ESCUELA DE MINAS

FALLAS EN PRESAS (ICOLD)

Existen incidentes que se llegan a generar en presas, las cuales ocasionan severas
consecuencias, pudiendo originar fallas en algunas de ellas. Esto representa un problema que se
debe tratar de inmediato puesto que puede llegar a provocar la liberación de miles de toneladas
sustancias sobre las poblaciones, causar enormes pérdidas humanas y materiales, además de
graves daños al medio ambiente, concluyéndose en forma generalizada que las presas no deben
fallar.
Por ello para el diseño de una presa, se debe, de acuerdo con el Comité Internacional de
Grandes Presas (ICOLD por sus siglas en inglés), crear una estructura que resulte lo más
económica posible, al tiempo que considera los siguientes aspectos:

 Deberá comportarse satisfactoriamente sin deterioro apreciable durante la vida de la

presa
 No deberá fallar en forma catastrófica durante las condiciones más severas que puedan
suceder durante su vida útil
Estos aspectos se refieren a la estabilidad de las presas, sin embargo se deben contemplar los
efectos del acarreo de grandes volúmenes de sólidos que transportan sedimentos, producto del
deslizamiento de laderas y árboles derribados que en muchas ocasiones obstruyen afluentes que
deben tomarse en cuenta para definir niveles de seguridad de las presas.

Antecedentes de fallas en presas

El objetivo al revisar las principales causas de falla en presas es conocer los factores más
importantes que deben tomarse en cuenta al hacer un análisis de riesgo de falla. Los factores
relacionados con las causas de falla en presas pueden agruparse como:

 Factores hidrológicos: Incluyen frecuencia de avenidas, volumen pico y distribución en

el tiempo de las avenidas, nivel inicial del embalse antes de recibir la avenida,
sedimentos en el embalse, escombros alrededor de la presa y oleaje por viento
 Factores hidráulicos. Comprenden la capacidad del vertedor, obras de toma,
compuertas, erosión y falla de tuberías y válvulas
  Factores geotécnicos. Abarcan condiciones desfavorables del suelo, tales como capas
débiles, material fisurado, juntas adversamente orientadas, filtración, tubificación,
excesiva presión de poro, asentamientos, inestabilidad de taludes durante vaciados
rápidos en el embalse y deslizamiento de taludes en alguna zona de la presa
 Factores sísmicos. Se refieren a condiciones de estabilidad sísmica de la presa,
licuación, grietas inducidas por sismos, oleaje por sismo y presión hidrodinámica
 Factores estructurales y de construcción. Reúnen diseño estructural inadecuado, malos
materiales, errores de construcción y pobre control de calidad
 Factores operacionales. Integran mantenimiento inapropiado, procedimientos
incorrectos de operación, errores humanos y negligencia
 Otros factores. Implican actos de guerra, sabotaje e impactos accidentales en estructuras
(como vehículos, embarcaciones etc.).
Definiciones
Algunas definiciones relacionadas con las presas son:

 Seguridad
Es la capacidad de la estructura, el embalse, y la zona aguas abajo, para llenar los requisitos
de comportamiento, durante la vida útil de la presa, relacionados con aspectos ambientales,
estructurales, hidráulicos y operacionales.

 Durabilidad
Es la capacidad de la presa para mantenerse a largo plazo; en el caso de estas estructuras
adquiere un significado especial, ya que no se puede construir considerando periodos muy
prolongados, de esta manera se debe establecer el concepto de vida útil en función del costo
de la estructura y la relación beneficio-costo de la misma.

 Lncidente
Se define como cualquier falla del comportamiento que puede afectar a corto o largo plazo
la operación de la presa y que requiera algún trabajo de mantenimiento.

 Accidente
Es cualquier ocurrencia excepcional que perjudica el comportamiento de la presa que, de no
controlarse, podría causar una falla.

 Riesgo potencial
Se explica usualmente en función de las consecuencias provocadas al ocurrir un accidente,
independientemente de su probabilidad de ocurrencia, evaluándose las mismas en función
de los requerimientos de evacuación, daño potencial, altura de la presa, etcétera

 Deterioro
Se precisa como la pérdida de la capacidad que una estructura tiene para comportarse
satisfactoriamente a lo largo de su vida útil.

 Riesgo efectivo
El riesgo efectivo se define como la probabilidad de falla, y sólo en caso que se establezca
de esa manera, el riesgo efectivo se definirá como el costo esperado de falla en el período de
la vida Útil de la presa.

 Riesgo global de falla en presas

 Es el riesgo de falla de una presa ante la combinación de varios factores que pueden
intervenir para que la misma se presente. Analizar con detalle esta situación requiere sin
duda una gran cantidad de información, horas-hombre y tiempo para efectuarla, por lo que
tradicionalmente los análisis de riesgo se realizan considerando las principales causas de
falla, según el tipo de presa que se analice.

 Falla
Se agrupan esencialmente en dos tipos: en el primero se involucran daños o cambios de la
estructura, lo que le impide funcionar como es deseado; la segunda es una falla en el
comportamiento de la estructura del sistema y aunque la estructura no se ha alterado, el
comportamiento límite de dicho sistema se excede y pueden esperarse consecuencias
indeseables. La falla en presas incluye daños físicos a la estructura de la cortina y a
estructuras adicionales, tales como la obra de excedencias, obra de toma, etc. Puede
comprender desde luego pérdidas de vidas, de propiedades o daños y cambios adversos al
medio ambiente, aguas abajo de la presa. El comportamiento satisfactorio de un sistema
como el que forma una presa está gobernado por variables generalizadas de demanda y
suministro. Los eventos de falla implican usualmente la unión de la ocurrencia de cargas
excesivas y debilidad en la resistencia de la estructura de la presa o posibles errores
humanos.
Principales Causas De Falla
Muchas veces una falla común es el desfogue normal de agua por el vertedor, el cual debe
descargar una vez al menos cada 10 a 20 años, si la presa se diseñó para almacenamiento.
La descarga normal por vertedor no es una falla, pero si esta estructura es modificada
reduciendo su capacidad, puede ocasionar derrames por la corona que son considerados como
incidentes y si la cortina se rompe, es una falla.
En el caso de descarga de agua por ruptura de la cortina, las causas pueden ser:
 Efectos naturales como sismos y avenidas
 Mal diseño o construcción
 Mala selección de los materiales
 Envejecimiento y falta de mantenimiento
 Inestabilidad de cimentación y empotramientos
 Filtraciones y subpresiones
 Fallas en equipo mecánico (vertedores)
 Mal funcionamiento u operación (del vaso y vertedor)
La frecuencia de fallas ha sido reportada por muchos autores y normalmente coinciden en que
una tercera parte de las presas colapsa por desbordamiento, es decir, la capacidad de regulación
representada por su volumen de súper almacenamiento y la capacidad de descarga por el
vertedor no fueron suficientes para evitar que el agua rebasara su corona y ocasionara daños;
sigue en proporción fallas en la cimentación que corresponden a falta de capacidad del desplante
para soportar la cortina y asegurar una estabilidad estructural; y el tercer gran grupo es la
ruptura de terraplenes por tubificación y filtraciones en cortinas de tierra
Consideraciones de deterioro
El deslizamiento de taludes es la principal causa del deterioro en el embalse y la zona aguas
abajo de la presa.
Fallas por desbordamiento
En cuanto a fallas de desbordamiento, dicho desbordamiento puede llegar a ser debió a la escasa
capacidad del vertedor (usualmente atribuible a estimaciones inapropiadas de las avenidas),
evaluaciones deficientes de los gastos picos durante la construcción, demoras durante la misma
y operación deficiente o problemas con el equipo de descarga.
Gracias a estudiaos realizados en los últimos años por la ICOLD, se muestra que en las últimas
décadas las presas de concreto y mampostería no han fallado por desbordamiento, lo cual indica
que en este aspecto son mucho más seguras que las de tierra y enrocamiento.
Se puede señalar también que las presas de tierra y enrocamiento presentan la relación más alta
de falla debido a desbordamientos, presentando una incidencia más o menos constante por
década.
Al considerar las distintas fallas en presas se puede llegar a las siguientes conclusiones:

 Se debe prestar gran atención a las avenidas que pueden incidir realmente en una presa
en particular, y revisar cuidadosa y detalladamente las presas ya construidas, ya que el
mayor número de fallas ocurren por insuficiencia en el vertedor.
 Debido a la gran incidencia en el deterioro en el cuerpo de la cortina y a la cimentación
por percolación y erosión interna de la misma, es necesario incrementar
significativamente los tratamientos, inyecciones y reparaciones de filtros.
 En los embalses y zonas aguas abajo de las presas, debe darse gran atención a la
regularización, protección y refuerzo de drenes para evitar deslizamientos de taludes
 En obras accesorias es necesario incrementar el monitoreo, la construcción de drenajes
y filtros, y su reparación en las diversas estructuras
Bibliografía
Mogollón, H. M. (1996). Análisis de riesgo de fallas en presas. ICOLD. México