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TRASTORNOS
Y NEUROPSICOLOGÍA
DEL APRENDIZAJE
INFANTIL
funcionales que expresan el progresivo enrique- plazo’, lo que supone un almacenamiento de da-
cimiento de la conducta a través del proceso de tos y su consolidación. Para ello, el niño debe
maduración neurológica, expresado como el al- reconocer el estímulo y admitirlo (input) a través
canzar en cada etapa del desarrollo el máximo de los distintos canales de información sensoria-
nivel funcional a través del aprendizaje [2]. En les, aprehenderlo semánticamente y decidir –si es
este proceso, que abarca esencialmente la etapa interesante– su almacenamiento, lo que supone
de los primeros seis años, se establecen las bases una organización cognitiva de tales estímulos.
sobre las que se va a construir el comportamiento Así, el aprendizaje no es un esfuerzo de retención
humano, a partir de estructuras anatomofuncio- mediante una deliberada repetición, sino un pro-
nales que se van a perfeccionar progresivamente ceso continuo que opera sobre todos los datos que
gracias a factores innatos –genéticamente deter- alcanzan un cierto umbral de significación, a tra-
minados– sobre los que se producirá el incremen- vés no sólo de los canales informativos sino tam-
to de los adquiridos a través del aprendizaje. bién de las ideas y hechos verbales y no verbales,
Este proceso, durante el cual existe un enri- así como de la retención de órdenes derivadas de
quecimiento progresivo en la cantidad y la cali- actos motores [4].
dad de la conducta, se realiza en el contexto de un De esta manera, el cerebro funcionaría como
período en el que el cerebro es especialmente un sistema cibernético ‘abierto’ en el que, tras las
sensible a cualquier tipo de estímulos (período entradas de estímulos operables, se producen unas
‘crítico’ en lenguaje etológico) [3]. En dicho pe- salidas (conductas) que pueden ser observadas y
ríodo se producen una serie de cambios anatómi- descritas; en los seres vivos existe, además, un
cos y fisiológicos de entre los que destacan la mecanismo peculiar, denominado feed-backo
multiplicación neuronal y glial; así, se crean re- retroalimentación, mediante el cual el niño puede
des neurogliales a través de las cuales se va a reincorporar estos resultados observables al efec-
transmitir información que permitirá –de manera to o causas responsables del estímulo, condicio-
progresivamente compleja– la aparición de for- nando así, de manera operante, esta conducta y
mas parciales de comportamiento concebidas en permitiéndole que se dirija por sus consecuencias
su proyección temporospacial como una trans- [3]. Ello determina la formación de ‘engramas’,
formación evolutiva (criterio de evolutividad) que es decir, de informaciones organizadas de forma
regula el proceso de la maduración. persistente dentro del cerebro, que constituyen la
Este progresivo perfeccionamiento se esta- base de la llamada ‘conducta inteligente’.
blece paralelamente desde el punto de vista so- El cerebro humano se caracteriza por la varie-
ciogénico, ascendiendo la actividad humana los dad de actividades especializadas que puede
peldaños de las distintas categorías conductuales aprender, donde destaca por encima de todas ellas
de forma jerarquizada, a través de actividades la del lenguaje. Estas actividades están supedita-
prioritarias, que sirven para conseguir un fin, y das a la organización de determinadas estructuras
sustentadas por otras subordinadas de apoyo para especializadas en diversas regiones cerebrales, y
esta consecución, en dos etapas sucesivas: una de ello de forma no simétrica lateralizada; es decir,
preparación y otra de consecución. existen zonas específicas predeterminadas para
El fenómeno del aprendizaje supone una se- las distintas funciones cerebrales, pero la trans-
rie de operaciones cuyo fin es acumular datos a misión de información entre ambos hemisferios
largo plazo que puedan ser de nuevo utilizarlos. permite una actuación global concertada que hace
Este proceso depende esencialmente de la memo- difícil percibir esta lateralización funcional en la
ria y de la atención, y permite pasar las experien- vida cotidiana, salvo para aspectos muy concre-
cias de la situación de ‘corto plazo’ a las de ‘largo tos. Todas estas actividades, no obstante, consti-
tuyen de alguna manera, al menos parcialmente, cual se codifica reforzando la adquisición, se al-
procesos independientes [5]. macena creando un ‘engrama’ y, finalmente, pue-
Todo este complejo almacenamiento de datos de recuperarse y evocarse bien de una manera
es, en definitiva, un proceso cognitivo activo y este explicada (‘memoria declarativa’) o bien a través
aspecto dinámico –donde, como antes señalába- de una habilidad o un procedimiento (‘memoria
mos, están especialmente implicadas la memoria y no declarativa o implícita’) [6].
la atención– es el auténtico motor de la capacidad La memoria sensorial actúa durante milise-
de aprendizaje; por otro lado, su aspecto neuroevo- gundos y depende esencialmente de factores per-
lutivo de organizar funcionalmente la información ceptivos sensoriales; las memorias a corto y largo
ordenándola y reutilizándola es el que califica un plazo son las más importantes en el proceso neu-
buen aprendizaje y no sólo la capacidad cuantita- rocognitivo.
tiva de su almacenamiento. La memoria a corto plazo o inmediata retiene
Las bases neurobiológicas del aprendizaje no información durante un período habitualmente
están definitivamente consolidadas. La codifica- inferior al minuto, mientras que la de largo plazo
ción de datos implica a un buen número de siste- permanece durante períodos prolongados, que
mas y subsistemas que reposan sobre estructuras para muchos conceptos dura toda la vida del in-
anatomofuncionales y una serie de cambios neu- dividuo. Estas dos memorias no son necesaria-
robioquímicos en los que los neurotransmisores mente sucesión secuencial una de otra, sino que
desempeñan un papel esencial. La memoria junto pueden trabajar en paralelo [7]
con la inteligencia permiten un adecuado apren- La memoria a corto plazo se denomina tam-
dizaje, pero también son de vital importancia el bién ‘memoria de trabajo’ [8] y permite llevar a
fenómeno de la atención y los aspectos afectivos. cabo operaciones de cálculo elemental, razonar y
Finalmente, no debemos olvidar que, junto a comprender el lenguaje, así como realizar activi-
los aspectos neuroanatómicos y de especializa- dades práxicas gracias al mantenimiento temporal
ción cerebral con su correspondiente correlato de la información; por estas peculiaridades tam-
neurobioquímico, en algunos casos concretos de bién se ha denominado ‘el ojo de la mente’ y está
los trastornos del aprendizaje, existen condicio- íntimamente vinculada a los procesos fonológi-
nantes genéticos, como sucede especialmente en cos, articulatorios, visuoespaciales y visuopercep-
la dislexia. tivos. La base neurofisiológica para este tipo de
memoria reposaría en la activación mantenida bio-
La memoria eléctrica de determinados circuitos neuronales.
La memoria es un proceso cognitivo que permite La memoria a largo plazo o permanente pare-
la codificación y descodificación de información ce depender, desde el punto de vista neurofisioló-
a través de una serie de pasos en los que se ana- gico, de redes neuronales situadas preferentemente
liza, se registra, se conserva y se recupera, permi- en la corteza cerebral, donde se almacena (me-
tiendo básicamente acceder a información del moria remota) en forma de ‘engramas’ la infor-
pasado. Este proceso está íntimamente ligado al mación, tras ser codificada y consolidada (me-
del aprendizaje. moria reciente) en las estructuras subcorticales.
Existen varios tipos de memoria. Los dos ti- Hemos señalado previamente la subdivisión de
pos esenciales dependen de la variable ‘tiempo’ este tipo de memoria en una forma declarativa
y se conocen como memoria ‘a corto plazo’ y ’a explícita, que respondería de los recuerdos re-
largo plazo’; ambos procesos se adquieren se- cientes como: actividades de la vida diaria, razo-
cuencialmente a través de una recepción y regis- namiento lógico y retenciones visuoespaciales y
tro denominada ‘memoria sensorial’, mediante la de los recuerdos remotos, tanto culturales como
Los factores genéticos A nuestro juicio las bases neurobiológicas del apren-
Con frecuencia se hallan factores genéticos im- dizaje que hemos señalado no son actualmente del
plicados en las dificultades de aprendizaje, en todo coherentes. Esperamos que la ayuda de los
especial, cuando nos referimos al aprendizaje de nuevos métodos de acceso a las estructuras cerebra-
la lectura [18]. Los estudios de gemelos, tanto les y la posibilidad de valorarlas funcionalmente
mono como dicigóticos, señalan la posibilidad de con las técnicas de neuroimagen conduzcan al final
casos familiares, sobre todo cuando están afecta- de un camino emprendido ya hace muchos años por
dos los aspectos de codificación fonológica y, los investigadores. Éstos han emitido, partiendo de
por lo tanto, la posibilidad de que exista un feno- exquisitas valoraciones clínicas y ponderados estu-
tipo condicionado por un solo gen –y no poligé- dios experimentales, diversas hipótesis de trabajo
nico como habitualmente se ha señalado–, pero que intentan demostrar fehacientemente la localiza-
también condicionado por circunstancias ambien- ción y etiopatogenia de los trastornos del aprendiza-
tales y hormonales, especialmente la testosterona je como una alteración orgánica anatómica y/o fun-
[19]. La localización del gen ha tenido varios cional del sistema nervioso central.
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descodificar información; existen varios tipos de me- car informação; existem vários tipos de memória
moria (sensorial, corto plazo o de trabajo y largo (sensorial, curto prazo ou de trabalho, e longo pra-
plazo) que pueden trabajar no sólo secuencialmente zo) que podem trabalhar, não só seqüencialmente,
sino en paralelo, dependiendo básicamente de la mas também em paralelo, dependente basicamente
plasticidad sináptica. La atención permite focalizar da plasticidade sináptica. Atenção permite focalizar
actividades conscientes dependiendo de sistemas y atividades conscientes dependentes de sistemas e
subsistemas anatomofuncionales que trabajan como subsistemas anatomo-funcionais que trabalham
redes en paralelo permitiendo una actuación simul- como redes em paralelo, permitindo uma atuação
tánea e interactiva en tareas cognitivas. El cerebelo simultânea e interativa nas tarefas cognitivas. O
es responsable de un control afectivo-cognitivo que cerebelo é responsável pelo controle afetivo-cog-
parece desempeñar un importante papel en la orga- nitivo e parece desempenhar um importante papel
nización de funciones superiores. Factores genéti- na organização das funções superiores. Fatores
cos influyen en determinadas formas del aprendizaje genéticos influem em determinadas formas da
como la lectura. Aunque estas bases neurobiológi- aprendizagem, como a leitura. Ainda que estas ba-
cas no son actualmente del todo consistentes, espe- ses neurobiológicas não são, atualmente, comple-
ramos que la utilización de la neuroimagen funcio- tamente consistentes, esperamos que a utilização
nal podrá demostrarlas [REV NEUROL CLIN 2000; da neuroimagem funcional possa demonstra-las.
1: 55-61] [http://www.revneurol.com/RNC/0101/ [REV NEUROL CLIN 2000; 1: 55-61] [http://www.
a010055.pdf] revneurol.com/RNC/0101/a010055.pdf]
Palabras clave. Aprendizaje. Atención. Bases neu- Palavras chave. Aprendizagem. Atenção. Bases
robiológicas. Cerebelo. Memoria. Plasticidad si- neurobiológicas. Cerebelo. Memória. Plasticidade
náptica. sináptica.