Vetiver para el control de erosión por inundaciones

Aunque el sistema de vetiver está bien probado en más de 50 países del mundo para la
conservación de suelos y aguas, son pocos los estudios sobre las características hidráulicas
de las barreras de vetiver en términos cuantitativos. En los planicies del Darling Downs en
Queensland, Australia y New South Wales se emplea una practica de "strip cropping"
(siembra en fajas) para mitigar inundaciones y controlar erosión en tierras casi planas,
sujetan a inundaciones profundas. Esta practica, de siembre en fajas, requiere que el
productor deja más de 30% de su parcela ociosa, bajo rastrojos, durante la siembra.

Los autores quisieron probar la eficacia de barreras de vetiver par controlar y mitigar los
daños causados por las inundaciones. Ellos pensaba que si fuera posible reemplazar la
siembra en fajar por un sistema con barreras de vetiver, sería posible ampliar el área bajo
cultivos en un año por 30% y contar con un manejo mucho más sencillo y flexible de los
cultivos.

Pruebas preliminares del laboratorio

Objetivos:
Estudiar las características hidráulicas de vetiver baja condiciones de inundaciones;
Desarrollar parámetros hidráulicos de barreras de vetiver para diseñar las pruebas del
campo.

Resultado:
Las pruebas en el laboratorio mostraron que barreras de vetiver bien establecidas
proveerían protección adecuada contra escurrimiento de aguas de inundaciones con un
espacimiento de 90 m entre barreras en terrenos con pendientes entre 0.2% a 0.35% (baja
condiciones como las del Darling Downs).

Pruebas del campo

Una prueba fue sembrado en 1993 y monitoreado durante 4 años. Cinco barreras fueron
establecidas, con 90 m entre ellas. La prueba ocupaba una parcela de 53 ha y estaba sujeta a
las condiciones naturales de lluvias y inundaciones. Durante varias inundaciones
relativamente grandes, las barreras controlaron bien la erosión con el diseño sugerido por la
"ecuación" desarrollada en el laboratorio. En los casos donde el escurrimiento de los aguas
de las inundaciones era unidimensional (sin turbulencia) y a 90º "perpendicular" de la
barreras (como en el modelo del diseño) hubo poco o no hubo erosión entre las barreras.

En áreas donde las aguas del escurrimiento se concentraron y por eso eran turbulentos,
habían perdidas de suelos por excavaciones causadas por las velocidades altas. Pero al
mismo tiempo las barreras quitaron mucho de la energía del escurrimiento y la mayoría de
los sedimentos que resultaron fueron capturados por la próxima barrera.

Fue exitosa la prueba con barreras de vetiver reducir los daños de los escurrimientos sobre
los suelos y cultivos. También, por el éxito, se mostró que la ecuación desarrollada en el
laboratorio es aplicable para el diseño del sistema de barreras en el campo.

Rendimientos y Humedad del Suelo

Durante los años secos, cuando hubo más competencia entre las barreras y el cultivo
asociado para humedad; se observo un efecto sobre el rendimiento del cultivo asociado entre
un metro de la barrera. Podría ser que otros factores eran responsables para los efectos
observados, como: sombra, competencia para nutrientes, actividad microbio. Entender el
fenómeno observada requiera más investigación. Pero, de todos modos, si el uso de las
barreras permitiría la siembra de toda la parcela, en vez de dejar más de 30% ocioso,
cualquier "perdida" sería inmediatamente compensado por la ampliación del área bajo
cultivo. También, otros investigadores han reportado mejoras en los rendimientos globales
con el uso de barreras de vetiver, o sea, que había una compensación de perdidas por la
competencia por el impacto positivo de la conservación de suelos y aguas.

Conclusiones sobre este aspecto deberán esperar los resultados del programa del largo
plazo de monitoreo de rendimientos y humedad del suelos.

Manejo de Sistema de Barreras de Vetiver

Los resultados presentados aquí carecen un enfoque del manejo de los sistemas de
barreras en un sistema agronómico. Pero durante la vida del nuestro proyecto salieron varios
factores importantes en cuanto a la conservación del suelo y la producción de cultivos.
Estos factores eran:

 Pérdida de rendimiento en una banda hasta 2 m de ancho durante sequías, sugiriendo la

necesidad de identificar una distancia óptima entre la barrera y el cultivo.

 Sembrar barreras por mano no es rentable baja las condiciones económica en

Queensland; extender a esta sistema requería mecanización de la propagación y
establecimiento de barreras.

 Mortalidad durante las etapas iniciales de establecimiento de las barreras resulta en

brechas y debilidades en las barreras maduras. El efecto de concentrar las aguas del
escurrimiento en estos puntos, resultando en excavaciones con perdidas del suelo por
las excavaciones que resultan. Este mismo efecto sucede en los puntos donde
terminan las barreras. Más atención a la calidad de la material de la siembra está
sugerida como la solución a este problema.

 La tendencia de atraer a ratoncitos u otras plagas es un problema real y potencial.

Podando y quemando las barreras resolvería este problema.
 La amplia potencial del sistema de barreras de vetiver en los planicies del Darling
Downs fue bien mostrado por nuestro proyecto de investigación. Los problemas
identificados por nuestro trabajo son bastante pequeños comparados con el impacto
del sistema en cuanto a la disminución de erosión y aumentación en la producción. Los
problemas identificados son pequeños y podrían estar resultos por el manejo; no había
ni una indicación de problemas de tipos que podrían resultar en fracasos.