UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA -USAC-

CENTRO UNIVERSITARIO DE TOTONICAPÁN -CUNTOTO-

INGENIERÍA FORESTAL
ECOLOGÍA FORESTAL
DOCUMENTO DE APOYO DOCENTE

Definiciones de ecología:

Andrewartha, en 1961, dijo que la Ecología es el estudio científico de la distribución y la

abundancia de los organismos.

Eugene Odum, en 1963, definió la Ecología como el estudio de la estructura y función de la

naturaleza.

Krebs amplió esta definición y la completó diciendo que la Ecología es el estudio científico de
las interacciones que determinan la distribución y abundancia de los organismos.

González Bernáldez: “Ciencia de los ecosistemas”

Margalef: “Biofísica de los ecosistemas”

En 1866 Ernst Haeckel, utilizó por primera vez el término ecología, para definir las
relaciones entre los seres vivos y sus hábitats.

Ciencia que estudia las relaciones entre los organismos vivos y su medio ambiente, lo que
implica una forma de pensamiento complejo, ya que el medio ambiente se refiere no sólo a los
recursos naturales, comprende el conjunto de factores físicos, biológicos, tecnológicos y
sociales que influyen en la vida de los organismos, así como el impacto de las actividades
humanas sobre estos factores.

Como consecuencia de la interacción hombre-sociedad-naturaleza, no siempre llevada a cabo

en forma racional, se agotan cada vez más los recursos naturales del planeta, renovables y no
renovables, como se observa en la desaparición de especies vegetales y animales por la tala,
caza y pesca indiscriminadas, en el deficiente uso y mal aprovechamiento de suelos, aire y
fuentes de agua, y la disposición final de desechos sin ningún tipo de tratamiento y sin la
tecnología adecuada, que producen contaminación de las fuentes naturales, con secuelas
endémicas y epidémicas, antiestéticas y pauperizantes.

De esta forma sucede una depresión en la calidad de vida humana, por tal razón el
agotamiento de los recursos y la contaminación han sido considerados como dos de los
problemas principales del mundo contemporáneo que afecta a la humanidad, preocupación
que refleja numerosos documentos y organismos nacionales e internacionales

La Ecología se define como la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y
con su ambiente.

El alemán Ernesto Haeckel (1834-1919), su creador en 1856, la ha llamado La Economia de

la Naturaleza, la palabra fue creada a partir de las palabras griegas: Oikos = Casa y logos =
Estudio.

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Algunos autores han sugerido cambiar el nombre de Ecología por el de Ciencias ambientales
por considerar que el nombre no representa la concepción existente en la actualidad sobre
este campo del saber.

La Ecología también puede definirse como el estudio de los Ecosistemas.

La Ecología es considerada parte de la Biología.

Origen de la Ecología:

Las raíces de la Ecología se adentran en la Historia Natural

Tribus primitivas: relación de conocimiento y dependencia con la naturaleza

El inicio de la agricultura aumentó la necesidad de una “ecología práctica”

Aristóteles (S IV a.d.C.) intentó explicar las plagas de ratones de campo y langostas en su

Historia Animalium.

Teofrasto, en esta misma época escribió sobre las relaciones entre los organismos y el medio.

LA ECOLOGÍA COMO CIENCIA INTEGRADORA E INTERDISCIPLINARIA

Debido a que la ecología estudia las relaciones de los organismos vivos con su medio
ambiente, necesita el auxilio de otras disciplinas para comprender mejor el complejo
entramado de interacciones que se establecen en los distintos niveles de organización de la
biosfera.

Biósfera:
La biosfera o esfera de la vida, es la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida, espacio
lleno de materiales que se mueven en ciclos impulsados por la energía solar. También la
biosfera se refiere a la capa más extensa de la corteza terrestre donde el aire, agua y el suelo
interactúan recíprocamente con ayuda de la energía. En otras palabras, la biosfera es
la geósfera compuesta por todos los seres vivientes simples y complejos presentes en el
resto de la geósfera terrestre (atmósfera, litosfera e hidrósfera), que interactúan entre sí y
con el medio que los rodea. Debido a que los seres vivos para su subsistencia necesitan agua,
aire y tierra (suelo), que en conjunto forman un todo que es el globo terrestre.

Por lo tanto, la biosfera es la que rodea el globo incluyendo el mar, la tierra y el aire. En la
hidrosfera, habitan numerosas especies animales a pesar de los gases disueltos (oxígeno y
dióxido de carbono) que actúan como factor limitante.

En la litosfera, la vida, por lo general, se desarrolla en la capa más superficial del suelo. Los
animales del suelo se encuentran viviendo hasta los 5 km de profundidad. Y en la atmósfera,
límite superior de la biosfera, hay vida hasta una altura de 8 km en las zonas polares y 18
km en la zona ecuatorial.
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El Sol es la fuente primaria de energía en la Tierra y hace dinámico el funcionamiento
de los ecosistemas. La energía solar es absorbida por las algas y las plantas a través de la
fotosíntesis y transformada en energía química, la cual es almacenada en forma de almidón
y glucosa, éstos son tomados por los animales para ser quemados (metabolismo) liberando
así su energía. Las plantas también almacenan energía, la cual es utilizada por los animales
en sus procesos biológicos.

La biosfera ha permanecido lo suficientemente estable a lo largo de cientos de millones de

años como para permitir la evolución de las formas de vida que hoy conocemos. Sin
embargo, ya se sabe que el conjunto de poblaciones biológicas y su entorno físico
conforman la biosfera, de modo que cualquier efecto transformador repercutirá en el
conjunto. La contaminación del aire, del agua o del suelo, pone en peligro la estabilidad de
los ecosistemas y por ende, la vida en la biosfera.

Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes patrones de crecimiento
reciben el nombre de regiones biogeográficas o ecozonas.

En principio se identificaron seis regiones:

Paleártica (Europa y Asia),
Neártica (Norteamérica),
Neotropical(México, Centro y Sudamérica),
Etiópica (África),
India (Sureste de Asia, Filipinas, Indonesia) y
Australiana (Australia y Nueva Guinea). Actualmente se reconocen ocho: se añadió
Oceanía (Polinesia, Fiji y Micronesia) y Antártica.

Hace millones de años, las condiciones físico-químicas del tercer planeta más cercano al sol,
nuestra Tierra, hicieron coincidir una serie de uniones de elementos para que en éste
surgiera la vida.

Podrá discutirse, y de hecho se hace, la existencia de una mano divina o la ocurrencia del
azar, pero en el que ahora es un planeta azul que navega por el espacio, aparecieron variadas
y simples formas animadas; más tarde, la profusión de estas formas simples anunció el
surgimiento de criaturas complejas, que fueron evolucionado desde entonces.

Es difícil descubrir cómo o de qué manera surgió este fenómeno de vida en nuestro planeta...
el hecho más importante es que, después de esa cadena de sucesos trascendentales, una gran
cantidad de comunidades vivientes, incluyendo la nuestra, han encontrado un refugio donde
vivir: esta delgada capa terrestre denominada Biósfera, que literalmente se define como
"esfera de vida".

La biósfera es el sistema que abarca a todos los seres vivientes de nuestro planeta y a su
hábitat; es decir, el lugar donde se desarrolla su ciclo vital: el aire, el agua y el suelo donde
desde los organismos más diminutos hasta las imponentes especies de plantas y animales,
han encontrado el sustento para sobrevivir.

También podemos invertir la definición y decir que todos los seres vivos de la tierra están
relacionados unos con otros y se agrupan en niveles de organización; el nivel máximo, que

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comprende el conjunto de todos los organismos vivos y los ambientes en que habitan, se
denomina biósfera.

El término biósfera incluye, entonces, todos los seres vivos que viven en la hidrósfera,
atmósfera y geósfera.

1. Atmósfera: está constituida por una mezcla de gases:

- Oxígeno (O2): esencial para la vida de todos los organismos.
- Dióxido de carbono: (CO2): que se libera como producto de la respiración de plantas,
animales y otros seres vivos.
- Nitrógeno (N2): el más abundante y muy importante para la vida de nuestro planeta.

Se reconocen cinco capas en la atmósfera: tropósfera, mesósfera, estratósfera, ionósfera y

exósfera. Cada capa tiene un espesor diferente. La composición del aire varía a medida que
aumenta la altura.

2. Geosfera: es la segunda capa que cubre al planeta.

Tiene un grosor de más de 6.000 km. y solo 80 cm corresponden al suelo.
Las rocas, el clima y la presencia o ausencia de organismos determinan el tipo de suelo, que
puede ser: orgánico, arcilloso, arenoso o rocoso.

3. Hidrósfera: es la tercera envoltura de la tierra.

Representa un lugar donde habita gran variedad de seres vivos cuando se dan condiciones
tales como: temperatura, luminosidad, salinidad.

El nivel de salinidad permite distinguir entre zonas de aguas saladas y zonas de aguas
dulces. Estas últimas, que se utilizan para el riego, se encuentran en menor cantidad en el
planeta.

La vida es un fenómeno extraño y es muy difícil definirla. Pero al estudiarla de cerca nos
damos cuenta de que tiene algunas características básicas que la distinguen de los cuerpos
inertes. Algunas de esas características pueden ser la organización; todos los sistemas vivos
(aun los más sencillos) son inmensamente complejos comparados con cualquier objeto no
vivo.

Otra característica puede ser la capacidad de mantener un medio interno apropiado, a pesar
de los cambios en el medio externo, proceso denominado homeostasis. Y, por último, quizás
la más fundamental de todas sea la reproducción, todos los seres vivos son capaces de
multiplicarse y trasmitir sus caracteres la descendencia

La biósfera se divide en diferentes zonas con características propias denominadas

"ecosistemas". Un ecosistema es básicamente un conjunto estable de elementos vivos y no
vivos, que se influyen mutuamente.

Los seres vivos de un ecosistema se clasifican, de acuerdo a la función que desempeñan, en

tres categorías; los Productores, Consumidores y los Descomponedores.

Un productor es un ser vivo capaz de tomar los elementos sencillos que encuentra en su
medio y transformarlos en compuestos complejos (alimento) que utiliza para su subsistencia.

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Los consumidores son los seres que transforman el alimento creado por los productores y lo
utilizan de acuerdo a sus necesidades. Y los descomponedores son los que transforman estos
compuestos complejos en elementos simples, devolviéndolos al ambiente y cerrando así el
ciclo que mantiene estable al ecosistema.

Los ecosistemas no tienen fronteras bien delimitadas, más bien se superponen unos con otros
formando el tejido de la biósfera. A su vez, todos los elementos vivos de un ecosistema, ya
sean productores, consumidores o descomponedores, se agrupan bajo el nombre de
"comunidad". Cada comunidad a su vez está compuesta por varias poblaciones; una población
es un conjunto de seres vivos de la misma especie, denominados individuos.

La tierra es la única biósfera de la que tenemos conocimiento, pero esa situación podría
cambiar en los próximos años. Desde 1995 se han encontrado ya más de treinta planetas en
otras estrellas y aunque en su mayoría son aparentemente poco aptos para la vida, el hecho
de haber descubierto tantos planetas en tan poco tiempo nos lleva a pensar que podrían ser
increíblemente comunes. De este modo se incrementan las posibilidades de que haya otros
mundos similares al nuestro, biósferas enteras, completamente nuevas y diferentes, con
exóticas formas de vida.

Tomado de www.profesorenlinea.cl. Registro Nº 188.540

Objetivos de la ecología:

Debido a que la Ecología es un campo muy extenso del conocimiento biológico es

muy difícil delimitar un tipo de problemas específicos, objeto de su estudio. No
obstante, sí podemos hablar de enfoques en la Ecología. Estos son esencialmente tres:
Enfoque de ecosistemas, enfoque de poblaciones y de comunidades.

Enfoque de ecosistemas: Dado que en los ecosistemas se encuentra un gran número

de organismos que realizan actividades y que se hallan en ambientes distintos; en el
enfoque de ecosistemas, los organismos y sus actividades se describen a manera de
procesos de flujo de energía y ciclo de nutrientes, lo cual permite realizar una
comparación entre ecosistemas, por disímiles que estos sean.

Enfoque de poblaciones: En este enfoque se estudian las propiedades particulares de

un grupo de individuos de la misma especie o población a tres niveles fundamentales:
Adaptaciones de los organismos de la población a su medio ambiente, distribución
geográfica de la población y variaciones en tamaño y densidad de las mismas.

Enfoque de comunidades: En el enfoque de comunidades se estudian básicamente

interacciones entre las poblaciones y la composición de las especies que la conforman.

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 Relaciones con otras ciencias:

División de la ecología:

PARTES DE LA ECOLOGIA
La Ecología se divide en dos grandes áreas: La Autoecología y la Sinecología

La Autoecología: es el estudio en particular de una especie o de una determinada asociación

La Sinecología: Es es estudio diversificado general de todos los seres de un ambiente.

RAMAS DE LA ECOLOGÍA
La ecología se divide en ramas que facilitan el estudio de fenómenos ecológicos, para
desarrollar una metodología adecuada que nos lleve a la comprensión de su campo de
estudio.

1. Autoecología:
Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (una especie) y el medio en que
vive.

2. Sinecología:
Estudio de las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un mismo grupo y el medio
en que viven.

3. Dinámica de poblaciones:
Estudia las causas y modificaciones de la abundancia de especies en un medio dado.

4. Ecología aplicativa:
Representa la tendencia moderna de protección a la naturaleza y el equilibrio de ésta en el
medio ambiente humano rural y urbano.

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5. Ecología de sistemas:
Es la rama más moderna de esta ciencia; utiliza las matemáticas aplicadas en modelos
matemáticos y de computadora para lograr la comprensión de la compleja problemática
ecológica.

Niveles biológicos:

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 Principios y conceptos relativos al ecosistema:

QUÉ SON LOS ECOSISTEMAS?

Los sistemas ecológicos o ecosistemas están conformados por todos los organismos que
actúan entre sí y con el medio no vivo en un área determinada.

En el ecosistema se presenta un flujo de materia y de energía de tipo cíclico, entre los seres
vivos y la materia inerte.

COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS

Factores bióticos y abióticos:

Según el Ecologo estadounidense E. P Odum, existen en el ecosistema seis (6) componentes

estructurales, que son los siguientes:

1. Abióticos
a. Sustancias inorgánicas
b. Compuestos orgánicos
c. Régimen climático

2. Bióticos
a. Productores o autótrofos
b. Consumidores o Fagótrofos
c. Descomponedores o Desintegradores

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 Estructura y función de los ecosistemas:

Los Componentes Abióticos son las Sustancias inorgánicas elementales de mayor

importancia como el Carbono, el nitrógeno, el fósforo, el azúfre, el oxígeno y el
hidrógeno.
El material orgánico está constituido por carbohidratos, lípidos y proteinas.

Los Componentes Bióticos, están constituidos por:

Los Productores que son fotosintetizadores que producen su alimento mediante la
fotosíntesis a partir del bióxido de carbono, del agua y de la energía radiante, que es
fijada por este tipo de organismos, de los cuales las plantas verdes son un ejemplo.

Los consumidores son quimiosintetizadores que adquieren su energía por oxidación de

sustancias químicas que incorporan al alimentarse de productores y de otros consumidores
productores y de otros consumidores, es decir son heterótrofos.

Entre estos tres tipos de organismos, existen interrelaciones

PROCESOS QUE RIGEN LOS ECOSISTEMAS

Odum menciona también seis procesos fundamentales que rigen el comportamiento del
ecosistema, que son:
a. Flujo de energía
b. Trama alimentaria
c. Patrones de diversidad en el tiempo y en el espacio
d. Desarrollo y Evaluación
e. Control

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DISTRIBUCIÓN DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS

Las etapas sucesivas que hacen posible la circulación de la energía de un ser vivo a otro, se
denominan Niveles Tróficos o Cadenas de Alimentos. Por ejemplo: un joven cuervo puede
consumir durante sus primeras tres semanas un promedio de 300 gramos por día de
alimento, cuando abandona el nido pesa cerca de 500 gramos. Para “construir” esta libra de
cuervo fueron necesarias más de 6 kilogramos de alimentos.

Así, puede decirse que cada animal forma parte de una red alimenticia compleja. A las
diferentes redes que tienen la estructura de los ecosistemas se les llama Cadena de
Alimentos.

En una cadena de alimentos se presentan los elementos mostrados en la Figura 1.5.

A finales del siglo XIX, Henry CH. Cowles, en 1899, incorporó la idea de sucesión ecológica
en la cual propuso que en las comunidades se da una sucesión en el espacio y en el tiempo,
con ello se inició la polémica sobre las características de una comunidad.

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

 Carabias J. et. al. 2010. Ecología medio ambiente. Ed. Pearson.

 Odum, E.Barret.G. 2006. Fundamentos de Ecología. 5a. Edición Ed. Thompson.
 Márquez López. Et.al. 2010. Ecología los recursos naturales y el desarrollo sostenible. Ed.
Esfinge.
 Vázquez, T. Gpe. 2000. Ecología y Formación Ambiental. Ed. Mc Graw Hill México.
 Begon, M., Harper, J.L. & Townsend, C.R., 1999.
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 García Novo, F., 2009. La implantación de la Ecología en SC&España. En: Sánchez
del Río, C., Muñoz, E. & Alarcón,
 E. (Eds.), Ciencia y Tecnología (España Siglo XXI, 4). Biblioteca Nueva, Madrid.
 Ricklefs, R.E., 1998. Invitación a la Ecología. La Economía de la Naturaleza. Ed. Médica
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 S ith R L & S ith T M 2001 ElíP• Smith, R.L. & Smith, T.M., 2001. Ecología. Pearson
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