Sokal Volta a Atacar o Obscurantismo
António Garcia
físico americano Alan Sokal
O (de parceria com o seu
colega belga Jean Bricmont)
publicou um novo livro com críticas
severas às manifestações irraciona-
listas que têm surgido ultimamente,
tais como as novas superstições e as
pseudo-ciências1. Os dois autore s
que se situam à esquerda ou mesmo
nas imediações do anarq u i s m o ,
tinham publicado, em 1997, as
“Imposturas Intelectuais2”, um ensaio
que foi traduzido em várias línguas -
e n t re as quais o português - e que
foi qualificado de “pedrada no
c h a rco”, por denunciar certas
práticas discutíveis que estavam em
voga em certos meios intelectuais
franceses, devido à utilização abusiva
de conceitos das ciências puras,
como justificação de argumentações
em escritos sobre literatura, artes,
fil o s o fia e psicanálise.
Pedantismo intelectual
Nesse livro, Sokal tinha-se dado
ao trabalho de elaborar uma
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aturada análise epistemológica que
suscitou polémica a vários níveis,
tanto mais que incluía um autêntico
catálogo de anedotas envolvendo
nomes consagrados da cultura fran-
cesa. Esses vultos tinham decidido
utilizar referências à física e às
matemáticas puras, ao exporem
certos argumentos bem pouco
científicos: Baudrillard afirmando
que “as guerras modernas acon-
tecem num espaço não euclidiano”;
Lacan a identificar o “órgão eréctil
com a raiz quadrada de -1 (número
imaginário) ”; e Júlia Kristeva a
dissertar acerca da “linguagem
poética elevada à potência do
contínuo”... No entender de Sokal,
tais afirmações não são simples
metáforas e os autores eram (e
continuam a ser) venerados em
vários círculos, habitualmente
designados de pós-modernistas.
Assim acontece em Paris, como é
evidente, mas também nos E.
Unidos - onde a chamada “French
Theory” conquistou adeptos em
várias universidades - e até mesmo
em Lisboa ou em Coimbra, onde
haverá quem se sinta
obrigado a citar Lacan,
Foucault ou Derrida, a
torto e a direito, para se
sentir moderno.
Pseudo-ciências e pós-
modernismo
Sete anos depois de ter
denunciado essas
“Imposturas Intelectuais” -
que, segundo o autor, não
podem ser assimiladas a
desculpáveis exercícios de
retórica - Sokal volta a
atacar os pós-modernistas
e muito particularmente
aqueles que, ultimamente
nos E. Unidos, têm tentado
abalar as bases funda-
mentais da metodologia
c i e n t í fica. O autor denuncia
com particular veemência
os homens (e as mulheres)
que cultivam as pseudo-ciências e
que as tentam impor a vários níveis
da sociedade americana. Ta i s
práticas ditas “holísticas” (uma
corruptela de whole ou totalidade
em inglês; holos em grego clássico)
passaram a ser frequentes, por
exemplo, no sector da pedagogia
da enfermagem, onde o rigor
científico devia ser uma regra
absoluta. Este sector tem sido
invadido por retóricas obscuran-
tistas delirantes, que poderão
revelar-se mais perigosas (designa-
damente para a saúde humana) do
que as mencionadas imposturas
intelectuais que se limitavam ao
domínio das ideias. Sokal assinala
que as enfermeiras americanas têm
sido convidadas a praticar métodos
de “apalpação terapêutica com
transferência de energia”, uma
prática que se assemelha pura e
simplesmente à magia e cujos
cultores se dão ao luxo de contestar
as exigências da chamada ciência
tradicional-observação, hipótese e
experimentação - utilizando, para
isso, citações do budismo tibetano
misturadas com princípios da física
quântica ou da relatividade,
naturalmente mal compreendidos.
Tais argumentações, que parecem
ser simples curiosidades “New-age”,
preocupam seriamente o autor que
se insurge contra os artigos teóricos
incluídos em estudos no ramo da
enfermagem e que “tendem a
reciclar os mesmos argumentos e a
mesma retórica que podemos
encontrar nos escritos pós-modernos
nas ciências sociais e na teoria
literária, com uma quantidade
surpreendente de referências a
Heidegger, Foucault, Derrida, Rotry
e a outros filósofos considerados
pós-modernos”.
Ciência Védica e Relativismo
Sokal não limita o seu domínio
de análise aos Estados Unidos e
aproveita a ocasião para denunciar
certas práticas actualmente em voga
LATITUDES n° 25 - décembre 2005
na Índia, onde os meios fundamen-
talistas hindus tentam reinventar o
conhecimento científico, afirmando
que as grandes descobertas da
ciência dita ocidental já tinham sido
incluídas nos textos sagrados,
designadamente nos Veda, que se
diz terem sido redigidos há cerca de
três mil anos. Trata-se de uma
manifestação ultranacionalista com
aspectos epistemológicos pre o c u-
pantes. A ciência que se tem
evidenciado desde o iluminismo
deixaria de ser um valor universal,
passando a sofrer desvios dos
interesses de certas castas. O autor
lamenta que jovens trabalhistas
indianos tenham sido contagiados
por estas formas de fundamen-
talismo anti-científico, tanto mais
que os extremistas hindus afirmam
que a ciência “ocidental” não passa
de uma versão inferior da “velha
ciência védica”. Curiosamente, estas
afirmações são toleradas por alguns
escribas pós-modernistas relativistas
indianos e americanos, para os
quais o conhecimento científico é
uma forma de narrativa que
depende, entre outras coisas, da
cultura do observador. Entramos,
assim, no relativismo cognitivo e no
pós-estruturalismo, uma corrente
que tentaria reduzir a realidade
física a uma simples construção
social e subjectiva... O autor lembra
que, no tempo de Hitler nos anos
30, havia um especialista de
epistemologia, Ernst Krieck, reitor
da Universidade de Heidelberg, que
contestava a objectividade da
ciência, alegando que o sistema de
Newton era o efeito secundário da
hegemonia política dos britânicos...
Ecologismo Radical e
Criacionismo
Não se pode afirmar - antes pelo
contrário - que este livro seja de
leitura fácil, atendendo à complexi-
dade da epistemologia e das
metodologias científicas. E Alan
Sokal insurge-se, também, contra os
ecologistas radicais que se agarram
aos escritos pós-modernistas “para
salvarem algumas das suas teorias
preferidas cujos fundamentos
empíricos ficaram numa posição
n° 25 - décembre 2005 LATITUDES
vacilante”. O livro também
inclui um apêndice intitulado
“Religião como Pseudociência”
e um texto de conclusão que
advoga um “Realismo Científico
Modesto”. Pensamos que teria
sido útil que o autor também
nos tivesse fornecido algumas
pistas acerca das causas que
estão na origem desta ex-
pansão das ideias anti-
científicas, nos E. Unidos e na
Europa, onde a astro l o g i a
passou a ter direito de cidade,
mesmo em sociedades ditas
cartesianas. O autor qualifica o
papa de “chefe de um culto
pseudocientífico maior” e
considera que os meios
fundamentalistas afectos a G.
W. Bush têm apoiado os
adeptos do criacionismo que
combatem os evolucionistas.
Ciências Humanas e
Ciências Puras
seriedade às questões literárias e
Julgamos que teria sido prefe- artísticas e que, naturalmente, lhe
rível que houvesse uma menor merecem todo o respeito. O autor
dispersão de temas e que o autor lembra que os cientistas criticam
evitasse o excesso de citações e sistematicamente os trabalhos que
notas, que não serão de grande efectuam e muito particularmente
ajuda para o leitor, porventura aos resultados das experiências. Em
pouco versado nas questões contrapartida, os pós-modernos
epistemológicas. Também valeria a raramente se põem em causa e,
pena lembrar que a vulgarização quanto a nós, parecem dispostos a
científica desapareceu praticamente continuar a combater as ciências de
dos grandes media europeus. uma maneira absolutamente
Como se sabe, é o grande irracional, por simples ignorância
público que financia, pelo menos ou por vontade de poder e de
deste lado do Atlântico, a pesquisa publicidade, como se fossem, efec-
científica e até mesmo os trabalhos tivamente, companheiros dos pro p a-
dos filósofos, sejam ou não pós-mo- gandistas das pseudociências l
d e rnistas. Pensamos que, além dos
problemas que atingem o ambiente, o
contribuinte precisa que o informem 1 Alan Sokal, Pseudosciences &
convenientemente acerca dos Postmodernisme/ Adversaires ou
problemas concretos que a ciência é compagnons de route ?, prefáce de
obrigada a enfrentar. Parecem ridículas Jean Bricmont, Paris, Odile Jacob,
as elucubrações de ideólogos, 2005, 224 p.
2 A. Sokal et J. Bricmont, Impostures
cultores da magia e certos Intellectuelles, Paris, Odile Jacob,
profissionais das chamadas ciências 1997; edição portuguesa : Imposturas
humanas, perante a mobilização dos Intelectuais, Lisboa, Gradiva, 1999.
cientistas que, por exemplo, tentam
acabar com as ameaças da Sida e da
gripe das aves. Alan Sokal teve a
preocupação de não atacar, antes
pelo contrário, os homens e as
mulheres que se dedicam com
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