ALBERT EINSTEIN (1879-1955)

Fue un físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo y

estadounidense. Aunque también obtuvo la Alemana (1879-96) y la austríaca
(1911-12). Es considerado como el científico más importante del siglo XX. Nació
en la ciudad alemana de Ulm, cien kilómetros al este de Stturgat, en el seno de
una familia judía. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch.Fue un niño
quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual lento. El propio Einstein
atribuyó a esa lentitud el hecho de haber sido la única persona que elaborase una
teoría como la de la relatividad: «un adulto normal no se inquieta por los
problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que
hay que saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el
contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme
preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor». Durante 1905,
publicó cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos le valió el
grado de doctor por la Universidad de Zurich, con su tesis titulada “Una nueva
determinación de las dimensiones moleculares” y los cuatro restantes acabaron
por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De
éstos, el primero proporcionaba una explicación teórica, en términos estadísticos,
del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretación del efecto
fotoeléctrico basada en la hipótesis de que la luz está integrada por cuantos
individuales, más tarde denominados fotones, este trabajo le proporcionaría el
premio Nobel de física en 1921 y no por la teoría de la relatividad como
normalmente se suele creer; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la
teoría restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energía E
de una cierta cantidad de materia y su masa m, en términos de la famosa
ecuación E = mc², donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.
Estos trabajos son conocidos generalmente como los artículos del "Annus
Mirabilis" (del latín: Año milagroso). La Unión internacional de física pura y
aplicada junto con la Unesco conmemoraron el 2005 como el Año mundial de la
física celebrando el centenario de publicación de estos trabajos. Se convirtió en un
icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy
pocos científicos. Durante sus últimos años trabajó por integrar en una misma
teoría la fuerza gravitatoria y la electromagnética. Fue proclamado como el
«personaje del siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time. Entre
otros premios destacados están la medalla Copley (1925) y la medalla Max
Planck (1929). Falleció el 18 de Abril de 1955 a la edad de 76 años en Princeton,
Nueva Jersey, Estados Unidos.

LOUIS BROGLIE (1892-1987)

Príncipe Louis-Víctor Pierre Raymond de Broglie, séptimo Duque de Broglie, y par

de Francia. ) Fue un físico francés conocido a veces en castellano como Luis de
Broglie. Nació el 15 de agosto de 1982 en Dieppe, Francia. Su padre era Duc de
Broglie, y su madre D'Armaillé de Pauline. Estudió en el Lyceé de Sailly en
París donde terminó su educación secundaria en 1909. Cursó estudios de física
teórica en la Universidad de la soborna, así como de historia de Francia, pues
pensaba utilizarlos en su carrera diplomática. A los 18 años, después de terminar
un trabajo de investigación histórica, se decidió a estudiar física, doctorándose en
1924. Fue profesor de física teórica en la Universidad de París (1928), en el
Instituto Henri Poincaré, hasta 1962. Miembro de la Academia de Ciencias (1933)
y de la Academia Francesa (1943), Secretario permanente de la Academia de
Ciencias (1942) y consejero de la Comisión de Energía Atómica Francesa (1945).
Era un físico teórico alejado de los experimentalistas o los ingenieros.
En 1924 presentó una tesis doctoral titulada: Recherches sur la théorie des quanta
("Investigaciones sobre la teoría cuántica") introduciendo los electrones como
ondas. Este trabajo presentaba por primera vez la dualidad onda
corpúsculo característica de la mecánica cuántica. Su trabajo se basaba en los
trabajos de Einstein y Planck. La asociación de partículas con ondas implicaba la
posibilidad de construir un microscopio electrónico de mucha mayor resolución
que cualquier microscopio óptico al trabajar con longitudes de onda mucho
menores. Gracias a las ideas contenidas en esta tesis doctoral obtuvo el premio
Nobel de física en 1929, pues descubrió la naturaleza ondulatoria del electrón,
también conocida como hipótesis de Broglie.
En 1932 obtuvo una cátedra de física teórica en la Facultad de ciencias de París.
En 1942 fue nombrado secretario perpetuo de la Academia de ciencias de Francia,
de la que era miembro. Recibió la Legión de Honor, y en1961 fue nombrado
Caballero de la Gran Cruz de la Legión de Honor. Entre sus obras destacan La
física nueva y los cuantos (1937), Continuidad y discontinuidad en física
moderna (1941) y Física y microfísica (1947) merece citarse su obra Recueil
d'exposés sur les ondes et corpuscules (1930), en la que se exponen los
antecedentes, interesante teoría sobre física de los átomos y la nueva mecánica
ondulatoria. Murió el 19 de marzo de 1987 en París, Francia a los 94 años.

WILHELM RÖNTGEN (1845-923)

Fue un físico alemán. Nació en marzo de 1845 en Lennep, Alemania, hijo de

un tejedor. Cuando contaba 17 años entra en la Escuela Técnica de Utrecht; en
1865 inició estudios en la Escuela Politécnica de Zurich, en Suiza y en 1868
recibió su título de ingeniero mecánico, doctorándose un año después. Trabajó
como maestro de física en Estrasburgo en 1876; en la universidad alemana de
Giessen, en 1879; y en el instituto de física de la Universidad Würzburg, en 1888.
En 1900 le fue concedida la cátedra de física en la Universidad de Múnich;
también fue nombrado director de un nuevo instituto físico creado en esa misma
ciudad. El 8 de noviembre de 1895, descubre los rayos X, mientras se hallaba
experimentando con corrientes eléctricas en el seno de un tubo de rayos catódicos
–tubo de cristal en el que se ha practicado previamente el vacío– observó que una
muestra de platino cianuro de bario colocada cerca del tubo emite luz cuando éste
se encuentra en funcionamiento. Para explicar tal fenómeno argumentó que,
cuando los rayos catódicos (electrones) impactan con el cristal del tubo, se forma
algún tipo de radiación desconocida capaz de desplazarse hasta el producto
químico y provocar en él la luminiscencia. Posteriores investigaciones revelaron
que el papel, la madera y el aluminio, entre otros materiales, son transparentes a
esta forma de radiación; descubrió además que esta radiación velaba las placas
fotográficas. El físico alemán logró determinar que los rayos se propagaban en
línea recta, y también demostrar que eran de alta energía, pues ionizaban el aire y
no se desviaban por los campos eléctricos y magnéticos. Al no presentar ninguna
de las propiedades comunes de la luz, como la reflexión y la refracción, W. C.
Roentgen pensó erróneamente que estos rayos no estaban relacionados con ella.
En razón, pues, de su extraña naturaleza, denominó a este tipo de radiación rayos
X. Roentgen intuyó inmediatamente la posibilidad de la aplicación del
descubrimiento al campo de la Medicina, y llevó a cabo él mismo la primera
observación radiográfica de los huesos. El 28 de diciembre de 1895, Roentgen
hizo llegar a una revista científica y a los principales físicos de Europa un
documento en el que detallaba su descubrimiento, acompañado de una radiografía
de su propia mano. El descubrimiento de los rayos X supuso una revolución en los
campos de la física y la medicina, y buena parte del mundo científico se volcó en
su estudio. Su descubrimiento hizo que la radiología fuera contemplada como una
rama de la ciencia y señaló el comienzo de la era de la electrónica, además de
proveer a la medicina de un nuevo método de diagnóstico. Por este trabajo ganó
el premio Nobel en el año 1901. Sus investigaciones se centraron en diversos
campos de la física, como los de la elasticidad, los fenómenos capilares, la
absorción del calor y los calores específicos de los gases, y la conducción del
calor en los cristales y la piezoelectricidad. Recibió la Medalla Rumford de la
Sociedad Real de Londres en 1896. Falleció el 10 de febrero de 1923 en Múnich.

JOHN THOMPSON (1856-1940)

Físico británico. Nació el 18 de diciembre de 1856 en Cheetham Hill Manchester,

Inglaterra. Hijo de un librero, Joseph John Thompson. Estudió en el Owens
College y más tarde en la Universidad de Manchester y en el Trinity College de
Cambridge. Se graduó en matemáticas en 1880, Investigó la naturaleza de los
rayos catódicos y demostró que los campos eléctricos podían provocar la
desviación de éstos. Llevó a cabo numerosos experimentos sobre su desviación,
bajo el efecto combinado de campos eléctricos y magnéticos, buscando la relación
existente entre la carga y la masa de las partículas, proporcionalidad que se
mantenía constante aun cuando se alterase el material del cátodo.
En 1897 descubrió una nueva partícula y demostró que era aproximadamente mil
veces más ligera que el hidrógeno. Esta partícula sería bautizada con el nombre
de electrón, designación propuesta años antes por el irlandés George Stoney, que
había teorizado sobre su existencia. Thompson fue, por lo tanto, el primero que
identificó partículas subatómicas, y llegó a importantes conclusiones sobre estas
partículas cargadas negativamente: con el aparato que construyó obtuvo la
relación entre la carga eléctrica y la masa del electrón. Examinó además los rayos
positivos, estudiados anteriormente por Eugen Goldstein, y en 1912 descubrió el
modo de utilizarlos en la separación de átomos de diferente masa. El objetivo se
consiguió desviando los rayos positivos en campos eléctricos y magnéticos,
método que en la actualidad se llama espectrometría de masas. Con esta técnica
descubrió que el neón posee dos isótopos, el neón-20 y el neón-22. Todos estos
trabajos le sirvieron para establecer un nuevo modelo de la estructura del átomo
que resultó incorrecto, pues suponía que las partículas cargadas positivamente se
encontraban mezcladas homogéneamente con las negativas. Recibió el premio
Nobel de Física en 1906, "en reconocimiento de los grandes méritos de sus
investigaciones teóricas y experimentales en la conducción de la electricidad
generada por los gases." También propuso el segundo modelo atómico (El primero
fue propuesto por John Dalton, en 1808), que podía caracterizarse como una
esfera de carga positiva en la cual se incrustan los electrones. Falleció el 30 de
agosto de 1940 en Cambridge, Inglaterra a la edad de 84 años.

ROBERT MILLIKAN (1868-1935)

Robert Andrews Millikan, nació en Morrison, Illinois el 22 de Marzo de 1868. Fue

un físico experimental estadounidense. Se graduó en la facultad de Oberlin en
1891 y obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1895. En 1907
inició una serie de trabajos con ayuda de su estudiante de grado Harvey Fletcher,
destinados a medir la carga del electrón, estudiando el efecto de los campos
eléctrico y gravitatorio sobre una gota de agua (1909). Los resultados sugerían
que la carga eléctrica de las gotas eran múltiplos de una carga eléctrica elemental,
pero el experimento con gotas de agua no era lo suficientemente preciso para ser
convincente, tenían tendencia a evaporarse demasiado rápidamente. Los
resultados definitivos llegaron en 1910 cuando reemplazó las gotas de agua por
su experimento con gotas de aceite, deduciendo de sus observaciones el primer
valor preciso de la constante "eléctrica elemental".
En 1916 empleó sus habilidades en la verificación experimental de la ecuación
introducida por Einstein en 1905 para describir el efecto fotoeléctrico y evaluando
la constante “h” de Planck. Fue galardonado en 1910 con la medalla Hughes.
Recibió el Premio Nobel de Física en 1923 por la determinación de la carga del
electrón. Realizó además estudios sobre la absorción de los rayos X, el
movimiento browniano de los gases, el espectro ultravioleta y, en los últimos años
de su vida, investigó la naturaleza de los rayos cósmicos, precisando la variación
estacional de su intensidad con la altitud. Murió el 19 de diciembre de 1953 a la
edad de 85 años en San Marino, (California) Estados Unidos.