TEMPERATURA EN LA ATMOSFERA

INTRODUCCION
La temperatura en la atmósfera, de manera general, tiene un gradiente
adiabático térmico vertical negativo, de 1 ºC para las masas de aire no
saturadas y de 0,5 ºC para las masas de aire saturadas, por cada 100 metros
de altitud. Los cambios de temperaturas adiabáticos son aquellos que suceden
en un gas, o en el aire, sin la intervención de ninguna fuente externa de frío o
calor. Se calienta cuando se comprime y se enfría cuando se expande.

Decimos que una masa de aire está saturada cuando su humedad relativa es
del 100%.

No obstante, en condiciones particulares, como la inversión térmica, esto

puede variar, y el gradiente negativo convertirse en positivo, es decir, aumentar
según ascendemos.

Distinguimos dos tipos de inversión térmica.

La inversión de gran altura, debida a una convergencia frontal, cuando una

masa de aire caliente es forzada a ascender dinámicamente.

La superficie de inversión, más localizada, que se produce en situaciones

de anticiclón térmico, cuando el aire desciende por enfriamiento y la pérdida de
temperatura es mayor en las capas bajas que en las altas.
GENERALIDADES
La temperatura es considerada como el factor determinante y decisivo de las
diversas etapas del ciclo hidrológico y principalmente en el estudio de la
evaporación y para cuya estimación interviene en una serie de fórmulas
empíricas.

Felizmente es generalizada la existencia de registros de temperatura y por eso

su empleo en tales formulas es muy frecuente y lo seguirá siendo mientras no
se cuente con registros suficientes y confiables de la radiación solar que tiende
a reemplazarlo en la explicación de una serie de fenómenos del ciclo
hidrológico.

REPARTICION VERTICAL DE LA TEMPERATURA

Desde el punto de vista de la variación de la temperatura se divide en dos

partes:

 La tropopausa
 La estratosfera

La Tropopausa: Es la capa de la atmosfera donde la temperatura varia con la

altura disminuyendo en 0.6 a 1.0 C por cada 100 metros de altura.

A esto se llama gradiente vertical de temperatura y puede variar de acuerdo a

las condiciones locales, pero en promedio, el valor que se considera es el que
acabamos de señalar.

Esta gradiente puede sufrir una alteración en determinadas condiciones de la

atmosfera. En efecto en tiempo calmo y cielo despejado que se presenta
generalmente en las primeras horas de la mañana las capas bajas de
atmosfera se enfrían rápidamente por el contacto que tiene con la superficie de
la tierra (La cual en función a su menor calor especifico se encuentra a una
menor temperatura, ya que en las noches ha perdido gran cantidad de calor) .
Como consecuencia de esto, la temperatura de estas capas inmediatas es
inferior que en las capas superiores ocurriendo a anomalía que se conoce
como inversión de temperatura.

Para comprender algunos fenómenos que se producen en la atmosfera

relacionados con la hidrología, veamos algunos conceptos importantes:

a) Gradiente vertical correspondiente a la adiabática seca: Cuando una

masa de aire no saturado se eleva de las capas bajas de la atmosfera
donde existe mayor presión a las capas superiores donde la presión es
menor, sufre una expansión como consecuencia de la cual hay
adsorción de temperatura y la masa de aire se enfría, habiéndose
encontrado que el valor que alcanza esta disminución es igual a 1 °C por
cada 100 metros de altura. Este valor se llama gradiente vertical de la
 adiabática seca y permanece constante con la altura porque la humedad
atmosférica no interviene.
b) Gradiente vertical correspondiente a la adiabática humedad : Si una
masa de aire saturado con vapor de agua se eleva a capas superiores
de la atmosfera habrá una expansión y un enfriamiento , como en el
caso anterior pero como el aire está saturado , se produce una
condensación y como consecuencia , la liberación del calor latente de
condensación se contrarresta el enfriamiento de la masa de aire
entonces en este caso , la gradiente es solo igual a 0.53°C por cada 100
metros , y se llama gradiente de la adiabática humedad en este caso si
tiene importancia la temperatura porque el contenido de vapor de agua
disminuye con la altura y el calor latente de condensación es menor. Por
esto en las grandes altitudes la gradiente de la adiabática humedad
tiende a ser igual a la gradiente de la adiabática seca.
En la naturaleza, ambos fenómenos ocurren frecuentemente
produciendo los fenómenos atmosféricos como la condensación, la
precipitación, etc.
Veamos por ejemplo lo que ocurre cuando una masa de aire de 15°C de
temperatura se mueve desde la masa de un valle a lo largo de las faldas
de una montaña de 2000msnm.

GRAFICO
 Este aire se enfría adiabáticamente 1°C por cada 100 metros de
elevación hasta que encuentra unas nubes a 3000m. Aquí se inicia un
proceso de condensación, entonces hay desprendimiento de calor y el
enfriamiento adiabático es parcialmente contrapesado. a partir de este
punto y hasta la cumbre de la montaña a 4500 metro. El enfriamiento
solo será de 0.5°C cada 100 metros. Por lo tanto el enfriamiento de la
masa de aire desde la base hasta la cumbre de la montaña es de:
 Desde la base hasta las nubes : (1000/100) *1=10°C

 Desde las nubes a la cumbre : ( 1500/100)*0.5=7.5ºC

 Total desde la base a la cumbre : 17.5 ºC

En consecuencia la masa de aire que comenzó en la base con 100°C llega a la

cumbre con una temperatura de -2.7 °C. Si la masa de aire continua su
movimiento hacia el otro del valle con una temperatura de 25 °C – 2.5°C =
22.5°C.

Vemos que hay una diferencia de temperatura en la masa del aire, que se
produce debido a la condensación y precipitación que encontró en su trayecto.

La temperatura es un factor importante del ciclo hidrológico pues inter viene en

todas sus etapas. Desde el punto de vista práctico, la temperatura interviene
como parámetro en las fórmulas para calcular la evaporación y en las fórmulas
para calcular las necesidades de agua de riego de las plantas. Como
prácticamente en todas partes hay registros de temperatura, su empleo está
plenamente justificado.

Inversión de temperatura. Se llama así al fenómeno que se presenta bajo

ciertas condiciones locales y que consiste en lo siguiente.

En las primeras horas del día, la tierra se encuentra a baja temperatura debido
a que en la noche ha perdido gran cantidad de calor; en ausencia. De vientos y
con el cielo despejado, las capas inferiores de la tropósfera son más frías que
las inmediatas superiores; como consecuencia la temperatura sube con la
altura, en un espesor de algunos centenares de metros. Esta inversión de
temperatura tiende a ser destruida por la mezcla que producen los vientos
fuertes próximos al suelo, y desde luego el calentamiento que sigue a la salida
del sol termina por restablecer el gradiente normal de temperatura.

Medición de la temperatura del aire.

Las estaciones meteorologicas disponen de termómetro de máxima, un

termómetro de mínima. y algunas veces de un termógrafo. Estos aparatos
están situados a 1.50 m. del suelo, en una cubierta de madera provista de
persianas que permiten la libre circulación del aire, pero que protegen los
termómetros de la radiación solar directa. Por convención, la temperatura
media diaria se calcula tomando la media aritmética de las temperaturas
máximas y mínima, leídas en los termómetros de máxima y de mínima,
respectivamente.

La temperatura media mensual o anual es la media aritmética de las

temperaturas medias diarias en el período considerado. De la misma manera
se calculan las temperaturas medias de las máximas y de las mínimas.

Las capas atmosféricas se definen aquí en términos de la distribución de

temperatura. Un perfil típico se muestra en la Fig.

La troposfera es la capa atmosférica en contacto directo con la superficie de la

Tierra. Es la capa donde ocurren la mayoría de los procesos que involucran
transferencia de masa, momentum y energía. Como tal es donde observamos
el desarrollo de vientos y precipitaciones sobre la superficie terrestre.

Algunas características de la troposfera son:

1. Espesor variable: 8 km en los polos y 16 km en el ecuador.

2. Temperatura decreciente con la altitud

3. Gradientes de presión bien definidos

4. Distribución de humedad y de partículas suspendidas generalmente bien

definidas; y

5. Gradientes de velocidad abruptos.

La velocidad del aire comienza valiendo 0 en la superficie de la Tierra, y su
valor asciende a través de una capa límite de 2700 m de espesor, de manera
que influencia notablemente las condiciones microclimáticas. Los gases más
comunes en la atmósfera son nitrógeno y oxígeno; ellos componen el 99% de
la atmósfera en volumen.

DISTRIBUCIÓN DE TEMPERATURA
La falta de uniformidad de la radiación y el balance de calor se refleja en la
variabilidad de la temperatura en todo la Tierra y la atmósfera. Esta distribución
de temperatura tiene una gran influencia en el clima tal como lo conocemos y
afecta todo desde nuestra rutina diaria hasta la génesis de la precipitación y las
corrientes oceánicas.

DISTRIBUCIÓN TEMPORAL
Normalmente, la temperatura del aire se eleva durante el día y cae en la noche.
Más precisamente, el máximo de temperatura está rezagado algunas horas
respecto del pico diario de radiación solar entrante. Este retraso se debe a que
el máximo de radiación saliente de la tierra está retrasado respecto del pico de
radiación entrante

Perfil temporal de temperatura diaria y flujo de energía saliente/entrante a la

Tierra. Para días despejados y nublados, la fluctuación diaria de temperatura
se modifica. El efecto de las nubes es amortiguar los máximos de radiación
entrante y saliente. De hecho, en un día dado las condiciones meteorológicas
locales pueden destruir o aún invertir la fluctuación diaria esperada. En
promedio, las fluctuaciones diarias de temperatura son de mayor magnitud
sobre las masas continentales que sobre los océanos. Un océano distribuye
más eficientemente el calor en su masa fluida, moderando así las fluctuaciones
amplias o rápidas. Las temperaturas estacionales del aire también siguen
aproximadamente el ciclo anual de la radiación solar entrante.

El retraso observado en el pico de temperatura respecto del pico de la

radiación también se debe al pico retrasado de la radiación de cuerpo negro de
la Tierra. El efecto de amortiguamiento es más importante sobre los océanos.
En estos casos de clima dominados por el océano, los máximos y los mínimos
de temperatura ocurren en agosto y febrero (en el hemisferio norte),
respectivamente. Por otro lado, los climas continentales tienen máximos en
julio y registran los mínimos en enero

DISTRIBUCIÓN HORIZONTAL
La distribución de temperaturas planetarias se representa mediante líneas que
unen puntos de igual temperatura, denominadas isotermas. En general, se
estudian patrones de líneas estacionales, donde las temperaturas se ajustan a
nivel del mar a fin de eliminar efectos locales debido a la topografía.

El efecto de las masas continentales es particularmente importante en el

hemisferio norte. Los corrimientos entre el patrón de isotermas de invierno y de
verano nuevamente coincide con el movimiento general anual de los cinturones
de igual radiación inducidos por el movimiento planetario. El máximo de
temperatura ocurre algo por encima del ecuador, posiblemente debido al efecto
de las nubes en esa región. El efecto “invernadero” de las nubes tropicales,
junto con flujo anual de radiación más uniforme, hace que esta región sea la
que tiene las menores fluctuaciones térmicas a lo largo del año. Si las
temperaturas esperadas por la radiación recibida se restan de los mapas de
isotermas a nivel del mar, se obtienen los mapas de anomalías de
temperaturas o isoanomalías de temperatura. Éstos señalan regiones con
temperaturas promedio que son inusualmente altas o bajas. Los mapas para
una dada estación (p. ej.,verano o invierno) son especialmente útil para mostrar
la habilidad de los océanos, respecto de los continentes, de mantener el aire
más cálido en invierno y más frío en verano. Por ejemplo, el a veces cálido
invierno de Europa occidental se debe a una corriente cálida a lo largo de sus
costas. Similarmente, la bajas temperaturas de Chile occidental se deben a las
frías corrientes antárticas. La gran masa de tierra del nordeste de Asia conduce
a importantes anomalías térmicas negativas y positivas en invierno y verano,
respectivamente.

Distribución vertical

Como se mencionó anteriormente, la troposfera muestra un gradiente de

temperatura bien definido, con las mayores temperaturas en la superficie de la
tierra. Como veremos, la temperatura atmosférica viene determinada
fundamentalmente por el calor irradiado por la superficie terrestre. La variación
de temperatura en la troposfera se asume razonablemente como lineal:

T = To -az

De donde T es la temperatura ambiente a la altura z, y To es la temperatura en

la superficie. La tasa de enfriamiento a (o gradiente térmico atmosférico) varía
normalmente entre 5 y 8 °C/km. Su valor juega un rol fundamental en
determinar la estabilidad o inestabilidad de las masas de aire, las que a su vez
pueden llevar a no-precipitación o precipitación, respectivamente. Estabilidad
aquí se refiere a la habilidad de las masas de aire de elevarse debido a
convección térmica en la atmósfera. Se elevarán sólo si su temperatura es
mayor que la del aire circundante. Por lo tanto, la tasa de enfriamiento de la
masa de aire (respecto del aire ambiente), es un factor crítico de estabilidad
térmica. Puede tenerse tiempo estable cuando la temperatura del aire aumenta
con la altura en vez de decrecer; esta condición se denomina inversión térmica.
En tal atmósfera, toda masa de aire que se eleva (y por lo tanto que se enfría)
será siempre más pesada que el aire ambiente y, entonces, inevitablemente
bajará. Así, permanece a bajas elevaciones y no puede condensar su vapor de
agua de manera significativa. Las inversiones ocurren comúnmente cerca de la
superficie de la tierra luego de noches con cielo despejado, cuando la radiación
de longitud de onda larga puede escapar a través de la atmósfera. En estas
noches, la superficie del suelo se enfría más rápido que las altas capas de aire.
El resultado neto es que el aire adyacente se enfría y conduce a un perfil de
temperatura creciente hasta cierta altura en la que el perfil retoma el gradiente
negativo a.

Inversión térmica superior

Las inversiones se acentúan y son más comunes cuando:

(a) El aire, además de estar libre de nubes, está seco (el vapor de agua es un
buen absorbente de radiación).

(b) Las noches son largas (como en invierno).

(c) El aire está calmo (sin vientos), de modo de evitar el mezclado turbulento

(d) El suelo está cubierto de nieve, ya que aumenta el enfriamiento y previene

que el suelo caliente las masas de aire adyacente. Las inversiones son más
pronunciadas sobre la tierra que sobre el océano. También pueden ocurrir
inversiones en capas de aire superiores; normalmente, éstas aparecen en la
convergencia de masas de aire a diferentes temperaturas o por la subsidencia
de aire frío sobre centros de aire divergente (anticiclones).

Las inversiones superiores pueden establecer un techo al desarrollo de las

nubes y a la convección térmica, dando como resultado poca o nula
precipitación.

MEDICIONES DE TEMPERATURA
Normalmente, la temperatura del aire a lo largo del día se mide con un máximo,
Tmax, y un mínimo, Tmin, a partir de los cuales se define la temperatura media.

Tm=( Tmax+ Tmin )/2.

Esta aproximación al verdadero valor medio diario es tanto mejor cuanto más
simétrico es el ciclo diario de temperaturas (lo que raramente ocurre). Otros
promedios agregados (es decir, semanales, mensuales, estacionales, anuales)
se obtienen de los promedios aritméticos de cantidades diarias sobre el período
de interés. La sola información sobre los promedios no es en general suficiente,
sino que también es necesario conocer sobre el rango de temperaturas o la
frecuencia relativa de éstas. Este tipo de información puede obtenerse
preparando histogramas de frecuencia de ocurrencia de varios rangos de
temperaturas. Similarmente, la frecuencia de apartamiento de la temperatura
media (o simplemente, el apartamiento medio) constituye una información
valiosa. A veces la información se da en términos de grados-días. Estos datos
son apartamientos acumulados de la temperatura diaria promedio respecto de
una temperatura de referencia sobre un número preseleccionado de días.

Los perfiles verticales de temperatura pueden obtenerse mediante globos

meteorológicos o con aviones, que llevan consigo instrumentos de medición.
Recientemente, la tecnología satelital ha permitido también mediciones
remotas de temperatura atmosférica. Un ejemplo es la serie de satélites
meteorológicos geoestacionarios, o GOES. Este sistema está mantenido por el
Servicio Meteorológico de USA, la Comunidad Europea, Japón y Rusia. Los
satélites son geoestacionarios porque su altitud orbital es tal que su velocidad
es coincidente con la de la rotación de la Tierra. Siempre están por encima del
mismo punto sobre la superficie terrestre. Entre otras actividades, los GOES
toman fotografías en el espectro visible e infrarrojo. Estas últimas son
particularmente útil para la medición de temperaturas. Usualmente, se asume
que los cuerpos radiactivos son cuerpos negros. Usando la ley de Stefan-
Boltzman es posible obtener la temperatura como función de la intensidad de la
longitud de onda de la radiación (infrarroja). Esta técnica puede usarse para
obtener la temperatura de las nubes, de las superficies de agua, del suelo, etc.
Esta información puede usarse potencialmente para determinar las tasas de
precipitación, perfiles de humedad y detectar otras perturbaciones ambientales
de origen natural o antropogénico.
BIBLIOGRAFIA

 Medardo Molina G – Hidrología

 Repositorio de la PUCP – Hidrología