La concentración de un determinado producto, por encima de una cantidad concreta
genera intoxicaciones agudas. Los orígenes pueden ser:
La presencia del contaminante en la atmósfera.
La generación del mismo durante la realización del trabajo. Los efectos tóxicos de una sustancia dependen de:
La concentración de la sustancia. El tiempo de exposición Efectos en la persona: En función de la concentración los efectos en las personas variarán:
Concentraciones altas: Pueden dar intoxicación aguda
Concentraciones bajas: Las consecuencias son difíciles de detectar. Exposiciones repetidas: Pueden dar enfermedades profesionales. Para determinadas sustancias se conoce la concentración capaz de producir efectos tóxicos o mortales con lo que su continuo control durante la realización del trabajo puede dar la alarma y evitar el accidente. La intoxicación puede producirse cuando existen reacciones peligrosas en las que se generan gases tóxicos. Ejemplos:
Liberación de gas sulfhídrico a través de la reacción de sulfuros con ácidos.
Puede aparecer por ejemplo en la red general de desagües de industrias de curtidos, en la que confluyan residuos de sulfuros y ácido crónico; o también en la limpieza de depósitos o cisternas que contengan restos sulfurados con productos ácidos. Al emplear agua con pequeñas cantidades de sulfuro de hierro acumulado en las paredes interiores de las tuberías de refrigeración y utilizar sustancias ácidas como agentes desincrustantes de limpieza. Otra reacción peligrosa de similares características es la de productos cianurados con cualquier ácido, que libera gas cianhídrico. Liberación de gas de cloro por la reacción de ácido clorhídrico (quita sarro) con hipoclorito sódico (lejía) en trabajos de limpieza. Liberación de óxidos nitrosos por la reacción de sustancias oxidantes como los nitritos en contacto con sustancias orgánicas. Otras situaciones de riesgo Otros factores de riesgo que pueden provocar intoxicación son las sustancias tóxicas generales durante el trabajo como, por ejemplo, en trabajos de soldadura y oxicorte. Se conocen casos de accidentes para efectuar este tipo de trabajos sobre acero inoxidable. Por ejemplo, el corte de pernos con contenido de cadmio. La presencia de monóxido de carbono en el ambiente puede provocar la intoxicación. Es menos pesado que el aire, por lo que se acumula en las zonas altas (de ahí la convivencia de andar agachado en los incendios). Se puede originar en recintos en que se hayan producido procesos de combustión incompleta. El accidente se produce al descender a estos recintos para extraer líquidos utilizando bombas de motor de combustión interna. También se pueden generar sustancias tóxicas durante el empleo de disolventes orgánicos en desengrasado y limpieza. Por ejemplo, puede ser peligroso durante la aplicación de recubrimientos protectores en el interior de depósito. Por último, también conviene destacar como peligroso, la existencia de sustancias tóxicas en el recinto procedentes del propio proceso productivo o de sus residuos.