SISMOS, TEMBLORES O TERREMOTOS

Un temblor, sismo o terremoto, consiste en una serie de vibraciones en las rocas que se propagan en
todas direcciones en forma de ondas, conociendo el hombre aquellas ondas superficiales que afectan su
habitat, debido a la fuerte intensidad de algunos de ellos. Estas ondas sísmicas son producidas por la
liberación de energía ocurrida en los movimientos de grandes bloques de roca, los que son generados en
grandes fallas (límites de placas tectónicas en separación, en colisión o en deslizamiento lateral); existen
también temblores menores o locales (producidos por fallas pequeñas y por explosiones provocadas por
volcanes o por el hombre).

La voz popular denomina Temblor a aquellos movimientos que son sentidos por el hombre (baja
magnitud); Sismo, al temblor que se siente y que causa algunos destrozos en construcciones (mediana
magnitud); Terremoto, a aquellos movimientos que son tan fuertes que producen graves daños al hábitat
del hombre (gran magnitud).

La "Sismología" estudia los temblores, sismos o terremotos y sus ondas sísmicas, registradas en forma
precisa por instrumentos denominados sismógrafos.

La amplitud de las ondas sísmicas permite clasificar a los temblores dentro de una escala denominada
"Escala de Richter" (de uso mundial). Su magnitud está basada en el logaritmo de la amplitud máxima de
la onda sísmica, ajustada por un factor que toma en cuenta la intensidad o debilidad de las ondas y su
dispersión a partir del foco (centro de dispersión de las vibraciones de un temblor). Debido a que estas
magnitudes están basadas en una escala logarítmica, un incremento en magnitud de una unidad,
corresponde a un incremento de 10 veces, en el tamaño de un temblor, por ejemplo un temblor de
magnitud 8 será 10,000 veces mayor que un temblor de magnitud 4 (esto es 108/104).

Cada año ocurren numerosos temblores registrados por sismógrafos, pequeños de magnitud inferior a 1
hasta magnitud 3.4, sin ser sentidos por el humano; a partir de la magnitud 5 empiezan a ocurrir daños y
son sentidos prácticamente por todos, incrementándose estos daños en temblores de intensidad superior
hasta llegar a 8 y más, con la casi destrucción total, siendo estos grandes temblores, que ocurren cada 5
a 10 años, registrados en la historia por los grandes disturbios provocados.

ESCALA DE RICHTER

MAGNITUD EFECTOS EN AREAS POBLADAS TEMBLORES POR AÑO

8.0 - o más Daño casi total 0.1-0.2
7.4 - 7.9 Grandes daños 4
7.0 - 7.3 Serios daños 15
6.2 - 6.9 Daños considerables en construcciones 100
5.5 - 6.1 Ligeros daños en construcciones 500
4.9 - 5.4 Sentido por todos 1,400
4.3 - 4.8 Sentido por muchos 4,800
3.5 - 4.2 Sentido por algunos 30,000
menos de 1 - 3.4 No sentido, pero registrado 800,000
Son las primeras ondas de compresión y expansión alternada y debido a su superior velocidad, llegan
primero a los puntos distantes del lugar en que se origina el temblor. Son ondas internas que se
transmiten en todas direcciones.

2.- “Ondas S” (ondas secundarias).

Se transmiten solamente en materiales rígidos, en dirección transversal a la dirección de propagación
(ángulo recto), se mueven con menor velocidad que las ondas P. Son también ondas internas transmitidas
en todas direcciones pero no se transmiten en gases ni en líquidos.

3.- “Ondas L” (ondas longitudinales ó de superficie, también denominadas Ondas de Love o de

Rayleigh).

ORIGEN DE LOS SISMOS

El origen de los temblores, expuesto al principio de manera muy sencilla, tomó muchos años de
investigación y se basa en una teoría denominada Tectónica de Placas que no fue aceptada sino hasta
después de la segunda guerra mundial en que se desarrolló una intensa exploración del fondo marino,
especialmente con el mapeo de la llamada Dorsal Medio Oceánica y el descubrimiento de las trincheras
profundas, que aportaron evidencias convincentes de los movimientos de las placas; debido a ello, en la
década de los años sesentas, la teoría de la Tectónica de Placas fue generalmente aceptada.

La teoría de la Tectónica de Placas se ejemplifica de manera sencilla como sigue:

El planeta tiene en su porción externa, una capa, dura, fría, llamada Litósfera que alcanza en promedio un
espesor de 70 kilómetros; la parte externa de esta capa, como si fuera una delgada cáscara que la cubre,
se denomina Corteza Terrestre y es la parte que habitan los seres vivos. Esta capa litosférica se partió en
una serie de segmentos rígidos que se denominan Placas y que se mueven en diferentes direcciones,
flotando sobre la siguiente capa, denominada Astenósfera, que se encuentra parcialmente fundida, lo que
le da una consistencia plástica. . Al flotar las placas sobre la astenósfera, en algunas ocasiones éstas se
separan entre sí, en otras ocasiones chocan y en otras, se deslizan en forma paralela pero en sentido
contrario, definiéndose los límites entre ellas en tres tipos generales:

1. Zonas de Divergencia o de Apertura: Son aquellas en que dos placas se separan, formando las
cordilleras oceánicas como la denominada Dorsal Medio Atlántica; estas cordilleras se forman
por el material parcialmente fundido proveniente del manto y que sale a través de la zona de
separación de las placas y que a cada nueva separación se va acumulando a lo largo de la
cordillera que va construyendo con la nueva litósfera formada.
2. Zonas de Convergencia o de Subducción: Son las que se forman cuando dos placas se
encuentran en posición de choque y una de ellas se monta en la otra; la placa que queda debajo
se le llama placa subducida; ésta placa continúa su viaje introduciéndose en la astenósfera o en
el manto, formando una zanja o trinchera oceánica en el límite superior de las placas, la que
dependiendo de la fuerza e inclinación con que se introduce, le proporciona mayor o menor
profundidad a la trinchera. La parte de la placa que se va introduciendo a profundidad, empieza a
adquirir una consistencia plástica o fluida debido en parte, a que la gran fricción generada
durante su introducción, funde a la roca sólida de dicha placa, siendo reabsorbida por la
astenósfera o por el manto, compensando así a la litósfera creada en las zonas de divergencia.
 3. Zonas de Fallas Transformantes: Las llamadas fallas transformantes, son los
límites típicos en que se deslizan dos placas, una en un sentido y la otra en
sentido contrario, sin creación ni destrucción de litósfera; algunas veces estos
límites están marcados por escarpes y se caracterizan generalmente por
temblores ligeros, aunque excepcionalmente pueden ser muy fuertes (como el
que destruyó a la Ciudad de San Francisco en 1906); ocasionalmente algo de
vulcanismo se presenta acompañando a la separación de las placas.

LÍMITES DE LAS PLACAS

LITOSFÉRICAS

X X X X Temblores ligeros.-
Ocurren en las zonas de divergencia
(tensión) y en las zonas de fallas
transformantes (deslizamiento lateral).

o o o o Temblores fuertes y
profundos.-
Ocurren en las zonas de convergencia
(compresión).

FUENTE SÍSMICA

Los diferentes tipos de ondas sísmicas mencionados, se generan todos durante un temblor y la energía
con que se manifiesta cada uno, depende entre otros factores, de las características de la falla que los
genera (posición del plano de falla), de la profundidad del foco (punto en que se inician la ruptura de la
falla y la propagación de las ondas) y de la consistencia de las rocas que atraviesan hasta llegar a
superficie, debido a ello, y a la naturaleza y estructura del terreno (consistencia y espesor) por el que
viajan las ondas longitudinales, someten a las áreas superficiales a movimientos verticales y movimientos
horizontales.

Cuando los movimientos verticales son generalmente más fuertes que los movimientos horizontales, el
sismo se denomina sismo trepidatorio y, si por el contrario, los movimientos horizontales son los más
fuertes, entonces se denomina sismo oscilatorio.
TEMBLORES EN MÉXICO

La Ciudad de México, como algunas otras ciudades en el mundo, fue construida dentro de una cuenca en
que se han acumulado sedimentos; los sedimentos acumulados, se comportan como una gelatina por lo
que tienen como una de sus propiedades, un período natural de vibración, o sea que, ante un golpe de
onda sísmica, realizará un cierto número de vibraciones independiente de la fuerza de la onda; si la
vibración de la onda coincide con la vibración producida en los sedimentos por el golpe, la oscilación de la
onda se amplifica con la mayor amplitud de que es capaz, denominándose a este fenómeno resonancia,
por el contrario, cualquier otra frecuencia en las ondas que no coincida con la vibración producida en los
sedimentos, producirá un movimiento de menor amplitud.

El temblor del 19 de septiembre de 1985, originado en el estado de Michoacán, generó ondas que se
amplificaron en la Ciudad de México, resultando el fenómeno de la resonancia en el terreno. Con este
fenómeno, se produjeron aceleraciones de 1.6 m/seg, que son muy altas para las construcciones, por lo
cual muchas fueron destruidas.

La mayor destrucción ocurrida en este sismo, se presentó en la zona del antiguo lago en que se asentó la
Gran Tenochtitlán, siendo la zona que lo rodea (cerros y lomas), y la zona de transición entre las dos
anteriores, las que presentan terrenos más sólidos y por lo mismo, las que sufrieron menos daños.

GRANDES TEMBLORES OCURRIDOS EN MÉXICO DURANTE ESTE SIGLO

MAGNITUD LOCALIDAD FECHA OBSERVACIONES
7.0 Jalisco - Colima Junio 7-1911 Destrucción de Cd. Guzmán
8.2 Jalisco - Colima Junio3- 1932 Graves daños en la Cd. de Colima.
7.0 Oaxaca - Puebla Julio16-1937
Daños en la Ciudad de México, se cayó el
7.8 San Marcos, Guerrero Julio29-1957
Angel de la Independencia
7.1 Pinotepa, Oaxaca Agosto 2-1968
7.5 Colima Enero 30-1973
6.8 Oaxaca - Puebla Agosto 28-1973 Destrucción de Cd. Serdán
6.8 Oaxaca Nov. 28-1978
6.5 Huajuapan, Oaxaca Oct. 24-1980
En la Ciudad de México, provocó la caída de
7.6 Michoacán-Guerrero Septiembre 20-1985 edificios dañados durante el temblor del día
anterior
8.0 Colima Octubre9-1995 Daños en Manzanillo.
Daños en la Ciudad de Puebla y en poblados
7.0 Puebla Junio 15-1999
aledaños del propio estado
Daños en la Ciudad de Oaxaca y en poblados
7.4 Oaxaca Septiembre 30 1999
aledaños del propio estado.
Daños sumamente graves en Cd. de México,
Cd. Guzmán y Lázaro Cárdenas; fue uno de
8.5 Michoacán Sept.19-1985
los temblores más grandes ocurridos en el
mundo.
ALGUNOS GRANDES TEMBLORES OCURRIDOS EN EL MUNDO DURANTE ESTE SIGLO
MAGNITUD LOCALIDAD FECHA OBSERVACIONES
8.3 USA Abril 18-1906 Graves daños en la Ciudad de San Francisco.
8.6 Chile Agosto 16-1906
7.5 Italia Diciembre 28-1908
8.5 China Diciembre 16-1920
8.3 Japòn Noviembre 1º-1923
8.3 China Mayo 22-1927
5.6 Nicaragua Diciembre 23-1927 Destrucción casi total de Cd. de Managua
7.5 Paquistán Mayo 30-1935 Destrucción de Cd. Quetta.
8.3 Chile Junio 25-1939
7.9 Turquía Diciembre 26-1939 Daños sumamente graves en Cd. de Erzincan.
5.8 Marruecos Febrero 29-1960
7.7 Perú Mayo 31-1970 Provocó el desastre de Yungay.
7.5 Guatemala Febrero 4-1976
7.9 China Agosto 27-1976 Provocó la muerte de más de 650,000 personas.
7.7 Irán Agosto 16-1978