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Introducción
En la operación de extracción, se encuentran varios tipos de arreglos de flujo, entre los que se
destacan el flujo cruzado, visto previamente, y el flujo en contracorriente, tema a abordar. Para
el desarrollo del mismo, se va a manejar la siguiente nomenclatura:
Este arreglo de flujo corresponde al más empleado en la industria actual por las siguientes
razones:
1. Existe un enriquecimiento gradual del soluto en la fase del solvente a través de toda la
operación [1].
2. Se emplea menor solvente en la operación comparado con otra clase de arreglo, como
cruzado o paralelo, lo que conlleva a la obtención de extractos más ricos en soluto [1].
3. La eficacia es mayor comparada con los otros arreglos, es decir, se puede alcanzar
más acertadamente el propósito de la operación, una mayor concentración del extracto
o del refinado [3].
4. Los costos de operación son menores [3].
En cuanto a las desventajas que tiene el arreglo en contracorriente sin reflujo, se destaca
la necesidad de usar muchas etapas para obtener un extracto con el 100% de soluto,
condición que puede ser alcanzada con un arreglo que tenga reflujo, tema
correspondiente a la siguiente exposición [2].
Efectos de las variables de operación
A. Temperatura
B. Presión
Forma de operación
En primera instancia, se tiene el típico sistema de cascada, el cual se puede representar de forma
vertical o de forma horizontal. Este se define como un esquema de una posible serie de
extracciones simples, en el que el disolvente S, entra en la etapa de extracción más extrema y
alejada de la corriente de alimentación F; de este modo, las dos fases circulan a contracorriente
entre sí. En la industria, con el fin de ahorrar energía, se hace uso de la fuerza gravitatoria para
el movimiento de los fluidos, por tanto, la cascada se dispone en diagonal. Cabe resaltar que
cada cuadro representa un proceso que lleva un mezclador y un separador, que usualmente es
un decantador.
La segunda forma de operación corresponde a la extracción fraccionada. Ésta se constituye de
un sofisticado sistema para la casi completa separación de un soluto desde un segundo soluto,
por extracción líquido-líquido. Los dos líquidos inmiscibles se desplazan en contracorriente a
través del equipo, con la alimentación de los solutos cerca del centro del mismo.
La relación de las velocidades de flujo de ambos líquidos inmiscibles, se lleva de tal manera que
una de las fases descarga el primer soluto en uno de los extremos del contactor, en tanto que la
otra fase descarga al segundo soluto en el extremo opuesto del mismo. Otro modo de describir
la operación, es que un disolvente primario S extrae o separa preferencialmente al primer soluto
de la alimentación F y, un disolvente lavador W, depura el extracto libre desde el segundo soluto
indeseable. Así, el segundo soluto sale del contactor en la corriente de refinado.
A. Triángulo equilátero
Para la explicación del algoritmo de cálculo por el método gráfico, se propone el siguiente
ejercicio
“Se desea extraer en contracorriente continua, a 25 °C, 1000 lbmol/h de una solución con
26% de CC disuelto en AA, usando BB puro, para obtener un refinado con 10% de CC.
Por tanto, se debe determinar el número de etapas necesarias para un flujo de solvente
equivalente a 1,6 veces el mínimo.”
En primer lugar, se ubican los puntos de alimentación, refinado final y solvente sobre el
diagrama ternario. Luego, se plantea el balance total para una extracción en varias
etapas, el cual corresponde a
Este balance implica que hay una línea, definida por la regla de mezclado, que indica que
cuando el solvente S, se agrega a la alimentación F, se produce una mezcla M, la cual
se encontrará sobre una línea de balance 𝐹𝑆̅̅̅̅. M representa la mezcla de la solución de
alimentación y el solvente [4], [5].
Una vez definidos estos puntos y las distancias entre los mismos, es posible emplear
regla de la palanca para determinar cada uno de los flujos de las corrientes. La primera
regla de la palanca a aplicar es
Con esta palanca, es posible hallar el flujo del solvente conocido el flujo de alimentación.
Dada la naturaleza de la ubicación del punto M, esta palanca permite hallar el valor del
flujo mínimo de solvente necesario para llevar a cabo la extracción requerida.
También es posible hallar el solvente mínimo realizando una iteración con las líneas de
reparto. El procedimiento se basa en trazar la línea ̅̅̅̅̅̅̅
𝑅𝑛𝑝 𝑆 prolongada, la cual es obtenida
por balance. Posteriormente, se proyectan las múltiples líneas de reparto sobre la línea
̅̅̅̅̅̅̅
𝑅𝑛𝑝 𝑆; las líneas que se proyectan dentro de la curva binodal no tienen sentido físico y por
lo tanto no son consideradas. Luego se observa cuál línea de reparto tiene una
intersección más lejana al 𝑅𝑛𝑝 , y se considera que éste corresponde a la cantidad mínima
de solvente, donde se requerirá un número infinito de etapas para obtener una
concentración de extracto máxima. El procedimiento que sigue es el mencionado
previamente, se trazan las líneas de balance ̅̅ ̅̅ y ̅̅̅̅̅̅̅̅
𝐹𝑆 𝐸1 𝑅𝑛𝑝 , cuyo punto de intersección
corresponde a la concentración de M. Con todos los puntos definidos se emplea la regla
de la palanca y se halla la cantidad de solvente mínimo, la cual es equivalente por ambos
métodos [4], [5].
Con el valor del solvente mínimo, se halla la cantidad de solvente a usar, definida en el
enunciado del ejercicio.
Una vez definidos los puntos del balance global y el flujo neto saliente en la última etapa,
que es equivalente a la diferencia en el flujo entre dos etapas adyacentes cualesquiera,
se establecen los balances por etapas, que de forma general para las etapas 1 a la s son
Así, estos balances demuestran que puede localizarse todo extracto Es+1 a partir de todo
refinado Rs, prolongando la línea de balance ∆ORs hasta la sección de la curva binodal
rica en B. Además, al considerar etapas ideales se tiene que el extracto Es y el refinado
Rs estarán en equilibrio y en los extremos opuestos de una línea de reparto [4], [5].
Luego de ubicar todos los puntos conocidos y determinados, se traza una línea de unión
desde E1 hasta el extremo opuesto de la curva binodal, de modo que queda definido R1.
En seguida, una línea de balance desde ∆O que pase por R1 y se prolongue hasta la
curva de equilibrio proporcionará E2. Este procedimiento se sigue hasta alcanzar la
concentración de Rnp, previamente definida [4], [5].
De esta forma, para hallar el solvente máximo de la operación, se hace uso de los
balances globales y la regla de mezclado. En este caso se asume que la concentración
de extracto a obtener es la mínima y corresponde al punto de la curva binodal que es
atravesado por la línea de balance ̅̅̅̅. Posteriormente, se traza la línea de balance ̅̅̅̅̅̅̅̅
𝐹𝑆 𝑅𝑛𝑝 𝐸1
para hallar el punto de mezcla M, el cual se sitúa sobre la curva binodal en el mismo punto
donde se ubicó el extracto de mínima concentración. Con estos puntos ubicados,
nuevamente se emplea la regla de la palanca y se determina la cantidad de solvente
máximo a usar [4], [5].
B. Diagrama de Janecke
Sin embargo, antes de desarrollar los balances relacionados a un análisis en base libre
de solvente vale la pena recordar la nomenclatura asociada:
Figura 2. Volumen de control usado para desarrollar el balance de masa en base libre
de una operación de extracción líquido-líquido en contracorriente.
Se tendrá que:
Se observa que los procesos de extracción líquido-líquido, tienen una fuerte influencia de los
valores Kij (coeficiente de reparto), de manera que:
Las variables de iteración son los valores Vj que corresponden a los flujos del componente
dentro del extractor liquido-liquido. Con los valores iniciales de Xij se realiza la interpolación
lineal de las etapas a partir de las composiciones conocidas de las entradas y suponiendo las
composiciones a la salida.
Se usa para extraer, en la misma cascada de etapas, dos o más soluciones de alimentación de
composiciones diferentes, y obtener un solo refinado y extracto.
De manera que se establece un punto de operación O’ definido por la unión de las alimentaciones
L, y por E1, Rn y S. Un balance de masa para las etapas m hasta n queda de la siguiente manera:
Lo que demuestra que el punto O’ es el punto de operación para todas las etapas comprendidas
entre m y n. Para las etapas previas a m se puede hacer un balance análogo:
Reordenando términos
Por lo cual se concluye que O es el punto de operación para todas las etapas comprendidas
entre la 1 y la m-1. Así mismo, combinado las ecuaciones de los polos O’ y O se obtiene que:
Y se encuentra que existe una línea de construcción que conecta los polos y pasa por la
alimentación, tal como en destilación.
Lo que sigue es graficar las etapas de manera análoga a como se hacía con una sola
alimentación. Después de ubicados los polos, se pueden alterar los equilibrios con los balances
de masa para ubicar los puntos de extracto y refinado de la operación. La siguiente figura
muestra el conteo de etapas sobre el diagrama triangular.
Figura 6. Conteo de etapas para extracción con alimentación múltiple a contracorriente, en el
diagrama triangular.
Cabe que resaltar que en los casos en que se tenga múltiple alimentación, la alimentación con
mayor concentración de soluto es la que entra en la primera etapa.
Para la explicación del algoritmo de cálculo de las etapas cuando hay alimentación múltiple, se
propone el siguiente ejercicio:
Para dar solución al ejercicio anterior, primero se debe hallar el punto L, que corresponde a la
mezcla de las alimentaciones
A continuación se busca ubicar el punto de mezcla haciendo uso del balance global. Con base
en los datos del ejercicio anterior se encuentra que se van a usar 246,672 lbmol/h de solvente.
Luego se hace el balance de componente para poder hallar la concentración de M
Cuando se tienen ambos polos ubicados, se pueden empezar a trazar las líneas de operación
que, alternadas con el equilibrio, permiten hacer el conteo de etapas sobre el diagrama. Las
etapas se empiezan a trazar desde el polo O y cuando se alcanza la etapa de alimentación
secundaria, se empiezan a trazar desde el polo O’. La siguiente figura muestra la solución gráfica
del problema.
Conclusiones
Debido a que la operación a contracorriente continua no necesita una gran cantidad de solvente,
este tipo de arreglo resulta ser más económico y eficiente que las demás formas de operación.
Razón por la cual, la mayoría de industrias emplea este tipo de flujo. No obstante, en términos
de costos, es necesario considerar los productos y las concentraciones de los mismos a obtener,
pues luego de la extracción, que representa típicamente un 3% del costo total, se tiene otra
operación de separación, como la destilación, en la cual se busca recuperar el solvente pero que
resulta ser mucho más costosa, pues equivale al 97% del costo total de operación [13].
Además, se tiene que para cierto grado de separación, la extracción a contracorriente requiere
menos etapas para una cantidad dada de disolvente o, como se mencionó previamente, menos
disolvente para un número fijo de etapas respecto a otros arreglos de flujo.
El método gráfico resulta ser más práctico que el algoritmo presentado para el método numérico.
Sin embargo, este último puede ser programable, facilitando así el desarrollo de los ejercicios
usando herramientas de cálculo.
Bibliografía
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