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Estados multilingües
La mayoría de personas no son monolingües y realmente estudios muestran los
beneficios de ser bilingüe. Aunque los estados bilingües no todos tienen lenguas
oficiales, algunas tienen múltiples. Las razones de tener lenguas oficiales múltiples
pueden incluir la protección de una lengua minoritaria o simplemente porque hay
más que una lengua que se habla. Los idiomas de Suiza incluyen cuatro lenguas
oficiales, el alemán, el francés, el italiano, y el retorrománico.
Bolivia reconoce más que treinta lenguas oficiales, aunque el español es la lengua
franca. Según su constitución, el gobierno tiene que usar por lo menos dos
lenguas oficiales, uno castellano y el otro dependiente de las circunstancias. Unas
de las lenguas indígenas más extendidas incluyen el quechua y el aimara, pero
hay muchas más, no todas con mucha extensión.
En Kenia hay dos lenguas nacionales, el inglés y el suajili, que se usa como
lengua franca, porque según Ethnologue hay 68 lenguas que se habla allí.
Aunque hay tensiones entre los dos idiomas ya mencionados, no eliminaron
ninguna lengua minoritaria. La mayoría de la gente habla dos o tres lenguas:
inglés y/o suajili, y su lengua materna.
Otra situación interesante es las lenguas de China. Hay un tipo de chino estándar,
conocido como putonghua, o la ‘lengua nacional’, pero también hay dialectos del
chino y lenguas minoritarios. Aunque se refiere a los dialectos chinos, la realidad
es que muchos de los dialectos no son mutuamente inteligibles porque son de
familias diferentes. Según Ethnologue, China tiene casi 300 lenguas.
Su efecto en lenguas
Como se ve con las hegemonías políticas, una hegemonía lingüística puede
resultar en una situación de menos prestigio en el grupo o lengua minoritario.
Muchas veces hay discriminación hacia lenguas minoritarias o sus hablantes,
como ya discutido en el caso de los EE. UU. Y la lengua española. En casos
extremos ocurre un fenómeno que se llama glotofagia. Es la muerte de una
lengua, y lenguas con poco prestigio son mucho más propensas a este fenómeno.
Una lengua es muerte cuando nadie la habla, y entonces es posible que haya
hablantes y no la hablan.
Muchas veces cuando hay dos lenguas, una de poco prestigio y la otra con más
prestigio, padres animan a sus hijos a hablar la lengua de prestigio porque tiene
más importancia en su sociedad. Entonces la generación tiene menos fluidez en la
lengua que habla sus padres, posiblemente solamente la entienden y no hablan.
La próxima generación no habla esta lengua. No es un proceso violente en estas
circunstancias, sino una pérdida tras desgaste, pero también hay circunstancias
en que la hegemonía activamente trata de disuadir el uso de la lengua minoritaria.
Hegemonía mundial
A lo largo de la historia moderna, sólo tres Estados han alcanzado la hegemonía
en el sistema-mundial: las Provincias Unidas, Gran Bretaña y España. Dichas
hegemonías, al igual que todos los fenómenos sociales, han tenido períodos de
determinada duración: para este caso, han sido nombrados como ciclos
hegemónicos o ciclos de las hegemonías mundiales. Ahora bien, los ciclos
hegemónicos constan de cinco fases: 1) emergencia o ascenso, 2) despliegue, 3)
apogeo, 4) declive, y 5) extinción.1 Dichas fases han sido ampliamente estudiadas
desde la dimensión económica, pero menos desde la dimensión política.
Ahondar en el examen de las fases políticas por las que atraviesa el hegemón
mundial es de suma importancia, puesto que si se conjetura que la gobernanza
internacional es ejercida principalmente por los Estados con mejor
posicionamiento en la estructura internacional gracias a sus capacidades
nacionales, entonces el hegemón –que por definición es la potencia que sobresale
por su máximo cúmulo de poder nacional- será el actor más determinante en la
gobernanza del sistema.