Cuando tenía dieciséis años, tuve mi primera experiencia con voluntariado

internacional. Tenía ganas de viajar y practicar el español, por lo tanto me encargué

con la investigación de todas las opciones y presenté a mis padres un diagrama
comparándolas, destacando los pros y los contras de cada programa. Comparé varios
factores incluso el precio, la duración, el país, y la accesibilidad a español (lo que
estaba aprendiendo) para escoger una organización de voluntariado y un programa
para pasar el verano de 2014. Cuatro años después, tuve mi segunda experiencia,
haciendo una investigación similar en la clase de Español 102C: Voluntariado,
Educación Global, y Buena Escritura.

En el curso nos encargamos encontrar organizaciones no gubernamentales

internacionales para aprender sobre la diversidad de programas en América Latina y
investigar sus métodos. Mientras que aprendía sobre nuevas organizaciones, siempre
estaba pensando en la experiencia que tenía con ​American Field Service-USA​ en
Panamá. Qué papel jugó el voluntariado en Panamá para mi educación global, si
tuviera algún papel? Hasta ahora, nunca hablaba sobre esta experiencia por tener una
cierta forma de vergüenza que no entendía perfectamente. A través de esta segunda
experiencia en clase, aprendí sobre los matices de voluntariado internacional y
finalmente podía nombrar la cuestión persistente de mi experiencia en Panamá.
Después de todo, reconozco la importancia de esta experiencia en su forma de
aprendizaje experiencial. Puedo aplicar lo que he aprendido en clase retroactivamente
y entender lo bueno y lo malo del programa en vez de continuar de tratar de olvidarlo
por la pena que sentía. En este blog, voy a hablar sobre lo que aprendí acerca del
voluntariado y aprendizaje experiencial a través de ser voluntaria en Panamá y de estar
en Español 102C, relacionando todo al concepto de educación global.

Los asuntos de voluntariado internacional, educación global, y aprendizaje experiencial

son interrelacionados y es importante entender lo que cada término insinua. Para
orientarnos, aquí son algunas definiciones claves:

Educación global es un tema complejo pero el ​Global Teacher Project​ define el tema
muy bien.

“La educación global no es una materia, sino una dimensión que está presente en el
currículo, un filtro adicional para ayudar a los estudiantes dar sentido a toda la
informacion y opinion que les lanza el mundo.”
 “​Global Education is not a subject, but a dimension that runs through the curriculum,
an extra filter to help children make sense of all the information and opinion the world
is throwing at them.”

Según un ​papel por Northern Illinois University​, aprendizaje experiencial se centra en

“experiencia directa y reflexión concentrada”. También se conoce como “aprender a
través de acción o experiencia, aprender por hacer, aprender a través de
descubrimiento y exploración.”

El proceso de aprendizaje experiencial-- de incorporar lo objetivo (aprender materia)

con lo subjetivo (hacer personalmente) sería una manera para facilitar esas relaciones
intrapersonales de los estudiantes con la materia de una clase, por integrar la
importancia de evidencia objetiva sin invalidar la experiencia, y la voz, personal.

La conexión principal entre estos conceptos puede ser resumida así: Para trabajar
hacia una educación global sólida, hay que integrar los principios de aprendizaje
experiencial en todas partes de la vida, especialmente en situaciones que tienen que
ver con otras culturas.

Durante la clase, nos concentramos específicamente en el tema del voluntariado como

una forma de servicio a los demás y de aprendizaje experiencial. El enfoque del
voluntariado fue en las ONGs. La primera vez que busque ONGs en 2014 solo
investigué dos o tres hasta que seleccioné la de ​AFS​. No tenía una guia para facilitar
esta investigación, entonces las organizaciones que encontré eran los que aparecen
primeras en Google, por tener el dinero para hacerlo, como ONGs más grandes y ricas.
La segunda vez que las busqué en esta clase, investigué casi una docena,
eventualmente reduciendo la búsqueda a una organización. Este proceso fue más
eficaz por usar unas “guías” en la forma de “redes” o databases en línea que acumulan,
organizan, y presentan programas de voluntariado o estudiar en el extranjero.

Dos ejemplos de redes son ​Omprakash​ y ​Idealist​. Aunque ofrecen información similar,
son bien diferentes. Omprakash es enfocado más en donar dinero y voluntarear en una
manera más "típica" de estos programas (enseñar ingles, construir, etc). Idealista es
más centrado en los trabajos o sea posiciones profesionales. Algunas de las posiciones
son pagadas, diferente que Omprakash donde hay que pagar la organización. Si estás
buscando una ONG con que quieres ofrecerse como voluntario, Omprakash es la red
más completa solo porque la mayoría de los ofrecimientos de Idealista fueron
publicados hace cinco años o más. Por ejemplo, en Chile en la categoría de derechos
humanos, solo tienen cinco posiciones en que cuatro de ellos fueron publicados hace
seis a ocho años. Sin embargo, hay que tener cuidado porque algunos de los
programas en Omprakash son de tipo "voluntourism", programas en que voluntarios
vienen con la intención de ayudar, pero frecuentemente no logran sus objetivos bien
elevados y en vez de esto, estar de vacaciones en el país anfitrión.

Para evitar el volunturismo y otros efectos negativos del voluntariado mal planeado, es
necesario investigar los sitios de cada programa que te interesa y buscar lo mas
información sobre la organización como posible. En nuestra clase, hicimos
presentaciones sobre las ONGs que encontramos. Cada vez que presenté (y escuché
a otras presentaciones) aprendí más sobre el proceso de investigar las organizaciones
y pensar críticamente sobre sus objetivos, métodos, e impactos. Lo más importante es
poder preguntar esas preguntas difíciles. Para hacer esto, cada uno de nosotros
intentó a establecer contacto con un representante de una ONG que nos interesó.
Después de algunas dificultades con encontrar la dirección de correo electrónico
correcta, invitamos nuestros contactos a ser entrevistado en clase.

Una manera que nos ayudó

facilitar preguntas fue a través de
las entrevista con las ONGs sí
mismas. Todo el trabajo que
hicimos de investigar y presentar
culminó en estas entrevistas que
llevamos a cabo durante la hora
de clase, como grupo.

Yo entrevistando a ​WINGS​, la ONG

que escogí

En estas entrevistas, preguntamos acerca de financiamiento, objetivos futuros de la

organización, el rol de los voluntarios y de dónde vienen, los desafíos y los éxitos. Dos
ONGs interesantes que se presentaron a la clase son ​Long Way Home​ en Guatemala y
Fundación Cántaro Azul​ en México. Las dos organizaciones son similares en que
proveen educación combinada con la tecnología para abordar de problemas de
bienestar y salud. Long Way Home se enfoca en estufas de humo eficiente (para
reducir la tasa de enfermedades respiratorias), letrinas, muros y casas resistentes a
terremotos. La Fundación Cántaro Azul considera el agua como un derecho humano
básico y trabaja en varios municipalidades para implementar tecnología como análisis
de la calidad de agua y el uso de ​La Mesita Azul®​, un sistema de desinfección de agua
con luz ultravioleta. Algo que nos llevamos de la entrevista con Sandra Sales
(Fundación Cántaro Azul) y la presentación de Long Way Home es que las
organizaciones con objetivos definidos de largo plazo que tienen una conexión directa
con la poblaciones que sirven tienen mucho éxito y pueden reconocer sus debilidades y
solucionarlas más eficientemente que organizaciones que interactúan mínimamente
con la gente local en proyectos demasiado ambiciosos o innecesarios.

Analizando estas organizaciones me hace pensar en mi propia experiencia con AFS en

Panamá. El programa logró hacer conexiones entre los participantes y sus familias
anfitrionas y el pueblo en general, pero su debilidad, como muchos programas, fue
tener un gol específico y un impacto duradero. Durante el verano que pasé en Panamá,
visitamos una escuela local para limpiar y pintar por dos horas cada mañana por tres
semanas en total. Algunos trabajos terminaron demasiado temprano y otros no
pudimos completar por su dificultad y nuestra falta de conocimiento sobre el trabajo
(cómo construir un jardín). Los estudiantes jóvenes se divertían hablando con nosotros
y burlándose de nuestro español flojo. Jugamos al fútbol con ellos, los empujamos en el
columpio durante su recreo, y nos contamos chistes el uno al otro.
Mi favorito personal...
Chico #1: Viste el apagón anoche?
Chico #2: No! Se fue la luz!
 Más que nada, éramos una forma de
diversión para ellos y no verdadero personal
de servicio de mantenimiento. Sinceramente,
esto ya no me preocupa. Aunque dejamos un
impacto mínimo, al menos el impacto no fue
dañoso y solamente causó risa. Ahora,
después de aprender sobre la importancia de
aprendizaje experiencial, veo que el
“voluntariado” que hice me ha enseñado las
dificultades de dirigir un programa de
voluntariado internacional en el nivel local, sin
la ayuda completa de la organización grande
de AFS. Su atención y sus fondos estaban
extendidos a todas partes del mundo y dejó
su pequeño programa en Panamá sin poco
apoyo.

Aquí vemos la importancia de voluntariado

local y conexiones fuertes a la comunidad
para conocer sus necesidades y formar un
plan alcanzable. Mucha investigación ha sido realizada acerca de la diferencia entre la
eficacia de ONGs locales e internacionales y muchos observan que las organizaciones
locales son más aptas para servir las comunidades en que están ubicadas. En este
artículo​ escrito por The Guardian, se discute las razones por que los fondos deben ir a
ONGs locales en vez de las internacionales. Aquí en los Estados Unidos, este debate
surgió durante ​Hurricane Harvey​ , ​Hurricane Katrina​ , y ​el terremoto en Haití​ en 2010
acerca de donaciones al Red Cross, una de las ONGs más grandes del mundo.

Una de las maneras para cambiar como los Estados Unidos (y otros países) hacen
donaciones y proveen voluntarios sería reconocer las capacidades de las poblaciones
recipientes. Como dice Rachel Naomi Remen en su articulo ​Helping, Fixing, or
Serving?​, "fixing and helping create a distance between people, but we cannot serve at
a distance.” Básicamente tenemos que reducir la distancia entre nosotros a través de
los procesos de comunicar, aprender, y entender para servir a los demás. En el ​Ted
Talk de Daniela Papi​, habla sobre otro aspecto relevante: de la empatía en vez de la
simpatía. Servir representa la empatía mientras que ayudar representa la simpatía.
Cuando escogemos una organización para apoyar, no puede ser por la piedad, lo que
no da respeto. La empatía tiene que ver con el proceso de aprender y entender—hay
que intentar entender las personas igual como tratamos de entender las situaciones de
esas poblaciones. Se puede decir que esos procesos de aprender, experimentar, y
cultivar empatía y respeto encarnan la educación global.

La cosa más importante que he aprendido en Panamá y en Español 102C es que

siempre hay más para aprender en relación con el voluntariado y servicio. Una
“educación global” no es un concepto cuantificable, sino una dimensión en la vida que
promueve afinidad universal. Por lo tanto, no hay un fin al proceso de aprender.
Aunque hoy en día tengo más recursos para utilizar, como redes/databases, el
conocimiento acerca de establecer contacto con representantes de ONGs y conducir
entrevistas, e información sobre docenas de organizaciones en América Latina, hay
que continuar a aprender y servir con una actitud receptiva, empatía y pasión.