INTRODUCCIÓN

El agua constituye un elemento natural indispensable para el desarrollo de la vida y de

las actividades humanas; resulta difícil imaginar cualquier tipo de actividad en la que no se
utilice, de una u otra forma.

En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no toda el agua se encuentra en

condiciones aptas para el uso humano. El 97.5% del agua es salada, el 2.5% resultante es agua
dulce distribuida en lagos, ríos, arroyos y embalses; esta mínima proporción es la que podemos
utilizar con mas facilidad.

El agua para satisfacer distintas necesidades se transforma en un recurso. Sin embargo

no todas las personas disponen de él. Esto sucede por varios motivos, entre los cuales se
puede mencionar la desigual distribución natural del agua en la superficie terrestre. Esta
imposibilidad lleva a situaciones de escasez, que no tiene causas exclusivamente naturales,
sino que también sociales. Esto nos permite decir que existe una estrecha relación entre la
posibilidad de abastecimiento y el desarrollo, porque cuanto mayor es el desarrollo, mayor es
la capacidad para obtenerla y mayor es la contaminación.

La humanidad requiere el agua cada vez en mayores cantidades para realizar sus
actividades. El mayor consumo de agua también se debe al incremento de las practicas de
irrigación agrícolas, al gran desarrollo industrial o a la existencia de hábitos de consumo que,
en ocasiones, implican su derroche.

MULTIPLES USOS DEL AGUA

El consumo de agua varia según el tipo de actividad para el cual se emplea. La

agricultura de irrigación es la que demanda mayor cantidad; a ella le sigue la industria y en el
último término el consumo domestico.

En el caso de la agricultura, debemos considerar que mediante la irrigación artificial se

logra incrementar la producción de alimentos. En el proceso industrial, el agua también es
imprescindible: algunas industrias usan agua potable para elaborar sus productos, mientras
que la mayoría la utilizan en sus procesos productivos, como refrigerante o como diluyente de
efluentes.
En el caso del consumo doméstico se tiene en cuenta el uso en la higiene personal, el lavado
de utensilios, cocina, bebida, lavado de autos, riego de jardines, etc.

En la actualidad, por ejemplo, la agricultura representa mas del 90% del consumo global de
agua dulce continental; el resto se distribuye entre la industria y el uso domestico. El problema
de la distribución del agua con respecto a las sociedades que la consumen ha generado
respuestas tecnológicas variadas. Los antiguos romanos construyeron acueductos y norias.

La contaminación del agua (ríos, lagos y mares) es producida, principalmente, por cuatro vías:
vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros y de productos químicos.

1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten

directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Este
problema es generalizado y afecta al mar (frente a Lima y Callao, frente a Chimbote), a muchos
ríos (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro, Ucayali, Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junín).
Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y
otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento
de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).

2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre

generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y
los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se
produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios,
latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias
tóxicas (el fierro produce óxido de fierro), de impacto negativo.
3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es

muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Es
especialmente grave en el mar frente a Tacna y Moquegua, por las minas de cobre de
Toquepala; en los ríos Rímac, Mantaro, Santa, el lago de Junín y todos los ríos de las ciudades
cercanas a centros mineros del Perú. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc,
mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales
y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las
aguas de ríos y quebradas. Esto es de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de
centros auríferos.

4. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en

la deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de
formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales. Este problema es
generalizado cerca de los centros petroleros (costa norte y selva), en las zonas de la industria
de harina y aceite de pescado (Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique, Paita), en las zonas de
concentración de industrias mineras (Oroya, Ilo), y en zonas de industrias diversas
(curtiembres, textilerías, etc.).

LA CONTAMINACIÓN DE AGUAS

El problema de la contaminación de las aguas dulces es conocido de antiguo. Uno de los

primeros testimonios históricos lo constituye el relato de las Sagradas Escrituras (Éxodo, 7, 14-
25) acerca de una de las diez plagas de Egipto, en la que se describe la transformación en
"sangre" de las aguas del río Nilo. Dicho fenómeno fue sin duda debido a la contaminación
biológica producida por microorganismos (algas, bacterias sulfurosas o dinofíceos). Con el
incremento de la población y el surgimiento de la actividad industrial la polución de ríos, lagos
y aguas subterráneas aumenta constantemente. La Organización Mundial de la Salud define a
la polución de las aguas dulces de la siguiente manera: "Debe considerarse que un agua está
polucionada, cuando su composición o su estado están alterados de tal modo que ya no reúnen
las condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado en su
estado natural".

La OMS ha establecido, también, los límites máximos para la presencia de sustancias nocivas
en el agua de consumo humano:
Sustancias Concent. Máxima (mg/l)
Sales totales 2000
Cloruros 600
Sulfatos 300
Nitratos 45
Nitritos No debe haber
Amoníaco 0,5
Mat. Org. 3
Calcio 80
Magnesio 50
Arsénico 0,05
Cadmio 0,01
Cianuros 0,05
Plomo 0,1
Mercurio 0,001
Selenio 0,01
Hidrocarburos aromáticos policíclicos 0,0002
Biocidas No hay datos

De acuerdo a la definición que da la OMS para la contaminación debe considerarse también,

tanto las modificaciones de las propiedades físicas, químicas y biológicas del agua, que pueden
hacer perder a ésta su potabilidad para el consumo diario o su utilización para actividades
domésticas, industriales, agrícolas, etc., como asimismo los cambios de temperatura
provocados por emisiones de agua caliente (polución térmica).

En realidad, siempre hay una contaminación natural originada por restos animales y vegetales
y por minerales y sustancias gaseosas que se disuelven cuando los cuerpos de agua atraviesan
diferentes terrenos.

Los materiales orgánicos, mediante procesos biológicos naturales de biodegradación en los

que intervienen descomponedores acuáticos (bacterias y hongos), son degradados a
sustancias más sencillas. En estos procesos es fundamental la cantidad de oxígeno disuelto en
el agua porque los descomponedores lo necesitan para vivir y para producir la biodegradación.
SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA

Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes
maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos Patógenos.

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten
enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en
vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los motivos
más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que
producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las
aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes
presentes en el agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua
para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

Desechos Orgánicos.

Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen
heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en
procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la
proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros
seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por desechos
orgánicos son la cantidad de oxigeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de
oxigeno).

Sustancias Químicas Inorgánicas.

En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si
están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

Nutrientes Vegetales Inorgánicos.

Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su
desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de
algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros
vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

Compuestos Orgánicos.

Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes,

detergentes, etc..., acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de
tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares
complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

Sedimentos Y Materiales Suspendidos.

Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales
que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de
contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o
desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.

Sustancias Radiactivas.

Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir

acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones
considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.

Contaminación Térmica.

El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones,
la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y
afecta a la vida de los organismos

CONCEPTO DE EUTROFIZACIÓN

Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en

nutrientes. Podría parecer a primera vista que es bueno que las aguas estén bien repletas de
nutrientes, porque así podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero la situación no es tan
sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas
y otros organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le
dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.

El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas dejan
de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi
destruido.

Agua eutrófica y oligotrófica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas claras, la luz
penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a pocos animales. Las plantas
y animales que se encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas como las
truchas.

Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen las algas en gran

cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No pueden vivir
peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas características
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos
se producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de malos olores Las aguas son turbias
y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para actividades
deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad va
disminuyendo.

Nutrientes que eutrofizan las aguas

Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En algunos
ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de los lagos de agua
dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las especies
de plantas.

En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en muchos mares y

lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ríos. En el caso del nitrógeno, una
elevada proporción (alrededor del 30%) llega a través de la contaminación atmosférica. El
nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del suelo o saltar al aire por
evaporación del amoniaco o por desnitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por
las partículas del suelo y es arrastrado por la erosión erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrentía superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acuático menos de 1Kg de fosfato por hectárea y
año. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos años los jabones y
detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las décadas de los 60 y 70 el
65% del peso de los detergentes era un compuesto de fósforo, el tripolifosfato sódico, que se
usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se conseguía que
estos iones no impidieran el trabajo de las moléculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenían alrededor de un 16% en peso de fósforo. El resultado era que
los vertidos domésticos y de lavanderías contenían una gran proporción de ión fosfato. A partir
de 1973 Canadá primero y luego otros países, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran
más de un 2,2% de fósforo, obligando así a usar otros quelantes con menor contenido de este
elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con más de 0,5% de
fósforo.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

La contaminación del agua causada por las actividades del hombre es un fenómeno ambiental
de importancia, se inicia desde los primeros intentos de industrialización, para transformarse
en un problema generalizado, a partir de la revolución industrial, iniciada a comienzos del siglo
XIX.
Los procesos de producción industrial iniciados en esta época requieren la utilización de
grandes volúmenes de agua para la transformación de materias primas, siendo los efluentes
de dichos procesos productivos, vertidos en los cauces naturales de agua (ríos, lagos) con
desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situación se ha repetido en todos los países que han desarrollado la
industrialización, y aún cuando la tecnología ha logrado reducir de alguna forma el volumen y
tipo de contaminantes vertidos a los cauces naturales de agua, ello no ha ocurrido ni en la
forma ni en la cantidad necesarias para que el problema de contaminación de las aguas esté
resuelto.
La contaminación del agua se produce a través de la introducción directa o indirecta en los
cauces o acuíferos de sustancias sólidas, líquidas, gaseosas, así como de energía calórica, entre
otras. Esta contaminación es causante de daños en los organismos vivos del medio acuático y
representa, además, un peligro para la salud de las personas y de los animales.

Existen dos formas a través de las cuales se puede contaminar el agua. Una de ellas es por
medio de contaminantes naturales, es decir, el ciclo natural del agua puede entrar en contacto
con ciertos constituyentes contaminantes que se vierten en las aguas, atmósfera y corteza
terrestre. Por ejemplo, sustancias minerales y orgánicas disueltas o en suspensión, tales como
arsénico, cadmio, bacterias, arcillas, materias orgánicas, etc.

Otra forma es a través de los contaminantes generados por el hombre o de origen humano, y
son producto de los desechos líquidos y sólidos que se vierten directa o indirectamente en el
agua. Por ejemplo, las sustancias de sumideros sanitarios, sustancias provenientes de
desechos industriales y las sustancias empleadas en el combate de plagas agrícolas y/o
vectores de enfermedades.

CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIÓN

Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La
presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una
enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente en los fertilizantes derivados del
cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el
metal puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los
riñones.

Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el

mercurio, el arsénico y el plano.

Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la

eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo
que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por
el agua de los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofización
puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o
verdín desagradable a la vista así como un crecimiento denso de las plantas con raíces, el
agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación de sedimentos en el
fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato
de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida que ha
dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica
totalmente de provistos de vida

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN EN RIOS Y LAGOS

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas de
contaminación.

Los ríos, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar
mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos domésticos,
fertilizantes, pesticidas y desechos industriales altera la flora y fauna acuáticas. En las aguas no
contaminadas existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales, que se rompe por la
presencia de materiales extraños. Así, algunas especies desaparecen mientras que otras se
reproducen en exceso. Además, las aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los
ríos constituyen la principal fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones
humanas. Su contaminación limita la disponibilidad de este recurso imprescindible para la
vida.
ALTERACIONES FÍSICAS DEL AGUA

Alteraciones físicas del agua

Alteraciones físicas Características y contaminación que indica

El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,
amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos
húmicos, férricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en
general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el
Color tipo de contaminación
Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles, diversos
hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en descomposición o esencias
liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores
muy fuertes al agua, aunque estén en muy pequeñas concentraciones.
Las sales o los minerales dan sabores salados o metálicos, en ocasiones
Olor y sabor sin ningún olor.
El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxígeno)
y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las
reacciones del metabolismo, acelerando la putrefacción. La temperatura
óptima del agua para beber está entre 10 y 14ºC.
Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias contribuyen a la
Temperatura contaminación térmica de las aguas, a veces de forma importante.
Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar
disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensión
estable (disoluciones coloidales); o en suspensión que sólo dura
mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas
Materiales en coloidalmente sólo precipitarán después de haber sufrido coagulación o
suspensión floculación (reunión de varias partículas)
Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre
todo a isótopos del K. Algunas actividades humanas pueden contaminar
Radiactividad el agua con isótopos radiactivos.
Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al agua
(eutrofización). Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ríos
al dificultar la actividad bacteriana. También interfieren en los procesos
Espumas de floculación y sedimentación en las estaciones depuradoras.
El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua natural
tiene iones en disolución y su conductividad es mayor y proporcional a
la cantidad y características de esos electrolitos. Por esto se usan los
valores de conductividad como índice aproximado de concentración de
solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se
Conductividad deben hacer a 20ºC.
Alteraciones químicas del agua

Alteraciones químicas Contaminación que indica

Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto
desde la atmósfera o proveniente de los seres vivos; por ácido
sulfúrico procedente de algunos minerales, por ácidos húmicos
disueltos del mantillo del suelo. La principal sustancia básica en
el agua natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar
con el CO2 formando un sistema tampón carbonato /
bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en
los procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación de
pH los floculantes, tratamientos de depuración, etc.
Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de
oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de
oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia
orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad
Oxigeno disuelto (OD) para mantener determinadas formas de vida.
DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los
microorganismos para la oxidación aerobia de la materia
orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los
cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el
Materia orgánica punto de vista de la materia orgánica presente y permite
biodegradable: Demanda prever cuanto oxígeno será necesario para la depuración de
Bioquímica de Oxígeno esas aguas e ir comprobando cual está siendo la eficacia del
(DBO5) tratamiento depurador en una planta.
Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los
materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
(normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se
determina en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda
una buena relación con la DBO por lo que es de gran utilidad al
no necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no
Materiales oxidables: diferencia entre materia biodegradable y el resto y no
Demanda Química de suministra información sobre la velocidad de degradación en
Oxígeno (DQO) condiciones naturales.
Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su
presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas en
las aguas naturales y contaminadas. En los análisis habituales se
suele determinar el NTK (nitrógeno total Kendahl) que incluye
el nitrógeno orgánico y el amoniacal. El contenido en nitratos y
Nitrógeno total nitritos se da por separado.
El fósforo, como el nitrógeno, es nutriente esencial para la vida.
Su exceso en el agua provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
Fósforo total ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La determinación
 se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los
que se determinan por análisis químico.
Aniones: indican salinidad
cloruros indican contaminación agrícola
nitratos indican actividad bacteriológica
nitritos indican detergentes y fertilizantes
fosfatos indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.)
sulfuros indican contaminación de origen industrial
cianuros En algunos casos se añaden al agua para la prevención de las
fluoruros caries, aunque es una práctica muy discutida.

Cationes: indica salinidad

sodio están relacionados con la dureza del agua
calcio y magnesio contaminación con fertilizantes y heces
amonio de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trófica;
metales pesados (se estudian con detalle en el capítulo correspondiente)
Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de
procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son
difíciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando
películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que
se añade como desinfectante forman clorofenoles que son un
serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros
hidrocarburos se estudia con detalle en los capítulos
Compuestos orgánicos correspondientes.

Alteraciones biológicas del agua

Alteraciones biológicas del agua Contaminación que indican

Bacterias coliformes Desechos fecales
Virus Desechos fecales y restos orgánicos
Animales, plantas, microorganismos
diversos Eutrofización

PETROLEO EN EL MAR

En nuestras sociedades el petróleo y sus derivados son imprescindibles como fuente de

energía y para la fabricación de múltiples productos de la industria química, farmacéutica,
alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de petróleo acaba vertido al
mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que
acaban contaminando las aguas cada año, provocando daños en el ecosistema marino.

La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extracción por lo
que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilómetros, lo que
provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminación son las
más conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del
petróleo vertido procede de tierra, de desperdicios domésticos, automóviles y gasolineras,
refinerías, industrias, etc.

Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos del petróleo. Pronto se
comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se
comprobó que los productos de limpieza utilizados habían causado más daño ecológico que el
propio petróleo vertido.

Actualmente se emplean productos de limpieza menos dañinos y diferentes técnicas y

maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden
ser bastantes eficaces, aunque no son la solución definitiva. Evitar la contaminación es la única
solución verdaderamente aceptable.

Cantidad y origen del petróleo vertido al mar

No es fácil calcular la cantidad y el origen de petróleo que llega al mar y, de hecho, sólo
disponemos de valores poco exactos. Valores estimados según diversos estudios son:

Año Toneladas vertidas

1973 6.110.000
1979 4.670.000
1981 3.570.000
1983 3.200.000
1985/1989 2.400.000

Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National Academy of Sciences de los
EEUU. Publicó su primer informe en 1975 (datos correspondientes al año 1973) y
posteriormente otro en 1985 (con algunas cifras completadas en 1989). Con datos extraídos de
estos informes, y de otras fuentes, se puede resumir que la cifra global de petróleo que llega al
mar cada año es de unas 3.000.000 toneladas métricas (rango posible entre 1.7 y 8.8 millones
de toneladas), y la procedencia de este petróleo vertido al mar sería:

Por causas naturales 10%

Desde tierra 64% (de ellas un 15 a un 30% por aire )
Por funcionamiento de petroleros 7%
Por accidentes 5%
Por explotaciones petróleo en mar 2%
Por otros buques 12%

EL AGUA COMO VEHÍCULO DE TRANSMISIÓN DE ENFERMEDADES

El agua de los ríos esta polucionada. Hay veces que el agua potable no es pura. El agua es un
vehículo de enfermedades.

Los colibacilos pueden provocar perturbaciones digestivas mas o menos graves, desde la
simple diarrea a serias afecciones de las vías biliares y urinarias.

Otros gérmenes, las “salmonellas”, se difunden cada vez mas por los ríos. Ellos son los
responsables de las fiebres tifoideas, paratifoides y salmonelosis.

En realidad, los tratamientos encaminados a la esterilización del agua acaban rápidamente con
estos gérmenes. No sucede lo mismo con los virus, sobre los cuales los procedimientos
actuales (coloración y ozonización) tienen mucho menor efecto.

Sin embargo, los virus son muy numerosos en el agua bombeado por las estaciones
depuradoras. El de la hepatitis virial (ictericia infecciosa) es una de las mas frecuentes: sus
formas mas benignas pueden manifestarse por algunas perturbaciones digestivas; la
mortalidad permanecerá elevada en los enfermos de hígado y las personas de edad. Es un
circulo fatídico: durante el periodo de incubación, el enfermo arroja gran numero de virus. Se
encuentran entonces en las aguas de las cloacas. Pasan enseguida a los ríos, y después, a
través de las estaciones depuradoras vuelven a estar presentes en las aguas de consumo.....

El doctor Leda, director del instituto de Hidrobiología del Instituto Pasteur de Lille, piensa que
vivimos en medio de bacterias y virus. No estamos enfermos, sin embargo. Bacterias, virus y
parásitos llegan a un estado de equilibrio favorable a la vida en sus formas superiores. Tal vez
hay, un efecto, que confiar en los mecanismos de autodefensa que inmunizan naturalmente al
hombre, obligándole a ingerir, como si se tratase de una vacuna, cantidades pequeñas de agua
polucionada. El problema consiste, sin embargo, en saber hasta donde puede llegar en esta
ingestión.

MEDIDAS PARA CONTROL DE TRANSMISION DE ENFERMEDADES

Selección de fuentes no contaminadas, por ejemplo, pozos acuíferos

profundos.
Tratamiento del agua cruda (cloración).
Reemplazo de abastecimientos contaminados por otros más confiables y
seguros.
Protección de cuencas.
Abastecimiento de agua Control de calidad de agua.

Protección de los sistemas de abastecimiento de agua.

Protección del medio ambiente.
Apoyo a las actividades de control de los sistemas de abastecimiento de agua
y
Disposición sanitaria de disposición de excretas.
de excretas Destrucción, disposición, aislamiento o disolución de residuos fecales.

Higiene personal.
Protección del medio ambiente.
Apoyo a las actividades de control de los sistemas de abastecimiento de agua
y
Educación sanitaria de disposición de excretas.
Las enfermedades hídricas se clasifican según su agente transmisor:

CONCLUSION

Si todo el mundo tuviera agua segura y limpia se evitarían el 80% de las enfermedades. Casi 2
millones de personas , la mayoría de países en vías de desarrollo no tienen acceso a agua con
un mínimo nivel de seguridad.