Equilíbrio de Oxidação-Redução

Historicamente os termos oxidação e redução estavam associados a processos

químicos que implicavam o ganho ou perda de oxigénio, respectivamente, por
parte de compostos químicos. Estes processos incluem, por exemplo, a
combustão do carvão ou a reacção de um metal com o oxigénio (como o
aparecimento de ferrugem numa peça de ferro).

A evolução destes conceitos fez com que, actualmente, eles possuam uma
aplicação muito mais ampla, abrangendo reacções que não envolvem o
oxigénio como oxidante. Desta forma, uma reacção de oxidação-redução (ou
abreviadamente reacção redox) é uma reacção onde há troca de electrões
entre espécies químicas.

Vejamos, por exemplo, o que acontecerá quando introduzimos uma placa de

zinco numa solução de sulfato de cobre? Se se esperar algum tempo verifica-
se que a placa de zinco vai perdendo zinco para a solução, depositando-se,
sobre esta, cobre.

O processo global que ocorreu foi

Zn (s) + Cu2+ (aq) ↔ Zn2+ (aq) + Cu (s)

e constitui uma reacção redox. Este processo pode ser mais facilmente
compreendido se o descrevermos pelas seguintes semi-reacções
de oxidação e de redução:

Zn (s) ↔ Zn2+ (aq) + 2e- Semi-reacção de

Oxidação

Semi-reacção de
Cu2+ (aq) + 2e- ↔ Cu (s)
Redução

Torna-se fácil compreender que o processo envolve a cedência de electrões

por parte de um elemento, o que implica a aceitação dos mesmos electrões,
por parte de outro, como se pode verificar no equilíbrio descrito. Assim, não se
pode dizer que o processo global é de oxidação ou de redução, mas sim que
se trata de um processo de oxidação-redução (ou processo redox).

No exemplo dado, o metal zinco (Zn (s)) oxida-se, uma vez que cede dois
electrões ficando na forma de Zn2+ (aq), e é assim um agente
redutor , reduzindo o ião cobre (Cu2+ (aq)) a cobre metálico (Cu (s)). A reacção
redox global, descrita pela equação incial, apesar de não fazer intervir
directamente electrões na sua escrita, descreve, na realidade, a transferência
de electrões entre as duas espécies químicas.
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