Es tambi�n conocido como Cartesius, que era la forma latinizada en la que escrib�a

su nombre, onom�stico del que se deriva el adjetivo cartesiano usado en el contexto

de la matem�tica: plano cartesiano, por ejemplo.

Hizo famoso el c�lebre principio cogito ergo sum (�pienso, luego existo�), elemento
esencial del racionalismo occidental, y formul� el conocido como �m�todo
cartesiano�, pero del cogito ya exist�an formulaciones anteriores, alguna tan
exacta a la suya como la de G�mez Pereira3? en 1554, y del M�todo consta la
formulaci�n previa que del mismo hizo Francisco S�nchez en 1576.4? Todo ello con
antecedentes en Agust�n de Hipona5? y Avicena,6? por lo que ya en su siglo fue
acusado de plagio, entre otros por Pierre Daniel Huet.7?
Estatua de Ren� Descartes en La Haye-Descartes.

Escribi� una parte de sus obras en lat�n, que era la lengua franca de los expertos;
y, la otra parte de su producci�n, en su idioma nativo. En f�sica est� considerado
como el creador del mecanicismo, y en matem�tica, de la geometr�a anal�tica. Se le
asocia con los ejes cartesianos en geometr�a, con la iatromec�nica y la fisiolog�a
mecanicista en medicina, con el principio de inercia en f�sica, con el dualismo
filos�fico mente/cuerpo y el dualismo metaf�sico materia/esp�ritu. No obstante,
parte de sus teor�as han sido rebatidas �teor�a del animal-m�quina� o incluso
abandonadas �teor�a de los v�rtices�. Su pensamiento pudo aproximarse a la pintura
de Poussin8? por su estilo claro y ordenado.

Su m�todo filos�fico y cient�fico, que expone en Reglas para la direcci�n de la

mente (1628) y m�s expl�citamente en su Discurso del m�todo (1637), establece una
clara ruptura con la escol�stica que se ense�aba en las universidades. Est�
caracterizado por su simplicidad �en su Discurso del m�todo �nicamente propone
cuatro normas� y pretende romper con los interminables razonamientos escol�sticos.
Toma como modelo el m�todo matem�tico, en un intento de acabar con el silogismo
aristot�lico empleado durante toda la Edad Media.

Consciente de las penalidades de Galileo por su apoyo al copernicanismo, intent�

sortear la censura, disimulando de modo parcial la novedad de las ideas sobre el
hombre y el mundo que exponen sus planteamientos metaf�sicos, unas ideas que
supondr�n una revoluci�n para la filosof�a y la teolog�a. La influencia cartesiana
estar� presente durante todo el siglo XVII: los m�s importantes pensadores
posteriores desarrollaron sistemas filos�ficos basados en el suyo; no obstante,
mientras hubo quien asumi� sus teor�as �Malebranche o Arnauld� otros las rechazaron
�Hobbes, Spinoza, Leibniz o Pascal�.

Establece un dualismo sustancial entre alma �res cogitans, el pensamiento� y cuerpo

�res extensa, la extensi�n�.9? Radicaliz� su posici�n al rechazar considerar al
animal, al que concibe como una �m�quina�,10? como un cuerpo desprovisto de alma.
Esta teor�a ser� criticada durante la Ilustraci�n, especialmente por Diderot,
Rousseau y Voltaire.
Biograf�a

Durante la Edad Moderna era tambi�n conocido por su nombre latino Renatus
Cartesius. Descartes naci� el 31 de marzo de 1596 en la Turena, en La Haye en
Touraine, hoy en d�a llamada Descartes en su honor, despu�s de que su madre
abandonara la ciudad de Rennes, donde se hab�a declarado una epidemia de peste
bub�nica. Pertenec�a a una familia de baja nobleza; su padre fue Joachim Descartes,
consejero en el Parlamento de Breta�a. Era el tercero de los descendientes del
matrimonio entre Joachim Descartes, parlamentario de Rennes, y Jeanne Brochard, por
lo que, por v�a materna, era nieto del alcalde de Nantes.
Infancia y adolescencia

Despu�s de la temprana desaparici�n de su madre, Jeanne Brochard, a pocos meses

despu�s de su nacimiento, qued� al cuidado y crianza de su abuela, su padre y su
nodriza. Fue criado por la atenci�n de una nodriza, a quien permanecer� ligado toda
su vida, en casa de su abuela materna. Su madre muere el 13 de mayo de 1597, a los
trece meses siguientes de haber alumbrado a Ren� y pocos d�as, luego del nacimiento
de un ni�o que no sobrevive.
Registro de graduaci�n de Descartes en el Coll�ge Royal Henry-Le-Grand, La Fl�che,
1616.

Su padre comenz� a llamarle su �peque�o fil�sofo� porque el peque�o Ren� se pasaba

el d�a planteando preguntas.11?

Con once a�os entra en el Coll�ge Henri IV de La Fl�che, un centro de ense�anza

jesuita en el que impart�a clase el padre Fran�ois Fournet �doctor en filosof�a por
la Universidad de Douai12?� y el padre Jean Fran�ois (matem�tico) �que le ense�ar�
matem�ticas durante un a�o� en el que permanecer� hasta 1614.13? Estaba eximido de
acudir a clase por la ma�ana debido a su d�bil salud14? y era muy valorado por los
educadores a causa de sus precoces dotes intelectuales.15? Aprendi� f�sica y
filosof�a escol�stica, y mostr� un notable inter�s por las matem�ticas; no
obstante, no cesar� de repetir en su Discurso del m�todo que en su opini�n este
sistema educativo no era bueno para un adecuado desarrollo de la raz�n. De este
periodo no conservamos m�s que una carta de dudosa autenticidad �puede ser de uno
de sus hermanos� que en teor�a Descartes escribi� a su abuela.