6 cosas que no sabías sobre el hidrógeno

Aunque se trata del elemento más abundante del universo y forma parte del líquido
que nos mantiene vivos, su descubrimiento es relativamente reciente.

1. Es el más simple… y de los más antiguos

Los átomos están compuestos por un núcleo repleto de protones (cargas positivas)
y neutrones (sin carga eléctrica), rodeado de electrones (con carga negativa). Lo que
diferencia un elemento químico de otro es, en su nivel más básico, el número de
protones que contiene en su núcleo. Es por eso que hoy en día podemos cumplir los
sueños de los alquimistas, transformando el plomo en oro al añadirle tres simples
protones... Aunque, eso sí, sólo podemos hacerlo en cantidades diminutas en
aceleradores de partículas que valen millones.

El hidrógeno es el elemento más simple de todos porque está compuesto por un único protón en su
núcleo, acompañado de un electrón. Esta simpleza es la causa de que fuera el primer elemento en
formarse después del Big Bang (junto con algo de helio), que empezó a condensarse en grandes nubes
de gas que darían lugar a las primeras estrellas y, más tarde, galaxias.

2. Es el más ligero
El hidrógeno es tan abundante que se estima que representa el 90% de los átomos que contiene el
universo. Pero hay que decir que también es el elemento más ligero así que, aunque sea tan abundante,
“tan sólo” representa el 75% de toda la materia ordinaria en términos de masa.

3. Es un elemento “impuro”
Pese a que es tan abundante en el resto del universo, en la Tierra no encontramos hidrógeno puro en
ninguna cantidad importante. Y es normal: es tan ligero comparado con el resto de los gases que
componen la atmósfera, que tiende a subir hasta las capas más altas y escapar al espacio.

4. ¿Quién lo descubrió?
Es por eso que nadie supo de su existencia hasta 1766, cuando Henry Cavendish observó que al poner
ácido sobre algunos metales se desprendía un gas inflamable que desconocía al que llamó “aire
inflamable”. En la época se creyó que podía tratarse de un elemento teórico que se creía que existía en
el interior de la materia y era el responsable de las llamas. Aunque Cavendish pensó que podía haber
encontrado ese misterioso elemento causante del fuego, su investigación le llevó a concluir que, en
realidad, se trataba de un gas más.
5. ¿Qué significa su nombre?
Entre otras de sus propiedades, se notó que este gas formaba agua al oxidarse. Cuando el hidrógeno se
quema, dos átomos de hidrógeno se combinan con un átomo de oxígeno de la atmósfera y forman
el agua de toda la vida. Y es por eso que Antoine Lavoisier bautizó el elemento con el nombre
de hidrógeno, que viene del griego “hydros”, “agua”, y “genes”, “creador” o “generador”.

6. Es el combustible de las estrellas

En el siglo XX se descubrió que el hidrógeno es el combustible de las estrellas y que en sus núcleos lo
fusionan para producir otros elementos que contienen más protones, dando lugar al resto de los
elementos la tabla periódica. Estos elementos más complejos son esparcidos por el espacio cuando las
estrellas más grandes revientan en forma de supernova. Y son estos mismos elementos son los que,
con el tiempo, terminan formando planetas y, con suerte, la vida.

Fuente: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/6-cosas-que-no-sabias-sobre-el-hidrogeno-631460462498