5/12/2018 Riemann cambia nuestra visión del universo - Principia

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10 Junio

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Riemann cambia
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nuestra visión del

universo
Por Bernardo Herradón

El 10 de junio de 1854 Bernhard Riemann (1826-

1866) impartió una lección inaugural para obtener
la categoría de Privatdozent por la Universidad de
Gotinga (Alemania), la meca de las matemáticas de
los siglos XIX y XX.

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En el sistema suizo-alemán, un Privatdozent es una
persona autorizada a impartir docencia
universitaria. Para conseguir la habilitación, los
aspirantes en Gotinga debían escribir una memoria
con los resultados de su investigación e impartir una
lección frente a un tribunal de profesores.

El tema de la tesis de habilitación de Riemann era

sobre la representación de funciones por series
trigonométricas, un tema ‘clásico’ en análisis
matemático y que Riemann quería aplicar a resolver
problemas de física. Riemann trabajó en este tema
durante 30 meses, teniendo lista la memoria en
otoño de 1853.

Por otro lado, los candidatos debían proponer tres

temas para exponer en la lección inaugural. Los tres
temas que Riemann propuso fueron (por este
orden):

1. Representabilidad de una función mediante

series trigonométricas.
2. Resolución de dos ecuaciones de segundo grado
con dos cantidades indeterminadas.
3. Sobre las hipótesis en las que se basa la
geometría.
 

Habitualmente el tribunal solía elegir el primer

tema propuesto por el candidato. Sin embargo,
Gauss (1777-1855), presidente del tribunal (y
también su tutor de tesis doctoral además de su
principal mentor), eligió el tercer tema, el que
menos preparado tenía. Riemann tuvo que trabajar
muy duro durante varios meses, intuyendo que
Gauss tenía sus propias ideas sobre el tema y que se
discutirían en la lección inaugural.

En aquel año, Gauss estaba delicado de salud y hubo

que esperar hasta el 10 de junio de 1854 para
impartir esa lección inaugural. Por supuesto,
Riemann cumplió con creces su objetivo
impartiendo la lección sobre el tema y presentando
el texto Über die Hypothesen welche der
Geometrie zu Grunde liegen (Sobre las hipótesis en
la que se basa la geometría); lo que se considera el
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la que se basa la geometría); lo que se considera el
trabajo de habilitación más importante de la
historia de las matemáticas.

En esta investigación, Riemann generalizó los

trabajos de Gauss sobre geometría no-euclídea,
extendiéndola a espacios multidimensionales, que
denominó variedades. El texto mencionado está
considerado como un modelo de exposición sencilla
de un tema complejo (un área nueva de
matemáticas), de manera que todo matemático de
formación “normal” lo pudiese entender.

Como es bien conocido, la geometría de Euclides (la

que aprendemos en las escuelas) se basa en una
serie de de niciones, axiomas y postulados. A partir
de ellos se deducen los teoremas. Uno de los
postulados, el quinto no era satisfactorio para
muchos geómetras durante casi 2.000 años. Este
postulado a rma que si una recta al incidir sobre
dos rectas hace los ángulos internos del mismo lado
menores que dos ángulos rectos, las dos rectas
prolongadas inde nidamente se encontrarán en el
lado en el que están los ángulos menores que dos
rectos. Este postulado se conoce popularmente
como el de las ‘paralelas’; que es el que aprendemos
de niños en el colegio (al menos mi generación, a la
que aún enseñaban geometría) y que se puede
enunciar de otras maneras, y que a mí se lo
enseñaron como: ‘dos rectas paralelas no se cortan
o se cortan en el in nito’. Muchos matemáticos
intentaron demostrar este postulado (es decir,
convertirlo en teorema) a partir de los axiomas y los
otros postulados, fracasando en el intento.

Sin embargo, estos esfuerzos dieron lugar a otras

geometrías igualmente válidas. Las nuevas
geometrías se basan en los postulados y axiomas de
la geometría de Euclides, excepto el quinto. El
primero que se dio cuenta de esto fue Gauss (uno de
los cuatro matemáticos más grandes de la historia),
pero no se atrevió a publicarlo por miedo a que
considerasen que era demasiado radical. Más tarde,
de manera independiente Bolyai (1802-1860) y
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de manera independiente Bolyai (1802 1860) y
Lobachevsky (1792-1856) redescubrieron los
resultados de Gauss.

Posteriormente, cuando los matemáticos

estudiaron estas nuevas geometrías, se
interpretaron como ‘geometrías geodésicas’ (los
caminos más cortos) en super cies curvas. Si la
super cie tiene curvatura positiva constante, como
en la esfera, la geometría se llama elíptica. Si la
curvatura es constante y negativa (con la forma de
una silla de montar cerca de cualquier punto) la
geometría es hiperbólica. La geometría euclídea es
la que tiene curvatura nula (es decir, plana).

Lo que hizo Riemann en su habilitación fue

generalizar las geometrías euclídeas en espacios
multidimensionales. Por esta razón, se le puede
considerar el fundador de una nueva geometría.

Por supuesto, el trabajo de Riemann recibió las

mejores críticas, empezando por Gauss.

La idea de Riemann al establecer esta nueva

geometría podría explicar la base física del universo.
Riemann pensaba que las diferentes fuerzas físicas
de la naturaleza (gravitatoria, eléctrica y magnética,
las conocidas en su época) eran, en realidad,
diferencias en la geometría del universo. Estas ideas
son la base de la explicación de la gravedad en la
teoría de la relatividad general y fueron una de las
inspiraciones de Einstein.

Aunque esta única aportación de Riemann le

hubiese hecho merecedor de un puesto destacado
en el panteón de la ciencia; hay que recordar que en
sus pocos más de 39 años de vida, Riemann trabajó
en prácticamente todas las áreas de las
matemáticas conocidas en la época, haciendo
contribuciones notables en geometría diferencial,
geometría no-euclidea, fundamentos del cálculo
integral y del análisis matemático, ecuaciones
diferenciales, teoría de números, topología y series
trigonométricas.

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Sin duda, Riemann es un gigante de la ciencia.

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