecida en Princenton en 1955,
millares de hombres que lo habían conocido personalmente y otros que
sólo habían oído hablar de él, lloraron su pérdida. Entre las celebridades
que trató en vida se contaron Franz Kafka, Madame Curie, Rabindranath
Ta-gore, Alfonso XIII de España... El músico catalán Pau Casáis escribió al
enterarse de su fallecimiento: «Siempre sentí por él la mayor estimación.
Ciertamente era un gran sabio, pero aún mucho más que eso. Era, además,
un pilar de la conciencia humana en unos momentos en los que parece que
se vienen abajo tantos valores de la civilización.»
Nace en Ulm (Alemania) el 14 de marzo de 1879, de padres judíos.
Comienza a ir a una escuela primaria católica en Munich donde pasó su
juventud. Allí su familia poseía un pequeño local que fabricaba maquinaria
eléctrica. No habló hasta la edad de tres años, pero aún de joven mostró
una brillante curiosidad en t¡Error!Marcador no definido.orno a la
naturaleza y una habilidad para entender difíciles conceptos matemáticos.
A los doce años aprendió geometría por sí mismo.
Tímido y retraído, con dificultades en el lenguaje y lento para aprender en
sus primeros años escolares; apasionado de las ecuaciones, cuyo
aprendizaje inicial se lo debió a su tío Jakov que lo instruyó en una serie de
disciplinas y materias, entre ellas álgebra: “...cuando el animal que
estamos cazando no puede ser apresado lo llamamos temporalmente “x” y
continuamos la cacería hasta que lo echamos en nuestro morral”, así le
explicaba su tío, lo que le permitió llegar a temprana edad a dominar las
matemáticas. Dotado de una exquisita sensibilidad que desplegó en el
aprendizaje del violín, Albert Einstein fue el hombre destinado a integrar y
proyectar, en una nueva concepción teórica, el saber que muchos hombres
de ciencia anteriores prepararon con laboriosidad y grandeza.
El resto de su educación no es extraordinaria, concluyendo sus estudios
superiores en la Escuela Politécnica Federal Suiza.
Allí conoció a Mileva Maric, con quien se casa en 1900. No resultó ser un
matrimonio feliz. Nacen dos hijos de esta unión: Hans Albert, quien fuese
profesor de Hidráulica en Berkeley, California, donde muere en 1973 y
Eduardo quien falleciera en 1965.
Después de su divorcio, Einstein se casa con su prima Elsa. Aunque ella no
entendía el trabajo del físico, resultó un enorme apoyo en la carrera de
Einstein. Ella le organizó un hogar propicio para el trabajo intenso de
investigación. Más importante aún, fue el cuidado que tuvo al organizar y
restringir el número de visitantes que aspiraban hablar con Einstein, un
número muy elevado, debido a la gran fama que, a pesar de él mismo,
había adquirido.
Margot, hija del primer matrimonio de Elsa, le acompañó en Princeton
hasta sus últimos días, ya que Elsa había muerto en los años cuarenta.
Einstein odiaba el aburrido régimen y el espíritu poco imaginativo de la
escuela en Munich. Cuando, debido a repetidos fracasos comerciales, su
familia hubo de dejar Alemania para emigrar a Milan, Italia, Einstein -que
entonces tenía 15 años- aprovechó la oportunidad para dejar los estudios.
Pasó un año con sus padres en Milan, y cuando se le hizo evidente que
tendría que arreglárselas por sí mismo, completó sus estudios secundarios
en Arrau, Suiza, y entró al Politécnico Nacional.
En la primavera de 1905, luego de estudiar la naturaleza de la materia y la
radiación, y cómo interactuaban en algún tipo de mo¡Error!Marcador no
definido.delo unificado del mundo por diez años, Einstein comprendió que
la raíz del problema yacía no en una teoría de la materia, sino en una teoría
de la medición. Fue capaz de proponer una descripción correcta y
consistente de los eventos físicos sin recurrir a presunciones especiales
sobre la naturaleza de la materia o la radiación, pero virtualmente nadie
comprendió el argumento de Einstein.
De todas maneras, su estrella comenzó a crecer dentro de la comunidad
física. Luego ascendió rápidamente en el mundo académico alemán; su
primer puesto fue en la Universidad de Zurich, en 1909. En 1911 se mudó
a la Universidad alemana de Praga, y en 1912 retornó al Politécnico
Nacional de Suiza. Finalmente, en 1913 fue nombrado director del Instituto
Kaiser Wilhelm para la Física, en Berlín.
En los fundamentos de la teoría general de la relatividad, Einstein dio
razones sobre las previamente inexplicables variaciones en el movimiento
orbital de los planetas, y predijo la curvatura de la luz estelar en las
cercanías de un cuerpo masivo, tal como el sol. La confirmación de este
fenómeno durante un eclipse solar en 1919 se transformó en un evento
muy publicitado, y la fama de Einstein recorrió el mundo.
A partir de 1919, Einstein tuvo renombre internacional. Recogió honores y
premios, incluyendo el Nobel de Física en 1922 (el premio Nobel de Física
del año 1921 fue anunciado el 9 de Noviembre de 1922) , de parte de
varias sociedades científicas del mundo. Sus visitas a países de todo el
mundo, como la que realizó a España en 1923, impulsada por el
matemático Julio Rey Pastor, o las que realizó a Argentina, Uruguay y
Brasil en 1925, eran un acontecimiento; le seguían fotógrafos y periodistas.
Los dos movimientos sociales que recibieron su apoyo incondicional
fueron el pacifismo y el Sionismo. Durante la Primera Guerra Mundial fue
uno del puñado de académicos alemanes que se atrevió a criticar la
participación de Alemania en la guerra. Luego, su continuado apoyo a los
objetivos pacifistas y sionistas lo convirtieron en el blanco de viciosos
ataques por parte de los antisemitas y extremistas de derecha en Alemania.
Aún sus teorías científicas fueron ridiculizadas públicamente, en especial la
teoría de la relatividad. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, Einstein
decidió de inmediato abandonar Alemania y viajó a los Estados Unidos.
Allí consiguió un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton, Nueva Jersey. En tanto continuaban sus esfuerzos en favor del
sionismo internacional, se vió forzado a abandonar su pacifismo ante la
terrible amenaza que el régimen Nazi de Alemania significaba para la
humanidad.
En 1939 Einstein colaboró con varios físi¡Error!Marcador no
definido.cos en la redacción de una carta al presidente Franklin D.
Roosevelt, indicándole la posibilidad de fabricar una bomba atómica y la
probabilidad de que el gobierno alemán se estuviera embarcando en tal
proyecto. La carta, que llevaba sólo la firma de Einstein, ayudó a apurar los
esfuerzos americanos para construir la bomba, pero Einstein mismo no
tuvo parte en el trabajo, y desconocía todo sobre él en ese momento.
Tras la guerra, Einstein se involucró activamente en la causa del desarme
internacional y el gobierno mundial. Continuó apoyando activamente al
sionismo, pero declinó la oferta de convertirse en presidente del estado de
Israel. En los EEUU, hacia fines del 40 y principios de los 50, abogó por la
necesidad de que los intelectuales de la nación hicieran cualquier sacrificio
necesario para preservar las libertades políticas.
Einstein murió en Princeton el 18 de Abril de 1955. Sus esfuerzos en favor
de causas sociales muchas veces fueron vistos como irreales. En realidad,
todas sus propuestas eran objeto de su mayor atención. Como sus teorías
científicas, estaban motivadas por una clara intuición, basada en un agudo
y cuidadoso criterio que consideraba primordiales la observación y la
evidencia. Aunque Einstein dio mucho de sí en pos de causas políticas y
sociales, la ciencia siempre ocupó el primer lugar para él porque, como
solía decir, sólo el descubrimiento de la naturaleza del universo tiene un
significado perdurable.
“ Soy en verdad un viajero solitario, y los ideales que han iluminado mi
camino y han proporcionado una y otra vez nuevo valor para afrontar la
vida han sido: la belleza, la bondad y la verdad.”
Albert Einstein sigue siendo una figura mítica de nuestro tiempo; más,
incluso, de lo que llegó a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen,
en condición de póster y exhibiendo un insólito gesto de burla, se ha visto
elevada a la dignidad de icono doméstico, junto a los ídolos de la canción y
los astros de Hollywood.
Sin embargo, no son su genio científico ni su talla humana los que mejor lo
explican como mito, sino, quizás, el cúmulo de paradojas que encierra su
propia biografía, acentuadas con la perspectiva histórica. Al Einstein
campeón del pacifismo se le recuerda aún como al «padre de la bomba»; y
todavía es corriente que se le atribuya la demostración del principio de que
«todo es relativo» a él, que luchó encarnizadamente contra la posibilidad
de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo de 1879.
Fue el hijo primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judíos
ambos, cuyas familias procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron
a Munich, en donde el padre se estableció, junto con su hermano Jakob,
como comerciante en las novedades electrotécnicas de la época.
El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un
desarrollo intelectual lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el
hecho de haber sido la única persona que elaborase una teoría como la de
la relatividad: «un adulto normal no se inquieta por los problemas que
plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que
saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el
contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a
plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido
mayor».
En 1894, las dificultades económicas hicieron que la familia (aumentada
desde 1881, por el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Milán;
Einstein permaneció en Munich para terminar sus estudios secundarios,
reuniéndose con sus padres al año siguiente. En el otoño de 1896, inició
sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de
Zurich, en donde fue alumno del matemático Hermann Minkowski, quien
posteriormente generalizó el formalismo cuatridimensional introducido por
las teorías de su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empezó a prestar
sus servicios en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna,
donde trabajó hasta 1909. En 1903, contrajo matrimonio con Mileva
Maric, antigua compañera de estudios en Zurich, con quien tuvo dos hijos:
Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En
1919 se divorciaron, y Einstein se casó de nuevo con su prima Elsa.
Durante 1905, publicó cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero
de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los
cuatro restantes acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que
la ciencia ofrece del universo. De éstos, el primero proporcionaba una
explicación teórica, en términos estadísticos, del movimiento browniano, y
el segundo daba una interpretación del efecto fotoeléctrico basada en la
hipótesis de que la luz está integrada por cuantos individuales, más tarde
denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la
teoría restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la
energía E de una cierta cantidad de materia y su masa m, en términos de la
famosa ecuación E = mc², donde c es la velocidad de la luz, que se supone
constante.
El esfuerzo de Einstein lo situó inmediatamente entre los más eminentes de
los físicos europeos, pero el reconocimiento público del verdadero alcance
de sus teorías tardó en llegar; el Premio Nobel de Física, que se le concedió
en 1921 lo fue exclusivamente «por sus trabajos sobre el movimiento
browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico». En 1909, inició su
carrera de docente universitario en Zurich, pasando luego a Praga y
regresando de nuevo a Zurich en 1912 para ser profesor del Politécnico, en
donde había realizado sus estudios. En 1914 pasó a Berlín como miembro
de la Academia de Ciencias prusiana. El estallido de la Primera Guerra
Mundial le forzó a separarse de su familia, por entonces de vacaciones en
Suiza y que ya no volvió a reunirse con él.
Contra el sentir generalizado de la comunidad académica berlinesa,
Einstein se manifestó por entonces abiertamente antibelicista, influido en
sus actitudes por las doctrinas pacifistas de Romain Rolland. En el plano
científico, su actividad se centró, entre 1914 y 1916, en el
perfeccionamiento de la teoría general de la relatividad, basada en el
postulado de que la gravedad no es una fuerza sino un campo creado por la
presencia de una masa en el continuum espacio-tiempo. La confirmación
de sus previsiones llegó en 1919, al fotografiarse el eclipse solar del 29 de
mayo; The Times lo presentó como el nuevo Newton y su fama
internacional creció, forzándole a multiplicar sus conferencias de
divulgación por todo el mundo y popularizando su imagen de viajero de la
tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violín bajo el brazo.
Durante la siguiente década, Einstein concentró sus esfuerzos en hallar una
relación matemática entre el electromagnetismo y la atracción gravitatoria,
empeñado en avanzar hacia el que, para él, debía ser el objetivo último de
la física: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, habían de regir
el comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partículas
subatómicas hasta los cuerpos estelares. Tal investigación, que ocupó el
resto de su vida, resultó infructuosa y acabó por acarrearle el extrañamiento
respecto del resto de la comunidad científica.
A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad se vio
agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadanía alemana y
trasladarse a Estados Unidos, en donde pasó los últimos veinticinco años
de su vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, ciudad en la
que murió el 18 de abril de 1955.
Einstein dijo una vez que la política poseía un valor pasajero, mientras que
una ecuación valía para toda la eternidad. En los últimos años de su vida, la
amargura por no hallar la fórmula que revelase el secreto de la unidad del
mundo hubo de acentuarse por la necesidad en que se sintió de intervenir
dramáticamente en la esfera de lo político. En 1939, a instancias de los
físicos Leo Szilard y Paul Wigner, y convencido de la posibilidad de que
los alemanes estuvieran en condiciones de fabricar una bomba atómica, se
dirigió al presidente Roosevelt instándole a emprender un programa de
investigación sobre la energía atómica.
Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se unió a los
científicos que buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y
propuso la formación de un gobierno mundial a partir del embrión
constituido por las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la
humanidad evitara las amenazas de destrucción individual y colectiva,
formuladas en nombre de una singular amalgama de ciencia, religión y
socialismo, recibieron de los políticos un rechazo comparable a las críticas
respetuosas que suscitaron entre los científicos sus sucesivas versiones de
la idea de un campo unificado.
Primeros años
Albert Einstein nació en Ulm, (Alemania) a unos 100 km al este de
Stuttgart, en el seno de una familia judía. Sus padres eran Hermann
Einstein y Pauline (nacida Koch). Su padre trabajaba como vendedor de
colchones, pero luego ingresó en la empresa electroquímica Hermann.
Albert cursó sus estudios primarios en una escuela católica; un periodo
difícil que sobrellevaría gracias a las clases de violín que le daría su madre
y a la introducción al álgebra que le descubriría su tío Jacob.
Otro de sus tíos incentivó sus intereses científicos en su adolescencia
proporcionándole libros de ciencia. Según relata el propio Einstein en su
autobiografía, de la lectura de estos libros de divulgación científica nacería
un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religión; un
librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo
hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco común en aquella
época, a decir del propio Einstein. Su paso por el Gymnasium, sin
embargo, no fue muy gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los
institutos de secundaria de la época de Bismarck le granjearon no pocas
polémicas con los profesores: "tu sola presencia mina el respeto que me
debe la clase", le dijo uno de ellos en una ocasión.
Einstein comenzó a estudiar matemáticas a la edad de 12 años, primero
empieza por el álgebra, a la que seguiría la geometría, para a los 15 años,
sin tutor ni guía, emprender el estudio del cálculo infinitesimal (tarea nada
desdeñable si hubiese que creer a los que señalan su dificultad con las
matemáticas: muchos han alimentado el rumor, claramente infundado,
sobre su incapacidad de aprobar las asignaturas de matemáticas). Lo que sí
es cierto es que los cambios en el sistema educativo de aquellos años
añadieron confusión a su currículo.
En 1894 la compañía Hermann sufría importantes dificultades económicas
y los Einstein se mudaron de Múnich a Pavía en Italia cerca de Milán.
Albert permaneció en Munich para terminar sus cursos antes de reunirse
con su familia en Pavía, pero la separación duró poco tiempo: antes de
obtener su título de bachiller Albert decidió abandonar el Gymnasium.
Entonces, la familia Einstein intentó matricular a Albert en el Instituto
Politécnico de Zúrich (Eidgenössische Technische Hochschule) pero, al no
tener el título de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso que
suspendió a causa de una calificación deficiente en una asignatura de letras.
Esto supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro,
impresionado por sus resultados en ciencias, le aconsejó que continuara sus
estudios de bachiller y que obtuviera el título que le daría acceso directo al
Politécnico. Su familia le envió a Aarau para terminar sus estudios
secundarios, y Albert consiguió graduarse en 1896 a la edad de 16 años.
Ese mismo año renunció a su ciudadanía alemana e inició los trámites para
convertirse en ciudadano suizo. Poco después el joven Einstein ingresó en
el Instituto Politécnico de Zúrich, ingresando en la Escuela de orientación
matemática y científica, y con la idea de estudiar física.
Durante sus años en la políticamente vibrante Zurich, Albert Einstein
descubrió la obra de diversos filósofos: Hume, Kant, Mach y Spinoza.
También tomó contacto con el movimiento socialista a través de Friedich
Adler y con cierto pensamiento inconformista y revolucionario en el que
mucho tuvo que ver su amigo Michele Besso. En 1898, Einstein conoció a
Mileva Maric, una compañera de clase serbia (también amiga de Nikola
Tesla), de talante feminista y radical, de la que se enamoró. En 1900 Albert
y Mileva se graduaron en el Politécnico de Zurich y en 1901 consiguió la
ciudadanía suiza. Durante este período Einstein discutía sus ideas
científicas con un grupo de amigos cercanos incluyendo a Mileva. Albert
Einstein y Mileva tuvieron una hija en enero de 1902, llamada Liserl. El 6
de enero de 1903 la pareja se casó.
Juventud
Tras graduarse (siendo el único de su promoción que no consiguió el grado
de maestro) Einstein no pudo encontrar un trabajo en la Universidad,
aparentemente, por la irritación que causaba entre sus profesores. El padre
de un compañero de clase le ayudó a encontrar un trabajo en la Oficina de
Patentes Suiza en 1902. Su personalidad le causó también problemas con
el director de la Oficina quien le enseñó a "expresarse correctamente".
En esta época Einstein se refería con amor a su mujer Mileva como "una
persona que es mi igual y tan fuerte e independiente como yo". Abram
Joffe, en su biografía de Einstein, argumenta que Einstein fue ayudado en
sus investigaciones durante este periodo por Mileva. Esto se contradice con
otros biógrafos como Ronald W. Clark quien afirma que Einstein y Mileva
llevaban una relación distante que brindaba a Einstein la soledad necesaria
para concentrarse en su trabajo.
En mayo de 1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo de nombre Hans
Albert Einstein. Ese mismo año consiguió un trabajo permanente en la
Oficina de patentes. Poco después Einstein finalizó su doctorado
presentando una tesis titulada Una nueva determinación de las
dimensiones moleculares. En 1905, escribió cuatro artículos fundamentales
sobre la física de pequeña y gran escala. En ellos explicaba el movimiento
browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la relatividad especial y la
equivalencia masa-energía. El trabajo de Einstein sobre el efecto
fotoeléctrico le haría merecedor del Premio Nobel de física en 1921. Estos
artículos fueron enviados a la revista "Annalen der Physik" y son
conocidos generalmente como los artículos del "Annus Mirabilis" (del
Latín: Año maravilloso).
Madurez
En 1908 Einstein fue contratado en la Universidad de Berna, Suiza como
profesor y conferenciante (Privatdozent) sin cargas administrativas.
Einstein y Mileva tuvieron un nuevo hijo, Eduard, nacido el 28 de julio de
1910. Poco después la familia se mudó a Praga donde Einstein ocupó una
plaza de Professor, el equivalente a Catedrático en la Universidad Alemana
de Praga. En esta época trabajó estrechamente con Marcel Grossman y
Otto Stern. También comenzó a llamar al tiempo matemático cuarta
dimensión.
En 1914, justo antes de la primera guerra mundial Einstein se estableció en
Berlín y fue escogido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias y
director del Instituto de Física Káiser Wilhelm. Su pacifismo y actividades
políticas, pero especialmente, sus orígenes judíos irritaban a los
nacionalistas alemanes. Las teorías de Einstein comenzaron a sufrir una
campaña organizada de descrédito. Su matrimonio tampoco iba bien. El 14
de febrero de 1919 se divorció de su mujer Mileva y el 2 de junio de 1919
se casó con una prima suya Elsa Loewenthal (nacida Einstein, Loewenthal
era el apellido de su primer marido, Max Loewenthal). Elsa era tres años
mayor que Einstein y le había cuidado tras sufrir una crisis nerviosa
combinada con problemas del sistema digestivo. Einstein y Elsa no
tuvieron hijos. El destino de la hija de Albert y Mileva, Lieserl, es
desconocido, algunos piensan que murió en la infancia y otros afirman que
fue entregada en adopción (Lieserl había nacido antes de que sus padres se
casaran o encontraran trabajo). De sus dos hijos el segundo (Eduard) sufría
esquizofrenia y fue internado durante largos años muriendo en una
institución mental. El primero (Hans Albert) se mudó a California donde
llegó a ser profesor universitario aunque con poca interacción con su padre.
Tras la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933, las expresiones de odio
por Einstein alcanzaron niveles más elevados. Fue acusado por el régimen
nacionalsocialista de crear una "Física judía" en contraposición con la
"Física alemana" o "Física aria". Algunos físicos nazis (algunos tan
notables como los premios Nobel de Física Johannes Stark y Philipp
Lenard) intentaron desacreditar sus teorías. Los físicos que enseñaban la
teoría de la relatividad eran incluidos en listas negras políticas (como por
ejemplo Werner Heisenberg). Einstein abandonó Alemania en 1933 con
destino a Estados Unidos, donde se instaló en el Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton y se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante
sus últimos años Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las
cuatro fuerzas de la naturaleza: gravedad, electromagnetismo y las
subatómicas fuerte y débil, tarea aún inconclusa. Einstein murió en
Princeton, New Jersey el 18 de abril de 1955.
Trayectoria científica
Los artículos de 1905
En 1904 Einstein consiguió una posición permanente en la Oficina de
Patentes Suiza. Al año siguiente finalizó su doctorado presentando una
tesis titulada Una nueva determinación de las dimensiones moleculares.
Ese mismo año, 1905, escribió cuatro artículos fundamentales sobre la
física de pequeña y gran escala. En ellos explicaba el movimiento
browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la relatividad especial y la
equivalencia masa-energía. El trabajo de Einstein sobre el efecto
fotoeléctrico le proporcionaría el Premio Nobel de física en 1921. Estos
artículos fueron enviados a la revista "Annalen der Physik" y son
conocidos generalmente como los artículos del "Annus Mirabilis" (del
Latín: Año extraordinario). La Unión internacional de física pura y
aplicada junto con la UNESCO conmemoran 2005 como el Año mundial
de la física [1] celebrando el centenario de publicación de estos trabajos.
Movimiento browniano
Artículo principal: Movimiento browniano
El primero de sus artículos de 1905, titulado Sobre el movimiento
requerido por la teoría cinética molecular del calor de pequeñas
partículas suspendidas en un líquido estacionario, cubría sus estudios
sobre el movimiento browniano.
El artículo explicaba el fenómeno haciendo uso de las estadísticas del
movimiento térmico de los átomos individuales que forman un fluido. El
movimiento browniano había desconcertado a la comunidad científica
desde su descubrimiento unas décadas atrás. La explicación de Einstein
proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia
real de los átomos. El artículo también aportaba un fuerte impulso a la
mecánica estadística y a la teoría cinética de los fluidos, dos campos que en
aquella época permanecían controvertidos.
Antes de este trabajo los átomos se consideraban un concepto útil en física
y química, pero la mayoría de los científicos no se ponían de acuerdo sobre
su existencia real. El artículo de Einstein sobre el movimiento atómico
entregaba a los experimentalistas un método sencillo para contar átomos
mirando a través de un microscopio ordinario.
Wilhelm Ostwald, uno de los líderes de la escuela antiatómica, comunicó a
Arnold Sommerfeld que había sido transformado en un creyente en los
átomos por la explicación de Einstein del movimiento Browniano.
Efecto fotoeléctrico
Artículo principal: Efecto fotoeléctrico
El segundo artículo se titulaba Un punto de vista heurístico sobre la
producción y transformación de luz. En él Einstein proponía la idea de
"quanto" de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cómo se podía utilizar
este concepto para explicar el efecto fotoeléctrico.
La teoría de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-
corpúsculo y de que los sistemas físicos pueden mostrar tanto propiedades
ondulatorias como corpusculares. Este artículo constituyó uno de los
pilares básicos de la mecánica cuántica. Una explicación completa del
efecto fotoeléctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teoría cuántica
estuvo más avanzada. Por este trabajo, y por sus contribuciones a la física
teórica, Einstein recibió el Premio Nobel de Física de 1921.
Relatividad especial
Artículo principal: Teoría de la Relatividad Especial
El tercer artículo de Einstein de ese año se titulaba Zur Elektrodynamik
bewegter Körper ('Sobre la electrodinámica de cuerpos en movimiento').
En este artículo Einstein introducía la teoría de la relatividad especial
estudiando el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en
ausencia de la fuerza de gravedad.
La relatividad especial resolvía los problemas abiertos por el experimento
de Michelson-Morley en el que se había demostrado que las ondas
electromagnéticas que forman la luz se movían en ausencia de un medio.
La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al
movimiento. Ya en 1894 George Fitzgerald había estudiado esta cuestión
demostrando que el experimento de Michelson-Morley podía ser explicado
si los cuerpos se contraen en la dirección de su movimiento. De hecho,
algunas de las ecuaciones fundamentales del artículo de Einstein habían
sido introducidas anteriormente (1903) por Hendrik Lorentz, físico
holandés, dando forma matemática a la conjetura de Fitzgerald.
Esta famosa publicación está cuestionada como trabajo original de
Einstein, debido a que en ella omitió citar toda referencia a las ideas o
conceptos desarrolladas por estos autores así como los trabajos de
Poincaré. En realidad Einstein desarrollaba su teoría de una manera
totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos experimentales a
partir de principios fundamentales y no dando una explicación
fenomenológica a observaciones desconcertantes. El mérito de Einstein
estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el experimento Michelson-
Morley como consecuencia final de una teoría completa y elegante basada
en principios fundamentales y no como una explicación ad-hoc o
fenomenológica de un fenómeno observado.
Su razonamiento se basó en dos axiomas simples: En el primero reformuló
el principio de simultaneidad, introducido por Galileo siglos antes, por el
que las leyes de la física deben ser invariantes para todos los observadores
que se mueven a velocidades constantes entre ellos, y el segundo, que la
velocidad de la luz es constante para cualquier observador. Este segundo
axioma, revolucionario, va más allá de las consecuencias previstas por
Lorentz o Poincaré que simplemente relataban un mecanismo para explicar
el acortamiento de unos de los brazos del experimento de Michelson y
Morley. Este postulado implica que si un destello de luz se lanza al
cruzarse dos observadores en movimiento relativo, ambos verán alejarse la
luz produciendo un círculo perfecto con cada uno de ellos en el centro. Si a
ambos lados de los observadores se pusiera un detector, ninguno de los
observadores se pondría de acuerdo en qué detector se activó primero (se
pierden los conceptos de tiempo absoluto y simultaneidad).
La teoría recibe el nombre de "teoría especial (o restringida) de la
relatividad" o para distinguirla de la "teoría general de la relatividad" que
fue introducida por Einstein en 1915 y en la que se introducen los efectos
de la gravedad y la aceleración.
Equivalencia masa-energía
El cuarto artículo de aquel año se titulaba: Ist die Trägheit eines Körpers
von seinem Energieinhalt abhängig? ('¿Depende la inercia de un cuerpo de
su contenido de energía?') y mostraba una deducción de la ecuación de la
relatividad que relaciona masa y energía.
En este artículo se decía que "la variación de masa de un objeto que emite
una energía L es L/V²", donde V era la notación para la velocidad de la luz
usada por Einstein en 1905.
Esta ecuación implica que la energía de un cuerpo en reposo E es igual a su
masa m multiplicada por la velocidad de la luz c al cuadrado:
E = mc²
Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, "energía en
reposo", distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial. La
relación masa - energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se
produce la energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y
dividiendo por el número atómico se puede calcular la energía de enlace
atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía
producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la diferencia
de masa entre el núcleo inicial y los productos de su desintegración
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.
Relatividad general
Artículo principal: Teoría General de la Relatividad
En noviembre de 1915 Einstein presentó una serie de conferencias en la
Academia de Ciencias de Prusia en las que describió la teoría de la
relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación
de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Newton. En esta
teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no
únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La
gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la gravedad
newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La
teoría proporcionaba las bases para el estudio de la cosmología y permitía
comprender características esenciales del Universo, muchas de las cuales
no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte de Einstein.
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos
matemáticos, experimentos hipotéticos (Gedanken experiment) y rigurosa
deducción matemática sin contar realmente con una base experimental. El
principio fundamental de la teoría era el denominado principio de
equivalencia. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las
ecuaciones permitían deducir fenómenos comprobables. En 1919 Arthur
Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz
de una estrella pasando cerca del Sol, una de las predicciones de la
relatividad general. Cuando se hizo pública esta confirmación la fama de
Einstein se incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario
en la física. Desde entonces la teoría se ha verificado en todos y cada uno
de los experimentos y verificaciones realizados hasta el momento.
A pesar de su popularidad, o quizás precisamente por ella, la teoría contó
con importantes detractores entre la comunidad científica que no podían
aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.
Estadísticas de Bose-Einstein
Artículo principal: Estadística de Bose-Einstein
En 1924 Einstein recibió un artículo de un joven físico indio, Satyendra
Nath Bose, describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la
ayuda de Einstein para su publicación. Einstein se dio cuenta que el mismo
tipo de estadísticas podían aplicarse a grupos de átomos y publicó el
artículo, conjuntamente con Bose, en alemán, la lengua más importante en
física en la época. Las estadísticas de Bose-Einstein explican el
comportamiento de grupos de partículas indistinguibles entre sí y
conocidas como bosones
El Instituto de Estudios Avanzados
Einstein dedicó sus últimos años de trabajo a la búsqueda de un marco
unificado de las leyes de la física. A esta teoría la llamaba Teoría de Campo
Unificada.
Einstein intentó unificar la formulación de las fuerzas fundamentales de la
naturaleza mediante un modelo en el que, bajo las condiciones apropiadas,
las diferentes fuerzas surgirían como manifestación de una única fuerza.
Sus intentos fracasaron ya que las fuerzas nuclear fuerte y débil no se
entendieron en un marco común hasta los años 1970, después de
numerosos experimentos en física de altas energías y ya pasados quince
años desde la muerte de Einstein. Este objetivo sigue siendo perseguido
por la moderna física teórica. Los intentos recientes más destacados para
alcanzar una teoría de unificación son las teorías de supersimetría y la
teoría de cuerdas.
Actividad política individuo, y considero que la ética es de interés exclusivamente humano,
sin ninguna autoridad sobrehumana sobre él."
Albert Einstein tuvo siempre una inclinación hacia la política y al
Referencias
compromiso social como científico, interesándose profundamente por las
relaciones entre ciencia y sociedad. Fue cofundador del Partido Liberal
Biografía
Democrático Alemán. Con el auge del movimiento nacional socialista en
Alemania Einstein dejó su país y se nacionalizó estadounidense. En plena Albert Einstein. (2004). "Colección Grandes Biografías, 59". Editorial Planeta-De
Segunda Guerra Mundial apoyó una iniciativa de Robert Oppenheimer Agostini. Barcelona, España. ISBN 84-395-4730-7.
para iniciar el programa de desarrollo de armas nucleares conocido como Amis, Martin. (2005). Los mounstruos de Einstein. Ediciones Minotauro. Barcelona,
España. ISBN 84-450-7089-4.
Proyecto Manhattan. Clark, Ronald W., Einstein: The Life and Times, 1971, ISBN 0-380-44123-3.
En mayo de 1949, Monthly Review publicó (en Nueva York) un artículo Conferencia de Ciencia, Filosofía y Religión en su Relación con la Forma de Vida
suyo bajo el título de "¿Por qué el socialismo?" en el que reflexiona sobre Democrática, Science, Philosophy, and Religion, A Symposium (Simposio de ciencia,
la historia, las conquistas y las consecuencias de la "anarquía económica de filosofía y religión), Nueva York, 1941.
la sociedad capitalista", artículo que hoy en día sigue teniendo vigencia.
Hay que tener en cuenta que Albert Einstein fue un enardecido activista
político muy perseguido durante la caza de brujas del senador
anticomunista McCarthy por manifestar opiniones de carácter anti-
imperialista, aunque se salvó por aportar grandes avances científicos de los
que el gobierno estadounidense se valió para su expansión armamentística.
Originario de una familia judía asimilada abogó por la causa sionista,
aunque hasta 1947 se había mostrado más partidario de un estado común
entre árabes y judíos. El Estado de Israel se creó en 1948. Cuando Chaim
Weizmann, el primer presidente de Israel y viejo amigo de Einstein, murió
en 1952, Abba Eban, embajador israelí en EE.UU., le ofreció la
presidencia. Einstein rechazó el ofrecimiento diciendo "Estoy
profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de Israel y a la
vez tan entristecido que me es imposible aceptarlo". En sus últimos años
fue un pacifista convencido y se dedicó al establecimiento de un utópico
Gobierno Mundial que permitiría a las naciones trabajar juntas y abolir la
guerra. En esta época lanzó el conocido Manifiesto Russell-Einstein que
hacía un llamado a los científicos para unirse en favor de la desaparición de
las armas nucleares. Este documento sirvió de inspiración para la posterior
fundación de las Conferencias Pugwash que en el 2005 se hicieron
acreedoras del Premio Nobel de la Paz.

Creencias religiosas
Einstein creía en un "Dios que se revela en la armonía de todo lo que
existe, no en un Dios que se interesa en el destino y las acciones del
hombre". Deseaba conocer "cómo Dios había creado el mundo".
En algún momento resumió sus creencias religiosas de la manera siguiente:
"Mi religión consiste en una humilde admiración del ilimitado espíritu
superior que se revela en los más pequeños detalles que podemos percibir
con nuestra frágil y débil mente".
En una ocasión, en una reunión se le preguntó a Einstein si creía o no en un
Dios a lo que respondió: "Creo en el Dios de Spinoza, que es idéntico al
orden matemático del Universo".
Una cita más larga de Einstein aparece en Science, Philosophy, and
Religion, A Symposium (Simposio de ciencia, filosofía y religión),
publicado por la Conferencia de Ciencia, Filosofía y Religión en su
Relación con la Forma de Vida Democrática:
"Cuanto más imbuido esté un hombre en la ordenada regularidad de los
eventos, más firme será su convicción de que no hay lugar —del lado de
esta ordenada regularidad— para una causa de naturaleza distinta. Para
ese hombre, ni las reglas humanas ni las "reglas divinas" existirán como
causas independientes de los eventos naturales. De seguro, la ciencia
nunca podrá refutar la doctrina de un Dios que interfiere en eventos
naturales, porque esa doctrina puede siempre refugiarse en que el
conocimiento científico no puede posar el pie en ese tema. Pero estoy
convencido de que tal comportamiento de parte de las personas religiosas
no solamente es inadecuado sino también fatal. Una doctrina que se
mantiene no en la luz clara sino en la oscuridad, que ya ha causado un
daño incalculable al progreso humano, necesariamente perderá su efecto
en la humanidad. En su lucha por el bien ético, las personas religiosas
deberían renunciar a la doctrina de la existencia de Dios, esto es,
renunciar a la fuente del miedo y la esperanza, que en el pasado puso un
gran poder en manos de los sacerdotes. En su labor, deben apoyarse en
aquellas fuerzas que son capaces de cultivar el bien, la verdad y la belleza
en la misma humanidad. Esto es de seguro, una tarea más difícil pero
incomparablemente más meritoria y admirable."

En una carta fechada en marzo de 1954, que fue incluida en el libro Albert
Einstein: su lado humano (en inglés), editado por Helen Dukas y Banesh
Hoffman y publicada por Princeton University Press, Einstein dice:

"Por supuesto era una mentira lo que se ha leído acerca de mis

convicciones religiosas; una mentira que es repetida sistemáticamente. No
creo en un Dios personal y no lo he negado nunca sino que lo he
expresado claramente. Si hay algo en mí que pueda ser llamado religioso
es la ilimitada admiración por la estructura del mundo, hasta donde
nuestra ciencia puede revelarla. [...] No creo en la inmortalidad del