DESCRIPCION DEL PROCESO EN UNA PLANTA DE

ACIDO
 Generalidades
 Limpieza de Gases y Enfriamiento
 Secado de los Gases
 Conversión de SO2 a SO3
 Absorción del SO3
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Generalidades
La planta de ácido sulfúrico tiene una capacidad de 1.125 toneladas
métricas de ácido sulfúrico al 100% cada 24 horas, alimentada en forma
continua con gas de proceso, de composición definida y con una
conversión de SO2 a SO3 de 97,5%. La composición del ácido producto
es de 98,5% en H2SO4.

A continuación se presenta una tabla con los datos técnicos de

diseño:

Indices de diseño Base de Diseño Autotermal

Flujo de gas (base seca

110.000 122.000
Mm3/h)

Consumo de gas (%)

SO2 10,0 5,0 (mín)

SO3 0 0

O2 13,1 14,0

CO2 0,6 0

N2 balance balance

H2O Saturado Saturado

 Temperatura (ºC) 40 40

Presión (mm c. a.) < 990 < 990

Las etapas de elaboración del ácido son las siguientes:

 Limpieza de gases y enfriamiento para reducir la temperatura del

gas y extraer polvo arrastrado.
 Reacción del anhídrido sulfuroso (SO2) con oxígeno (O2) para
obtener anhídrido sulfúrico (SO3).
 Combinación de anhídrido sulfúrico con agua (H2O) para obtener
ácido sulfúrico (H2SO4).
 Entrega del ácido producto hacia almacenamiento.

Sin embargo, para fines prácticos del curso, trabajaremos con una
descripción más detallada, que permite la siguiente clasificación:

 Limpieza de gases
 Secado
 Conversión del SO2 a SO3
 Absorción del SO3

Dicho ordenamiento será útil para establecer e identificar el equipamiento

en cada etapa.

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Limpieza de Gases y Enfriamiento

En esta etapa el gas que contiene SO2 abandona el horno flash y el
convertidor de cobre, conteniendo nitrógeno, oxígeno, polvo, humo
metálico, vapor de agua y algunas impurezas del mineral como
halógenos (flúor, cloro), selenio y arsénico.

La eliminación parcial o total de las impurezas gaseosas y líquidas se

efectúa en un tren de limpieza cuyos equipos a continuación se
enumeran:

 Torre de Humidificación
  Estanque Sedimentador
 Venturi Scrubber
 Torre de Enfriamiento
 Precipitadores Electrostáticos de neblina ácida.

El gas proveniente de la cámara de mezcla, entra a 320ºC a la Torre de

Humidificación, la cual no contiene relleno en su interior. El gas se lava
por medio de nozzles o boquillas con ácido débil, cuya concentración
varía alrededor de 30% en H2SO4, de este modo el gas se enfría por el
contacto con el líquido en contra corriente a 90ºC. El ácido débil es
recirculado en la torre sin enfriarlo y las impurezas más pesadas son
enviadas a un estanque sedimentador conteniendo principalmente polvo
y arsénico.

Desde la Torre de Humidificación el gas se envía al Venturi Scrubber,

donde entra a favor de corriente con ácido débil inyectado a través de
toberas o nozzles.

El gas nuevamente se enfría y se retienen la totalidad de las impurezas,

principalmente, arsénico y selenio.

De este modo el gas es conducido a la Torre de Enfriamiento, la cual

contiene relleno en su interior. Nuevamente ácido débil se recircula en su
interior a través del relleno en contra corriente lo que permite retirar parte
de la neblina ácida, los cloruros, el vapor de agua, como también todos
los compuestos fluorados.

Debido al contacto de ácido de concentración 3% en H2SO4 con el gas

húmedo; el líquido es enfriado en intercambiadores de calor, para seguir
posteriormente recirculando el ácido a través de la torre.

Cada cierto período parte de este ácido es mezclado con una solución de
silicato de sodio, necesaria para hacer reaccionar el flúor del gas y de
este modo retirarlo del sistema. La presencia de flúor en el gas en etapas
posteriores, como son secado y absorción produce daños estructurales
en el revestimiento del ladrillo antiácido de las torres.

El gas frío, parcialmente purificado, pasa a los Precipitadores

Electrostáticos Húmedos, que son unidades que operan de a pares en
paralelo. En estos la mayor parte de la neblina ácida y partículas de
polvo, es eliminada por precipitación eléctrica.
El ácido débil acumulado en el fondo de los precipitadores es enviado al
estanque de la Torre de Enfriamiento, así mismo este ácido es utilizado
desde la torre, para el lavado de las unidades de Electrofiltros a través de
nozzles ubicadas en el techo de cada unidad. EL propósito de ello es
mantener los electrodos limpios de polvo, para favorecer el contacto
eléctrico. Ver figuras.

Todo el transporte de gas a lo largo del tren de limpieza se efectúa por

succión de un ventilador que transporta desde la entrada a la Torre de
Humidificación hasta la Torre de Absorción.

Con el propósito de evitar un posible colapso en los ductos que

transportan el gas, el sistema de ductos incorpora a la salida de los
Precipitadores Electrostáticos, un dispositivo denominado "sello de
agua"; que es capaz de vaciarse en caso de aumentar por sobre el nivel
de control, la presión de succión en los ductos.

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Secado de los Gases

El gas limpio y frío es conducido a la etapa de secado en donde se
reduce la humedad constituida por vapor de agua.

Los equipos principales están dados por:

 Torre de Secado
 Intercambiador de Calor
 Estanque de ácido Torre Secado

Aquí el gas es puesto en contacto con ácido al 96% de concentración, en

una torre de relleno cerámico con flujo en contra corriente. Debido a que
la reacción de agua y ácido es exotérmica, el calor debe ser retirado
mediante un enfriador de tubos y carcaza, con agua refrigerante
circulando por los tubos y el ácido por la carcaza. El ácido, de este modo
circula desde el estanque de almacenamiento impulsado por una bomba,
hacia el tope de la Torre de Secado, así mismo el gas que abandona la
torre lo hace libre de humedad. Para evitar el transporte de neblina en el
gas, la torre tiene dispositivos para capturar el rocío o neblinas ácidas
que de lo contrario llegarían al ventilador principal de la planta y luego a
la etapa de conversión. Ver figuras.

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Conversión de SO2 a SO3

Los gases al abandonar la torre de secado, son conducidos mediante el
soplador a la etapa de conversión.

El equipamiento esta compuesto por:

 Ventilador
 Intercambiadores de calor gas-gas
 Convertidor Catalítico
 Precalentador
 Caldera de calor residual

El gas es conducido mediante un ventilador hacia los intercambiadores

de calor frío, intermedio y caliente, de este modo el gas entra al
convertidor con una temperatura cercana a 420ºC. El paso por cuatro
etapas de este convertidor generará el calor necesario que se
aprovechará en los intercambiadores gas-gas para calentar o enfriar,
según sea el caso, el gas que está en proceso. Dicho aumento de
temperatura en el convertidor se debe a que la reacción de formación del
SO3 a partir de oxígeno y SO2, efectuada en presencia de un catalizador
llamado pentóxido de vanadio, es exotérmica, por lo tanto se genera un
calor de reacción que es aprovechado para calentar el gas frío que entra
al convertidor.

Esta etapa además cuenta con una unidad de precalentamiento

compuesta por: Un quemador a petróleo y un intercambiador de calor
semejante a los anteriores, utilizado en la etapa de calentamiento del
convertidor durante la puesta en marcha o cuando la concentración de
SO2 en los gases es insuficiente para mantener las temperaturas en los
cuatro pasos del convertidor. De este modo el Precalentador calienta aire
que se hace circular por el convertidor hasta alcanzar la temperatura de
operación en cada etapa (~ 420ºC).
Por otro lado el calor excesivo generado durante la conversión es
retirado por medio de una Caldera de Calor Residual para producir vapor
saturado. Ver figuras.

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Absorción del SO3

El gas convertido en la etapa anterior pasa a la siguiente para producir
ácido sulfúrico.

Los equipos principales son:

 Torre de Absorción
 Intercambiadores de calor
 Estanque de almacenamiento
 Intercambiador ácido producto
 Torre de Stripper de SO2
 Estanque ácido producto
 Chimenea de gases a la atmósfera

El gas que entra a la Torre de Absorción a una temperatura cercana a

70ºC, se pone en contacto con ácido en contra corriente de 98% de
concentración. La torre está compuesta de relleno cerámico del tipo
Intalox, que permite la absorción del SO3 del gas en el ácido. Producto
de esta absorción se genera calor, el cual es retirado de la torre por
medio de un intercambiador de tubos y carcaza. El ácido es conducido
desde un estanque por medio de una bomba vertical hacia el tope de la
torre por donde escurre por gravedad. El gas abandona la torre pasando
por un dispositivo que capta el rocío y luego por una serie de
eliminadores de neblina tipo Vela, para dirigirse a la chimenea de gases
libre de SO2.

El SO3 absorbido genera un ácido más concentrado el cual se nivela a la

concentración de 98,5% que es la de producción. El volumen en exceso
de ácido en esta torre es enviado al estanque de almacenamiento de
producto donde es enfriada por un intercambiador a 35ºC.