5/19/2018 Estructuralismo (lingüística) - Wikipedia, la enciclopedia libre

Estructuralismo (lingüística)
El movimiento del estructuralismo lingüístico se sitúa a comienzos del siglo XX y supone ya el arranque de la
lingüística moderna. Su iniciador fue Ferdinand de Saussure con su Curso de lingüística general (1916), que fue una
obra publicada póstumamente por dos de sus discípulos, quienes se basaron en apuntes de clase de estudiantes que
habían escuchado a Saussure durante sus tres últimos años en la Universidad de Ginebra.

El estructuralismo surge como una reacción frente a las investigaciones lingüísticas comparativistas de la gramática
comparada, frente a las investigaciones diacrónicas de la gramática histórica y frente a las investigaciones positivistas
de los neogramáticos.

Este nuevo movimiento propuso, en cambio, una nueva concepción de los hechos del lenguaje, considerándolos como
un sistema en el cual los diversos elementos que lo integran ofrecen entre sí una relación de solidaridad y dependencia
tal que forman una estructura. De todos modos la noción de lengua como «sistema» era admitida antes de la aparición
de Saussure; pero Saussure, además de reforzar esa idea, agregó la idea de que la lengua es «forma» y no «sustancia»,
y de que las unidades de la lengua solo pueden definirse mediante sus relaciones.1 El estructuralismo fundado por
Saussure, que habla de «la estructura de un sistema», continuó desarrollándose en Europa por lingüistas posteriores,
surgiendo más tarde diversas escuelas estructuralistas, como la Escuela de Ginebra, el Círculo Lingüístico de Praga y la
Escuela de Copenhague.

Índice
Principales postulados del estructuralismo
Sincronía y diacronía
El signo lingüístico
La estructura del lenguaje
Estructuralismo europeo
El legado de Saussure y la Escuela de Praga
En Francia
Otras figuras
Estructuralismo estadounidense
Bibliografía
Notas
Enlaces externos

Principales postulados del estructuralismo
El estructuralismo saussureano influyó sobremanera en el desarrollo de la lingüística posterior al punto de que se
habla de una lingüística anterior y posterior a Saussure.2 Debido a que el hecho lingüístico es muy complejo, pues
intervienen múltiples factores de naturaleza fónica, acústica, fisiológica y de alcance tanto individual como social, la
lingüística no se ocupa del lenguaje, que es un fenómeno amplio, sino que su objeto es el estudio de las relaciones entre
los elementos que forman parte únicamente del sistema lingüístico, es decir, define su objeto de estudio, la lengua y el
habla en sí mismos.3

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La teoría iniciada por la labor de Saussure que sienta las bases del estructuralismo supone una ruptura con la tradición
historicista de la lingüística conocida hasta entonces, que se centraba en el estudio evolutivo de las lenguas. El
estructuralismo afirma que se deben estudiar las lenguas atendiendo a su realidad, y no solo a su evolución. Por lo
tanto, atendiendo al principio de inmanencia lingüística, se separa el estudio del aspecto social concerniente a las
lenguas, pero sin obviarlo ya que Saussure es consciente de este hecho al dividir la lingüística en dos grandes campos:
la lingüística interna ―que se encarga del estudio de la lengua en sí y supondría la verdadera lingüística― y la
lingüística externa ―que se encarga del aspecto sociolingüístico―. Según esta nueva orientación de los estudios
lingüísticos que representa el estructuralismo, la lengua se concibe como un sistema de signos, y su metodología de
estudio se basa en la consideración de una serie de dualidades o dicotomías:

Significante / significado: el significado es el concepto y el significante, la imagen acústica.

Lengua / habla: la lengua es el código constituido por signos lingüísticos y reglas de combinación, es decir, el
sistema (abstracto) mientras que el habla es un acto particular (concreto) materializado por el emisor que cifra un
mensaje utilizando el código lingüístico, esto es, el sistema.
Sincronía / diacronía: el estudio lingüístico, desde un punto de vista sincrónico, estudia la lengua en su estado
actual mientras que el estudio lingüístico desde un punto de vista diacrónico se centra en la lengua desde una
perspectiva histórica y evolutiva.
Relación sintagmática / relación paradigmática: las relaciones sintagmáticas se dan en el discurso, las
palabras se ordenan en forma lineal ya que no existe la posibilidad de pronunciar dos elementos a la vez. Estas
combinaciones se denominan sintagmas. Las relaciones paradigmáticas son las que se establecen entre
unidades alternantes, es decir, entre los signos que podrían aparecer en un mismo lugar de un enunciado. Para
que dos o más signos puedan alternar, esto es, ocupar el mismo puesto del mensaje, deben pertenecer a la
misma categoría.
Lingüística interna / lingüística externa: la lingüística interna estudia las lenguas en sí mismas mientras que la
lingüística externa se encarga de estudiar el componente social de las lenguas.

Sincronía y diacronía
Saussure estableció la distinción entre esos dos conceptos. La diacronía atiende a los cambios lingüísticos que se
suceden a lo largo del tiempo. La sincronía, en cambio, atiende al estado de una lengua en un momento dado, haciendo
abstracción del factor temporal. Un estudio sincrónico de la lengua tiene que tener en cuenta la simultaneidad de los
signos lingüísticos dentro de un espacio temporal. En este sentido, el estudio sincrónico se asimilaría a hacer una
fotografía de la lengua y estudiarla en su imagen estática, sin tener en cuenta la variabilidad temporal. Entonces, este
tipo de estudio proporciona el conocimiento de una lengua en un momento determinado, a partir del cual pueden
llevarse a cabo estudios diacrónicos, esto es, estudios que tengan en cuenta su evolución e historia. En el aula se habla y
se escucha, se escribe y se lee; además, se evalúan cómo se dicen —oralmente y por escrito— las cosas. Es decir, no sólo
se valoran los contenidos sino también los comportamientos comunicativos. Por lo tanto, es fundamental tener en
cuenta tanto los usos «reales» de enseñantes y aprendices como las expectativas respecto a cómo hay que utilizar el
habla y la escritura (la escucha y la lectura) en el proceso de enseñanza y aprendizaje

Con la idea de la sincronía, se abre la puerta a la consideración de la lengua como conjunto de elementos, cada uno de
los cuales mantiene relación con los restantes. Esta idea de sincronía queda refleja en Saussure en su noción de sistema
o estructura del lenguaje. Sincronía y diacronía se complementan. Saussure, estableció la relación en el estudio de los
signos a partir de dos elementos fundamentales: significado y significante.

El signo lingüístico
Lo que el signo lingüístico une, es un concepto (significado) y una imagen acústica (significante). Por lo tanto el
signo lingüístico es la combinación de ambos, y es la base de Saussure, según afirma en su curso, hablando de una
ciencia nueva, la semiología.4 El significante es una representación mental de los sonidos que forma un signo. Lo
observamos cuando nos hablamos a nosotros mismos mentalmente. El significado es la representación mental de la
realidad, la interpretación del concepto.

Los signos no aparecen de forma aislada, sino que se hallan en relación. Saussure propuso dos tipos:

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Sintagmática: Se da entre dos signos que están copresentes en el discurso.

Paradigmática: Se establece entre los signos que están presentes y los que están ausentes.
Para Saussure la conexión entre el significado y el significante es arbitraria, es decir, convencional, socialmente
construida. Con esto quiere decir que no hay ninguna relación intrínseca entre el sonido (significante) y el concepto
(significado). La forma más evidente de comprobarlo es que en distintos idiomas un mismo concepto recibe distintos
significantes (ej. árbol/tree). Por lo tanto, la conexión entre significante y significado sería producto de la interacción
humana.

Saussure creía que los conceptos son productos mentales y no entidades independientes de la mente. La idea es que
percibimos la realidad a través de los conceptos ya que no tenemos acceso a esas entidades independientes, por lo que
no se puede asegurar que dos personas tengan el mismo significado en mente al usar un mismo significante. Los
ejemplos con colores son muy ilustrativos al respecto. Para Saussure no podemos estar seguros de que estemos viendo
la misma tonalidad cuando usamos el significante «rojo». La adquisición de la noción «rojo» también sería producto
de la interacción humana, por la cual, por ejemplo, en un momento determinado de nuestra vida a uno le mostrarían
una tonalidad y le dirían que aquello es «rojo». En ese momento se produciría la conexión arbitraria entre el
significado (la tonalidad) y el significante («rojo»). Entonces, para Saussure uno puede estar seguro de usar el mismo
significante que otra persona ("rojo") pero no de que se esté viendo la misma tonalidad, esto es, teniendo el mismo
significado en mente. Según Saussure, la única manera de probar que se tiene el mismo significado sería acudir a las
entidades independientes de la mente, y en la medida en que no podemos aislarnos de ella, nuestra percepción de la
realidad se ve mediatizada por los conceptos que son constructos mentales.

Todo esto prueba para Saussure que el lenguaje es una institución social. Como en el último ejemplo, los signos
adquieren su función y su significado a través de la práctica social y el intercambio humano. Cuando un signo está
socialmente establecido adquiere estabilidad, por lo que no cambiaría fácilmente. Aun así, el significado de un signo es
más probable que cambie con el contexto, esto es, su uso social.5

La estructura del lenguaje

Para Saussure y los estructuralistas los signos están interconectados formando la estructura del lenguaje. En su Curso
de lingüística general (1916) Saussure defendió que el lenguaje es un sistema formal basado en la diferenciación de los
elementos que lo constituyen. Este sistema fue posteriormente llamado «estructura», de aquí que la aproximación
general a esta concepción del lenguaje se llama Estructuralismo.

Por lo tanto, la estructura del lenguaje se basa en su diferenciación entre los signos. En el caso de los significantes, la
diferenciación consiste en que su sonido o su dibujo (las grafías unidas en cierto orden que forman un significante, ej.
calle) son distintos de otros sonidos o dibujos de otros términos de la estructura.

Respecto al significado, Saussure decía que era abstraído a partir de la relación entre los conceptos que formaban la
estructura del lenguaje. Con ello quería decir que el significado no es algo intrínseco a la palabra, sino algo extrínseco
respecto a los otros significados dentro de la estructura. Por ejemplo, tomando de nuevo el significado de «rojo», para
Saussure dicho significado se entendería a partir de las relaciones negativas que mantendría con los otros significados
del lenguaje. La idea sería que uno sabe qué es «rojo» por contraste, diciendo: no es azul, no es lila etc., pero no sólo
con los demás colores sino con todos los significados, ya que en la estructura o sistema del lenguaje cada término (con
su significado y significante) está relacionado con todos los demás al mismo tiempo.

Esto significa que la estructura del lenguaje no puede ser concebida de manera atomística, esto es: que sus elementos
(los signos) puedan separarse unos de otros. Por eso los estructuralistas defienden la perspectiva holística, esto es: la
idea de que las propiedades de un sistema no pueden ser determinadas o explicadas a partir de sus componentes
aislados. De aquí que la estructura del lenguaje se base en la relación diferencial entre los términos y que dichos
términos no puedan entenderse sin tener en cuenta su interconexión.

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Estructuralismo europeo

El legado de Saussure y la Escuela de Praga

El Curso de lingüística general (1916) de Saussure influyó a muchos lingüistas entre la primera y la segunda Guerra
Mundial.

La Escuela de Praga es la más destacada inicialmente, con miembros como Roman Jakobson o Nikolái Trubetskói.6 Su
mayor legado dentro del estructuralismo hace referencia a la fonética. En vez de hacer una lista de los sonidos que
aparecen en el lenguaje, la Escuela de Praga estudió cómo estos estaban relacionados. En este sentido, determinaron
que el inventario de sonidos de un idioma puede ser analizado en términos de contraste. Por ejemplo, en inglés los
sonidos de /p/ y /b/ representan distintos fonemas porque existen casos donde el contraste entre los dos es la única
diferencia entre palabras distintas (ej. pat y bat).

Analizar los sonidos en términos de contraste también permite hacer estudios comparativos. Por ejemplo, se puede
explicar que la dificultad que tienen los japoneses para diferenciar la /r/ y la /l/ en inglés es debido a que dichos
sonidos no se contrastan en japonés. Aunque este tipo de aproximación es hoy muy aceptada en lingüística fue
revolucionaria en su tiempo. Desde entonces, la Fonología se convertiría en la base paradigmática para distintos
campos de estudio.

Los trabajos seguirían con una figura capital, Louis Hjelmslev (Ensayos lingüísticos, Prolegómenos de una teoría del
lenguaje), en Dinamarca, o con Alf Sommerfelt en Noruega.

En Francia
En Francia, Antoine Meillet y su discípulo Émile Benveniste continuarían con el programa de Saussure. El segundo ha
sido capital, dada además su magnífica formación histórica, y sus obras son una continuación renovada de las
investigaciones iniciales sobre las lenguas indoeuropeas. Como gran comparatista renovador, fue autor de un
importante Vocabulario  de  las  instituciones  indoeuropeas.7 Pero sus escritos en ese campo se hallan recogidos en
Problemas de lingüística general, tomos I y II, colecciones de artículos magistrales, que son aún fuente de inspiración
para los estudiosos de las ciencias humanas en general.

Émile Benveniste, al resaltar que el estructuralismo en realidad habla de la estructura de un sistema, señala que la
lengua debe analizarse como unidades que se condicionan mutuamente, y que se distingue de los otros sistemas
posibles por el arreglo interno de tales unidades: ese arreglo es lo que constituye su estructura.8

Otras figuras
Eugenio Coseriu parte de los estudios de Saussure, pero expresa la necesidad de que la lengua y el habla no están tan
separados. El habla no es tan individual y existe un paso intermedio entre el habla y la lengua: la norma. La norma
implica los usos habituales repetidos en un determinado colectivo. Es decir, tomamos rasgos lingüísticos
característicos de nuestro entorno. La norma se clasifica en tres tipos y se manifiestan en la pronunciación, el léxico, la
morfosintáctica delatando en la situación común en la que nos encontramos:

Norma diatópica: Criterio de carácter espacial, los usos lingüísticos normales y habituales en un conjunto
geográfico determinado. Guarda relación con la dialectología.
Norma diastrática: Criterio de carácter social, usos lingüísticos normales y habituales en un conjunto de rasgos
sociales en común, como pueden ser la edad, el nivel económico, el sexo etc. Guarda relación con la
sociolingüística.
Norma diafásica: Criterio de carácter contextual, usos lingüísticos normales y habituales que emplean los
hablantes en determinadas situaciones comunicativas. Guarda relación con la pragmática.

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Ya en la década de los 40 el estructuralismo era la corriente dominante en los estudios lingüísticos. Dentro de la
vertiente europea encontramos el principal referente y punto de partida insoslayable en el propio Saussure, algunos de
cuyos discípulos como Martinet y Alarcos serían los representantes de su paradigma y enfoque metodológico, en este
caso de la escuela francesa y española respectivamente. Los estructuralistas acabarán derivando hacia el funcionalismo
lingüístico sin perder el principio de inmanencia lingüística pero teniendo en cuenta criterios externos y, desde luego,
oponiéndose a las corrientes formalistas del generativismo chomskiano. El estructuralismo tuvo una influencia
fundamental en la enseñanza de lenguas durante la segunda mitad del siglo XX que continúa hoy día, muestra de ello
son las muchas huellas de su aportación y, en consecuencia, sigue plenamente vigente, con sus desarrollos ulteriores,
en los métodos de enseñanza moderna.

Estructuralismo estadounidense
En Estados Unidos, Leonard Bloomfield desarrolló su propia versión del estructuralismo lingüístico, conocida como
distribucionalismo.

Bibliografía
Ferdinand de Saussure, Curso de lingüística general, Losada, 1971 (Fontamara, 1998).
Roman Jakobson, Essais de linguistique générale, París, 1963 (Ensayos de lingüística general)
Roman Jakobson, Lingüística, poética, tiempo, Crítica, 1981, or. 1980, diálogos con Krystina Pomorska.
Nikolái Trubetskói, Principios de fonología, Cincel, 1973
Louis Hjelmslev, Ensayos lingüísticos, Gredos, 1972
Émile Benveniste, Problemas de lingüística general, Siglo XXI, 1974; y Problemas de lingüística general, 2,
México, Siglo XXI, 1979.
Roland Barthes, Elementos de semiología, A. Corazón, 1970
J. M. Auzias, El estructuralismo, Alianza, 1970
D. Robey (introd.), Introducción al estructuralismo, Alianza, 1976, con U. Eco, Todorov, Leach, Lyons, Culler,
Gandy.
L. Goldmann y otros, Las nociones de génesis y estructura, Buenos Aires, Nueva Visión, 1975.
O. Ducrot, ¿Qué es el estructuralismo? El estructuralismo en lingüística, Buenos Aires, Losada, 1975
Giulio Lepschy, La lingüística estructural, Anagrama, 1971
Tzvetan Todorov, ¿Qué es el estructuralismo? Poética, Buenos Aires, Losada, 1975.
F. Wahl, ¿Qué es el estructuralismo? Filosofía, Buenos Aires, Losada, 1975
J. R. Maze, "Social Construccionism, Deconstructionism and Some Requirements of Discourse", en Theory &
Psychology 11 (3), SAGE Publications, 2001
G. Borradori, "Two versions of continental holism: Derrida and structuralism", en Philosophy & Social Criticism 26
(4), SAGE Publications, 2000.

Notas
1. Émile Benveniste, «“Estructura” en lingüística», en Problemas de lingüística general, Siglo XXI, 1974, pp. 91-93
2. Giulio Lepschy, La lingüística estructural, Anagrama, 1971
3. De Saussure, Ferdinand (1998). Curso de Lingüística General (Duodécima edición). Ed. Fontamara.
4. Roland Barthes, Elementos de semiología, A. Corazón, 1970, p. 15
5. Por ejemplo, en castellano la palabra badulaque es definida por la RAE como (entre otras) «persona necia,
inconsistente». Lo ocurrido fue que en la serie de televisión americana Los Simpsons hay un pequeño
supermercado regentado por Apu, un hombre indio. En inglés el supermercado se llama «kwik-e-mart», pero en
España dicho supermercado fue llamado «badulaque», la cual no era una palabra muy en uso en ese momento,
por lo que mucha gente desconocía su significado. Como en varias ciudades españolas hay pequeños
supermercados como el de Apu, abiertos casi siempre y regentados por personas inmigrantes; algunas de las
personas que habían oído la palabra «badulaque» en TV asimilaron el significado que allí se daba a «badulaque»
y empezaron a llamar así a dichos establecimientos; y este sería un ejemplo de cómo el significado puede variar
según su uso social, aunque en los diccionarios no se recoja esta definición.
6. N. S. Trubetzkoy, Principios de fonología, Cincel, 1973
7. Vocabulario de las instituciones indoeuropeas (1969), Madrid, Taurus, 1983

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8. Benveniste, Problemas de lingüística general, Siglo XXI, 1974, pp. 95-96

Enlaces externos
The Structuralist Era (http://science.jrank.org/pages/9907/Language-Linguistics-Structuralist-Era.html)
The poet who could smell vowels (http://entertainment.timesonline.co.uk/tol/arts_and_entertainment/the_tls/article
2869724.ece): an article in the The Times Literary Supplement by John E. Joseph, November 14, 2007
Original texts and resources (http://www.revue-texto.net/Saussure/Saussure.html), published by Texto,
Hearing Heidegger and Saussure (http://www.egwald.ca/ubcstudent/theory/heidegger.php) by Elmer G. Wiens.
Ferdinand Saussure (http://comunicacion.idoneos.com/index.php/334377)
Estructuralismo y lingüística (http://comunicacion.idoneos.com/index.php/Ling%C3%BC%C3%ADstica/Estructurali
smo_y_Ling%C3%BC%C3%ADstica)
Blog de lingüística (https://archive.is/20121218022643/linguistica.blogspot.es/)

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