CAPITULO 6
LA DIVERSIDAD ÉTNICA Y LOS NUEVOS DESAFÍOS
CULTURALES EN CHILE
LA IMPORTANCIA DE LAS ETNIAS EN EL IMAGINARIO DE
LOS CHILENOS
En el imaginario colectivo de los chile-
nos, los pueblos originarios aparecen
como una base de la raíz cultural de la
nacionalidad, y no se consideran como un peso
para el desarrollo del país. Al contrario, se obser-
va una actitud positiva a sus reivindicaciones y una
oposición a su discriminación. En una encuesta
realizada por una entidad particular en el Gran
Santiago se entregan antecedentes, que apuntan a
ello. En un 73%, los santiaguinos consideran que
los esfuerzos de los mapuches por “reconquistar
sus tierras y obtener una cierta autonomía del esta-
122
do chileno es justa”. Por su parte, el 88% de la
población capitalina estima que los mapuches son
discriminados por los chilenos. Un 79% cree que no
disuadiría a su hijo/a si deseara casarse con un/a jo-
ven mapuche (PubliMetro, 2001).
Es interesante observar en este estudio de opinión
que el 70% cree que “tras las acciones de violencia
en La Araucanía hay intereses ajenos al pueblo
mapuche”. Pero, al mismo tiempo, el 63%, si fuera
mapuche, “estaría en las barricadas luchando por sus
derechos”. Mayoritariamente, los santiaguinos creen
que los mapuches debieran tener un grado de auto-
nomía, dependiente del estado de Chile, lo que in-
cluye educación, justicia, y otros.
En la Encuesta Nacional del PNUD 2001 exis-
ten tendencias muy significativas que respaldan la
hipótesis de que la sociedad chilena valora la im-
portancia cultural de los pueblos originarios. Ello
se aprecia en el cuadro 27.
Esta distribución nacional es significativamente
más acentuada hacia la herencia cultural extranjera
en la Región Metropolitana (36% de los santiaguinos
entrevistados) y en la Región de Valparaíso (32%).
Es necesario subrayar que la Región de La Araucanía
se mantiene en el promedio nacional. La Región de
Coquimbo, en tanto, es la que más se considera he-
redera de las culturas originarias (88%).
Al mismo tiempo, se puede señalar que los chi-
lenos no consideran que el nivel de desarrollo del
país comparado con sus vecinos dependa de la
menor importancia relativa de los pueblos indí-
LA POBLACIÓN INDÍGENA EN CHILE
El Censo de Población de 1992 estableció la
existencia, en Chile, de casi un millón de perso-
nas (998.385) mayores de 14 años que se declara-
ban como pertenecientes o cercanas a una agru-
pación, cultura o pueblo indígena. De ellos, 928.060
declararon su pertenencia mapuche y, contando a
los niños, se tendría una población de 1.282.111
personas relacionadas o pertenecientes a esa etnia.
En definitiva, el 9,6% de la población del país decla-
ra pertenecer a algún pueblo indígena.
Un estudio posterior muestra que 234.541 per-
sonas viven en comunidades indígenas mapuches
en el sur de Chile. La cifra no es menor, si se toma
en cuenta que esas comunidades mantienen vivas
su cultura, su lengua, su religiosidad y sus formas
tradicionales de vida. Son 53.508 hogares
mapuches situados en el campo, en comunidades
homogéneas, esto es, agrupaciones indígenas don-
de se reproduce día a día su cultura.
CUADRO 27
Todos sabemos que los chilenos somos una mezcla de distintas culturas,
unas indígenas y otras extranjeras, usted se siente más cerca de…(porcentaje)
La herencia cultural de los pueblos indígenas 71
La herencia cultural de los pueblos extranjeros 25
NS-NR 4
Total 100
Fuente: Encuesta Nacional PNUD, 2001.
CUADRO 28
Chile es un país más avanzado que sus vecinos porque hay menos indíge-
nas (porcentaje)
De acuerdo 27
En desacuerdo 69
NS-NR 4
Total 100
Fuente: Encuesta Nacional PNUD, 2001.
genas. La opinión, ampliamente mayoritaria, está
en desacuerdo con una afirmación como la plan-
teada en la pregunta del cuadro 28.
Producto de la migración, la mayoría de los indí-
genas (79,2%) vive en las ciudades. Sólo en Santia-
go, se autoidentifican como mapuches 433.035 per-
sonas, representando el 10,6% de la población de la
Región Metropolitana. Los estudios posteriores al
Censo han mostrado que estas personas se concen-
tran en ciertas partes de la ciudad, por lo general en
las comunas pobres de la capital. Es así que en Cerro
Navia habitan 14.646 mapuches, el 12,5% de la
población de esa comuna.
Junto a los mapuches, que forman el grupo étnico
más numeroso en Chile, se encuentran los aimaras
del extremo norte del país, que viven tanto en el al-
tiplano como en las quebradas y, mayoritariamente,
en Arica e Iquique; los atacameños de los oasis del
Salar de Atacama en la Región de Antofagasta, y tam-
bién pequeños grupos de quechuas y coyas. En el
extremo sur, existen agrupaciones de kawashkar y
yámanas, descendientes de los pueblos originarios
123
 del extremo sur de América. En el Pacífico se en-
cuentra la Isla de Pascua con una población de cerca
REIVINDICACIÓN Y RECONOCIMIENTO DE LAS ETNIAS
COMO PRODUCTOR CULTURAL
A fines de la década de 1980 se inició un movi-
miento general de reivindicación de la personali-
dad étnica de los pueblos indígenas de Chile. A tra-
vés de numerosas organizaciones, todas las etnias
comenzaron a señalar al país la necesidad de reco-
nocer su existencia, aceptar sus características cul-
turales, y promover un entendimiento basado en la
construcción de una sociedad multicultural. Se pro-
dujo un cambio en la orientación de las reivindica-
ciones, coherente con lo que ha ocurrido en mu-
chas partes del mundo y en América Latina. Los
indígenas ya no demandan sólo el control de sus
recursos, tierra por ejemplo, sino también el dere-
cho a coexistir en la sociedad de acuerdo a sus pro-
pias pautas culturales. Surge, por lo tanto, el desa-
fío de la diversidad.
La nueva regulación entre la sociedad chilena y
los pueblos indígenas se puso a prueba al comien-
zo de la década de 1990, cuando el Ejecutivo en-
vió al Congreso un conjunto de reformas jurídi-
cas que afectarían positivamente las relaciones
interétnicas en Chile. La reforma constitucional
tenía por objeto el reconocimiento, al nivel jurí-
dico más alto, de la plurietnicidad y del derecho
UNA NUEVA AGENDA EN RELACIÓN CON LOS PUEBLOS
INDÍGENAS
En el ámbito de la educación y la cultura, según
los dirigentes consultados (PNUD, 2000b) el desa-
fío de la diversidad plantea a la sociedad chilena la
construcción de una nueva agenda. Ésta debería pro-
poner dos transformaciones profundas. La primera
tiene relación con la educación general y la segunda
con la educación de las comunidades indígenas. La
educación general en Chile habría sido culturalmente
homogeneizante. Se habría enseñado la historia
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de tres mil personas, descendientes de la ancestral
cultura polinésica de ese territorio insular.
que les cabe a los indígenas a reproducir su cultu-
ra y gestionar sus recursos y sistemas de vida. Esta
modificación fue rechazada por el Congreso y
vuelta a rechazar (por falta de quórum) el año
2001. El Convenio 169 de la Organización Inter-
nacional del Trabajo (OIT), considerado el docu-
mento internacional de mayor importancia en esta
materia, fue enviado en 1991 al Congreso para su
ratificación pero no fue aprobado y se mantiene
hasta hoy su tramitación. Algunos parlamentarios,
en ambos casos, alegan que no se puede otorgar a
los indígenas la categoría de “pueblos”, esto es,
sujetos de derechos colectivos.
Sin embargo, en 1993 se aprobó la Ley Indíge-
na que, si bien no implica un reconocimiento cons-
titucional, otorga personería a las comunidades,
protege sus tierras, establece sistemas para su am-
pliación, fomenta la cultura indígena y establece
un mecanismo institucional para el desarrollo de
políticas públicas hacia este sector. La Ley, cuyo
avance frente a anteriores legislaciones es eviden-
te, no satisface sin embargo las aspiraciones de
plurietnicidad y multiculturalidad planteadas por
la creciente demanda indígena.
estereotipada del estado chileno, menospreciándose
las historias particulares, regionales o de los grupos
sociales que no han sido dirigentes y hegemónicos
en el Estado Nacional. El respeto y fomento a la di-
versidad pasaría por la transformación de esos pro-
gramas de estudio y contenidos educacionales y por
la comprensión de la multiculturalidad, tanto de la
historia como de los contenidos más variados de las
ciencias y humanidades.
 En cuanto a la educación de los indígenas, ésta
tuvo un carácter absolutamente homogeneizante,
destinada –según los dirigentes consultados– a
chilenizar y castellanizar a las poblaciones. Tanto
en el norte de Chile como en el sur del país, se
habría empleado la escuela pública como un ins-
trumento de construcción de una ciudadanía ho-
mogénea en términos culturales. En los últimos años
se han realizado pequeñas experiencias piloto en el
ámbito de la educación intercultural bilingüe. La
expansión de estos programas, su difusión genera-
lizada y la capacidad de transformar la escuela en
una entidad intercultural serían algunos de los de-
safíos más importantes que presenta la diversidad
étnica del país.

En cuanto a los derechos políticos indígenas, el

sistema institucional tendría que establecer for-
mas de participación y representación hoy
inexistentes. Las diversas etnias tienen derechos
ciudadanos y políticos en cuanto chilenos, pero no
en cuanto indígenas. En el país se desarrolla un de-
bate, aún no resuelto, sobre el reconocimiento en
el sistema político institucional de la diversidad
étnica en sus estructuras normativas y administra-
tivas. La conformación de un ente político que otor-
gue representatividad a los pueblos indígenas es aún
un proceso que no logra compatibilizarse con la
tradición unitaria e integrada de la nacionalidad,
ni con la teoría democrática. Igualmente contro-
vertido es el otorgamiento de especificidades ad-
ministrativas a los entes políticos locales de áreas
de alta densidad indígena, como los municipios.
La redefinición, por último, del sistema de ordena-
miento administrativo del país tomando en cuenta
su caracterización étnica es otro aspecto planteado
por algunos dirigentes de las etnias originarias para
el futuro mediato.

MODERNIZACIÓN, POBREZA Y CULTURAS AUTÓCTONAS

Una mirada más adecuada que la anterior indi-
caría que un fuerte sentido de pertenencia a las
culturas tradicionales, a sus identidades, costum-
bres e incluso ritualidades, no se contradice con
la participación en sistemas modernos y
globalizados de comunicaciones, productivos y
técnicos. Las experiencias, por cierto de carácter
selectivo, en muchos sectores indígenas estarían
mostrando la capacidad que tienen estas comuni-
dades de combinar ambos aspectos de la vida so-
cial: una fuerte reivindicación étnica y a la vez una
intensa participación en procesos de alta comple-
jidad y modernidad. El desafío de la moderniza-
ción existe, empero, tanto para las comunidades
como para el resto del país.
La pobreza es característica de las comunidades
indígenas tanto rurales como urbanas. Todas las
estadísticas sociales y sanitarias muestran que las
áreas de alta concentración indígena poseen índi-
ces negativos a la media del país. La pobreza tiene
que ver con numerosos factores; en primer lugar,
en la visión de algunos, las comunidades indíge-
nas y en particular las mapuches sufrieron un pro-
ceso de reducción de sus tierras por parte del esta-
do a fines del siglo XIX y comienzos del XX, que
125
 los constituyó como una población potencialmen-
te pobre. En segundo lugar, se habría producido
una pérdida de recursos, tanto por pérdida de tie-
rras como por la degradación de los recursos na-
turales. En tercer lugar, la pobreza rural indígena
tendría relación con la crisis de la agricultura tra-
dicional producto de la globalización y apertura
de los mercados. Los campesinos productores,
mapuches y no mapuches, han visto caer los pre-
cios relativos en todos los bienes que tradicional-
mente producían, tales como trigo, papas, legum-
bres, carne. En cuarto lugar, las comunidades
mapuches, principalmente, se habrían encontra-
do cercadas por la expansión forestal del sur de
Chile, con graves consecuencias para su medio am-
biente por la desaparición de fuentes de agua, se-
quía permanente de los suelos y dificultades para
el ejercicio de la agricultura.
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De este modo, el desafío más complejo para la
sociedad chilena, en la versión más indigenista, es
comprender la relación entre superar la discrimi-
nación y la pobreza, y abrir cauces a la
representatividad y a la participación, en digni-
dad y derecho, de las comunidades y pueblos in-
dígenas. La mirada del problema indígena como
un problema exclusivamente político pecaría de
idealismo y sería siempre un asunto abstracto, fren-
te a una realidad apremiante en la que viven miles
de personas. La visión, asimismo, de la cuestión
indígena como un asunto exclusivamente de po-
breza reduciría un complejo tema a una sola de
sus variantes y, por lo tanto, no lograría superar la
pobreza ni el carácter subordinado y discrimina-
do de los indígenas en el seno de la sociedad chi-
lena. Este es un debate abierto que el país deberá
ir procesando en el futuro.