Conferencia 85 MANEJO DE LA NUTRICION Y FERTILIZACION E! PALMA ACEITERA EN COSTA RICA. Norberto Durdn ‘Compafiia Palma Tica, apdo, 30, Ciudad Neily Rafael Salas Universidad de Costa Rica, CIA, Facultad de Agronomia Carlos Chinchilla y Francisco Peralta ASD de Costa Rica. Apdo. 30-1000, Costa Rica INTRODUCCION Situacién del cultivo en Costa Rica La explotacién comercial de la palma aceitera ha tomado un auge considerable en el pais, particularmente durante la iiltima década. La importancia social del cultivo se ha incrementado notablemente, al involucrarse en esta actividad, una gran cantidad de pequefios y medianos productores, asi como cooperativas. La mayoria de las plantaciones se encuentran en el Pacifico central (Quepos-Parrita), y en la zona sur del pais (valle de los rios Coto-Colorado). Aproximadamente, 48% del rea total sembrada hasta 1998 (37,500 ha), pertenece a la compaiiia Palma Tica. Coopeagropal, en Coto sur, es la cooperativa més grande, con un poco mas de 8,000 ha sembradas, una planta extractora y una refineria. Palma Tica posee dos extractoras en el rea de Parrita-Quepos, y otra en Coto (sur del pais). En 1998, se produjo en el pais 99,640 t de aceite crudo de mesocarpo y 19,203 t de aceite de coquito o almendra. El rendimiento promedio por hectérea (palmas de todas las edades) fue de 16.78 t de fruta fresca. La tasa de extraccién nacional fue de 22.45% para el aceite del mesocarpo, y de 4.33% para la almendra (ASD de Costa Rica, informe interno). El precio promedio por tonelada de aceite de mesocarpo fue US$671 CIF Rotterdam. La produccién promedio de 3.77 t de aceite/ha para Costa Rica, corresponde a una de Jas més altas de! mundo (la productividad promedio mundial en 1988 fue de 2.92 t/ha). La palma aceitera alcanza las mayores producciones por unidad de drea entre cinco y seis afios después de sembrada en el campo. La produccién promedio en el pais varia entre 18 y 25 toneladas de fruta fresca/ha/afio en poblaciones adultas (mayores de cinco afios), dependiendo de los suelos y el manejo dado a las plantaciones. El rendimiento potencial es cercano a 40 t/ha/afio, pero comercialmente solo se han obtenido producciones de alrededor de 35 t por unos pocos afios en los mejores suelos. XI Congreso Nacional Agronémico / III Congreso Nacionat de Suelos 1999 305Manejo de la Nutricin y Fertilicacién en Palma. Requisitos climéticos del cultivo La palma aceitera es originaria del oeste africano, pero los mejores rendimientos se han alcanzado fuera de esa zona de origen. El mejor desempefio del cultivo se ha observado en zonas con una precipitacién anual entre 2 500 y 3 500 mm bien distribuida, y en donde no se presenta una estacién seca bien definida (precipitacién minima por mes de 125mm). La temperatura media necesaria esté en el Ambitos entre 25 y 27 C, con una maxima promedio de 29-33C, y una minima promedio de 22-24C. La luminosidad también es un aspecto importante, y se requieren de por lo menos cinco horas diérias de sol durante todos los meses del afio (Uexkull y Fairhurst, s.f.; Hartley, 1988). Wood y Corley (1991) indican que la palma aceitera parece ser el cultivo més eficiente en términos de uso y produccién de energia. Manejo general del cultivo. La semilla germinada de palma aceitera puede ser adquirida de empresas reconocidas que tengan un programa dindmico de mejoramiento genético. Esta semilla es sembrada inicialmente en un pre-vivero, en donde se mantiene por aproximadamente tres meses. En esta ctapa, las mejores pléntulas son seleccionadas para ser transplantadas a un vivero, en donde se mantienen por unos 9-11 meses adicionales. Después de una seleccién rigurosa al final de la etapa de vivero, las plantas se siembran en el campo siguiendo un patrén de “tres bolillos”, en donde cada una ocupa la esquina de un tridngulo equilétero de nueve metros de lado. Bajo buenas pricticas agronémicas, las plantas comienzan a producir racimos de buen peso alrededor de los dos y medio afios de edad. A partir de aqui, la produccién aumenta marcadamente cada aifo, hasta alcanzar un méximo a los 5-6 afios. Durante el aiio ocurre una variacién importante en la cantidad de racimos producidos. Generalmente, Ia produccién empieza a aumentar hacia el final de la estacién seca y alcanza el pico durante los primeros meses de la época de lluvias. También hay fluctuacién en el rendimiento asociado a los efectos de diferentes tipos de estrés sobre Ia diferenciacién del sexo floral. En particular, un fuerte estrés hidrico afecta la produccién unos dos aiios més tarde. Finalmente, Un tercer ciclo de fluctuacién en la produccién ocurre cada 3-4 afios y esté asociado a factores a nivel macro, posiblemente fendmenos climaticos como el Nifio y La Nifia. Normalmente, el rendimiento comienza a disminuir después de que las palmas alcanzan cierta edad, lo cual se asocia a un factor de dificultad de la cosecha. La vida util de la plantacién la determina entonces, la altura de las palmas y la reduccién del rendimiento con la edad. ao 306 XI Congreso Nacional Agronémico / III Congreso Nacional de Suelos 1999Norberto Durén, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peralta Suelos y sistema radical Las mejores plantaciones de palma aceitera crecen en suelos en donde no existen impedimentos fisicos, quimicos 0 biolégicos para un buen desarrollo del sistema radical. Una aeracién pobre en el suelo, y una baja fertilidad que cause en la planta una nutricién desbalanceada comprometen seriamente la calidad y cantidad del sistema radical Varios problemas fitosanitarios de gran importancia en el cultivo se han relacionado con condiciones del suelo que comprometen el desarrollo _y mantenimiento de un sistema radical vigoroso (Chinchilla y Duran, 1997). Una aeracién pobre en el suelo puede resultar de la combinacién de texturas pesadas y baja porosidad gruesa, de la presencia de texturas contrastantes en el perfil, de la ‘compactacién, o de la presencia de un nivel freético poco profundo (menor de un metro de profundidad) o fluctuante. La presencia de estratos gruesos superficiales restringen también el desarrollo radical, y debido a su poca capacidad de retencién de humedad, exponen a la planta a un dafio mayor durante periodos prolongados de sequia. El sistema radical de la palma aceitera es fibroso, y relativamente superficial, con la mayor cantidad de raices activas dentro de los primeros 30 cm (Gray, 1968). Unas pocas raices de anclaje salen de la base de la planta, pero la mayor parte del sistema se extiende horizontalmente. A partir de las raices primarias, se generan los sistemas secundario, terciario y cuaternario. Las raices de tercer y cuarto orden son las més importantes para la absorcién de agua y nutrientes. Tinker (1976) indica que el sistema radical de la palma aceitera comparado con cultivos anuales y con algunas dicotiledéneas arbustivas, es grueso y relativamente ineficiente; de tal forma que para mantener un suministro de nutrimentos adecuado para la planta, la disponibilidad de estos en el suelo debe de ser més alta que la requerida por otras plantas. NUTRICION Requisitos nutricionales La demanda de nutrientes de la palma aceitera depende de factores como el clima, el tipo de suelo, el material genético, el manejo agronémico y el nivel de rendimiento entre otros. En general, una poblacién de 143 plantas por hectarea, absorbe del suelos entre 300 y 600 Kg de los principales elementos nutritivos (Hartley 1987; Uexkull yFairhurst s.f.). Parte de estos elementos son eventualmente reincorporados al suelo a través de las hojas senescentes, las inflorescencias masculinas y la renovacién del sistema radical. XT Congreso Nacional Agronémico / III Congreso Nacional de Suelos 1999 307Manejo de la Nutricién y Fertilizacién en Palma... No obstante, este reciclaje es solo parcial, dado que existen pérdidas importantes en el sistema. tra fraccién de los elementos absorbidos se incorpora en los diferentes érganos de la planta durante el crecimiento. En palmas adultas, con una produccién de 25 tha de racimos de fruta fresca, Ng (1972) reporta estimados de absorcién de 192.5, 26, 251.4, 61.3 y 99.3 Kg/ha de N, P, K, Mg y Ca, respectivamente. Finalmente, una fraccién muy importante es sacada del sistema en la cosecha. Ng (1972), indica que una cosecha de 25 ttha, contiene 73.2, 11.6, 93.4, 20.8 y 17.5 Kg de N, P, K, Mg y Ca respectivamente, Parte de la cantidad extraida en la cosecha puede ser retornada a la plantacién en forma de racimos vacios, lodos y efluentes. Mutert (1998), reporta que 30 t de racimos vacios de fruta contienen potasio en una cantidad equivalente a 120-180 Kg de KCl. De forma similar, la cobertura de leguminosas incorpora nitrogeno al sistema y ayuda a mejorar el reciclaje de nutrientes. No obstante, la ‘mica forma de mantener o mejorar la productividad es afiadiendo fertilizantes, para restituir y enriquecer el suelo con los elementos que se pierden. MANEJO DE LA NUTRICION La aplicacién de fertitizantes en palma aceitera es ciertamente un factor clave que determina el nivel de rendimiento. Sin embargo, varias précticas agronémicas influyen sobre el potencial de respuesta de las palmas a la aplicacién de los fertilizantes. Por ejemplo, toda plantacién deberia iniciarse con el mejor material de siembra disponible, una seleccién rigurosa en la etapa de vivero, y el uso de técnicas de preparacién de los suelos que ocasionen un minimo de dafio a {a estructura y que conserven la materia orgénica. De igual manera, el aprovechamiento de los fertilizantes se ve comprometido en condiciones de alta competencia de malezas, suelos mal drenados, y con otros impedimentos para el desarrollo radical. En general, las cantidades que deben aplicarse por palma aumentan con la edad y con el incremento en la produccién. No obstante, el segundo afio de las palmas en el campo (cuando la produccién comercial de racimos apenas se inicia), marca la etapa de maxima absorcién de algunos elementos vitales como el nitrégeno y el potasio (Ng y Tambo (1967), citado por Mutert, 1999). Una buena nutricién en esta etapa (superior a los requerimientos estimados segin la baja produccién actual) es clave para garantizar la maxima produccién potencial después de los cinco afios de edad. Métodos de diagnéstico del estado nutricional de las palmas y dela fertilidad. La forma mas simple para diagnosticar la carencia nutricional en una planta es mediante a observacién de sintomas visuales. No obstante, cuando esto ocurre la planta ya ha 308 XI Congreso Nacional Agronémico / Ill Congreso Nacional de Suelos 1999Norberto Durén, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peralta venido sufriendo por algun tiempo del problema, y es muy probable que el rendimiento haya sido afectado en forma negativa. A manera de referencia, se describen brevemente los sintomas de deficiencia de los principales elementos: Nitrégeno. Su deficiencia es répidamente reconocida en palmas jévenes por el desarrollo de un color amarillo pilido en todo el follaje, iniciéndose cominmente a partir de las hojas inferiores. Sin embargo, en areas mal drenadas, y en donde existe competencia por este elemento con algunas gramineas, las hojas superiores pueden presentar un mayor grado de amarillamiento que las inferiores. También se observan deficiencias de este elemento en suelos de textura arenosa, en donde se produce su pérdida por lavado. Fésforo. Normalmente no se observan sintomas facilmente visibles de esta deficiencia. El crecimiento en general es menor, notandose una reduccién en el largo de las hojas y en el didmetro del tronco, que puede tomar una apariencia de “lépiz”. Algunas malezas asociadas al cultivo (particularmente gramineas), pueden desarrollar una coloracién plirpura en el follaje de mayor edad. Potasio. Existen dos tipos de sintomas asociados a la carencia de este elemento. El mas comin es el Ilamado “moteado confluente anaranjado” (confluent orange spotting), que consiste en la aparicién de manchas transhicidas que pasan a color naranja en las hojas més viejas. Conforme la deficiencia se acentia, el centro de las manchas se seca y lesiones cercanas se unen. Eventualmente, se desarrolla una necrosis marginal en las hojas a partir de la parte distal. Otro sintoma es el amarillamiento medio de la corona, en donde una o mas hojas de la mitad de la corona, desarrolla una coloracién amarilla muy intensa que se inicia a partir del pice. Las hojas més jévenes son mAs cortas de lo normal, y las inferiores toman una coloracién amarillenta y se secan prematuramente. Magnesio, Posiblemente esta es la deficiencia mas facil de diagnosticar debido al “efecto de sombreo”, que consiste en el desarrollo de una clorosis tinicamente en la porcién de los foliolos que reciben luz directamente. La porcién del foliolo que esti sombreado se mantiene més o menos verde. Estos sintomas son muy evidentes en las hojas inferiores, particularmente en la estacién seca. Azufre. En la mayoria de las plantaciones en Costa Rica, los contenidos de este elemento en el suelo son bajos. No obstante, no se conoce con certeza el efecto que esta situacién pueda tener sobre la produccién. La deficiencia se asemeja a los estados iniciales de la carencia de nitrégeno, pero afecta principalmente las hojas més jévenes. Boro. Una gran cantidad de sintomas han sido asociados a la carencia de este elemento, y la mayoria incluyen deformaciones en las hojas mas jovenes: hojas cortas, foliolos en forma de gancho, suberizacién del tejido del raquis, corrugamientos de la lamina foliar, pérdida de la lamina foliar que puede quedar reducida a un mun ete. XI Congreso Nacional Agronémico / Ii Congreso Nacional de Suetos 1999 309cttir*__ Manejo de la Nutricién y Fertilicacin en Palma... Muestreo foliar. Las muestras foliares se toman todos los afios de las mismas plantas, las cuales se mantienen identificadas para este propésito. La unidad muestral corresponde al area de donde se obtienen las muestras de suelo; unas 10 ha, en donde se toman submuestras de 25 palmas. La hoja muestreada normalmente es la namero 17 en la filotaxia. Esta es una hoja completamente madura, y como tal se asume que refleja bastante bien el estado nutricional de toda Ia planta. No obstante, esta hoja puede tener problemas como indicadora del nivel de ciertos elementos poco méviles como el boro y el hierro, cuyo contenido seria mejor detectado en hojas més jévenes. En el caso del potasio, Teoh y Chew (1987), encontraron que este clemento era mas estable en el raquis, y su contenido en este organo estaba mejor correlacionado con el estado de! elemento en la planta, Muestreo de suelos. En palmas jévenes, el area de suelo en donde crecen las raices absorbentes es igual al rea cubierta por el follaje de la planta (Tan, 1979). No obstante, una vez que el follaje de palmas contiguas se traslapa (usualmente después de los cinco afios), las raices de palmas vecinas se entrecruzan, de modo que el fertilizante puede ser colocado en una area mayor (Foster y Dolmat, 1986). Las muestras para el diagnéstico de la fertilidad del suelo en palma aceitera, normalmente se toman siguiendo el procedimiento utilizado en otros cultivos perennes. Las muestras ‘compuestas se toman cerca de la zona llamada de “goteo”, definida como el area hasta donde llega la proyeccién perpendicular de la punta de las hojas de la palma. Es también en esta zona en donde normalmente se aplica el fertilizante. Conforme la planta crece, el sitio de muestreo se aleja de la base del tronco. No obstante, una préctica de manejo en palma aceitera, es cortar las hojas de més edad y colocarlas en un sitio en particular, denominado arrume, de manera que la materia orgénica y la fertilidad en este lugar es diferente, asi como las caracteristicas fisicas del suelo. Por esta raz6n, es conveniente incluir como parte de la muestra, un poco de suelo proveniente de esta zona. En la prictica, se han tomado submuestras hasta una profundidad de 30 cm, de suelo proveniente del érea libre de malezas alrededor de la palma (rodaja) en sitios cerca y opuesto al arrumen, y del érea de suelo que corresponde al centro del triéngulo que forman las palmas. Al igual que otros cultivos, el drea de la cual se toman las submuestras (alrededor de 12- 15), para formar la muestra final que se envia al laboratorio, debe de ser homogénea y en Ja préctica no debe ser superior a 10 hectéreas, aunque esto depende de la variabilidad del suelo. Actualmente, en Costa Rica se hacen estudios para definir con mayor precisién el area 6ptima de muestreo, particularmente en plantaciones adultas. Por otra parte, los conceptos de la agricultura de precisiOn, han dado pie a que se vigile més de cerca el retorno econémico de los insumos aplicados, y se proteja el medio de aplicaciones innecesarias. De esta forma, es posible que la unidad mmuestral deba reducirse en un futuro, reconociendo Ia variabilidad en fertilidad existente en todos los suelos. 310 XI Congreso Nacional Agronémico / III Congreso Nacional de Suelos 1999Norberto Durin, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y fone zacién de los resultados de los andlisis de suelo y iido Los resultados de los anilisis foliares y de suelo son herramféntas ij las necesidades de fertilizantes, tomando como referencia logs ‘e . preestablecidos, Sin embargo, las mejores recomendaciones de fertikieseiea basadas en los resultados de experimentos locales en donde Ssiftonjeigai 10S Tctsrwe VOOM. suelo, planta y clima. En la practica, debe utilizarse la experiencia y el sentido comin para interpretar un andlisis particular de tejido foliar o de suelos. Ww Varios problemas limitan la utilidad de los resultados de los andlisis foliares. En primer lugar, los contenidos de los elementos en el tejido, fluctian dentro de cada aio y entre afios (Durdn et al. 1997), y la planta responde a los niveles que se presentan durante todo un periodo. Desde este punto de vista, los niveles criticos no pueden establecerse con certeza para muchos de los elementos. dems, los niveles también varian con la edad de la planta, y el material genético. Debido a estos factores, los resultados deben interpretarse con cautela, no solo por comparacién con los niveles criticos, sino también considerando las relaciones entre elementos y los muchos factores que pueden estar influyendo en los resultados, incluyendo los métodos de extraccién utilizados en los laboratorios. Una determinada productividad puede corresponder con un Ambito bastante amplio en la concentracién de un determinado elemento en el tejido foliar o el suelo. Segiin esto, seria imprudente determinar las cantidades de fertilizante para el cultivo, basdndose en los resultados de los andlisis foliares tinicamente. No obstante, se puede obtener una mejor interpretacién de las relaciones entre los andlisis foliares, de suelo y rendimiento, cuando se tienen datos acumulados de estas variables, durante cuatro aiios o mas (Durdn y Chinchilla, 1997), de manera que las fluctuaciones asociadas a factores climéticos se tomen en cuenta para interpretar los resultados (Figura 1). $90 15) a A oe 3s 70 ms MO TTS 7 MO mo te 80 [RELACION Ma DEL SUELO “kK eter Predecin Figura 1. Relacién entre la produccién (promedio 1991-1994), nivel foliar de Potasio,) y Mg/K del suelo, en palmas de 17-21 akos de edad. Quepos XI Congreso Nacional Agronémico / IH Congreso Nacional de Suelos 1999 311Manejo de la Nutricién y Fertilizacién en Palma... En el caso de la variacién estacional en Costa Rica, se ha encontrado que el contenido foliar de N, P, Mg y Ca es mayor durante la estacién de Muvias. En el caso del K, el contenido es mayor durante los meses menos Iluviosos (Fig. 2). Estas fluctuaciones son, en parte, un efecto de los antagonismos que existen entre bases en la hoja, y de la humedad del suelo. (Fig. 3) sobre la disponibilidad de elementos. Las fluctuaciones en cuestién, también estén fuertemente asociadas a la demanda para la produccién, que también fluctia en el aiio. eet oy Ce atr m 10 ns teetom opieet elt ergo far 8 mo mesons ime Figura 2. Variacién en los niveles foliares de N,P, K, Cay Mg en cuatro periodos det aio. Promedios 1994-1996. Zona Sur, Costa Rica Precipitacién (mm) 288 8 {zeqw) ojens jop enBe ep upiang EFMAMJIJAS OND Figura 3. rromeao ae precipuacion (mm) y succion ae agua det sueio (moar) mensual, periado 1994-1996, Zona Sur, Costa Rica 512 XE Congreso Nacional Agrondmico / II Congreso Nacional de Suelos 1999Norberto Durén, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peralta Ambitos “optimos” de referencia de varios elementos y su variacién con la edad del cultivo se presentan en el cuadro 1. Cuadro 1. Niveles foliares de referencia para varios elementos en palma aceitera Palmas jovenes Palmas maduras Elemento (menores de 6 aiios) (mayores de 6 aiies) Deficiencia Optimo|] Deficiencia| Optime N(%) =2.50 26-29 «2.30 24-28 P(%) <0.15] - 0,16-0.19 <0.14] 0.15-0.19 K (%) <1.00 11-13 <0.75 0.9-1.2 Mg (%) <0.20 0.3-0.45 <0.20| 0.25-0.40 Ca (%) <0.30 <0.25) 0.5-0.75 S(%) <0.20 <0.20] 0.25-0.35 cl @%) <0.25 <0.25 0.5-0.7 B (mg/kg) <8 <3 15-25 Cu (mg/kg) <3 <3 5-8 Zn (mg/ka) <10 12-18 <10 12-18 Niveles en la hoja n°I7. Tomado de Rankine y Fairhurst, 1998, Las recomendaciones basadas en los resultados de los andlisis de suelos deben considerar los equilibrios entre elementos en el suelo, en particular el equilibrio entre bases. Para esto, puede seguirse el criterio de Mc. Lean y Carbonell (1972) quienes sugieren que un 65-70% de la CIC total deberia estar ocupada por el calcio, 13-15% por magnesio y 5% por potasio. Con base a estas relaciones esperadas se deberian estimar las necesidades de uno de estos tres nutrimentos, basados en los contenidos de los dos restantes. Para la mayoria de los suelos cultivados con palma aceitera en el pais, el potasio es el elemento que con mas frecuencia se encuentra mas desbalanceado. Fertilidad de los suelos en que se encuentran las plantaciones de palma aceitera en Costa Rica La mayor parte de las plantaciones de palma aceitera en el sur del pais estén sembradas en suelos clasificados dentro de los ordenes Entisoles, Inceptisoles y Alfisoles. Los contenidos de calcio son generalmente altos, lo cual crea problemas con los bajos contenidos de potasio y/o magnesio. Otros elementos como el azufre, el zine y el boro presentan problemas de disponibilidad en estos suelos. En esta zona también existen suelos de origen volcdnico (Andisoles) con una alta capacidad de fijacién de fosforo, y bajos contenidos de potasio y otros nutrimentos. Siendo la fertilidad actual baja, muchos de estos suelos requieren, ademas de fertilizantes, de cnmiendas como el encalado. A Congreso Nacional Agronémico / Lt Congreso Nacional de Suelos 1998 313sl. Manejo de Ia Nutricién y Fertilicactin en Palma... »inw¥. En el érea del Pacifico central del pais, los érdenes de suelo predominantes son también los Entisoles, Inceptisoles y Alfisoles. Muchos de estos suelos tienen altos contenidos de calcio y magnesio y muy bajos contenidos de potasio. Los contenidos de azufre, boro, zinc, y alin cobre, son con frecuencia bajos o muy bajos. MANEJO DE LA FERTILIZACION Fuentes de nutrimentos La situacién real indica, que en general, la seleccién de las fuentes de nutrimentos se ha hecho con base en los precios de las materias primas. En el pais, en general, se emplean Jas mezclas fisicas, las cuales son definidas con base en la interpretacién de los resultados de los andlisis foliares y de suelos. Como fuente de nitrgeno se ha usado principalmente la urea, y en menor grado el nitrato de amonio y el DAP: este iltimo utilizado como fuente principal de fosforo, El cloruro de potasio ha sido la fuente tradicional de potasio, la cual también suple cloro, considerado un elemento esencial en palma aceitera. La fuente tradicional de magnesio ha sido 1a kieserita y/o el sulfato doble de potasio y magnesio (sulfomag), que también suple azufre. En aquellos suelos, en donde los niveles de calcio y magnesio en el suelo son altos, el sufomag no deberia utilizarse. Cantidades. Las cantidades recomendadas de nutrimentos se han basado histéricamente en los resultados de los andlisis foliares, pero recientemente se ha puesto atencién a los anélisis de suelo, considerando en particular el equilibrio entre bases. Siguiendo una ruta que eventualmente Hevaré a una agricultura de precision, las recomendaciones se hacen para cada unidad de produccién, que generalmente es un lote entre 50 y 80 hectéreas. En un futuro, estas unidades deberan ser reducidas. Los Ambitos de variacién de las cantidades por hectirea de los diferentes elementos utilizados actualmente en Costa Rica son: nitrégeno (80-120 Kg), potasio (100-200 Kg), fosforo (15-40 Kg), magnesio (30-70 Kg), boro (3-6 Kg), azufre (10-30 Kg). Recientemente se han suplido otros elementos en reas pequeiias que muestran bajos contenidos de zinc, y cobre. Entre los elementos menores, !a palma absorbe relativamente cantidades muy altas de Zn y Cu (aproximadamente 5 g/t de racimos de cada uno de estos elementos). Métodos y épocas de aplicacién. Para evitar problemas de compactacién, el fertilizante es usualmente aplicado en forma manual, En plantaciones jévenes se hacen tres aplicaciones al afio, colocando el fertilizante en la rodaja. En palmas adultas se hacen dos aplicaciones al afio, y debido a 314 XI. Congreso Nacional Agronémico / III Congreso Nacional de Suelos 1999Norberto Durén, Rafael Salas, Carlos Chinchilla y Francisco Peralta una distribucién del sistema radical en un mayor volumen de suelo, el fertilizante se aplica tanto al area de la rodaja como en los cimulos (arrumes) de materia orgénica formados por las hojas que son podadas. Normalmente no se realizan aplicaciones de abonos foliares en ninguna plantaci6n ‘comercial de palma aceitera, pero existe interés de algunas casas comerciales de financiar pruebas con estos productos Abonos orginicos. Los beneficios para el cultivo de la adicién de materia organica al suelo estén bien documentados. Cominmente se han utilizado varios de los subproductos del proceso industrial de la extraccién del aceite, tales como los racimos vacios, efluentes y lodos. Aproximadamente, 20% del peso de la fruta fresca que entra a la planta extractora de aceite se convierte en racimos vacios, y cada tonelada de fruta procesada, genera entre 800 y 900 litros de efluente. El mayor obsticulo para realizar esta practica es el alto costo del transporte, pues se afiaden entre 35 y 50 t de racimos vacios por hectarea, los cuales contienen una alta proporcién de agua. Mas recientemente ha habido interés en el procesamiento de estos residuos para formar un compost, que permita reducir los costos de transporte y aumentar la calidad del producto afiadido. Actualmente, la Compaiiia Palma Tica esté involucrada en un proyecto en gran escala para procesar los residuos de una de las plantas extractoras en Quepos (Torres et al. 1998) EXPERIMENTOS DE FERTILIZACION Actualmente, el Programa de Investigacion de ASD de Costa Rica y la Compafifa Palma Tica conducen varios experimentos de fertilizacién, cuyos resultados ayudarén a afinar las cantidades de fertilizantes a aplicar para aproximarse aun més a los rendimientos 4ptimos del cultivo bajo nuestras condiciones. Experimento de mezclas en vivero y palma joven. Estos experimentos han sido instalados en Coto (vivero) y Quepos (palma joven, antes de entrar en la etapa de produccién). Se utiliz6 la teoria de las mezclas para definir la regién de mejor respuesta a dosis de nitrégeno, potasio, fésforo y magnesio. Experimentos de base fija y factorial PK. En los experimentos de base fija se ha hecho ‘una nivelacién de la fertilidad del suelo, y se establecerén tratamientos, en donde se mantiene una base fija de todos los elementos excepto uno, del cual se usan cinco dosis crecientes. En el 4rea de Quepos estén ubicados experimentos de base fija de N, P, K, XI Congreso Nacional Agronémico / II Congreso Nacional de Suelos 1999 315Manejo de la Nutricién y Fertilizacién en Palma... Mg, By Zn. En el érea de Coto existen experimentos de N, P, K y Mg, ademas de un experimento factorial con P y K. En suelos de origen volednico se establecié un experimento de base fija con niveles crecientes de fosforo. Las fluctuaciones en el rendimiento de la palma aceitera, obligan a tomar datos por un minimo de cuatro afios para tener una base sélida sobre la cual tomar decisiones. LITERATURA Chinchilla, C. y Durin N. 1997. Manejo de problemas fitosanitarios en palma aceitera: una perspectiva agronémica. 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