William Gilbert

William Gilbert, (Colchester, Essex, 24 de mayo de 1544 – Londres, diciembre

de 1603). Filósofo natural y médico inglés. Es considerado uno de los pioneros del
estudio científico del magnetismo.1

Biografía

En mayo de 1558 ingresó en el St John's College de Cambridge. En 1560 obtiene su

B.A. (Bachelor of Arts); en 1564, su M.A. (Master of Arts). Finalmente, se doctora
en 1569. Tras un paréntesis del que no existen pruebas fehacientes sobre su trayectoria
vital, sabemos que se instala en Londres en 1573 como médico en ejercicio. Al poco
tiempo ingresa en el colegio de Physicians londinense, donde se presenta a la Presidencia
de dicho órgano colegiado en torno a 1600. En 1601 fue nombrado médico de la
reina Isabel I y, posteriormente, también de su sucesor, Jacobo I, aunque Gilbert apenas
sobrevivió a la reina seis meses. Falleció probablemente víctima de la peste.

Fue uno de los primeros filósofos naturales de la era moderna en realizar experimentos
con la electrostática, el magnetismo, y dio avances en la termodinámica realizando para
tal fin incontables experimentos que describía con todo lujo de detalles en su obra.
Definió el término de fuerza eléctrica, el fenómeno de atracción que se producía al
frotar ciertas sustancias. A través de sus experiencias clasificó los materiales
en conductores y aislantes e ideó el primer electroscopio.

Descubrió la imantación por influencia, y observó que la imantación del hierro se pierde
cuando se calienta al rojo. Estudió la inclinación de una aguja magnética concluyendo que
la Tierra se comporta como un gran imán.

Su principal obra fue [Guilielmi Gilberti Colcestrensis, Medici Londinenses] De Magnete,

Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure; Physiologia noua, plurimis &
argumentis, & experimentis demostrata (Sobre el imán y los cuerpos magnéticos y sobre
el gran imán la Tierra) publicada en Londres en el año 1600, conocido popularmente
como "De Magnete".

El último libro que apareció fue un volumen titulado [Guilielmi Gilberti Colcestrensis,
Medici Regii] De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova. Opus posthumum, Ab
Authoris fratre collectum pridem & dispositum, nunc Ex duobus Mss.. codicibus editum.,
mejor conocido como "De Mundo" publicado en Ámsterdam en 1651 este trata de una
recopilación de escritos preparada por su hermanastro William Gilbert de Melford, que
constaba de dos partes bien diferenciadas: "Physiologia Nova Contra Aristotelem”, donde
desarrolla temas cósmicos y astronómicos; y “Nova Meteorologia contra Aristotelem”,
que trata fenómenos naturales como los vientos, las mareas, las nubes, el arco iris y los
cometas.
En su honor se nombró la unidad de fuerza magnetomotriz en el sistema CGS, que
corresponde a la necesaria para hacer pasar un flujo de un Weber en una reluctancia de
un Oersted (1 gilbert = 0,79577 ampere • vuelta).

Trabajos Realizados

En el siglo XVII, William Gilbert utilizó los estudios sistemáticos acerca de las
características de los imanes. Observó que la máxima atracción ejercida por los imanes
sobre trozos de hierro se realiza en los llamados "polos de imán".

Gilbert esperaba que las fuerzas que mantienen a los planetas en movimiento alrededor
del Sol fueran de origen magnético. Para estudiar este problema hizo unas esferas de
magnetita y estudió la interacción de éstas con agujas de brújula puestas en diferentes
direcciones y distancias.

Observó que en un punto de la esfera había un máximo de atracción de un extremo de

la aguja y en el punto opuesto un máximo de atracción del otro extremo. En los
distintos puntos de la superficie de la esfera, la aguja siempre se orientaba en una
posición definida a lo largo de un círculo máximo que enlazaba las puntas de atracción
máxima o polos magnéticos de la esfera.

Este comportamiento era similar al de las agujas de la brújula en los distintos puntos de
la Tierra, y Gilbert concluyó que nuestro globo puede ser considerado como un imán
gigantesco con sus polos situados cerca de los polos norte y sur geográficos.

El polo de la aguja magnética que queda orientado hacia el norte geográfico se denomina
polo norte magnético del imán. El otro polo es el sur magnético.

El norte geográfico de la Tierra es un polo sur magnético debido a que atrae el polo
norte de un imán y el polo sur geográfico es un polo norte magnético.

La Tierra se comporta como un imán orientado

También se observó experimentalmente que no puede obtener un polo norte o sur

separados. Si partimos un imán en dos partes, se obtendrá la formación de dos nuevos
polos, "es imposible obtener un polo magnético aislado".

El intento de William Gilbert de hacer a las fuerzas magnéticas responsables del

movimiento de los planetas en torno al Sol, fracasó y pasaría medio siglo hasta
que Newton explicara este movimiento por las fuerzas de gravitación universal.

También descubrió que al aplicar calor a un imán, pierde sus fuerzas magnéticas.
Materiales diamagnéticos
Los materiales denominados diamagnéticos se caracterizan por ser repelidos por los
imanes (es lo opuesto a los materiales ferromagnéticos, que son atraídos por los
imanes). El fenómeno del diamagnetismo fue descubierto en septiembre de 1845 por el
físico y químico Michael Faraday cuando observó que un trozo de bismuto era repelido
por un imán, cualquiera que fuese el polo. Esa experiencia indicaba que el campo externo
generado por el imán inducía en el bismuto un dipolo magnético de sentido opuesto.

Pero, ¿qué sucede en los materiales para que ocurra este fenómeno?

El diamagnetismo se puede explicar de forma sencilla si se considera una consecuencia de

aplicar la Ley de Lenz a nivel molecular. Según la teoría electromagnética, siempre que
varía el flujo magnético se genera una corriente inducida y, según esta Ley, "el sentido
de las corrientes inducidas es tal que con sus acciones electromagnéticas tienden a
oponerse a la causa que las produce".

Todos los átomos contienen electrones que se mueven libremente y cuando se aplica un
campo magnético exterior se induce una corriente superpuesta cuyo efecto magnético es
opuesto al campo aplicado.

Otra forma de explicar el diamagnetismo es a partir de la configuración electrónica de los

átomos o de los sistemas moleculares. De esta forma, el comportamiento diamagnético lo
presentan sistemas moleculares que contengan todos sus electrones apareados y los
sistemas atómicos o iónicos que contengan orbitales completamente llenos. Es decir los
espines de los electrones del último nivel se encontrarán apareados (por tanto el
momento magnético de los espines es prácticamente nulo).

Materiales paramagnéticos
Los materiales paramagnéticos son aquellos cuya suma neta de los momentos magnéticos
permanentes de sus átomos o moléculas es nula. Estos materiales tienen un
comportamiento magnético muy débil.

Si se aplica un campo magnético exterior lo suficientemente elevado, los momentos

magnéticos de los materiales paramagnéticos se tienden a ordenar de forma paralela al
mismo. Por tanto, los dipolos se orientan en la misma dirección y sentido que el campo
aplicado, por lo que la susceptibilidad magnética, aunque débil, es positiva, y la
permeabilidad relativa es ligeramente mayor que la unidad. Otra característica que los
diferencia de los materiales ferromagnéticos es el hecho de que cuando se elimina el
campo externo aplicado el efecto del paramagnetismo desaparece.
Ferromagnéticos
El ferromagnetismo es un fenómeno que no se debe sólo a propiedades atómico-
moleculares sino que es un efecto colectivo que requiere una estructura sólida. Los
materiales ferromagnéticos son elementos de transición, con una configuración en sus
átomos que favorece la interacción entre los dipolos magnéticos, los cuales se alinean
paralelamente dentro de zonas que se llaman dominios. Como estos dominios se orientan
aleatoriamente, no se genera imanación neta en el material.

Al aplicar un campo magnético a un material ferromagnético desmagnetizado, dado que

su permeabilidad y la susceptibilidad magnética son superiores a uno, el campo en el
interior del material es mayor al campo magnético aplicado. Esto se debe a que los
dominios del material se orientan con el campo magnético exterior reforzándolo.

Si ahora se retira el campo externo, los efectos del campo aplicado no desaparecen por
completo, quedando un magnetismo remanente, que es la causa de la existencia de los
imanes permanentes. Este magnetismo remanente se origina porque los momentos
magnéticos de los dominios no vuelven a su orientación original, quedando
mayoritariamente orientados en la dirección del campo aplicado.

Estos materiales se utilizan para delimitar y dirigir a los campos magnéticos en

trayectorias bien definidas (núcleo de transformadores, motores...). Permitiendo que las
máquinas eléctricas tengan volúmenes razonables.

Las principales características de los materiales ferromagnéticos son:

• Pueden imanarse mejor que los demás materiales. Esta característica viene indicada
por una gran permeabilidad relativa.

• Tienen una inducción magnética intrínseca máxima Bmax muy elevada.

• La facilidad con la que se imantan es muy diferente según sea el valor del campo
magnético aplicado. Esta característica lleva a que la relación entre la inducción magnética
(B) y la excitación magnética (H) no sea lineal. Esta relación se representa en la curva
de magnetización del material.

• Un aumento del campo magnético les origina una variación de flujo diferente de la
variación que originaría una disminución igual de campo magnético. Este atributo indica
que las relaciones que expresan la inducción magnética y la permeabilidad (µ) como
funciones del campo magnético no son lineales ni uniformes.

• Conservan la imanación cuando se suprime el campo.

• Tienden a oponerse a la inversión del sentido de la imanación una vez imantados

Por todas estas propiedades los materiales ferromagnéticos son muy utilizados en
electrotecnia.

Los materiales ferromagnéticos pierden sus propiedades por encima de la temperatura de

Curie adquiriendo las propiedades de un material paramagnéticos.

Gadolinio
El gadolinio es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Gd y cuyo
número atómico es 64. Es un metal raro de color blanco plateado, es maleable y dúctil.
Sólo se encuentra en la naturaleza de forma combinada (sal).

Puesto que la temperatura de Curie del gadolinio es 292 K (18,85 °C) su magnetismo
dependerá de la temperatura ambiente. Por encima de dicha temperatura será
paramagnético, y ferromagnético por debajo.

Usos y peligrosidad

El gadolinio posee un efecto magneto-calórico, éste es mucho más intenso en la aleación

Gd5 (Si2Ge2). Por este motivo es utilizado en la refrigeración magnética a nivel
industrial y científico; sin embargo, su alto coste y la necesidad de usar arsénico en el
proceso lo inhabilitan para la refrigeración doméstica. También tiene usos médicos como
contraste en la resonancia magnética nuclear.

Respecto al uso en medicina, se sabe que su uso es muy peligroso en personas con
insuficiencia renal y es causante de una enfermedad muy grave conocida como fibrosis
sistémica nefrogénica.

Hasta hace poco se pensaba que el organismo de las personas sin problemas renales
eliminaba rápidamente todo el gadolinio en pocas horas, sin embargo recientes
investigaciones sugieren que la sustancia permanece en los tejidos del cuerpo causando
graves daños y enfermedades. "Debido a que el gadolinio tiene una alta intensidad de
señal en el cuerpo, nuestros datos pueden sugerir que el componente tóxico de gadolinio
permanece en el cuerpo, incluso en pacientes con una función renal normal", subraya el
autor principal del estudio, Tomonori Kanda, de la Escuela de Medicina de la Universidad
Teikyo, en Tokio.

El gadolinio es una sustancia extremadamente peligrosa para los seres vivos y su uso en
medicina debería estar sujeto a controles muy rigurosos.

Dado que se suele administrar en hospitales en donde el paciente no tiene acceso al

prospecto del medicamento, el profesional está obligado a proporcionar información
detallada al paciente del producto que se le va a administrar, sopesando riesgos y
beneficios, de modo que el paciente pueda decidir si desea que se le inyecte la sustancia.
También es obligatorio que el profesional realice estudios rigurosos sobre la situación de
salud del paciente antes de administrar el fármaco dado su alta toxicidad para
determinados colectivos de pacientes. Recientes investigaciones parecen apuntar que
también existen riesgos importantes asociados a la administración de la sustancia en la
población general.

Ejemplos de Materiales Ejemplos de Materiales Artificiales

Naturales  Plástico

 Hierro  Cartón

 Madera  Gres

 Tierra  Acero inoxidable

 Oro  Latón

 Zinc  Poliéster

 Mercurio  Licra

 Agua  Oro blanco

 Neopreno
 Plata
 Bronce
 Peridoto
 Vidrio
 Yeso
 Cerámica
 Carbón
 Papel
 Cobalto
 Plata de ley
 Platino
 Nylon
 Aluminio
 Porcelana
 Cobre
 Loza
 Hongos
 Hormigón
 Uranio
 Goma
 Petróleo
 Terracota

 Mármol
 Ejemplo de Sustancias Diamagnéticas, Paramagnéticas y
Ferromagnéticas

Diamagnéticas Paramagnéticas Ferromagnéticas

 Hule  Aluminio  Fierro

 Oro  Platino  Cobalto
 Plata  Papel  Níquel
 Cobre  Tela