BORATOS

Bibliografía:
- Borates. Handbook of Deposits, Processing, Properties, and Use. Donald Garret. Academic
Press (1998).
- Enciclopedia de Tecnología Quìmica. Kirk & Othmer.
- Boron. Metallo - Boron Compounds. Roy Adams. Interscience (1961)
- Los Boratos de la Puna. Ricardo Alonso. Cámara de Minería de Salta (1998).
- Informe económico de boratos. INTEMIN (Set 1997). Panorama Minero (Abril 1998)
- Chemicals Economic Handbook, SRI International (1990): Marketing Reserch Report.
Capítulo: Boron Minerals and Chemicals

Minerales:
El boro no se encuentra en la naturaleza al estado libre. Se presenta, al igual que el silicio,
unido con el oxígeno por lo general como boratos y como ácido bórico.
- Acido bórico (BO3H3 ó B2O3.3H2O): es lo suficientemente volátil como para que sea
arrastrado por una corriente de vapor, siendo así lixiviado de las rocas volcánicas, y condensado
junto con el agua en zonas superficiales más frías. Tal el caso de las emanaciones gaseosas
volcánicas de Italia central (fumarolas de Toscana, de donde se aprovechan 900 Tn/hr de vapor a
4 atm y 180°C). No es una fuente de importancia.
- Boratos: generalmente de Na, Ca, Mg, hidratados. Fueron formados por evaporación de aguas
superficiales en zonas cálidas y secas, que no poseen drenaje hacia el mar. El manual Borates de
Garret (1996) detalla 230 especies mineralógicas de boratos. La Tabla a continuación detalla las
de mayor importancia económica para el NOA.

Tabla 1: Composición química de minerales puros, de boratos comerciales del NOA,

y de sus calcinados.
Peso Composición química, %
Borato Fórmula Molec. B2O3 Na2O CaO MgO H2O
Bórax10(tincal) Na2O.2B2O3.10H2O 381,3 36,53 16,26 - - 47,22
Bórax 5 Na2O.2B2O3. 5H2O 291,3 47,81 21,28 - - 30,9
Bórax anhidro Na2O.2B2O3 201,3 69,2 30,8 - - 0
Colemanita 2CaO.3B2O3.5H2O 410,9 50,84 - 27,26 - 21,9
Colem. Anhidra 2CaO.3B2O3 320,9 65,1 - 34,9 - 0
Hidroboracita CaO.MgO.3B2O3.6H2O 413,2 50,55 - 13,55 9,76 26,14
Hidrob.Anhidra CaO.MgO.3B2O3 305,2 68,45 - 18,35 13,2 0
Ulexita Na2O.2CaO.5B2O3.16H2O 810,1 42,97 7,65 13,82 - 35,56
Ulexita anhidra Na2O.2CaO.5B2O3 522,1 66,69 11,87 21,45 - 0
Acido bórico BO3H3 (B2O3.3H2O) 61,84 56,31 - - - 43,69
Anhidrido bórico B2O3 69,64 100 - - - 0

Historia - Yacimientos:
Son pocos los lugares en el mundo donde se encuentran yacimientos de minerales de
boro, como se dijo, son todas zonas volcánicas y desérticas: el sudoeste de Estados Unidos,
noroeste de Turquía, sur de Rusia, zonas de China (Tibet) y el centro oeste de América del Sur.
- Estados Unidos: los yacimientos se encuentran en el sudoeste de Nevada y sur de California.
Los tipos de minerales más comunes y abundantes son la Probertita (Ulx.10) y Kernita (Bx.4).
En California el Bx se explota desde 1856 en el Valle de la Muerte (Death Valley) desde donde
se transportaba 270 km hasta el FFCC en carretas tiradas por 20 mulas: 20 mules team. Tambien
se encuentra Ulexita, Colemanita y Bx disuelto en salmuera (lago Searles, explotado desde 1919,
mediante cristalización fraccionada). Reserva total: 1000 millones Tn B2O3
- Turquía: Los yacimientos se encuentran en el oeste del país, región de Anatolia. La Pandermita
(Priceita, 4CaO.5B2O3.7H2O) se explota desde tiempos remotos (cerca de Panderma). Los
depósitos más importantes, explotados desde 1865, son Bigadic, Emet y Kirca, siendo este
último el yacimiento de Tincal más grande del mundo. Reserva total: 1000 millones Tn B2O3.
- Rusia: los depósitos se encuentran en la región de Inder, a 150 millas del norte del Mar Caspio.
Reservas: sin datos precisos, aunque se las considera importantes. Se explotan desde 1930.
- China: los boratos se encuentran principalmente en Qinghai Xizang (Tibet). Las aguas
contienen valores tales como 85 (mg B2O3) miligramos de óxido de boro, por litro, llegando a
1.516 (mg B2O3/l) miligramos por litro. Producen bórax desde 1563: 25 días al norte de Nepal,
en un valle rodeado de altas montañas existe un lago de agua caliente, que en verano evapora
dejando costras de bórax de la altura de un dedo. Esta era cosechada, se le agregaba tierra y
manteca (o grasa animal) para preservarla del agua durante el viaje hasta Constantinopla o
Venecia. Reservas: 40 millones de Tn B2O3.
- Italia: la Societá Boracífera di Lardarello produce ácido bórico, parte (muy poco) a partir de las
fumarolas y el resto a partir de boratos importados de Turquía. Venecia monopolizó el mercado
mundial de boratos durante 200 años (1550 a 1750), guardando en secreto la refinación del bórax
proveniente del Tibet (lixiviación con agua caliente, seguida de cristalización por enfriamiento
de las solución).
- Sud América: los yacimientos se encuentran en la región de la Puna, con reservas de: Perú (20),
Bolivia (20), Chile (20) y Argentina (100 millones de Tn B2O3).

Yacimientos argentinos:
Las reservas de minerales de boro de Argentina son las más importantes de Sudamérica.
Según R.Cornejo, el 90% de las reservas mundiales corresponden a EEUU y Turquía. El 2,5% de
las reservas mundiales correspondientes a Sudamérica se distribuyen en: 72% para Argentina,
15% Bolivia, 8% Perú y 5% Chile. Los depósitos argentinos son de tres tipos:

a) Reservas en yacimientos terciarios: existen tres yacimientos de boratos que corresponden a la

edad geológica terciaria, ellos son:
 Tincalayu, en la depresión del Salar del Hombre Muerto, Salta. Mineral: Tincal. Explotado
por la empresa Bórax Argentina S.A. desde la década del 50. Reservas: 10 millones Tn B2O3.
 Sijes, en la depresión de Pastos Grandes, Salta. Mineral: colemanita, inyoita (Col.13), e
hidroboracita. Explotados por Bórax Argentina S.A. y Ulex S.A. Reservas: 30 millones Tn
 Loma Blanca, en la Puna Septentrional, Jujuy. Mineral de tincal, ulexita e inyoita. Comenzó
su explotación en 1995 por la firma S.R. Minerals. Promete ser fuente de una producción
importante de minerales de Boro, de categoría mundial. Reservas: 20 millones Tn B2O3.

b) Reservas en yacimientos cuaternarios: las de mayor importancia económica son los boratos
en salares de Salta, Jujuy y Catamarca, cuyo principal mineral es la ulexita. Reserva total (15
salares): 40 millones Tn B2O3.

c) Reservas en Salmueras: si bien importantes, las reservas de boro contenido en las salmueras
de los salares de la Puna no se consideran aquí por requerirse técnicas especiales de recuperación
que incluyen el beneficio de otros elementos asociados (litio, potasio, sulfato, entre otros).

2
Producción de boratos, tn (1995)
Turquía: 1.770.000; EEUU: 1.110.000; Argentina: 245.000; Chile: 211.000; China: 110.000.
Salta y Jujuy son las principales productoras de boratos del país.

Usos y aplicaciones
El empleo de los boratos es tan variado como antiguo. El boro se empleaba hace 4000
años en Babilonia. Inclusive se le conocían aplicaciones medicinales que aún hoy perduran. El
libro "De las Virtudes y Propiedades Maravillosas de las Piedras Preciosas", del boticario de la
villa de Madrid don Gaspar de Morales (1598, traducido por el Dr. J.C.Ruiz Sierra) cita a Plinio
(23-79) como referencia de que en Apuleya (cerca de Trento) y en la Galacia (Turquía) existen
lagos en el que, si se echa una soga sale llena de sal, que disuelta en savia de vid es muy buena
para los ojos (la solución acuosa de bórax es antiséptica pues inhibe las bacterias gram negativas
y el ácido bórico es excelente para el tratamiento de los ojos y para quemaduras de ácidos)

Los principales usos de los boratos y compuestos de boro son en la industria de esmaltes
y cerámicas (sanitarios, piletas, vajilla, cerámicos 12% B2O3, azulejos), Industria del vidrio,
cristales y fibras de vidrio. Vidrios Pyrex (5 a 15% B2O3) para utensillos, lámparas y focos,
detergentes y blanqueadores (perborato), fertilizantes (micronutrientes), retardadores de fuego,
abrasivos (B4C), en preservación de la madera, capacitores, aleaciones, catálisis, caucho (evita
combustión), cementos (disminuye la velocidad de fraguado), combustible (borano para aviones
y cohetes), curtiembres (evita putrefacción), farmacia (antiséptico suave), pinturas (fungicida) y
otros. Vidrios y cerámicas consumen el 58% del B2O3 mundial. Cada aplicación exige un tipo y
calidad de borato.

Las especificaciones comerciales para los compuestos de boro dependen

fundamentalmente del destino o aplicación del borato y difieren, además, según el mercado
(EEUU, europeo, brasileño, argentino, y hasta de un consumidor a otro). En general tienen en
cuenta los siguientes parámetros:
Contenidos de: B2O3, agua de cristalización, OCa, ONa2, y las exigencias penalizables sobre
humedad, insolubles, FeT (2...14), Cl-(.4...50), SO4=(4...700), As2O3.
Granulometría: contenido de finos (o gruesos) expresados como %+M# ó %-M#.

La siguiente figura muestra la diferencia sustancial de precios existente entre los distintos
tipos y calidades de boratos, comercializados como menas, concentrados, calcinados, fundidos, o
refinados.
Como conclusión: el objetivo del beneficio es el de obtener un producto de alta ley, con
el menor contenido de impurezas penalizables posible.

En base a lo expuesto, es posible armar un esquema general del Beneficio de Boratos, que
permita la obtención de los distintos tipos y calidades indicadas en la figura. Para ello deben
identificarse las especies mineralógicas constitutivas del mineral y de la ganga, así como las
principales características de la mena a beneficiar. Así:
- La ulexita se presenta en papas (bolas de aglomerado fibroso) o en barra (capas de sedimento),
con la ganga constituida por material insoluble en agua (arena, arcilla, yeso, calcita) y todo
impregnado con una salmuera (compuesta fundamentalmente por cloruro y sulfato de sodio, que
junto al hierro son las principales impurezas).
- El bórax, colemanita e hidroboracita son boratos duros, con ganga constituida por rocas
(calcita, aragonita, arcilla, tobas, tufitas) e impurezas de hierro. El bórax (borato de sodio) es un
mineral de elevada solubilidad en agua caliente. La Colemanita decrepita a alta temperatura. La
principal impureza de la hidroboracita es el arsénico (realgar, AsS).

3
 ESQUEMA GENERAL DEL BENEFICIO DE BORATOS

Mena

REDUCCION DE TAMAÑO

Vía seca Ganga

CONCENTRACION insoluble
Vía húmeda
Ganga
insol. + soluble
Concentrado

Solvente

LIXIVIACION, T=Td

SEPARACION Lavado
Barros Barros
Sólido-Líquido
Solución límpida

CRISTALIZACION, T=Tc
Pulpa
Agua Agua
SEPARACION S-L Madre
LAVADO
Purga
Cristales
PIROMETALURGIA
Calcinación | Fusión SECADO

Cristalizado REFINACION
Frita
Anhidro
Concentrado
Mena Cruda Alta pureza