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Protección del Recurso Hídrico: Normativa y Jurisprudencia

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 1

Protección del Recurso Hídrico:

Normativa y Jurisprudencia

Jorge Fallas
Carmen Valverde
Escuela de Ciencias Ambientales
Universidad Nacional

2011
 i

Introducción .......................................................................................................................................... 1
Jerarquía jurídica ............................................................................................................................... 2
¿Qué es una antimonia y cómo resolver la indefinición normativa?................................................ 3
Los principios de Dublín .................................................................................................................... 5
Legislación Costarricense: Criterios Generales ................................................................................. 5
Agua: Bien de Dominio Público ......................................................................................................... 5
Derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado ........................................................... 6
El principio precautorio o “indubio pro natura” Vs el "análisis de riesgos” ..................................... 6
Responsabilidad civil por daño ambiental ...................................................................................... 10
Silencio positivo y recursos naturales ............................................................................................. 16
Delimitación y alineamiento de las áreas de protección de aguas superficiales ................................ 16
Zonas de protección de cuerpos de agua superficial que no se utilizan para consumo humano .. 16
Zonas de protección de Canales principales que unen los puertos de Moín y Barra de Colorado. 19
Zonas de protección de Ríos navegables ........................................................................................ 20
Otras zonas de protección .............................................................................................................. 20
Zona de protección de fuentes de agua para consumo humano ................................................... 21
Manantiales: ¿Quién y cómo se decide si aplica el régimen de dominio público?......................... 23
De las prohibiciones y delimitación de las áreas de protección de nacientes ................................ 24
Política nacional de humedales y su protección ............................................................................. 25
Criterios Técnicos para la Identificación, Clasificación y Conservación de Humedales .................. 28
Actividades permitidas y prohibiciones .......................................................................................... 36
Esteros y manglares ........................................................................................................................ 36
Actividades permitidas .................................................................................................................... 38
Actividades prohibidas .................................................................................................................... 39
Área de protección de lagunas (humedal) ...................................................................................... 40
Delimitación y alineamiento de las áreas de protección de aguas subterráneas ............................... 42
Agua subterránea y acceso al agua como derecho humano .......................................................... 42
Importancia del agua subterránea .................................................................................................. 43
Contaminación de las aguas subterráneas...................................................................................... 43
Contaminación de las aguas subterráneas de el Valle Central ....................................................... 44
El acuífero y sus zonas de recarga................................................................................................... 45
Áreas de recarga potencial del acuífero Colima y Barva, Valle Central .......................................... 48
Áreas de recarga potencial del acuífero cuenca superior del río Sardinal...................................... 48
Acuíferos y zonas de reserva acuífera protegidas legalmente ....................................................... 50
¿Quién delimita y quién alinea las áreas de recarga de los acuíferos?............................................... 50
Recurso hídrico: terminología utilizada en la legislación costarricense ............................................. 60
Normativa relevante para la protección del recurso hídrico .............................................................. 76
Patrimonio Natural del Estado ............................................................................................................ 94
Síntesis: Delimitación áreas de protección de aguas superficiales y subterráneas ............................ 97
 ii

Buenas prácticas en el ejercicio de la regencia/profesión ................................................................ 100

Lecciones aprendidas ........................................................................................................................ 101
Conclusiones y recomendaciones ..................................................................................................... 102
Referencias ........................................................................................................................................ 104
Sitios web de interés ......................................................................................................................... 108
Anexo 1: Sobre el derecho a la información ..................................................................................... 109
Anexo 2: Guía de Calificación Registro Inmobiliario – División Catastral ......................................... 110

Escuela de Ciencias Ambientales http://www.edeca.una.ac.cr/

http://www.edeca.una.ac.cr/index.php/educacion/gm
Facultad de Ciencias Tierra y Mar http://www.tierraymar.una.ac.cr/
Universidad Nacional http://www.una.ac.cr/
Heredia, Costa Rica
Teléfono (506) 277 3290 • Fax (506) 277 32

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Citar como:

Fallas Jorge y Valverde Carmen. 2011. Protección del Recurso Hídrico: Aspectos Jurídicos.
GeoAmbiente, Escuela de Ciencias Ambientales, Universidad Nacional. Heredia, Costa Rica. 111p.
 1

Introducción

Costa Rica es un país privilegiado en cuanto a la oferta potencial del recurso hídrico; sin embargo esto
no evita conflictos por la asignación del agua, especialmente en comunidades rurales con escasos
recursos y una estacionalidad muy marcada como el Pacífico Norte (Universidad de Costa Rica 2009).
Tampoco la oferta asegura la disponibilidad de agua con la calidad requerida para el consumo humano,
riego ó generación de hidroelectricidad. Para asignar equitativamente el recurso hídrico y asegurar su
disponibilidad para las generaciones actuales y futuras es necesario contar con una legislación moderna,
instituciones gubernamentales con un claro mandato y una sociedad consciente del valor del recurso
(Valenciano 2011). Diversos estudios y pronunciamientos de la Sala Constitucional y de la Procuraduría
General de República (Meoño 2008, Sala Constitucional voto #04-001923 25 de febrero del 2004)
indican que aun cuando en años recientes se ha avanzado en el tema hídrico, todavía estamos lejos de
contar con un sector hídrico “equipado” con los medios legales, técnicos y económicos necesarios para
enfrentar los retos del siglo XXI.

A pesar del panorama anterior, el recurso hídrico es un bien de dominio público en Costa Rica (Ley de
Aguas N° 276 del 28 de agosto de 1942 y sus reformas; Código de Minería-Ley N° 6797 del 4 de octubre
de 1982 y Ley Orgánica del Ambiente-N° 7554 del 4 de octubre de 1995) y por lo tanto es incomerciable,
inalienable, imprescriptible e inembargable.

La intervención gubernamental en la gestión sustentable de dicho recurso se sustenta en el Artículo 50

del Título V "Derechos y Garantías Sociales " de la Constitución Política, el cual establece que “El Estado
procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando la producción y
el más adecuado reparto de la riqueza”, así como en la reforma a dicho artículo (Ley No. 7412 de 24 de
mayo de 1994, publicada en La Gaceta No. 111 de 10 de junio de 1994 ) el cual indica que “Toda persona
tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado”.

Al tenor de lo estipulado en la Constitución Política, el aprovechamiento, protección y conservación del

recurso hídrico debe ser sustentable y en beneficio de la sociedad; logrando de esta manera un balance
justo y equitativo entre eficiencia económica, equidad social y sustentabilidad ambiental.

La protección del recurso hídrico ha sido una preocupación de los gobernantes costarricenses desde
los inicios de la Nación (ver Ley 65 del 30/07/1888, la cual declara inalienables las montañas en que
tienen su origen las aguas que abastecen a Heredia y Alajuela). A la fecha, el país cuenta con un extenso
marco jurídico en dicho tema; sin embargo el mismo no es sistemático ni coherente dando lugar a una
institucionalidad fragmentada, desarticulada, con traslapes y vacíos de competencias (Meoño 2008, Sala
Constitucional voto #04-001923 25 de febrero del 2004). Por otro lado, tampoco existen manuales de
procedimientos ni metodologías estandarizadas que guíen al profesional (forestal, agrónomo,
ambiental) en su aplicación en el terreno; lo cual a su vez genera diferentes interpretaciones y
procedimientos para definir y delinear en el terreno lo estipulado en la legislación.

El (la) profesional/regente forestal/ambiental/agropecuario(a) no solo asume una responsabilidad

técnica propia de su profesión sino que además es responsable de velar porque las actividades
regentadas cumplan con todas las leyes y reglamentos que regulan su relación con la sociedad. Y por
tanto funciona como un “enlace técnico-legal” entre la administración del Estado (forestal-AFE,
agronómica, ambiental) y los propietarios de terrenos públicos, privados e indígenas que protegen,
utilizan, gestionan y administran los recursos naturales (e.g. bosque, agua, suelo) (Fig. 1). Esto los
convierte en actores claves en la gestión sostenible del recurso hídrico del país.
 2

Figura 1: El (la) regente es el enlace entre la administración del Estado y los propietarios de terrenos
públicos, privados e indígenas.

El presente documento tiene como objetivo compilar leyes, reglamentos, decretos, acuerdos
institucionales, metodologías, interpretaciones y pronunciamientos de la Procuraduría General de la
República y de la Sala Constitucional que directa o indirectamente están relacionados con la utilización y
delimitación de las zonas de protección del recurso hídrico en Costa Rica.

Jerarquía jurídica
Al aplicar la legislación vigente, el (la) profesional debe considerar la jerarquía jurídica vigente en el
país (Art. 6 a 10, Ley General de la Administración Pública, No. Ley No. 6227 de 1978), los cuales se
transcriben a continuación:

Art. 6.
1. “La jerarquía de las fuentes del ordenamiento jurídico administrativo se sujetará al siguiente
orden:
a) La Constitución Política;
b) Los tratados internacionales y las normas de la Comunidad Centroamericana;1
c) Las leyes y los demás actos con valor de ley;
d) Los decretos del Poder Ejecutivo que reglamentan las leyes, los de los otros Supremos Poderes
en la materia de su competencia;
e) Los demás reglamentos del Poder Ejecutivo, los estatutos y los reglamentos de los entes
descentralizados; y
f) Las demás normas subordinadas a los reglamentos, centrales y descentralizadas”.
2. “Los reglamentos autónomos del Poder Ejecutivo y los de los entes descentralizados están
subordinados entre sí dentro de sus respectivos campos de vigencia”.

3. “En lo no dispuesto expresamente, los reglamentos estarán sujetos a las reglas y principios que
regulan los actos administrativos”.

1
Los tratados públicos, los convenios internacionales y los concordatos debidamente aprobados por la Asamblea
Legislativa, tendrán desde su promulgación o desde el día que ellos designen, autoridad superior a las leyes. Los
tratados públicos y los convenios internacionales referentes a la integridad territorial o la organización política
del país, requerirán aprobación de la Asamblea Legislativa, por votación no menor de las tres cuartas partes de la
totalidad de sus miembros, y la de los dos tercios de los miembros de una AsambleaConstituyente, convocada al
efecto. (Art. 7 de la Constitución Política de 1949 así reformado por ley No. 4123 de 31 de mayo de 1968).
 3

Artículo 7:
1. “Las normas no escritas -como la costumbre, la jurisprudencia y los principios generales de
derecho- servirán para interpretar, integrar y delimitar el campo de aplicación del ordenamiento
escrito y tendrán el rango de la norma que interpretan, integran o delimitan”.
2. “Cuando se trate de suplir la ausencia, y no la insuficiencia, de las disposiciones que regulan una
materia, dichas fuentes tendrán rango de ley”.
3. “Las normas no escritas prevalecerán sobre las escritas de grado inferior”.

Artículo 8:
“El ordenamiento administrativo se entenderá integrado por las normas no escritas necesarias para
garantizar un equilibrio entre la eficiencia de la Administración y la dignidad, la libertad y los otros
derechos fundamentales del individuo”.

Artículo 9:
1. “El ordenamiento jurídico administrativo es independiente de otros ramos del derecho. Solamente
en el caso de que no haya norma administrativa aplicable, escrita o no escrita, se aplicará el
derecho privado y sus principios”.
2. “Caso de integración, por laguna del ordenamiento administrativo escrito, se aplicarán, por su
orden, la jurisprudencia, los principios generales del derecho público, la costumbre y el derecho
privado y sus principios”.

Nota: La integración jurídica es el procedimiento utilizado por abogados/jueces para llenar o solventar
lagunas cuando no existe ley aplicable a un caso concreto y determinar el derecho aplicable a partir del
Ordenamiento Jurídico (conjunto de normas jurídicas que rigen en un lugar determinado en una época
concreta). Esta tarea se sustenta en el hecho de que el derecho tiene plenitud hermética o se a que no
puede haber situación o controversia legal que no pueda ser resuelta jurídicamente.

Artículo 10:
1. “La norma administrativa deberá ser interpretada en la forma que mejor garantice la realización
del fin público a que se dirige, dentro del respeto debido a los derechos e intereses del particular”.

2. “Deberá interpretarse e integrarse tomando en cuenta las otras normas conexas y la naturaleza y
valor de la conducta y hechos a que se refiere”.

En caso de duda sobre lo establecido en la normativa legal y administrativa vigente en el país, el (la)
profesional debe considerar los lineamientos establecidos en los dictámenes de la Procuraduría General,
La Sala Constitucional y aplicar los principios de jerarquía normativa (e.g. Constitución Política está sobre
cualquier otra norma), de especialidad (la ley especial se aplica con preferencia a la general) y
temporalidad (la ley más reciente deroga a la ley anterior).

¿Qué es una antimonia y cómo resolver la indefinición normativa?

Según el dictamen C-286-2002 del 23 de octubre del 2002 de la Procurador General de la República, se
presenta una antimonia cuando:

“Existe antinomia normativa cuando un mismo supuesto de hecho es regulado por dos normas
jurídicas de forma contradictoria. Los efectos de ambas disposiciones se excluyen entre sí, resultando
imposible jurídicamente la aplicación de ambas, con permanencia de los efectos de cada una de ellas.
Por consiguiente, una debe eliminar la aplicación de la otra.” (Dictamen C-286-2002 del 23 de octubre
del 2002).

“Como ha indicado en reiteradas ocasiones este Órgano Consultivo (Procuraduría General), las
antinomias normativas pueden ser resueltas a través de tres criterios hermenéuticos diferentes: el de
especialidad, el cronológico y el jerárquico (…). La aplicación de los criterios de la hermenéutica jurídica
no es absoluta, lo que se motiva en el hecho mismo de que estos criterios no constituyen una norma del
 4

ordenamiento ni tampoco un principio general de Derecho, sino que son criterios que orientan al
operador jurídico con el fin de determinar la aplicación de las normas. El único criterio que podría tener
carácter absoluto es el criterio jerárquico, en virtud de que la Constitución y las leyes sí establecen la
jerarquía de las normas.” (Dictamen C-286-2002 del 23 de octubre del 2002).

“El ordenamiento jurídico administrativo tiene un orden jerárquico, al que deben sujetarse los órganos
del Estado en función del llamado principio de legalidad o lo que es lo mismo, que a ninguno de ellos le
está permitido alterar arbitrariamente esa escala jerárquica, que en nuestro caso, ha sido recogido por
el artículo 6° de la Ley General de la Administración Pública” (Sala Constitucional, voto 6689-96. En
sentido similar, ver los votos 243-93, 7335-94, 5227-94, 02623-95, 2382-96, 2381-96, 0313-98, 1607-98,
0998-98, 1998-076 y similares).

Para ilustrar el concepto de antimonia, a continuación se transcribe parte del dictamen 133 del
04/05/2004 emitido por la Procuraduría General de la República referido al alineamiento de las zonas de
protección de aguas superficiales:

Ejemplo de antimonia: Alineamiento de Zonas de protección aguas superficiales.

El Reglamento para el trámite de visado de planos para la construcción de edificaciones en la zona

marítima terrestre, Nº 29307-MP-J-MIVAH-S-MEIC-TUR del 26 de enero del 2001 tiene como propósito
sistematizar la regulación vigente en materia constructiva para la zona marítima terrestre (considerando
3°). En su artículo primero lista las normativas que establecen requisitos de “visado de planos” para la
construcción de edificaciones en esa franja demanial, entre las que menciona, la Ley Forestal, en sus
artículos 33 y 34. El artículo 7 del reglamente establece que:

“Artículo 7º—Requisitos para obtener el permiso de construcción ante las municipalidades. Para el
diseño y elaboración de los planos, debe cumplirse con los requerimientos establecidos por las leyes
especiales detalladas en el presente decreto. Para estos efectos, los interesados deberán cumplir y
presentar a las municipalidades lo siguiente: (…)

c) Los alineamientos en áreas de protección de nacientes, ríos, quebradas, arroyos, lagos y embalses
naturales o artificiales y acuíferos de conformidad con lo establecido en el artículo 33 de la Ley
Forestal Nº 7575 del 13 de febrero de 1996. Estos son extendidos por la Dirección de Urbanismo del
INVU en caso de ríos, quebradas y arroyos. Respecto de otros cuerpos de aguas, estos son extendidos
por el Ministerio de Ambiente y Energía MINAE.”

Problema: “Lo normado no se ajusta a lo dispuesto en el artículo 34 de la Ley Forestal, que atribuye al
Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo la competencia exclusiva para realizar estos alineamientos”.

Argumento de la Contraloría: “Con vista de lo anterior, la antinomia normativa entre el inciso c) del
artículo 7 del Decreto No. 29307 (al hacer recaer en el Ministerio del Ambiente y Energía la competencia
de fijar el alineamiento respecto de las áreas de protección de nacientes, lagos y embalses naturales o
artificiales y acuíferos) y los numerales 33 y 34 de la Ley Forestal, (que la atribuyen al Instituto Nacional
de Vivienda y Urbanismo) debe ser resuelta a través del criterio hermenéutico jerárquico, en virtud del
cual cabe concluir que el inciso citado constituye un exceso en el ejercicio de la potestad reglamentaria
con quebrantamiento del principio de legalidad y de jerarquía normativa (numerales 11 y 140 incisos 3)
y 18) de la Constitución Política, 6 y 11 de la Ley General de la Administración Pública),5 vicio que
produce una nulidad absoluta que obliga a su derogatoria o modificación concorde (Dictámenes C-045-
94 del 16 de marzo de 1994 y C-103-98 del 8 de junio de 1998), pero que, en tanto no se produzca, lleva
al operador jurídico a optar por la aplicación de la norma de Ley por gozar de rango superior”
(Pronunciamiento OJ-165-2001 y Dictamen C-210-2002).

Conclusión: Según la Procuraduría General de la Republica, “el Ministerio del Ambiente y Energía y, por
ende, la Oficina de Atención al Usuario de ese Ministerio, carecen de competencia legal para fijar los
alineamientos que preceptúa el artículo 33 de la Ley Forestal, por ser de resorte exclusivo del Instituto
Nacional de Vivienda y Urbanismo (artículo 34 de la misma Ley)”.
 5

Una vez indicada la jerarquía de las fuentes del ordenamiento jurídico administrativo y tratado e
ilustrado el tema de la antimonia, pasaremos a brindar algunos criterios técnicos y legales en cuanto a la
delimitación de las zonas de protección de las aguas superficiales.

Los principios de Dublín

En la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente CIAMA) celebrada en Dublín,
Irlanda, del 26 al 31 de enero de 1992 2 se adoptaron los siguientes cuatro principios:

1. El agua es un recurso vulnerable y finito, esencial para mantener la vida, el desarrollo y el

medioambiente. El agua es indispensable para la vida y por lo tanto su gestión eficaz requiere de
un enfoque integrado que considere el desarrollo económico, social y la protección de los
ecosistemas naturales. La gestión eficaz debe sustentarse en relación que existe entre el uso-
cobertura de la tierra y el aprovechamiento del agua en la cuenca hidrológica ó en acuífero.

2. El desarrollo y manejo del agua debe estar basado en un enfoque participativo, involucrando a
usuarios, planificadores y creadores de política a todo nivel. Tanto los responsables de las
políticas como el público en general deben demostrar un mayor grado de conciencia sobre la
importancia del agua. Este planteamiento requiere que las decisiones sean adoptadas al nivel
más bajo posible, a través de consultas públicas y la participación de los(as) usuarios(as) en la
planificación y ejecución de los proyectos hídricos.

3. La mujer juega un papel central en la provisión, el manejo y la protección del agua. Este es un
aspecto de la gestión del recurso hídrico que ha estado ausente en las disposiciones
institucionales que promueven y/o regulan el aprovechamiento y la gestión del recurso hídrico.
Por lo tanto y utilizando los medios que ellas determinen debe hacerse un esfuerzo por lograr su
participación efectiva a todos los niveles en los programas de recursos hídricos, incluida la
adopción de decisiones y la ejecución.

4. El agua posee un valor económico en todos sus usos competitivos y debiera ser reconocido como
un bien económico. Todo ser humano tiene el derecho fundamental de acceder a agua pura y al
saneamiento por un precio justo. La ignorancia, en el pasado, del valor económico del agua ha
conducido al derroche y a la utilización de este recurso con efectos perjudiciales para el medio
ambiente. La gestión del agua, en su condición de bien económico, es un medio importante de
conseguir un aprovechamiento eficaz y equitativo y de favorecer la conservación y protección
de los recursos hídricos.

Legislación Costarricense: Criterios Generales

Al delimitar un área de protección del recurso hídrico se deben considerar los siguientes criterios
generales estipulados en la legislación de Costa Rica.

Agua: Bien de Dominio Público

Los bienes del dominio público están destinadas de un modo permanente a cualquier servicio de
utilidad general, incluye también aquellas cosas de que todos pueden aprovecharse por estar
entregadas al uso público. Los bienes de dominio público se caracterizan por ser incomerciables,
inalienables, imprescriptibles e inembargables.
La Ley de Aguas (N° 276 del 28 de agosto de 1942) y sus reformas, establece que las aguas son de
dominio público, aspecto que se reafirma en el Código de Minería (Ley N° 6797 del 4 de octubre de
1982) y en la Ley Orgánica del Ambiente (N° 7554 del 13 de noviembre de 1995). En síntesis, de acuerdo
a la normativa vigente solo son aguas privadas las pluviales que discurran por los terrenos y los charcos
que se formen de dichos terrenos (Art. 4 de la Ley de Aguas).

2
http://www.wmo.int/pages/prog/hwrp/documents/espanol/icwedecs.html
 6

De igual forma la Ley Orgánica del Ambiente 7554 (Nº Gaceta215 del: 13/11/1995) en sus artículos 50
a 53 indica que:

“Artículo 50.- Dominio público del agua (Ley Orgánica del Ambiente, 1995). El agua es de dominio
público, su conservación y uso sostenible son de interés social”.

Artículo 51.- Criterios. (Ley Orgánica del Ambiente, 1995). “Para la conservación y el uso sostenible
del agua, deben aplicarse, entre otros, los siguientes criterios:

a) Proteger, conservar y, en lo posible, recuperar los ecosistemas acuáticos y los elementos que
intervienen en el ciclo hidrológico.
b) Proteger los ecosistemas que permiten regular el régimen hídrico.
c) Mantener el equilibrio del sistema agua, protegiendo cada uno de los componentes de las cuencas
hidrográficas”.

Artículo 52.- Aplicación de criterios. (Ley Orgánica del Ambiente, 1995). “Los criterios mencionados
en el artículo anterior, deben aplicarse:

a) En la elaboración y la ejecución de cualquier ordenamiento del recurso hídrico.

b) En el otorgamiento de concesiones y permisos para aprovechar cualquier componente del régimen
hídrico.
c) En el otorgamiento de autorizaciones para la desviación, el trasvase o la modificación de cauces.
d) En la operación y la administración de los sistemas de agua potable, la recolección, la evacuación y
la disposición final de aguas residuales o de desecho, que sirvan a centros de población e
industriales.

Y el artículo 98 “Imputación por daño al ambiente” indica que “el daño o contaminación al ambiente
puede producirse por conductas de acción u omisión y les son imputables a todas las personas físicas o
jurídicas que la realicen”.

Derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado

La intervención gubernamental en la gestión sustentable de dicho recurso se sustenta en el Artículo 50
del Título V "Derechos y Garantías Sociales " de la Constitución Política de Costa Rica, el cual establece
que “El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país, organizando y estimulando
la producción y el más adecuado reparto de la riqueza”, así como en la reforma a dicho artículo (Ley No.
7412 de 24 de mayo de 1994, publicada en La Gaceta No. 111 de 10 de junio de 1994 ) el cual indica que
“Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado”. Como un colorario de
lo estipulado en la Constitución Política, el aprovechamiento, protección y conservación del recurso
hídrico debe ser sustentable y en beneficio de la sociedad; logrando de esta manera un balance justo y
equitativo entre eficiencia económica, equidad social y sustentabilidad ambiental.

La designación por parte de nuestros legisladores del agua como un bien público tiene las siguientes
implicaciones:

Todo estudio sobre la definición, evaluación y análisis relacionado con el “agua” debe considerar los
criterios preventivo, in dubio pro natura y el de interés público; los cuales requieren que se asegure a las
generaciones futuras la conservación de los ecosistemas y el mejoramiento de la calidad de vida de los
ciudadanos (artículo 11 de la Ley de Biodiversidad y jurisprudencia constitucional).

El principio precautorio o “indubio pro natura” Vs el "análisis de riesgos”

Este principio tiene su origen en Alemania, en la década del 70 y corresponde al vocablo alemán
“vorsorgeprinzip”, que se traduce como “principio precautorio” (Myers 2002, Pollan 2001) y se ha
convertido en un elemento esencial en las políticas ambientales y de salud púbica de Europa y otras
 7

partes del mundo3. En 1990, tanto la Declaración de Bergen sobre el Desarrollo Sostenible como la
Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima acordaron que "Cuando haya peligro de daño grave o
irreversible, la falta de certeza científica absoluta no deberá utilizarse como razón para postergar la
adopción de medidas para evitar que el medio ambiente degradación" (Fig. 2).

Principio precautorio.
Ante la duda científica, no se exponga, use su
sentido común y tome su decisión en favor de
la vida y el ambiente.

No pida perdón, proteja la vida y el ambiente.

Fuente: The Precautionary Principle. The

Multinational Monitor. September 2004 Volume 25:
Number 9.
http://multinationalmonitor.org/mm2004/0901200
4/index.html

Figura 2: El principio precautorio. Ante la duda científica, no se exponga, use su sentido común y tome
su decisión en favor de la vida y el ambiente.

En contraste, también a partir de la década del 70, las decisiones en la sociedad norteamericana se han
guiado por el modelo de "análisis de riesgos”, el cual evalúa, probabilísticamente, el riesgo asociado a
impactos negativos de nuevas tecnologías o acciones en el medio y/o en la salud humana.

La principal limitación del análisis de riesgos, es que, por su naturaleza matemática y probabilística, ha
sido poco exitosa como herramienta que permita predecir los efectos adversos en el ambiente y en la
salud humana de nuevas tecnologías o acciones. El método está sustentado en datos y por lo tanto lo
que no se puede cuantificar se elimina en las ecuaciones del análisis de riesgos, permitiendo de esta
manera que en ausencia de evidencia que demuestren daños probados y medibles, se deberían
autorizan las acciones o nuevas tecnologías. El siguiente ejemplo ilustra las posiciones de la
Organización Mundial del Comercio en cuanto a una disputa entre Estados Unidos de América y la Unión
Europea (UE):

“El principio precautorio no ha prevalecido sobre el análisis de riesgos. La prohibición de la

UE sobre la carne estadounidense tratada con hormonas, por ejemplo, se basa en el
principio de precautorio. Sin embargo las regulaciones del comercio mundial se basan en el
análisis de riesgos y no en el principio de precaución, y dado que el riesgo para la salud
humana de consumir carne de vacuno tratada con hormonas no se ha demostrado, la
Organización Mundial del Comercio (OMC) ha declarado que la prohibición es ilegal.”

La posición de la OMC no debe de extrañarnos, pues en general, coincide con la posición del sector
privado para el cual el principio precautorio constituye un desafío radical a los principios científicos por
los cuales se rige la civilización tecnológica-capitalista de occidente.

3
http://www.sehn.org/precaution.html
 8

Los detractores del principio argumentan que es "anticientífico" y que obstaculiza

el avance/desarrollo4 de la sociedad (Conko and Miller 2001). Sin embargo, lo que
el principio realmente promueve es que, por un lado, se utilice la mejor
información científica disponible en el proceso de toma de decisiones,
proponiendo a la vez que ante una duda razonable por un vacio de evidencias y/o
de conocimiento, lo apropiado y justo para la sociedad es no exponer a ningún ser humano ni al
ambiente a un riesgo desconocido, extremo o inmanejable. Los científicos y sus datos solo aportan
conocimientos y evidencias con un mayor o menor grado de incertidumbre y por lo tanto las decisiones
no pueden sustentarse exclusivamente en dichas evidencias, excluyendo la preocupación de los
ciudadanos.

Por otro lado, también debemos reconocer que las decisiones deben sustentarse en la mejor
información/conocimiento disponible. Rachel Carson escribió en su libro “Primavera Silenciosa” en 1962
“Gran parte de los conocimientos necesarios ya están disponibles, pero no los utilizamos"; y agregó:
"Capacitamos a ecólogos en nuestras universidades e incluso los empleamos en las agencias
gubernamentales, pero rara vez seguimos sus consejos". La comunidad científica publica los resultados
de sus investigaciones sobre los posibles peligros para la salud humana y el ambiente, pero en el
proceso de interpretación-que resulta en última instancia, en el desarrollo de la política-, ésta es
determinada por intereses políticos, económicos, e incluso culturales. El siguiente texto basado en el
artículo de Lougheed (2009) ilustra esta inconsistencia.

Recuadro 1: Debate sobre bisphenol A (BPA) y el principio precautorio

==================================================================================

Durante más de 50 años el bisphenol A (BPA) fue aceptado como un compuesto

orgánico inocuo para la salud humana. El BPA forma parte de los polímeros que
recubren las latas de alimentos y del plástico utilizado en la fabricación de embases para
refrescos. En el año 2008, Canadá se apartó del consenso internacional y declaró BPA
como una sustancia tóxica amparada en su Ley de Protección Ambiental de 1999,
argumentando que los seres humanos en sus primeras etapas de desarrollo son
sensibles a dicha sustancia (BPA); prohibiendo su importación, venta y los anuncios de botellas de
policarbonato para bebes.

En el 2006, la Autoridad de Seguridad Alimentaria Europea (EFSA, por sus siglas en inglés)
declaró el producto como seguro para seres humanos adultos argumentando que la
exposición al químico estaba muy por debajo de la ingesta diaria tolerable o de la dosis
más alta que se puede tolerar todos los días sin causar efectos adversos. En Julio de 2008
la misma agencia reexaminó el posible efecto de la sustancia en recién nacidos y concluyó
públicamente que los datos existentes sobre el BPA no justificaban su prohibición.

En agosto del 2008, la Administración de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos de América
(FDA) declaró que la sustancia no es tóxica y que no implica ningún riesgo para la salud humana
(http://www.bisphenol-a.org/whatsNew/20071101.html). Esta afirmación fue recurrida por el comité
científico de la FDA en octubre del mismo año. Al respecto, Steven Hentges (representante del Consejo
Estadounidense de Química) indicó que "Esta conclusión definitiva y otras declaraciones similares en el
informe no parecen estar basadas en un sólido y minucioso análisis científico, y en particular, uno que
siga las recomendaciones del propio subcomité".
Al leer el relato, uno puede preguntarse "¿Cómo puede una sustancia química ser tóxica en Canadá,
pero no en los Estados Unidos, o viceversa?" A este interrogante, George Enei (Director General de la
Dirección de Medio Ambiente, Ciencia y Evaluación de Riesgos de Canadá) respondió: “La respuesta es

4
http://paralyzingprecautionprinciple.com/the-precautionary-principle.html;
http://www.nature.com/embor/journal/v8/n4/full/7400947.html
 9

simple. Si bien cada país sigue los mismos métodos y protocolos científicos, la respectiva legislación es
diferente”.
La opinión de Manolis Kogevinas del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Barcelona-
España) resume muy bien la discusión de los párrafos anteriores: "El gobierno hace ciertas preguntas
como si fueran preguntas científicas, cuando en realidad se trata de cuestiones políticas, y, a veces
nosotros mezclamos las cosas y tratamos de responder a las cuestiones políticas con criterios
estrictamente científicos.”
==================================================================================

Por su parte, los(as) legisladores(as) costarricenses optaron por el principio precautorio, el cual quedó
consignado en el artículo 11 de la Ley de biodiversidad No. 7788 del 30 de abril de 1998 de la siguiente
manera:

“Cuando exista peligro o amenaza de daños graves o inminentes a los elementos de la

biodiversidad y al conocimiento asociado con estos, la ausencia de certeza científica no deberá
utilizarse como razón para postergar la adopción de medidas eficaces de protección (Artículo 11:
Ley de Biodiversidad No. 7788, 30 de abril de 1998).

Este principio también forma parte de la “Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
adoptado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en 1992, la
cual literalmente indica5:

Principio 15: “Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados deberán aplicar ampliamente el
criterio de precaución conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de daño grave o irreversible,
la falta de certeza científica absoluta no debe utilizarse como razón para postergar la adopción de
medidas eficaces en función de los costos para impedir la degradación del medio ambiente”.

El principio 2 de la declaración de la conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano

celebrada en Estocolmo, Suecia, del 5 al 16 de junio de 1972 indica que:

Principio 2: Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y la fauna y
especialmente muestras representativas de los ecosistemas naturales, deben preservarse en beneficio
de las generaciones presentes y futuras mediante una cuidadosa planificación u ordenación, según
convenga (http://www.pnuma.org/docamb/mh1972.php).

El principio precautorio nos permite responder a las siguientes preguntas: dada la evidencia y el
conocimiento científico que poseemos ¿Qué sabemos? y ¿Qué no sabemos? y a la vez nos guía hacia las
preguntas éticas y políticas que la ciencia por sí sola no puede responder (Myers 2002):

• ¿Cuáles son las consecuencias de nuestras acciones/decisiones?

• ¿Existen mejores opciones?
• ¿Quiénes se verán perjudicados(as)?
• ¿Quién es responsable de lo que suceda?
• ¿Sabemos lo suficiente para actuar?

El supuesto ético que subyace al principio precautorio es que la humanidad es responsable de

proteger, preservar y restaurar los ecosistemas globales de los que depende la vida, incluida la nuestra
(Myers 2002). Finalmente recordemos que “La verdadera sabiduría consiste en saber que se sabe lo que
se sabe y saber que no se sabe lo que no se sabe” (Autor desconocido).

5
http://www.un.org/documents/ga/conf151/spanish/aconf15126-1annex1s.htm
 10

Responsabilidad civil por daño ambiental

La prevención del daño ambiental como precepto constitucional se ubica en los artículos 6, 9, 18, 21,
50, 69, 89, 121, 129 y 188 de la Constitución Política. Por esta razón el Estado debe respetar el principio
precautorio y preventivo, teniendo garantía de que el Ambiente no será afectado con los futuros
desarrollos. El Reglamento a la Ley de Biodiversidad (La Gaceta Nº 68 del 8 de abril del 2008 Poder
Ejecutivo Decretos Nº 34433-MINAE) define daño ambiental como:

“Daño ambiental: Es el resultado de la alteración o destrucción, intencional o no, producto de impactos

negativos, de alguna actividad humana o de origen natural, que afecta, interrumpe o destruye los
componentes de los ecosistemas, alterando su función y estructura en forma reversible o irreversible.”

En tanto que el Decreto Ejecutivo Número 31849-MINAE-SALUD-MOPT-MAG-MEIC, Reglamento

General sobre los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), del 28 de junio del 2004 lo
define como:

Daño Ambiental: “Impacto ambiental negativo, no previsto, ni controlado, ni planificado en un

proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (evaluado ex –ante), producido directa o
indirectamente por una actividad, obra o proyecto, sobre todos o cualquier componente del
ambiente, para el cual no se previó ninguna medida de prevención, mitigación o compensación y
que implica una destrucción o alteración irreversible de la calidad ambiental del factor involucrado,
en relación con el uso o los usos para los que están destinados”.

El concepto de responsabilidad por daño ambiental está sustentado en los principios de la Ley 7554-
Ley Orgánica del Ambiente (Nº Gaceta 215 del 13/11/1995), los cuales establecen que:

a) “El ambiente es patrimonio común de todos los habitantes de la Nación, con las excepciones que
establezcan la Constitución Política, los convenios internacionales y las leyes. El Estado y los
particulares deben participar en su conservación y utilización sostenibles, que son de utilidad
pública e interés social”.
b) “Todos tienen derecho a disfrutar de un ambiente sano y ecológicamente sostenible para
desarrollarse, así como el deber de conservarlo, según el artículo 50 de nuestra Constitución
Política”.
c) “El Estado velará por la utilización racional de los elementos ambientales, con el fin de proteger y
mejorar la calidad de vida de los habitantes del territorio nacional. Asimismo, está obligado a
propiciar un desarrollo económico y ambientalmente sostenible, entendido como el desarrollo que
satisface las necesidades humanas básicas, sin comprometer las opciones de las generaciones
futuras”.
d) “Quien contamine el ambiente o le ocasione daño será responsable, conforme lo establezcan las
leyes de la República y los convenios internacionales vigentes”.
e) “El daño al ambiente constituye un delito de carácter social, pues afecta las bases de la existencia
de la sociedad; económico, porque atenta contra las materias y los recursos indispensables para
las actividades productivas; cultural, en tanto pone en peligro la forma de vida de las
comunidades; y ético, porque atenta contra la existencia misma de las generaciones presentes y
futuras”.

A partir de los principios de la Ley Orgánica del Ambiente y de la jurisprudencia y normativa que define
al 'daño' como el "menoscabo que sufren los bienes y derechos de una persona, en tanto los que son
susceptibles de valoración económica como los que no lo son" (Amador, 1983), dicho autor considera
que esta definición aplica también al daño ambiental, al considerar que el ambiente es patrimonio
común de todos, de que existe un interés colectivo en su defensa y una protección fundamental sin
supeditarla a la defensa de la salud o la propiedad de los ciudadanos. Al respecto la Sala Constitucional,
afirmó en 1995:
 11

"... el derecho al ambiente no puede ceder ante consideraciones de índole económico, por tratarse de un
derecho no patrimonial y de indudable importancia no solo para los habitantes del país actualmente,
sino para los sucesivos." (Voto Nº 1886-95).

La legitimación de lo ambiental fue reconocida por la Sala Constitucional, utilizando la figura de los
intereses difusos, al afirmar en 1993 que:

"... en tratándose de intereses difusos, cualquier miembro de la comunidad afectada, como lo son los
recurrentes, está legitimado para acudir a la vía de amparo en procura de la protección de sus derechos
fundamentales”, (Voto Nº 4423-93).

La legitimación, nos dice la Sala:

"debe analizarse desde varios puntos de vista, es decir, en relación con la naturaleza del proceso, las
pretensiones y la partes intervinientes y, también tomando en cuenta que el quebranto de las normas
ambientales puede provocarlo con su actuación u omisión, tanto un sujeto de derecho privado como de
derecho público. Este último, simplemente omitiendo ejercer el control debido sobre la actuación de los
sujetos privados, cuando infringen las normas ambientales, ignorando su competencia funcional, que le
exige ese control; o bien, infringiendo directamente con su actuación disposiciones jurídicas destinadas a
proteger y conservar el ambiente." (Voto número 3705-93).

A continuación se transcriben otros pronunciamientos de la Procurador General y de la Sala

Constitucional con referencia al daño ambiental, el cual puede incluir daño o afección al recurso hídrico.

“El manejo adecuado del recurso hídrico es fundamental para el desarrollo económico y social del país,
sobre todo para promover la conservación de los bosques, la biodiversidad y mantener la cantidad y
calidad de los mantos acuíferos. Por eso el ordenamiento jurídico debe prever normas y
procedimientos eficaces que preserven la calidad del recurso, y que a su vez prevengan y sancionen las
conductas dañosas. Así por ejemplo, al Estado se le puede exigir la responsabilidad objetiva (Ley
General de la Administración Pública, artículo 190), y a los administrados la establecida en el Código
Civil: por culpa (art.1045) y por riesgo creado o riesgo provecho (art.1048). Disposiciones que por
extensión se aplican al daño ambiental (Ley Orgánica del Ambiente, artículos 98 y 101).- Opinión
Jurídica 038 - J del 28/02/2003.

Al respecto, el artículo 1045 del Código Civil indica que “Todo aquel que por dolo, falta, negligencia o
imprudencia, causa a otro un daño está obligado a repararlo junto con los perjuicios”.

La responsabilidad objetiva es un tipo de responsabilidad civil que tiene su origen en un riesgo creado
o de provecho; o sea es aquel evento dañoso derivado de una acción o actividad que se realiza con el fin
de obtener algún beneficio aun cuando el responsable de la obra o actividad haya tomado las medidas
apropiadas para evitar el daño. Por ejemplo, es posible que se presenten accidentes que causen daños
ambientales durante un aprovechamiento forestal, al explotar una mina, o durante la construcción de
un camino ó de un desarrollo hotelero. En este caso, a diferencia del artículo 1045 del Código Civil
(responsabilidad subjetiva) no requiere exista culpa por parte del sujeto responsable.

Por su parte la Sala Constitucional, en su voto Nº 2000-14:51 hrs. del 18 de febrero del 2000 sobre el
particular, ha señalado:

“….El Estado, para asegurarse de alguna manera el resarcimiento por los daños ocasionados al medio
ambiente, ha creado una serie de normas en las que se regula lo referente a la responsabilidad
ambiental, sin perder de vista, eso sí, el necesario equilibrio que ha de existir entre la protección del
ambiente y el desarrollo de las actividades de los particulares. En el Derecho ambiental se ha dado un
planteamiento distinto a la responsabilidad, de tal suerte que se ha evolucionado de un sistema de
responsabilidad por culpa a uno de responsabilidad por riesgo, lo que significa una mayor cobertura,
pues dicha responsabilidad surgiría aún cuando no medie culpa del transgresor, si la actividad por éste
 12

desempeñada se estima riesgosa y, no obstante, asume ese riesgo, con una consecuencia dañosa para
el ambiente. Se trata de un nuevo concepto de responsabilidad, donde lo que priva es el criterio
objetivo sobre el subjetivo, puesto que para su surgimiento, es irrelevante si se actuó o no con culpa;
basta con que el daño haya sido efectivamente ocasionado, para que de inmediato surja la
consecuente responsabilidad. Así las cosas, en muchas ocasiones no es posible determinar, ni al
culpable, ni la norma legal infringida, pues en la mayoría de los casos el daño es producto de una
omisión, pero ciertamente se perjudica a terceras personas o Estados, las o lo que necesariamente son
objeto de indemnización…Dentro de este contexto es que debe entenderse el contenido del artículo
101 de la Ley Orgánica del Ambiente", Sala Constitucional, Nº 2000-14:51 hrs. del 18 de febrero del
2000.

Ley Orgánica del Ambiente, Artículo 101: Responsabilidad de los infractores

“Sin perjuicio de las responsabilidades de otra naturaleza que les puedan resultar como
partícipes en cualquiera de sus formas, los causantes de las infracciones a la presente ley o a las
que regulan la protección del ambiente y la diversidad biológica, sean personas físicas o
jurídicas, serán civil y solidariamente responsables por los daños y perjuicios causados.
Solidariamente, también responderán los titulares de las empresas o las actividades donde se
causen los daños, ya sea por acción o por omisión. Igual responsabilidad corresponderá a los
profesionales y los funcionarios públicos que suscriban una evaluación de impacto ambiental
contra las disposiciones legales o las normas técnicas imperantes o no den el seguimiento
debido al proceso, originando un daño al ambiente o a la diversidad biológica”.

“La Ley Orgánica del Ambiente, artículo 2 inc. e), estipula que el daño al ambiente es un delito de
carácter social, económico, cultural y ético, pues afecta la relación de la sociedad con su entorno
natural; además pone en grave riesgo los recursos indispensables para el desarrollo de la vida y las
actividades productivas, y con ello perjudica la existencia de las generaciones presentes y futuras. La
conducta dañosa es sancionable tanto por acción como por omisión (artículos 1º y 98b ídem). El
artículo 99, inciso g) ibídem, a su vez impone obligaciones compensatorias o estabilizadoras del
ambiente”.

“ Esa Ley es de gran interés tanto para su aplicación al recurso hídrico, como con relación a las áreas
contiguas a las fuentes proveedoras de agua potable que poseen carácter de dominio público en los
términos de los artículos 7 inciso c) de la Ley de Tierras y Colonización, Nº 2825 de 14 de octubre de
1961 y 31 de la Ley de Aguas, Nº 276 de 27 de agosto de 1942 (Ver al respecto, pronunciamientos
números C-042-99 de 19 de febrero de 1999, C-016-2002 de 15 de enero del 2002 y OJ-064-2002 del 30
de abril de 2002)”.

Aún cuando no existe una tipificación de los “daños ambientales” en nuestra legislación, en términos
prácticos, podemos pensar que existe un daño ambiental cuando una acción o actividad produce una
alteración desfavorable en el medio6 o en alguno(s) de sus componentes como se ilustra en el recuadro

6
Sistema constituido por los diferentes elementos naturales que lo integran y sus interacciones e interrelaciones
con el ser humano (Ley 7554- Ley Orgánica del Ambiente). Por su parte, el Decreto Ejecutivo No. 31849-MINAE-
SALUD-MOPT-MAG-MEIC, Reglamento General sobre los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental
(EIA), del 28 de junio del 2004) lo define como: Son todos los elementos que rodean al ser humano, elementos
geológicos (roca y minerales); sistema atmosférico (aire); hídrico (agua: superficial y subterránea); edafológico
(suelos); bióticos (organismos vivos); recursos naturales, paisaje y recursos culturales, así como los elementos
socioeconómicos que afectan a los seres humanos mismos y sus interrelaciones.
 13

Recuadro 2: Juicios administrativo por daños al ambiente en la carretera San José-Caldera.

==================================================================================
El Tribunal Ambiental Administrativo (TAA) de Costa Rica informó que enjuiciará a la firma Autopistas
del Sol, propiedad de un consorcio de capital mayoritariamente español, por daños ambientales
ocasionados durante la construcción de la carretera San José-Caldera. También está imputado el
Responsable Ambiental del proyecto vial ante la Secretaría Técnica Ambiental.

Cargos: A los imputados se les acusa por los cargos de invasión y afectación del área de protección de al
menos 22 cuerpos de agua mediante rellenos, eliminación de cobertura vegetal, deslizamiento del
material de los movimientos de tierra y material acarreado. Así como por la fragmentación de bosques,
reducción de espacios para la fauna y afectación del suelo y la cobertura boscosa.

Valoración del daño ambiental: Los daños ambientales han sido valorados en cerca de 1,1 millones de
dólares. La denuncia ante el TAA fue interpuesta por José Martín Irías (un vecino de la localidad); al que
luego se unieron el Área de Conservación Pacífico Central del Ministerio del Ambiente y el Procurador
Adjunto Ambiental de la Procuraduría General, Mauricio Castro.

Fuente:http://noticias.terra.com/noticias/costa_rica_enjuiciara_a_concesionaria_espanola_por_dano_ambiental
/act2890075 14 Junio 2011.
==================================================================================

El daño ambiental puede describirse y cuantificarse considerando su manifestación, efectos, causas y

agentes implicados (Gómez, 1994). Las acciones a tomar ante un posible daño ambiental son la
preventiva7, la mitigación (atenuación de los daños potenciales sobre la vida y los bienes causados por
un evento) y la remediación o curativa8. En síntesis, el daño ambiental representa la diferencia entre la
situación con intervención y sin ella, lo que obliga a conocer la condición del factor antes y después de la
afectación (Fig. 3).

Figura 3: Conceptualización de un impacto ambiental. Todo sistema natural posee una variabilidad
propia o característica. El impacto de una acción antropogénica ó natural es la diferencia entre la
evolución del ambiente “sin” y “con” proyecto/acción (Fuente: Gómez, 1994).

Aun cuando existe una gran cantidad de actividades que pueden causar efectos adversos al ambiente
(daño ambiental), las mismas pueden agrupararse en: (1) introducción de organismos exóticos y/o
agentes tóxicos, (2) deforestación, (3) quemas e Incendios, (4) actividades extractivas, (5)
construcciones, (6) perforaciones, (7) actividades agropecuarias y otros usos del suelo.

7
El Art- 4c de la Ley 7554 indica que se deben “Promover los esfuerzos necesarios para prevenir y minimizar los
daños que pueden causarse al ambiente”.
8
Reparación de daño producido al ambiente.- Conjunto de procesos a través de los cuales se intenta recuperar las
condiciones y características naturales a ambientes que han sido objeto de daño,
http://www.sertox.com.ar/modules.php?name=Encyclopedia&op=content&tid=119
 14

Desde la perspectiva técnico-científica, al analizar un posible o potencial daño ambiental nos

enfrentamos a la dificultad de confundir el efecto del daño con cualquier alteración natural en los
elementos que conforman el ambiente. Así mismo, la evaluación del impacto negativo de una acción
particular puede verse limitado por el factor tiempo, o incluso por el conocimiento (o ausencia de este)
sobre el funcionamiento de un sistema complejo como el ambiente.

Otro aspecto que dificulta la definición del daño ambiental es el elemento temporal; ya que los efectos
negativos sobre el ambiente o alguno de sus elementos no tiene que ser necesariamente inmediato. Por
ejemplo, la erosión genética en poblaciones naturales puede evidenciarse hasta después de muchos
años de una intervención en el ecosistema ó el efecto acumulado de aporte de sedimentos en una
corriente puede amenazar en el largo plazo la existencia de poblaciones de peces o de otras formas de
vida acuática.

Previendo las dificultades anteriores, el Decreto Ejecutivo No.31849-MINAE-SALUD-MOPT-MAG-MEIC

(“Reglamento General sobre los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)”), del 28 de
junio del 2004 reconoce dos tipos de impactos ambientales:

Impacto Ambiental: “Efecto que una actividad, obra o proyecto, o alguna de sus acciones y
componentes tiene sobre el ambiente o sus elementos constituyentes. Puede ser de tipo positivo
o negativo, directo o indirecto, acumulativo o no, reversible o irreversible, extenso o limitado,
entre otras características. Se diferencia del daño ambiental, en la medida y el momento en que el
impacto ambiental es evaluado en un proceso ex–ante, de forma tal que puedan considerarse
aspectos de prevención, mitigación y compensación para disminuir su alcance en el ambiente”.

Impacto Ambiental Potencial (IAP): “Efecto ambiental positivo o negativo latente que ocasionaría
la ejecución de una actividad, obra o proyecto sobre el ambiente. Puede ser preestablecido,
tomando como base de referencia el impacto ambiental causado por la generalidad de
actividades, obras o proyectos similares, que ya se encuentran en operación”.

Con el fin de prevenir, mitigar, remediar y compensar el daño ambiental, la Ley Orgánica del Ambiente
7554 indica en el artículo 17 el requerimiento de los estudios de impacto ambiental:

“Las actividades humanas que alteren o destruyan elementos del ambiente o generen residuos,
materiales tóxicos o peligrosos, requerirán una evaluación de impacto ambiental por parte de la
Secretaría Técnica Nacional Ambiental creada en esta ley. Su aprobación previa de parte de este
organismo, será requisito indispensable para iniciar las actividades, obras o proyectos. Las leyes y los
reglamentos indicarán cuales actividades, obras o proyectos requerirán la evaluación de impacto
ambiental.

Los procedimientos de “Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)” están establecidos en el Decreto

Ejecutivo No. 31849-MINAE-SALUD-MOPT-MAG-MEIC del 28 de junio del 2004. A continuación se
transcriben algunos conceptos que pueden ser de interés en el contexto de la definición y gestión de
zonas de protección del recurso hídrico (ver también cuadro 1).

Área de Protección: “Porción de terreno que presenta restricciones de uso debido a aspectos técnicos o
jurídicos en la medida de que sirve para proteger un recurso natural dado”.

Calidad ambiental: “Condición de equilibrio natural que describe el conjunto de procesos geoquímicos,
biológicos y físicos, y sus diversas y complejas interacciones, que tienen lugar a través del tiempo, en un
sistema ambiental general dentro de un espacio geográfico dado, sin o con la mínima intervención del
ser humano. Entendiéndose ésta última, como las consecuencias de los efectos globales de las acciones
humanas”.
 15

Cuadro 1: Zonas ambientalmente frágiles.

NÚMERO TIPO DE ESPACIO GEOGRÁFICO

1* Parques Nacionales
2* Refugios Nacionales de Vida Silvestre
3* Humedales
4* Reservas Biológicas
5* Reservas Forestales
6* Zonas Protectoras
7 Monumentos naturales
8 Cuerpos y cursos de Agua naturales superficiales permanentes (espejo de agua)
Áreas de protección de cursos de agua, cuerpos de agua naturales y nacientes o
9
manantiales, de acuerdo a la Ley Forestal.
10 Zona marítimo–terrestre.
11 Áreas con cobertura boscosa natural.
12 Áreas de recarga acuífera definidas por las autoridades correspondientes.
Áreas donde existen recursos arqueológicos, arquitectónicos, científicos o culturales
13
considerados patrimonio por el Estado de forma oficial.
Áreas consideradas de alta a muy alta susceptibilidad a las amenazas naturales, por parte
14
de Comisión Nacional de Emergencias
(*) Cuando forman parte del patrimonio natural del Estado. Entendido patrimonio natural del Estado
como lo establece la Ley Forestal. Fuente: Decreto Ejecutivo Número 31849-MINAE-SALUD-MOPT-MAG-
MEIC, Reglamento General sobre los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), del 28
de junio del 2004.

Cambio de uso del suelo: “Utilización del suelo de una manera diferente al autorizado por el Estado a
través de sus instituciones, incluyendo a las municipalidades, que pretenda el desarrollador de una
actividad, obra o proyecto”.

Efectos acumulativos: “Se refieren a la acumulación de cambios en el sistema ambiental, partiendo de

una base de referencia, tanto en el tiempo, como en el espacio; cambios que actúan de una manera
interactiva y aditiva”.

Equilibrio ecológico: “Es la relación de interdependencia entre los elementos que conforman el
ambiente que hace posible la existencia, transformación y desarrollo del ser humano y demás seres
vivos. El equilibrio ecológico entre las actividades del ser humano y su entorno ambiental, se alcanza
cuando la presión (efectos o impactos) ejercida por el primero no supera la capacidad de carga del
segundo, de forma tal que esa actividad logra insertarse de forma armónica con el ecosistema natural,
sin que la existencia de uno represente un peligro para la existencia del otro”.

Gestión ambiental: “Conjunto de operaciones técnicas y actividades gerenciales que tienen como
objetivo asegurar que el proyecto, obra o actividad, opere dentro de las regulaciones jurídicas, técnicas
y ambientales vigentes”.

Medidas de compensación: “Son acciones que retribuyen a la sociedad o la naturaleza, o a una parte de
ellas, por impactos ambientales negativos, por impactos acumulativos de tipo negativo, o bien, por
daños ambientales, ocasionados por la ejecución y operación de una actividad, obra o proyecto
sometidos a un proceso de EIA”.

Medidas de mitigación: “Son aquellas acciones destinadas a disminuir los impactos ambientales y
sociales negativos, de tipo significativo, ocasionados por la ejecución y operación de una actividad, obra
o proyecto y que deben ser aplicadas al AP total de la actividad, obra o proyecto y dependiendo de su
magnitud, podrá ser aplicable a su área de influencia directa o indirecta”.
 16

Medidas de prevención: “Son aquellas acciones destinadas a evitar la ocurrencia, producción o

generación de impactos negativos causados por el desarrollo de una actividad, obra o proyecto y que
deben ser aplicadas al AP total de la actividad, obra o proyecto y al área de influencia directa e
indirecta”.

Medidas de restauración y recuperación: “Son aquellas acciones destinadas a propiciar o acelerar la

recuperación de los recursos naturales, socioculturales, ecosistemas y hábitats alterados a partir de la
realización de una actividad, obra o proyecto, recreando en la medida de lo posible, la estructura y
función originales, de conformidad con el conocimiento de las condiciones previas”.

Si usted desea más detalles sobre el daño ambiental y su valoración lo(a) remito a las publicaciones de
Barrantes y Di Mare (2004), Castañon (2006) y Salazar (1996).

Silencio positivo y recursos naturales

El artículo 4 de la Ley Forestal 7575 del 13/02/1996, Nº Gaceta 72 del: 16/04/1996 Alcance 21, indica
que en materia de recursos naturales no existe el silencio positivo.

“ARTICULO 4.- Silencio positivo: En materia de recursos naturales no operará el silencio positivo,
contemplado en los artículos 330 y 331 de la Ley General de la Administración Pública. Cuando la
Administración Forestal del Estado no resuelva los asuntos sometidos a su conocimiento, dentro de los
plazos estipulados en la Ley General de la Administración Pública, el funcionario responsable se
expondrá a las sanciones dispuestas en las leyes”.

Delimitación y alineamiento de las áreas de protección de aguas superficiales

Al utilizar la normativa9 costarricense para definir las áreas de protección de las aguas superficiales,
el(a) profesional debe considerar tonto los principios y normas generales como los específicos.

Zonas de protección de cuerpos de agua superficial que no se utilizan para consumo humano
La normativa que se refiere directamente a la protección de cuerpos de agua superficial para consumo
humano es la siguiente: artículo 33 de la Ley Forestal Nº 7575 del 13 de febrero de 1996, la cual
establece las siguientes áreas de protección:

a. “Las áreas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien metros medidos de
modo horizontal.

¿Cómo saber si una naciente es permanente? Para ilustrar la posición de la Sala Constitucional
sobre este tema, a continuación se transcriben segmentos del pronunciamiento de la Sala sobre el
recurso de amparo interpuesto por un ciudadano a favor de la Asociación Ecologista Junquillo Abajo
de Puriscal; contra la Municipalidad de Puriscal y el jefe de la oficina subregional de Puriscal del
Ministerio del Ambiente y Energía en 1998. El pronunciamiento completo puede obtenerse de
http://hidrico.sociedadhumana.com/media_files/download/Zonas_de_Recarga..pdf10

I.- Hechos probados.

“La Asociación amparada interpuso denuncia ante el Departamento de Rentas y Catastros de la
Municipalidad de Puriscal, con atención al funcionario Carlos Corrales Montero, el seis de julio de
mil novecientos noventa y ocho, por aparente violación al artículo 33, inciso a, de la Ley Forestal,

9
“La norma jurídica es una regla u ordenación del comportamiento humano dictado por la autoridad competente
del caso, con un criterio de valor y cuyo incumplimiento lleva a una sanción. Generalmente, impone deberes y
confiere derechos. Se trata de una regla o precepto de carácter obligatorio, emanado de una autoridad normativa,
la cual tiene por objeto regular las relaciones sociales o la conducta del hombre que vive en sociedad”.
http://es.wikipedia.org/wiki/Norma_jur%C3%ADdica
10
Exp: 98-006477-007-CO-V Res: 01146-99 Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia. San José, a las 19:24hrs del 17
de febrero de 1999.- Estudios de impacto ambiental.
 17

número 7575, por movimiento de tierras y construcción en la zona de protección en un área

ubicada a trescientos metros al sureste de la Escuela de Junquillo Abajo, en camino hacia Junquillo
Arriba por calle de tierra. (Folios 10 y 43).
“En la última de tales inspecciones, de fecha trece de enero del presente año, dicho órgano
(Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados) concluye que actualmente han sido
suspendidos los trabajos en la zona donde se dio el movimiento de tierras y que la referida
naciente, cuya naturaleza de permanente no había podido ser determinada, contaba con muy poca
agua, razón por la cual se puede presumir que en época seca llegue a secarse, caso en el cual no se
estaría ante la violación al artículo 33 inciso a) de la Ley 7575. (Informe a folio 79, folios 83 y 86).

Hechos no probados
“Que la naciente afectada por los movimientos de tierra dados en la finca número 470150 del
Partido de San José, sea una naciente permanente. Lo anterior por cuanto en el informe
suministrado a esta Sala por el Ministerio del Ambiente y Energía, se desprende que la misma
aparentemente se seca durante la estación seca, pero no concluye nada a ese respecto”.

“Sobre la protección al medio ambiente. El artículo 50 de la Constitución Política impone al Estado

costarricense el deber de velar por la protección que toda persona tiene al disfrute de un medio
ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Como medios de implementar este deber
fundamental, diversos instrumentos normativos regulan aspectos referentes a partes integrantes
del medio ambiente (bosques, aguas, fauna, zona marítimo terrestre, etc.) y a actividades
relacionadas con el mismo (caza, pesca, construcción, industria, agricultura, etc.) Una de tales leyes,
cuyo incumplimiento acusa por parte de los recurridos el accionante, lo es la ley Forestal, número
7575, de trece de febrero de mil novecientos noventa y seis, cuyo artículo 33, inciso a), señala
textualmente: "Artículo 33.- Áreas de protección.

Se declaran áreas de protección las siguientes:

a) Las áreas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien metros medidos
de modo horizontal. ..."

El texto siguiente, para ser comprendido en toda su extensión, debe ser relacionado con el
numeral 34 de dicha ley:

"Artículo 34.- Prohibición de talar en áreas protegidas. Se prohíbe la corta o eliminación de

árboles en la áreas de protección descritas en el artículo anterior, excepto en proyectos
declarados por el Poder Ejecutivo como de conveniencia nacional...."

Al respecto la Sala argumentó:

“De la lectura de los textos citados, se desprende una clara limitación al derecho de propiedad que
pesa sobre aquellas fincas donde exista una naciente permanente de agua, caso en el cual está
prohibida la tala o remoción de árboles a menos de cien metros a la redonda de dichos
manantiales. En caso de ser permanente la naciente de agua ubicada en la propiedad en cuestión,
entonces habría sido deber de la municipalidad negar el permiso de construcción de marras en caso
de que el mismo implicara la aplicación de movimientos de tierras a menos de cien metros del
lugar. En la especie, la Municipalidad de Puriscal nunca tuvo, a la hora de dar el referido permiso de
construcción, ciencia de la existencia de una naciente permanente en la zona en cuestión. De
hecho, el plano catastrado número SJ-433522-97 describe la finca como "terreno para construir",
sin que haga mención alguna a la existencia de la referida naciente. Ese plano fue debidamente
inscrito en la Sección de Catastro del Registro Nacional, sin que dicho órgano haya objetado la
naturaleza de la finca. Por otro lado, cuando la Municipalidad solicitó una opinión técnica al
Ministerio del Ambiente y Energía respecto de la situación denunciada, este órgano le indicó que
no existía ninguna naciente a menos de trescientos metros de la zona en cuestión, por lo cual la
Corporación otorgó y mantuvo hasta la fecha el permiso impugnado. En cuanto a la Oficina
Subregional de Puriscal del Ministerio del Ambiente y Energía, considera esta Sala que, en el
 18

presente caso, la misma ha actuado en forma diligente en ejercicio de sus deberes legales,
promoviendo varias inspecciones al área en cuestión, todo con la finalidad de corroborar las
violaciones alegadas. Si bien entre los oficios de fecha veintisiete de julio y veintiséis de noviembre,
ambos de mil novecientos noventa y ocho, existen marcadas diferencias en cuanto a la distancia
existente entre la propiedad de marras y las nacientes, lo cierto es que el segundo es más
específico, y a pesar de que revela la existencia de la naciente a escasos metros de la construcción,
también siembra la duda de si la misma es o no permanente, y por tanto protegida por la Ley
Forestal. Así las cosas, la Oficina en cuestión no ha faltado -al menos con los hechos que sirven de
base a la presente resolución- a sus deberes en protección del medio ambiente, y así debe ser
declarado por parte de esta Sala”.

Resolución: “En razón de todos los argumentos esbozados, debe esta Sala declara sin lugar el
presente recurso de amparo. No obstante lo anterior, debe advertir a la Municipalidad de Puriscal
que, de acuerdo con lo ordenado por la Ley Orgánica del Ambiente, número 7554, de cuatro de
octubre de mil novecientos noventa y cinco, en su artículo 17, su deber es requerir a la Secretaría
Técnica Nacional Ambiental la realización de evaluaciones de impacto ambiental, siempre que le
sean solicitadas autorizaciones para la realización de actividades humanas que alteren o destruyan
elementos del ambiente o generen residuos, materiales tóxicos o peligrosos. En consonancia con
dicha normativa, tales actividades solamente podrán ser realizadas si cuentan con la previa
autorización de la Secretaría Técnica”.

Comentario: Este pronunciamiento de la Sala es interesante porque rechazó el recurso de amparo

interpuesto por el ciudadano en cuanto a la violación de la zona de protección de la naciente basado
en dos criterios técnicos inconclusos: Primero, el AYA indicó que "la referida naciente, cuya
naturaleza de permanente no había podido ser determinada, contaba con muy poca agua, razón por
la cual se puede presumir que en época seca llegue a secarse" y el pronunciamiento del MINAE, el
cual según la Sala "no concluye nada a ese respecto " pues solo indica que "la misma aparentemente
se seca durante la estación seca". Basado en estos criterios la Sala concluyó que “la Municipalidad de
Puriscal nunca tuvo, a la hora de dar el referido permiso de construcción, ciencia de la existencia de
una naciente permanente en la zona en cuestión”. Sin embargo le indica a la Municipalidad de
Puriscal que en conformidad con Ley Orgánica del Ambiente (No.7554) antes de aprobar cualquier
actividad que modifique el ambiente debe solicitar la aprobación previa del Estudio de Impacto
Ambiental.

b. Una franja de quince metros en zona rural y de diez metros en zona urbana, medidas
horizontalmente a ambos lados, en las riberas de los ríos, quebradas o arroyos, si el terreno es
plano, y de cincuenta metros horizontales si es quebrado.

Notas:
1. El Decreto No. 23214-MAG-MIRENEM, 1994 oficializa la “Metodología para la determinación de
la capacidad de uso de las tierras de Costa Rica”. Dicho metodología indica que un terreno
plano o casi plano es aquel con una pendiente inferior a 3 % y por lo tanto el terreno quebrado
puede interpretarse como aquel superior a 3% de pendiente.

2. El Reglamento de la Ley Forestal 7575 de 1996, Decreto 25721, del 17 de octubre de 1996
define terrenos quebrados como “son aquellos que tienen una pendiente promedio superior al
cuarenta por ciento (Art.2). La Procuradora General de la República es su Opinión Jurídica 179-J
del 23 de diciembre del 200411 indica que esta definición puede utilizarse para determinar si un
un terreno es plano ó quebrado.

11
http://www.pgr.go.cr/scij/busqueda/normativa/pronunciamiento/pro_repartidor.asp?param1=PRD&param6=1
&nDictamen=12892&strTipM=T
 19

c. Una zona de cincuenta metros medida horizontalmente en las riberas de los lagos y embalses
naturales y en los lagos o embalses artificiales construidos por el Estado y sus instituciones. Se
exceptúan los lagos y embalses artificiales privados.

d. Las áreas de recarga y los acuíferos de los manantiales, cuyos límites serán determinados por los
órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley".

Las municipalidades están facultadas para tramitar permisos de construcción para realizar obras en las
márgenes de ríos, quebradas, acequias o yurros únicamente en aquellos casos que representen un
riesgo a la seguridad de las personas y/o de los bienes; para esto el (la) interesado(a) debe cumplir con
la normativa establecida por la municipalidad y la legislación costarricense12.

En cuanto a la contaminación de cuerpos de agua, el artículo 132 de la Ley 8689 del 04/12/2008
"Modificación de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre, Ley N° 7317" (Nº Gaceta 248 del
23/12/2008 Alcance: 55) estipula que:

Artículo 132. “Prohíbase arrojar aguas servidas, aguas negras, desechos o cualquier sustancia
contaminante en manantiales, ríos, quebradas, arroyos permanentes o no permanentes, lagos,
marismas y embalses naturales o artificiales, esteros, turberas, pantanos, humedales, aguas dulces,
salobres o saladas, en sus cauces o en sus respectivas áreas de protección. Las instalaciones
agroindustriales e industriales, así como las demás instalaciones, deberán estar provistas de sistemas de
tratamiento para impedir que los desechos sólidos o las aguas contaminadas de cualquier tipo
destruyan la vida silvestre. La certificación de la calidad del agua será dada por el Ministerio de Salud”.

Zonas de protección de Canales principales que unen los puertos de Moín y Barra de Colorado
El artículo 94 del Reglamento a la Ley sobre la Zona Marítima Terrestre, No. 7841-P del 16 de
diciembre de 1977 (La Gaceta No. 3, 4 de enero1978) estable una zona restringida de doscientos metros
a lo largo de cada orilla de los canales principales en la vertiente Caribe.

Artículo 94.- “La Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente

Atlántica continuará con el dominio sobre los terrenos que le fueron traspasados en virtud del
artículo 41, inciso b) de la Ley No.5337 de 27 de agosto de 1973, excepto en la zona marítimo
terrestre correspondiente a ambos lados del sistema de canales principales que unen los puertos de
Moín y Barra de Colorado. Esta zona comprenderá doscientos metros a lo largo de cada orilla de los
canales principales. En la zona pública comprendida a lo largo del litoral se aplicará lo que dispone el
artículo 25 de la Ley”.

El sistema de canales principales (naturales y artificiales) de 112 km de longitud que comunica Moín y
Barra del Colorado está conformado por las siguientes secciones: 1) Moín-Dos Bocas, 2) Dos Bocas–Río
Matina, 3) Río Matina – Laguna de Urpiano, 4) Laguna de Urpiano–Río Santa Marta, 5) Río de Santa
Marta–Río Pacuare, 6) Río Pacuare–Río Chiquero, 7) Río Chiquero–Parismina, 8) Parismina–Norte Caño
Penitencia, 9) Norte Caño Penitencia–Samay Laguna, 10) Samay Laguna–Barra del Colorado (Decreto N°
3729 del 3 de mayo de 1974, La Gaceta N° 85 del 7 de mayo de 1974) (ver hojas cartográficas Moín,
Parismina, California, Tortuguero y Colorado). Cualquier otro “canal” natural y/o artificial no
contemplado en el Decreto Nº 3729 de 1974 no forma parte de los canales principales.

12
http://www.muniparaiso.go.cr/descargas/reglamentos/Reglamento%20Tramites%20Municipalidad%20de%20Pa
raiso.pdf
 20

Zonas de protección de Ríos navegables

El artículo 53 de La Ley de Aguas, Nº 276 del 27 de agosto de 1942 considera como ríos navegables a:

“Se consideran ríos navegables a los indicados en el artículo 16 del decreto número 6 de 2 de abril de
1940, hasta donde sean marcadamente sensibles las mareas“.

Por su parte, el artículo 9 de la Ley de Tierras y Colonización, Nº 2825 de 14 de octubre de 1961

(Alcance Nº 90 a La Gaceta Nº 278 de 8 de diciembre de 1962) utiliza un concepto más explícito al
definir como navegables a los ríos que:

“Se considerarán ríos navegables aquellos que pueden ser surcados, en cualquier época del año, con o
sin el concurso de la marea, por las embarcaciones regulares de cabotaje entre los puertos de mar y
los de río. Entre los ríos que desembocan al Lago de Nicaragua se considerarán navegables los que
pueden ser surcados por las embarcaciones regulares de cabotaje entre los puertos de lago y los de
río. Para los efectos de esta ley, la navegabilidad de un río puede extenderse por mejoras introducidas
por el hombre, como dragados, exclusas, embalses y obras similares. El Instituto Geográfico Nacional,
después de investigaciones para determinar la longitud de la navegación y su límite aguas arriba,
presentará un informe al Poder Ejecutivo para que se emita el correspondiente decreto.”

Acatando esta normativa, el Poder Ejecutivo, declaró como navegables, en el litoral Pacífico, a los ríos:
Coto Colorado, Sierpe, Térraba, Tempisque, Bolsón, Bebedero; y en el litoral atlántico: el Río San Juan,
Colorado, Tortuguero, Sixaola, San Carlos y Sarapiquí (Decreto Nº 4 de 23 de febrero de 1966,
adicionado por el Decreto Nº 4365 de 28 de noviembre de 1974). Los terrenos comprendidos en una
zona de cincuenta metros de ancho a lo largo de ambas márgenes de los ríos navegables son de dominio
público (inalienables) (Artículo 7, inciso b, de la Ley de Tierras y Colonización).

Otras zonas de protección

El Art. 7 del capítulo 2 de la Ley la Ley de Tierras y Colonización, Nº 2825 de 14 de octubre de 1961
(Alcance Nº 90 a La Gaceta Nº 278 de 8 de diciembre de 1962) considerara inalienables y no susceptibles
de adquirirse por denuncio o posesión, salvo los que estuvieren bajo el domino privado, con título
legítimo, a los siguientes:

 Los terrenos comprendidos en las dos orillas del Río Banano, diez kilómetros arriba, en una
extensión de quinientos metros de cada lado, protegiendo así las fuentes que surtan o puedan
surtir en lo futuro la cañería de Limón;

 Una zona de dos kilómetros de radio, con centro en el cráter, o cima principal alrededor de los
volcanes Barba, Poás, Arenal, Cerro Chato, Tenorio, Santa María y Rincón de la Vieja; de dos
kilómetros de ancho a uno y otro lados de la fila constituida por los varios picos del Miravalles; la
zona en los volcanes Irazú y Turrialba a partir de los 3.000 metros de altitud y hacia la cima; los
páramos de la Cordillera de Talamanca a partir de los 3.000 metros de altitud y hacia la cima; una
zona de tres kilómetros de radio con centro en la cima del Cerro Dúrika;

 Las sabanas alrededor del Cerro Chirripó Grande arriba de los 3.000 metros de altitud; una zona de
dos kilómetros de ancho a uno y otro lados de la Cordillera entre los Cerros Zurquí y Hondura.
Oportunamente creará el Instituto otras reservas forestales que servirán, además, de santuario o
refugio de la vida animal silvestre y en los cuales será prohibida la cacería en cualquiera de sus
formas;

 Los comprendidos en una zona de 2.000 metros de ancho a lo largo de las fronteras con Nicaragua
y con Panamá;

 Los terrenos indispensables para el aprovechamiento de las fuerzas hidráulicas;

 21

 Los terrenos que se anegan durante la estación lluviosa o como consecuencia del desbordamiento
de los ríos y que conservan agua durante el verano, aprovechable como abrevadero, cuando tales
terrenos constituyan el único recurso hídrigo del lugar, utilizable como abrevadero para el ganado
de los vecinos del lugar. Si para ese uso fuere necesario establecer servidumbres sobre predios de
particulares, el Instituto compensará a éstos equitativamente; e i) Todos aquellos terrenos que
hubieren sido declarados indenunciables o inalienables por disposiciones legales anteriores.

Zona de protección de fuentes de agua para consumo humano

Las áreas de protección de las fuentes que proveen agua para consumo humano son un caso particular
en cuanto a la normativa que aplica a las zonas de protección del agua superficial. La Procuraduría
General de la República ha expuesto en varias oportunidades (OJ-033-95 del 20 de setiembre de 1995,
OJ-064-2002 del 30 de abril del 2002, C-295-2001 del 25 de octubre del 2001, OJ-118 del 27/09/2004 y
C-173-2010 del 16 de agosto de 2010) que el (la) legislador(a) costarricense le ha atribuido carácter de
dominio público a las áreas contiguas a las fuentes proveedoras de agua potable en diversas normas,
como se muestra a continuación:
El artículo 7, inciso c), de la Ley de Tierras y Colonización, Nº 2825 de 14 de octubre de 1961 indica
que:

"Artículo 7º.-Mientras el Estado, por voluntad propia o por indicación del Ministerio de Agricultura o del
Instituto de Desarrollo Agrario, atendiendo razones de conveniencia nacional, no determine los terrenos
que deban mantenerse bajo su dominio, se considerarán inalienables y no susceptibles de adquirirse por
denuncio o posesión, salvo los que estuvieren bajo el dominio privado, con título legítimo, los
siguientes:

c) Los terrenos de las islas, los situados en las márgenes de los ríos, arroyos y, en general, de todas las
fuentes que estén en cuencas u hoyas hidrográficas en que broten manantiales, o en que tengan sus
orígenes o cabeceras cualquiera cursos de agua de los cuales se surta alguna población, o que
convenga reservar con igual fin. En terreno planos o de pequeño declive se considerará inalienable una
faja de doscientos metros a uno y otro lado de dichos ríos, manantiales o arroyos; y en las cuencas u
hoyas hidrográficas13, una faja de terreno de trescientos metros a uno y otro lado de la depresión
máxima, en toda la línea, a contar de la mayor altura inmediata;".

Por su parte, la Ley de Aguas, No. 276 de 27 de agosto de 1942, establece que:

"Se declaran como reserva de dominio a favor de la Nación:

a) Las tierras que circunden los sitios de captación o tomas surtidoras de agua potable, en un
perímetro no menor de doscientos metros de radio;

b) La zona forestal que protege o debe proteger el conjunto de terrenos en que se produce la infiltración
de aguas potables, así como el de los que dan asiento a cuencas hidrográficas y márgenes de depósito,
fuentes surtidoras o curso permanente de las mismas aguas."14.

13
El Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos, No. 29375 del 8 de agosto del 2000, define
cuenca hidrográfica como "el área geográfica cuyas aguas superficiales vierten a un sistema de desagüe o red
hidrológica común, confluyendo a su vez en un cauce mayor, que puede desembocar en un río principal, lago,
pantano, marisma, embalse o directamente en el mar. Está delimitada por la línea divisoria de aguas y puede
constituir una unidad para la planificación integral del desarrollo socioeconómico y la utilización y conservación de
los recursos agua, suelo, flora y fauna."
14
Copia del artículo 2° de la Ley No. 16 de 30 de octubre de 1941.
 22

Y en caso necesario, las limitaciones a la propiedad privada pueden extenderse más allá de los límites
de las áreas de dominio público15, para terrenos contiguos o cercanos a ellas, de acuerdo con lo
dispuesto en los artículos 32 de la Ley de Aguas de 1942 y 16 de la Ley General de Agua Potable de
1953:

“Artículo 32. Cuando en un área mayor de la anteriormente señalada exista peligro de contaminación
ya sea en las aguas superficiales o en las subterráneas, el Poder Ejecutivo, por medio de la Sección de
Aguas Potables a que alude el artículo siguiente, dispondrá en el área dicha las medidas que juzgue
oportunas para evitar el peligro de contaminación.”

“Artículo 16. Se prohíben las instalaciones, edificaciones, o labores comprendidas en las zonas
cercanas a fuentes de abastecimiento, plantas purificadoras, o cualquiera parte del sistema, que
perjudique en forma alguna los trabajos de operación o distribución, o bien las condiciones físicas,
químicas o bacteriológicas del agua; estas zonas serán fijadas por los Ministerios de Obras Públicas y
Salubridad Pública.”

En cuanto al significado de la frase "reserva de dominio a favor de la Nación", la Procuraduría en su

pronunciamiento OJ-017-2001 del 7 de marzo indicó que es una "técnica por la que la Administración
conserva o retiene en exclusiva la utilización de ciertos bienes de dominio público, por razones de
interés público y para garantizar el cumplimiento de determinadas necesidades sociales. Por la
exclusión del uso a los particulares y el régimen que tal técnica comporta, la declaratoria de reservas
dominiales (de dominio público) por la Administración requiere fundamento en una ley ordinaria y el
respeto a los límites que ésta fije."

De igual manera, el artículo 2° de la Ley General de Agua Potable (No. 1634 de 18 de setiembre de
1953), reitera el carácter de dominio público de los terrenos necesarios para un abastecimiento
adecuado de agua potable:

"Son del dominio público todas aquellas tierras que tanto el Ministerio de Obras Públicas como el
Ministerio de Salubridad Pública, consideren indispensables para construir o para situar cualquiera
parte o partes de los sistemas de abastecimiento de aguas potables, así como para asegurar la
protección sanitaria y física y caudal necesario de las mismas..."

Ley No. 5915 de 12 de julio de 1976 que crea al Instituto Costarricense de Acueductos y
Alcantarillados lo faculta como competente para determinar cuáles son las áreas referidas en el art.2
de la Ley General de Agua Potable, así como las descritas en los artículos 7°, inciso c), de la Ley de
Tierras y Colonización y 31 de la Ley de Aguas, conforme al artículo 2º, incisos f) y g) de su Ley
Constitutiva, Nº 2726 del 14 de abril de 1961 (ver OJ-033-95 del 20 de setiembre de 1995).

Al referirse a los bienes de dominio público la Sala ha dicho:

"El dominio público se encuentra integrado por bienes que manifiestan, por voluntad expresa del
legislador, un destino especial de servir a la comunidad, al interés público.- Son los llamados bienes
dominicales, bienes dominiales, bienes o cosas públicas o bienes públicos, que no pertenecen
individualmente a los particulares y que están destinados a un uso público y sometidos a un régimen
especial, fuera del comercio de los hombres.- Es decir, afectados por su propia naturaleza y vocación.-
En consecuencia, esos bienes pertenecen al Estado en el sentido más amplio del concepto, están
afectados al servicio que prestan y que invariablemente es esencial en virtud de norma expresa.- Notas
características de estos bienes, es que son inalienables, imprescriptibles, inembargables, no pueden
hipotecarse ni ser susceptibles de gravamen en los términos del Derecho Civil y la acción
administrativa sustituye a los interdictos para recuperar el dominio.- Como están fuera del comercio,

15
Los incisos f) y h) del artículo 2 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados
le otorgan esta potestad discrecional; dependiendo la extensión de las áreas de razonamientos técnicos que
justifiquen su amplitud (dictamen OJ-033-95 de 20 de setiembre de 1995).
 23

estos bienes no pueden ser objeto de posesión, aunque se puede adquirir un derecho al
aprovechamiento, aunque no un derecho a la propiedad." (Voto No. 2306-91 de las catorce horas
cuarenta y cinco minutos del 6 de noviembre de 1991).

Para mayores detalles sobre los bines públicos ver “Bienes Públicos”. Sala Constitucional Nº 18483 de
las 18:00 hrs. del 19 de diciembre 2007. Ver http://www.poder-
judicial.go.cr/salaconstitucional/REVISTADIGITAL2009/bienes%20publicos.html.

Manantiales: ¿Quién y cómo se decide si aplica el régimen de dominio público?

Según la Procuraduría General de la República (Dictamen 173 del 16 de agosto de 2010 C-173-2010),
el rasgo diferenciador determinante de la aplicación exclusiva de los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal
(restricción a la propiedad) o del régimen de dominio público previsto en los numerales 31 de la Ley de
Aguas, 7.c) de la Ley de Tierras y Colonización y 2° de la Ley General de Agua Potable, es que los
manantiales tengan o no el caudal suficiente para considerarse fuentes surtidoras de agua potable
según el criterio técnico del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ente rector en la
generación y distribución de agua potable (artículos 1º y 2º de la Ley Nº 2726). Si el caudal fuese
insuficiente para esos efectos y no exista coincidencia espacial con alguna otra hipótesis normativa de
régimen de dominio público (e.g. área protegida), el área es susceptible de posesión por particulares
en calidad de dueños, sujetas a las limitaciones de interés social establecidas en los artículos 33 y 34 de
la Ley Forestal (Voto Nº 4205-96 de las 14 horas 33 minutos del 20 de agosto de 1996).

En el mismo dictamen (C-173-2010 del 16 de agosto de 2010), la Procuraduría General de la

República indica que “las áreas contiguas a nacientes que hayan sido calificadas como útiles al fin de
abastecimiento de agua potable, por su naturaleza de cosas públicas, están fuera del comercio y no
son objeto de apropiación particular”. Indica la Contraloría que por esta razón se requiere que cuando
exista alguna naciente que convenga proteger para fines de abastecimiento de agua potable, se debe
presentar un nuevo plano catastrado excluyendo los doscientos o trescientos metros contiguos al
manantial según la configuración del terreno, reduciéndose necesariamente el área objeto de
titulación; y de no cumplirse con lo anterior, se debería rechazar la diligencia por pretenderse la
inscripción de inmuebles pertenecientes al dominio público (ver Sala Primera, Voto No. 51 de 15 horas
15 minutos del 26 de mayo de 1995 Considerando IV y Tribunal Agrario, Voto No. 770 de las 10 horas
40 minutos del 13 de noviembre de 1998). La tolerancia, tardanza o desuso por parte de la
Administración no otorga ningún derecho a los particulares (Sala Constitucional, resoluciones números
6758-93 de 22 de diciembre de 1993 y 6192-95 de 14 de noviembre de 1995 y dictámenes de la
Procuraduría General de la República Nos. C-019-96 de 1° de febrero de 1996 y C-004-98 de 7 de enero
de 1998.)

En resumen (dictamen C-173-2010 del 16 de agosto de 2010):

1. “Corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados determinar técnicamente

si una naciente es útil para surtir de agua a una o más poblaciones, y en caso de serlo, fijar el área
para su protección (artículos 2 y 16 de la Ley General de Agua Potable, 32 de la Ley de Aguas, 2º,
incisos f) y h), de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, en
relación con los numerales 7°, inciso c), de la Ley de Tierras y Colonización y 31 de la Ley de Aguas).

2. Es función del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones delimitar las áreas de

recarga acuífera, previa consulta con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el
Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento u otra entidad técnicamente
competente en materia de aguas (artículo 3, inciso l), de la Ley Forestal, adicionado por Ley de
Biodiversidad, Nº 7788 de 30 de abril de 1998, artículo 114).

3. Es responsabilidad del Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo fijar los alineamientos que
deban tramitarse respecto de las áreas de protección (artículo 34 de la Ley Forestal)”.
 24

De las prohibiciones y delimitación de las áreas de protección de nacientes

La primera mención como bien de dominio público de las zonas colindantes a los manantiales data del
Código Fiscal, reformado por Ley No. 11 de 22 de octubre de 1926 (artículo 510, inciso 3º), condición
reiterada en la Ley General sobre Terrenos Baldíos, No. 13 de 10 de enero de 1939 (artículo 7º).

Cuando la naciente o manantial no cuente con el caudal necesario para considerarse como una fuente
surtidora de agua para consumo humano, el área de protección continúa siendo propiedad privada
sujeta a una limitación de interés social (artículos 33 y 34 de la Ley Forestal No. 7575) y por tanto no
requieren de indemnización previa según lo estable el artículo 45 de la Constitución, párrafo segundo
(Dictamen C-042-99 de 19 de febrero de 1999).

En las áreas de protección reguladas en los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal No. 7575, se permiten
proyectos declarados por el Poder Ejecutivo como de conveniencia nacional, entendiéndose como tales
aquellas "actividades realizadas por las dependencias centralizadas del Estado, las instituciones
autónomas o la empresa privada, cuyos beneficios sociales sean mayores que los costos
socioambientales. El balance deberá hacerse mediante los instrumentos apropiados." (Ley Forestal No.
7575, artículo 2°, inciso m), adicionado por la Ley de Biodiversidad, No. 7788 de 30 de abril de 1988,
artículo 114 (Dictamen 334 del 10/12/2002).

El concepto de conveniencia nacional se había definido previamente en el artículo 2 del Reglamento a

esa Ley, Decreto No. 2571 de 17 de octubre de 1996, en los siguientes términos: "Las actividades de
conveniencia nacional son aquellas relacionadas con el estudio y ejecución de proyectos o actividades
de interés público efectuadas por las dependencias centralizadas del Estado, las instituciones
autónomas o la empresa privada, que brindan beneficios a toda o parte de la sociedad, tales como:
captación, transporte y abastecimiento de agua; oleoductos; construcción de caminos; generación,
transmisión y distribución de electricidad; transporte; actividades mineras; canales de riego y drenaje;
recuperación de áreas de vocación forestal; conservación y manejo sostenible de los bosques; y otras de
igual naturaleza que determine el MINAE según las necesidades del país".

Sobre el tema, la Sala indica:

"En las áreas de protección sólo se permite excepcionalmente la eliminación de árboles en proyectos
declarados por el Poder Ejecutivo como de conveniencia nacional (artículo 34 ibídem), siempre y
cuando dichas áreas no estén localizadas dentro de las áreas silvestres protegidas o en general dentro
del Patrimonio Natural del Estado, pues en dicho caso también estarían amparadas por la prohibición
absoluta de corta o aprovechamiento de árboles establecida por los artículos 1 y 18 de la misma ley."
(Dictamen C- 042-99 de 19 de febrero de 1999)”.

El artículo 34 de la Ley Forestal No. 7575 establece que “se prohíbe la corta o eliminación de árboles
en las áreas de protección descritas en el artículo anterior (33), excepto en proyectos declarados por el
Poder Ejecutivo como de conveniencia nacional” y que “los alineamientos que deban tramitarse en
relación con éstas áreas, serán realizados por el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo".

Aun cuando es competencia del INVU delinear la zona protección de nacientes la Procuraduría, citando
como analogía el procedimiento utilizado para delimitar zonas de recarga acuífera, ha indicado que "es
conveniente que el INVU recabe el criterio técnico del A. y A., MINAE, o de cualquier otra entidad
competente para que informe si la naciente es permanente o no." (Dictamen C-042-99).

Los alineamientos de las zonas de protección deben plasmarse en los planos que los particulares
presenten al INVU y de requerirse alguna verificación de campo, lo lógico es que los propietarios
faciliten su ejecución.

Las zonas de protección de las nacientes que abastecen de agua potable a poblaciones deben aplicarse
tanto a nacientes que se encuentran en bosque como a las que no poseen bosque ya que ni el inciso c)
del artículo 7 de la Ley de Tierras y Colonización, ni el numeral 31 de la Ley de Aguas, ni el 2° de la Ley
 25

General de Agua Potable hacen diferencia entre terrenos con y sin bosque. Además, la Ley de Aguas en
sus artículos 145, 148 y 156 establece que:

“Para evitar la disminución de las aguas producida por la tala de bosques, todas las autoridades de la
República procurarán, por los medios que tengan a su alcance, el estricto cumplimiento de las
disposiciones legales referentes a la conservación de los árboles, especialmente los de las orillas de los
ríos y los que se encuentren en los nacimientos de aguas". Art. 145.

“Los propietarios de terrenos atravesados por ríos, arroyos, o aquellos en los cuales existan
manantiales, en cuyas vegas o contornos hayan sido destruidos los bosques que les servían de abrigo,
están obligados a sembrar árboles en las márgenes de los mismos ríos, arroyos o manantiales, a una
distancia no mayor de cinco metros de las expresadas aguas, en todo el trayecto y su curso,
comprendido en la respectiva propiedad." Art. 148.

"Las Municipalidades dispondrán, sin pérdida de tiempo, lo que fuere oportuno para reforestar los
terrenos de su propiedad que se encuentren en las condiciones que determina el artículo 148."
(Rectificado por Ley N° 17 de 7 de noviembre de 1942). Artículo 156.-

De igual manera el artículo 22 de la Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y

Alcantarillados, No. 2726 de 14 de abril de 1961 indica que:
“es obligación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados sufragar los gastos que
demanden la conservación, ampliación y seguridad de los bosques que sirvan para mantener las
fuentes de aguas, en las propiedades de aquellas Municipalidades donde asuma los servicios de
aguas y alcantarillado." (Así reformado por el Transitorio II de la Ley Nº 5915 de 12 de julio de 1976)
(Ley Constitutiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, No. 2726 de 14 de abril
de 1961).

Y la Ley Orgánica del Ambiente ( ) en sus artículos 64, 67 y 68 estable que:

“Artículo 64: Prevención de la contaminación del agua Para evitar la contaminación del agua, la
autoridad competente regulará y controlará que el manejo y el aprovechamiento no alteren la calidad
y la cantidad de este recurso, según los límites fijados en las normas correspondientes. Ley Orgánica
del Ambiente”.

“Artículo 67: Contaminación o deterioro de cuencas hidrográficas Las personas, físicas o jurídicas,
públicas o privadas, estarán obligadas a adoptar las medidas adecuadas para impedir o minimizar la
contaminación o el deterioro sanitario de las cuencas hidrográficas, según la clasificación de uso actual
y potencial de las aguas”.

“Artículo 68: Prevención de la contaminación del suelo Es obligación de las personas, físicas o jurídicas,
públicas o privadas, evitar la contaminación del suelo por acumulación, almacenamiento, recolección,
transporte o disposición final inadecuada de desechos y sustancias tóxicas o peligrosas de cualquier
naturaleza”.

Política nacional de humedales y su protección

La política es una colección de principios que dan dirección a una organización o gobierno. El objetivo
de la política nacional de humedales es "fomentar la conservación y el uso racional de los ecosistemas
de humedales mediante la acción coordinada de la sociedad y el Gobierno" (Ministerio del Ambiente y
Energía-Programa Nacional de Humedales., 2001) y entre uno de sus objetivos está “promover el
enfoque de ecosistema en la conservación y manejo de humedales, propiciando el mantenimiento de
sus funciones ecológicas, protegiendo su diversidad genética y asegurando que el uso y disfrute de los
beneficios económicos y sociales que estos generan no perjudique su condición futura.” Los principios
rectores de la política nacional de humedales son (Ministerio del Ambiente y Energía-Programa Nacional
de Humedales., 2001). Los principios que rigen la política nacional de humedales son:
 26

1. Principio de Introducción del Componente ambiental. En cualquier actividad a realizar en o cerca de

un humedal se debe considerar el entorno ambiental en el proceso de toma de decisiones sobre la
viabilidad de la obra. Se exige la intervención directa del Estado a través de acciones preventivas y
preferenciales.

2. Principio de Educación Ambiental para la Conservación de Humedales. Se considera prioritario

impulsar y fortalecer programas de educación formal e informal para la conservación de humedales,
dirigidos a todos los sectores de la sociedad, sobre el concepto e importancia de los sistemas de
humedales.

3. Principio de Participación Ciudadana en la Conservación de Humedales. Las comunidades locales,

pueblos indígenas y organizaciones no gubernamentales, juegan un papel determinante para la
conservación de los ecosistemas de humedales. Por lo tanto, se considera que pueden y deben ser parte
en la gestión de programas y estrategias de humedales.

4. Principio de Responsabilidad Compartida. La Conservación y uso racional de los humedales es una

responsabilidad compartida que requiere la participación de las distintas instituciones/ dependencias de
gobierno y de estas, con los ciudadanos.

5. Principio de Integración. La conservación de los Humedales está estrechamente ligada a la protección

y uso sustentable de los recursos naturales dentro de la perspectiva de manejo integral (especialmente
a nivel de cuenca hidrográfica). La conservación de Humedales deberá ser integrada en planes y
programas de desarrollo económico y social del país.

6. Principio de Solidaridad en la Conservación de Humedales. En reconocimiento al espíritu de

solidaridad internacional e intergeneracional el Estado Costarricense cooperará en la conservación,
protección y uso racional de lo sistemas de humedales, para lo cual adoptará las medidas
administrativas y legislativas pertinentes. En las zonas limítrofes con Nicaragua y Panamá en donde se
comparta la propiedad de ecosistemas de humedales se dará prioridad a su conservación en miras del
bienestar de ambos Estados. El Estado Costarricense, velará para que las acciones que se realicen en los
humedales dentro los límites de su jurisdicción no causen daños al ambiente de otros Estados.

7. Principio de Equidad de Género. Las mujeres, hombres, jóvenes, niños y niñas que habitan en áreas
de zonas de humedales, desempeñan un papel fundamental en su conservación y uso racional. Las
mujeres además son una pieza vital en la educación en materia ambiental de las presentes y futuras
generaciones. Por lo tanto, es imprescindible contar con su plena participación en las medidas que sean
tomadas por el Estado para generar, modificar e implementar las políticas y legislación sobre
humedales.

8. Principio de Sostenibilidad. La democracia, la paz, la erradicación de la pobreza, el respeto a los

derechos humanos y en especial a los derechos de los pueblos indígenas y la cooperación internacional,
son los pilares fundamentales para alcanzar con eficacia el anhelado desarrollo sostenible, en donde los
humedales de Costa Rica sean conservados, protegidos y utilizados racionalmente.

9. Principio Precautorio. Cuando existe peligro, o la posibilidad de daño grave o irreversible en un

sistema de humedales, la falta de certeza científica o técnica sobre esta situación, no debe tomarse
como fundamento para aprobar la actividad, obra o proyecto. Por el contrario se debe postergar la obra
para impedir la degradación de los mismos.

10. Principio de Distribución Justa y Equitativa. Las actividades que se realicen en los humedales, deben
procurar mantener el equilibrio natural, las funciones ecológicas del ecosistema y armonizar los
intereses de las comunidades con la conservación de estos recursos. El Estado reconoce las formas de
conocimiento tradicional relevantes para la conservación y uso racional de los humedales; por lo tanto
velará para que los beneficios que se deriven de los humedales aledaños a las comunidades en donde se
 27

haya utilizado su conocimiento tradicional asociado a los mismos sean reconocidos y retribuidos justa y
equitativamente.

Los humedales forman parte de los cuerpos de agua superficial; son sistemas complejos, frágiles y en
cuya definición intervienen criterios científicos, económicos, sociales, políticos y culturales (Cuadro 2). El
artículo 41 de la Ley Orgánica del Ambiente 7554 de 1995 declara de interés público a los humedales:

“Se declaran de interés público los humedales y su conservación, por ser de uso múltiple, estén o no
estén protegidos por las leyes que rijan esta materia”.

Cuadro 2: Definiciones legales de humedal

Artículo 1, inciso 1 de la Convención
Ramsar de 1971.
http://www.ramsar.org/.
Ley número 7317 del 21 de octubre
de 1992. Artículo 2 de la Ley de
Conservación de Vida Silvestre.
Artículo 40 de la Ley Orgánica del
Ambiente de 1995, que al efecto
establece: Ley número 7554 del 04
de octubre de 1995.
Ley de Pesca y Acuicultura Ley
número 8436 del 01 de marzo de
2005.
“son humedales las extensiones de marismas, pantanos, y turberas, o
superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial,
permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o
saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en
marea baja no exceda de seis metros”. Esta misma definición ha sido la
adoptada por la jurisprudencia constitucional costarricense, al respecto
puede consultarse el Voto Constitucional número: 2177 del año 1998.
Costa Rica la ratificó mediante la ley No. 7224 del 09 de abril de 1991.
“Extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen natural
o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces,
salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya
profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. Esta definición es
una copia textual de la definición de humedal adoptada por la Convención
Ramsar en 1971 (http://www.ramsar.org/).
“Los humedales son los ecosistemas con dependencia de regímenes
acuáticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lénticos
lóticos, dulces, salobres o salados, incluyendo las extensiones marinas
hasta el límite superior de fanerógamas marinas o arrecifes de coral o, en
su ausencia, hasta seis metros de profundidad en marea baja”.
Artículo 2.18 de la Ley de Pesca y Acuicultura.
“Ecosistema con dependencia de regímenes acuáticos, permanentes o
temporales, lénticos o lóticos, dulces, salobres o salados, incluso las
extensiones marinas hasta el límite posterior de fanerógamas marinas o
arrecifes de coral, o en su ausencia, hasta seis metros de profundidad en
marea baja”.

La Sala Constitucional determinó mediante el voto 12817-2001, el hecho de que todos los terrenos
que se inundan son humedales protegidos, aunque no formen parte de un área silvestre protegida
creada por el Estado costarricense:

“Ahora bien, si en el caso en concreto el MINAE certifica que la propiedad del amparado no se encuentra
dentro de un Área Silvestre Protegida, según las áreas administradas por éste, ello no implica en forma
alguna que el humedal encontrado no deba ser protegido. Debemos recordar que el Convenio
Internacional suscrito por nuestro país que establece la obligación del Estado Parte de fomentar la
conservación de las zonas húmedas y de las aves acuáticas creando reservas naturales en los humedales,
ya sea que estén o no en la “Lista” y de atender de manera adecuada su manejo y cuidado tiene plena
vigencia para el presente caso. Lo anterior no quiere decir que el derecho a un medio ambiente sano esté
por encima del derecho a la vida, como se puede pretender hacer ver, sino que existen formas para hacer
coexistir ambos, ya que en todo caso, el mismo ambiente sano coadyuva al derecho a la salud y a la vida,
es parte de éste precisamente, pero lo anterior, en protección de ambos bienes jurídicos, debe realizarse
en una actuación coordinada con las autoridades estatales competentes, en este caso, Ministerio de
Salud Municipalidad y Ministerio de Ambiente y Energía”.
 28

El voto de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia Nº 14288-09 declaró inconstitucional y

anuló las palabras “creación y” del párrafo final del artículo 7 de la Ley de Conservación de la Vida
Silvestre, Ley 7317. En este sentido la Sala reafirmó el deber del MINAET de proteger y conservar los
ecosistemas de humedales aun cuando los mismos no hayan sido creados por decreto.

El Decreto Ejecutivo 35803 del 07/01/2010 Nº Gaceta 73 del 16/04/2010 denominado “Criterios
Técnicos para la Identificación, Clasificación y Conservación de Humedales” establece en su artículo
primero que:

“Los ecosistemas de humedales estén o no creados por decreto o ley, independientemente de quién
sea su propietario, deben ser protegidos y conservados. El MINAET a través del Sistema Nacional de
Áreas de Conservación, al amparo de la normativa nacional e internacional, deberá velar por la
conservación de los mismos. Sin embargo, sólo los humedales que están constituidos dentro del
Patrimonio Natural del Estado deben ser administrados por el SINAC.”

Los ecosistemas de humedales continentales que forman parte del Patrimonio Natural del Estado son
aquellos que cuenten con una declaratoria de Área Silvestre Protegida (art. 2, Decreto Ejecutivo 35803-
MINAET del 07/01/2010), lo mismo aplica a los ecosistemas de humedales marinos (art. 2, Decreto
Ejecutivo 35803 del 07/01/2010)

Criterios Técnicos para la Identificación, Clasificación y Conservación de Humedales

A continuación se transcriben los criterios técnicos establecidos en el Decreto Ejecutivo 35803 del
07/01/2010 Nº Gaceta 73 del 16/04/2010 para Identificación y clasificación de humedales16.

Definiciones:

a) Vegetación Hidrófila: Las especies de plantas florísticas que crecen y se desarrollan en ambientes
acuáticos son llamadas hidrófilas. Se definen como aquellas plantas cuyos ciclos de vida,
particularmente en los aspectos reproductivos, se realizan asociados al medio acuático. Estas
plantas han desarrollado adaptaciones estructurales además de tener una tolerancia limitada a
factores ambientales, tales como temperatura, grados de acidez, luminosidad y concentración de
oxígeno.

b) Suelos Hídricos: Se define un suelo hídrico o suelo hidromórfico aquel que en sus condiciones
naturales está saturado, inundado o represado con agua o empozado por largo tiempo, situación
que permite desarrollar condiciones anaeróbicas en las secciones superiores del mismo. La
determinación de si un suelo tiene características hídricas puede ser muy importante para la
cartografía, clasificación y delimitación de un humedal.

En base a la Clasificación por Capacidad de Uso de las Tierras (Decreto Ejecutivo Nº 23214-MAG-
MIRENEM) por lo general los suelos de los humedales corresponden a la Clase VII y VIII. Por lo
tanto, estas tierras tienen utilidad sólo como zonas de preservación de flora y fauna, protección de
áreas de recarga acuífera, reserva genética y belleza escénica.

c. Condición Hídrica: Todos los humedales usualmente tienen como mínimo una abundancia
estacional de aguas, estas pueden originarse por precipitación, inundación inusual, por agua de
escorrentía superficial debido a la precipitación, descargas del agua del suelo, o por mareas. La
frecuencia y duración de inundación y saturación del suelo varia en forma amplia de
permanentemente inundado o saturado a irregularmente inundado.

16
http://ministeriopublico.poder-judicial.go.cr/coop-intern/normativa%20nacional/agrario%20ambiental/14.pdf
 29

Artículo 6º—Características Ecológicas de los Humedales. Las características ecológicas esenciales que
debe poseer un área para ser considerada como humedal son:

(a) Vegetación hidrófila, compuesta por tipos vegetacionales asociados a medios acuáticos y
semiacuáticos, incluyendo vegetación freatofila que se desarrolla en láminas de agua
permanentes o niveles freáticos superficiales.

(b) Suelos hídricos, definidos como aquellos suelos que se desarrollan en condiciones con alto grado
de humedad hasta llegar al grado de saturación y,

(c) Condición hídrica, caracterizada por la influencia climática sobre un determinado territorio, en
donde se involucran otras variables tales como procesos geomorfológicos, topografía, material
constituyente del suelo y ocasionalmente otros procesos o eventos extremos.

Artículo 7º—Sistema de Clasificación de Humedales. Será el Sistema de Clasificación de Tipos de

Humedales propuesto por la Convención de RAMSAR, aprobado en la Recomendación 4.7, enmendada
por las Resoluciones VI. 5 y VII. 11 de la Conferencia de las Partes Contratantes, que se describe a
continuación:

Se clasifican los tipos de humedales en los siguientes sistemas:

a) Sistema Fluvial: incluye todos los ambientes acuáticos contenidos en los drenajes que periódica,
permanente o temporalmente mantienen agua en movimiento. Se excluyen aquellos ambientes
con dominancia de árboles, arbustos, vegetación emergente persistente.
 Ríos/arroyos permanentes; incluye cascadas y cataratas.
 Ríos/arroyos estacionales/intermitentes/irregulares.

b) Sistema Estuarino: incluye hábitats de aguas profundas y tierras adyacentes con influencia de
mareas, a menudo semi-encerradas por tierra, donde el agua oceánica es diluida por agua dulce
que corre desde tierra adentro (manglares, marismas, rías, esteros y estuarios).
 Estuarios; aguas permanentes de estuarios y sistemas estuarinos de deltas.
 Humedales intermareales arbolados; incluye manglares, pantanos de “nipa”, bosques
inundados o inundables mareales de agua dulce.
 Pantanos y esteros (zonas inundadas) intermareales; incluye marismas y zonas inundadas
con agua salada, praderas halófilas, salitrales, zonas elevadas inundadas con agua salada,
zonas de agua dulce y salobre inundadas por la marea.

c) Sistema Marino: consiste en las áreas litorales expuestas a los flujos de aguas oceánicas,
incluyendo las extensiones marinas hasta el límite posterior de fanerógamas marinas o arrecifes
de coral o, en su ausencia, hasta 6 metros de profundidad en marea baja. (Arrecifes de Coral)

 Lechos marinos submareales; se incluyen praderas de algas, praderas de pastos

marinos, praderas marinas mixtas tropicales.
 Costas marinas rocosas; incluye islotes rocosos y acantilados.
 Aguas marinas someras permanentes, en la mayoría de los casos de menos de seis
metros de profundidad en marea baja; se incluyen bahías y estrechos.
 Playas de arena o de guijarros; incluye barreras, bancos, cordones, puntas e islotes de
arena; incluye sistemas y hondonales de dunas.
 Arrecifes de coral.

d) Sistema Lacustrino: se refiere a los hábitats acuáticos con las siguientes características: 1) se
presentan en una depresión topográfica o drenaje represados natural o artificialmente. 2) Se
catalogan lagos (más de 2 metros de profundidad) o lagunas (si la profundidad es menor de dos
 30

metros). 3) Pueden contener vegetación como plantas emergentes, flotantes, musgos,

líquenes. 4) La salinidad del agua puede ser mareal o no mareal (se considera agua dulce con
salinidades iguales o menores a 0.5%) (Lagunas costeras).

 Lagos permanentes de agua dulce (de más de 8ha); incluye grandes madre viejas
(meandros o brazos muertos de río).
 Lagos estacionales/intermitentes de agua dulce (de más de 8ha); incluye lagos en llanuras
de inundación.
 Lagos permanentes salinos/salobres/alcalinos.
 Lagos y zonas inundadas estacionales/intermitentes salinos/salobres/alcalinos.

d) Sistema palustrino: se incluyen todos los humedales de tipo no mareal, con las siguientes
características: 1) pueden contener cobertura vegetal o no, la vegetación puede estar
representada por dominancia de árboles, arbustos, vegetación arbustiva, vegetación
emergente, musgos y/o líquenes. 2) Los niveles de profundidad en las depresiones no exceden
dos metros. 3) Los valores de salinidad derivadas de sales oceánicas no exceden de 0.5%
(yolillales, bosques anegados de agua dulce, pantanos).

 Pantanos/esteros/charcas permanentes salinas/salobres/alcalinos.

 Pantanos/esteros/charcas estacionales/intermitentes salinos/salobres/alcalinos.
 Pantanos/esteros/charcas permanentes de agua dulce; charcas (de menos de 8 ha),
 Pantanos y esteros sobre suelos inorgánicos, con vegetación emergente en agua por lo
menos durante la mayor parte del período de crecimiento.
 Pantanos/esteros/charcas estacionales/intermitentes de agua dulce sobre suelos
inorgánicos; incluye depresiones inundadas (lagunas de carga y recarga), “potholes”,
praderas inundadas estacionalmente, pantanos de ciperáceas.
 Turberas no arboladas; incluye turberas arbustivas o abiertas (“bog”), turberas de
gramíneas o carrizo (“fen”), bofedales, turberas bajas.
 Humedales boscosos de agua dulce; incluye bosques pantanosos de agua dulce, bosques
inundados estacionalmente, pantanos arbolados; sobre suelos inorgánicos.

Artículo 8º—Para lo que respecta a la identificación y clasificación de los humedales dentro de la zona
marítima terrestre, se debe seguir el siguiente procedimiento:

El Sistema Nacional de Áreas de Conservación asignará un profesional en recursos naturales (biología,

forestal, manejo de áreas protegidas) con el fin de proceder a identificar y delimitar los ecosistemas de
humedales en la zona marítimo terrestre.

A continuación se presentan los lineamientos para la identificación y clasificación de los distintos tipos
de humedales en la zona marítima terrestre.

a) Manglares: generalmente los manglares están definidos y ubicados en la cartografía oficial. Sin
embargo, se debe verificar por el profesional responsable en el campo si existe una recuperación
natural del manglar, lo cual tiene como efecto una ocupación de áreas mayores a las indicadas en
la hoja cartográfica o caso contrario, donde parte de este ha desaparecido y el área en el campo va
a ser menor.. Para la identificación de un manglar se tomará como parámetro la presencia de
árboles de alguna de las especies indicadas en la tabla de abajo (Cuadro 3), así mismo se incluyen
dentro de estos ecosistemas los esteros y canales existentes. El límite se va a establecer hasta
donde se extienda la vegetación asociada con este ecosistema (Cuadro 4 y figura 4).
 31

Cuadro 3: Mangles de Costa Rica y otra vegetación asociada.

Nombre científico Nombre común
Mangle rojo, colorado, gateador

Rhizophora mangle

Mangle, caballero, gigante

Rhizophora racemosa

Mangle piñuela, piña, piñuelo

Pelliciera rhizophorae

Mangle Blanco, mariquita

Laguncularia
racemosa

Mangle negro, salado, palo de sal

Avicennia germinans

Mangle sal, negro, palo de sal

Avicennia bicolor

Mangle Botoncillo, botón

Conocarpus erecta
 32

Cuadro 3: Mangles de Costa Rica y otra vegetación asociada. Cont.

Nombre científico Nombre común
Helecho de estero

Acrostichum aureum

Helecho de estero

Acrostichum
danaefoüum

Verdolaga de playa

Sesuvium
portulacastrum

Cuadro 4: vegetación asociada con este ecosistema de manglar.

Nombre científico Nombre común Condición
Andiataceae
Acrostichum aureum negra forra, helecho mangle, D
helecho de estero, helecho de
A. danaefolium estero D
AIZOACEAE
Sesuvium portulacastrum verdolaga de playa A
ALISMATACEAE
Echinodorus sp D
AMARANTHACEAE
Blutaparon vermiculare A
ANACARDIACEAE
Anacardium excelsum espavel A
Spondias purpurea jocote A
ANNONACEAE
Annona glabra anonillo, guanabana silvestre A
APOCYNACEAE
Rhabdadenia biflora A
ARACEAE
Montrichardia arborescens mano de tigre A
ARECACEAE
Bactris guinensis D
Elaeis oleifera uvita A
Mancaría saccifera palmiche, corozo A
Raphia taedigera yolillo A
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Cuadro 4: vegetación asociada con este ecosistema de manglar. Cont.

ASTERACEAE
Tuberostylis rhizophorae D
AVICENNIACEAE
(VERBENACEAE)
Avicennia bicolor mangle salado, D
A. germinans mangle salado, salado D
A. tonduzii salado D
BIGNONIACEAE
Crescentia alata A
Amphitecna latifolia jicaro A
Phnjganocydia phellosperma cacao silvestre, jícaro, calabazo D
Tabebuia palustris de playa, pie paloma D
BOMBACACEAE
Bombaco psis quinata pochote A
Pachira aquatica poponjoche A
BORAGINACEAE
Heliotropium fruticusum Alancracillo A
BROMELIACEAE
Bromelia pinguin piñuela A
CAPPARIDACEAE
Capparis flexuosa A
C. odoratissima D
CHRYSOBALANACEAE
Chrysobalanus ¡ icaco D
COMBRETACEAE
Conocarpus erectus mangle botoncillo D
Laguncularia racemosa mangle mariquita D
Terminalia catappa almendro de playa A
CONVOLVULACEAE
pomoea pes-caprae churristate A
CYPERACEAE
Cyperus ligularis junco D D
Fimbristylis spadicea pelo de chino D D
Scirpus californicus D
EUPHORBIACEAE
Hippomane mancinella manzanillo de playa A
FABACEAE
Caesalpinoideae
Caesalpinia bonduc Nacascolo A
Haematoxilum brasil etto palo de brasil A
Mora olelten mora D
MIMOSOIDEAE
Acacia cornigera cornizuelo A
Entada polystachya D
Enterolobium cyclocarpum guanacaste A
Mimosa pigra dormilona grande A
Pithecelloblum dulce michigüiste A
P saman cenízaro, cenízaro, genízaro A
Prosopis julitlora mostrenco A
 34

Cuadro 4: vegetación asociada con este ecosistema de manglar. Cont.

PAPILIONOIDEAE
Canavalia rosea frijol de playa D
Dalbergia brownei D
Machaerium lunatum jarro caliente A
Muellera frutescens arco,raton,guachipelín A
Pterocarpus oftlcinalis sangrillo A
LILIACEAE
Crinum erubescens D
Hymenocallis litoral lirio de manglar D
H. pedalis lirio de playa D
LYTHRACEAE
Crenea patentinervis A
MALVACEAE
Hibiscus pernambucensis majagua D
Pavonia paludicola majagüita A
Thespersia populnea majagua A
MELIACEAE
Carapa guianensis cedro macho, caobilla A
MYRSINACEAE
Ardisia revoluta tatoncillo A
ORCHIDACEAE
Brassavola nodosa A
PELLICI ERACEAE
Pelliciera rhizophorae mangle piñuela D
POACEAE
Echinochloa polystachya A
Jouvea straminea A
Uniola pittieri cola de gallo, hierba rastrera D
Unonopsis
POLYGONACEAE
Cocoloba caracasana papaturro blanco D
C. uvifera papaturro D
RHIZOPHORACEAE
Rhizophora harrisoníi mangle caballero D
R. mangle mangle colorado, caballero D
R. racemosa mangle colorado, caballero D
RUBIACEAE
Randia sp. espino, mostrenco A
Rustia occidentalis A
SAPINDACEAE
Thouinidium decandrum escobillo A
SMILACACEAE
Smilax velutina zarsa A
STERCULIACEAE
Guazuma ulmifolia guácimo ternero A
TYPHACEAE
Typha domingensis tifa, enea, tule tifa D
T Iatífolia D
VERBENACEAE
C/erodendrum pittieri A
A (Asociada); D (Dominante). Fuente: Decreto Ejecutivo 35803 del 07/01/2010 Nº Gaceta 73
del 16/04/2010.
 35

A B

Figura 4: Manglar de Playa Pochote. Hoja 3049 II. Bahía Salinas. Edición 2-IGNCR, 1988 y B. Vista oblicua
del manglar de Playa Pochote en Google Earth. La línea verde en el mapa corresponde al trazo realizado
sobre la imagen de Google Earth.

b) Bosques anegados o inundados por agua dulce o dulceacuícolas: estos bosques se desarrollan en
las márgenes de lagos o lagunas, así como también en algunos ríos. Se caracterizan por una
estructura no muy compleja con un sotobosque dominado por palmas, algunos helechos y
juveniles (plántulas) de las especies hidrófilas como el cativo (Prioria copaifera), el orey
(Campnosperma panamensis), el sangrilla (Ptercarpus officinalis) y muy comúnmente la palma de
yolillo (Raphia taedigera) (cuadro 5). En el caso de los yolillales aparece representado en las hojas
cartográficas con ese nombre, en los otros casos es necesario verificar en el campo las condiciones
indicadas anteriormente y la presencia de alguna de las especies vegetales citadas. El límite se
demarca hasta donde llegue la presencia de plantas asociadas a este ecosistema.

Cuadro 5: vegetación asociada al bosque anegado o inundados por agua dulce o dulceacuícolas.
Cativo (Prioria copaifera) Orey (Campnosperma panamensis)

Sangrilla (Ptercarpus officinalis) Yolillo (Raphia taedigera)

Una vez finalizados los estudios técnicos correspondientes que identifiquen un terreno como
ecosistema humedal, se deberá incluir en el catálogo oficial de ecosistemas de humedales que deberá
llevar el MINAET. Este catálogo servirá para cumplir los fines de protección y conservación que indica el
artículo l de este decreto.
 36

Actividades permitidas y prohibiciones

En el patrimonio natural, el Estado podrá realizar o autorizar labores de investigación, capacitación y
ecoturismo, una vez aprobadas por el Ministro del Ambiente y Energía.

Actividades prohibidas
El artículo 45 de la Ley Orgánica del Ambiente prohíbe toda actividad humana que pueda interrumpir
los ciclos naturales de los ecosistemas de humedal, tales como la construcción de diques en áreas
marinas o continentales, drenar, desecar, rellenar, introducir especies vegetales o animales no propias
del humedal o cualquier otra alteración que provoque el deterioro y la eliminación de este tipo de
ecosistemas.

Esteros y manglares
La ley de Aguas en sus artículos 1, 2 y 3 establece el dominio público de las lagunas y esteros que se
comuniquen permanentemente o intermitentemente con el mar; de los lagos interiores de formación
natural que estén ligados directamente a corrientes constantes; los vasos de los lagos, lagunas y esteros;
y las playas y zonas marítimas. Al respecto, la Sala de Casación en su voto 121 de las 16 horas del 14 de
noviembre de 1979 indicó que: “En consecuencia, las aguas cubiertas por el manglar, no brotan en el
interior de las fincas, sino que provienen del mar. Por lo tanto esas aguas y los vasos que la contienen
son del dominio público y no pueden ser reducidos a propiedad privada, pues están fuera del comercio
de los hombres, Artículo 262 del Código Civil”.

El Decreto Ejecutivo 22550 del 14/09/1993 (Nº Gaceta 193 del: 08/10/1993) declaró como
humedales a las áreas de manglares adyacentes a los litorales continentales e insulares del país,
cualesquiera que sea su extensión.

Pregunta: ¿Cuántos árboles de mangle constituyen un manglar?

El artículo 4 del Reglamento de la Ley de la Zona Marítimo Terrestre (No. 7841-P del 16 de diciembre
de 1977, La Gaceta No. 3 del 4 de enero de 1978) indica que:

De acuerdo con el decreto N°. 7210-A de 19 de julio de 197717, los manglares o bosques salados que
existen en los litorales continentales o insulares y esteros del territorio nacional y que forman parte
de la zona pública en la zona marítima terrestre, constituyen Reserva Forestal y están afectos a la Ley
Forestal y a todas las disposiciones de ese decreto. Partiendo de la línea de vegetación a la orilla de
los esteros y del límite de los manglares o bosques salados cuando éstos se extiendan por más de 50
metros de la pleamar ordinaria, comienza la zona restringida. (Así modificado por decretos ejecutivos
Nos.10005-A, 15402-MAG y 16852-MAG, publicados respectivamente en Las Gacetas Nos. 90 de 16
de mayo de 1979, 101 de 28 de mayo de 1984, Alcance 5 a La Gaceta 32 de 14 de febrero de 1986).

Este decreto fue derogado por el artículo 8° del decreto ejecutivo N° 22550 de 14 de setiembre de
1993. En el decreto de 1993 los manglares son declarados como humedales.

Artículo 1°—Declárese Humedales a las áreas de manglares adyacentes a los litorales continentales e
insulares, cualesquiera que sea su extensión, los cuales se tendrán como una nueva categoría de uso,
por ser un área de usos múltiples.

17
Este decreto fue derogado por el artículo 8° del decreto ejecutivo N° 22550 de 14 de setiembre de 1993 (Art.8 “Deróguese el
Decreto Ejecutivo N° 7210-A del 19 de julio de 1977, modificado por los Decretos Ejecutivos N° 10005-A del 8 de mayo de
1979; 15402-MAG del 23 de marzo de 1984 y 16852-MAG del 14 de febrero de 1986, y del decreto ejecutivo N° 19886 del 13
de setiembre de 1990, en el artículo 71 lo referente a la instalación de salinas y actividades de acuacultura”.
 37

Al derogarse el decreto N°. 7210-A de 19 de julio de 1977 mediante el artículo 8 del Decreto N° 22550-
MIRENEM 1993, los manglares fueron declarados como humedales en el artículo 1 de del Decreto N°
22550-MIRENEM 1993, reformado por el artículo 1° del decreto ejecutivo N° 23247 del 20 de abril de
1994 como se muestra a continuación:

Artículo 1°—“Declárese Humedales a las áreas de manglares adyacentes a los litorales continentales e
insulares, cualesquiera que sea su extensión, los cuales se tendrán como una nueva categoría de uso,
por ser un área de usos múltiples”.

Y más recientemente, el Poder Ejecutivo mediante el “Reglamento de Especificaciones para la

Delimitación de la zona pública de la Zona Marítimo Terrestre” del 28 de junio de 2011 (Nº Gaceta 136
del 14/07/2011) reafirma que los manglares son parte de la zona pública al indicar que:

“También son consideradas como zona pública, los islotes, peñascos y demás áreas pequeñas y
formaciones naturales que sobresalgan de mar, así como la ocupada por todos los manglares de los
litorales continentales e insulares y esteros del territorio nacional, sea cual fuere su extensión”.

Implicación: Se debe crear un área búfer de 150 metros a partir de la línea de vegetación a la orilla de
los esteros y del límite de los manglares o bosques salados si estos éstos se extiendan por más de 50
metros de la pleamar ordinaria.

De conformidad con el artículo 10 de la Ley de la Zona Marítimo Terrestre, la extensión de la zona

pública en la zona marítimo terrestre es de doscientos metros medidos desde la línea de pleamar
ordinaria y se divide en dos zonas: 1) zona de uso pública de cincuenta metros contiguos a la línea de
pleamar ordinaria, y 2) zona restringida, constituida de los restantes ciento cincuenta metros. El artículo
11 por su parte indica que forman parte de la zona pública de la Zona Marítimo Terrestre, todos
aquellos territorios ocupados por manglares de los litorales continentales e insulares y esteros del
territorio nacional, sea cual fuere su extensión. Por esta razón la zona restringida de 150 metros
alrededor de los manglares inicia en su perímetro como se ilustra en la figura 5. Para el desarrollo y
aprovechamiento de la zona restringida de la Zona Marítima Terrestre se debe contar con la
Declaratoria de Aptitud Turística, un plan regulador costero y la respectiva concesión otorgada por la
Municipalidad.

Zona restringida
150 m.

Manglar

Figura 5: Manglar de playa Pochote y su zona restringida (150 m). Nota: En la ilustración no muestra la
zona pública (50 m).
 38

El Decreto Ejecutivo N°29342-MINAE, La Gaceta N °45, 3 de marzo del 2000 establece como parte de
sus considerandos:

 Que en la Ley de Aguas N° 276, del 27 de agosto de 1942, los manglares y esteros se establecieron
como propiedad del Estado, lo cual legalmente le da la administración de los mismos al MINAE.

 Que en el Decreto Ejecutivo N° 7210-A del 19 de julio de 1977, se declaran los manglares como
reservas forestales. En el Decreto N° 22550 publicado en La Gaceta N° 193 del 8 de octubre de
1993, se declaran humedales. El artículo 41 de la Ley Orgánica del Ambiente refiere que los
humedales se comprenderán de interés público, por ser de uso múltiple estén ó no declarados y
protegidos por la legislación vigente.

 La Ley Orgánica del Ambiente, en su artículo N° 32 declara a los humedales como una área
silvestre protegida.

 Que la Ley Forestal Nº 7575 en su artículo Nº 1 prohíbe la corta del mangle, sin embargo en la Ley
Nº 7761 en su Transitorio Nº 1 que modifico el Transitorio Nº 1 de la Ley Nº 7575, dice “No
obstante en la Zona Marítimo Terrestre y los manglares, la Administración Forestal del estado
prorrogará los permisos, las concesiones y los contratos amparados en la legislación anterior,
siempre que en virtud de ellos se hayan realizado inversiones en infraestructura y cumplan con los
requisitos ambientales para tal efecto. La Administración Forestal no podrá otorgar nuevos
permisos, concesiones ni contratos; tampoco extenderles el área.

 Que antes de la entrada en vigencia de la Ley Forestal Nº 7575, la Dirección General de Vida
Silvestre otorgó permisos de uso en manglares para salineras, acuicultura y otros bajo la Ley Nº
7317.

Actividades permitidas
En base a lo citado en los considerandos del Decreto Ejecutivo N°29342-MINAE, La Gaceta N °45, 3 de
marzo del 2000, dentro de los manglares del país se dará trámite a:

A. Proyectos de Salinas ya establecidos (únicamente prorroga).

B. Proyectos de Acuicultura ya establecidos (únicamente prorroga).

Para lo anterior, los artículos 1, 2 y 3 del Decreto Ejecutivo 29342-MINAE, indica que el interesado
deberá presentarse un Plan de Manejo al momento de realizar la solicitud ante el Sistema Nacional
de Áreas de Conservación.

Para los proyectos que se desarrollen en el Pacífico Central y Norte de Costa Rica se permitirá el
desarrollo de actividades ecoturísticas en zonas de manglar, siempre que no modifiquen las
condiciones naturales del mismo, para lo cual solo se autorizará el uso de las zonas que bordean el
manglar y de canales naturales (http://www.sinac.go.cr/servtram_req5.php).

Proyectos con fines de estudio e investigación (Art. 5 del Decreto Ejecutivo 22550 del 14/09/1993,
Nº Gaceta 193 del 08/10/1993).

De conformidad con el artículo 5 del Decreto Ejecutivo N°29342-MINAE (La Gaceta N °45, 3 de marzo
del 2000) “Toda actividad que se va a realizar en un ecosistema de manglar va a requerir de un estudio
de impacto ambiental además de las disposiciones citadas anteriormente y aquellas otras que la
legislación establezca”. En este sentido, los artículo 43 y 44 de la Ley Orgánica del Ambiente No. 7554
del 04 de octubre de 1995, también indica que para realizar cualquier tipo de obra, infraestructura o
actividad que pueda afectar a los ecosistemas de humedales es necesario contar con una Evaluación de
Impacto Ambiental.
 39

El artículo 4° del Decreto Ejecutivo 22550 del 14/09/1993 (Nº Gaceta 193 del 08/10/1993) estable
que:

“El Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas solo podrá otorgar permisos y concesiones para
la extracción de leña, corteza, carbón, puntales y poetes alumbrado eléctrico, bajo planes de manejo,
enmarcados dentro del concepto de desarrollo sostenible. Los permisos y concesiones serán otorgados
por la Dirección General Forestal previo el visto bueno de la Dirección General de Vida Silvestre”.

Actividades prohibidas
“Queda totalmente prohibida cualquier actividad que vaya orientada a interrumpir el crecimiento
normal del manglar como la construcción de diques que eviten el flujo de las mareas, el desecamiento,
relleno o cualquier otra alteración que provoque eventualmente la eliminación del mismo”( art. 7 del
del Decreto Ejecutivo 22550 del 14/09/1993, Nº Gaceta 193 del 08/10/1993).

“Se prohíben las actividades orientadas a interrumpir los ciclos naturales de los ecosistemas de
humedal, como la construcción de diques que eviten el flujo de aguas marinas o continentales, drenajes,
desecamiento, relleno o cualquier otra alteración que provoque el deterioro y la eliminación de tales
ecosistemas.” (Artículo 45 Ley Orgánica del Ambiente No. 7554 del 04 de octubre de 1995).

La corta del mangle (Art. 1 de la Ley Forestal Nº 7575, Nº Gaceta 72 ,16/04/1996 Alcance 21).

“Queda prohibida la construcción de diques y otras obras que eviten el flujo normal de las mareas así
como canales de que provoquen su desecamiento, el relleno o cualquier otra alteración que
eventualmente afecte la viabilidad del ecosistema, de igual forma no se permite otras actividades que
no estén contempladas en el plan de manejo” (Decreto Ejecutivo N°29342-MINAE, La Gaceta N 45, 3 de
marzo del 2000).

“Drenar, secar, rellenar o eliminar lagos, lagunas no artificiales y los demás humedales, declarados o no
como tales sin previa autorización del Sistema Nacional de Áreas de Conservación”. “El infractor será
obligado a dejar las cosas en el estado en que se encontraban antes de iniciar los trabajos de drenaje,
para lo cual faculta a la Dirección precitada, a fin de efectuar los trabajos correspondientes, pero a costa
del infractor (Art. 98 de la Ley de Conservación de Vida Silvestre Nº Gaceta 235 del 07/12/1992, así
reformado por el artículo 1° de la ley N° 8689 de 4 de diciembre de 2008). Peña (2011) indica que “la
jurisprudencia del Tribunal Superior de Casación Penal, a partir del año 2003, le otorga poder al juzgador
para condicionar el beneficio de ejecución condicional de la pena a la reparación in natura del daño
causado con su conducta, independientemente que exista o no acción civil resarcitoria presentada. El
Tribunal de Casación ha encontrado racional y proporcional condicionar el beneficio a la reparación del
daño. El sustento legal lo encuentra en los numerales 28, 50 y 74 de la Constitución Política, así como
en los artículos 2, 6, 10 inciso C, 19 y 38 inciso F, de la Ley Forestal, 52 de la Ley de Uso, Manejo y
Conservación de los Suelos, 53, 54 y 55 de la Ley Orgánica del Ambiente y 53 y 54 de la Ley de
Biodiversidad”. Según Peña (2011), el “relleno de humedales” no se encuentra prevista expresamente
en ningún tipo penal costarricense, razón a la que la jurisprudencia ha acudido al tipo de “invasión” para
castigar dicha conducta.

El artículo 3° del Decreto Ejecutivo 22550 del 14/09/1993 (Nº Gaceta 193 del 08/10/1993) estable
que:

“El Ministerio de Recursos Naturales, Energía y Minas no otorgará permisos o concesiones en áreas de
humedales estuarinos ocupados por manglar cuando la actividad a desarrollar implique un cambio de
uso de la tierra, salvo en los casos de instalación de salinas en las cuales se autorizará la eliminación de
manglar de acuerdo a criterios técnicos que afecten el área mínima necesaria para construir canales
artificiales. Para los proyectos de acuacultura solamente se permitirá la alteración de áreas de manglar
para la construcción de los canales de toma de agua, cuyas dimensiones deberán ser técnicamente
justificadas”.
 40

El artículo 128 de la Ley de Conservación de Vida Silvestre (Nº Gaceta 235 del 07/12/1992) dispone
que: “Prohíbese arrojar aguas servidas, aguas negras, desechos o cualquier sustancia contaminante en
manantiales, ríos, quebradas, arroyos permanentes o no permanentes, lagos, marismas y embalses
naturales o artificiales, esteros, turberas, pantanos, humedales, aguas dulces, salobres o saladas, en sus
cauces o en sus respectivas áreas de protección. Las instalaciones agroindustriales e industriales, así
como las demás instalaciones, deberán estar provistas de sistemas de tratamiento para impedir que los
desechos sólidos o las aguas contaminadas de cualquier tipo destruyan la vida silvestre. La certificación
de la calidad del agua será dada por el Ministerio de Salud. (Así reformado por el artículo 2° de la ley N°
8689 de 4 de diciembre de 2008 y corrida su numeración por el artículo 4° de la misma ley, que lo
traspasó del anterior numeral 132 al 128 actual).

Área de protección de lagunas (humedal)

La palabra “laguna” no es mencionada en el numeral 33 de la Ley Forestal 7575 (el cual establece las
áreas de protección de las nacientes, ríos, quebradas, arroyos, lagos, embalses naturales, embalses
artificiales, áreas de recarga y los acuíferos) sin embargo sí se mencionada en el Reglamento de la Ley de
Conservación de la Vida Silvestre. Ante este vacío legal, el abogado de ACOPAC-MINAE (ACOPAC-D-
1074-2003) le consultó a la Contraloría General de la Republica sobre la normativa a aplicar en la
delimitación de las zonas de protección de dichos cuerpos de agua superficial y sobre las restricciones
de uso aplicables a las mismas. A continuación se cita el razonamiento y el pronunciamiento de la
Contraloría:

Razonamiento técnico-científico: “Las lagunas forman parte de los llamados sistemas lénticos, cuya
característica fundamental es el almacenamiento de un volumen importante de agua que carece de un
flujo unidireccional permanente. Precisamente, sus aguas quietas propician importantes cambios
ambientales que conducen al desarrollo de ecosistemas ampliamente diferentes a los de las aguas
corrientes. Dentro de este tipo de sistemas, se hallan, además, las ciénagas, planos inundables,
estuarios, embalses y lagos. Estos últimos son definidos como la extensión de agua dulce o salada
acumulada en el interior de los continentes, en tanto las lagunas son similares, pero más pequeñas y
menos profundas (Ramírez González, Alberto y otro. Limnología colombiana, Aportes a su
conocimiento y estadísticas de análisis. Primera edición, 1998. Pp. 153 y 154)”.

“De las anteriores consideraciones, se desprende que los lagos y las lagunas presentan características
similares. Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua (Vigésima segunda edición.
www.rae.es 29 de marzo de 2004), un lago es una “gran masa permanente de agua depositada en
depresiones del terreno”. Por su parte, una laguna es un “depósito natural de agua, generalmente
dulce y de menores dimensiones que el lago”.

Razonamiento técnico legal: "Lo procedente es valerse de los métodos de interpretación e integración
jurídica a los efectos de determinar si es posible aplicar a las lagunas la misma zona de protección
establecida para los lagos y embalses. El citado artículo dispone:

“Áreas de protección: Se declaran áreas de protección las siguientes:

a) Las áreas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien metros medidos de
modo horizontal.
b) Una franja de quince metros en zona rural y de diez metros en zona urbana, medidas
horizontalmente a ambos lados, en las riberas de los ríos, quebradas o arroyos, si el terreno es
plano, y de cincuenta metros horizontales, si el terreno es quebrado.
c) Una zona de cincuenta metros medida horizontalmente en las riberas de los lagos y embalses
naturales y en los lagos o embalses artificiales construidos por el Estado y sus instituciones. Se
exceptúan los lagos y embalses artificiales privados.
d) Las áreas de recarga y los acuíferos de los manantiales, cuyos límites serán determinados por los
órganos competentes establecidos en el reglamento de esta ley”.
 41

"Para fijar el correcto significado del artículo 33 íbid debe tenerse presente el sistema normativo
específico del cual forma parte, es decir, que su contenido se determina en función del conjunto de
normas que lo complementan, lo que se logra aplicando el método de la interpretación sistemática (las
normas deben interpretarse de acuerdo con el contexto, acorde con el ordenamiento jurídico)". Al
respecto establece el artículo 10 del código civil:

“Artículo 10.-
1. La norma administrativa deberá ser interpretada en la forma que mejor garantice la realización del
fin público a que se dirige, dentro del respeto debido a los derechos e intereses del particular.

2. Deberá interpretarse e integrarse tomando en cuenta las otras normas conexas y la naturaleza y
valor de la conducta y hechos a que se refiere.”

"Una interpretación sistemática en un caso como el que nos ocupa, debe necesariamente
contemplar el principio consagrado en el artículo 50 de la constitución política, según el cual el Estado
está en la obligación de proteger el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Siendo
así, la interpretación sistemática de un precepto jurídico que -como sucede con el artículo 33 de la ley
forestal- establece la protección de un área determinada en las riberas de los ríos, acuíferos, nacientes,
lagos, etc., implica extender esa tutela a favor de otros ecosistemas no contemplados expresamente
por el legislador, tal es el caso de las lagunas. Esta interpretación es consecuente con la posición que
ha mantenido esta Procuraduría cuando se trata de la defensa y tutela del ambiente. Como ejemplo,
se transcribe lo señalado en un reciente pronunciamiento:

“…en razón del principio de unidad del ordenamiento jurídico y el carácter superior de la Constitución
como norma jurídica, toda ley debe ser interpretada, formal y materialmente, de conformidad con
ésta, particularmente con sus valores y principios. Es lo que en doctrina se llama el principio de
interpretación conforme con la Constitución, que obliga al intérprete a optar por aquella
interpretación que mejor realice los valores y principios constitucionales y rechazar cualquier
interpretación que sea contraria a dichos valores y principios, o contraria a una disposición específica
de la Constitución. En el fondo, la interpretación conforme con la Constitución es resultado de la
aplicación del método sistemático, esto es, la interpretación según el contexto, que exige que las
normas se interpreten como formando parte de un sistema normativo constituido por el conjunto del
ordenamiento jurídico, según su jerarquía normativa, y el cuerpo normativo específico del cual forma
parte la norma interpretada”. (Opinión jurídica número OJ-015-2004, de 10 de febrero de 2004).

"Las lagunas en su condición de humedales, han sido declaradas de interés público, ello sin dejar de
mencionar que nuestro país aprobó la convención relativa a los humedales de importancia
internacional, especialmente como hábitat de las aves (ley número 7224 de 9 de abril de 1991), con lo
cual se vino a reconocer su gran valor económico, cultural, científico y recreativo:

“Artículo 41.-Interés público. Se declaran de interés público los humedales y su conservación, por ser
de uso múltiple, estén o no estén protegidos por las leyes que rijan esta materia”. (Ley Orgánica del
Ambiente, número 7554, de 4 de octubre de 1995).

“En cuanto a la consulta acerca de la posibilidad de establecer algún tipo de desarrollo en la zona
protegida de las lagunas hay que señalar que, en principio, no puede darse ninguno que implique la
tala o eliminación de árboles, de conformidad con lo que establece el numeral 34 de la ley forestal,
citado supra. Dicho lo cual, debe remitirse a lo que al efecto dispone la ley Orgánica del Ambiente, ya
citada, respecto a los requisitos y actividades que se pueden desarrollar en las zonas costeras y
humedales:

“Artículo 42.-Delimitación de zonas protegidas. El Ministerio del Ambiente y Energía, en coordinación

con las instituciones competentes, podrá delimitar zonas de protección de determinadas áreas marinas,
costeras y humedales, las cuales se sujetarán a planes de ordenamiento y manejo, a fin de prevenir y
combatir la contaminación o la degradación de estos ecosistemas”.
 42

“Artículo 43.-Obras e infraestructura. Las obras o la infraestructura se construirán de manera que no

dañen los ecosistemas citados en los artículos 51 y 52 de esta ley. De existir posible daño, deberá
realizarse una evaluación de impacto ambiental”.

“Artículo 44.- Obligatoriedad de la evaluación. Para realizar actividades que afecten cualquiera de los
ecosistemas citados en los artículos 51 y 52 de esta ley o amenacen la vida dentro de un hábitat de esa
naturaleza, el Ministerio del Ambiente y Energía exigirá al interesado una evaluación de impacto
ambiental.

“Artículo 45.-Prohibición. Se prohíben las actividades orientadas a interrumpir los ciclos naturales de los
ecosistemas de humedal, como la construcción de diques que eviten el flujo de aguas marinas o
continentales, drenajes, desecamiento, relleno o cualquier otra alteración que provoque el deterioro y
la eliminación de tales ecosistemas”.

“Lo anterior, concuerda con lo dispuesto en el artículo 2 inciso c) de la l ey orgánica del ambiente, y
con los principios rectores que inspiran la política nacional de humedales en Costa Rica, contenidos en el
documento redactado por el MINAE con la colaboración técnica del concejo asesor de humedales y de la
unión mundial para la naturaleza (UICN), en febrero del año 2001. Precisamente, el objetivo de esta
política es “fomentar la conservación y el uso racional de los ecosistemas de humedales mediante la
acción coordinada de la sociedad y el Gobierno” [MINAET 2001)].

Pronunciamiento: “A partir de la interpretación sistemática del artículo 33 de la ley forestal, y en

concordancia con lo dispuesto en el artículo 50 de la constitución política, se concluye que el área de
protección que establece el inciso c) de ese numeral, le resulta aplicable a las lagunas. Por lo tanto, en
una zona de cincuenta metros medidos horizontalmente en las riberas de las lagunas es prohibido cortar
o eliminar árboles. Por su parte, la delimitación de zonas protegidas con el propósito de prevenir y
combatir la contaminación o la degradación de estos ecosistemas, se rige por lo dispuesto en los
artículos 42 y siguientes de la ley orgánica del ambiente” (Dictamen 110 del 16/04/2004).

Las lagunas Plaset, Urpiano y Caldera son parte del Humedal Nacional Cariari y están rodeadas por un
área silvestre protegida (zona protectora) de 100 m (Decreto Nº 23253 de 23 de abril de 1994).

Delimitación y alineamiento de las áreas de protección de aguas subterráneas

Al utilizar la normativa18 costarricense para definir las áreas de protección de las aguas subterráneas,
el(a) profesional debe considerar tonto los principios y normas generales expuestos en la sección de
aguas superficiales como los específicos que se describen a continuación.

Agua subterránea y acceso al agua como derecho humano

La tesis del acceso al agua como un derecho humano fue abordada por la Sala Constitucional de Costa
Rica en el voto 2004-192319 que al respecto indicó:

“... El tema de las aguas subterráneas se encuentra íntimamente ligado a varios derechos
fundamentales recogidos en el texto constitucional e instrumentos internacionales de derechos
humanos. Nuestra Constitución Política en su artículo 50, enuncia el derecho a un ambiente sano y
ecológicamente equilibrado, el cual se logra, entre otros factores, a través de la protección y
conservación de la calidad y cantidad del agua para consumo y uso humano y para mantener el
equilibrio ecológico en los hábitat de la flora y la fauna (Vg. humedales) y, en general, de la biosfera
18
“La norma jurídica es una regla u ordenación del comportamiento humano dictado por la autoridad competente
del caso, con un criterio de valor y cuyo incumplimiento lleva a una sanción. Generalmente, impone deberes y
confiere derechos. Se trata de una regla o precepto de carácter obligatorio, emanado de una autoridad normativa,
la cual tiene por objeto regular las relaciones sociales o la conducta del hombre que vive en sociedad”.
http://es.wikipedia.org/wiki/Norma_jur%C3%ADdica
19
Sala Constitucional de la República de Costa Rica. 2004. VC 2004-01923. Voto Constitucional.
 43

como patrimonio común de la humanidad. Del mismo modo, el acceso al agua potable asegura los
derechos a la vida – sin agua no hay vida posible – afirma la Carta del Agua, aprobada por el Consejo
de Europa en Estrasburgo el 6 de mayo de 1968, a la salud de las personas – indispensable para su
alimentación, bebida e higiene – (artículo 21 de la Constitución Política) y, desde luego, está asociado
al desarrollo y crecimiento socio-económico de los pueblos para asegurarle a cada individuo un
bienestar y una calidad de vida dignos (artículo 33 de la Constitución Política y 11 del Protocolo
Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos). La escasez, la falta de acceso o
disponibilidad y la contaminación de ese líquido preciado provocan el empobrecimiento de los pueblos
y limita el desarrollo social en grandes proporciones.... En otro orden de ideas, actualmente se ha
reconocido el deber de preservar, para las generaciones futuras, unas condiciones de existencia, al
menos iguales a las heredadas (desarrollo sostenible), por lo que las necesidades del presente deben
ser satisfechas sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para hacerlo con las propias
(Principio 2 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano Estocolmo,
1972. En esencia, el agua, desde un punto de vista económico y ecológico, es un bien preciado, puesto
que, es indispensable para cualquier actividad humana, (industrial, agrícola, doméstica, comercial,
servicios, etc.) como fuente de energía, materia prima, vía de transporte, soporte de actividades
recreativas y elementos constitutivos para el mantenimiento de ecosistemas naturales...”

Importancia del agua subterránea

La posición de la Sala Constitucional de Costa Rica sobre la importancia del agua subterránea puede
resumirse en el siguiente texto tomado del voto 2004-1923:

“Las aguas subterráneas son parte esencial del ciclo hidrológico, así del total del agua de la hidrosfera
el 2,4% es agua dulce, de esta un 78,1% se encuentra congelada, un 21,5% corresponde a las aguas
subterráneas y un 0,4% son superficiales que se encuentran en ríos y lagos. En la región
centroamericana la principal fuente de abastecimiento público son las aguas subterráneas, frente a las
superficiales que están notablemente expuestas a su contaminación y degradación por las nocivas
prácticas del uso de la tierra y la expansión urbana descontrolada. Para el caso particular de nuestro
país se ha estimado que la recarga potencial anual de aguas subterráneas es de aproximadamente 47
000 millones de metros cúbicos por año, lo que significa un 20% de la precipitación, igualmente se ha
calculado que de los 750 000 metros cúbicos de agua diarios para consumo humano que se utilizan, un
70% (500 000 metros cúbicos por día) provienen de captaciones de aguas subterráneas. El consumo y
uso de las aguas subterráneas, respecto de las superficiales, presenta ventajas cualitativas y
cuantitativas evidentes y claras como las siguientes: a) La inversión para la extracción y explotación de
las aguas subterráneas potables se realiza en forma gradual dependiendo del aumento de la demanda
del servicio y las áreas de captación pueden ser ubicadas cerca del lugar donde se produce la
demanda, todo lo cual reduce los costos de conducción, tratamiento y almacenamiento; b) la calidad
físico-química natural de las aguas subterráneas es más constante que las superficiales y es potable
con poco o ningún tratamiento; c) al existir suelo o rocas por sobre las aguas subterráneas se
encuentran más protegidas de la contaminación de origen natural o humano; d) las variaciones en
cantidad y disponibilidad en épocas secas o de precipitación pluvial son mínimas comparadas con las
de las aguas superficiales; e) constituyen una reserva estratégica para hacerle frente a estados de
emergencia por calamidad pública, conmoción interna (v. gr. terremotos, huracanes, erupciones
volcánicas, etc.) o guerra.” Sala Constitucional de la República de Costa Rica. 2004. VC 2004-01923.
Voto Constitucional.

Contaminación de las aguas subterráneas

La posición de la Sala Constitucional de Costa Rica sobre la contaminación del agua subterránea puede
resumirse en el siguiente texto tomado del voto 2004-1923:

“A diferencia de la contaminación de las aguas superficiales que suele ser patente y visible, lo que
permite tomar acciones ambientales tendentes a mitigarla o erradicarla, la de las aguas subterráneas,
por su propia naturaleza, suele pasar inadvertida y se hace evidente cuando ha alcanzado grandes
 44

proporciones. Los mantos acuíferos por la lenta circulación de las aguas, la capacidad de absorción del
terreno y otros factores, pueden tardar mucho tiempo en mostrar la contaminación. Adicionalmente,
el gran volumen de las aguas contenido hace que las contaminaciones extensas tarden un lapso
prolongado en manifestarse o bien cuando se trata de contaminaciones localizadas se detectan
cuando fluyen en algún sitio de explotación. Ciertamente, este tipo de aguas tienen una resistencia a
contaminarse, sin embargo cuando esta se produce su regeneración puede ser extraordinariamente
lenta y en ocasiones es irreversible por el alto costo de los medios para hacerlo. Está demostrado que
los intentos para reparar el daño producido por contaminación a un acuífero para lograr, de nuevo,
niveles de potabilidad del agua no han tenido éxito, las tecnologías para su limpieza han contribuido
poco a reducir el daño y los métodos son económicamente muy elevados. A lo anterior debe agregarse
la falta de infraestructura organizacional, recursos materiales, financieros y humanos, en este último
caso, debidamente capacitados para evaluar, medir y, en general, monitorear la calidad de esta agua y
la dimensión exacta de su contaminación. La degradación y contaminación de los mantos acuíferos le
impone al legislador y a las administraciones públicas la tarea urgente e impostergable de protegerlos.
La contaminación de las aguas subterráneas puede ser directa o indirecta, lo es del primer tipo cuando
se introducen directamente las sustancias contaminantes en el acuífero como el caso de los pozos
negros o pozos de inyección, lo es del segundo tipo cuando con dilución se produce por contaminación
de la recarga natural. Los agentes de contaminación pueden ser de muy diversa índole, esto es,
minerales, orgánicos degradables (excretas y purinas), orgánicos poco o no degradables (pesticidas,
detergentes, hidrocarburos), biológicos (bacterias, virus, algas), radioactivos y gaseosos. La
contaminación de los acuíferos depende de los condicionantes geológicos, hidráulicos y químicos de
cada lugar o emplazamiento, por lo que está en función de factores locales razón por la cual se precisa
del conocimiento de cada zona y del estudio de casos similares. Los orígenes de la contaminación de
los acuíferos pueden ser de muy diversa índole, tales como los siguientes: a) contaminación por
actividad doméstica, la cual es orgánica y biológica y nace de tanques sépticos, fugas del sistema de
alcantarillado, vertido de aguas negras, a lo que se debe agregar el aumento de productos químicos de
uso doméstico como los detergentes; b) contaminación por actividades agrícolas, tenemos aquí el uso
de abonos artificiales a base de nitratos, fosfatos y potasa o naturales -a base de estiércol-, el riego con
aguas residuales y de alta salinidad y el uso de pesticidas (insecticidas, herbicidas y plaguicidas); c)
contaminación por la ganadería, esencialmente, es orgánica y biológica, similar a la doméstica pero
más intensa cuando se trata de granjas intensivas; d) contaminación por aguas superficiales, cuando
recargan y se encuentran, a su vez, contaminadas; e) contaminación por intrusión salina, se produce
cuando las aguas marinas y saladas se introducen en las regiones costeras por la sobreexplotación, a
través de pozos, de los acuíferos costeros; f) contaminación por actividades mineras – mineral –, se
relaciona con evacuaciones de aguas de mina y lavaderos de mineral; g) contaminación por actividades
industriales, este tipo es tan variado como el tipo de industria que la origina, siendo especialmente
nocivas las provocadas por metales pesados provenientes de la industria metalúrgica, así como de las
industrias químicas, petroquímicas de alimentos (sustancias orgánicas) y bebidas (detergentes); h)
contaminación por actividades nucleares, aunque excepcional en nuestro medio, puede provenir de
plantas de tratamiento de combustibles irradiados y de minerales radioactivos y de la actividad
médica; i) contaminación a través de pozos mal construidos, los pozos pueden intercomunicar varios
mantos acuíferos y cuando tienen entubamientos rotos o corroídos en niveles de aguas de mala
calidad o que permiten la entrada de aguas superficiales pueden provocarla; j) contaminación a través
del vertido de aguas residuales a través de pozos negros, tanques sépticos, fugas de la red de
alcantarillado o vertido indiscriminado a las cuencas hidrográficas; k) contaminación por vertido de
desechos sólidos, se produce cuando se construye un relleno sanitario en terrenos permeables o no
impermeabilizados a través de los lixiviados; l) contaminación por pozos de inyección -forma de
utilización del subsuelo como almacén de residuales- mal proyectados, construidos o utilizados.” Sala
Constitucional de la República de Costa Rica. 2004. VC 2004-01923. Voto Constitucional.

Contaminación de las aguas subterráneas de el Valle Central

La Sala Constitucional de Costa Rica indica sobre la contaminación del agua subterránea en el Valle
Central lo siguiente:
 45

“La principal amenaza de contaminación de los mantos acuíferos en Costa Rica y, por consiguiente, de
las aguas subterráneas lo constituyen dos factores: a) el crecimiento de la población y la expansión
urbana descontrolada sobre las áreas de recarga, fenómenos que generan lixiviados de desechos
sólidos y líquidos de origen doméstico e industrial, la incapacidad de infiltración de los suelos, la
impermeabilización de las zonas de recarga y la sobreexplotación de los acuíferos; b) la utilización de
agroquímicos en la agricultura intensiva del café, banano, algodón, plantas ornamentales y c)
impermeabilización de las áreas de recarga por cambios en el uso del suelo, deforestación y ganadería
extensiva. En el caso de los acuíferos que abastecen el Gran Área Metropolitana (Colima Superior e
Inferior, La Libertad y Barva) se han observado evidencias de algún impacto de contaminación
bacteriológica, industrial e incremento de nitratos, por la expansión urbana y la agricultura intensiva
en las áreas de recarga. En lo relativo a los nitratos, pese a la buena calidad físico-química y
bacteriológica del agua, se ha detectado una tendencia al incremento de las concentraciones de
nitrato, gradiente hidráulica abajo, lo que denota que el agua subterránea está siendo afectada,
directa o indirectamente, por la descarga de tanques sépticos y el uso de fertilizantes nitrogenados
utilizados en las hortalizas y cafetales. De la misma forma, se ha detectado una sobreexplotación de las
aguas subterráneas por extracciones concentradas lo que ha causado un descenso en los niveles de
agua y en el caudal de los manantiales y una eventual impermeabilización de las áreas de recarga al
estar ubicados los acuíferos en las zonas de mayor crecimiento urbano con un acelerado desarrollo
habitacional mediante urbanizaciones, cuyos efectos, según se estima, serían importantes si se
impermeabiliza una zona mayor al 20% del área de recarga.” (VC 2004-01923) Sala Constitucional de la
República de Costa Rica. 2004. VC 2004-01923. Voto Constitucional.

El acuífero y sus zonas de recarga

El agua subterránea (también conocida como agua freática.) es aquella que se encuentra por debajo
del nivel freático en la zona de saturación del subsuelo20. La zona vadosa comprende desde la superficie
del suelo hasta la tabla de agua e incluye la zona no saturada y la franja capilar (zona de tensión
saturada)21. Se forma a partir de la infiltración y posterior percolación de la lluvia y por aportes de los
cuerpos de agua superficiales influentes (e.g. ríos, lagunas, estanques). El acuífero es parte de las aguas
subterráneas y un el sentido más simple, es “una capa o vena subterránea que contiene agua”
(http://www.rae.es). El diccionario de Hidrología y Ciencias Afines (de la Lanza-Espino et. al., 1999) lo
define como:

“Acuífero: 1) Formación geológica subterránea capaz de contener y transmitir agua en grandes

cantidades y de forma continua. 2) Capa o estrato poroso que contiene agua; de roca permeable, arena
o grava, capaz de proporcionar cantidades apreciables de agua. 3) Formaciones de rocas que dejan
mover el agua a través de ellas bajo condiciones normales y son capaces de suministrarla por gravedad
o por bombeo. Generalmente está compuesto por capas de grava, arena o aluvión enterradas, aunque
rocas fracturadas pueden también formar el acuífero”.

El Art. 6 del Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos, No. 29375 MAG-MINAE-S-
Hacienda-MOPT del 8 de agosto del 2000, define acuífero como:

"Depósito subterráneo de aguas provenientes de la infiltración de este recurso natural, a través del
perfil del suelo, sometido al régimen del Ciclo Hidrológico”, y

El Reglamento N° 243 del 15/12/2010 denominado “Metodologías hidrogeológicas para la evaluación

del recurso hídrico” publicado en La Gaceta N° 243 miércoles 15 de diciembre 2010; define los
siguientes términos relacionados con las aguas subterráneas:

Acuífero: Formación o formaciones geológicas que son capaces de almacenar y transmitir agua en
cantidades aprovechables bajo la acción de gradientes hidráulicos.

20
http://amsglossary.allenpress.com/glossary/search?id=groundwater1
21
http://amsglossary.allenpress.com/glossary/search?p=1&query=%09vadose+zone&submit=Search
 46

Acuífero artesiano o surgente: Corresponde con un acuífero confinado cuyo nivel piezométrico se
encuentra sobre la superficie del terreno de forma que cuando se perfora el agua fluye en la
superficie.

Acuífero colgado: Acuífero que contiene un volumen de agua subterránea de dimensionadas

pequeñas, soportada por un estrato de una conductibilidad hidráulica menor (e.g. acuicludo ó
acuitardo) (Fig. 6).

Figura 6: Diagrama transversal idealizado de un acuífero colgado. Una tabla de agua perchada (o
acuífero perchado) es un acuífero que se produce por encima de la tabla de agua regional en la zona no
saturada.

Acuífero confinado: Acuífero limitado por formaciones de bajas conductibilidades hidráulicas y tiene
una presión mayor que la atmosférica. De acuerdo con el coeficiente de almacenamiento estos
acuíferos tienen valores de 1 x 10 -4 o menores (Fig. 7).

Figura 7: Diagrama transversal idealizado de un acuífero confinado. Ausencia de zona no saturada (ZNS),
nivel piezométrico virtual. Fuente: http://www.agua.uji.es/pdf/leccionRH08.pdf

Acuífero libre o no confinado: Es aquel en el que su límite superior se encuentra a presión atmosférica.
Los coeficientes de almacenamiento tienen valores de 1x10-2 (Fig. 8).

Figura 8: Diagrama transversal idealizado de un acuífero libre. Existe zona no saturada (ZNS), nivel
piezométrico real, superficie libre de agua a presión atmosférica y recarga directa. Fuente:
http://www.agua.uji.es/pdf/leccionRH08.pdf
 47

Áreas de recarga acuífera

La Ley Forestal 7575 del 13/02/1996 en el Art.3 inciso 1(I) define el área de recarga acuífera como:

Áreas de recarga acuífera: “Superficies en las cuales ocurre la infiltración que alimenta los acuíferos y
cauces de los ríos, según delimitación establecida por el Ministerio del Ambiente y Energía por su propia
iniciativa o a instancia de organizaciones interesadas, previa consulta con el Instituto Costarricense de
Acueductos y Alcantarillados, el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento u otra
entidad técnicamente competente en materia de aguas.”

Por su parte el artículo 2° del Reglamento a la Ley Forestal, No. 25721-MINAE del 17 de octubre de
1996 define área de recarga acuífera como:

Área de recarga acuífera: “Son aquellas superficies de terrenos en las cuales ocurre la principal
infiltración que alimenta un determinado acuífero, según delimitación establecida por el MINAE
mediante resolución administrativa, previa consulta con el Instituto Costarricense de Acueductos y
Alcantarillados, el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento, u otra entidad competente técnicamente
en materia de aguas.”

El Art. 6 del Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos, No. 29375 MAG-MINAE-S-
Hacienda-MOPT del 8 de agosto del 2000, define área de recarga acuífera como:

“Superficies territoriales en las cuales ocurre la mayor parte de la infiltración del agua a través de la
corteza terrestre, que alimenta acuíferos y cauces de ríos".

El Reglamento N° 243 del 15/12/2010 denominado “Metodologías hidrogeológicas para la evaluación

del recurso hídrico” publicado en La Gaceta N° 243 miércoles 15 de diciembre 2010; define el área de
recarga como aquella zona que “corresponde con el área de un acuífero, donde el agua infiltra y lo
recarga”.

Observe que Ley Forestal 7575 se refiere a la zona de recarga acuífera como la "superficies en las
cuales ocurre la infiltración que alimenta los acuíferos y cauces de los ríos" en tanto que el reglamento a
dicha ley la describe como "son aquellas superficies de terrenos en las cuales ocurre la principal
infiltración que alimenta un determinado acuífero"; en tanto que el Reglamento a la Ley de Uso,
Manejo y Conservación de Suelos (No. 29375 MAG-MINAE-S-Hacienda-MOPT) la define como
“superficies territoriales en las cuales ocurre la mayor parte de la infiltración del agua a través de la
corteza terrestre” (subrayados propios). Esta diferenciación es importante porque técnicamente
cualquier superficie no impermeable tiene capacidad de infiltrar y percolar agua, la cual posteriormente
forma parte del agua subterránea en sus diferentes manifestaciones:

 Acuifugo/Acuicierre: No posee capacidad de circulación ni de retención de agua. Capa

impermeable.
 Acuicludo: Contiene agua en su interior, incluso hasta la saturación, pero no la transmite. Material
semiimpermeable.
 Acuitardo: Contiene agua y la transmite muy lentamente.
 Acuífero: Almacena agua en los poros y circula con facilidad por ellos.

Síntesis:
Los pronunciamientos de la Sala Constitucional no hacen distinción entre las diferentes
manifestaciones del agua subterránea y dado que el agua es un bien público esencial para la vida se
puede concluir que todo cuerpo de agua subterránea merece protección indistintamente de su tipo
(acuifugo/acuierre, acuicludo, acuitardo, acuífero). Esta posición de la Sala aclara las dudas sobre
nuestro ordenamiento jurídico y por tanto resuelve el aspecto legal sin embargo todavía quede
pendiente el aspecto técnico-práctica pues la única forma de saber si existe o no agua subterránea es
 48

mediante perforaciones y estudios técnicos como puede apreciarse en la Sentencia 17743 Expediente
07-000804-0007-CO, 05/12/2007, Hora 4:14:00 PM de la Sala Constitucional22.

En ausencia de estudios técnicos locales y basados en el principio precautorio y preventivo la

normativa indica que se debe asumir que en todo sitio a cierta profundidad existirá un cuerpo de agua
subterráneo de naturaleza permanente ó temporal (i.e. acuífero colgado: acuífero que contiene un
volumen de agua subterránea de dimensionadas pequeñas, soportada por un estrato de una
conductibilidad hidráulica menor). El mensaje de la Sala Constitucional es que la interpretación de la
legislación en materia ambiental debe ser integral (i.e. considerar tanto la legislación nacional como los
convenios y declaraciones internacionales) y lo más amplia posible, favoreciendo el bien común sobre el
usufructo privado. Esta posición de la Sala puede apreciarse en la sentencia 10750 (Expediente 10-
001203-0007-CO Fecha: 18/06/2010 Hora 10:34:00 am) con respecto a la ruptura del techo del acuífero
Barva. Aun cuando SENARA presentó evidencias que lo afirmado por el afectado no es correcto, la Sala
emitió una "Condenatoria al Estado y a la empresa Autopistas del Sol S.A. al pago de de las costas, daños
y perjuicios causados". El principal argumento de la Sala fue “Violación de los derechos alegados por
cuanto las autoridades recurridas debieron abstenerse de aprobar o permitir toda solicitud nueva y
adoptar todas las medidas tendientes a su protección y preservación”. Creo que aquí el principio clave
fue adoptar “todas las medidas para la protección y conservación del recurso”. Esto, en teoría tiene
sentido, sin embargo en la práctica siempre existe un riesgo de que algo no funcione como se esperaba
como lo indica el análisis de riesgo.

Ante este escenario legal, el profesional debe estar consciente que puede ser corresponsable del daño
ambiental (tipificado como un delito de carácter social) aun cuando se ejecuten todas las medias
técnicas requeridas para proteger y conservar el recurso hídrico.

Áreas de recarga potencial del acuífero Colima y Barva, Valle Central

Ramírez (2007) publicó un estudio sobre “Recarga Potencial del Acuífero Colima y Barva, Valle Central,
Costa Rica” como parte de la investigación que realiza el Área de Aguas Subterráneas del Servicio
Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento (SENARA) (Fig.9). La recarga fue estimada a partir
de un “balance de humedad del suelo”, el cual calculó la precipitación que infiltra y posteriormente la
que percollaría y finalmente recargaría al acuífero. Un aspecto interesante y que distingue al acuífero
Barva es que la mayor parte de la recarga se debe a la presencia de zonas preferenciales (ríos influentes)
(Ramírez, op. cit.).

Según Ramírez, la recarga potencial calculada para los acuíferos Barba y Colima para el 2006 fue de
9.720 l s-1 en tanto que la extracción estimada para pozos legales e ilegales a diciembre del 2006 fue de
9.870 l s-1. El dato indica que para el año 2006 la extracción de agua fue superior a su capacidad de
recarga del acuífero. Y según las proyecciones de SENARA, para el año 2015 habrá un déficit en el
abastecimiento del recurso cercano al 15%. Las zonas de mayor recarga se ubican en las partes medias y
altas de los cantones de Alajuela, Barva, San Isidro, San Rafael, Santa Bárbara, Santo Domingo,
Goicoechea, Moravia y Vásquez de Coronado.

Áreas de recarga potencial del acuífero cuenca superior del río Sardinal
En el valle aluvial de la cuenca superior del río Sardinal se detectó un acuífero, conformado
principalmente por gravas, arenas y aluviones (Fig. 10). Las aguas subterráneas del acuífero, se
encuentran en contacto hidráulico con el río Sardinal y algunos ríos influentes del mismo. La recarga del
acuífero se produce aguas arriba de la coordenada 357.8 Este y 277.8 Norte por infiltración de lluvia, de
las formaciones aluviales y del Complejo de Nicoya. La recarga principal (63%) se genera en la formación
Complejo de Nicoya, en tanto que el valle aluvial provee aproximadamente el 36.7 % de la recarga total.
Aproximadamente un 52% de la recarga total de la cuenca sale como flujo base del Rio Tempisque,

22
http://scij.org.poder-
judicial.go.cr/scij/busqueda/jurisprudencia/jur_ficha_sentencia.asp?nValor2=396908&nTesauro=&nValor1=1&strTipM=T&strT
em=&lResultado=&pgn=&nTermino=&pgrt=&strLib=&tem4=&spe=&strDirTe=
 49

antes de llegar a las coordenadas 357.8 Este y 277.8 Norte y el resto, cerca de un 48% es extraída del
acuífero mediante pozos (Schosinsky 2008).

Figura 9: Recarga estimada en mm/año para el acuífero Barva para el año 2006. Fuente: Ramírez 2007.

Figura 10: Perfil hidrogeológico de un sector del acuífero formado en el valle aluvial de la cuenca inferior
del río Sardinal, Guanacaste. Fuente: citado por Schosinsky 2008.
 50

Acuíferos y zonas de reserva acuífera protegidas legalmente

A continuación se listan las zonas de reserva acuífera y/o acuíferos protegidas legalmente:

1. Zonas de reserva acuífera Puente Mulas, Moín y Río Bananito, Barva y Barranca conforme los
acuerdos de Junta Directiva del A y A, 67-048- 67-049, sesión Nº 18 del 17 de febrero de 1967
modificado mediante acuerdo de Junta Directiva Nº 2010-023 del 26 de enero del 2010; acuerdo N°
2007-177, sesión N° 2007-020 Pág 6 La Gaceta Nº 88—Viernes 7 de mayo del 2010 del 01 de abril
del 2007 “Estudio Hidrogeológico y Vulnerabilidad del Acuífero Moín, Limón”; estudio “Recarga
Potencial del Acuífero Colima y Barva, Valle Central (Ramírez 2007).
2. Acuífero Sardinal en Carrillo Guanacaste, de conformidad con lo dispuesto en los votos N° 08-
014092 de la Sala Constitucional del 23 de setiembre del 2008 y Voto 262 del 14 de enero del 2009
de la Sala Constitucional, e Informe Técnico para la Gestión de la Seguridad Hídrica del Acuífero
Sardinal.
3. Acuífero El Coco, Panamá y Playa Hermosa, según los estudios de conformidad con lo dispuesto en
el voto N° 08-014092 de la Sala Constitucional del 23 de setiembre del 2008 de la Sala
Constitucional.
4. A acuífero Mala Noche y Playa Sámara en Nicoya, Guanacaste, de conformidad con la “Propuesta
para la Declaración de la Zona de Protección del Acuífero Mala Noche, Playa Sámara, cantón de
Nicoya, Costa Rica, SENARA, octubre del 2005.
5. Acuífero de Huacas y Tamarindo, de conformidad al “Monitoreo de Aguas Subterráneas en los
Acuíferos de la Parte Alta de la subcuenca del Río Nimboyores- Acuífero Nimboyores- y en las
subcuencas de los Ríos Matapalo y San Andrés o Acuífero Huacas Tamarindo”, del SENARA,
diciembre de 2004 e informe técnico: “Evaluación del Potencial y Demanda Hídrica Subterránea en
el Acuífero Costero Huacas-Tamarindo, Santa Cruz, Guanacaste, SENARA, enero de 2005.
6. Aéreas de protección de conformidad con el artículo 33 de la Ley Forestal Nº 7575.

¿Quién delimita y quién alinea las áreas de recarga de los acuíferos?

La delimitación de un área de recarga acuífera le corresponde legalmente al Ministerio del Ambiente y
Energía y deberá ser determinada en cada caso y para cada área en particular basado en estudios
técnicos, que determinen la dirección de los flujos subterráneos y la importancia del acuífero para
consumo humano. Una vez realizado el estudio, la Administración Forestal del Estado (AFE) elaborará un
levantamiento del área en cuestión y un estudio sobre la tenencia de la tierra, posteriormente
procederá a realizar los respectivos avalúos y mediante un procedimiento administrativo los hará
comunicar a cada propietario o propietaria o poseedor a fin de que éste decida si se somete
voluntariamente al Régimen Forestal o si acepta el pago por parte de la AFE, para formalizar la compra
directa.

En caso contrario, se dará por terminado el citado procedimiento administrativo y se procederá a la

expropiación. Solamente cuando se haya aceptado el sometimiento voluntario de la finca o la compra
directa se procederá a emitir una resolución donde delimite dicho acuífero, caso contrario deberá
esperarse a que el juez competente ponga en posesión a la AFE de la finca correspondiente. Art.94
Decreto 25721, Reglamento a la Ley Forestal 7575 de 1996.

El alineamiento de las áreas de recarga acuífera indicado en el artículo 33 de la Ley Forestal le

corresponde al Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (artículo 34 de la Ley Forestal) (Dictamen 133
del 04/05/2004).

La delimitación de las áreas de protección de las fuentes proveedoras de agua potable le corresponde
al MINAE, previa consulta con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, el Servicio
Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento u otra entidad técnicamente competente en
materia de aguas (Art.3, inciso l según modificación de la Ley No. 7788 de 30 de abril de 1998. La Gaceta
No. 101 de 27 de mayo de 1998; ver también Dictamen C-019-98 del 6 de febrero de 1998 y
pronunciamiento OJ-064-2002 del 30 de abril del 2002). Sin embargo le corresponde al “INVU plasmar
dichos límites como alineamiento en los planos que les sean presentados para ese efecto."
 51

La Procuraduría, en su Opinión Jurídica OJ-064-2002 del 30 de abril del 2002, indica que la delimitación
se hace topográfica y cartográficamente, y a manera de ejemplo cita el Decreto No. 28024-MINAE de 9
de julio de 1999, publicado en La Gaceta No. 154 del 10 de agosto de 1999, el cual establece el
perímetro del área de recarga acuífera de la cuenca del Río Bananito mediante coordenadas de los
mapas básicos del Instituto Geográfico Nacional, escala 1:50.000, río Banano 3545 I y Estrella 3545 II.

Al delimitar la zona de protección, tanto el Dictamen C-019-98 del 6 de febrero de 1998 como el
Pronunciamiento OJ-064-2002 del 30 de abril del 2002 enfatizan la necesidad de coordinar
competencias entre las instituciones:

"...atendiendo a un principio de derecho administrativo como lo es que la interpretación de las normas

debe buscar la mejor satisfacción del fin público -- artículo 10 LGAP-- se concluye que la mejor forma de
garantizar el recurso natural "agua" es coordinando la actividad que sobre él ostentan tanto el A. y A.
como otros repartos de la Administración (...) la intervención del Instituto en el establecimiento de las
áreas de recarga acuífera no es una competencia que haya sido trasladada exclusivamente al MINAE, de
donde la coordinación y ejecución de tareas atendiendo a la especialidad y recursos con que cuenten
cada uno de ellos se torna en indispensable para la consecución del fin público que subyace en las
normas (protección del ambiente)" (Dictamen C-019-98 del 6 de febrero de 1998 y pronunciamiento OJ-
064-2002 del 30 de abril del 2002).

Al ser las zonas de protección bienes de dominio público, los pronunciamientos de la Sala
Constitucional (resoluciones números 6758-93 de 22 de diciembre de 1993 y 6192-95 de 14 de
noviembre de 1995) y los dictámenes de la Procuraduría General de la República (Nos. C-019-96 de 1° de
febrero de 1996 y C-004-98 de 7 de enero de 1998) indican que la tolerancia, tardanza o desuso por
parte de la Administración no otorga ningún derecho a los particulares. O sea no puede argumentarse
falta de acción por parte de la Administración para violentar dichas zonas.

El reglamento aprobado en 15 de diciembre del 2010 (Reglamento N° 243 del 15/12/2010, La Gaceta
N° 243 Miércoles 15 de diciembre 2010) denominado “Metodologías hidrogeológicas para la evaluación
del recurso hídrico” “tiene por objeto la regulación de las metodologías hidrogeológicas que evalúan los
recursos hídricos subterráneos”. Su ámbito de aplicación son “todas las personas físicas y jurídicas,
públicas y privadas, que deberán utilizar metodologías hidrogeológicas para la evaluación de los
recursos hídricos”. El reglamento trata los siguientes temas: Generalidades (capítulo 1), Definiciones
(capítulo 2), Balance Hídrico de Aguas Subterráneas y Rendimiento Seguro (capítulo 3), Intrusión Salina
(capítulo 4), Pruebas de Bombeo (capítulo 5), Radios de influencia entre pozos y cuerpos de agua
(capítulo 6), Zonas de recarga (capítulo 7), Cálculo de Tiempo de Tránsito de Contaminantes Orgánicos,
Inorgánicos y Bacterias (capítulo 8), Métodos de Vulnerabilidad Hidrogeológica (capítulo 9), Zonas de
protección de pozos (capítulo 10).

El “Reglamento de Perforación del Subsuelo para la Exploración y Aprovechamiento de Aguas

Subterráneas“(Decreto Nº 35884-MINAET-2010) tiene “por objeto regular la perforación del subsuelo
con fines de exploración y aprovechamiento de aguas subterráneas mediante una gestión integrada del
recurso hídrico”. Cinco artículos de particular interés en cuanto a la protección del recurso hídrico
subterráneo son:

Artículo 9. De las zonas de regulación a la perforación. Se entenderá como zona de regulación a la

perforación de pozos, aquellas áreas en que por condiciones de vulnerabilidad a la capacidad máxima
del acuífero, vulnerabilidad a la calidad del agua, o condiciones especiales, todo fundamentado en
estudios técnicos realizados conforme metodología oficial dictada por el MINAET, así lo concluya. Para
los citados estudios técnicos contará con el apoyo del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y
Avenamiento (SENARA y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), conforme a
sus competencias de Ley. Las zonas de regulación deberán ser establecidas y reguladas por decreto
ejecutivo del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET).
 52

Artículo 10. De las zonas de reserva acuífera. Se entenderá como zona de reserva acuífera, aquellos
acuíferos que por su importancia para el abastecimiento poblacional se considera estratégico su
protección y regulación; lo cual debe estar debidamente justificado y motivado con fundamento en
estudios técnicos realizados por el MINAET el cual contará con el apoyo del Servicio Nacional de Aguas
Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA y el Instituto Costarricense de Acueductos y
Alcantarillados (AyA), conforme a sus competencias de Ley. Las zonas de reserva acuífera se
establecerán y regularán por decreto ejecutivo del Ministerio de Ambiente, Energía y
Telecomunicaciones (MINAET).

Artículo 12. Valoración de condiciones especiales en la perforación de pozos. Se deberá aportar al

ingreso de la solicitud por la parte interesada, los estudios técnicos donde se demuestre la no
afectación del recurso hídrico o a terceros de mejor derecho para poder autorizar la perforación, en los
siguientes casos:
a) Estudio de Intrusión Salina, cuando el sitio de perforación se ubique a menos de un kilómetro de la
costa, susceptible a la contaminación por intrusión salina u otras razones técnicas que afecten el
acuífero e impidan la explotación del mismo; salvo que la Dirección General de Aguas del Ministerio,
disponga por medio de fundamento técnico que indique expresamente que no se requiere el Estudio
de Intrusión Salina. Deberá venir en original y copia, debidamente firmados por el profesional
responsable en la materia que esté debidamente incorporado al colegio profesional respectivo.
b) Estudio de Interferencia entre pozos o con cuerpos de agua, cuando la perforación se ubique a
menos de 100 metros de otros pozos construidos legalmente inscritos, de quebradas, ríos o
nacimientos de agua, según lo dispuesto en el artículo 8º la Ley de Aguas. Deberá venir en original y
copia, debidamente firmados por el profesional responsable en la materia que esté debidamente
incorporado al colegio profesional respectivo.

La Dirección de Agua del MINAET una vez demostrado que no existe afectación al recurso hídrico o a
terceros de mejor derecho, autorizará la perforación.

Artículo 13. De la distancia de retiro de pozos. De conformidad con los supuestos del artículo 8º de la
Ley de Aguas Nº 276 del 26 de agosto de 1942, se debe establecer una distancia de retiro de operación
del pozo de hasta 40 metros, entendida esta como la distancia inmediata al pozo que debe mantenerse
para permitir el acceso al sistema del pozo, así como brindar seguridad y protección al acuífero sobre
actividades aledañas al mismo. La distancia de retiro puede ser menor si se aporta por parte del
gestionante estudio técnico de tránsito de contaminantes donde se sustente tener certeza de la
inocuidad de las actividades desarrolladas para con el acuífero. Corresponde a la Dirección de Agua del
MINAET definir esta distancia de retiro, conforme el estudio presentado. El estudio debe venir en
original y copia, debidamente firmados por el profesional responsable en la materia que esté
debidamente incorporado al colegio profesional respectivo.

Artículo 20. De los estudios hidrogeológicos. Cuando por las condiciones geográficas, hidrogeológicas,
características particulares del acuífero, caudal de extracción o por los usos pretendidos se determine
que la perforación puede producir un menoscabo al recurso hídrico, el MINAET a través de la Dirección
de Agua, mediante resolución motivada y debidamente justificada, podrá solicitar de previo a resolver,
un estudio sobre la factibilidad hidrogeológica de la perforación, potencial de agua del acuífero y
demanda de agua del proyecto o actividad.

La Sala resolvió en su voto VC 2004-01923-2004: “Para el caso de las aguas subterráneas contenidas en
los mantos acuíferos y áreas de carga y descarga, el principio precautorio o de indubio pro natura
supone que cuando no existan estudios o informes efectuados conforme a las reglas unívocas y de
aplicación exacta de la ciencia y de la técnica que permitan arribar a un estado de certeza absoluta
acerca de la inocuidad de la actividad que se pretende desarrollar sobre el medio ambiente, o éstos sean
contradictorios entre sí, los entes y órganos de la administración central y descentralizada deben
abstenerse de autorizar, aprobar o permitir toda solicitud nueva o de modificación, suspender las que
estén en curso hasta que se despeje el estado dubitativo y, paralelamente, adoptar todas las medidas
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tendientes a su protección y preservación con el objeto de garantizar el derecho a un ambiente sano y

ecológicamente equilibrado” (Sala Constitucional de la República de Costa Rica. 2004. VC 2004-01923
Voto Constitucional). Y es que dentro del expediente administrativo había criterios encontrados pero,
no obstante, esa oficina se empecinó en emitir la aprobación”.

Recuadro 7: Caso Urbanización Linda Vista y acuífero de Poás

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Urbanización Linda Vista y posible contaminación del acuífero de Poás: Resolución judicial (Fuente:
Voto 1923 del 25 de febrero del 2004)

Recurso de amparo ciudadano por posible contaminación del acuífero de Poás provocada por proyecto
de urbanización Linda Vista.

Descripción del problema:

El efluente de los tanques sépticos y sus drenajes pueden contaminar el manto acuífero de Poás, del
cual se abastecen muchas comunidades de la localidad y del sector oeste del Valle Central.

Acciones tomadas por las instituciones:

La Sala Constitucional les otorgó audiencia al MINAE, SENARA; INVU; AyA y Municipalidad de Poás. Estas
instituciones rindieron sus informes, los cuales no fueron de aceptación de La Sala.

Hechos cuestionados por La Sala:

 No existe absoluta certeza científica y técnica de que dichos efluentes no contaminarán los acuíferos.
 Las instituciones no poseen políticas coordinadas para la protección y adecuada explotación de los
recursos hídricos del cantón. El ente rector (MINAE) fue totalmente omiso en la protección y
conservación de las aguas subterráneas del cantón de Poás.

Participación de los interesados:

Se manifestó positivamente en la salvaguarda del recurso hídrico. Los demandantes, a su vez, son parte
del problema porque también son usuarios de tanques sépticos ubicados sobre el mismo acuífero.

Voto de la Sala: Exigencias a las instituciones

MINAE; delimitar las áreas de recarga y descarga de los mantos acuíferos de Poás (plazo 18 meses).

AyA; delimitar las áreas cercanas a manantiales y nacientes de todo el cantón, para prohibir todo tipo de
construcción de instalaciones (plazo 18 meses) y construir, en asocio con la municipalidad la planta de
tratamiento de aguas residuales del cantón de Poás.

SENARA; levantar la cartografía de vulnerabilidad y preparar los mapas hidrogológicos de los mantos
acuíferos de Poás (plazo 18 meses).

INVU; establecer los alineamientos para proteger los recursos hídricos y elaborar y promulgar un
reglamento sobre las restricciones en el uso del suelo, con énfasis especial en la protección del recurso
hídrico.

La Municipalidad; preparar un plan de zonificación, el cual es parte de un futuro plan regulador, que
proteja los recursos hídricos. Abstenerse de otorgar permisos de construcción en las áreas de reserva
hídrica y construir una planta de tratamiento de aguas residuales, en conjunto con AyA (plazo 24
meses).

Estado, AyA, INVU, SENARA y a la Municipalidad de Poás; al pago de los daños, perjuicios y costas
derivados de esta declaratoria.
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Recuadro 8: Ubicación de las Áreas de Recarga Acuífera para las nacientes Río Loro, Arriaz, Paso Ancho y
Lankaster y zonas de protección de los manantiales del cantón Central de Cartago. Fuente:
Municipalidad de Cartago.
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La Procuraduría General expresó en su opinión Jurídica OJ-064-2002 del 30 de abril del 2002 sobre el
régimen jurídico de las aguas y en particular sobre las zonas contiguas a las nacientes que La
delimitación del área de recarga de un acuífero se hace topográfica y cartográficamente. Y como
ejemplo cita el Decreto No. 28024-MINAE de 9 de julio de 1999 (La Gaceta No. 154, 10 de agosto de
1999), el cual define el área de recarga acuífera de la cuenca del Río Bananito. Dicho decreto, describe el
perímetro de la zona de protección mediante coordenadas cartográficas, según los mapas básicos del
Instituto Geográfico Nacional, escala 1:50.000, río Banano 3545 I y Estrella 3545 II.

Ejemplo de cartografía de Área de recarga acuífera

Recuadro 9: Construcción del proyecto condominio San Vicente sin aplicar el criterio del Servicio
Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento en cuanto a delimitación del área de protección
para el pozo AB-1571.
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Sobre el caso concreto: “De los dos criterios contrapuestos, el que considera indispensable la
delimitación de un área de protección para el pozo se basa, principalmente, en el dictamen ASUB-452-
2007 del Geólogo del Área de Aguas Subterráneas del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y
Avenamiento, Lic. Roberto Ramírez Chavarría. Esta opinión invoca el artículo VI.13 del Reglamento de
Construcciones, el artículo 8° inciso vii) del Decreto Ejecutivo #31545-S-MINAE, Reglamento de
Aprobación y Operación de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales, y el artículo 8° de la Ley de
Aguas. A su vez, considera inaplicable al asunto el Código de Edificaciones Sanitarias del Colegio de
Ingenieros y Arquitectos. Incorpora como dato empírico la calificación de PRUGAM (2005) de la zona
como parte del mapa de vulnerabilidad hidrogeológica baja para los acuíferos de Colima Superior e
Inferior (acuerdo 3303 de la Junta Directiva del SENARA del 26 de septiembre de 2006). Aunque, de
acuerdo con el oficio GE-738-07 del 20 de diciembre de 2007 del Gerente General del SENARA, en un
determinado momento se prefirió la posición más laxa del Departamento de Aguas del Ministerio del
Ambiente, por medio del oficio GE-049-08, del mismo Gerente, se retomó la oposición a eximir el pozo
AB-1571 de guardar una periferia de salvaguardia, con lo cual entiende la Sala que la discrepancia
continúa.”

Posición de la Sala Constitucional: “Contrastados los dos criterios, considera la Sala que establecer la
ausencia de riesgo de contaminación del pozo y del acuífero de la zona es una cuestión insoslayable a la
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luz del derecho a un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado y del principio precautorio,
explicado en la sentencia arriba transcrita. Nota que el informe de octubre de 2007 no contesta
interrogantes técnicas levantadas por el SENARA, como, por ejemplo, la concerniente a la evaluación del
riesgo de contaminación por compuestos orgánicos y se echa de menos que el Departamento de Aguas
sustente su aquiescencia a la aprobación del proyecto en elementos empírico técnicos con un nexo
inmediato al pozo AB-1571. De modo que, en aplicación del principio precautorio, ante la duda sobre si
podía o no resultar contaminada la fuente de agua potable que aquí interesa, debe preferirse la posición
técnica que la protege con más amplitud, estimando el amparo, y ordenando a los accionados respetar
la distancia de protección entre el pozo AB-1571 y el proyecto constructivo que aquí ocupa indicada en
los oficios GE-049-08, SL- 232-2007 y ASUB-452-07, todos del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas,
Riego y Avenamiento”. Sala Constitucional. Sentencia: 15657 Expediente: 08-005315-0007-CO Fecha:
17/10/2008 Hora: 11:45:00 AM.
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Recuadro 10: Ruptura del acuífero Barva por construcción de la autopista San José-Caldera
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En agosto del 2009 trascendió que la concesionaria Autopistas del Sol había perforado el techo del
acuífero Barva al preparar la base de la carretera, 200 metros antes del puente sobre el río Segundo.
Según declaraciones de la gestora ambiental Montserrat Solano ante la Comisión de Concesiones del
Congreso, Autopistas profundizó 11 metros más de lo previsto en los diseños originales de la carretera.

Demandados: Recurso de amparo interpuesto el 25 enero 2010 contra el Consejo de Concesiones del
Ministerio de Obras Públicas y Transportes y Autopistas del Sol Sociedad Anónima.

Argumentos del demandante:

“Manifiesta que en el costado oeste de su propiedad, donde hace muchísimos años tiene un vivero, los
recurridos rompieron las rocas superficiales que contenían el denominado Acuífero Barva.

Que con dicha actuación el agua corría por el lugar donde se construiría la carretera, razón por la cual la
constructora encausó toda el agua que escapaba del manantial con dos tubos, y la desviaron hacia un
lado de la carretera, cerca del puente.

Que esa medida en apariencia evitaría que dicha agua se contaminara; pero se desplaza hacia las
terminales de las cunetas donde los aceites y demás líquidos de los automotores coinciden.

Que la ruptura del acuífero generó que el pozo del agua de su propiedad, en el cual trabaja todos los
días, bajara el caudal, al punto que en la actualidad el agua es insuficiente para sus necesidades vitales.

Que la empresa a cargo de la carretera San José- Caldera, no ha contestado las solicitudes realizadas con
el fin de que se repare la situación que está afectando su pozo. Su preocupación es que al abrir la pista,
tanto la vibración como el rodamiento de miles de vehículos, puedan romper más las rocas del acuífero
y provocar un mayor escape de agua de éste, afectando más su pozo y ciento cuarenta pozos más que
se encuentran alrededor, dejando sin agua a muchas personas. Considera violentados sus derechos
fundamentales”.

Informe de la Dirección de Aguas del MINAE: El director de la Dirección de Aguas del Ministerio de
Ambiente, Energía y Telecomunicaciones indicó que: “No se registra en el sistema central de
correspondencia ni en el expediente administrativo, quejas o denuncias del recurrente o de propietarios
de pozos que hayan sido afectados en la zona y sus alrededores, durante la construcción y una vez
terminada la autopista San José- Caldera. Que según informe técnico AT-0213-2010 del dos de
setiembre de dos mil nueve del geólogo Víctor Hugo Vargas López, funcionario de la Dirección de Aguas
indica que: “… 3.Que el señor Herrero Pinto no aporta información técnica en su recurso de amparo que
demuestre que el caudal productivo del pozo haya sido afectado por la construcción de la autopista San
José-Caldera. …6. Que por todos es conocido que las condiciones climáticas generadas por el fenómeno
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del Niño durante el año 2009 y parte del verano que se avecina en el 2010, han afectado los niveles de
agua, no solo a los pozos ubicados en San Rafael de Alajuela, sino también a los pozos que se
encuentran fuera del Valle Central. 7. Que mediante oficio No. IMN-DA-3132-2009, los funcionarios de
esta Dirección, Ingeniera Andrea Barrantes e Ingeniero Andrés Phillips rindieron el informe
correspondiente (se anexa copia) en donde se señala que las obras de construcción no han afectado al
acuífero de Barva y por el contrario se realizaron obras de impermeabilización para prevenir la
infiltración de contaminantes al acuífero. Al indicar en este informe en el punto 4. “En cuanto a un
posible daño por cortar el techo del Acuífero de Barva, se considera que por tratarse de un sitio en la
zona de descarga, no se ha causado daño en consideración al acuífero ya que se provocó un
afloramiento artificial de lo que brotaría naturalmente como flujo base al Río Segundo, sin modificar la
dirección de flujo, por lo que no se podría eventualmente hablar de intrusión de contaminantes o daño
directo al acuífero. Además de lo anterior se considera importante agregar que se realizaron en el sector
de la carretera en donde se presentó el corte del techo del acuífero, obras de revestimiento para
impermeabilizar esta zona y de esta manera evitar cualquier posible afectación. 8.- Que tanto el Tribunal
Ambiental Administrativo (TAA), el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento
(SENARA) como la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA), ya le ordenaron a la empresa
Autopistas del Sol S.A. para que implemente lo antes posible las medidas de mitigación, correctivas y
precautorias a fin de evitar daños al acuífero de Barva, como por ejemplo, la colocación de una
geomembrana que impida el paso de contaminantes hasta el nivel del agua subterránea y tubería para
redireccionar el agua que se filtra al acuífero hasta el río Segundo.

Asimismo se recomienda declarar un perímetro o franja a ambos lados de la carretera en donde no se

permitan construir actividades como talleres, paradas de buses que pudieran eventualmente ocasionar
derrames de combustibles o aceites hacia el acuífero Barva.” Solicita que se declare sin lugar el presente
recurso de amparo. 8.- Que tanto el Tribunal Ambiental Administrativo (TAA), el Servicio Nacional de
Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) como la Secretaría Técnica Nacional Ambiental
(SETENA), ya le ordenaron a la empresa Autopistas del Sol S.A. para que implemente lo antes posible las
medidas de mitigación, correctivas y precautorias a fin de evitar daños al acuífero de Barva, como por
ejemplo, la colocación de una geomembrana que impida el paso de contaminantes hasta el nivel del
agua subterránea y tubería para redireccionar el agua que se filtra al acuífero hasta el río Segundo.
Asimismo se recomienda declarar un perímetro o franja a ambos lados de la carretera en donde no se
permitan construir actividades como talleres, paradas de buses que pudieran eventualmente ocasionar
derrames de combustibles o aceites hacia el acuífero Barva.” Solicita que se declare sin lugar el presente
recurso de amparo.

Informe del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados. Informa bajo juramento el

Presidente Ejecutivo del AYA, “que el recurrente no demuestra con estudios hidrogeológicos, ni
geológicos que los recurridos rompieran las rocas superficiales que contenían el denominado acuífero
Barva. Que el AYA desconoce las obras que realizó el recurrido para construir la carretera y tampoco ha
tenido acceso al respectivo estudio de Impacto Ambiental-Sección Hidrogeológica, para poder emitir
criterio sobre los pozos, manantiales, o de los niveles de agua subterránea en esa zona. Que en el
expediente no constan estudios de laboratorio, que demuestren que el entubamiento de las aguas
realizadas por el recurrido esté contaminado. Que no le consta la disminución de caudal que alega el
recurrente por cuanto no hay estudios que demuestren el caudal que tenía y tiene actualmente. Que el
recurrente hace manifestaciones de un hecho futuro e incierto, por cuanto no aporta estudios que
demuestren el daño.

Informe del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA). Informa bajo
juramento el Apoderado Generalísimo de SENARA “que la afectación de un pozo denominado AB-1540,
que cuenta con la concesión número 1555, propietario Marco Herrero Pinto, pozo localizado en las
coordenadas topográficas 510050-212250, con una profundidad de cuarenta metros, no reporta nivel
de agua subterránea, el caudal que aparece en la base de datos del SENARA es de 0.5 litros por segundo,
y no existe informe técnico de la perforación y el uso es doméstico. Que el pozo AB-1540 debe estar
captando los materiales rocosos superficiales del acuífero Barva. Que la rasante de la nueva carretera
 57

cortó el nivel de agua subterránea y puso a aflorar este nivel a un caudal aproximado de ocho litros por
segundo. Que no existe una evaluación hidrogeológica que defina el cono de abatimiento del
rompimiento de la carretera y su posible afectación a los niveles de agua subterránea de la zona. Que no
existe un registro histórico de niveles de agua subterránea, por lo que es imposible tener el hidrograma
del pozo y poder observar variaciones de los niveles por factores externos, como por ejemplo: cortes de
la carretera, cambio climático y años de poca precipitación. Que tampoco se conoce la estructura del
pozo: tipo de tubería, ubicación y estado de las rejillas, empaque de grava, zonas de tubería ciega y
otros detalles estructurales, lo que imposibilita el cálculo de los esfuerzos de soporte en los tubos de
armado del pozo o estabilidad del mismo. Que no se tiene una prueba de bombeo que defina los
parámetros hidráulicos del acuífero, trasmisividad, caudal del bombeo, coeficiente de almacenamiento,
datos importantes para calcular sus radios de influencia, zonas de captura, con esta información se
puede determinar su posible área de recarga y diagnosticar si los cortes de la carretera podrían afectar
el comportamiento de los niveles. Que no se realizó una evaluación hidrogeológica por parte del
concesionario de la carretera que determinara que el corte de doscientos veinte metros que puso
aflorar el nivel del acuífero, no afectará los niveles de agua subterráneas en su radio de influencia. Que
con los datos existentes no se puede tener certeza científica si los cortes de la carretera San José-
Caldera (zona de los doscientos veinte metros) afectaron los niveles de agua subterránea en los
alrededores”.

Informa Secretaría Técnica Nacional Ambiental: Informa bajo juramento la Secretaria General a.i. de la
SETENA, “Que no existe evidencia, ni prueba que confirme que el impacto generado por la construcción
de la carretera sobre el Acuífero Barva, sea el que esté generando afectación al nivel del pozo al que
hace referencia el recurrente. Que no se tienen datos del pozo, como ubicación, caudal, pruebas de
aforo, número de concesión, que permitan determinar más específicamente si la afectación del pozo
está relacionada con el impacto al Acuífero Barva. Que según el Estudio Hidrogeológico detallado del
sector entre el Río Virilla y Río Segundo Tramo II-Carretera San José-Caldera, presentado por la Empresa
Desarrolladora Sociedad Concesionaria Carretera San José-Caldera y elaborado por la Hidrogeóloga
Sandra Arredondo, entre las principales conclusiones a las que llega dicho estudio se tiene que:

“La posición estratigráfica observada, sobre el nivel guía de la formación Tiribi, ha permitido determinar
que las secuencias epiclasticas subyacentes a Tiribi pertenencen a Colima y se comportan como
acuitardos. Los miembros Belén y Colima Superior están ausentes en esta zona. Las ignimbritas de la
Formación Tiribi fueron erosionadas en algunos sectores, pero sirven como nivel guía más importante. El
análisis hidrogeológico detallado permitió establecer que el flujo del acuífero Barva provoca que el Río
Segundo sea efluente al acuífero por lo que el corte de la rasante del proyecto no generaría
modificación de la red de flujo en el sentido de la descarga esperada, además la rasante no generará
corte en el espesor total saturado del acuífero, además se incluye que no existen pozos registrados que
se ubique a menos de 1 km del sitio analizado por lo que no se esperaría afectación a estructuras de
captación existentes. Este estudio hidrogeológico permitió establecer la vulnerabilidad como baja para
el Acuífero Colina Inferior.”. Que existe poca posibilidad de que la afectación que se dio sobre el
Acuífero Barva haya impactado significativamente los pozos cercanos, además según se desprende del
Estudio Hidrogeológico referido anteriormente la construcción de la carretera afectó la estructura
geológica denominada Acuitardo sin llegar a afectar el Acuífero Barva propiamente dicho. Que el
desarrollador incumplió con las medidas de mitigación establecidas en el Plan de Gestión Ambiental.
Que en relación al acuífero Barva se presentó un Plan de Mitigación que fue aprobado por el SENARA,
según el oficio GE-790-2009 del dos de setiembre de dos mil nueve, el Gerente General establece que lo
único que se cumple de acuerdo a lo solicitado en el inciso 4 del por tanto tercero de la resolución 1840-
2009-SETENA. Que el quince de abril de dos mil nueve, se dio un Acuerdo de Plenaria en la sesión
ordinaria 037-009-SETENA, y se acordó realizar una gira al proyecto. La gira se realizó el diecinueve de
abril de dos mil nueve y tuvo como objetivo verificar los incumplimientos al Plan de Gestión Ambiental.
Que el veintidós de abril de dos mil nueve, se emite la resolución número 950-2009-SETENA, en donde
se le ordenó al desarrollador la ejecución de una serie de medidas tendientes a mitigar impactos
observados en el campo. Que en fecha diecinueve de mayo de dos mil nueve, no se realizó la reunión en
la cual el Concesionario Autopistas del Sol iba a exponer el Plan de Gestión Ambiental desarrollado para
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el cumplimiento de las obligaciones ambientales contraídas y el impacto causado al Acuífero de Barva.

Que en sesión ordinaria del primero de julio de dos mil nueve, la Comisión Plenaria acuerda: “solicitar al
Departamento ASA que remita a más tardar el lunes 06 de julio de 2009, la propuesta de resolución de
la última inspección del proyecto. En la misma se deberá incorporar los TRR de la Auditoría Ambiental,
medidas de mitigación acuífero Barva (implementación) y lo del equipo de regencia ambiental, entre
otros”. Que los términos de referencia que hace alusión el acuerdo anteriormente mencionado, no
fueron elaborados, ya que la Comisión Plenaria determinó que esta Auditoría no era relevante para este
momento del proyecto. Que mediante resolución número 1840-2009-SETENA del once de agosto de dos
mil nueve, se le solicitó al desarrollador, la actualización del Plan de Gestión Ambiental tanto para la
fase constructiva, como operativa para cada uno de los tramos de la carretera. Que en cuanto a la
gestiones y acciones realizadas para dar seguimiento a los efectos causados al Acuífero Barva, está la
inspección realizada el veinte de enero de dos mil diez, donde participaron el Ministro del Ministerio de
Ambiente, Energía y Telecomunicaciones, funcionarios de la Secretaria, el Vice Ministro de Concesiones
del Ministerio de Obras Públicas y Transportes, representantes de la empresa desarrolladora y regentes
ambiental, se verificó la ejecución de las medidas de mitigación aprobadas por SENARA. Y que se valora
solicitar al desarrollador medidas adicionales. Que el seis de abril de dos mil diez, se emite la resolución
número 628-2010-SETENA y se establece que en sesión ordinaria número 035-2010 se decidió que de
acuerdo a la inspección realizada el veinte de enero de dos mil diez, y al análisis realizado al documento
“Actualización del Plan de Gestión Ambiental Proyecto Carretera San José Caldera”, expediente
administrativo número 545-1998-SETENA, el mismo no cumple parcialmente con lo solicitado en la
resolución número 1840-2009 del once de agosto de dos mil nueve, según lo estipulado en el
considerando Sexto y Sétimo, de la resolución. Que en el plazo de treinta días hábiles debe presentar las
correcciones al documento “Actualización del Plan de Gestión Ambiental Proyecto Carretera San José
Caldera”. Solicita que se declare sin lugar el presente recurso de amparo.

Argumento del demandante: “Mediante escrito recibido en la Secretaría de la Sala a las nueve horas
cinco minutos del veintiocho de abril de dos mil diez, el recurrente replica los informes rendidos por las
autoridades accionadas. Aporta fotografías para demostrar que la rasante que cortó el acuífero de Barva
en la parte posterior de su propiedad, se sigue perdiendo con el vertido de miles de litros de agua pura y
cristalina, al contaminado Río Segundo. Que el rompimiento del acuífero en la parte posterior de su
propiedad coincidió con la afectación del pozo de su propiedad AB-1540, del cual utiliza el agua, así que
la causalidad de la disminución de producción del pozo y rompimiento de las rocas por donde escapa el
agua del acuífero no se puede negar”.

Solicitud del demandante: Solicita que se requieran los estudios hidrogeológicos del área de manera tal
que se garantice que el daño no va aumentar con el paso de los vehículos ya que no hay estudios
hidrogeológicos como lo indican las instituciones, y así determinar el alcance de los perjuicios
ocasionado al recurso hídrico. De igual manera, solicita que se requiera a la empresa Autopistas del Sol
realizar un estudio hidrogeológico de los pozos cercanos incluido el suyo, con los estudios que sean
necesarios de tal manera que se pueda tener conocimiento del alcance del daño ocasionado y que se
obligue reponer el pozo de agua que se afectó con la construcción de la carretera, así como todos los
pozos que el estudio hidrogeológico evidencie”.

Argumento legal de la Sala: “Violación de los derechos alegados por cuanto las autoridades recurridas
debieron abstenerse de aprobar o permitir toda solicitud nueva y adoptar todas las medidas tendientes
a su protección y preservación”.

Resolución: “Condenatoria al Estado y a la empresa Autopistas del Sol S.A. al pago de de las costas,
daños y perjuicios causados, los que se liquidarán en ejecución de sentencia ante la jurisdicción
contencioso administrativa y lo civil”.

Fuente: Sentencia 10750 emitida por Sala Constitucional Expediente 10-001203-0007-CO Fecha:
18/06/2010 Hora: 10:34:00 am.
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¿Qué podemos aprender de los casos expuestos?

De los casos analizados podemos resumir las siguientes lecciones aprendidas:

1. Un principio de derecho administrativo indica que la interpretación de las normas debe buscar la
mejor satisfacción del fin público (Art. 10, Ley General Administración Pública) y por esta razón la
mejor forma de garantizar la protección y acceso al recurso hídrico es realizando una gestión
coordinada tanto a nivel Estatal como municipal.
2. Las demandas han prosperado porque los demandados no han cumplido con lo estipulado en la
legislación vigente (e.g. estudios hidrogeológicos).
3. Las instituciones no poseen políticas coordinadas para la protección y adecuada explotación de los
recursos hídricos. Esto genera descoordinación y traslapes entre instituciones públicas, autónomas
y municipales y por lo tanto el contar con una aprobación por parte de una instancia o autoridad
competente no asegura que se hayan cumplido con todos los requisitos que exige la legislación
vigente. Por esta razón, ante cualquier duda, el profesional debe recomendar y/o realizar los
estudios pertinentes aún cuando estos puedan considerarse como no esenciales.
4. La legislación costarricense ha adoptado el indubio pro natura como principio rector en todas las
decisiones relacionadas con el ambiente y por lo tanto, ante cualquier duda, el(la) juez resolverá el
caso a favor de la protección y preservación del ambiente. De modo que, ante la duda sobre la
posible contaminación de una fuente de agua, debe adoptarse la posición técnica que la protege
con mayor amplitud.
5. Los demandantes no tiene que probar de manera fehaciente que se ha causado un daño a sus
intereses ó al ambiente. Es suficiente con argumentar que su derecho a un ambiente sano y
equilibrado ha sido violentado ó que la actividad/proyecto a desarrollar puede poner en peligro la
calidad ó la disponibilidad del recurso hídrico.
6. Los pronunciamientos de la Sala Constitucional no hacen distinción entre las diferentes
manifestaciones del agua subterránea y dado que el agua es un bien público esencial para la vida
se puede concluir que todo cuerpo de agua subterránea merece protección indistintamente de su
tipo (acuifugo/acuierre, acuicludo, acuitardo, acuífero).
7. En ausencia de estudios técnicos locales y basados en el principio precautorio y preventivo la
normativa indica que se debe asumir que en todo sitio a cierta profundidad existirá un cuerpo de
agua subterráneo de naturaleza permanente ó temporal (i.e. acuífero colgado). El mensaje de la
Sala Constitucional es que la interpretación de la legislación en materia ambiental debe ser
integral (i.e. considerar tanto la legislación nacional como los convenios y declaraciones
internacionales) y lo más amplia posible, favoreciendo el bien común sobre el usufructo privado.
8. El profesional puede ser corresponsable del daño ambiental (tipificado como un delito de carácter
social) aun cuando se ejecuten todas las medias técnicas requeridas para proteger y conservar el
recurso hídrico.
9. Ante cualquier duda, el profesional debe adoptar “todas las medidas para la protección y
conservación del recurso hídrico”. De los pronunciamientos de la Sala Constitucional, se concluye
que los jueces esperan que en todo momento, el profesional establezca la ausencia de riesgo de
contaminación del recurso hídrico (pozos, acuíferos, agua superficial). Sin embargo la certeza
científica y técnica absoluta no existe, a menos que no se ejecute el proyecto.

Recurso hídrico: terminología utilizada en la legislación costarricense
A continuación se transcriben las definiciones utilizadas en la legislación costarricense sobre el uso,
gestión y protección del recurso hídrico.
Normativa
Ley N° 7317 de
Conservación de la Vida
Silvestre, 21 de Octubre de
1992. Nº Gaceta 235 del
07/12/1992.
Ley Orgánica del Ambiente,
No. 7554, 13 noviembre
1995. Nº Gaceta: 215 del
13/11/1995.
Ley Forestal 7575, 13 de
Marzo de 1996. Nº Gaceta
72 del: 16/04/1996.
Alcance: 21.
60
Definición
Humedales: Extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de régimen
natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes dulces,
salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad
en marea baja no exceda de seis metros.
Contaminación del ambiente: Se entiende por contaminación toda alteración o
modificación del ambiente que pueda perjudicar la salud humana, atentar contra
los recursos naturales o afectar el ambiente en general de la Nación. La descarga y
la emisión de contaminantes, se ajustará, obligatoriamente, a las regulaciones
técnicas que se emitan. El Estado adoptará las medidas que sean necesarias para
prevenir o corregir la contaminación ambiental. (Art. 59).
Bosque: Ecosistema nativo o autóctono, intervenido o no, regenerado por
sucesión natural u otras técnicas forestales, que ocupa una superficie de dos o
más hectáreas, caracterizada por la presencia de árboles maduros de diferentes
edades, especies y porte variado, con uno o más doseles que cubran más del
setenta por ciento (70%) de esa superficie y donde existan más de sesenta árboles
por hectárea de quince o más centímetros de diámetro medido a la altura del
pecho (DAP). (Art. 3).
Servicios ambientales: Los que brindan el bosque y las plantaciones forestales y
que inciden directamente en la protección y el mejoramiento del medio ambiente.
Son los siguientes: mitigación de emisiones de gases de efecto invernadero
(fijación, reducción, secuestro, almacenamiento y absorción), protección del agua
para uso urbano, rural o hidroeléctrico, protección de la biodiversidad para
conservarla y uso sostenible, científico y farmacéutico, investigación y
mejoramiento genético, protección de ecosistemas, formas de vida y belleza
escénica natural para fines turísticos y científicos (Art. 3).
Patrimonio Natural del Estado (PNE): Estará constituido por los bosques y
terrenos forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables,
de las fincas inscritas a su nombre y de las pertenecientes a municipalidades,
instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública,
excepto inmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario
Nacional e ingresen a formar parte de su patrimonio. (Art. 13).
Sistema agroforestal: Forma de usar la tierra que implica la combinación de
especies forestales en tiempo y espacio con especies agronómicas, en procura de
la sostenibilidad del sistema.
Art. 19.- Actividades autorizadas. En terrenos cubiertos de bosque, no se permitirá
cambiar el uso del suelo, ni establecer plantaciones forestales. Sin embargo, la
Administración Forestal del Estado podrá otorgar permiso en esas áreas para los
siguientes fines:
a) Construir casas de habitación, oficinas, establos, corrales, viveros, caminos,
puentes e instalaciones destinadas a la recreación, el ecoturismo y otras mejoras
análogas en terrenos y fincas de dominio privado donde se localicen los bosques.
b) Llevar a cabo proyectos de infraestructura, estatales o privados, de
conveniencia nacional.
c) Cortar los árboles por razones de seguridad humana o de interés científico.
d) Prevenir incendios forestales, desastres naturales u otras causas análogas o sus
consecuencias.
 61

Normativa Definición
Ley Forestal 7575, 13 de En estos casos, la corta del bosque será limitada, proporcional y razonable para los
Marzo de 1996. Nº Gaceta fines antes expuestos. Previamente, deberá llenarse un cuestionario de
72 del: 16/04/1996. preselección ante la Administración Forestal del Estado para determinar la
Alcance: 21. posibilidad de exigir una evaluación del impacto ambiental, según lo establezca el
reglamento de esta ley. Ley Forestal Ley 7575 del 13/02/1996 Nº Gaceta 72 del:
16/04/1996 Alcance: 21.

Áreas de recarga acuífera: Superficies en las cuales ocurre la infiltración que

alimenta los acuíferos y cauces de los ríos, según delimitación establecida por el
Ministerio del Ambiente y Energía por su propia iniciativa o a instancia de
organizaciones interesadas, previa consulta con el Instituto Costarricense de
Acueductos y Alcantarillados, el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y
Avenamiento u otra entidad técnicamente competente en materia de aguas.”
(Inciso l) del numeral 3°).

Ecosistema boscoso: Composición de plantas y animales diversos, mayores y

menores, que interaccionan: nacen, crecen, se reproducen y mueren, dependen
unos de otros a lo largo de su vida. Después de miles de años, esta composición ha
alcanzado un equilibrio que, de no ser interrumpido, se mantendrá
indefinidamente y sufrirá transformaciones muy lentamente.

Plantación forestal: Terreno de una o más hectáreas, cultivado de una o más

especies forestales cuyo objetivo principal, pero no único, será la producción de
madera.
Reglamento de la Ley Terrenos de uso agropecuario sin bosque: Son aquellas fincas privadas con la
Forestal 7575 de 1996, presencia de árboles no establecidos bajo un sistema agroforestal o fincas que
Decreto 25721, 1997. La tienen áreas con cobertura boscosa menores a dos hectáreas, ó aquellos árboles
Gaceta N° 16, 23 de enero ubicados en áreas urbanas ( Art. 2).
de 1997.
Certificación Forestal: Documento emitido por entidad privada debidamente
acreditada y calificada en el cual conste que un plan de manejo de bosque ha sido
planificado y ejecutado de acuerdo a los principios, criterios e indicadores de
sostenibildad establecidos por la A.F.E.

Certificado de origen: Fórmula oficial diseñada por la A.F.E. en la cual el regente,

el responsable Municipal o del Consejo Regional Ambiental, cuando corresponda,
por una única vez certifique que en determinada finca existe una plantación o un
sistema agroforestal, que puede ser cosechado libremente.

Combinación de especies forestales: Combinación en tiempo y espacio de árboles

con cultivos anuales, cultivos permanentes, especies forrajeras, frutales u otras.
No se incluyen dentro de esta definición los bosques socolados o fuertemente
intervenidos donde se abre un espacio que permite el establecimiento de especies
forrajeras o agronómicas. Entre otros se consideran sistemas agroforestales, los
rompevientos, los potreros con árboles plantados o de regeneración natural, los
árboles de sombras en cultivos permanentes y los árboles en cerca.

Producto forestal: Toda troza, madera en bloc, enchapados, aglomerados, fósforo,

pulpa, paletas, palillos, astillas, muebles, puertas, marcos de ventanas y molduras.

Normativa
Reglamento de la Ley
Forestal 7575 de 1996,
Decreto 25721, 1997. La
Gaceta N° 16, 23 de enero
de 1997.
Reglamento de la Ley
Forestal 7575 de 1996,
Decreto 25721, 1997. La
Gaceta N° 16, 23 de enero
de 1997.
Reforma Reglamento a la
Ley Forestal Nº 36062-
MINAET. “Adición al
artículo 2º y modificación
de los artículos 49 Y 65 del
Decreto Ejecutivo Nº
25721-MINAE Reglamento
a la Ley Forestal, del 17 de
octubre de 1996”.
Decreto No 26429-MINAE,
Gaceta No 216, año
1997).
Ley Biodiversidad
No.7788, 23 de abril de
1998. Nº Gaceta 101 del
27/05/1998.
62
Definición
Área de recarga acuífera: Superficies en las cuales ocurre la principal infiltración
que alimenta un determinado acuífero, según delimitación establecida por el MINAE
mediante resolución administrativa, previa consulta con el Instituto Costarricense
de Acueductos y Alcantarillados, el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento, u otra
entidad competente técnicamente en materia de aguas. (Art. 2).
Terrenos quebrados: Son aquellos que tienen una pendiente promedio superior al
cuarenta por ciento. (Art.2).
Capacidad de uso de la tierra: Es el grado óptimo de aprovechamiento que posee
un área de terreno determinada, con base en la calificación de sus limitantes para
producir cultivos en forma sostenida y por períodos prolongados. (Art. 6).
Uso conforme del suelo: “aquel uso del suelo que se ajuste a las normas
consideradas en la Metodología para la Determinación de la Capacidad de Uso de
las Tierras de Costa Rica y a las normas técnicas de manejo y conservación del suelo
establecidas en la ley Nº 7779 (Art. 6).
Regente: Profesional Forestal autorizado por el Colegio, que de conformidad con las
leyes y reglamentos asume la supervisión y control de la ejecución de los Planes de
Manejo Forestal aprobados por la A.F.E. (Art.2).
Artículo 1º—Adiciónese al artículo 2º del Reglamento a la Ley Forestal, Decreto
Ejecutivo N° 25721-MINAE de 17 de octubre de 1996, el término que tendrá el
siguiente significado:
Manejo forestal o Manejo forestal sostenible: administración del recurso forestal
orientada a asegurar que todos los bienes y servicios derivados de los bosques
abastezcan las necesidades actuales; mientras que al mismo tiempo aseguren su
capacidad y contribución continua para las futuras generaciones. El manejo forestal
abarca los aspectos administrativos, legales, técnicos, económicos, sociales y
ambientales de la conservación, protección y uso de los bosques. Implica varios
grados de intervención humana deliberada, que van desde acciones que intentan
salvaguardar y mantener los bosques y sus funciones, a acciones destinadas a
favorecer especies, o grupos de especies, valoradas económica o socialmente para
mejorar la producción de bienes y servicios.
Árbol forestal: Planta perenne (aquella que vive más de dos años), de tronco leñoso
y elevado (referido a las diferentes alturas que alcanzan los árboles dependiendo de
la especie y el sitio), que se ramifica a mayor o menor altura del suelo, que es
fuente de materia prima para los diferentes tipos de industria forestal como
aserraderos, fabricas de tableros, de chapas, de fósforos, de celulosa, de aceites
esenciales, de resinas y taninos.
Área de recarga acuífera: Superficies en las cuales ocurre la infiltración que
alimenta los cauces de los ríos, según delimitación establecida por el Ministerio de
Ambiente y Energía por su propia iniciativa o a instancia de organizaciones
interesadas, previa consulta con el Instituto de Acueductos y Alcantarillados, el
Servicio Nacional de Riesgo y Avenamiento u otra entidad técnicamente
competente en materia de aguas (Ley Biodiversidad No.7788, 1998, art.3 inciso m).
Biodiversidad: Variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, ya sea que se
encuentren en ecosistemas terrestres, aéreos, marinos, acuáticos o en otros
complejos ecológicos. Comprende la diversidad dentro de cada especie, así como
entre las especies y los ecosistemas de los que forma parte. Para los efectos de la
Ley de Biodiversidad, se entenderán como comprendidos en el término
biodiversidad, los elementos intangibles, como son: el conocimiento, la innovación y
la práctica tradicional, individual o colectiva, con valor real o potencial asociado a
recursos bioquímicos y genéticos, protegidos o no por los sistemas de propiedad
intelectual o sistemas sui generis de registro.
Especie: Conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí.
 63

Normativa Definición
Principio. 11. Bosques Bosque secundario: Tierra con vegetación leñosa de carácter sucesional secundaria
Secundarios. Criterios e que se desarrolló una vez que la vegetación original ha sido eliminada por
Indicadores aplicables a actividades humanas y/o fenómenos naturales, con una superficie mínima de 0.5
bosques secundarios hectáreas, y con una densidad no menor a 500 árboles por hectárea de todas las
estipulados en el Decreto especies, con diámetro mínimo a la altura del pecho de 5 cm. Se incluyen también
Ejecutivo Nº 27388- las tierras de bosque secundario inmediatamente después de aprovechadas bajo el
MINAE, publicado en "La sistema de cortas de regeneración.
Gaceta" Nº 212 del 2 de
noviembre de 1998.
Reglamento a la Ley de Agricultura conservacionista. La utilización racional de las tierras para los fines de
Uso, Manejo y producción, buscando aumentar la productividad para satisfacer las necesidades de
Conservación de Suelos, la población, evitando, reduciendo y controlando las prácticas y procesos mediante
No. 29375 MAG-MINAE-S- los cuales ellas se degradan, por medio del uso de tecnologías capaces de cumplir
HACIENDA-MOPT del 8 de con estos objetivos y adaptadas a los sistemas de producción locales.
agosto del 2000. Nº
Gaceta: 57 del: Áreas de recarga acuífera. Superficies territoriales en las cuales ocurre la mayor
21/03/2001 parte de la infiltración del agua a través de la corteza terrestre, que alimenta
acuíferos y cauces de los ríos.

Capacidad de uso de la tierra. Es el grado óptimo de aprovechamiento que posee

un área de terreno determinada, con base en la calificación de sus limitantes para
producir cultivos en forma sostenida y por períodos prolongados.
Reglamento a la Ley de Certificador de Uso Conforme del Suelo. Profesional incorporado al Colegio de
Uso, Manejo y Ingenieros Agrónomos de Costa Rica, autorizado y acreditado por el MAG para
Conservación de Suelos, realizar estudios de uso, manejo y conservación de suelos y emitir certificaciones
No. 29375 MAG-MINAE-S- para efectos de beneficios y exoneraciones fiscales que establece la Ley que aquí se
HACIENDA-MOPT del 8 de reglamenta.
agosto del 2000. Nº
Gaceta: 57 del Cobertura vegetal. Estrato de plantas y residuos vegetales que se encuentran sobre
21/03/2001. la superficie del suelo.

Conservación de suelos. Conjunto de prácticas de manejo y uso de la tierra

realizadas con el fin de proteger, conservar y mejorar la integridad y la
productividad del suelo.

Contaminación de suelos y aguas. Es la alteración o modificación detrimental de las

características químicas, físicas o biológicas de los suelos y aguas, debida a
sustancias o materiales de carácter exógeno, generalmente causada por la actividad
humana, que puede incidir negativamente en la biodiversidad de los
agroecosistemas y en la salud humana.

Cuenca hidrográfica. Es el área geográfica cuyas aguas superficiales vierten a un

sistema de desagüe o red hidrológica común, confluyendo a su vez en un cauce
mayor, que puede desembocar en un río principal, lago, pantano, marisma, embalse
o directamente en el mar. Está delimitada por la línea divisoria de aguas y puede
constituir una unidad para la planificación integral del desarrollo socioeconómico y
la utilización y conservación de los recursos agua, suelo, flora y fauna.

Degradación de los suelos. Deterioro de las características químicas, físicas y

biológicas del suelo, con disminución de su productividad en el tiempo, como
consecuencia de procesos tales como erosión hídrica o eólica, salinización,
anegamiento, agotamiento de los elementos nutritivos para las plantas,
contaminación con productos agroquímicos de lenta descomposición o elementos
pesados, el deterioro de la estructura, compactación, sedimentación y otras formas
de degradación.
 64

Normativa Definición
Reglamento a la Ley de Desarrollo conservacionista de los sistemas de uso del suelo. Mejoramiento
Uso, Manejo y integral de los sistemas de producción mediante el uso de prácticas
Conservación de Suelos, agroconservacionistas que hacen converger los intereses de la producción y de la
No. 29375 MAG-MINAE-S- conservación de los recursos naturales.
HACIENDA-MOPT del 8 de
agosto del 2000. Nº Erosión. Es el desprendimiento, arrastre y sedimentación de las partículas
Gaceta: 57 del superficiales del suelo, por acción del agua de escorrentía, viento, deshielo y otros
21/03/2001. agentes geológicos, incluyendo procesos como deslizamientos.

Escorrentía. Flujo superficial de agua que no penetra en el suelo y fluye hacia los
cuerpos receptores de agua.

Estudio básico del uso de la tierra. Recolectar, ordenar, analizar y clasificar las
características biofísicas y socioeconómicas de un área.

Evaluación ambiental de las tierras. El estudio de los efectos ecológicos y

socioeconómicos de un área determinada.
Reglamento a la Ley de Evaluación de tierras. Proceso de clasificación mediante el cual se evalúan las
Uso, Manejo y cualidades de la tierra y se armonizan con los requerimientos de un tipo de uso
Conservación de Suelos, definido, con base en sus características, potencialidades y limitaciones ecológicas y
No. 29375 MAG-MINAE-S- socioeconómicas.
HACIENDA-MOPT del 8 de
agosto del 2000. Nº Gestión integrada. Conjunto de acciones tendientes a que el uso del recurso suelo,
Gaceta: 57 del se realice de manera que no se deteriore ni afecte a los otros recursos naturales.
21/03/2001.
Infiltración. Movimiento descendente del agua a través del perfil del suelo.

Lixiviación. Es el movimiento de sustancias en solución (solutos) dentro del suelo,

generalmente de los horizontes superiores a los inferiores, por acción del agua de
percolación.

Lixiviados. Para los efectos de la ley que aquí se reglamenta, son contaminantes
fluídos que penetran estratos inferiores del suelo y que inciden generalmente sobre
la calidad de las aguas.

Manejo de suelos. Prácticas que se hacen para modificar, mantener o mejorar sus
características químicas, físicas y biológicas, con el fin de optimizar su productividad
y función ambiental y evitar su degradación en el tiempo.

Materia orgánica. Material animal o vegetal en cualquier estado de descomposición

que se encuentra sobre o integrado al suelo.

Nivel freático. Es la superficie superior del agua subterránea o el nivel debajo del
cual el suelo está saturado de agua.

Ordenamiento territorial. Es una estrategia concertada en todos los niveles de la

sociedad, para promover y regular el uso del territorio, asignando estratégicamente
cada porción de tierra a aquellos usos que sean socioeconómicamente rentables y
ecológicamente sostenibles.

Plan de Uso, Manejo y Conservación de Suelos de Áreas de Manejo. El elaborado

por el Comité de Manejo, Conservación y Recuperación de Suelos por Áreas.

Plan Nacional de Uso, Manejo, Conservación y Recuperación de Suelos. El

elaborado por la Comisión Técnica Nacional de Uso, Manejo y Conservación de
Suelos.
 65

Normativa Definición
Reglamento a la Ley de Planificación ambiental adecuada. Predeterminación del uso que el ser humano
Uso, Manejo y hace de los recursos naturales de manera que obtiene beneficios económicos y
Conservación de Suelos, sociales, pero no los deteriore en el tiempo.
No. 29375 MAG-MINAE-S-
HACIENDA-MOPT del 8 de Potencial productivo del suelo. Es la capacidad que tiene el suelo para producir en
agosto del 2000. Nº forma óptima, aplicando mejoras.
Gaceta: 57 del
21/03/2001. Recuperación de suelos. Aplicación de un conjunto de prácticas para restituir y
mejorar la capacidad productiva y función ambiental del suelo.

Recursos ambientales. Son aquellos elementos del ambiente que interactúan

dentro de la biosfera y que son utilizados por el ser humano para su bienestar.

Sistemas de uso. Para los efectos de la ley que aquí se reglamenta, se entiende por
sistemas de uso, los sistemas de producción, como el conjunto formado por
productor o productora, su familia y los recursos productivos organizados
coherentemente y en continua interacción según su racionalidad para la
producción.
Reglamento a la Ley de Sostenibilidad de las tierras. Es la capacidad que tiene un área geográfica para
Uso, Manejo y mantener una producción continuada en el tiempo, de beneficios económicos,
Conservación de Suelos, sociales y ecológicos, sin deterioro de los recursos naturales.
No. 29375 MAG-MINAE-S-
HACIENDA-MOPT del 8 de Subcuenca hidrográfica. Es cada una de las cuencas menores que pertenecen a un
agosto del 2000. Nº mismo sistema de desagüe o cuenca principal.
Gaceta: 57 del
21/03/2001. Suelo. Es un cuerpo natural localizado en la superficie de la tierra, formado a partir
de una mezcla variable de materiales minerales y orgánicos, mediante la acción de
factores de meteorización, químicos, físicos y biológicos en el tiempo, capaz de
sustentar el crecimiento de las plantas y otros seres vivos, y susceptible de
modificaciones por el ser humano y por eventos naturales.

Tierra. Zona de la superficie del planeta cuyas características abarcan todos los
atributos de la biosfera, verticalmente y debajo de la zona, incluidos los de la
atmósfera, el suelo y el sistema geológico subyacente, la hidrología, la población
vegetal y animal y los resultados de la actividad humana pasada y presente.

Tierras agrícolas. Tierras con capacidad para el desarrollo de actividades

productivas agrícolas definidas según las clases de capacidad de uso establecidas en
la "Metodología para la determinación de la capacidad de uso de las tierras de Costa
Rica".

Uso conforme del suelo. Aquel uso del suelo que se ajuste a las normas
consideradas en la Metodología para la Determinación de la Capacidad de Uso de
las Tierras de Costa Rica y a las normas técnicas de manejo y conservación del suelo
establecidas en la ley Nº 7779.

Uso potencial de la tierra. Es el uso que se le podría dar a la tierra una vez que se
lleven a cabo las enmiendas y mejoras necesarias mediante prácticas racionales de
manejo y conservación de suelos y aguas para lograr un beneficio social y de la
tierra.
 66

Normativa Definición
Modificación a la Ley de Impacto ambiental: Alteración que se produce en el medio natural donde el
Minería No. Nº 6797. Art. hombre desarrolla su vida, al llevar a cabo un proyecto o actividad. Resulta de la
2 reformado mediante confrontación entre un ambiente dado y un proceso productivo, de consumo, o un
Ley Nº 8246 “Reformas al proyecto de infraestructura. El análisis del impacto puede efectuarse en el nivel y la
Código de Minería” de 24 escala requeridos, considerando una conceptualización integral del medio ambiente
de abril del 2002. La que involucre las múltiples interrelaciones de procesos geobiofísicos y sociales.
Gaceta No. 124 de 28 de Para su debida comprensión se requiere una perspectiva interdisciplinaria. Es
junio del 2002. importante señalar que la alteración no se produce si el proyecto o la actividad no
se ejecuta. (Art. 2).
Decreto Ejecutivo Número Ambiente: Son todos los elementos que rodean al ser humano, elementos
31849-MINAE-SALUD- geológicos (roca y minerales); sistema atmosférico (aire); hídrico (agua: superficial y
MOPT-MAG-MEIC, subterránea); edafológico (suelos); bióticos (organismos vivos); recursos naturales,
Reglamento General paisaje y recursos culturales, así como los elementos socioeconómicos que afectan a
sobre los procedimientos los seres humanos mismos y sus interrelaciones.
de Evaluación de Impacto
Ambiental (EIA), del 28 de Área de Protección: Porción de terreno que presenta restricciones de uso debido a
junio del 2004 aspectos técnicos o jurídicos en la medida de que sirve para proteger un recurso
natural dado.

Área urbana: Es el ámbito territorial de desenvolvimiento de un centro de

población. El área urbana conforma un conglomerado de zonas de uso adyacentes
y conectadas entre sí, que incluyen elementos tales como edificios y estructuras,
actividades industriales, comerciales, residenciales, servicios públicos, actividades
agrícolas o agroindustriales de tipo urbano y cualquier otro que se le relacione
directamente con dichos elementos.

Área rural: Es el espacio territorial de ámbito no urbano, perteneciente o relativo a

la vida en el campo y las labores relacionadas. El uso del suelo predominante es para
actividades agrícolas, agroindustriales, agropecuarias o de conservación, y sus
instalaciones básicas relacionadas. Puede presentar residencias en poblaciones
dispersas y núcleos de población cuyo desarrollo urbano no califica como centros de
población, así como desarrollo de instalaciones con fines turísticos.

Calidad ambiental: Condición de equilibrio natural que describe el conjunto de

procesos geoquímicos, biológicos y físicos, y sus diversas y complejas interacciones,
que tienen lugar a través del tiempo, en un sistema ambiental general dentro de un
espacio geográfico dado, sin o con la mínima intervención del ser humano.
Entendiéndose ésta última, como las consecuencias de los efectos globales de las
acciones humanas.

Cambio de uso del suelo: Utilización del suelo de una manera diferente al
autorizado por el Estado a través de sus instituciones, incluyendo a las
municipalidades, que pretenda el desarrollador de una actividad, obra o proyecto.

Daño Ambiental: Impacto ambiental negativo, no previsto, ni controlado, ni

planificado en un proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (evaluado ex –ante),
producido directa o indirectamente por una actividad, obra o proyecto, sobre todos
o cualquier componente del ambiente, para el cual no se previó ninguna medida de
prevención, mitigación o compensación y que implica una destrucción o alteración
irreversible de la calidad ambiental del factor involucrado, en relación con el uso o
los usos para los que están destinados.

Efectos Acumulativos: Se refieren a la acumulación de cambios en el sistema

ambiental, partiendo de una base de referencia, tanto en el tiempo, como en el
espacio; cambios que actúan de una manera interactiva y aditiva.
 67

Normativa Definición
Decreto Ejecutivo Número Equilibrio ecológico: Es la relación de interdependencia entre los elementos que
31849-MINAE-SALUD- conforman el ambiente que hace posible la existencia, transformación y desarrollo
MOPT-MAG-MEIC, del ser humano y demás seres vivos. El equilibrio ecológico entre las actividades del
Reglamento General ser humano y su entorno ambiental, se alcanza cuando la presión (efectos o
sobre los procedimientos impactos) ejercida por el primero no supera la capacidad de carga del segundo, de
de Evaluación de Impacto forma tal que esa actividad logra insertarse de forma armónica con el ecosistema
Ambiental (EIA), del 28 de natural, sin que la existencia de uno represente un peligro para la existencia del
junio del 2004 otro.

Gestión ambiental: Conjunto de operaciones técnicas y actividades gerenciales que

tienen como objetivo asegurar que el proyecto, obra o actividad, opere dentro de
las regulaciones jurídicas, técnicas y ambientales vigentes.

Impacto Ambiental: Efecto que una actividad, obra o proyecto, o alguna de sus
acciones y componentes tiene sobre el ambiente o sus elementos constituyentes.
Puede ser de tipo positivo o negativo, directo o indirecto, acumulativo o no,
reversible o irreversible, extenso o limitado, entre otras características. Se diferencia
del daño ambiental, en la medida y el momento en que el impacto ambiental es
evaluado en un proceso ex – ante, de forma tal que puedan considerarse aspectos
de prevención, mitigación y compensación para disminuir su alcance en el
ambiente.

Impacto Ambiental Potencial (IAP): Efecto ambiental positivo o negativo latente

que ocasionaría la ejecución de una actividad, obra o proyecto sobre el ambiente.
Puede ser preestablecido, tomando como base de referencia el impacto ambiental
causado por la generalidad de actividades, obras o proyectos similares, que ya se
encuentran en operación.

Medidas de Compensación: Son acciones que retribuyen a la sociedad o la

naturaleza, o a una parte de ellas, por impactos ambientales negativos, por
impactos acumulativos de tipo negativo, o bien, por daños ambientales,
ocasionados por la ejecución y operación de una actividad, obra o proyecto
sometidos a un proceso de EIA.

Medidas de Mitigación: Son aquellas acciones destinadas a disminuir los impactos

ambientales y sociales negativos, de tipo significativo, ocasionados por la ejecución
y operación de una actividad, obra o proyecto y que deben ser aplicadas al AP total
de la actividad, obra o proyecto y dependiendo de su magnitud, podrá ser aplicable
a su área de influencia directa o indirecta.

Medidas de Prevención: Son aquellas acciones destinadas a evitar la ocurrencia,

producción o generación de impactos negativos causados por el desarrollo de una
actividad, obra o proyecto y que deben ser aplicadas al AP total de la actividad, obra
o proyecto y al área de influencia directa e indirecta.

Medidas de Restauración y Recuperación: Son aquellas acciones destinadas a

propiciar o acelerar la recuperación de los recursos naturales, socioculturales,
ecosistemas y hábitats alterados a partir de la realización de una actividad, obra o
proyecto, recreando en la medida de lo posible, la estructura y función originales,
de conformidad con el conocimiento de las condiciones previas.
 68

Normativa Definición
Ley Nacional de Prevención: Acción anticipada para procurar reducir la vulnerabilidad, así como las
Emergencias y Prevención medidas tomadas para evitar o mitigar los impactos de eventos peligrosos o
del Riesgo Nº 8488, La desastres; por su misma condición, estas acciones o medidas son de interés público
Gaceta No. 8 del 11 enero y de cumplimiento obligatorio.
2006.
Riesgo: Probabilidad de que se presenten pérdidas, daños o consecuencias
económicas, sociales o ambientales en un sitio particular y durante un período
definido. Se obtiene al relacionar la amenaza con la vulnerabilidad de los elementos
expuestos.

Amenaza: Peligro latente representado por la posible ocurrencia de un fenómeno

peligroso, de origen natural, tecnológico o provocado por el hombre, capaz de
producir efectos adversos en las personas, los bienes, los servicios públicos y el
ambiente.
Ley Nacional de Desastre: Situación o proceso que se desencadena como resultado de un fenómeno
Emergencias y Prevención de origen natural, tecnológico o provocado por el hombre que, al encontrar, en una
del Riesgo Nº 8488, La población, condiciones propicias de vulnerabilidad, causa alteraciones intensas en
Gaceta No. 8 del 11 enero las condiciones normales de funcionamiento de la comunidad, tales como pérdida
2006. de vidas y de salud en la población, destrucción o pérdida de bienes de la
colectividad y daños severos al ambiente.

Gestión del riesgo: Proceso mediante el cual se revierten las condiciones de

vulnerabilidad de la población, los asentamientos humanos, la infraestructura, así
como de las líneas vitales, las actividades productivas de bienes y servicios y el
ambiente. Es un modelo sostenible y preventivo, al que incorporan criterios
efectivos de prevención y mitigación de desastres dentro de la planificación
territorial, sectorial y socioeconómica, así como a la preparación, atención y
recuperación ante las emergencias.

Mitigación: Aplicación de medidas para reducir el impacto negativo que provoca un

suceso de origen natural, humano o tecnológico.

Peligro inminente: Probabilidad irrefutable, por evidencia comprobada por una

inspección de campo o por observaciones y estudios técnicos y científicos, de que
ocurrirá una emergencia en un plazo predecible, de no tomarse medidas correctivas
de control o mitigación.

Prevención: Toda acción orientada a evitar que los sucesos negativos se conviertan
en desastres. Procura el control de los elementos conformantes del riesgo, por lo
que, por una parte, las acciones se orientan al manejo de los factores de amenaza y,
por otra, a los factores que determinan la condición de vulnerabilidad.

Rehabilitación: Acciones orientadas a restablecer las líneas vitales (agua, vías de

comunicación, telecomunicaciones, electricidad, entre otras), así como al
saneamiento básico, la protección de la salud, la asistencia alimentaria, la
reubicación temporal de personas y cualquier otra que contribuya a la recuperación
de la autosuficiencia y estabilidad de la población y del área afectada por una
emergencia.

Vulnerabilidad: Condición intrínseca de ser impactado por un suceso a causa de un

conjunto de condiciones y procesos físicos, sociales, económicos y ambientales. Se
determina por el grado de exposición y fragilidad de los elementos susceptibles de
ser afectados –la población, sus haberes, las actividades de bienes y servicios, el
ambiente– y la limitación de su capacidad para recuperarse.

Normativa
Decreto Nº 33903-MINAE-S.
El Presidente de la
República, el Ministro de
Ambiente y Energía y la
Ministra de Salud. La
Gaceta Nº 178. Lunes 17 de
setiembre del 2007.
Decreto Ejecutivo No
34599- MINAE, Gaceta 115,
Junio 2008
La Gaceta Nº 68 del 8 de
abril del 2008 Reglamento a
la Ley de Biodiversidad
Poder Ejecutivo Decretos
Nº 34433-MINAE.
69
Definición
“Reglamento evaluación y clasificación calidad de cuerpos de agua superficiales
2007”.
Cuerpo de agua superficial: Es todo aquel manantial, río, quebrada, arroyo
permanente o no, lago, laguna, embalse natural o artificial, turbera o, pantano
de agua dulce.
Caudal ecológico: Caudal de mantenimiento, es el caudal que hay que dejar en
un río aguas abajo de cada aprovechamiento de regulación o derivación
(modificación del régimen natural) para que se mantenga un nivel admisible de
desarrollo de la vida acuática
Estándares de Sostenibilidad para el manejo de bosques naturales.
Los Principios, Criterios e Indicadores, como instrumento que vela por los
intereses de la sociedad y que pretenden medir la integridad ecológica de los
bosques manejados.
1. Código de prácticas: como un instrumento que regula las actividades
privadas de manejo en el bosque como actividad productiva y define el
campo de acción del ingeniero forestal, del regente forestal, del dueño de
bosque y del encargado del aprovechamiento.
2. Manual de procedimientos administrativo: Como un instrumento de la
Administración Forestal del Estado (AFE) para garantizar la gobernabilidad y
la seguridad jurídica del sector forestal, así como para definir el campo de
acción del oficial de la AFE.
Corredor biológico: Territorio delimitado cuyo fin es proporcionar conectividad
entre paisajes, ecosistemas y hábitat, naturales o modificados, para asegurar el
mantenimiento de la biodiversidad y los procesos ecológicos y evolutivos. Está
integrado por áreas naturales bajo regímenes de administración especial, zonas
núcleo, de amortiguamiento, o de usos múltiples; proporcionando espacios de
concertación social para promover la inversión en la conservación y uso
sostenible de la biodiversidad, en esos territorios.
Daño ambiental: Es el resultado de la alteración o destrucción, intencional o no,
producto de impactos negativos, de alguna actividad humana o de origen
natural, que afecta, interrumpe o destruye los componentes de los ecosistemas,
alterando su función y estructura en forma reversible o irreversible.
Enfoque ecosistémico: Estrategia para la gestión adaptativa e integrada de
tierras, extensiones de aguas y recursos vivos, basada en la aplicación de
metodologías científicas adecuadas, en la que se brinda especial atención a los
niveles de la organización biológica que abarcan los procesos esenciales, las
funciones y las interacciones entre los organismos y su medio ambiente, y por
medio de la cual se promueve la conservación y utilización sostenible de modo
equitativo, al tiempo que se reconoce que los seres humanos con su diversidad
cultural, constituyen un componente integral de muchos ecosistemas y son
esenciales para la aplicación de este enfoque. Está fundamentado en los
siguientes principios:
Principio 1: La elección de los objetivos de la gestión de los recursos de tierras,
hídricos y vivos debe quedar en manos de la sociedad.
Principio 2: La gestión debe estar descentralizada al nivel apropiado más bajo.
Principio 3: Los administradores de ecosistemas deben tener en cuenta los
efectos (reales o posibles) de sus actividades en los ecosistemas adyacentes y en
otros ecosistemas..

Normativa
La Gaceta Nº 68 del 8 de
abril del 2008 Reglamento a
la Ley de Biodiversidad
Poder Ejecutivo Decretos
Nº 34433-MINAE.
70
Definición
Principio 4: Dados los posibles beneficios derivados de su gestión, es necesario
comprender y gestionar el ecosistema en un contexto económico.
Principio 5: A los fines de mantener los servicios de los ecosistemas, la
conservación de la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas debería ser
un objetivo prioritario del enfoque por ecosistemas.
Principio 6: Los ecosistemas se deben gestionar dentro de los límites de su
funcionamiento.
Principio 7: El enfoque por ecosistemas debe aplicarse a las escalas especiales y
temporales apropiadas.
Principio 8: Tomando en cuenta las diversas escalas temporales y los efectos
retardados que caracterizan a los procesos de los ecosistemas, se deberían
establecer objetivos a largo plazo en la gestión de los ecosistemas.
Principio 9: En la gestión debe reconocerse que el cambio es inevitable.
Principio 10: En el enfoque por ecosistemas se debe procurar el equilibrio
apropiado entre la conservación y la utilización de la diversidad biológica, y su
integración.
Principio 11: En el enfoque por ecosistemas deberían tenerse en cuenta todas
las formas de información pertinente, incluidos los conocimientos, las
innovaciones y las prácticas de las comunidades científicas, indígenas y locales.
Principio 12: En el enfoque por ecosistemas deben intervenir todos los sectores
de la sociedad y las disciplinas científicas pertinentes.
Especie: Conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí.
Especie amenazada: Especie con poblaciones reducidas en número, en riesgo de
desaparecer en el nivel de país o de una localidad, las cuales se encuentran
incluidas en la lista oficial emitida por el MINAE o mediante resolución
fundamentada en criterios técnicos, las listas rojas ó en convenios
internacionales.
Especie endémica: Especie que es conocida por encontrarse solamente en un
determinado país o en una determinada región geográfica.
Especie en peligro de extinción: Especie con poblaciones reducidas a un nivel
crítico o que su hábitat ha sido reducido a tal punto que afecta su viabilidad
genética en el largo plazo, la cual ha sido incluida en la lista oficializada por el
MINAE o mediante resolución fundamentada en criterios técnicos, en listas rojas
internacionales y en los convenios internacionales.
Especie con poblaciones reducidas: Especie o subespecie de fauna y flora
silvestres, o sus poblaciones, que tiene probabilidades de convertirse en una
especie en peligro de extinción en el futuro previsible, en todas sus áreas de
distribución o parte de ellas, si los factores que causan su disminución numérica
o la degradación de su hábitat continúan presentándose, o muy diseminada en
áreas de distribución más extensas, y está en posibilidades reales o potenciales
de verse sujeta a una disminución y posible peligro de extinción
Especie rara: Especie poco común o escasa en un ecosistema. Es rara porque se
encuentra naturalmente localizada en áreas o hábitat geográficamente
restringidos.

Normativa
La Gaceta Nº 68 del 8 de
abril del 2008 Reglamento a
la Ley de Biodiversidad
Poder Ejecutivo Decretos
Nº 34433-MINAE.
Metodologías
hidrogeológicas para la
evaluación del recurso
hídrico. Reglamento N° 243
del 15/12/2010. La Gaceta
N° 243 Miércoles 15 de
diciembre 2010
71
Definición
Especie exótica invasora: Una especie exótica invasora, es aquella que al
introducirse en sitios fuera de su dispersión geográfica natural, coloniza los
ecosistemas y su población llega a ser abundante, siendo así un competidor o
predador o parasito o patógeno de las especies silvestres nativas o especies
domesticadas por el hombre. Especie que se convierte en un agente de cambio
de los hábitat y causan un daño a la diversidad biológica. También se incluyen
aquellas especies exóticas cuyas poblaciones llegan a ser abundantes y producen
un daño en las actividades del hombre o salud humana. Incluye cualquier parte,
gameto, semilla, huevo ó propágulo de dicha especie, capaz de sobrevivir y
reproducirse y colonizar el hábitat.
Uso sostenible: Se entiende como la utilización de componentes de la
biodiversidad de un modo y a un ritmo que no ocasione su disminución o
deterioro a largo plazo, con lo cual se mantienen las posibilidades de ésta de
satisfacer las necesidades y las aspiraciones de las generaciones actuales y
futuras.
Acuífero: Formación o formaciones geológicas que son capaces de almacenar y
transmitir agua en cantidades aprovechables bajo la acción de gradientes
hidráulicos.
Acuífero artesiano o surgente: corresponde con un acuífero confinado cuyo
nivel piezométrico se encuentra sobre la superficie del terreno de forma que
cuando se perfora el agua fluye en la superficie.
Acuífero colgado: acuífero que contiene un volumen de agua subterránea de
dimensionadas pequeñas, soportada por un estrato de una conductibilidad
hidráulica menor.
Acuífero confinado: acuífero limitado por formaciones de bajas
conductibilidades hidráulicas y tiene una presión mayor que la atmosférica. De
acuerdo con el coeficiente de almacenamiento estos acuíferos tienen valores de
1 x 10 -4 o menores.
Acuífero libre o no confinado: Es aquel en el que su límite superior se encuentra
a presión atmosférica. Los coeficientes de almacenamiento tienen valores de
1x10-2.
Acuífero semiconfinado: Acuífero cubierto por un estrato de una
conductibilidad hidráulica menor, por la cual se puede drenar agua dependiendo
de los niveles piezométricos. Los coeficientes de almacenamiento tienen valores
de 1x10-2 y 1x10-4.
Aforos diferenciales: metodología que establece la medición de caudales de un
cauce en secciones contiguas, utilizada para estimar la relación de intercambio
de agua entre un cauce y un acuífero.
Área de recarga: corresponde con el área de un acuífero, donde el agua infiltra y
lo recarga.
Flujo subterráneo: es el caudal que pasa por una sección de acuífero delimitada
por dos líneas de flujo.
Flujo subsuperficial: es un porcentaje de precipitación-infiltración que no se
incorpora a la recarga del acuífero y más bien fluye horizontalmente hacia sitios
o zonas preferenciales (ríos o quebradas). No se considera acuífero.
 72

Normativa Definición
Metodologías Gradiente hidráulico: En un medio poroso, es la disminución de la altura
hidrogeológicas para la piezométrica por unidad de distancia en la dirección del flujo del agua
evaluación del recurso subterránea. Representa la pérdida de energía por unidad de longitud recorrida.
hídrico. Reglamento N° 243
del 15/12/2010. La Gaceta Infiltración: Movimiento lento (gravedad) del agua a través del suelo-roca (zona no
N° 243 – Miércoles 15 de saturada) hasta el nivel de aguas subterráneas.
diciembre 2010.
Infiltración: Movimiento lento (gravedad) del agua a través del suelo-roca (zona no
saturada) hasta el nivel de aguas subterráneas.

Influencia: Cuando el drenaje o cuerpo de agua recarga el acuífero.

Línea isofreática, piezométrica o equipotencial: Líneas que unen puntos que

tienen el mismo potencial hidráulico.

Manantial: Es el flujo de agua subterránea que aflora en la superficie debido a

cambios topográficos, zonas preferenciales, rasgos geológicos-estructurales como
fallas, o cambios en la conductividad hidráulica, fracturas o discontinuidades.
Algunos manantiales tienen una relación muy importante con los procesos de
precipitación-infiltración y por lo tanto disminuyen su caudal en épocas de poca
precipitación.

Microcuenca: Área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente principal

de una subcuenca. Varias microcuencas pueden conformar una subcuenca.

Modelo hidrogeológico conceptual: Es un esquema lógico, tanto a nivel cualitativo

como cuantitativo, que describe las propiedades, condiciones, procesos y
potencialidades de los acuíferos, permite entender el funcionamiento de los
acuíferos, para predecir su comportamiento y determinar sus recursos explotables.

Nivel dinámico: También llamado nivel de bombeo, porque es producido cuando

comienza la descarga del acuífero por un pozo. Este nivel depende del caudal de
bombeo, del tiempo de bombeo y de las características hidrogeológicas del
acuífero.

Nivel estático: Es la profundidad del nivel de agua subterránea en la formación

acuífera.

Permeabilidad intrínseca: Es una característica propia de los materiales y es

dependiente de la sección por donde circule el fluido. Esta característica depende
de las propiedades del medio y es independiente del fluido.

Piezómetro: Corresponde con un pozo cuyo uso exclusivo es para monitoreo de

niveles y toma de muestras de calidad del agua.

Porosidad eficaz: Se refiere al porcentaje de poros interconectados que permiten

la circulación de fluidos.

Punto de marchitez: Grado de humedad de un suelo que rodea la zona radicular

de la vegetación, tal que la fuerza de succión de las raíces es menor que la de
retención del agua por el terreno y en consecuencia, las plantas no pueden
extraerla.
 73

Normativa Definición
Metodologías Quebrada: Área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente principal de
hidrogeológicas para la una microcuenca. Varias quebradas pueden formar una microcuenca.
evaluación del recurso
hídrico. Reglamento N° 243 Rendimiento sostenible de un acuífero: Puede considerar como un balance
del 15/12/2010. La Gaceta hídrico donde se contempla el agua recargada, el flujo subterráneo, el agua
N° 243 – Miércoles 15 de extraída, retornos y la descarga que alimenta a los ecosistemas naturales.
diciembre 2010.
Subcuenca: Área que desarrolla su drenaje directamente al curso principal de la
cuenca. Varias subcuencas pueden conformar una cuenca.

Transmisividad (T) de un sistema acuífero: Es aquella que mide la cantidad de

agua, por unidad de ancho, que puede ser transmitida horizontalmente a través
del espesor saturado de un acuífero con un gradiente hidráulico igual a 1
(unitario). Comúnmente es definida como el producto de la conductividad
hidráulica y el espesor saturado del acuífero, sin embargo los valores de
transmisividad varían mucho en el espacio.

Vulnerabilidad de acuíferos: Se puede definir como el nivel de penetración con

que un contaminante alcanza una posición específica en un sistema acuífero,
después de su introducción en alguna posición sobre la zona no saturada. También
se define como la susceptibilidad natural que presenta un acuífero a la
contaminación y está determinada por las características intrínsecas del mismo.

Zona no saturada: Corresponde a aquella parte del subsuelo donde los poros no se
encuentran ocupados completamente con agua.

Zona saturada: Corresponde a aquella parte del subsuelo que se encuentra con
sus poros ocupados completamente por agua. Esta parte del subsuelo se
denomina acuífero.

Zona de captura: Corresponde con el área que contribuya o cede agua de forma
directa a un pozo o manantial.
Decreto Ejecutivo Nº Manual para la Clasificación de Tierras Dedicas a la Conservación de los Recursos
35869-MINAET del Naturales Dentro de la Zona Marítimo Terrestre en Costa Rica.
24/03/2010
a) Área de estudio: área total de la franja litoral que compone la ZMT de ambas
costas costarricenses.

b) Área de muestreo: lugar seleccionado para la toma de puntos de muestreo o

establecimiento de parcelas demostrativas, esta área de muestreo estará
constituida por la sumatoria de los polígonos de categoría de PNE a evaluar.

c) Área silvestre protegida: Espacio, cualquiera que sea su categoría de manejo,

estructurado por el Poder Ejecutivo para conservarlo y protegerlo, tomando en
consideración sus parámetros geográficos, bióticos, sociales y económicos que
justifiquen el interés público. Artículo 3) inciso i). Ley Forestal Nº 7575.

d) Biodiversidad: Variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, ya sea que

se encuentren en ecosistemas terrestres, aéreos, marinos, acuáticos o en otros
complejos ecológicos. Comprende la diversidad dentro de cada especie, así como
entre las especies y los ecosistemas de los que forma parte. Para los efectos de
esta ley, se entenderán como comprendidos en el término biodiversidad, los
elementos intangibles, como son: el conocimiento, la innovación y la práctica
tradicional, individual o colectiva, con valor real o potencial asociado a recursos
bioquímicos y genéticos, protegidos o no por los sistemas de propiedad intelectual
o sistemas sui generis de registro. (Artículo 7 Definiciones, Ley Nº 7788).
 74

Normativa Definición
Decreto Ejecutivo Nº e) Bosque: Ecosistema nativo o autóctono, intervenido o no, regenerado por
35869-MINAET del sucesión natural u otras técnicas forestales, que ocupa una superficie de dos o mas
24/03/2010 hectáreas, caracterizada por la presencia de árboles maduros de diferentes
edades, especies y porte variado, con uno o más doseles que cubran más del
setenta por ciento (70%) de esa superficie y donde existan más de sesenta árboles
por hectárea de quince o más centímetros de diámetro medido a la altura del
pecho (DAP). (Artículo 3, inciso d., Ley Forestal Nº 7575).

f) Bosques anegados: Ecosistema que además de cumplir con la definición del

inciso e) está sometido a un régimen hídrico alto, pasa un período de 4 o más
meses inundado y presenta especies arbóreas típicas de ecosistemas de humedal.

g) Ecosistema boscoso: Composición de plantas y animales diversos, mayores y

menores, que interaccionan: nacen, crecen, se reproducen y mueren, dependen
unos de otros a lo largo de su vida. Después de miles de años, esta composición ha
alcanzado un equilibrio que, de no ser interrumpido, se mantendrá
indefinidamente y sufrirá transformaciones muy lentamente. (Artículo 3, inciso c.,
Ley Forestal Nº 7575).

h) Estero: son los canales o redes de canales influenciados por el flujo mareal hasta
donde la concentración salina alcance al menos 0.5 ups, a partir del mar o de un
curso de agua, que pueden forma parte de manglares o constituir ramales o
extensiones de lagunas costeras, ríos, quebradas o arroyos.

i) Estuario: cuerpo de agua del litoral marítimo, semiencerrado, bajo la influencia

simultánea de las mareas y la descarga de ríos, arroyos o canales de agua dulce. Las
bahías, boca de ríos, marismas, lagunas costeras y esteros de manglar, ubicados al
abrigo de los estuarios, son ecosistemas delicados que sirven como criaderos,
desovaderos y comederos para una parte importante de animales marinos;
además, proveen abrigo y comida a multitud de aves y en general, de vida silvestre.

j) Humedal: Los humedales son los ecosistemas con dependencia de regímenes

acuáticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lénticos o lóticos,
dulces, salobres o salados, incluyendo las extensiones marinas hasta el límite
posterior de fanerógamas marinas o arrecifes de coral o, en su ausencia, hasta seis
metros de profundidad en marea baja. (Ley Orgánica del Ambiente Nº 7554,
artículo 40).

k) Lagunas costeras: cuerpo de agua semicerrado, con una barrera o duna costera
que detiene el agua dulce proveniente de tierra firme y que recibe la influencia de
mareas altas, o se abren temporalmente por determinado punto en la duna.
Presentan alguna estratificación salina por el intercambio de aguas oceánicas y
continentales. Junto con los estuarios son tal vez los ecosistemas más productivos
y ricos en especies animales y vegetales del sistema costero. Ofrecen una buena
protección del oleaje, mareas y corrientes a una variedad de especies; su escasa
profundidad permite que la luz llegue al fondo. Los flujos de dos tipos de agua,
dulce y salina, en combinación con el efecto del viento y otros factores, permiten la
circulación efectiva o el transporte de nutrimentos y de diversos organismos.

l) Manglares: Ecosistema dominado por grupos de especies vegetales

pantropicales y típicamente arbóreas, arbustivas y vegetación asociada, las cuales
cuentan con adaptaciones morfológicas, fisiológicas y reproductivas que permiten
colonizar áreas sujetas al intercambio de mareas. El paisaje general está dominado
por la presencia de bosques de diferentes especies de mangle, esteros y canales.
Las concentraciones de salinidad varían según la estación climática y al aporte de
aguas continentales, encontrándose valores de concentración de sales desde muy
bajos hasta muy altos (Decreto Ejecutivo Nº 32633, Reglamento a la Ley de Vida
Silvestre Nº 7317).
 75

Normativa Definición
Decreto Ejecutivo Nº m) Marismas: Terreno bajo anegadizo, con fango arenoso, que se halla a la orilla
35869-MINAET del del mar y los estuarios, con comunidades vegetales muy características y
24/03/2010 productivas. Son altamente sensibles a la contaminación, como todos los
humedales.

n) Pantano: Ecosistemas de tierras bajas, inundadas con escorrentía continua o

estacional. Son sistemas ecológicos abiertos al flujo de materia y energía, en las
que los insumos de minerales se compensan con la salida de materia orgánica; esta
pérdida es de gran valor para los ecosistemas acuáticos que reciben sus aguas; por
eso, el secado de pantanos ha traído consecuencias nocivas a otros ecosistemas
vecinos. Los de agua salada se llaman marismas. Pertenecen a la clase de los
humedales.

o) Patrimonio Natural del Estado: Constituido por los bosques y terrenos

forestales de las reservas nacionales, de las áreas declaradas inalienables, de las
fincas inscritas a su nombre y de las pertenecientes a municipalidades,
instituciones autónomas y demás organismos de la Administración Pública,
excepto inmuebles que garanticen operaciones crediticias con el Sistema Bancario
Nacional e ingresen a formar parte de su patrimonio. (Artículo 13 Ley Forestal Nº
7575).

p) Puntos de muestreo: sitio donde se levantará información de campo para

determinar la capacidad de uso del suelo.

q) Recursos marinos y costeros: Se entiende por recursos marinos y costeros, las

aguas del mar, las playas, los playones y la franja del litoral, las bahías, las lagunas
costeras, los manglares, los arrecifes de coral, los pastos marinos, es decir praderas
de fanerógamas marinas, los estuarios, las bellezas escénicas y los recursos
naturales, vivos o no, contenidos en las aguas del mar territorial y patrimonial, la
zona contigua, la zona económica exclusiva, la plataforma continental y su zócalo
insular.

r) Rías: Sección de los ríos influenciada por el flujo mareal. La influencia del flujo
mareal (como fenómeno físico o por concentración de sal hasta no menos de 0.5
ups) llega hasta donde se marca el nivel superior del agua por efecto de las mareas,
medido por observación o por medición de la concentración salina de acuerdo con
los criterios técnicos que emitan el Instituto Geográfico Nacional y el Ministerio de
Ambiente, Energía y Telecomunicaciones.

s) Salitrales: terrenos cercanos al mar o esteros donde la influencia mareal salina

penetra en el suelo por infiltración o inundación y produce un incremento en la
salinidad del mismo, al punto de elevar las concentraciones hasta 50 partes por
mil. Ejemplo de este ecosistema son las áreas de manglar donde la especie
dominante es del género Avicennia, cuyas plantas adultas alcanzan una altura de
70 cm de alto.

t) Terrenos Forestales: Son las tierras ocupadas por ecosistemas boscosos,

constituidos por bosques naturales intervenidos o no, los bosques secundarios,
catívales, manglares y yolillales.

u) Zona Marítimo Terrestre: Es la franja de doscientos metros de ancho a todo lo

largo de los litorales Atlántico y Pacífico de la República, cualquiera que sea su
naturaleza, medidos horizontalmente a partir de la línea de la pleamar ordinaria y
los terrenos y rocas que deje el mar en descubierto en la marea baja.
 76

Normativa relevante para la protección del recurso hídrico

A continuación se listan los artículos de leyes, decretos, reglamentos, acuerdos instituciones y
pronunciamientos de la Procuraduría General y de la Sala Constitucional que directa o indirectamente
hacen alusión a la gestión/protección del recurso hídrico. El listado no pretende ser exhaustivo y por
tanto se recomienda al lector(a) visitar el sitio web del Sistema Costarricense de Información Jurídica -
SCIJ (http://www.pgr.go.cr/scij/), el cual contiene la legislación promulgada desde el año 1821 (leyes,
decretos ejecutivos, convenios internacionales, reglamentos y demás normas de aplicación general); así
como la jurisprudencia de Tribunales, Salas de Casación y Sala Constitucional de la Corte Suprema de
Justicia; la jurisprudencia administrativa de la Procuraduría General de la República y del Ministerio de
Hacienda.

Normativa Descripción
Decreto Ley 65 del Inalienabilidad montañas Origen de Aguas. Decreto N° LXV. (de 30 de julio) Declara
30/07/1888. Palacio inalienables las montañas en que tienen su origen las aguas que abastecen á
Presidencial. San Heredia y Alajuela.
José, 30 julio 1888.
Colección de leyes y Art. 1°—Se declara inalienable una zona de terreno de dos kilómetros de ancho,
decretos: Año 1888 á uno y otro lado de la cima de la montaña conocida con el nombre de Montaña
Semestre 2. Tomo 1 del Volcán de Barba, desde el cerro llamado el Zurquí hasta el que se conoce con
Página 296. el nombre de Concordia, ya sea dicha zona de propiedad nacional ó municipal.

"No existe una ley que en forma expresa derogue la Ley N ° LXV del 30 de julio de 1888
y, por las razones expuestas, se considera que el mismo se encuentra totalmente
vigente" Procuraduría General de la República en la opinión jurídica No. OJ-118-2004
de 27 de setiembre del 2004.
Ley de Aguas, No. Artículo 1º.- Son aguas del dominio público:
276 del 26 de agosto  Las de las lagunas y esteros de las playas que se comuniquen permanente o
de 1942. intermitentemente con el mar;
 Las de los lagos interiores de formación natural que estén ligados directamente a
corrientes constantes;
 Las de los ríos y sus afluentes directos o indirectos, arroyos o manantiales desde
el punto en que broten las primeras aguas permanentes hasta su desembocadura
en el mar o lagos, lagunas o esteros (fracción V);
 Las de las corrientes constantes o intermitentes cuyo cauce, en toda su extensión
o parte de ella, sirva de límite al territorio nacional, debiendo sujetarse el dominio
de esas corrientes a lo que se haya establecido en tratados internacionales
celebrados con los países limítrofes y, a falta de ellos, o en cuanto a lo no
previsto, a lo dispuesto por esta ley;
 Las de toda corriente que directa o indirectamente afluyan a las enumeradas en la
fracción V;
 Las de los manantiales que broten en las playas, zonas marítimas, cauces, vasos o
riberas de propiedad nacional y, en general, todas las que nazcan en terrenos de
dominio público;
 Las subterráneas cuyo alumbramiento no se haga por medio de pozos; y
 Las aguas pluviales que discurran por barrancos o ramblas cuyos cauces sean de
dominio público.

Artículo 2º.- Las aguas enumeradas en el artículo anterior son de propiedad nacional
y el dominio sobre ellas no se pierde ni se ha perdido cuando por ejecución de obras
artificiales o de aprovechamientos anteriores se alteren o hayan alterado las
características naturales. Exceptúense las aguas que se aprovechan en virtud de
contratos otorgados por el Estado, las cuales se sujetarán a las condiciones
autorizadas en la respectiva concesión.
 77

Normativa Descripción
Ley de Aguas, No. 276 Artículo 3º.- Son igualmente de propiedad nacional:
del 26 de agosto de  Los vasos de los lagos, lagunas y esteros de propiedad nacional;
1942.  Los cauces de las corrientes de dominio público;
 Los terrenos ganados al mar por causas naturales o por obras artificiales;
 Los terrenos ganados a las corrientes, lagos, lagunas o esteros, por obras
ejecutadas con autorización del Estado; y

Las islas que se forman en los mares territoriales, en los vasos de los lagos, lagunas
o esteros o en cauces de las corrientes de propiedad nacional, siempre que éstas
no procedan de una bifurcación del río en terrenos de propiedad particular.

Artículo 8: De conformidad con los supuestos de este artículo se debe establecer

una distancia de retiro de operación del pozo de hasta 40 metros, entendida esta
como la distancia inmediata al pozo que debe mantenerse para permitir el acceso
al sistema del pozo, así como brindar seguridad y protección al acuífero sobre
actividades aledañas al mismo (ver también Decreto Ejecutivo 35884 del
07/03/2010 “Reglamento de Perforación del Subsuelo para la Exploración y
Aprovechamiento de Aguas Subterráneas”).

Artículo 31: declara como “reserva de dominio a favor de la Nación” a “las tierras
que circunden los sitios de captación o tomas surtidoras de agua potables, en un
perímetro no menor de doscientos metros de radio; así como a la zona forestal
que protege o debe proteger el conjunto de terrenos en que se produce la
infiltración de aguas potables...)”.

El artículo 32 establece que “cuando en un área mayor de la anteriormente

señalada exista peligro de contaminación en las aguas superficiales o en las
subterráneas, el Poder Ejecutivo, por medio de la Sección de Aguas Potables –
actualmente AYA (...) dispondrá en el área dicha las medidas que juzgue oportunas
para evitar el peligro de contaminación”.

Artículo 145.- Para evitar la disminución de las aguas producida por la tala de
bosques, todas las autoridades de la República procurarán, por los medios que
tengan a su alcance, el estricto cumplimiento de las disposiciones legales
referentes a la conservación de los árboles, especialmente los de las orillas de los
ríos y los que se encuentren en los nacimientos de aguas.

Artículo 148.- Los propietarios de terrenos atravesados por ríos, arroyos, o

aquellos en los cuales existan manantiales, en cuyas vegas o contornos hayan sido
destruidos los bosques que les servían de abrigo, están obligados a sembrar
árboles en las márgenes de los mismos ríos, arroyos o manantiales, a una distancia
no mayor de cinco metros de las expresadas aguas, en todo el trayecto y su curso,
comprendido en la respectiva propiedad.

Artículo 149.- Se prohíbe destruir, tanto en los bosques nacionales como en los de
particulares, los árboles situados a menos de sesenta metros de los manantiales
que nazcan en los cerros, o a menos de cincuenta metros de los que nazcan en
terrenos planos.

Artículo 150.- Se prohíbe destruir, tanto en los bosques nacionales como en los
terrenos particulares, los árboles situados a menos de cinco metros de los ríos o
arroyos que discurran por sus predios (distancia modificada por art. 33 de Ley
Forestal).
 78

Normativa Descripción
Ley de Aguas, No. 276 Artículo 154.- Queda en absoluto prohibido a las Municipalidades enajenar,
del 26 de agosto de hipotecar o de otra manera comprometer las tierras que posean o que adquieran
1942. en las márgenes de los ríos, arroyos o manantiales o en cuencas u hoyas
hidrográficas en que broten manantiales o en que tenga sus orígenes o cabeceras
cualquier curso de agua de que se surta alguna población. En terrenos planos o
de pequeño declive, tal prohibición abrazará desde luego una faja de cien metros
a uno y otro lado de dichos ríos, arroyos y manantiales; y en las cuencas u hoyas
hidrográficas, doscientos cincuenta metros a uno y otro lado de la depresión
máxima, en toda la línea, a contar de la mayor altura inmediata.

Artículo 155.- Queda asimismo prohibido a las Municipalidades dar en arriendo o

a esquilmo, o prestar o por su propia cuenta explotar tales tierras, cuando para
ese fin hubieren de descuajarse montes o destruirse árboles. Podrán, sí, autorizar
u ordenar la corta o poda de árboles y utilizar las leñas o maderas, siempre que
esto se ejecute en forma prudente y no perjudique la población forestal.
Constitución Política de “El Estado ejerce la soberanía completa y exclusiva en el espacio aéreo de su
1949 y sus reformas. territorio, en sus aguas territoriales en una distancia de doce millas a partir de la
línea de baja mar a lo largo de sus costas, en su plataforma continental y en su
zócalo insular de acuerdo con los principios del Derecho Internacional. Ejerce
además, una jurisdicción especial sobre los mares adyacentes a su territorio en
una extensión de doscientas millas a partir de la misma línea, a fin de proteger,
conservar y explotar con exclusividad todos los recursos y riquezas naturales
existentes en las aguas, el suelo y el subsuelo de esas zonas, de conformidad con
aquellos principios” (Art.6). Así reformado por Ley No.5699 de 5 de junio de 1975.

El artículo 46 establece que “los consumidores y usuarios tienen derecho a la

protección de su salud, ambiente, seguridad e intereses económicos; a recibir
información adecuada y veraz; a la libertad de elección, y a un trato equitativo. El
Estado apoyará los organismos que ellos constituyan para la defensa de sus
derechos. La ley regulará esas materias. (Así reformado por Ley No.7607 de 29 de
mayo de 1996)

El artículo 121 (inciso14) “decretar la enajenación o la aplicación a usos públicos

de los bienes propios de la Nación. No podrán salir definitivamente del dominio
del Estado: a) Las fuerzas que puedan obtenerse de las aguas del dominio público
en el territorio nacional”.

“El Estado procurará el mayor bienestar a todos los habitantes del país,
organizando y estimulando la producción y el más adecuado reparto de la
riqueza. Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y ecológicamente
equilibrado. Por ello, está legitimada para denunciar los actos que infrinjan ese
derecho y para reclamar la reparación del daño causado. El Estado garantizará,
defenderá y preservará ese derecho. La ley determinará las responsabilidades y
las sanciones correspondientes” (Art.50) Así reformado por el artículo 1º de la
Ley No.7412 de 3 de junio de 1994.
Ley General de Agua El artículo 2°, establece que “Son de dominio público todas aquellas tierras que
Potable, No. 1634 del 18 tanto el Ministerio de Obras Públicas como el Ministerio de Salubridad
de septiembre de 1953. consideren indispensables para construir o para situar cualquiera parte o partes
de los sistemas de abastecimiento de aguas potables, así como para asegurar la
protección sanitaria y física, y caudal necesarios de las mismas (...)”.

Nota: Estas competencias le corresponden ahora al Instituto Costarricense de

Acueductos y Alcantarillados por virtud de su Ley de Creación No. 2726 del 14 de
abril de 1961 y sus reformas y en particular el artículo 2°, inciso h), que le
encomendó hacer cumplir la Ley General de Agua Potable.
 79

Normativa Descripción
Ley General de Agua Artículo 16.- Se prohíben las instalaciones, edificaciones, o labores comprendidas
Potable, No. 1634 del 18 en las zonas cercanas a fuentes de abastecimiento, plantas purificadoras, o
de septiembre de 1953. cualquiera otra parte del sistema, que perjudiqué en forma alguna los trabajos
de operación o distribución, o bien las condiciones físicas, químicas o
bacteriológicas del agua; estas zonas serán fijadas por los Ministerios de Obras
Públicas y Salubridad Pública.” (Esta competencia es ahora del Instituto
Costarricense de Acueductos y Alcantarillados creado por Ley No. 5915 de 12 de
julio de 1976).
Ley de Tierras y Artículo 7°.- Mientras el Estado, por voluntad propia o por indicación del
Colonización No. 2825, Ministerio de Agricultura o del Instituto de Tierras y Colonización, atendiendo
14 de octubre de 1961, razones de conveniencia nacional, no determine los terrenos que deben
y sus reformas. mantenerse bajo su dominio, se considerarán inalienables y no susceptibles de
adquirirse por denuncio o posesión, salvo los que estuvieren bajo el domino
privado, con título legítimo, los siguientes:

 Los terrenos de las islas, los situados en las márgenes de los ríos, arroyos y, en
general, de todas las fuentes que estén en cuencas u hoyas hidrográficas en
que broten manantiales, o en que tengan sus orígenes o cabeceras
cualesquiera cursos de agua de los cuales se surta alguna población, o que
convenga reservar con igual fin. En terrenos planos o de pequeño declive se
considerará inalienable una faja de doscientos metros a uno y otro lados de
dichos ríos, manantiales o arroyos; y en las cuencas u hoyas hidrográficas, una
faja de terreno de trescientos metros a uno y otro lados de la depresión
máxima, en toda la línea, a contar de la mayor altura inmediata.

 Los terrenos comprendidos en las dos orillas del río Banano, diez kilómetros
arriba, en una extensión de quinientos metros de cada lado, protegiendo así
las fuentes que surtan o puedan surtir en lo futuro la cañería de Limón.

 Una zona de dos kilómetros de radio, con centro en el cráter, o cima principal
alrededor de los volcanes Barba, Poás, Arenal, Cerro Chato, Tenorio, Santa
María y Rincón de la Vieja; de dos kilómetros de ancho a uno y otro lados de la
fila constituida por los varios picos del Miravalles; la zona de los volcanes Irazú
y Turrialba a partir de los 3.000 metros de altitud y hacia la cima; los páramos
de la Cordillera de Talamanca a partir de los 3.000 metros de altitud y hacia la
cima; una zona de tres kilómetros de radio con centro en la cima del Cerro
Dúrika; las sabanas alrededor del Cerro Chirripó Grande, arriba de los 3.000
metros de altitud; una zona de dos kilómetros de ancho a uno y otro lados de
la Cordillera entre los Cerros Zurquí y Hondura. Oportunamente creará el
Instituto otras reservas forestales que servirán, además, de santuario o refugio
de la vida animal silvestre y en los cuales será prohibida la cacería en
cualquiera de sus formas.

 Los comprendidos en una zona de 2.000 metros de ancho a lo largo de las

fronteras con Nicaragua y con Panamá.

 Los terrenos indispensables para el aprovechamiento de las fuerzas

hidráulicas.

 Los terrenos que se anegan durante la estación lluviosa o como consecuencia

del desbordamiento de los ríos y que conservan agua durante el verano,
aprovechable como abrevadero, cuando tales terrenos constituyan el único
recurso hídrico del lugar, utilizable como abrevadero para el ganado de los
vecinos del lugar. Si para ese uso fuere necesario establecer servidumbres
sobre predios de particulares, el Instituto compensará a éstos
equitativamente.
 80

Normativa Descripción
Ley de Tierras y Artículo 7°.-Continuación.
Colonización No. 2825,
14 de octubre de 1961,  Todos aquellos terrenos que hubieren sido declarados indenunciables o
y sus reformas. inalienables por disposiciones legales anteriores.

Artículo 74.- En las zonas donde ocurra sequía, ningún particular podrá alegar
derecho de propiedad sobre las fuentes de agua que deban servir de abrevadero
a los ganados, cuando éstas constituyan el único recurso hídrico del lugar. Estas
fuentes deberán ser clasificadas por el Instituto, pertenecerán al Estado, y se
destinarán siempre al servicio gratuito del ganado de los campesinos del lugar. Si
para ello fuere necesario expropiar propiedades o establecer servidumbres sobre
predios de particulares, el Instituto indemnizara a éstos equitativamente,
conforme a la ley.
Ley General de Salud Artículo 263: Queda prohibida toda acción, práctica u operación que deteriore el
No. 5395, 1973. medio ambiente natural o que alterando la composición o características
intrínsecas de sus elementos básicos, especialmente el aire, el agua y el suelo,
produzcan una disminución de su calidad y estética, haga tales bienes inservibles
para algunos de los usos a que están destinados o cree éstos para la salud
humana o para la fauna o la flora inofensiva al hombre. Toda persona queda
obligada a cumplir diligentemente las acciones, prácticas u obras establecidas en
la ley y reglamentos destinadas a eliminar o a controlar los elementos y factores
del ambiente natural, físico o biológico y del ambiente artificial, perjudiciales
para la salud humana.

Artículo 264.- El agua constituye un bien de utilidad pública y su utilización para

el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso.
Ley ICAA No. 2726 del El artículo 2°, inciso h), indica que el AYA debe cumplir con lo estipulado en la Ley
14 de abril de 1961 y su de Agua Potable, No. 1634 del 18 de septiembre de 1953.
reforma. Ley No. 5915
del 12 de julio de 1976. El artículo 16 de la Ley de Agua Potable prohíbe las instalaciones, edificaciones o
labores comprendidas en las “zonas cercanas a fuentes de abastecimiento (...)
que perjudique en forma alguna (...) las condiciones físicas, químicas o
bactereológicas del agua; esta zonas serán fijadas por el Ministerio de Obras
Públicas y Salubridad Pública” (Actualmente esto le corresponde al AYA). De esto
se desprende que al AYA le compete definir las áreas de protección de fuentes
tales como los manantiales o nacientes cuando se utilicen como fuente de
abastecimiento para consumo humano. (Ley General de Agua Potable, No. 1634
del 18 de septiembre de 1953).

El artículos 5°, inciso e) establece “Se declaran de utilidad pública y de interés

social, y podrán ser expropiados, los terrenos necesarios para la conservación y
protección de los recursos de agua, así como para las construcciones que se
hagan necesarias en la captación (...)”. (Ley de Creación del ICAA, No. 2726 del 14
de abril de 1961 y sus reformas).

El artículo 22 establece que “Es obligación del Instituto Costarricense de

Acueductos y Alcantarillado sufragar los gastos que demanden la conservación,
ampliación y seguridad de los bosques que sirvan para mantener las fuentes de
aguas, en las propiedades de aquellas Municipalidades donde asuma los servicios
de aguas y alcantarillado”.
 81

Normativa Descripción
Junta Directiva del Declaratoria de “Zona de protección de aguas de las nacientes de Moín-Limón”.
Instituto Costarricense “Estableciendo como prohibiciones: La Perforación o Excavación de Pozos,
de Acueductos y galerías de infiltración o cualquier otra obra de captación de aguas, Construcción
Alcantarillados. Acuerdo de Casas de Habitación, Instalaciones Industriales y Comerciales, Porquerizas,
Nº 80-121 de la sesión Gallineros y Corrales en general, de Tanques Sépticos, Pozos Negros o Sistemas
80-028 del 14 de abril de Sanitarios que puedan afectar las aguas del subsuelo, La remoción o extracción
1980. de todo tipo de materiales, Toda actividad agropecuaria, Toda corta de
vegetación forestal, El uso de plaguicidas, pesticidas o de sustancias venenosas
con cualquier fin Instalación de basureros, rellenos sanitarios o botaderos de
desperdicios de cualquier índole”. (Art. 1.)
Código de Minería. Ley Art. 4: Establece que el agua es dominio del Estado.
No. 6797 de 4 de
octubre de 1982. Art 102: Prohíbase toda acción, práctica u operación que deteriore el ambiente
natural, de manera que haga inservibles sus elementos básicos, especialmente el
aire, el agua y el suelo, para los usos a que están destinados.

Art. 103: Se considerarán factores que deterioran el ambiente, entre otros, los
siguientes:
 La contaminación del aire, de las aguas, del suelo y de los demás recursos
naturales
 La sedimentación excesiva en los cursos y depósitos de agua
 Las alteraciones nocivas del flujo natural de las aguas
 Los cambios nocivos del lecho de las agua
Ley SENARA. No. 6877 El artículo 3 inciso h estable que el SENARA debe "Vigilar el cumplimiento de las
del 18 de julio de 1983. disposiciones legales en las materias de su incumbencia. Las decisiones que por
este motivo tome el Servicio, referentes a la perforación de pozos y a la
explotación, mantenimiento y protección de las aguas que realicen las
instituciones públicas y los particulares serán definitivas y de acatamiento
obligatorio”.

El artículo 7, indica que “El SENARA contará con una unidad especializada, a la
cual le corresponderá: a) Elaborar, con base en criterios técnicos, los estudios
especializados referentes a la conveniencia y procedimiento sobre los cuales se
procederá a recuperar, expropiar o comprar las tierras en que se asienten o
subyazcan recursos hídricos…”.

El artículo 15 reza “Declárense de interés público las acciones que promueve el

Estado, con el objeto de asegurar la protección y el uso racional de las aguas y de
las tierras comprendidas en los distritos de riego, de conformidad con las
disposiciones de esta ley y su reglamento.”
Decreto Ejecutivo N° Crea Zona Protectora Acuíferos de Guácimo y Pococí.
17390-MAG-S del
15/12/1986. Artículo 4°—“Para asegurar la conservación y desarrollo del acuífero, tanto en
Nº Gaceta 14 del cantidad como en calidad del agua, en adelante queda totalmente prohibida en
21/01/1987. dicha zona la realización de las siguientes actividades sin autorización de las
instituciones que corresponda.
a) La perforación o excavación de pozos, galerías de infiltración o cualquier
otra obra de capacitación que no sea del organismo, administración de
aguas potables.
b) La construcción de casa de habitación, instalaciones industriales y
comer-ciales, porquerizas, gallineros y corrales en general, de tanques
sépticos, pozos negros o sistemas sanitarios que puedan afectar las aguas
del sub-suelo, para lo cual deben contar con autorización expresa del
Servicio Nacional de Acueductos y Alcantarillados.
c) La remoción o extracción de todo tipo de materiales mineros metálicos o
no metálicos.
d) Todo tipo de arrendamiento, actividad agropecuaria o agroindustrial de
tipo comercial.
 82

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo N° Artículo 4°—Cont.
17390-MAG-S del e) La tala y quema de la vegetación forestal.
15/12/1986. f) El uso de todo tipo de agroquímicos, plaguicidas, pesticidas o sustancias
Nº Gaceta 14 del venenosas con cualquier fin.
21/01/1987.
El asentamiento, instalación o funcionamiento de rellenos sanitarios o ba-sureros
o botadores de desperdicios de cualquier índole.
Decreto Ejecutivo N° Metodología Determinación Capacidad Uso Tierras Costa Rica. Nº Gaceta 107
23214-MAG-MIRENEM del: 06/06/1994. Modificada por Decreto Ejecutivo No.33957 del 05/09/2007. Nº
del 13/04/1994. Nº Gaceta 174 del: 11/09/2007.
Gaceta 107 .del
06/06/1994.
Ley Orgánica del El agua es de dominio público, su conservación y uso sostenible son de interés
Ambiente No. 7554, 13 social. (Art. 50).
noviembre 1995. Para la conservación y el uso sostenible del agua, deben aplicarse, entre otros,
los siguientes criterios:
a) Proteger, conservar y, en lo posible, recuperar los ecosistemas acuáticos y
los elementos que intervienen en el ciclo hidrológico.
b) Proteger los ecosistemas que permiten regular el régimen hídrico.
c) Mantener el equilibrio del sistema agua, protegiendo cada uno de los
componentes de las cuencas hidrográficas. (Art. 51).

Los criterios mencionados en el artículo anterior (50), deben aplicarse:

a) En la elaboración y la ejecución de cualquier ordenamiento del recurso
hídrico.
b) En el otorgamiento de concesiones y permisos para aprovechar cualquier
componente del régimen hídrico.
c) En el otorgamiento de autorizaciones para la desviación, el trasvase o la
modificación de cauces.
d) En la operación y la administración de los sistemas de agua potable, la
recolección, la evacuación y la disposición final de aguas residuales o de
desecho, que sirvan a centros de población e industriales.
e) Para evitar la contaminación del agua, la autoridad competente regulará y
controlará que el manejo y el aprovechamiento no alteren la calidad y la
cantidad de este recurso, según los límites fijados en las normas
correspondientes. (Art. 64.- Prevención de la contaminación del agua).

Procuraduría General de El dictamen OJ-033-95 del 20 de setiembre de 1995, indica que el artículo 7 de la
la República, 1995. Ley de Tierras y Colonización da “....un trato preferencial a las zonas contiguas a
las fuentes proveedoras, otorgándoles en varios cuerpos legales un régimen de
dominio público.”
Ley Forestal No. 7575 de Los artículos 19 ( inciso b) y 34 de la Ley Forestal 7575 prohíben el cambio de uso
de 13/02/1996. No. de suelo y la corta de árboles en terrenos cubiertos de bosque y en áreas de
Gaceta 72 Núm. Alcance protección, exceptuando aquellos proyectos estatales o privados que el Poder
21. Ejecutivo declare de Conveniencia Nacional.
 83

Normativa Descripción
Ley Forestal No. 7575 de El artículo 33 de la Ley Forestal 7575 indica que se declaran áreas de protección
de 13/02/1996. No. las siguientes:
Gaceta 72 Núm. Alcance
21.  Las áreas que bordeen nacientes permanentes, definidas en un radio de cien
metros medidos de modo horizontal.
 Una franja de quince metros en zona rural y de diez metros en zona urbana,
medidas horizontalmente a ambos lados, en las riberas de los ríos, quebradas
o arroyos, si el terreno es plano, y de cincuenta metros horizontales, si el
terreno es quebrado.
 Una zona de cincuenta metros medida horizontalmente en las riberas de los
lagos y embalses naturales y en los lagos o embalses artificiales construidos
por el Estado y sus instituciones. Se exceptúan los lagos y embalses artificiales
privados.
 Las áreas de recarga y los acuíferos de los manantiales, cuyos límites serán
determinados por los órganos competentes establecidos en el reglamento de
esta ley.

Nota: el Decreto No. 23214-MAG-MIRENEM, 1994 oficializa la “Metodología

para la determinación de la capacidad de uso de las tierras de Costa Rica”.
Dicho metodología indica que un terreno plano o casi plano es aquel con una
pendiente inferior a 3 % y por lo tanto el terreno quebrado puede interpretarse
como aquel superior a 3% de pendiente.
Decreto Ejecutivo No. Crea Comisión Ordenamiento Manejo Cuenca Hidrográfica Río Reventado.
25159 del 06/05/1996. “Crease la Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Hidrográfica
Nº Gaceta 104 del: del Río Reventado, la cual será la encargada de formular, ejecutar y darle
31/05/1996. seguimiento a los proyectos específicos que se elaboren con el fin de lograr la
recuperación de la Cuenca” (Art. 1).
Reglamento a la Ley El artículo 2° del Reglamento a la Ley Forestal, No. 25721-MINAE del 17 de
Forestal 7575, No. octubre de 1996 indica que las “Áreas de recarga acuífera son aquellas
25721-MINAE del 17 de superficies de terrenos en las cuales ocurre la principal infiltración que alimenta
octubre de 1996 La un determinado acuífero, según delimitación establecida por el MINAE mediante
Gaceta N° 16, 23 de resolución administrativa, previa consulta con el Instituto Costarricense de
enero de 1997. Acueductos y Alcantarillados, el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento, u otra
entidad competente técnicamente en materia de aguas.” (Decreto Ejecutivo No.
25721-MINAE, publicado en La Gaceta N° 16, 23 de enero de 1997).
Ley Zona Marítimo Zona Pública es también, sea cual fuere su extensión, la ocupada por todos los
Terrestre. manglares de los litorales continentales e insulares y esteros del territorio
No. 6043, marzo 1977 y nacional. Art. 11 y 4 de su Reglamento No. 7841-P, dic. 1997.
Reglamento.
Reglamento a la ley Artículo 94.- La Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de
sobre la zona marítima la Vertiente Atlántica continuará con el dominio sobre los terrenos que le fueron
terrestre. No. 7841-P del traspasados en virtud del artículo 41-., inciso b) de la Ley No.5337 de 27 de
16 de diciembre de agosto de 1973, excepto en la zona marítimo terrestre correspondiente a ambos
1977, La Gaceta No. 3, 4 lados del sistema de canales principales que unen los puertos de Moín y Barra de
de enero1978. Colorado. Esta zona comprenderá doscientos metros a lo largo de cada orilla de
los canales principales. En la zona pública comprendida a lo largo del litoral se
aplicará lo que dispone el artículo 25 de la Ley.
Ley de Biodiversidad No. Áreas de recarga acuífera: “superficies en las cuales ocurre la infiltración que
7788, 30 de abril de alimenta los cauces de los ríos, según delimitación establecida por el Ministerio
1998. de Ambiente y Energía por su propia iniciativa o a instancia de organizaciones
interesadas, previa consulta con el Instituto de Acueductos y Alcantarillados, el
Servicio Nacional de Riesgo y Avenamiento u otra entidad técnicamente
competente en materia de aguas” (artículo 3 inciso m).
 84

Normativa Descripción
Ley 7779 del Uso, Manejo y Conservación de Suelos.
30/04/1998. Nº Gaceta
97 del: 21/05/1998. “La presente ley tiene como fin fundamental proteger, conservar y mejorar los
suelos en gestión integrada y sostenible con los demás recursosnaturales,
mediante el fomento y la planificación ambiental adecuada”. (Art.1).

Según los lineamientos establecidos en el Plan nacional, se definirán los planes

de manejo, conservación y recuperación de suelos por áreas, tomando como
criterio básico para definir la cuenca o subcuenca hidrográfica (Art. 15).

Definición de las áreas críticas por cuenca o subcuenca. Dichas áreas serán
definidas con base en el criterio de la gravedad de la degradación del suelo y su
entorno, que constituye una limitante fundamental para cualquier actividad
(Art.16.-a).

Para otorgar los créditos para realizar actividades en las áreas críticas, los bancos
del Sistema Bancario Nacional podrán solicitar, como requisito de trámite, la
presentación de un estudio de impacto ambiental orientado a la actividad
agroecológica al nivel de cuenca, subcuenca o finca, que determine su capacidad
de uso y recomiende las prácticas agronómicas adecuadas para el buen manejo y
conservación del recurso suelo, de manera que se asegure que la actividad por
desarrollar esté acorde con la capacidad de uso de la tierra (Art. 20).

En materia de aguas, el Ministerio de Agricultura y Ganadería deberá coordinar,

con el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento y cualquier otra institución
competente, la promoción de las investigaciones hidrológicas, hidrogeológicas y
agrológicas en las cuencas hidrográficas del país, así como en las prácticas de
mejoramiento, conservación y protección de los suelos en las cuencas
hidrográficas, según las competencias del Servicio mencionado, definidas en los
incisos a) y g) del artículo 4 y otros de la Ley de Creación del Servicio Nacional de
Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, No. 6877, de 18 de julio de 1983
(Art.21).
Decreto 28024, -MINAE, Área de recarga acuífera de la cuenca del río Bananito. Decreto 28024, -MINAE.
1999. Gaceta 154, del 10 9 julio 1999.
de agosto del 1999
Decreto Ejecutivo No. Crea Comisión Manejo Cuencas de los Ríos Bananito Banano y Estrella.
27997 del 18/06/1999. Artículo 1º—Objetivo. Créase la Comisión para el Manejo de las Cuencas de los
Nº Gaceta 146 del: ríos Bananito, Banano y Estrella, con el objeto de propiciar el manejo integral y
28/07/1999 Alcance: 53. sostenibles de los recursos naturales en dichas cuencas hidrográficas.
Reglamento 0 del Reglamento Operativo de la Comisión para el Manejo de las Cuencas de los Ríos,
17/11/1999. Nº Gaceta Bananito, Banano.
4 del: 06/01/2000.
Ley 8023 del Ordenamiento y Manejo de la Cuenca Alta del Río Reventazón.
27/09/2000. Nº Gaceta “La presente Ley regula la planificación, la ejecución y el control de las
203 del 24/10/2000. actividades de conservación del agua en cuanto a la calidad y cantidad, así como
de los demás recursos naturales de la cuenca alta del río Reventazón”.
“El propósito de este plan es manejar la cuenca alta, mediante acciones
correctivas de sus principales problemas y desarrollar proyectos sostenibles que
involucren activamente a la sociedad civil; en esta forma se permitirá mejorar la
calidad de vida de las comunidades vecinas y salvaguardarla”.
Decreto Ejecutivo No. Crea la Red Nacional de Cuencas Hidrográficas.
29238 del 20/11/2000. “Finalidad de aumentar en el país, la capacidad de gestión en manejo de
Nº Gaceta 18 del: cuencas, con base en la adopción del intercambio de experiencias y
25/01/2001. conocimientos entre organizaciones mediante la coordinación y el
asesoramiento, la presentación de propuestas de lineamientos de políticas en la
materia y procurando la utilización de sus propios recursos técnicos” (Art. 1).
 85

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo No. Reglamento a la Ley de Uso, Manejo y Conservación de Suelos.
29375 del 08/08/2000
Nº Gaceta 57 del
21/03/2001.
Decreto Ejecutivo No “Principios rectores en materia de gestión de recursos hídricos” (Junio del 2002,
30480-MINAE, 2002. Decreto Ejecutivo No 30480).

Los principios rectores emitidos por el Ministro de Ambiente y Energía son:

 El acceso al agua potable constituye un derecho humano inalienable y debe

garantizarse constitucionalmente.
 La gestión del agua y, sobre todo, las reglas de acceso a este recurso deben
regirse por un principio de equidad y solidaridad social e intergeneracional.
 El agua debe ser considerada dentro de la legislación como un bien de
dominio público y, consecuentemente, se convierte en un bien inembargable,
inalienable e imprescindible.
 Debe reconocerse el valor económico del agua que procede del costo de
administrarla, protegerla y recuperarla para el bienestar de todos. Con esto
se defiende una correcta valoración del recurso que se manifieste en
conductas de ahorro y protección por parte de los usuarios.
 Debe reconocerse la función ecológica del agua como fuente de vida y de
sobrevivencia de todas las especies y ecosistemas que dependen de ella.
 El aprovechamiento del agua debe realizarse utilizando la mejor
infraestructura y tecnologías posibles, de modo que se evite su desperdicio y
contaminación.
 La gestión del recurso hídrico debe ser integrada, descentralizada y
participativa partiendo de la cuenca hidrográfica como unidad de
planificación y gestión.
 El Ministerio de Ambiente y Energía ejerce la rectoría en materia de recursos
hídricos. La gestión institucional en este campo debe adoptar el principio
precautorio o in dubio pro natura.
 El recurso hídrico y las fuerzas que se derivan de este son bienes estratégicos
del país.

Es de suma importancia la promoción de fuentes energéticas renovables

alternativas que reduzcan o eliminen el impacto de esta actividad sobre el
recurso hídrico.
Decreto Ejecutivo 30602 Ratificación por la República de Costa Rica al Protocolo de Kyoto de la
del 05/07/2002. Nº Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, suscrito en
Gaceta 147 de Kyoto el 27 de abril de 1998. Este protocolo expira en el 2012.
01/08/2002.
Asamblea Legislativa. Tratados Internacionales.
No.8219 del Aprobación del Protocolo de Kyoto de la Convención Marco de las Naciones
08/03/2002. Nº Gaceta Unidas sobre el Cambio Climático.
127 del: 03/07/2002.
Procuraduría General de Los manglares “No está bajo la administración municipal , por su condición de
la República. área silvestre protegida, inicialmente bajo la categoría de reserva forestal
(Decreto No. 7210-A del 19 de julio de 1977) y hoy de humedal, teniendo en
cuenta que esta categoría no podría variarse por obras humanas tales como
eliminación del mangle, rellenos o desecamientos, hechos para alterar sus
condiciones originales (según Decretos números 16852-MAG del 23 de enero de
1986 y 23247-MIRENEM del 20 de abril de 1994). Forma parte del Patrimonio
Natural del Estado, se rige por su legislación específica y está en administración
del Ministerio del Ambiente y Energía a través del sistema de áreas de
conservación regionales (artículo 73 de la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre,
numerales 13 de la Ley Forestal y 32 de la Ley Orgánica del Ambiente, O.J.-122-
2000, C-210-2002, O.J.-253-2003, O.J.-014-2004, O.J.-093-2004, C-297-2004, C-
339-2004 y O.J.-022-2006).
 86

Normativa Descripción
Procuraduría General de No podrían incorporarse las áreas de manglar al respectivo plan regulador costero
la República. para el otorgamiento de concesiones, al estar excluidas las municipalidades de su
administración y usufructo establecido en el artículo 3° de la Ley sobre la zona
marítimo terrestre (C-026-2001, C-210-2002, O.J.-014-2004, C-297-2004 y C-351-
2006).
Voto 1923 del 25 de Sentencia de la Sala Constitucional en el caso de Urbanización Linda Vista de Poas de
febrero del 2004. Alajuela. “La descarga natural es el volumen de agua que, durante un período de
tiempo, sale naturalmente del acuífero a través de los manantiales superficiales,
subfluviales o submarinos, por evapotranspiración o por percolación vertical hacía
acuíferos inferiores. La descarga artificial se produce a través de la extracción del agua
mediante pozos, zanjas, trincheras o túneles. Las áreas de descarga de las aguas
subterráneas comprenden todos aquellos puntos en los que la tabla de agua o nivel
freático intersecta la superficie del suelo –manantiales, nacientes, filtraciones- el curso
de un río o los lechos marinos o lacustres.”
Decreto Ejecutivo 32051 Declara de interés prioritario el desarrollo de proyectos de investigación, protección y
del 06/08/2004. Poder educación ambiental, en procura de la conservación y uso racional de los recursos
Ejecutivo. Nº Gaceta 206 marinos existentes en el Golfo de Papagayo y sus zonas de influencia.
del 21/10/2004.
Instituto Meteorológico Manual Técnico del Departamento de Aguas del Instituto Meteorológico Nacional.
Nacional. Nº Gaceta 98
del: 20/05/2004. Instituto Meteorológico Nacional. 2004. Manual Técnico del Departamento de Aguas.
Instituto Meteorológico Nacional, Ministerio de Ambiente y Energía. La Gaceta No. 98.
http://www.drh.go.cr/textos/Leyes/dotaciones.pd

Acequia: Canal artificial a cielo abierto que sirve para conducir y distribuir agua de
3
riego para una explotación agrícola. Normalmente su capacidad es inferior a 0.50 m
1
s . Sinónimos de acequia: paja de agua, atarjea, canal, derivación, canal, ramal. Usadas
antiguamente como medio de distribución de agua de consumo humano.

Acuífero: Formación porosa (capa o estrato), de roca permeable, arena gravilla, capaz
de almacenar y transmitir cantidades apreciables de agua.

Agua subterránea: El agua por debajo de la superficie del terreno que satura por
completo las rocas permeables por debajo del nivel de saturación y fluye bajo la acción
de la pendiente o gradiente hidráulica.

Agua superficial: Agua que fluye o se almacena en la superficie del terreno.

Exceptuando el agua marina, se pueden distinguir tres tipos de agua: el agua de
escorrentía, la retenida en reservorios naturales o artificiales y el agua de estuarios.
Estas aguas se originan a partir del agua de precipitación atmosférica, y de
afloraciones de agua subterránea. En el caso de los estuarios, el origen se debe al
encuentro entre las aguas fluviales y las marinas.

Canal: Conducto por el cual el agua fluye en una superficie libre y de acuerdo con su
origen un canal puede ser natural o artificial.

Cauce: Depresión natural de longitud y profundidad variable en cuyo lecho fluye una
corriente de agua permanente o intermitente, definido por los niveles (huella) de las
aguas alcanzados durante las máximas crecidas ordinarias. Definido en la Ley de Aguas
como el terreno que cubren sus aguas en las mayores crecidas ordinarias (artículo 70).

Caudal de estiaje: Es el caudal promedio mínimo del registro en época seca de una
fuente dentro del año hidrológico.
 87

Normativa Descripción
Instituto Meteorológico Manual Técnico del Departamento de Aguas del Instituto Meteorológico Nacional.
Nacional. Nº Gaceta 98
del: 20/05/2004. Instituto Meteorológico Nacional. 2004. Manual Técnico del Departamento de Aguas.
Instituto Meteorológico Nacional, Ministerio de Ambiente y Energía. La Gaceta No. 98.
http://www.drh.go.cr/textos/Leyes/dotaciones.pd

Cuenca hidrográfica: Unidad territorial delimitada por la línea divisoria de sus aguas,
las cuales drenan superficial o subterráneamente hacia una salida común. Cuando los
límites de las aguas subterráneas no coincidan con la línea divisoria de aguas, dicha
delimitación incluirá la proyección de las áreas de recarga de las aguas subterráneas,
las cuales fluyen hacia la cuenca delimitada superficialmente. Si las aguas de una
cuenca tienen como salida común algún punto del litoral, su zona de influencia
marítima se considera como proyección de la cuenca hidrográfica respectiva, según lo
determinen los estudios técnicos pertinentes.

Embalse: Acumulación de aguas que se da como resultado de su retención por medios

físicos naturales o artificiales.

Fuente: Corriente o masa de agua denominada manantial, río, quebrada, arroyo

permanentes o no, zona de recarga, lago, laguna, marisma, embalse natural o artificial,
estuario, manglar, turbera, pantano, agua dulce, salobre o salada.

Fuente de flujo intermitente: Corriente de agua que dentro del año hidrológico
escurre agua en forma continua durante algunos meses y seca en otros de forma
natural, comportamiento de cíclico año a año.

Fuente de flujo permanente: Corriente de agua que dentro del año hidrológico escurre
en su cauce en forma continua, permanente y natural, sin aportes artificiales.

Lago: Masa permanente de agua depositada en hondonadas del terreno.

Naciente: Surgencia superficial de agua de origen subterráneo que se produce a favor

de grietas o cambios de litología en lugares donde la superficie topográfica corta al
nivel freático o se captan mediante labores practicadas al efecto. Conocido como
manantial, nacimiento, afloramiento, ojo de agua, lloradero, venero.

Quebrada: Curso de agua permanente o intermitente que corre por las quiebras de las
sierras o en tierra llana. Cualquier agua que corre de una barranca a un río. Abertura
estrecha y áspera ente montañas. Valle relativamente estrecho entre dos cordones de
montañas.

Río: Sistema Hidrográfico que conduce aguas producto de la precipitación y de la

recarga subsuperficial en forma de flujo permanente o intermitente.

Zona de recarga acuífera: Área a que alimenta un acuífero, bien por infiltración
directa, o por escorrentía e infiltración subsiguiente.

Zona de reserva hidráulica: Área geofísica delimitada para destinar el

aprovechamiento del recurso hídrico al desarrollo de la fuerza hidráulica en
generación eléctrica, bajo norma legal expresa y en condiciones restringidas para otros
usos.

Zona de reserva hídrica: Área geofísica delimitada para destinar el aprovechamiento

del recurso hídrico a un uso determinado y fines específicos, establecido bajo norma
legal expresa y en condiciones de restricción.
 88

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo N° Ampliación y Delimitación del área del Humedal Estero Puntarenas y Manglares
32349. Nº Gaceta 92 del Asociados, declarados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre el área comprendida
13/05/2005. por la Isla San Lucas y el área marino costero.

Este decreto “reformado por el artículo 1° del Decreto Ejecutivo N° 34282 del 25 de
enero de 2008, mismo que fue anulado parcialmente, mediante resolución de la Sala
Constitucional N° 2010-13099 del 04 de agosto de 2010, en cuanto modificó
únicamente el inciso A del artículo 1° del Decreto Ejecutivo No. 33327-MINAE, salvo la
adición hecha por este de la porción de agua que se agregó al Refugio Nacional de
Vida Silvestre Isla San Lucas y el apartado B, que mantienen su vigencia. No indicó la
Sala en tal sentido, si se restablece el texto anterior a dicha reforma”.
Decreto Ejecutivo Canon por Concepto de Aprovechamiento de Aguas.
No.32868 del
24/08/2005. Nº Gaceta
21 del: 30/01/2006.
Municipalidad de San Acoge la propuesta de declaración de zonificación "Delimitación de Zonas de
Rafael de Heredia. Protección Acuífera en las microcuencas de los ríos Ciruelas, Segundo, Bermúdez,
Nº Gaceta 190 del Tibás y Pará, Heredia".
04/10/2006.
“Declárese las micro cuencas de los ríos Segundo, Bermúdez y Tibás, Zonas de
Protección Acuífera, con el objetivo de proteger y conservar los recursos hídricos
superficiales y subterráneos” (Artículo 1º).
Reglamento municipal Reforma Integral Plan Regulador del cantón de Cañas (Contiene Reglamento de
14 del 04/07/2006. Zonificación del Uso del Suelo, y el de Vialidad y Transporte). Nº Gaceta 201 del:
20/10/2006.
Municipalidad de Santa Declara las micro cuencas de los ríos Ciruelas, Segundo, Bermúdez, Tibás y Pará Zonas
Bárbara, Nº Gaceta 172 de Protección Acuífera. Municipalidad de Santa Bárbara.
del 07/09/2007.
“Declárese las micro cuencas de los ríos Ciruelas, Segundo, Bermúdez, Tibás y Pará
Zonas de Protección Acuífera, con el objetivo de proteger y conservar los recursos
hídricos superficiales y subterráneos, ubicados en el territorio del cantón de Santa
Bárbara de Heredia y en lo que resulte aplicable solamente a nuestro cantón” (Artículo
1º). Santa Bárbara de Heredia, 8 de agosto del 2007.
Municipalidad de San Aclara que propuesta de declaración de zonificación "Delimitación de Zonas de
Rafael de Heredia, Nº Protección Acuífera en las microcuencas de los ríos Ciruelas, Segundo, Bermúdez,
Gaceta 7 del Tibás y Pará, Heredia" es única y exclusivamente para el cantón de San Rafael de
10/01/2007. Heredia. Acuerdo aprobado por unanimidad y en firme, en Sesión Ordinaria Nº 58-06,
del 18 de diciembre del 2006.
AYA. Acuerdo Nº 2007- Oficialización del estudio Hidrogeológico y Vulnerabilidad del Acuífero Moín, Limón, y
177, 2007. la actualización de la zona de protección DGAMB-2007-031. Oficialización del "Estudio
Hidrogeológico y Vulnerabilidad del Acuífero Moín, Limón" Acuerdo Nº 2007-177,
Junta Directiva del AYA, inciso a), artículo 6º, sesión ordinaria Nº 2007-020, celebrada
el 10 de abril del 2007.
Reglamento municipal Municipalidad de Desamparados. Plan de Ordenamiento Territorial del Cantón de
428 del 06/11/2007 Nº Desamparados Provincia de San José (Contiene Reglamento de Construcciones,
Gaceta 243 del Reglamento de Zonificación de Uso de Suelo, Reglamento de Rótulos Publicitarios,
18/12/2007. Reglamento de Vialidad, Transporte y Espacios Públicos)
 89

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo Reforma Metodología Determinación Capacidad Uso Tierras Costa Rica.
No.33957 del
05/09/2007. Nº Artículo 1º—Adiciónese a la Metodología para la Determinación de la capacidad de Uso
Gaceta 174 del de las Tierras de Costa Rica, contenida en el Decreto Ejecutivo número 23214 del 13 de
11/09/2007. abril de 1994, un párrafo final al punto 3, que dirá: “3.9 En las distintas clases de uso del
suelo podrán realizarse las obras de infraestructura civil que posibilita el ordenamiento
jurídico, con ajuste a los requisitos previstos para cada caso.”

Artículo 2º—Para efecto del artículo 3, inciso b), de la Ley Forestal Nº 7575, se
entenderán por terrenos forestales o de aptitud forestal aquellos que tengan una
pendiente promedio superior al 75 % y una profundidad efectiva no menor a 60
centímetros, aunque estén desprovistos de vegetación forestal. También se consideran
terrenos forestales o de aptitud forestal los manglares, páramos y yolillales. Quedan
excluidas de esta definición las plantaciones forestales.
Decreto N° 33903 - Reglamento Evaluación y clasificación calidad cuerpos agua superficiales.
MINAE-S. 9 marzo
2007
Reglamento Reglamento de Zonificación y Uso del Suelo (Plan Regulador del cantón de Montes de
municipal 53 - A del Oca).
30/04/2007. Nº
Gaceta 89 del:
10/05/2007.
AyA. Acuerdo Nº 80- Declaración de zona de protección de aguas de las nacientes de Moín-Limón. AyA.
121 2008. Acuerdo Nº 80-121 de la sesión 80-028 del 14 de abril de 1980.
Municipalidad de Declara partes de las microcuencas de los Ríos Ciruelas y Segundo que estén dentro de los
Barva, 03/09/2008, límites del Cantón de Barva, Zonas de Protección Acuífera con el objetivo de proteger y
Nº Gaceta 170 del conservar lo recursos hídricos superficiales y subterráneos.
03/09/2008.
La Municipalidad de Barva (acuerdo publicado en La Gaceta del 3 de setiembre del 2008)
declaró como “ zona de protección acuífera” las partes de las microcuencas de los Ríos
Ciruelas y Segundo dentro del Cantón de Barva, con el fin de proteger y conservar los
recursos hídricos superficiales y subterráneos ( art 1). El acuerdo delimita topográfica y
cartográficamente la zona de protección (art 2) y establece una seria de limitaciones al
uso del suelo (prohibición de urbanizaciones de alta densidad; prohibición de rellenos
sanitarios; promoción del pago por servicios ambientales; manejo racional de
agroquímicos; futura restricciones derivadas del establecimiento de zonas de recarga
locales-zonas de captura-, entre otros).
Municipalidad de Declara partes de las microcuencas de los Ríos Ciruelas y Segundo que estén dentro de los
Barva, 03/09/2008, límites del Cantón de Barva, Zonas de Protección Acuífera con el objetivo de proteger y
Nº Gaceta 170 del conservar lo recursos hídricos superficiales y subterráneos.
03/09/2008.
La Municipalidad de Barva (acuerdo publicado en La Gaceta del 3 de setiembre del 2008)
declaró como “ zona de protección acuífera” las partes de las microcuencas de los Ríos
Ciruelas y Segundo dentro del Cantón de Barva, con el fin de proteger y conservar los
recursos hídricos superficiales y subterráneos ( art 1). El acuerdo delimita topográfica y
cartográficamente la zona de protección (art 2) y establece una seria de limitaciones al
uso del suelo (prohibición de urbanizaciones de alta densidad; prohibición de rellenos
sanitarios; promoción del pago por servicios ambientales; manejo racional de
agroquímicos; futura restricciones derivadas del establecimiento de zonas de recarga
locales-zonas de captura-, entre otros).
Reglamento Reforma Reglamento de Zonificación del Plan Regulador de Usos del Suelo y las Zona de
municipal No. 2146 Alto, Mediano y Bajo Riesgo del Cantón de Parrita.
del 23/06/2008. Nº
Gaceta 136 del
15/07/2008 Alcance
27.
 90

Normativa Descripción
Municipalidad de Reglamento municipal 118 del 26/08/2008. Reglamento para aplicar el inciso 3) del
Santa Ana, Nº artículo 3 del Plan Regulador del Cantón de Santa Ana en las Zonas de Protección Agrícola
Gaceta: 189 del y Peligrosidad.
01/10/2008.
Aplica a lotes ubicados dentro de la Zona Protectora Cerros de Escazú, a fincas ubicadas
en la Zona Agrícola y a fincas ubicadas en la Zona de Peligrosidad.
Poder Ejecutivo, Actualización del área de los cuadrantes urbanos de las cabeceras de distrito de pacayas
21/11/2008 Nº y Capellades del cantón de Alvarado de Cartago ubicados en la zona especial de
Gaceta 226 del: protección del GAM.
21/11/2008.
“Actualícese el área de los Cuadrantes Urbanos de las Cabeceras de distrito de Pacayas y
Capellades del Cantón de Alvarado de Cartago ubicados en la Zona Especial de Protección
del GAM, de conformidad con los lineamientos y parámetros señalados en el Decreto
Ejecutivo N° 25902-MIVAH-MP-MINAE de 12 de febrero de 1997 y el Reglamento General
de Desarrollo Urbano en los cuadrantes urbanos habilitados por dicho decreto, según
planos que se publican como anexos al presente decreto, emitidos por la Dirección de
Urbanismo del INVU que demarcan los Cuadrantes Urbanos descritos y cuyos originales
pueden ser consultados en el INVU, MIDEPLAN, el PRU-GAM y la Municipalidad
correspondiente”.
Acuerdo Nº 2008- Modificación acuerdo de Junta Directiva N° 2006-615, Delimitación de Zona de la
512, Nº Gaceta 239 Vulnerabilidad de los Acuíferos del Valle Central. Instituto Costarricense de Acueductos y
del 10/12/2008. Alcantarillados.

Este acuerdo “modifica la Tabla Dictaminada en el acuerdo Nº 2006-615 de la Junta

Directiva del AyA, de asignaciones de uso, para diferentes grados de vulnerabilidad. Esta
matriz de vulnerabilidad se debe aplicar en conjunto con el mapa de vulnerabilidad a la
contaminación elaborado por el SENARA, que debe tener escala 1:50.000 o menor”.

Nota: Una “escala 1:50.000 o menor” indica que el estudio puede realizarse a escala
1:100.000 ó 1:200.000; por cuanto parece que existe un error en el uso del concepto de
escala; ya que no tendría sentido autorizar a un estudio menos detallado que el indicado
a escala 1:50.000. Lo lógica es que la redacción fuese “escala 1:50.000 o mayor”; lo cual
implicaría hacer estudios de mayor detalle que los correspondientes a la escala 1:50.000.

Acuerdo original: Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Nº Gaceta 226

del 24/11/2006.
Decreto Ejecutivo Metodología y directrices generales para el ordenamiento territorial de la Región
34456 del Chorotega.
09/04/2008. Nº
Gaceta 83 de
30/04/2008.
Decreto Ejecutivo Reglamento del Canon Ambiental por Vertidos.
No.34431 del
04/03/2008. Nº
Gaceta 74 del:
17/04/2008.
 91

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo Reforma al Decreto Ejecutivo N° 32868-MINAE, Canon por Concepto de Aprovechamiento
No. 35097 del de Aguas. El nuevo texto de los artículos 6 y 7 es el siguiente:
23/02/2009. Nº
Gaceta 56 del: “Artículo 6º—Para promover e incentivar la producción de energía limpia a partir del uso
20/03/2009. de recursos renovables, los proyectos de fuerza hidráulica menores a 2000 kw de
potencia instalada reconocerán un monto de 0,06 colones por metro cúbico anual en
concesión y los menores de 500 kw de potencia instalada reconocerán un monto de 0,03
colones por metro cúbico anual en concesión.”

“Artículo 7º—El caso del uso de agua para el riego de los cultivos de arroz, caña de
azúcar, pastos, café y palma africana, por tratarse de cultivos extensivos tradicionales,
expuestos a condiciones especiales de mercado, deberán reconocer un monto de 0,12
colones por metro cúbico anual de agua para agua superficial en concesión y 0,16 colones
por metro cúbico de agua subterránea en concesión.”
Voto de la Sala "Declaró inconstitucional y anuló las palabras “creación y” del párrafo final del artículo 7 7
Constitucional de la de la Ley de Protección de Vida Silvestre, Ley No. 7317, publicada en La Gaceta No. 235
Corte Suprema de del 7 de diciembre de 1992. En este sentido la Sala reafirmó el deber del MINAET de
Justicia Nº 14288-09 proteger y conservar los ecosistemas de humedales aun cuando los mismos no hayan sido
creados por decreto.
Municipalidad de San Declara la micro-cuenca del río Bermúdez que esté dentro de los límites del cantón de San
Pablo, Nº Gaceta Pablo, como Zonas de Protección Acuífera con el objetivo de proteger y conservar los
114, 15/06/2009. recursos hídricos superficiales y subterráneos.

“Declárese la micro-cuenca del río Bermúdez que esté dentro de los límites del cantón de
San Pablo, en la zona 1 que a continuación se detalla, Zonas de Protección Acuífera, con el
objetivo de proteger y conservar los recursos hídricos superficiales y subterráneos”.
(Artículo 1º)
Acuerdo del Anula el oficio PU-C-D-080-2004, mediante el cual se aprobó el Plan Regulador de Playa
31/03/2009, INVU Pará, en toda su extensión por considerarse Patrimonio Natural del Estado.
Nº Gaceta 77 del
22/04/2009
Municipalidad de Osa Deja sin efecto el acuerdo N° 5, adoptado en sesión extraordinaria N° 13-2008. Aprueba el
26/02/2009 Nº contenido de los mapas correspondientes al trámite final de modificación o Cambio de
Gaceta 40 del Uso de Suelo del Plan Regulador del Sector Costero de Punta Dominical. Certificación Nº
26/02/2009 78-2009.
Municipalidad de Osa Deja sin efecto el acuerdo N° 5, adoptado en sesión extraordinaria N° 13-2008. Aprueba el
26/02/2009 Nº contenido de los mapas correspondientes al trámite final de modificación o Cambio de
Gaceta 40 del Uso de Suelo del Plan Regulador del Sector Costero de Punta Dominical. Certificación Nº
26/02/2009 78-2009.
Decreto Ejecutivo Deroga Decreto Ejecutivo N° 30387 "Reglamento de Perforación y Exploración de Aguas
35894. Nº Gaceta 88 Subterráneas" “Deróguese el Decreto Ejecutivo Nº 30387-MINAE-MAG publicado en el
del 07/05/2010 Diario Oficial La Gaceta Nº 104 del 31 de mayo del 2002”. (Art. 1º).
 92

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo Reglamento de Perforación del Subsuelo para la Exploración y Aprovechamiento de Aguas
35884. Nº Gaceta Subterráneas.
88 del 07/05/2010.
“De las zonas de regulación a la perforación. Se entenderá como zona de regulación a la
perforación de pozos, aquellas áreas en que por condiciones de vulnerabilidad a la
capacidad máxima del acuífero, vulnerabilidad a la calidad del agua, o condiciones
especiales, todo fundamentado en estudios técnicos realizados conforme metodología
oficial dictada por el MINAET, así lo concluya. Para los citados estudios técnicos contará
con el apoyo del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA
y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), conforme a sus
competencias de Ley. Las zonas de regulación deberán ser establecidas y reguladas por
decreto ejecutivo del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET).
(Art. 9º)

“De las zonas de reserva acuífera. Se entenderá como zona de reserva acuífera, aquellos
acuíferos que por su importancia para el abastecimiento poblacional se considera
estratégico su protección y regulación; lo cual debe estar debidamente justificado y
motivado con fundamento en estudios técnicos realizados por el MINAET el cual contará
con el apoyo del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA
y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), conforme a sus
competencias de Ley. Las zonas de reserva acuífera se establecerán y regularán por
decreto ejecutivo del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (MINAET).
(Art 10).

“De la distancia de retiro de pozos. De conformidad con los supuestos del artículo 8º de
la Ley de Aguas Nº 276 del 26 de agosto de 1942, se debe establecer una distancia de
retiro de operación del pozo de hasta 40 metros, entendida esta como la distancia
inmediata al pozo que debe mantenerse para permitir el acceso al sistema del pozo, así
como brindar seguridad y protección al acuífero sobre actividades aledañas al mismo. La
distancia de retiro puede ser menor si se aporta por parte del gestionante estudio técnico
de tránsito de contaminantes donde se sustente tener certeza de la inocuidad de las
actividades desarrolladas para con el acuífero. Corresponde a la Dirección de Agua del
MINAET definir esta distancia de retiro, conforme el estudio presentado. El estudio debe
venir en original y copia, debidamente firmados por el profesional responsable en la
materia que esté debidamente incorporado al colegio profesional respectivo”. (Art.13).
Decreto Ejecutivo Reforma Reglamento del Canon Ambiental por Vertidos. El texto de los artículos
No. 35992 del modificados es el siguiente:
01/03/2010. Nº
Gaceta 113 del: “Artículo 18. De la exoneración del permiso de vertidos. Quedan exoneradas de la
11/06/2010. solicitud del permiso de vertidos todas aquellas personas físicas o jurídicas, públicas o
privadas cuyas aguas residuales sean:
a. Descargadas en un alcantarillado sanitario.
b. Reusadas según lo establecido en el Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas
Residuales.
c. Descargadas a un tanque séptico.
d. Entregadas a un tercero para su tratamiento y vertimiento final.
Las viviendas unifamiliares que se encuentren bajo la situación descrita en este artículo,
quedarán excluidas del trámite del permiso de vertidos.

“Artículo 19. Trámite del permiso de vertidos. La solicitud de permiso de vertidos deberá
hacerla el interesado ante el MINAET, siguiendo para ello las disposiciones que se
establezcan mediante resolución administrativa. Dichos trámites serán resueltos por el
MINAET en un plazo máximo de 2 meses.”
 93

Normativa Descripción
Decreto Ejecutivo Criterios Técnicos para la Identificación, Clasificación y Conservación de Humedales.
Nº 35803–MINAET
del 07/01/2010. Artículo 1º—“Consideraciones Generales. Los ecosistemas de humedales estén o no
Nº Gaceta 73 del creados por decreto o ley, independientemente de quién sea su propietario, deben ser
16/04/2010. protegidos y conservados el MINAET a través del Sistema Nacional de Áreas de
Conservación, al amparo de la normativa nacional e internacional, deberá velar por la
conservación de los mismos. Sin embargo, sólo los humedales que están constituidos
dentro del Patrimonio Natural del Estado deben ser administrados por el SINAC”.

Artículo 2º—“Ecosistemas de Humedales Continentales. Los ecosistemas de humedales

continentales que forman parte del Patrimonio Natural del Estado son aquellos que
cuenten con una declaratoria de Área Silvestre Protegida”

Artículo 5º—Definiciones.
(a) “Vegetación Hidrófila. Las especies de plantas florísticas que crecen y se desarrollan en
ambientes acuáticos son llamadas hidrófilas. Se definen como aquellas plantas cuyos
ciclos de vida, particularmente en los aspectos reproductivos, se realizan asociados al
medio acuático. Estas plantas han desarrollado adaptaciones estructurales además de
tener una tolerancia limitada a factores ambientales, tales como temperatura, grados de
acidez, luminosidad y concentración de oxígeno”.

Criterios Técnicos para la Identificación, Clasificación y Conservación de Humedales. Cont.

(b) “Suelos Hídricos. Se define un suelo hídrico o suelo hidromórfico aquel que en sus
condiciones naturales está saturado, inundado o represado con agua o empozado por
largo tiempo, situación que permite desarrollar condiciones anaeróbicas en las secciones
superiores del mismo. La determinación de si un suelo tiene características hídricas puede
ser muy importante para la cartografía, clasificación y delimitación de un humedal”.

“En base a la Clasificación por Capacidad de Uso de las Tierras (Decreto Ejecutivo Nº
23214-MAG-MIRENEM) por lo general los suelos de los humedales corresponden a la
Clase VII y VIII. Por lo tanto, estas tierras tienen utilidad sólo como zonas de preservación
de flora y fauna, protección de áreas de recarga acuífera, reserva genética y belleza
escénica”.

(c) “Condición Hídrica. Todos los humedales usualmente tienen como mínimo una
abundancia estacional de aguas, estas pueden originarse por precipitación, inundación
inusual, por agua de escorrentía superficial debido a la precipitación, descargas del agua
del suelo, o por mareas. La frecuencia y duración de inundación y saturación del suelo
varia en forma amplia de permanentemente inundado o saturado a irregularmente
inundado”.
Municipalidad de Para el otorgamiento de permisos de concesiones en la Zona marítima terrestres es
Santa Cruz. Acuerdo necesario presentar Certificación de Patrimonio Natural del Estado vigente para
municipal del comprobar que la parcela solicitada no se contrapone con el Patrimonio Natural del
01/07/2010. Nº Estado.
Gaceta 194 del
06/10/2010 Alcance
21
Decreto Ejecutivo Manual para la Clasificación de Tierras Dedicas a la Conservación de los Recursos
Nº 35869-MINAET Naturales Dentro de la Zona Marítimo Terrestre en Costa Rica.
del 24/03/2010.
Ministerio de Reglamento 17/12/2010. Reforma Metodologías Hidrogeológicas para la evaluación del
Ambiente, Energía y Recurso Hídrico. “Modificación al Reglamento publicado en el Diario Oficial La Gaceta Nº
Telecomunicaciones 243 de 15 diciembre del 2010. “Metodologías Hidrogeológicas para la Evaluación del
Nº Gaceta 4 del: Recurso Hídrico”.
06/01/2011. “No se lea el Capítulo 11. Sobre “Los profesionales responsables de estudios
hidrogeológicos”.
 94

Normativa Descripción
Municipalidad de Reforma Procedimiento para otorgar usos de suelo en la zona marítimo terrestre del
Osa. Reglamento cantón de Osa.
municipal No.9 del
18/04/2011. Nº
Gaceta 90 del
11/05/2011
Decreto Ejecutivo Reforma Canon por Concepto de Aprovechamiento de Aguas.
No. 36332 del
27/10/2010. Nº
Modificación al Artículo 17 del Decreto Ejecutivo Nº. 32868 -MINAE, Canon por concepto
Gaceta 36 del:
de aprovechamiento aguas, del 24 de agosto del 2005.
21/02/2011.
“Artículo 17.—Se faculta al Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones para
que mediante resolución razonada y justificada y por medio de transferencia
presupuestaria, financie los proyectos de investigación en materia de aguas subterráneas
que se encuentren en los planes y programas del Servicio Nacional de Aguas
Subterráneas, Riego y Avenamiento. De igual forma estará facultado a financiar el
desarrollo de proyectos de manejo, conservación y protección del recurso hídrico
planteados ante la Dirección de Agua para su aprobación, por la Comisión para el Manejo
de la Cuenca Alta del Río Reventazón (COMCURE) creada mediante la Ley 8023. Ambos
casos deberán estar contemplados en el Plan Nacional de Desarrollo. En el primer caso no
se permite con estos recursos, cubrir gastos administrativos y operativos. Para el caso de
la COMCURE, se permitirá en un porcentaje menor o igual al quince por ciento de los
recursos asignados, siempre y cuando se justifique y sea con fines de cumplir con el
desarrollo efectivo de los proyectos aprobados.”
Decreto Ejecutivo “Reglamento de Especificaciones para la Delimitación de la zona pública de la Zona
Nº 36642-MP- Marítimo Terrestre”
MOPT-MINAET del
28/06/2011. Nº “También son consideradas como zona pública, los islotes, peñascos y demás áreas
Gaceta 136 del pequeñas y formaciones naturales que sobresalgan de mar, así como la ocupada por
14/07/2011 todos los manglares de los litorales continentales e insulares y esteros del territorio
nacional, sea cual fuere su extensión”.
Artículo 24.—Derogatorias. Se deroga el Reglamento denominado “Especificaciones para
la Delimitación de la Zona Marítimo Terrestre”, promulgado mediante Decreto Ejecutivo
Nº 31045-MOPT de fecha 06 de marzo del 2003.

Patrimonio Natural del Estado

La Ley Forestal (No. 7575 de 5 de febrero de 1996, art. 13) y el “Manual para la Clasificación de Tierras
Dedicas a la Conservación de los Recursos Naturales Dentro de la Zona Marítimo Terrestre en Costa
Rica” (Decreto Ejecutivo Nº 35869-MINAET del 24/03/2010) establecen que los terrenos considerados
como parte del Patrimonio Natural del Estado son los siguientes:

a) “Las Áreas Silvestres Protegidas, cualquiera que sea su categoría de manejo, declaradas por Ley o
Decreto Ejecutivo: reservas forestales, zonas protectoras, parques nacionales, reservas biológicas,
refugios nacionales de vida silvestre, humedales y monumentos naturales (Ley Forestal Nº 7575,
artículo 1°, párrafo. 2°, 3° inciso i; Ley Orgánica del Ambiente Nº 7554, artículo 32; Ley de
Biodiversidad Nº 7788, artículos 22 y siguientes. y 58; Ley del Servicio de Parques Nacionales Nº
6084, artículo 3° incisos d y f, en relación con la Ley Orgánica del Ministerio de Ambiente, Energía y
Telecomunicaciones Nº 7152; Ley de Conservación de la Vida Silvestre Nº 7317, artículo 82, inciso a).
b) Los demás bosques y terrenos forestales o de aptitud forestal del Estado e instituciones públicas
(artículo 13 de la Ley Forestal), que tienen una afectación legal inmediata”.

“Para la Zona Marítimo Terrestre, la Ley de Zona Marítimo Terrestre, Ley Nº 6043 en su artículo 73
excluye de su ámbito las Áreas Silvestres Protegidas y las sujetas a su propia legislación”.
 95

“El resto de áreas boscosas y terrenos de aptitud forestal de los litorales están también bajo la
administración del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones y se rigen por su normativa
específica (Ley Forestal, artículo 13 y concordantes) y el Voto de la Sala Constitucional 4587-97”.

“10.—Que la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre Nº 6043, establece en su artículo 1 “La zona marítimo
terrestre constituye parte del patrimonio nacional, pertenece al Estado y es inalienable e
imprescriptible. Su protección, así como la de sus recursos naturales, es obligación del Estado, de sus
instituciones y de todos los habitantes del país. Su uso y aprovechamiento están sujetos a las
disposiciones de esta ley”.

De acuerdo a la “Metodología para la determinación de uso de las tierras de Costa Rica (Decreto 23214
MAG-MINEREM, publicado en La Gaceta N 107 del 6 de junio de 1994), los “terrenos forestales” son
aquellos que pertenecen a las clases VII y VIII (cuadro 6).

Cuadro 6: Características de los terreros pertenecientes a las clases VII y VIII.

Clase Pendiente Erosión Prof. Textura Pedregosidad Fertilidad

sufrida Efectiva suelo
VII 50 a 75% Nula a > 30cm Cualquiera Extremadamente Cualquiera
severa pedregoso (>50%)
VIII > 75% Cualquiera Cualquiera Cualquiera Cualquiera Cualquiera

Clase Toxicidad y Drenaje Riesgo de Zona de Periodo Neblina Viento

Salinidad inundación Vida seco
VII Salinidad Lento a Severo a Todas 1-4 meses Moderado Ausente
Fuerte muy lento muy severo excepto a fuerte a Fuerte
páramo
VIII Salinidad muy lento a Severo a Todas 1-4 meses Moderado Ausente
Fuerte nulo muy severo excepto a fuerte a Fuerte
páramo

La clase de capacidad de uso es definida por la metodología como “un grupo de tierras que
presentan condiciones similares en el grado relativo de limitaciones y riesgo de deterioro para su uso en
forma sostenible”. Las características de cada una de las clases son las siguientes:

Clase VII
Las limitaciones que pueden presentar esta clase solas o combinadas son las siguientes: “relieve
escarpado (50-75%), erosión sufrida severa, suelos poco profundos, texturas en el suelo y subsuelo de
muy finas a gruesas, fuertemente pedregoso, muy baja fertilidad, toxicidad y salinidad fuertes, drenaje
excesivo o nulo, riesgo de inundación muy severo, zonas de vida secas y pluviales excepto páramo,
periodo seco fuerte o ausente, condición de neblina y viento fuerte”.

Clase VIII
Esta clase se define en función de “cualquier categoría de parámetros limitantes” y su principal
característica es que “no reúne las condiciones mínimas para actividades de producción agropecuaria o
forestal”.

La metodología citada previamente indica que una vez compilados los datos de campo, la clase de
capacidad de uso estará dado por el factor más limitante o sea aquel que determina la clase. Por
ejemplo, si el sitio cumple con todos los requisitos de la clase VI pero la pendiente es superior a 50%
esto implica que el sitio debe clasificarse como de clase VII y no como clase VI.

El artículo 2 del Decreto Ejecutivo No.33957 del 05/09/2007, Nº Gaceta 174 del 11/09/2007
denominado “Reforma Metodología Determinación Capacidad Uso Tierras Costa Rica” define los
terrenos forestales o de aptitud forestal de la siguiente manera:
 96

Artículo 2º—Para efecto del artículo 3, inciso b), de la Ley Forestal Nº 7575, se entenderán por
terrenos forestales o de aptitud forestal aquellos que tengan una pendiente promedio superior al 75
% y una profundidad efectiva no menor a 60 centímetros, aunque estén desprovistos de vegetación
forestal. También se consideran terrenos forestales o de aptitud forestal los manglares, páramos y
yolillales. Quedan excluidas de esta definición las plantaciones forestales.

3. Humedales. Esta categoría incluye a los siguientes ecosistemas (MINAE, Gaceta N° 28, viernes 8 de
febrero de 2008 y Decreto Ejecutivo 35869 del 24/03/2010 "Manual para la Clasificación de Tierras
Dedicas a la Conservación de los Recursos Naturales Dentro de la Zona Marítimo Terrestre en Costa
Rica". Nº Gaceta 78 del 23/04/2010):

a) Manglares: “Ecosistema dominado por grupos de especies vegetales pantropicales y típicamente

arbóreas, arbustivas y vegetación asociada, las cuales cuentan con adaptaciones morfológicas,
fisiológicas y reproductivas que permiten colonizar áreas sujetas al intercambio de mareas. El
paisaje general está dominado por la presencia de esteros y canales. Las concentraciones de
salinidad varían según la estación climática y al aporte de aguas continentales encontrándose
valores de concentración de sales desde muy bajos hasta muy altos”. (Art. 2 del Reglamento a la
Ley de Conservación de la Vida Silvestre, DECRETO N° 26435-MINAE. Publicado en La Gaceta N°
233, del 3 de diciembre de 1997).

b) Esteros: cuerpo de agua a orillas del mar, golfos o ríos, que permanece gran parte del tiempo
estancado. A sus orillas se producen humedales de productividad importante. En algunos casos
pasa una época del año completamente seco.

c) Rías: valle fluvial, alargado, invadido por el mar, parcial o totalmente. Puede presentar varias
ramificaciones similares a las de una red fluvial. Ley Marítimo Terrestre (No. 6043) las define como
“parte del río próxima a su entrada en el mar y hasta donde llegan las mareas”.

d) Marismas: terreno bajo anegadizo, con fango arenoso, que se halla a la orilla del mar y los estuarios
(pantano salado).

e) Lagunas costeras: cuerpo de agua semicerrado, con una barrera o duna costera que detiene el agua
dulce proveniente de tierra firme y que recibe la influencia de mareas altas, o se abren
temporalmente por determinado punto en la duna.

f) Pantanos: ecosistemas de tierras bajas, inundadas con escorrentía continua o estacional.

g) Salitrales: terrenos cercanos al mar o esteros donde la influencia mareal salina penetra en el suelo
por infiltración o inundación y produce un incremento en la salinidad del mismo, al punto de elevar
las concentraciones hasta 50 partes por mil. Cuando estos sitios se encuentren se encuentren
cubiertos con árboles del Avicennia se clasificarán como manglares.

h) Yolillal: ecosistema de tierras bajas, generalmente cerca de las costas, frecuentemente inundado,
dominado por el yolillo (Raphia taedigera). (http://www.inbio.ac.cr/ecomapas/glosario11.htm)

La Ley Marítimo Terrestre (No. 6043) indica que “la zona marítimo terrestre constituye parte del
patrimonio nacional, pertenece al Estado y es inalienable e imprescriptible” (Artículo 1). Su definición
espacial es la siguiente:

a) La “Zona marítimo terrestre es la franja de doscientos metros de ancho a todo lo largo de los
litorales Atlántico y Pacífico de la República, cualquiera que sea su naturaleza, medidos
horizontalmente a partir de la línea de la pleamar ordinaria y los terrenos y rocas que deja el mar
en descubierto en la marea baja” (artículo 9). “La línea de pleamar ordinaria es, para el litoral
Pacífico, el contorno o curva de nivel que marca la altura de 115 centímetros sobre el nivel medio
del mar, y para el litoral Atlántico es el contorno que marca la altura de 20 centímetros sobre el
nivel medio del mar”.
 97

b) “La zona marítima terrestre correspondiente a ambos lados del sistema de canales principales que
unen los puertos de Moín y Barra del Colorado” (artículo 75).

Las rías (ríos con influencia mareal) y los esteros son zona pública y por lo tanto a partir de su límite
inician los 150 metros de zona restringida.

Síntesis: Delimitación áreas de protección de aguas superficiales y subterráneas

Las figuras 10 y 11 ilustran la relación entre los elementos hidrológicos y la normativa vigente para la
delimitación de las áreas de protección hídrica en el país. En caso de duda, ambigüedad o diversidad de
enfoques técnicos en cuanto a la delimitación de las zonas de protección de cuerpos de agua
superficiales y subterráneos, el regente debe considerar el espíritu o visión transmitida por nuestros
legisladores en la Constitución Política (Ej. Art. 50) y en diversas leyes tales como la de Biodiversidad
(Art. 11), Minería y Ambiente.

Finalmente, al aplicar cualquier normativa particular a una situación dada, el profesional debe recordar
que:

"El Ordenamiento Jurídico es un todo armónico, y por lo tanto sus normas no deben aplicarse
aisladamente, sin una previa interpretación sistemática que involucre las demás normas legales
atinentes, y lo medular, en concordancia con la Constitución Política" (Sala Constitucional, resolución N°
07371 de las 10 hrs. 12 mts. del 24 de setiembre de 1999). Por necesidad de la interpretación
sistemática, el contenido de un artículo se determina en articulación con el conjunto de normas que lo
rodean; no en forma separada. (Sala Constitucional, resolución 2001-07603).

Debemos entender que el ordenamiento "no está constituido por compartimentos estancos", "al
aplicador del derecho se le exige una interpretación sistemática o de contexto (artículo 10 del Código
Civil), y no sectorial, todo en aras de un acabado entendimiento jurídico del supuesto de hecho que
conoce y debe resolver" (Sección Tercera del Tribunal Superior Contencioso Administrativo, resolución
N° 4442-95 29/09/1995 Hora: 4:55:00 PM).
 98

Figura 10: Marco conceptual y flujograma para la delimitación

de las áreas de protección del recurso hídrico superficial.
 99
Figura 11: Marco conceptual y flujograma para la delimitación de las áreas de protección del recurso hídrico subterráneo.
 100

Buenas prácticas en el ejercicio de la regencia/profesión

Como ya se mencionó y se documentó en las secciones previas existe una abundante normativa
que trata directa o indirectamente sobre el uso y protección del recurso hídrico; sin embargo no
existe una manual de procedimientos que guíe al profesional en la aplicación de dicha legislación.

El decreto No. 26870-MINAE de 1998 rige el quehacer de las regencias forestales. A continuación
se transcriben los artículos que atañen directamente al tema tratado en el presente documento.

Regente: “profesional Forestal autorizado por el Colegio que de conformidad con las leyes y
reglamentos asume la supervisión y control de la ejecución de los Planes de Manejo aprobados por
la A.F.E. y otras actividades forestales”. El artículo 20 de dicho decreto establece que “El regente
tendrá fe pública en los informes regenciales, certificados de origen y certificaciones que emita, de
acuerdo con lo establecido en la Ley Forestal No7575” (Art. 3). La fe pública es la garantía que el
Estado da en el sentido de que los hechos que interesan al derecho son verdaderos, auténticos y
por lo tanto deben ser creídos y aceptados como verdad oficial.

Regentado: “Toda persona física o jurídica que se dedique o realice actividades en el campo de la
producción, procesamiento, comercialización de plantas de vivero, aprovechamiento y manejo del
bosque, plantaciones forestales y conservación o preservación absoluta del bosque u otras
actividades donde se manejen ecosistemas forestales naturales”. (Art. 3)

Por su parte, el artículo 5 del mismo decreto establece que “El Regente es el responsable de
supervisar, controlar y velar porque las actividades forestales se ejecuten de acuerdo con la Ley
Forestal No. 7575, su reglamento y sus reformas, ley del Colegio de Ingenieros Agrónomos, su
reglamento, las leyes conexas y cualquier otra norma jurídica que se dicte al respecto”.

El inciso a) del artículo 6 indica que el regente debe “Velar por el fiel cumplimiento de las normas,
éticas, técnicas, administrativas y legales en la ejecución de los planes de manejo aprobados por la
A.F.E.”

El artículo 19 establece que “Las instrucciones técnicas dadas por el regente, en cada visita que
realice al predio, son de acatamiento obligatorio para el regentado. El no cumplimiento de dichas
instrucciones, debe notificarse mediante informe regencial al Colegio y a la A.F.E., dentro del plazo
establecido para la presentación de informes o de manera inmediata, en caso de perjuicio
irreparable o de difícil reparación del daño”.

En cuanto a los(as) regentes agropecuarios, el Reglamento de Regencias Agropecuarias23 los

define como “Profesional en Ciencias Agropecuarias, incorporado al Colegio de Ingenieros
Agrónomos, que de conformidad con las leyes, este reglamento y la debida autorización de la Junta
Directiva del Colegio, asume la regulación, supervisión, control y asesoría técnica de las personas
físicas o jurídicas que requieren sus servicios, en las actividades establecidas en el mismo.”

Tanto el regente forestal como el agropecuario y el ambiental deben representar fielmente al

Colegio de Ingenieros Agrónomos, a sí mismos como profesionales y al estado costarricense.

23
Reglamento de Regencias Agropecuarias vigente, (Decreto Nº 26503-MAG) publicado en octubre de 1997 y su reforma
parcial según Decreto N°27914-MAG del 24 de junio de 1999.
.
 101

Sin embargo el reglamento no le indica al regente los procedimientos, métodos o técnicas

específicas a utilizar en la aplicación de la legislación vigente. Dado este vació legal-administrativo
a continuación se transcribe parte de los argumentos utilizados por la Procuraduría General del
Estado al interpretar y/o analizar casos relacionados con la gestión (uso-protección) del recurso
hídrico por parte de funcionarios del Estado.

“No podría hablarse de discrecionalidad en orden a la emisión de juicios de carácter técnico ya

que, los términos discrecionalidad y técnica son esencialmente inconciliables, siendo cierto, como
se ha dicho, que cuando se trata de una cuestión meramente técnica, ésta viene resuelta
exclusivamente en base a criterios y reglas técnicas.” (Montoro Puerto, Miguel. Actos de
certificación. Revista de Estudios de la Vida Local, Madrid, No. 162, abril-junio de 1969, p.229)

Por otra parte Marienhoff indica que no existe la “discrecionalidad técnica” por las siguientes
razones (Marienhoff, Miguel S. Tratado de Derecho Administrativo, Buenos Aires, Abeledo-Perrot,
cuarta edición actualizada, T.II, 1993, pp. 434 y 435):

1. Porque las reglas “técnicas” no pueden estar supeditadas a la discrecionalidad. La técnica

escapa a ésta y la excluye. A lo sumo la técnica puede quedar supeditada a la elección de un
método, sistema o procedimiento científico, pero nunca a la “discrecionalidad”. Las reglas
técnicas obedecen a conclusiones científicas, y éstas derivan de criterios que nada tienen que
ver con la discrecionalidad.

2. Porque aun cuando una conclusión “técnica” pueda lograrse mediante distintos métodos,
sistemas o procedimientos, igualmente eficaces, ello no siempre sucede así, pues puede ocurrir
que para llegar a la conclusión deseada exista un método, sistema o procedimiento, único, cuya
utilización o empleo sea entonces ineludible.

Y la Procuraduría concluye que “en todo caso, debe tenerse en cuenta que esa actividad debe
sujetarse a los principios fundamentales del servicio público para asegurar su continuidad,
eficiencia y adaptación a todo cambio en el régimen legal o en la necesidad social que satisface, así
como a las reglas unívocas de la ciencia o de la técnica, a principios elementales de lógica o
conveniencia y a normas de economía, simplicidad y celeridad (artículos 4, 16 y 269 de la Ley
General de la Administración Pública).

Basado en lo anterior, es evidente que el regente debe basar sus actuaciones en elementos
legales y técnico-científicos apropiados a las tareas que se realice.

Lecciones aprendidas
No existe una definición simple y única del concepto de lección aprendida. Sin embargo, podemos
entenderla como el conocimiento que surge de una experiencia concreta y que la
persona/institución/organización considera valiosa y útil como guía o información para futuros
proyectos o acciones. El objetivo es “aprender de la experiencia”, transformando el aprendizaje en
mejoras concretas que serán puesta en práctica en actividades en curso o futuras. Por ejemplo, al
referirnos a una experiencia exitosa, se deben documentar tanto los elementos que conllevaron al
éxito como las dificultades y obstáculos encontrados y, especialemente, cómo se resolvieron los
mismos.

Para el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) las lecciones aprendidas son “descripciones concisas de
conocimiento derivado de la experiencia que pueden ser comunicadas a través de métodos y
técnicas tales como la narración de historias, reportes breves o sistematizadas en bases de datos.
Estas lecciones frecuentemente reflejan qué fue hecho bien, qué debería haber sido hecho de otra
manera, y cómo debería ser mejorado el proceso para ser más efectivo en el futuro.” (Asian
Development Bank 2007)
 102

Según la OECD/DAC, se trata de “generalizaciones basadas en las experiencias de evaluación de

proyectos, programas o políticas en circunstancias específicas, que se aplican a situaciones más
amplias. Con frecuencia, las enseñanzas destacan los puntos fuertes o débiles en la preparación, el
diseño y la puesta en práctica que afectan al desempeño, los resultados y el impacto de los
proyectos, programas o políticas.” (OECD-DAC 2002).

Para que las lecciones aprendidas sean pertinentes y útiles, éstas deben poseer las siguientes
características (BID 2008):

1. Aplicables: Deben tener un impacto positivo real o potencial en la persona, empresa, institución
o grupo social que las uitilice.
2. Válidas: Deben estar sustentantadas en hechos verdaderos y por ende verificables por otros.
3. Significativas: Las lecciones aprendidas se dan un contexto temporal, social, cultural,
organizacional y por lo tanto deben comunicar con claridad, precisión y sencillez el mensaje
central utilizando términos o conceptos que el interlocutor considere importantes, de valor o
relevantes; o sea debe ser un aprendizaje con sentido. Esto significa que las lecciones
aprendidas no son necesariamente universales.
4. Direccionalidad o propósito: Las lecciones aprendidas tienen como fin o propósito compartir
nuestras experiencias con la convicción de que esto ayudará a otros a no cometer los mismos
errores; aumentando de esta manera nuestro aservo de conocimiento practico con la
esperanza de que deriven en “mejores prácticas”.

Conclusiones y recomendaciones
 Existe normativa abundante en materia de uso, protección y gestión del recurso hídrico
superficial y subterráneo en Costa Rica.
 Existen las instituciones y los mecanismos administrativos para aplicar la legislación.
 No existe una visión común inter ni intrainstitucional. Esto se puede apreciar en la aplicación
de la legislación vigente entre instancias administrativas y profesionales del sector
ambiental.
 No existen manuales de procedimientos unificados.
 No existen bases de datos actualizados sobre legislación en el tema de recursos hídricos.
 Se deben mejorar las palabras claves utilizadas en las bases de datos existentes. Esto
facilitará las búsquedas por parte de los(as) usuarios(as).
 El Colegio de Agrónomos, a través de la instancia pertinente, debe proveer una base de
conocimiento para sus afiliados; la cual debe incluir tanto aspectos legales como técnico-
metodológicos.
 El MINAE, como ente rector de los recursos hídricos en Costa Rica, debe promover espacios
de discusión entre sus instancias, departamentos y profesionales para homogenizar criterios
técnicos sobre la aplicación de la legislación.
 En caso de duda, ambigüedad o diversidad de enfoques técnicos en cuanto a la delimitación
de las zonas de protección de cuerpos de agua superficiales y subterráneos, el profesional
debe considerar el espíritu o visión transmitida por los legisladores en la Constitución
Política (Ej. Art. 50) y en diversas leyes tales como la de Biodiversidad, y la ley Orgánica del
Ambiente (Ley 7554- Ley Orgánica del Ambiente (Nº Gaceta 215 del 13/11/1995).
 “Cuando exista peligro o amenaza de daños graves o inminentes a los elementos de la
biodiversidad y al conocimiento asociado con estos, la ausencia de certeza científica no
deberá utilizarse como razón para postergar la adopción de medidas eficaces de protección
(Artículo 11: Ley de biodiversidad No. 7788, 30 de abril de 1998).
 Los pronunciamientos de la Sala Constitucional enfatizan que el acceso al recurso hídrico es
un derecho de todo ciudadano (na) de Costa Rica y que el agua es un bien público esencial
 103

para la vida, por cuanto merece protección indistintamente de su naturaleza

(superficial/subterránea). El mensaje de la Sala Constitucional es claro en cuanto a que la
interpretación de la legislación en materia ambiental debe ser integral (i.e. considerar tanto
la legislación nacional como los convenios y declaraciones internacionales) y lo más amplia
posible, favoreciendo el bien común sobre el usufructo privado.
 Ante este escenario legal, el profesional debe estar consciente que puede ser
corresponsable de un daño ambiental (tipificado como un delito de carácter social) aun
cuando se ejecuten todas las medias técnicas requeridas para proteger y conservar el
recurso hídrico.
 104

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http://unesdoc.unesco.org/images/0013/001395/139578e.pdf.

Sitios web de interés

La Gaceta Digital. http://www.imprenal.go.cr

En esta sección encontrará referencias de votos relevantes, con el número de voto y un resumen
del tema que trata. La localización de los votos íntegros, puede ser localizada en la página del
Sistema Costarricense de Información Jurídica. http://www.pgr.go.cr/scij/

http://www.poder-judicial.go.cr/salaconstitucional/indice-votos.htm

http://www.poder-judicial.go.cr/descargas/jurisprudencia/

http://www.ccad.ws/legislacion/Costa_Rica.html Legislación ambiental de Costa Rica.

http://aca-web.gencat.cat/aca/appmanager/aca/aca/ Agenda Catalana del Agua.

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Programa Hidrológico Internacional (PHI) de la UNESCO para América Latina y el Caribe

http://www.unesco.org.uy/phi/

Grupo de Gestión del Recursos Hídricos. Instituto Universitario de Plaguicidas y Aguas (IUPA) de la
Universidad Jaume I de Castellón. España http://www.agua.uji.es/

Material didáctico para nivel de enseñanza primario, segundario y universtitario. HidroRed.

http://tierra.rediris.es/hidrored/contenidos.html#univeravan

PREVENTEC Información científica y tecnológica para mitigar y prevenir el impacto de los desastres
http://www.preventec.ucr.ac.cr/

http://www.minae.go.cr/acerca/info_general/marco_juridico.html Dirección de Aguas, MINAET

Anexo 1: Sobre el derecho a la información

Sentencia número 2002–03074 de las quince horas veinticuatro minutos del dos de abril de dos mil
dos: este Tribunal dispuso lo siguiente:

"Sobre el derecho a la información: El derecho a la información es uno de los derechos del ser
humano y está referido a una libertad pública individual cuyo respeto debe ser propiciado por el
propio Estado. Este derecho, es a la vez, un derecho social cuya tutela, ejercicio y respeto se hace
indispensable para que el ciudadano tome parte activa en las tareas públicas y pueda así participar
en la toma de decisiones que afectan a la colectividad. En ese sentido, es un derecho humano
inalienable e indispensable en la medida en que se parte de que información significa participación.
De esta manera, si la información es requisito para que el ciudadano individualmente considerado
adopte decisiones, informar, a la vez, es promover la participación ciudadana. El derecho de la
información distingue tres facultades esenciales de quienes lo ejercen: la facultad de recibir, la
facultad de investigar y la facultad de difundir informaciones. La facultad de recibir información se
refiere principalmente a la obtención, recepción y difusión de noticias o informaciones, las cuales
deben referirse a hechos con trascendencia pública y ser conformes con la realidad, asequible por
igual a todos, debiendo referirse a hechos relevantes cuyo conocimiento esté dirigido a formar
opinión y a fomentar la participación del ciudadano, siendo requisito esencial que la información
sea completa y veraz. La segunda facultad se refiere a la posibilidad de investigación, es decir, al
libre y directo acceso a las fuentes de información. Por último está la facultad de difundir, que se
trata del derecho del ciudadano a la libre difusión de opiniones e informaciones; facultad que sólo
puede ejecutarse en sentido positivo pues no se contempla la posibilidad de "no difundir"
informaciones o noticias. Ahora bien, el derecho a la información como tal, está compuesto por dos
vertientes o dimensiones: una activa que permite la comunicación de informaciones y otra pasiva
que se refiere al derecho de todo individuo o persona, sin ningún tipo de discriminación, a recibir
información; información que, en todo caso, deberá ser veraz y que puede ser transmitida por
cualquier medio de difusión. A partir de lo anterior se tiene que si bien el derecho a la información
tutela en su aspecto pasivo la posibilidad de acceder a fuentes de información con el ánimo de
poder participar en la toma de decisiones de la colectividad, también es lo cierto que no se trata de
un derecho irrestricto, sino que, por el contrario, está sujeto a límites y entre ellos, el derecho a la
intimidad se constituye en un límite para el derecho a la información por cuanto, en la medida en
que la información verse sobre asuntos que no sean de relevancia pública, se impone el respeto a la
intimidad y opera como límite o barrera frente al derecho a la información. Por el contrario, cuando
la información es de relevancia pública, el acceso a la misma y su difusión, se imponen como regla y
por ello, cuando se trate de la trascendencia pública del objeto comunicable, se justificaría la
intromisión amparándose en el derecho del público a la recepción de noticias y en el derecho del
informador a transmitirla, salvo, claro está, cuando se trata de una información que haya sido
 110

declarada previamente como secreto de Estado o sea falsa en cuyo caso el tratamiento de la
misma, será diferente".

"En relación con lo anterior, el derecho a la información es considerado como una garantía jurídica
indispensable para que los ciudadanos puedan ejercer, en mayor o menor medida, su participación
en las tareas públicas y desde este punto de vista, se trata de un derecho público y subjetivo. Es un
derecho público por cuanto exige la intervención del Estado para procurar información sobre las
actividades que desempeñan los órganos gubernamentales, además, es un derecho subjetivo, por
cuanto supone un poder jurídico, susceptible de regulación por el ordenamiento jurídico. Ese
derecho a la información, además, tiene un carácter preferente al considerarse que garantiza un
interés constitucional: la formación y existencia de una opinión pública libre; garantía que reviste
una especial trascendencia ya que, de ser una condición previa y necesaria para el ejercicio de otros
derechos inherentes al funcionamiento de un sistema democrático, se convierte, a su vez, en uno
de los pilares de una sociedad libre y democrática. Para que el ciudadano pueda formar libremente
sus opiniones y participar de manera responsable en los asuntos públicos, ha de ser informado
ampliamente de modo que pueda formar opiniones, incluso contrapuestas, y participar
responsablemente en los asuntos públicos. Desde esta perspectiva, el derecho a la información no
sólo protege un interés individual sino que entraña el reconocimiento y la garantía de una
institución política fundamental, cual es la opinión pública, indisolublemente ligada con el
pluralismo político y por ende, de naturaleza colectiva. En ese sentido, la opinión pública libre es
contraria a la manipulación de la información, con lo cual, el ciudadano tiene el derecho a recibir y
seleccionar las informaciones y opiniones que desee pues en el momento en que cualquiera de las
informaciones existentes o posibles desaparece, cualquiera que sea el agente o la causa de la
desaparición, está sufriendo una limitación al derecho a optar como forma de ejercitar el derecho
de recibir. El derecho a ser informado es público por cuanto exige la intervención del Estado y es un
derecho subjetivo por cuanto supone un poder jurídico, susceptible de ser institucionalizado y
regulado por el ordenamiento jurídico para la satisfacción de fines o intereses de carácter social,
basados en la naturaleza misma de la persona humana y en la organización de la sociedad. A su vez,
existe un deber de los entes públicos a facilitar la información y para ello, deberán dar facilidades y
eliminar los obstáculos existentes.[...]".

Anexo 2: Guía de Calificación Registro Inmobiliario – División Catastral

Registro Nacional. República de Costa Rica. 2011. Guía de Calificación Registro Inmobiliario –
División Catastral. 64p. Vistado 30 de3 agosto 2011. Disponible en:
http://www.colegiotopografoscr.com/index/2011/Montaje%20Guia%20calificacion.pdf

No se aplica la ley de zona marítimo-terrestre en:

 Áreas de las ciudades situadas en los litorales Puntarenas, Jaco,Quepos, Golfito, Limón (Art.
6 Ley ZMT).
 En los parques nacionales y reservas equivalentes (Art. 73 de Ley ZMT).
 Propiedades inscritas cuya legitimidad reconozca la ley. (Art. 6 Ley ZMT y Art. 78 de RLCN).

No procederá la inscripción de planos de agrimensura que afecten los manglares y/o esteros
identificados como tales en la cartografía oficial del IGN , salvo que se demuestre mediante
documento idóneo de esa institución , que existe un error cartográfico en la hoja. (Criterio de
calificación DC-03-2008).

Es procedente la registración de planos de fincas que acceden por ríos navegables, siempre y
cuando se indique el área adyacente al río como zona inalienable, siendo esta de 50m de ancho.
(Resolución Administrativa 2913- 2006 Decreto No.4365-A de 28 de noviembre 1974).
 111

Acequia: Zanja o canal por el que discurren las aguas.

Acuífero: Formación geológica que contiene el suficiente material permeable saturado como para
recoger cantidades importantes de agua que serán captadas en forma natural –manantiales – o en
forma artificial – drenajes.
Vado: lugar de un río, arroyo o corriente de agua con fondo firme y poco profundo, por donde se
puede pasar.

Yurro: quebrada con flujo de agua constante

En las Reformas al Reglamento a la Ley de Catastro Nacional (La Gaceta N 186, del 26 de setiembre
del 2008) se incluye el término de georreferenciación. El transitorio II del artículo 7 de esas
reformas, establece que la georreferenciación se aplicará paulatinamente a criterio de la autoridad
Registral competente.

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