Elysia clorótica: El único animal que hace fotosíntesis

Elysa clorótica es una babosa marina que logro

obtener comida por la realización de fotosíntesis en
vez de deambular en el fondo del mar buscando
alimento como otras babosas marinas. Esta singular
babosa se asemeja a una hoja de verdura, de un
tamaño de seis centímetros aproximado, habita en
las costas de Nueva Escocia expandiéndose hasta
el sur de Florida. Se alimenta de un alga llamada
Vaucheria litorea, esta alga realiza fotosíntesis
gracias a los cloroplastos que tiene y absorbe
nutrientes del agua.
Lo que hizo Elysa clorótica fue “robar los cloroplastos” de esta alga a este acto
se le denomina cleptoplastía; esta babosa incorpora a su ADN genes del alga ,
siendo específicos la babosa incorpora los cloroplastos del alga a sus células
digestivas , una vez dentro los cloroplastos siguen haciendo fotosíntesis hasta
nueve meses , esto indica que uno de los genes del alga necesario para reparar
los daños de sus cloroplastos y mantenerlos en funcionamiento se encuentran
en las cromosomas de la babosa. Este gen se transmite a la siguiente generación
de la babosa marina.
Lo interesante de este intercambio de genes es que sucede entre dos
organismos complejos y de dos reinos distintos; a este proceso se le conoce
como transferencia horizontal de genes. Aunque se ha querido explicar varias
veces el mantenimiento de la fotosíntesis en la babosa marina por esta
transferencia horizontal de genes; los datos más recientes del genoma
proporcionaron resultados negativos, como que el ADN de las algas (fragmentos
de genes) están presentes en la babosa adulta. Entonces estos ácidos nucleicos
pueden derivar de o residir en el ADN extra cromosómico que se ponen a
disposición del animal por contacto con el alga. Estos datos sugieren que la
transferencia horizontal de genes no es la principal razón subyacente a largo
plazo el mantenimiento de la fotosíntesis, Por lo tanto, la fotosíntesis de esta
babosa marina se mantiene en formas todavía inexplicadas que no parecen
poner en peligro la línea germinal animal a través de la introducción de decenas
de genes extraños.
Sin embargo, por esta fascinante estrategia de esta babosa, científicos se han
preguntado si sería un modelo para una terapia humana; probablemente no, pero
averiguar más sobre este mecanismo de transferencia de genes de origen
natural, puede llegar hacer futuras aplicaciones médicas. Juntamente, esta
adaptación biológica es un mecanismo de evolución rápida, pasando de una
generación a otra; sin ser necesario pasar miles de años.