Características fisiológicas

Estructura Física

Esta especie pertenece al grupo de los quelicerado (donde se encuentran las

arañas, ácaros, escorpiones, etc.) al último superviviente del orden de los Xiphosura
(“Cola de espada”); que es considerada como un fósil viviente, ya que habita en
nuestro planeta desde hace 445 millones de años (antes de los dinosaurios).

• Morfología externa:

La morfología externa de la especie en el estado de Campeche cumple con las características

anteriormente descritas, la mayoría es de color marrón y unos que otros de color gris.
Morfología interna:
La boca de las cacerolitas de mar se comunican con un esófago quintinizado que
llega hasta una especie de buche y molleja, donde realiza una primera digestión y
expulsa las partes de la comida que no son digeribles, pasando el resto hasta el
estómago, que da luego al intestino y a dos largos ciegos que ocupan gran parte
del cuerpo y son los que absorben los nutrientes. El intestino finaliza en un recto
también esclerotizado, que se abre en la parte delantera de la base de la espina
caudal.
Tiene un sistema circulatorio bien desarrollado, con numerosas arterias que envían
la sangre desde un corazón tubular a los tejidos corporales y luego a dos senos
longitudinales próximos a la zona branquial. Después de ser oxigenada, la hemolinfa
fluye a la cavidad del cuerpo y retorna al corazón. El pigmento que tiene es la
hemocianina, que contiene cobre y que ejerce la función que tiene la hemoglobina
(con hierro), en los vertebrados.
El sistema excretor está formado por glándulas coxales situadas cerca de la base
del primer par de patas marchadoras; estas glándulas expulsan productos de
desecho. El cerebro es relativamente grande y como en muchos artrópodos rodea
el esófago.

Reproducción

El ciclo biológico de estas especies, está condicionado por las mareas y los ciclos
lunares y anuales, de tal manera que las anomalías de estos fenómenos se reflejan
en los comportamientos de la especie. Sus migraciones o desplazamientos masivos
son producto también del flujo de las corrientes, los juveniles suelen preferir las
áreas protegidas y someras como son las planicies limo-arenosas, con mantos de
vegetación sumergida, principalmente de fanerógamas marinas. Durante primavera
y verano, con la máxima pleamar, los adultos recalan en abundancia las playas de
Campeche y Yucatán; Los cangrejos herradura aprovechan la marea alta para
desplazarse a zonas tranquilas arenosas para reproducirse. El macho trepa sobre
la hembra y la sujeta mediante el primer par de patas marchadoras, mientras ella
excava una depresión en la arena en pozos de 15-20 cm de profundidad y 30 cm
de ancho en filas de 4 m de largo, en la que deposita de 200 a 300 huevos que
luego el macho cubre con su esperma. Tras separarse, es la hembra la encargada
de enterrar los huevos fecundados.
Una vez terminado este proceso, la pareja regresa al mar dejando el nido cubierto
por arena del lugar. Los huevos en el nido experimentan distintas fases
embrionarias que al cabo de 3-4 semanas, se diferencia en un estado larvario
reconocido como "la larva trilobita" por su semejanza con ese extinto grupo de
animales protoartrópodos. En las poblaciones de Limulus de Florida, se ha
apreciado una duración de cinco semanas para el desarrollo embrionario (Rudloe
1979), al término del cual se produce la eclosión de la larva "trilobita". De 3-5 mm,
siendo fuerte nadadora en la escasa columna de agua que cubre los nidos,
mostrando un fototropismo positivo, hechos que coinciden con las observaciones
obtenidas en localidades de la Península de Yucatán (Gómez Aguirre y Flores
Morán 1987). Esta larva sufre numerosas mudas y va desarrollando branquias y la
espina caudal. Alcanzan la madurez sexual a los 9 años de edad.

Larva trilobite

• Factores que influyen su reproducción

En la región de Campeche, Yucatán y Quintana Roo, en estos momentos aún se

cuenta la oportunidad de recuperar la calidad ambiental; durante la primavera y
verano es un periodo en que predominan la influencia de las aguas de origen
caribeño, con formación de remolinos alejados de la península, condiciones
favorables para los reclutamientos y el éxito reproductivo y durante el otoño y el
invierno esta situación se reduce por el descenso de corrientes litorales del norte y
los frentes de remolinos ciclónicos se aproxima a la península de Yucatán,
acumulando sobre los litorales del norte y suroeste del golfo que pueden incidir
negativamente sobre las poblaciones y sus áreas de reproducción. Esto último
indica la gran necesidad de establecer programas de estudio del comportamiento y
hábitos migratorios de límulo; además, para medir su potencial reproductor,
periodos y duración y determinar sitios para su conservación en la península de
Yucatán (Gómez-Aguirre, 1993).

Ciclo de vida de limulus polyphemus:

La madurez se alcanza después de aproximadamente 16-18 mudas a la edad de 9-
12 años. Las pieles de cada muda son lavadas en las playas. Los cangrejos de
herradura pueden vivir durante unos 31 años. Los miembros perdidos se regeneran
después de algunas mudas.

Distribución de la especie
Estudio de las poblaciones de limulus polyphemus en mexico.
Entre 1985 y 1989 sw realizaron los primeros estudios democráticos de limulus
polyphemus a lo largo de la península de Yucatán, con fines de enseñanza de la
biología (gomez-aguirre et al., 1986). En ese periodo se tomaron diversos datos
morfometricos de limulus polyphemus, en varias localidades, a lo largo de la costa
de la península de Yucatán. Los resultados de estos primeros estudios resaltan a
la población de isla aguada en la costa de Campeche, como uno de los principales
sitios de reproducción de esta especie en México. Durante nuestro recorrido hacia
la cuidad de san francisco de Campeche entre las remotas costas marítimas solo
se encontraron vestigios muy escasos pues es muy raro su hábitat por esta costa
de mar encontramos opiniones relevantes según los pescadores donde nos
señalaban que en la ciudad de Campeche es muy poco probable encontrarlas pero
algunas veces la podemos ver en el sitio del siete de mayo.
Relevancia de la especie
Hay una clara distinción entre machos y hembras que se observa en la talla,
las hembras son más grandes que los machos. La otra forma de distinguir los
sexos es por la modificación quue se presentan en los pedipalpos. En el
macho son monodáctilos y están modificados en forma de garfio. En la
hembra son didáctilos. Con relación al opérculo genital. Los poros del macho
se ubican sobre el ápice de una proyección cónica firme, mientras que las
hembras presentan dos aberturas anchas de forma elíptica y de consistencia
suave, con un área convexa.
Alimentación:
El cangrejo herradura es nocturno y suele enterrarse en el suelo durante el día. Por
la noche se alimenta de moluscos bivalvos, gusanos y otros invertebrados
bentónicos, y trozos de pescado que encuentra excavando en la tierra con la ayuda
de quimioreceptores ubicados en las caderas de las patas caminadoras. Como no
tiene mandíbulas, tiene una molleja con arena y grava. Sin embargo, las partes
indigeribles son expulsadas.
Desempeño:
Puede nadar boca arriba, pero raramente lo hace. Como táctica de defensa, puede
encerrarse en sí mismo o esconderse enterrándose en el suelo por medio de la
herradura, como frente de la caparazón.
Importancia de la diversidad biológica
La diversidad biológica es sumamente importante para la humanidad, pues los
ecosistemas nos proporcionan servicios ambientales esenciales para la vida, como
la captura y el almacenamiento de agua en acuíferos, lagos y ríos; la producción de
alimentos a partir de los ecosistemas agrícolas y pecuarios; la posibilidad de extraer
del medio silvestre productos útiles como medicinas y madera; la captura del bióxido
de carbono; la estabilidad climática, el mantenimiento de suelos fértiles y el control
de deslaves y arrastres masivos de suelo por el efecto de lluvias torrenciales (Tabla
1).
Tabla 1. Beneficios que recibimos de los ecosistemas

Servicios de provisión de Servicios de regulación

abastecimiento
• Del clima (protección
• Alimentos
contra eventos extremos,
• Agua dulce como inundaciones)
• Madera y fibras
• Control de erosión
• Combustibles
• Regulación de
polinizadores
• enfermedades
• Purificación del agua
Servicios de soporte Servicios culturales
• Reciclado de • Estéticos
nutrientes • Espirituales
• Formación de suelo
• Recreativos
• Productividad • Educativos
primaria

Desempeño de su hábitat:

Otros datos:
Es detrívoro y se alimenta de cualquier cosa que le caiga. Suele estar enterrado
en la arena y contribuye a removerla. Es muy pacífico y respeta tanto a
invertebrados como a peces.
Limulus polyphemus tiene una alta importancia tanto para el mar como para el ser
humano. La industria farmacéutica utiliza un extracto de su sangre, el lisado de
amebocito del Límilus o LAL, para probar fármacos, vacunas y aparatos
médicos, como los riñones artificiales, y comprobar que no hay microbios. No existe
ninguna otra prueba tan sencilla y fiable, este animal realiza funciones importantes
en el cuerpo humano una de ellas es la congelación de exotoxinas y endotoxinas
bacterianas lo cual se realiza mediante un método de gel-clot que contribuye a que
esta bacteria no se siga propagando lo que veremos más adelante. Los cangrejos
herradura carecen de sistema inmunitario, por lo que no pueden desarrollar
anticuerpos para combatir las infecciones. Sin embargo, su sangre contiene un
elemento milagroso que se coagula alrededor de los agentes invasores y los
disuelve: es lo que se utiliza en la producción del LAL, Para descubrir si algo
destinado a un uso médico está contaminado o no, solo hay que exponerlo a un
poco de LAL: si no coagula, está limpio. Los cangrejos "salvadores" además de
lo extraordinario de su sangre -ahora sabemos que también permite detectar la
meningitis y el cáncer-, los cangrejos herradura pueden soportar el calor y el frío
extremos y pasar un año sin comer. Para los pescadores esta especie sirve para la
pesca de varias especies en esto se puede incluir al pulpo.