Hipertimesia: la maldición y la

bendición de la gente que

recuerda todos los detalles de
su vida
David RobsonBBC Future
 25 febrero 2016
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Image copyrightiStockImage caption"Mi memoria es como una biblioteca

de cintas VHS, caminando todos los días de mi vida de la vigilia al
sueño". Así lo describe una persona con el inusual síndrome.

Para la mayoría de nosotros, la memoria es una especie de álbum de

recortes, un revoltijo de fotos borrosas y descoloridas de nuestras vidas.
Por mucho que nos gustase aferrarnos a nuestro pasado, incluso los
momentos más conmovedores pueden ser difuminados con el tiempo.

Pero pregúntale a Nima Veiseh qué estaba haciendo cualquier día de los
últimos 15 años y te dará los detalles de lo que llevaba puesto, o incluso
en qué lado del tren estaba sentado en su viaje al trabajo.

"Mi memoria es como una biblioteca de cintas VHS, caminando todos los
días de mi vida de la vigilia al sueño", explica.
 Cómo vive el hombre que sólo recuerda lo que pasó en los últimos
90 minutos
 La mujer que cree que todos los días son 15 de octubre de 2014
Veiseh sabe cuándo comenzó esa grabación: el 15 diciembre de 2000,
cuando conoció a su primera novia en la fiesta de cumpleaños número 16
de su mejor amigo.
Siempre había tenido una buena memoria, pero la emoción del amor joven
parece haber cambiado un engranaje en su mente: de ahora en adelante,
comenzaría a recordarlo todo en detalle.

Las personas como Veiseh son de gran interés para los neurocientíficos.

Algunas explicaciones rápidas -como que esto pueda estar asociado con
el autismo- han demostrado ser infundadas.
Image captionJill Price lleva un diario para darle un descanso a sus
recuerso intrusivos. Ahora sus anotaciones le permiten a los científicos
comprobar la veracidad de sus afirmaciones.

Un par de investigaciones recientes finalmente han abierto una ventana

hacia las mentes extraordinarias de estas personas.

Memoria autobiográfica extraordinaria

El concepto de "Memoria Autobiográfica Muy Superior" (HSAM por sus
siglas en inglés) o hipertimesia, surgió a principios de 2000, a partir del
caso de una joven llamada Jill Price.

Price le envió un correo electrónico al neurocientífico e investigador de

la memoria Jim McGaugh, contándole que podía recordar todos los días
de su vida desde los 12 años y pidiéndole que la ayudara a entender por
qué.
 ¿Realmente existe la memoria fotográfica?

Intrigado, McGaugh comenzó a estudiarla: le daba una fecha y le pedía

que le contara los acontecimientos ocurridos en el mundo en ese día.
Price acertaba casi siempre.
Image captionLa Hipertimesia puede ser una forma de especialización,
como la música o el deporte. Pero en este caso la especialización es la
propia vida de la persona.

Su caso llegó a la prensa y otros individuos con una condición similar

(incluyendo Veiseh) contactaron al equipo de la Universidad de California,
Irvine.
Curiosamente, la memoria de estas personas es muy egocéntrica:
aunque pueden recordar sucesos "autobiográficos" con extraordinario
detalle, no parecen ser mejores que el resto para rememorar información
impersonal, como listas aleatorias de palabras.
 El extraño caso del hombre al que le sacaron un diente y lo dejaron
sin memoria

Buena memoria, pero no infalible

Aunque estas personas tienen recuerdos son muy detallados, son
susceptibles a cometer algunos errores que todos cometemos.
En 2013, Lawrence Patihis en la Universidad del Sur de Mississippi,
determinó quelas personas con HSAM sufren de "falsos
recuerdos": pueden ser llevados a recordar acontecimientos del mundo
que nunca se produjeron.

Craig Stark de la Universidad de California, Irvine, recientemente

entrevistó a individuos con HSAM durante una semana, un mes y un año
después de acontecimientos en su vida para ver cómo sus recuerdos
cambiaban con el tiempo, y los comparó con otras personas.

Al cabo de meses mientras que para los demás los recuerdos eran vagos,
para aquellos con HSAM los sucesos seguían frescos.
Image captionRecordarlo todo implica recordar también el dolor.
"Debe haber algo en la forma en que se aferran a la información que el
resto de nosotros no estamos haciendo", sugiere Stark.
Los escáneres cerebrales no revelan diferencias anatómicas que podrían
explicar cómo ocurre esto. La clave parece estar en los hábitos y
patrones de pensamiento.
Patihis recientemente examinó a alrededor de 20 personas con HSAM y
determinó que tienen niveles particularmente altos en la propensión a la
fantasía y la absorción.

La primera podría considerarse una tendencia a imaginar y soñar

despierto, mientras que la absorción permite que la mente se sumerja en
una actividad, poniendo atención total a las sensaciones y las
experiencias.
"Soy extremadamente sensible a los sonidos, los olores y el detalle
visual", explicó Nicole Donohue, quien ha participado en muchos
estudios. "Definitivamente siento las cosas con más fuerza que la
persona promedio".

Resortes desconocidos
La absorción ayuda a las personas con hipertimesia a establecer bases
sólidas para un recuerdo, indica Patihis, y la propensión a la fantasía
significa que vuelven a visitar esos recuerdos una y otra vez en las
próximas semanas y meses. Cada vez que el recuerdo inicial "se repite"
en la mente, se afirma aún más.

Es probable que uno haga ese proceso después de un gran

acontecimiento como el día de la boda, pero gracias a sus otras
tendencias psicológicas, las personas con HSAM lo hacen cada día
durante el resto de sus vidas.
No todas las personas con tendencia a fantasear desarrollarán HSAM, y
Patihis sugiere que algo debe haberles hecho pensar mucho sobre su
pasado.
Image captionUn hombre con hipertimesia relató cómo podría recordar
con gran detalle las salas de los museos y cómo esto lo ayudó a
convertirse en artista.
"Tal vez un en su infancia se obsesionaron con calendarios y lo que
pasaba con ellos", especula.

¿Podríamos todos entrenarnos para recordar como Veiseh, Donohue o

Price?

Algunos de colegas de Stark esperan lanzar una aplicación para alentar

el recuerdo detallado y ver si mejora el recuerdo posterior.
El método puede ser eficaz: un estudio reveló que reproducir un evento
en la cabeza durante unos segundos, inmediatamente después de que
hubiera sucedido, condujo a recuerdos más fuertes una semana después.

Arma de doble filo

Las personas con HSAM que he entrevistado coinciden en que puede ser
un arma de doble filo. Lo positivo es que les permite revivir las
experiencias más transformadoras y enriquecedoras.

Donohue, ahora profesora de historia, cree que la ayudó durante ciertas

fases de su educación: "Me podía imaginar lo que el maestro estaba
diciendo o lo que aparecía en el libro".
Pero ver el pasado en alta definición también puede hacer más difícil
para superar el dolor y el pesar. "Es como tener estas heridas abiertas",
admite Veiseh.
 Las ventajas de perder la memoria
Veiseh incluso piensa que su condición lo ha convertido en una persona
más tolerante. "Algunos 'hablan de perdonar y olvidar', pero como olvidar
es un lujo que no tengo, tengo que aprender a perdonar de verdad",
afirma.
Lee la historia original en inglés en BBC Future