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Clasificación, estructura
y replicación de los hongos
Este capítulo ofrece una perspectiva general de la clasifica-
ción, la estructura y la replicación de los hongos. Se descri-
ben los aspectos más elementales de la organización y la
morfología de las células fúngicas, así como las categorías
generales en que se clasifican las micosis humanas. Hemos
simplificado intencionadamente la taxonomía de los hongos
con el fin de destacar las siguientes clases de hongos que ori-
ginan enfermedad en el ser humano: los cigomicetos, los
basidiomicetos, los arquiascomicetos, los hemiascomicetos y
los euascomicetos.
Importancia de los hongos
Los hongos representan un grupo ubicuo y diverso de micro-
organismos que se dedica principalmente a la degradación
de materia orgánica. Los hongos llevan una vida heterotró-
fica como saprofitos (microorganismos que subsisten en
materia muerta o en descomposición), simbiontes (micro-
organismos que viven conjuntamente y obtienen ventajas de
su asociación), comensales (microorganismos que se
desarrollan en estrecha relación, en la que uno de los parti-
cipantes obtiene beneficios mientras que el otro ni se bene-
ficia ni resulta perjudicado) o parásitos (microorganismos
que se establecen sobre o en el interior de un anfitrión del
que obtienen beneficios sin corresponder con ninguna ven-
taja; en el caso de los patógenos, la relación es perjudicial
para el anfitrión).
A lo largo de las dos ultimas décadas, los hongos se han
convertido en una importante causa de enfermedad en el
ser humano (v. tabla 5–1), en especial en los sujetos inmu-
nodeprimidos u hospitalizados con trastornos subyacen-
tes graves. En estos grupos de pacientes, los hongos actúan
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito.
como patógenos oportunistas que originan una conside-
rable morbimortalidad. La incidencia global de las micosis
invasivas específicas continúa incrementándose con el
paso del tiempo (v. tabla 5–2) y el listado de patógenos
fúngicos oportunistas se amplía igualmente cada año. En
resumen, ¡no existen hongos no patógenos! El aumento del
número de infecciones por hongos puede atribuirse
al número creciente de pacientes inmunodeprimidos,
como los sujetos receptores de un trasplante, los afectados
por el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA),
los aquejados de cáncer y los sometidos a quimioterapia,
así como las personas hospitalizadas con otros trastornos
graves de base y las que se someten a diversas intervencio-
nes invasivas.
Taxonomía, estructura y replicación
de los hongos
Los hongos se clasifican en un reino propio, el reino Hon-
gos (Myceteae). Son microorganismos eucariotas que se
distinguen de otros eucariotas por la presencia de una
rígida pared celular formada por quitina y glucano, y una
membrana celular en la que el ergosterol sustituye al coles-
terol como principal componente esteroideo (v. figu-
ra 5–1).
La taxonomía clásica de los hongos se ha basado, en
gran medida, en la morfología y la forma de producción
de esporas; sin embargo, hoy en día se tienen cada vez
más en cuenta sus características ultraestructurales, bio-
químicas y moleculares, las cuales obligan a modificar la
designación taxonómica inicial. Los hongos pueden ser
organismos unicelulares o pluricelulares. La clasificación
más sencilla, cimentada en aspectos morfológicos, agrupa
a los hongos en levaduras y formas miceliales. Desde el
punto de vista morfológico, una levadura se define como
una célula que se reproduce mediante gemación o fisión
(v. figura 5–2), de modo que la célula progenitora o
«madre» se desprende de una porción de sí misma para
producir una célula descendiente o «hija». Las células
hijas pueden alargarse para formar seudohifas semejan-
tes a salchichas. Por lo general, las levaduras son unicelu-
lares y producen colonias redondeadas, pálidas o mucoi-
des en las placas de agar. Por su parte, las formas miceliales
son microorganismos pluricelulares formados por unas
estructuras tubulares semejantes a hebras conocidas como
hifas (v. figura 5–2) cuyos extremos se alargan mediante
un proceso denominado extensión apical. Las hifas pue-
den ser cenocíticas (huecas y multinucleadas) o septadas
(divididas por tabiques) (v. figura 5–2). El conjunto de
hifas conforma una estructura semejante a un tapete lla-
mada micelio. A menudo, las colonias formadas por las
formas miceliales se describen como filamentosas, vello- 57
 MICROBIOLOGÍA MÉDICA

Tabla 5–1. Incidencia y tasa de mortalidad de ciertas micosis invasivas

o artroconidias. Las conidias se transmiten fácilmente
por el aire y se encargan de la diseminación del hongo.
N.° de casos La morfología, el tamaño y ciertas características del
por millón Tasa de
mortalidad (%)
desarrollo de las conidias permiten asignar un hongo a
y año
en primer un género y una especie concreta. Muchos hongos de
Patógeno Incidencia episodio importancia médica se denominan dimórficos por su
capacidad de existir tanto en forma de micelio como de
Candida spp. 72,8 33,9 levadura.
Cryptococcus neoformans 65,5 12,7 Casi todos los hongos son aerobios, aunque algunos son
anaerobios (fermentadores) facultativos y otros son anae-
Coccidioides immitis 15,3 11,1 robios estrictos. En cuanto a su metabolismo, los hongos
Especies de Aspergillus 12,4 23,3 son heterótrofos y versátiles desde el punto de vista bioquí-
mico; producen metabolitos primarios (como ácido cítri-
Histoplasma capsulatum 7,1 21,4 co, etanol, glicerol) y secundarios (p. ej., antibióticos [peni-
Agentes de la cigomicosis 1,7 30 cilina], amanitotoxina, aflatoxinas). En comparación con
las bacterias, los hongos son seres de crecimiento lento
Agentes de la 1,2 14,3 cuyos tiempos de duplicación celular alcanzan horas en
hialohifomicosis
lugar de minutos.
Agentes 1 0 La tabla 5–3 muestra una clasificación taxonómica sim-
de la feohifomicosis plificada que recoge las cinco clases de hongos de relevancia
médica. Se sabe que unos 200 de los cientos de miles de
Sporothrix schenckii 1 20
hongos identificados producen enfermedad en el ser huma-
Malassezia furfur 1 0 no, aunque esta cifra parece incrementarse con el paso del
tiempo.
Total 178,3 22,4
Los hongos se reproducen mediante la formación de
Adaptado de Rees JR, et al: The epidemiological features of invasive mycotic esporas, las cuales pueden ser sexuales (lo que implica un
infections in the San Francisco Bay Area, 1992-1993: Results of population-based proceso de meiosis precedido por la fusión del protoplas-
laboratory active surveillance. Clin Infect Dis 27:1138-1147, 1998.
ma y los núcleos de dos cepas compatibles) o asexuales
(lo que únicamente implica procesos de mitosis). Los
hongos pertenecientes a las clases cigomicetos, arquiasco-
sas o lanosas. Cuando crecen en agar o sobre la superficie micetos, basidiomicetos, hemiascomicetos y euascomice-
de otros medios sólidos, las formas miceliales producen tos producen tanto esporas sexuales como asexuales
unas hifas, denominadas hifas vegetativas, que crecen (v. tabla 5–4). La forma del hongo que produce las prime-
por encima o por debajo de la superficie del medio de ras se denomina telemorfo, mientras que la forma que
cultivo, así como hifas que se proyectan por encima de la genera estas últimas se conoce como anamorfo. El hecho
superficie y se conocen como hifas aéreas. Las hifas aéreas que el telemorfo y el anamorfo de un mismo hongo
pueden producir unas estructuras especializadas, las posean nombres diferentes (p. ej., Ajellomyces capsulatum
conidias (elementos de reproducción asexual) (v. figu- [telemorfo] e Histoplasma capsulatum [anamorfo]) gene-
ra 5–3). Las conidias pueden producirse por un proceso ra confusión en los profesionales ajenos al ámbito de la
blástico (de gemación) o por un proceso tálico, en el que micología.
un segmento de hifa se fragmenta en células individuales En algunos hongos el estadio asexual o anamorfo ha
resultado un método tan exitoso para conseguir una dise-
minación y adaptación rápida a hábitats nuevos que el
estadio sexual o teleomorfo ha desaparecido o todavía no
Tabla 5–2. Incidencia acumulada de ciertas micosis invasivas
se ha descrito. Aunque no exista un estadio teleomorfo, a
Incidencia por millón y año menudo es posible asignar estos hongos al grupo de los
basidiomicetos, arquiascomicetos o hemiascomicetos
CPHAa CDCb NHDSc NHDSd
según las secuencias del ADN de los anamorfos. Antes
Micosis 1980-1982 1992-1993 1996 2003 estos hongos asexuados se clasificaban en un grupo artifi-
cial, los «hongos imperfectos» (división previa deuteromi-
Candidiasis 2,6 72,8 228,2 290
cetos).
Histoplasmosis 13,9 7,1 13,6 ND Independientemente de la capacidad de un hongo con-
creto de producir esporas sexuales, en la clínica es frecuente
Aspergilosis 8,4 12,4 34,3 22 denominar a estos gérmenes en función de su denomina-
Criptococosis 4 65,5 29,6 ND ción asexual. Esto se debe a que el estado anamorfo (asexual)
se aísla de las muestras clínicas y la fase sexual o telomorfa
a
CPHA, Commission on Hospital and Profesional Activities (Reingold y cols.,
1986).
sólo se produce en condiciones muy especializadas de labo-
b
CDC, Centers for Disease Control (Rees y cols., 1998). ratorio.
c
NHDS, National Hospital Discharge Survey (Wilson y cols., 2002). Las esporas asexuales se componen de dos tipos generales:
d
NHDS National Hospital Discharge Survey (Pfaller y Diekema, 2007). esporangiosporas y conidias. Las esporangiosporas son
58 ND, no disponible.
unas esporas asexuales producidas y contenidas en una
 CLASIFICACIÓN, ESTRUCTURA Y REPLICACIÓN DE LOS HONGOS

Pared celular

5
Retículo
endoplásmico

Membrana Figura 5–1. Diagrama de una célula de un hongo.

celular

Núcleo

Mitocondria

Golgi

estructura llamada esporangio (v. figura 5–3) que caracteri- sucede en los géneros Aspergillus (v. figura 5–3) y Penicillium,
zan a algunos géneros pertenecientes a la clase cigomicetos, y en los dermatofitos.
como Rhizopus y Mucor spp. Las conidias son esporas asexua-
les que se encuentran en estructuras especializadas, como Cigomicetos

Los cigomicetos son hongos miceliales que forman hifas

cenocíticas separadas por un pequeño número de tabiques.
Fisión nuclear Los cigomicetos producen cigosporas sexuales tras la fusión
de dos gametangios compatibles. Las esporas asexuales del
orden Mucorales (v. tabla 5–3) se encuentran en el interior
Gemación Blastoconidias de los esporangios (esporangiosporas). Los esporangios se
localizan en el extremo de unos esporangióforos que ter-
minan en una dilatación bulbosa conocida como columela
Tubo germinal Seudohifas (v. figura 5–3). La presencia de estructuras semejantes a raí-
ces, llamadas rizoides, resulta de utilidad para identificar
A Levadura un género específico de los Mucorales. La mayoría de los
cigomicetos de importancia clínica pertenece a este orden.
El otro orden, los Entomophthorales, aparece con una
Hifas septadas menor frecuencia y engloba los géneros Basidiobolus y Coni-
diobolus. Estos microorganismos producen cigomicosis
Tabique
subcutánea tropical. Cada espora asexual se dispone en el
Hifas cenocíticas
extremo de un corto esporóforo, del que es expulsada cuan-
do ha madurado.

Hifas septadas con

conexiones en abrazadera
Basidiomicetos

La mayor parte de los miembros de los basidiomicetos tienen

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Hifas con artroconidias una forma filamentosa distinta, pero algunos son levaduras
y células de separación típicas. La reproducción sexual determina la formación de las
Artroconidia Célula de basidiosporas haploides en el exterior de la célula regenerati-
separación va, llamada basidio. Los patógenos humanos más destacados
B Forma micelial dentro de esta clase de basidiomicetos son las levaduras basi-
diomicetas con estadios anamorfos de los géneros Cryptococ-
Figura 5–2. Morfología de las células fúngicas. A. Células de levadura que
se reproducen mediante fisión nuclear y formación de blastoconidias. Se
cus, Malassezia y Trichosporon. El género Cryptococcus, que
muestra la elongación de las levaduras de gemación para formar seudohifas, incluye más de 30 especies distintas, tiene teleomorfos (esta-
al igual que la formación de un tubo germinal. B. Tipos de hifas observados dios sexuales) que se han incluido dentro de los géneros Filo-
en distintas especies de formas miceliales. basidium y Filobasidiella. 59
 MICROBIOLOGÍA MÉDICA

Esporangiospora mente mediante fisión binaria. La fusión de dos indivi-

duos de cepas compatibles origina un quiste esférico que
contiene ocho esporas en su estado de madurez.
Esporangio
Hemiascomicetos
Columela
La clase hemiascomicetos contiene las levaduras ascomicetas
(orden sacaromicetales), que se caracterizan por levaduras
vegetativas que proliferan mediante gemación o fisión (v. fig.
Esporangióforo
5-2A). Muchos miembros del orden sacaromicetales tienen
un estadio anamorfo que pertenece al género Candida
Hifas pauciseptadas (v. tabla 5–3). Este género, que incluye unas 200 especies ana-
morfas, tiene teleomorfos de más de 10 géneros distintos,
incluidos Clavispora, Debaromyces, Issatchenkia, Kluyveromy-
ces y Pichia.

Rizoides
Euascomicetos

Tabique
En la clase euascomicetos, la reproducción sexual determi-
(infrecuente) na la formación de un saco de pared delgada o ascus, que
contiene las ascosporas haploides. Aunque la mayor parte
de los hongos tabicados que se aíslan en el laboratorio clí-
A Esporangiosporas
Cigomiceto nico pertenecen a la clase euascomicetos, es raro encon-
(Rhizopus spp.) trarse estructuras reproductivas sexuales en cultivos habi-
tuales.
Esta clase incluye 12 órdenes, entre los cuales existen espe-
cies patógenas para el ser humano. Entre los más importante
están el orden Onygenales, que incluye los dermatofitos y una
Conidias serie de patógenos dimorfos sistémicos (entre ellos Histoplas-
Fialides
ma capsulatum y Blastomyces dermatitidis); el orden Eurotia-
Vesícula les, que contiene los teleomorfos de los géneros anamorfos
Aspergillus y Penicillium; el orden Hypocreales, que contiene
los teleomorfos del género anamorfo Fusarium; y el orden
Microascales, que engloba los teleomorfos (Pseudallescheria)
Conidióforo del género anamorfo Scedosporium (v. tabla 5–3). Además,
los teleomorfos de numerosos hongos melanizados (dema-
tiáceos) de importancia médica pertenecen a los órdenes de
esta clase.

Clasificación de las micosis humanas

Hifas
septadas Junto a la clasificación taxonómica formal de los hongos, las
micosis pueden clasificarse en función del tejido infectado y
B Conidias
(Aspergillus spp.) las características específicas de cada grupo de microorganis-
mos. Este sistema de clasificación permite distinguir micosis
Figura 5–3. Ejemplos de formación de esporas asexuales y estructuras
asociadas observadas en un cigomiceto (A) y en un Aspergillus spp. (B). superficiales, cutáneas y subcutáneas, micosis endémicas y
micosis oportunistas (v. tabla 5–5).

Archiascomicetos Micosis superficiales

La clase archiascomicetos es una nueva clase creada recien-
temente para incluir un microorganismo, Pneumocystis
carinii, que anteriormente se había considerado un proto-
zoo. La reclasificación de Pneumocystis se basó en la exis-
tencia de indicios moleculares que sugerían una estrecha
relación con el ascomiceto Schizosaccharomyces pombe.
Los estudios moleculares realizados posteriormente han
clasificado las cepas obtenidas en el ser humano como
Pneumocystis jiroveci. El microorganismo se desarrolla en
60 una forma trófica vegetativa que se reproduce asexual-
Las micosis superficiales son infecciones de la capa quera-
tinizada de la piel y el cabello. No son destructivas y tan
sólo revisten importancia desde el punto de vista estético.
La infección clínica conocida como pitiriasis versicolor se
caracteriza por la decoloración o despigmentación y des-
camación de la piel. La tiña negra produce lesiones macu-
lares de color marrón a negro localizadas fundamental-
mente en las palmas de las manos. Las entidades clínicas
llamadas piedra blanca y piedra negra afectan al cabello y
se caracterizan por la aparición de nódulos formados por

Tabla 5–3. Hongos de importancia médica (reino Hongos)
Designación taxonómica
Clase: Cigomicetos
Orden: Mucorales
Orden: Entomophthorales
Clase: Basidiomicetos
Clase: Archiascomicetos
Clase: Hemiascomicetos
Clase: Euascomicetos
Orden: Onygenales
Orden: Eurotiales
Orden: Hypocreales
Orden: Microascales
Adaptado de Warnock DW: Taxonomy and classification of fungi. En Murray PR, et al (eds): Manual of Clinical Microbiology, 9th ed. Washington, DC, ASM Press, 2007.
Tabla 5–4. Características biológicas, morfológicas y reproductivas de los hongos patógenos
Clase de microorganismo
Cigomicetos
Basidiomicetos
Archiascomicetos
Hemiascomicetos
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito.
Euascomicetos
Géneros representativos
Rhizopus, Mucor, Absidia, Saksenaea
Basidiobolus, Conidiobolus
Teleomorfos de las especies Cryptococcus, Malassezia y
Trichosporon
Pneumocystis jiroveci
Teleomorfos de especies de Candida; Saccharomyces
Arthroderma (teleomorfos de Trichophyton y
Microsporum); Ajellomyces (teleomorfos de las especies
Blastomyces e Histoplasma)
Teleomorfos de especies de Aspergillus
Teleomorfos de las especies Fusarium
Pseudallescheria (teleomorfo de las especies
Scedosporium)
Géneros representativos
Rhizopus, Mucor, Absidia,
Basidiobolus
Levaduras anamorfas de
basidiomicetos (Cryptococcus,
Malassezia, Trichosporon)
Pneumocystis jiroveci
Candida y Saccharomyces
Dermatofitos, especies Blastomyces,
Histoplasma, Aspergillus, Fusarium,
Scedosporium
CLASIFICACIÓN, ESTRUCTURA Y REPLICACIÓN DE LOS HONGOS
Enfermedad en el ser humano
Cigomicosis: oportunista en pacientes con diabetes,
5
leucemia, quemaduras graves o desnutrición; infecciones
rinocerebrales
Cigomicosis: infecciones subcutáneas y gastrointestinales
Criptococosis y numerosas micosis
Neumonía por Pneumocystis
Numerosas micosis
Dermatofitos, micosis sistémicas
Aspergilosis
Queratitis y otras micosis invasivas
Neumonía, micetoma y micosis invasivas
Morfología Reproducción
Anchas hifas cenocíticas de pared Asexual: producción de
delgada, 6-25 mm, con lados no esporangiosporas en el interior
paralelos; esporas en el interior de de esporangio. Sexual:
un esporangio; unas estructuras producción de cigosporas formadas
radiculiformes llamadas rizoides son por fusión de cepas compatibles
características de algunos géneros
Levaduras en gemación, hifas y Asexual: producción de conidias por
artroconidias. Hifas que generan gemación a partir de una célula
basidiosporas (no se encuentran en madre o un fragmento de hifa.
la naturaleza ni en pacientes). Hifas Sexual: fusión de núcleos
con conexiones en pinza compatibles seguida de meiosis
para generar basidiosporos o no
identificada
Formas tróficas y estructuras tipo Asexual: fisión binaria. Sexual: fusión
quiste de cepas compatibles para formar
un cigoto; compartimentalización
de las esporas en el interior del
quiste
Levaduras e hifas en gemación, Asexual: producción de conidias por
seudohifas gemación a partir de la célula
madre. Sexual: no se identifica o por
conjugación de dos células aisladas
o por conjugación «madre-yema»
Levaduras en gemación, hifas Asexual: producción de conidias por
tabicadas, conidias asexuales unidas gemación a partir de la célula
a estructuras especializadas madre. Sexual: ascosporas
producidas en una estructura
especializada denominada ascus o
no reconocida 61
 MICROBIOLOGÍA MÉDICA

Tabla 5–5. Clasificación de las micosis humanas y agentes etiológicos representativos

Micosis superficiales Micosis cutáneas y subcutáneas Micosis endémicas Micosis oportunistas

Piedra negra Dermatofitosis Blastomicosis Aspergilosis

Piedraia hortae Género Microsporum Blastomyces dermatitidis Aspergillus fumigatus
Tiña negra Género Trichophyton Histoplasmosis A. flavus
Hortae wernickii Epidermophyton floccosum Histoplasma capsulatum A. niger
Pitiriasis versicolor Tiña ungueal Coccidioidomicosis A. terreus
Malassezia furfur Género Trichophyton Coccidioides immitis/ Candidiasis
Piedra blanca E. floccosum posadasii Candida albicans
Género Trichospora Onicomicosis Penicilosis C. glabrata
Género Candida Penicillium marneffei C. parapsilosis
Género Aspergillus Paracoccidioidomicosis C. tropicalis
Género Trichosporon Paracoccidioides brasiliensis Criptococosis
Género Geotrichum Cryptococcus neoformans
Queratitis micótica Tricosporonosis
Género Fusarium Género Trichosporon
Género Aspergillus Hialohifomicosis
Género Candida Género Acremonium
Cromoblastomicosis Género Fusarium
Género Fonsicaea Género Paecilomyces
Género Phialophora Género Scedosporium
Cigomicosis
Género Rhizopus
Género Mucor
Género Absidia
Feohifomicosis
Género Alternaria
Género Curvularia
Género Bipolaris
Género Wangiella
Neumocistosis
Pneumocystis jiroveci

hifas a lo largo del tallo del cabello. Entre los hongos aso-
ciados a estas infecciones superficiales se encuentran
Malassezia furfur, Hortae werneckii, Piedraia hortae y Tri-
chosporon spp.
Micosis cutáneas
Las micosis cutáneas son infecciones de la capa queratinizada
de la piel, el cabello y las uñas. Estas infecciones pueden pro-
vocar una respuesta inmunitaria y tornarse sintomáticas.
Como signos y síntomas cabe citar el prurito, la descamación,
la rotura del cabello, la aparición de lesiones anulares en la
piel y el engrosamiento y pérdida de coloración de las uñas.
Los dermatofitos se incluyen en el género Trichophyton, Epi-
dermophyton y Microsporum. Las infecciones de la piel causa-
das por estos microorganismos se denominan dermatofito-
sis. La tiña ungueal se refiere a la infección de los dedos del
pie por estos patógenos. Las onicomicosis engloban infeccio-
nes de las uñas producidas tanto por los dermatofitos como
por hongos no dermatofíticos, como los géneros Candida y
Aspergillus.
Micosis subcutáneas
Las micosis subcutáneas afectan a las capas más profundas
de la piel, como la córnea, el músculo y el tejido conjuntivo,
y comprenden un amplio espectro de hongos diversos desde
el punto de vista taxonómico. El hongo logra acceder a los
62 tejidos profundos, generalmente por un traumatismo, y se
mantiene localizado; se asocia a la formación de abscesos,
úlceras de evolución tórpida y fístulas abiertas. El sistema
inmunitario del anfitrión reconoce el hongo y provoca una
destrucción hística variable y, a menudo, hiperplasia epite-
liomatosa. Las infecciones pueden deberse a formas mice-
liales hialinas, como los géneros Acremonium spp. y Fusa-
rium spp., así como a hongos dermatiáceos o pigmentados,
como los géneros Alternaria, Cladosporium y Exophiala
(feohifomicosis, cromoblastomicosis). Las micosis subcutá-
neas tienden a ser localizadas y rara vez se diseminan a nivel
sistémico.
Micosis endémicas
Las micosis endémicas son infecciones producidas por los
hongos patógenos dimórficos clásicos Histoplasma capsu-
latum, Blastomyces dermatitidis, Coccidioides immitis, Coc-
cidioides posadasii y Paracoccidioides brasiliensis. Estos
hongos presentan dimorfismo térmico (esto es, se desa-
rrollan como levaduras a una temperatura de 37 oC o bien
como formas miceliales a 25 oC) y generalmente se restrin-
gen a ciertas regiones geográficas en la que ocupan un
nicho ecológico o ambiental determinado. Con frecuencia,
las micosis endémicas se conocen como micosis sistémi-
cas, ya que los microorganismos son patógenos verdade-
ros que pueden causar infección en sujetos sanos. Recien-
temente se ha añadido el hongo dimórfico Penicillium
marneffei al listado de patógenos causantes de micosis
endémicas. Todos estos microorganismos producen una

infección primaria en el pulmón con ulterior disemina-
ción a otros órganos y tejidos.
Micosis oportunistas
Las micosis oportunistas son infecciones producidas por
hongos que normalmente se desarrollan como comensales en
el ser humano o de forma libre en el medio ambiente. Excep-
tuando a Cryptococcus neoformans, estos microorganismos
poseen una virulencia baja o limitada y provocan infecciones
en sujetos debilitados, inmunodeprimidos o portadores de
prótesis implantadas o catéteres vasculares. Casi todos los
hongos pueden actuar como patógenos oportunistas, y la lis-
ta de estos patógenos se amplía cada año. Los patógenos
oportunistas más frecuentes son algunas levaduras pertene-
cientes al género Candida, Cryptococcus neoformans, varias
especies del hongo filamentoso Aspergillus y Pneumocystis
jiroveci. Cryptococcus neoformans suele considerarse un pató-
geno «sistémico» debido a su virulencia inherente. Aunque
este microorganismo puede provocar infecciones en sujetos
con un sistema inmunitario normal, aparece más a menudo
como patógeno oportunista en la población inmunodepri-
mida.
Resumen
Debido al número cada vez mayor de sujetos con riesgo de
presentar una micosis, los médicos deben «pensar en hongo»
cuando se enfrenten a una posible infección. El listado de pató-
genos fúngicos demostrados es amplio, y hoy en día no se pue-
den ignorar ni descartar los hongos como «contaminantes» o
carentes de significación clínica cuando se aíslan en una mues-
tra clínica. También está claro que el pronóstico y la respuesta
© ELSEVIER. Fotocopiar sin autorización es un delito.
CLASIFICACIÓN, ESTRUCTURA Y REPLICACIÓN DE LOS HONGOS
al tratamiento puede depender del tipo de hongo responsable
de la infección y del estado inmunológico del anfitrión. En
consecuencia, el médico ha de familiarizarse con los diversos
hongos y sus características epidemiológicas y patógenas, así
como con los abordajes diagnósticos y terapéuticos más ade-
cuados para cada uno de ellos. Estas cuestiones se tratarán
5
detalladamente en los siguientes capítulos de acuerdo con el
esquema de clasificación descrito en la tabla 5–5.
Preguntas
1. ¿En qué se diferencian los hongos de las bacterias (tamaño,
núcleo, citoplasma, membrana plasmática, pared celular,
fisiología, tiempo de generación)?
2. ¿En qué se diferencian las membranas plasmáticas de los
hongos de las de otras células eucariotas (p. ej., de mamífero)?
3. ¿Cuál es la diferencia existente entre una levadura y una forma
micelial?
4. ¿Qué significan los términos anamorfo y telemorfo, y por qué
motivo revisten importancia?
Bibliografía
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