Medicina antigua: los principios de 6

culturas ancestrales
Revisamos las aportaciones de la medicina ayurveda,
la grecorromana, la americana antigua y otras.
Alex Figueroba 26/04/2018

Analizar la medicina antigua es interesante para entender mejor la

moderna y sus raíces históricas. Muchas de las tradiciones que se iniciaron
antes de que existiera el lenguaje escrito se han mantenido vivas y han
evolucionado de forma progresiva hasta dar forma a las distintas
aproximaciones a la medicina que existen alrededor del mundo.

En este sentido el proceso de globalización, que ha alcanzado su culmen en

las últimas décadas pero que se ha venido desarrollando de forma
progresiva desde hace muchos siglos junto con los avances tecnológicos,
ha acercado las aportaciones de escuelas médicas antiguas tan diferentes
como las de Grecia y Roma, las de la India y las de la América antigua.
 Las 12 plantas medicinales más eficaces y para qué sirven

La medicina antigua en 6 culturas ancestrales

En este artículo vamos a revisar cómo era la medicina en la prehistoria y
en 5 culturas antiguas: Egipto, India, China, la América precolombina y la
tradición médica grecorromana, que analizaremos de forma conjunta dada
su interrelación.

1. La prehistoria
Entre las prácticas médicas más antiguas encontramos el uso de plantas y
de barros con propósitos curativos, en la que influyó la observación del
comportamiento de los animales junto con la transmisión de generación en
generación por medio de la cultura. También hay evidencias de
trepanaciones, esto es, procedimientos quirúrgicos consistentes en perforar
el cráneo.

Por otro lado, el chamanismo de la Antigüedad sustituía la medicina por

tratamientos sobrenaturales que incluían el uso de amuletos, hechizos y
similares con el objetivo de mantener a raya o de expulsar a las entidades
espirituales a quienes se atribuían las enfermedades -en especial las
mentales, algo que se mantuvo durante muchos milenios en un gran
número de sociedades.

 Homeopatía: ¿qué es y para qué se utilizan estos medicamentos?

2. Egipto
A pesar de que las prácticas pseudomedicinales, animistas y religiosas
propias de la prehistoria se mantuvieron en parte en el Antiguo Egipto, esta
civilización fue una de las primeras en desarrollar un sistema público de
salud y en contar con médicos muy formados en campos como la anatomía
e incluso especializados en tipos de enfermedades o de remedios
concretos. Esto fue posible gracias al éxito de la agricultura y a los
excedentes alimentarios derivados de éste.
 Se conservan varios tratados médicos en forma de papiros que dan
muestra del grado de sistematización al que llegó la medicina en esta
cultura antigua. Un buen ejemplo es el llamado “papiro Edwin Smith”, que
detalla cómo llevar a cabo el examen médico, el diagnóstico, la prognosis y
el tratamiento en un gran número de enfermedades.

3. India
La medicina Ayurveda tradicional de la India sigue viva hoy en día dado
que sus principios han sobrevivido en prácticas de la medicina alternativa
como la homeopatía, el yoga, la meditación y el mindfulness, así como en
las religiones hinduista y budista.

En general los tratamientos puramente médicos derivados de esta tradición

son enmarcados dentro de la categoría peyorativa de las seudociencias por
parte de la comunidad científica, si bien la meditación y sus variantes
(incluyendo el yoga y el mindfulness) pueden ser muy útiles para varios
fines.

 ¿Qué es el budismo? Historia y enseñanzas de esta religión

4. China
La medicina de la Antigua China introdujo prácticas como la
acupuntura, distintos tipos de masajes terapéuticos y remedios herbales
diversos. De modo similar al de la medicina ayurveda india, la medicina
tradicional china tenía como principio clave el equilibrio y la interrelación
entre los elementos organísmicos, los naturales y los espirituales.

5. Grecia y Roma
La Antigua Grecia es recordada por sus aportaciones a muchas ciencias,
artes y disciplinas; el caso de la medicina no es una excepción. Las obras
de Hipócrates, que fueron fundamentales para la sistematización y la
objetivización de la medicina antigua, son consideradas la base histórica
más tangible de la medicina occidental moderna.

La medicina de la Roma antigua siguió y amplió la tradición

hipocrática (junto con la de otros grandes médicos griegos como Galeno,
 conocido por su teoría de los humores). Además los romanos inventaron
muchos instrumentos médicos que se utilizan a día de hoy, como la aguja
quirúrgica y el fórceps.

 Los 4 tipos de temperamento: la teoría clásica de los humores

6. América
Antes de la llegada de los europeos las prácticas médicas del continente
americano eran similares a las tradiciones herbalistas y
chamánicas que hemos descrito al hablar de la medicina prehistórica.

Sin embargo, incluso los invasores españoles quedaron sorprendidos por el

grado de perfección al que habían llegado los nativos americanos en los
tratamientos herbales, así como en diversos procedimientos quirúrgicos e
incluso en la obstetricia.

Referencias bibliográficas:
 Meulenbeld, G. J. (1999). A history of Indian medical literatura. Groningen:
Egbert Forsten.

 Nunn, J. F. (2002). Ancient Egyptian Medicine. University of Oklahoma Press.

 Silverberg, R. (1967). The dawn of medicine. Putnam.