1ó Estructura fonémica

En una disertación normal las situaciones y

respuestas humanas se presentan quizá menos flui-
das y vagas de lo que las hemos descrito aquí
bajo el Cisfraz de los significados, pues allí somos
libres (como no lo somos aquí, en nuestra dis-
cusión' lingüística) para dotarlas y concederles
algo de la permanencia y claro perfil que logran
en virtud de su correlación con las formas del
lenguaje. Con el lenguaje ordenamos y clasifica-
mos los cambiantes fenÓmenos de nuestro univer-
so: está tan arraigado este hábito en nosotros que
no podemos describir las cosas como se les aparecen
a un niño o a un animal sin habla. Por ello
pagamos el precio de una apreciable inadecuación
de nuestra habla compensada por el privilegio de
cualquier grado de aproximación tal como puede
verse en alguna investigación microscÓpica de
la ciencia o en los trabajos de un poeta. La tarea
total del lingüista es estudiar el orden y la
formalización en que consiste el lenguaje; de este
modo él goza del privilegio de imaginar indepen-
l
 54 Aspectos lingüísticos de la ciencia
dientemente y de poder vislumbrar aunque sea
una imagen distante de ese universo que peffna_
nece.
El resultado de la ordenación y la form aliza-
ción del lenguaje se manifiesta, en primer lugar,
en el hecho de que sus formas significativas están
compuestas de un corto número de elementos no
significativos. A este respecto, lograríamos unas
entidades paralelas al lenguaje si con unas doce
banderas inventáramos un código en el que al
mostrar varias de ellas (en el caso límite, una) en
una posición y un orden determinaclos estable-
ciéramos un signo significativo.
Las formas de cada lengua se elaboran con
un corto número -que quizá oscile entre quince
y setenta y cinco- de unidades tÍpicas de sonido
que no tienen significado pero eue, dados en un
orden determinado, constituyen las formas signifi-
cativas que se prefieren" Estos signos son los
fonemas del lenguaje; los hablantes han adquirido
la costumbre de responder a los rasgos caracterís-
ticos de sonido que en su lengua distinguen a los
diferentes fonemas y de ignorar todos los demás
rasgos acústicos del habla. Así, un alemán que no
haya estudiado inglés minuciosamente no deno-
tará diferencia alguna entre las formas inglesas
'bag' y 'back' porque la diferencia en su lengua
no es fonémica; ésta es una de las diferencias
acústicas que ha aprendido a no tener en cuenta.
De la misma manera un hablante inglés no perci-
birá la diferencia, hasta que se le eduque el oído,
entre dos palabras chinas que le suenan a él algo
Estructura fonémica 55
así como'.man' pero que difieren en cu¿.nto al
tono; no podemos percibir la diferencia porque
en nuestra lengua esa diferencia no se asocia a
ninguna diferencia de significado y en consecuen-
cia, no se tiene en cuenta cada vez que aparece'
Los rasgos acústicos que marcan la diferencia
entre un fonema y todos los demás de su lengua,
así como el sonido "inarticulado", muestran un
amplio margen de variación. No es necesario que
este margen sea continuo: rasgos diversos acústica-
mente pueden darse unidos en un fonema según
los hábitos de los hablantes.
En cualquier lengua, el número de fonemas
que debe establecerse como real y existente de-
pende en parte del método de contar. Por ejem-
plo, reconoceremos un fonema inglés Ljl que
upur.a* al principio de las formas 'yes', 'year',
'young' y otro fonema [e] para el sonido vocálico
d. palabras como 'egg', 'ebb', 'bet'. El sonido
vocálico largo en palabras como 'aim', 'say',
'bait', . puede contarse como otro fonema o, me-
jor, d'escribirlo como una combinación de los
fonemas tel y tjl. Esta opción no existiría si
nuestra lengua abatcara una sucesión de [e] más
tjl que fuera diferente en cuanto al sonido y en
cuanto a las formas significantes en las que se
diera, del sonido vocálico de 'aim',
'bait'. Del mismo modo el sonido inglés "ay',
te I que aparece en palabras como 'chin',
'rich', 'church', debe contarse como un fonema
simple y no corno una combinación de [tl como
en 'ten' y tSl como en 'she', porque en formas
 56 Aspectos lingüísticos de la ciencia
como 'itshall' o 'courtship' se cla una combina-
ción de ttl más tSl que difiere en cuanto al
sonido y en cuanto a las formas significantes de
tel en 'itch Al' o 'core-chip'. El hecho de que
estas dos últimas formas no sean usuales o que no
tengan sentido no afecta a la distinción. El recuen-
to numérico de fonemas en el inglés standard
vanará según la economía desde unas cuarenta y
tantas hasta alrededor de setenta.
Por regla general, los fonemas se dan en un
orden lineal en el habla concreta. cuando no sea
éste ei caso, la disposición es tan simple que
podemos describirlos en un orden lineal. por
ejemplo, el nombre 'convict' tiene un fonema
acentual (sonoridad) que comienza al iniciarse la
palabra y abarca el primer fonema vocálico; el
verbo oconvict' difiere en que el mismo fonema
acentual está localizado similarmente al principio
de la forrna parcial '-vict'. Si quisiéramos describir
estas formas en un orden lineal, tendríamos que
ponernos de acuerdo solamente en colocar dentro
de la misma línea un símbolo para el fonema
acentual, es decir,'convict y con'vict.
Así, pues, cada lengua en un dialecto dado
puede representarse según una disposición lineal
de unas pocas docenas de símbolos. El sistema
tradicional de escritura inglesa, con veintiseis le-
tras y media docena de signos de puntuación, lo
hace de modo irnperfecto pero suficiente respecto
a la mayor parte de sus necesidades prácticas.
La rígida simplicidad del lenguaje contrasta
con la continua variabilidad de los estímulos y
fonémica
Estructura 57
respuestas no lingüístrcas. Por esta razón los
lingüistas emplean la palabra 'forma' para cual-
quier segmento significativo del habla, en contras-
te con su uso de 'significado' para estímulo y
respuesta.
El sonido que se produce en un habla eS,
desde todos los puntos de vista normales, uil
continuum. Para determinar cuáles son los rasgos
fonémicos debemos tener cierta idea del signifi-
cado. Un observador alemán, por ejemplo, eue,
estudiando el inglés como lengua totalmente des-
conocida, notara la diferencia entre 'bag' y 'back'
en unas cuantas veces que se pronunciaran, po-
dría hacerse la idea de que esta diferencia es
fonémica sólo cuando aprendiese que va firme-
mente de la mano de una diferencia de signifi-
cado.
Se dice que dos expresiones concretas del
habla, por ejemplo, de la forma 'Give me an
apple' 'Dame una manzana' sin tener en cuenta
las diferencias de rasgos de sonidos no fonémicos,
consisten en la misma forma-del-habla; expresio-
nes concretas que no son iguales son diferentes. La
decisión de los hablantes es, en la mayoría de los
casos, absoluta y unánime. Este hecho resulta
importantísimo pafa nosotros puesto que permite
a los hablantes atenerse a convenios estrictos
sobre las formas-del-habla y establecer todo tipo
de correspondencias, ordenaciones y funciongs
dentro de este dominio. Tomemos un ejemplo
cotidiano: cualquier persona puede buscar una
palabra en el diccionario o un nombre en una guía.
58 Aspectos lingüísticos de la ciencia
No debemos pasar por alto el hecho de que
los fonemas de una lengua se identifican solamen-
te por las diferencias de significado Sin embargo,
para esto será suficiente un número relativamente
corto de toscas diferencias: rrna vez que se hayan
establecido los fonemas, cualquier forma del len-
guaje queda completa y rígidamente definible
(independientemente de su significado) como una
secuencia lineal o quasilineal de fonemas. No
disponemos de una clasificación funcional de
todo lo que se da en el universo y, si no
contáramos con el lenguaje, ni siquiera ten-
dríamos la posibilidad de conjeturar ninguna enti-
dad de este tipo; por otra parte, las formas del
lenguaje, en virtud de su estructura fonémica,
pueden clasificarse y ordenarse de innumerables
maneras y sujetarse a acuerdos estrictos de corres-
pondencia y función. Por esta razón, la lingüística
clasifica las formas-del-habla según la forma y no
según el significado. Cuando hemos identificado
una forma-del-habla nosotros especificamos, tanto
como es posible, SU significado: nuestro éxito
depende de la perfección de las otras ciencias
distintas a la lingüística. Sería imposible lo con-
trario. Por ejemplo, nosotros buscaremos una
palabra dada en un diccionario de sinónimos
siguiendo un índice alfabético. No podríamos
utllizar una guía de teléfonos que dispusiera los
nombres de los abonados no según su orden
alfabético sino de acuerdo con alguna característica
no verbal como, por ejemplo, el peso, la altura o
la generosidaC. u
Estructura gramatical 59
17 Estructura gramatical
Algunas expresiones concretas del habla se
parecen en cuanto a fornra y significado; por
ejemplo:
Poor John ran away.
Our horses ran eway.
Poor John got tired.
Our horses got tired"
Esto nos obliga a reconocer las partes constitu-
opobre
yentes significativas como son 'poor John'
Juan', 'our horses' 'nuestros cabaLlos', 'ran away'
'se escapó o se escaparon', 'got tired' 'se cansó o
se cansaron'.
Una forma que pueda enunciarse aislada-
mente con significado en sí misma es una forma
libre ( free): todos nuestros ejemplos hasta el
momento son formas libres. Una form a (y 'forma'
siempre significa oforma significativa') que al
enunciarse aisladamente no tenga significación en
sí misma es una forma ligada ( bound). Como
ejemplo de forma ligada tenemos el sufijo'- ish'en
'boyish', 'girlish', 'childish', o el sufijo o - s' en
'hats','caps','books'.
Una forrna libre que no consista enteramente
en formas libres menores es una palabra. Así,
'boy', que no admite un análisis posterior de
partes significativas, es una palabra; 'boyish', aun-
que permite tal análisis, es una ; palabra porque
uno de los componentes, el sufijoo-ish', es una
 Aspectos lingüísticos de la ciencia
forma ligada; otras palabras corno 'receive', 'per-
ceive', 'remit', 'permit', consisten por completo
en formas ligadas.
Una forma libre que se compone entera-
mente de formas libres menores es una fiase
(phrase), como por ejemplo, 'poor John' 'el pobre
Juan' o 'poor John ran away' 'el pobre Juan se
escapó'.
Las series de palabras cbmo 'perceive : re-
ceive:remit'o'perceive:permit:remit',
establecerr un paralelismo entre los extremos 'per-
ceive' y 'remit'. La costumbre que de este modo
se manifiesta es vna construcción morfológica. De
la misma manera, las series de frases como 'John
ran: John fell : Bill fell' 'John corrió : John se cayó
: Bill se cayó'o 'John ran : Bill ran : Biil fell' 'John
corrió : Bill corrió : Bill se cayó'establecen un
paralelismo entre los extremos 'John ran' y 'Bill
fell' e ilustran una construcción sinttíctica. Las
partes de una forma que presenta una construc-
ción son los componentes de la forma: y la forma
en sí mism.a, es una fcrma resultante.
Al estudiar una lengua desconocida procede-
mos como acabamos de describir: las similitudes
parciales que se dan entre las formas reveian su
complejidad, varnos reconociendo los compo-
nentes y determinamos, a menudo con grandes
dificültades, si son formas libres o ligadas. Sin
embargc, al presentar la descripción de una len-
gua, empezamos por los componentes y descri-
bimos las construcciones en que aquellos apare-
cen.
Estructura gramatical 6t
Una construcción, morfológica o sintáctica,
consiste en la ordenación de los componentes.
Además del significado de los componentes, el
resultado comporta un significado construccional
que es común a todas las forrnas que muestran la
misma construcción. No es extraño que los signi-
ficados construccionales se nos presenten difíciles
de definir, incluso más aún que otros elementos
del significado, pues a menudo se remontan a
simpies acontecimientos no lingüísticos.
Los rasgos de ordenación difieren en las
distintas lenguas. El uso de ciertos fonemas espe-
ciales, fonemas secundarios, que determinan cier-
tas formas en construcción se llama modulación.
En inglés, los rasgos acentuales desempeñan un
papel importante como fonemas secundarios.
Hemos visto este caso en el contraste entre el
verbo'convict' y el nombre 'convict'. En sintaxis
aparece cuando a ciertas formas les falta el acento
(word-stress). Así pues, en una frase* como .the
house' 'la casa' la palabra 'the' es átona; pero en
otro caso puede llevar un acento oracional cuan-
do es un rasgo importante de la expresión
concreta.
Modificación fanética es la sustitución de los
fonemas de un constitutivo. Por ejemplo, cuando
la palabra 'duke' 'duque' se combina con el sufijo
less'ocon el sufijo'-y'se sustituye por'duch-'; en
* Aunque pareciera indicado, en este y otros casos, tradu-
cir la palabra phrose por sintagma, no lo hemos hecho así
por fidelidad al texto y por no caer en un posible anacronis-
mo. (T).
62 Aspectos lingüísticos de la ciencia
sintaxis las palabras 'do not' se sustituyen según
se elija y con una ligera diferencia de significado,
por 'don't'. Ni la modulaciÓn ni la modificación
fonética desempeñan papel alguno en los usos
científicos y especializados del lenguaje; no
ocurre así con los rasgos de ordenación que ahora
vamos a consideraÍ.
La selección de las formas componentes tie-
nen evidentemente un cometido erl todas las
lenguas. Si combinamos la palabta 'milk' 'leche'
con palabras como 'fresh' 'fresca', 'cold' 'ftía',
'good' 'buena', obtenemos designaciones de clases
especiales de leche:'fresh milk''leche fresca',
'cold milk' 'leche fría', 'good milk' 'leche buena';
si la combinamos con palabras como 'drink'
ouse''consumir'obtenemos
'beber','fetch"tfaef',
designaciones de actos: 'drink milk' 'beba leche',
'fetch milk' 'traiga leche', 'use milk', 'consuma
leche'. La diferencia de significado construccional
va de la mano con la selección de las formas.
Describimos estos hábitos diciendo que la cons-
trucción , tiene dos (o más) posiciones que se
completan con los componentes. Una función de
una forma es su privilegio de aparecer en una
determinada posición de una determinada cons-
trucción. La función, en conjunto, de una forma
es la suma total de sus funciones. Las formas que
tienen una función en común constituyen una
clase formal. Así las formas 'milk' 'fresh milk',
'cold water' oagua fría','some fine sand' oun poco
de arena fina', etc,, pertenecen a una clase formal
común puesto que todas ellas se combinan con
Estructura gramatical 63
formas de la clase formal .drink' .don,t drink' .no
beba','carefully sift''cuidadosamente cernida,,
etc., en las construcciones de objeto directo. En
sintaxis, como indican estos ejemplos, palabras y
frases se dan en clases formales comunes. Si se
tienen en cuenta las palabras solamente, sus más
amplias clases formales inclusivas se conocen con
el nombre de partes det habta. En muchas lenguas,
y muy sorprendentemente en inglés, las clases
formales de la sintaxis se superponen de una ma-
nera tan compleja que son posibles varias clasif,r-
caciones de partes-del-habla, según la función que
,uno elija tener en cuenta.
Las formas de una clase formal contienen un
rasgo común de significado, el significado de
clase. La gtamática tradicional de nuestras escue-
las crea dificultades insalvables porque intenta
definir las clases formales por medio del signifi-
cado de clase y no por los rasgos formales que
constituyen su función.
El uso del orden como un rasgo de ordena-
ción no está, en absoluto, tan extendido como el
uso de la selección, pero, a cuenta de su simplici-
dad y economía, desempeñ,a un papel importante
en las especializaciones científicas del lenguaje.
En inglés, el orden de los componentes es un
rasgo de casi todas las construcciones: así, en
'fresh milk' o en 'drink milk' los componentes
sólo se dan en este orden. En algunos casos, los
rasgos de orden por sí solos esclarecen las posicio-
nes: compárese, por ejemplo, 'John hit Bill' 'John
pegó a Bill' con 'Bill hit John' 'Bill pegó a John'.
64 Aspectos lingüísticos de la ciencia
18 La oración
En cualquier expresión concreta clel habla
una forma que, en esta expresiÓn concreta, no es
un componente de ninguna forma mayor' es una
oración. Por definición, cualquier forma libre
podrá darse como una oraciÓn pero no así
ninguna forma ligada. En las diferentes lenguas se
utllizan varios rasgos suplementarios pafa indicar
la oración, especialmente su final. De este modo
se utilizan en inglés, fonemas secundarios de
tono. De manera muy similar a las construc-
ciones, los tipos de oraciones se distinguen por
medio de rasgos de ordenación. Los significados de
estos tipos tienen mucho que ver con la relación
hablante-oyente (rasgos "ptagmáticos" del signifi-
cado). Así, pues, el tono Y, eo patte,la selección
y el orden determinan en inglés unos tipos tales
como enunciados afirmativos ('at four o'clock' 'a
las cuatro'), interrogación directa ('at four
o'clock? ' 'La las cuatro? ') e interrogaciÓn indi-
recta ('at what time? ' ' Lu qué hora? ').
En muchas lenguas, quizá en todas, se desta-
can ciertas formas libres como especialmente
apropiadas para uso oracional. Una oración que
consista en tales formas se llama oraciÓn com'
pleta. En inglés estas formas oracionales favoritas
son l?s frases que presentan determinadas cons-
trucciones. La más importante es la construcción
de actor-acpión en la que una expresiÓn sustantiva
en nominativo se une a una expresión de verbo
finito: 'Poor John ran away', 'John ran', 'I'm
Estructura gramatical 65
coming at four o'clock' 'vendré a las cuatro', 'Can
you hear me?"¿Puede oírme?'. Una oración que
no consista en una forma oracional favorita es una
oración menor (minor) : 'Yes' 'Sí', 'Fire! ' '¡Fue-
go! ', 'At four o'clock' 'A las cuatro', 'If you can
hear me' 'Si puede oírme'.
El inglés y otras muchas lenguas distinguen
claramente un tipo de oraciÓn cuyo tipo-signifi-
cativo puede describirse quizá por medio del
término 'informe' ('report'). En inglés los infor-
mes oracionales son enunciados de oraciones com-
pletas que muestran la construcciÓn de actor-
acción o una coordinaciÓn de varias frases de
actor-acción. Se ha emprendido una ardua tarea
intentando dar una definición precisa de este tipo-
de-significación, sin tener en cuenta la probabi-
lidad de que haya diferencias en las diversas
lenguas y olvidando el peligro de que nuestra
sociología no esté qrizá, tan avanzada como para
aportar tal definiciÓn. Para nuestros propÓsitos se
necesitará por lo menos un perfil aproximalivo de
este significado. En la respuesta normal a un
informe el oyente se comporta, desde ese momen-
to, como si sus órganos sensoriales hubiesen sido
estimulados por el impacto que la situaciÓn rela-
tada ha ejercido sobre los órganos sensoriales del
hablante. Puesto que las significativas formasdel-
habla del informe, constituyen, sin embargo, por lo
menos una ordenación discreta, las respuestas del
oyente pueden corresponder a la situación del
hablante sólo en la medida en que se hace posible
por el carácter aproximativo del informe. Así,
66 Aspectos lingüísticos de la ciencia
cuando un hablante ha dicho: 'There are some
apples in the pantry' 'Hay manzanas en la des-
pensa', el oyente se comporta como si sus órga-
nos sensoriales hubiesen sido estimulados por el
mismo impacto que las manzanas han ejercido
sobre los órganos sensoriales del hablante, como si
la aventura del hablante con las manzanas, en la
medida en que queda representada por los signi-
ficados de las formas-del-hab1a, hubiese sido
presenciada por el oyente, no visualmente, sino
en virtud de algún sentido orgánico capaz de
determinado margen discontinuo de estimulación.
La ironía, la mofa, la mendacidad y similares
representan tipos derivados de habla y respuesta;
no tienen por qué preocupamos aquí.
19 Nivel y campo construccional
Las construcciones se clasifican, efl primer
lugar, según las clases formales de la forma resul-
tante.
Se dice que la construcción es exocéntrica
cuando la forma resultante se diferencia de los
componentes, en lo que respecta a las grandes
distinciones de clases formales. Por ejemplo, las
frases de actor-acción como 'John tan away' o
oHe ran away'
difieren en clase formal de expre-
siones de sustantivo nominativo como 'John' o
'He' y de expresiones de formas finitas del verbo
como 'ran away'. Similarmente, las funciones de
frases preposicionales, como 'in the house' 'en la
Nivel y campo construccional 67
casa' o 'with him' 'con él' difieren de aquellas
funciones de una preposición ('in'. 'with'), y de
las de una expresión sustantiva objetiva ('the
house', 'him').
Se dice que la construcción es endocéntrica
cuando la forma resultante concuerda, en lo que
respecta a distinciones fundamentales de clase
formal, con uno o más de los componentes. Por
ejemplo, la frase 'bread and butter' opan y mante-
quilla' tiene la misma función que las palabras
'bread', 'butter'-
Si, como en este ejemplo, dos o más de los
componentes tienen la misma función que la
forrya resultante, la construcción es coordinnda y
estos componentes son los miembros de la coordi-
nación. Si sólo un componente concuerda en
cuanto a clase formal con la forma resultante, la
construcción es subordinada; este componente es
la cabeza (head) de la subordinación y cualquier
otro componente es un atributo de esta cabeza.
Así, enrfresh milk', la cabeza es 'milk'y el atributo
es 'fresh'; en 'this fresh milk' 'esta leche fresca' la
cabeza es 'fresh milk' y el atributo, 'this' en
'very fresh' 'muy fresca', Ia cabeza es 'fresh' y el
atributo es 'very'; en 'very fresh milk' la cabeza es
'milk' y el atributo es 'very fresh'. Interesaría
observar aquí la diferencia del análisis en estos
dos casos:
this / fresh milk esta / leche fresca
very fresh / milk leche / muy fresca
Aunque no podamos aportar definiciones precisas
del significado, especialmente de las series creadas
68 Aspectos lingüísticos de la ciencia
étnicamente como son los significados construc-
cionales y los significados de clase, sin embargo,
la mera subsistencia de series similares y disimi-
lares determinaría los esquemas de construcción.
La estructura de una lengua nos permite sólo en
muy raras ocasiones elegir entre diferentes órdenes
de descripción. En cada etapa del análisis debemos
descubrir los compone ntes inmediatos de la for'
ma; si no lo logramos, nuestro esquema entrará
en contradicción con los significados construc-
cionales de la lengua.
Si una forma contiene niveles repetidos de
construcción endocéntrica habrá una palabra o
una serie coordinada de palabras que funcionen
como centro ( center) de la frase total. Así, en la
frase 'This very fresh milk', la palabra 'milk' es el
centro.
Los rasgos formales de construcción -selec-
ción de las formas componentes, ordenaciÓn,
modificación fonética y modulación por medio de
fonemas secundarios- difieren enormemente en
las distintas lenguas y llevan algunas veces a
estructuras muy complejas de palabra o frase,
pero en ninguna parte parecen permitir una ilimi-
tada acumulación de complejidades estructurales.
Incluso las formaciones simples pueden conducir
a ambigüedades porque el campo (scopd -es
decir, los componentes del propio nivel que le
acompañan- de una forma quizá no esté señala-
do. Por ejemplo, 'an apple and a pear or a peach'
'una manzana y una pera o un melocotÓn' pue-
den significar exactamente dos frutas: en ese caso
Diversos tipos de referencia 69
los componentes inmediatos son 'an apple I and I
a pear or a peach' 'una manzana I v I una pera o
un melocotón' y la frase 'a pear or a peach' ' una
pera o un melocotón' y la frase 'an apple' 'una
manzana' constituyen el campo de la forma 'and'.
Por otra parte, la frase puede significar dos frutas
o una: entonces los componentes inmediatos son
'an apple and apearf orla peach' 'una manzana y
una pera lo'l-un melocotón' y el campo de 'and'
'y' consiste ahora, en su nivel, en las frases 'an
apple' 'una manzana' , 'a pear' 'una pera'. Del
mismo modo, 'three times five less two times
two' 'tres veces cinco menos dos veces dos' puede
significar 26, 18, ll ó 3. En el uso científico del
lenguaje no se toleran estas incertidumbres; una
importante peculiaridad de este uso es que las
ambigüedades desaparecen sólo en la notación
escrita -en particular por medio de los paréntesis
y corchetes que se utilizan en álgebra. El resul-
tado es un sistema de notaciÓn que no tiene
paralelo en el habla real.
20 Diversos üpos de referencia
Es imposible, en el estadio actual de nuestro
conocimiento, establecer, tomando como ejemplo
alguna lengua, una comparación profunda de las
formas-del-habla con los rasgos del mundo no
lingüístico. Nuestro sistema de respuestas, con su
clara discriminación de objetos, clases, posiciones,
cualidades, movimientos, etc., resulta demasiado
70 Aspectos lingüísticos de la ciencia
amplio desde el punto de vista del uso que
hacemos del lenguaje. No podemos regresar al
estadio de respuesta muda del niño o del animal.
Para descubrir hasta qué punto nuestro mun-
do es independiente c1e cualquier lengua, podría-
mos intentar una comparación entre las gramá-
ticas y léxicos de lenguas diferentes. Por el mo
mento tenemos una cantidad de datos relativa-
mente suficiente en sólo unas cuantas lenguas; en
el futuro, cuando pueda realizarse esta tarea, los
resultados serán muy interesantes. Las formas de
una lengua cualquiera apenas podrían servir como
marco de referencia: lo que necesitamos es, más
bien, una escala no lingüística con la que poda-
mos medir.
La tarea de la ciencia consiste en proveer un
sistema de respuestas que sean independientes de
los hábitos de cualquier individuo o comunidad.
Estas respuestas son dobles, de acuerdo con el
esquema universal de la conducta humana: la
ciencia proporciona relevantes respuestas prácticas
y claras formas-del-habla. Sin embargo, por su
propia naturaleza, el resultado total se transmite
y se conserva en un registro verbal. Si la ciencia
hubiese completado su tarea, podríamos definir
con toda precisión el significado de las form¿s-
del-habla.
Incluso el tipo más, claro de significados
presentará dificultades de áefinición. Se han estu-
diado perfectamente conjuntos de estímulos que
desencadenan casi las mismas respuestas elemen-
tales en todas las personas y que, según esto, no
Diversos tipos de referencia 7l
están ligados necesariamente a lcs hábitos cotnu-
nales: estos son los dominios de los llamados
fenómenos externos, ei terreno de las ciencias
físicas y biológicas. Aquí algunas de las más
simples clasificaciones léxicas del lenguaje corres-
ponden, por 1o general, a las clasificaciones de la
ciencia, como, por ejemplo, los nombres de espe-
cies conocidas de plantas y animales. Sin embar-
go, a menudo aparece alguna divergencia clara''
mente tosca, colno cuando varias especies se
denominan de la misma manera, o a una especie se
le asignan varios nombres hallándose ésta también
inmersa en una buena dosis de imprecisión en
zonas limítrofes -especies que a veces se incluyen
bajo un nombre y otras veces no. Incluso dentro
de esta esfera elementalísima, el significado de
muchas formas-del-habla implica rasgos etnoló-
gicos. También aquí, en el nivel más elemental,
encontramos formas-del-habla que no tienen vali-
dez extralingüística a no ser en la designación de
ingeni o sas creaciones secundarias: dragones,
grifos, unicornioso etc.
En los casos donde la ciencia pone de mani-
fiesto una escala continua de fenómenos, como
en los colores, los segmentos que comprende cada
término lingüístico varían cnormemente de una
lengua a otra; se superponen y se difuminan en
los extremos y se someten a iimitaciones externas
('bay''castaño','roan' oruano').
'Si nos ocupamos de significatlos que
implican hábitos comunitarios e in<lividuales,
nuestras posibilidar,les de dar una clefinición
72 Aspectos lingüísticos de la ciencia
precisa son mucho menores puesto que las ramas
dela ciencia que tratan estos temas se encuentran
completamente en un estadio rudimentario. En la
praxis recurrimos a terminologías de definición
artísticas, prácticas y éticas o religiosas que, sien-
do valiosas para nuestra conducta subsiguiente, no
logran satisfacer los peculiares requisitos de la
ciencia.
En todas las esferas Ia estructura de las
lenguas manifiesta elementos del significado que
se hallan totalmente alejados de la configuración
de cualquier situación y que más bien hacen
referencia a constelaciones que, bastante a menu-
do, implican rasgos personales o étnicos. Hay
ejemplos relativamente sencillos como las palabras
'ifl 'si', 'concerning' 'respecto t', 'because' 'por-
que' o la sutil diferencia tan importante en inglés
entre los tipos 'he ran' 'él corrió': 'he was
running' 'él estaba corriendo' : 'he has run' 'él ha
corrido' : 'he has been running' 'él ha estado
corriendo'. La dificultad es aún mayor en el caso
de las formas ligadas que no pueden aislarse en su
lengua; tengamos en cuenta, por ejemplo, el rasgo
despectivo de alguno de los usos del sufiio '-ish'
('mannish''hombruno').
Los significados construccionales y los signi-
ficados de clase impregnan una lengua, en parte
como categorías que se dan universalmente; por
1o general desafían nuestras posibilidades de defi-
nir. Las categorías del singular y del plural de los
nombres en inglés resultan hasta cierto punto
fáciles de discriminar pero incluyen algunos rasgos
Sustitución y determinación 73
inoportunamente inquietantes como 'wheat'
'trigo' versus 'oats' 'avena'. Las clases-del-
género como en francés y en alemán, compor-
tan un caráctet casi totalmente etnológico'
El hablante normal, sin aprendizaje especial, es
incapaz de hablar sobre estos ragos; no se refle-
jan en otro uso que su mera presencia en la
estructura de' la lengua. L,as principales clases
formales son ajenas a cualquier fenÓmeno extra-
lingüístico. Si asignamos a la clase inglesa de
sustantivos un significado tal como "objeto",
palabras como 'fire' 'fuego', 'wind' 'viento' y
'stream' 'corriente' requerirían entonces un comen-
tario etnológico. La mecánica de un lenguaje
precisa a menudo que las denominaciones simila-
res bajo otro aspecto se den en más de una clase
gramatical. Así pues, en inglés, necesitamos un
nombre en las construcciones de actor-acción
como centro del actor: de ahí que utilicemos
formas como 'height' 'altura' además de 'high'
'alto' o 'movement' 'movimiento' aparte de '(it)
moves' 'se mueve'. Este tipo de reduplicaciones
no son síntomas de un nivel especial de cultura
sino que provienen más bien de una condición
gramatical comun.
2l Sustitución y determinación
Al parecer, todas las lenguas ahorran esfuer-
zos proveyendo formas sustitutivas cuyo signi-
ficado se apoya totalmente en la situación del
v4 Aspectos lingüísticos de la ciencia Sustitucióny determinación 75

hablante y del oyente, en particular en la etapa nas manzanas', 'any apple' 'cualquier Inanzana'. Si se
temprana del habla. Estas formas sustitutivas se trata de sólo un espécimen, la anáfora se lo_gra fácil-
profieren y se cornprenden con mayor facilidad rnente ('it' 'ello', 'the apple' 'la manzana' 'this
que ias formas específicas puesto que se dan con apple' 'esta manzana'); pero cuando se trata de
mucha frecuencia; aún rnás, casi siempre son varios especímenes el inglés, al igual que otras
cortas y, a menudo, formas ligadas. Así'I' y'you' lenguas, proporciona unos medios muy precarios
reemplazan nombres y 'this' y 'that' el nornbre de para distinguirlos. Para lograr la identificación en
las cosas que señalamos con un gesto. El tipo más el caso de rnás de una variable, debemos estudiar
importante de sustitución, para nuestro propósito, otras fases de la lengua que contienen el gérmen
es la andfora: el sustituto reemplazala repetición de un sistema más preciso del habla.
de una forma-del-habla que acaba de enunciarse o
va a ser enunciada inmediatamente. Así, la serie
'he, she, it, they' reernplaza expresiones nomina-
les y la serie odo, does, did' sustituye expresiones
de verbo finito ('I'll go by train if John does'
('iré en tren si Juan lo hace'). Para la anáfora de
una frase que abarque toda una construcción
puede bastar una forma idónea que ocupe un
Iugar determinado en dicha construcción: 'Mary
dances bett.er that Jane' 'María baila mejor que
Juana'; aquí 'Jane' funciona como sustituto
anafórico de 'Jane dances'.
Análogos a las formas sustitutivas, y muy a
menudo idénticos a ellas, son los determinantes,
que indican un orden rJentro de la clase de
fenómenos que se designan por medio de una
forma del habla normal: 'this apple' 'esta rnanza-
fl&', 'the apple' 'la mar,zana' (anáfora) 'every
apple' 'cada manzana' oall apples' 'todas las man-
zanas', etc. Nos interesarán los determinantes que
ofrezcan el espécimen totalmente sin restriscio-
nes: 'an apple' 'una manzana', 'some apples' 'algu-