RESUMEN Fabricar un producto o servicio y ponerlo a disposición de los compradores requiere de forjar relaciones no sólo con los clientes, sino también con los principales proveedores y distribuidores en la cadena de suministro de la empresa. Esta cadena de suministro se compone de socios hacia arriba y hacia abajo. Hacia arriba de la empresa se encuentra el conjunto de compañías que suministran materias primas, componentes, partes, información, finanzas y la experiencia necesaria para crear un producto o servicio. Tradicionalmente, los mercadólogos se han centrado en la parte hacia abajo de la cadena de suministro: los canales de marketing o canales de distribución que miran hacia el cliente. Los socios hacia abajo del canal de marketing, como mayoristas y minoristas, forman un vínculo vital entre la empresa y sus clientes. Pocos productores venden sus productos de manera directa a los usuarios finales. En cambio, la mayoría utilizan intermediarios para llevar sus productos al mercado. Intentan crear un canal de marketing (o canal de distribución): un conjunto de organizaciones interdependientes que ayudan a que un producto o servicio esté disponible para su uso o consumo por el consumidor o el usuario empresarial. Las decisiones de canal de la empresa afectan de manera directa a cada decisión de marketing. El precio depende de si la empresa trabaja con cadenas de descuento nacional, utiliza tiendas especializadas de alta calidad o vende de manera directa a los consumidores a través de la Web. Desde el punto de vista del sistema económico, el papel de los intermediarios de marketing es transformar los surtidos de productos fabricados por los productores en los surtidos buscados por los consumidores. Los productores hacen estrechos surtidos de productos en grandes cantidades, pero los consumidores quieren amplios surtidos de productos en pequeñas cantidades. Los miembros del canal de marketing compran grandes cantidades a muchos productores y las dividen en las cantidades más pequeñas y más amplios surtidos deseados por los consumidores. Las empresas pueden diseñar sus canales de distribución para que los productos y servicios estén disponibles para los clientes de diferentes maneras. Cada capa de intermediarios de marketing que realiza algún trabajo para traer el producto y su propiedad más cerca del comprador final es un nivel de canal. Debido a que el productor y el consumidor final realizan algún trabajo, también forman parte de cada canal. Los canales de distribución son más que simples colecciones de empresas atadas por varios flujos. Son sistemas complejos de comportamiento en los que personas y empresas interactúan para lograr objetivos individuales, empresariales y de canal. Algunos sistemas de canal consisten sólo en interacciones informales entre empresas vagamente organizadas; otros consisten en interacciones formales guiadas por fuertes estructuras organizacionales. Además, los sistemas de canal no se quedan quietos: surgen nuevos tipos de intermediarios y algunos sistemas de canal evolucionan en su totalidad. Aquí observamos el comportamiento del canal y cómo los miembros se organizan para hacer el trabajo dentro del mismo. Para que el canal como un todo funcione bien, debe especificarse el rol de cada miembro y se deben gestionar los conflictos que surjan. El canal se desempeñará mejor si incluye una empresa, agencia o mecanismo que proporcione liderazgo y tenga el poder de asignar funciones y gestionar los conflictos.
TIPOS DE VMS (SISTEMA DE MARKETING VERTICAL)
Un VMS corporativo integra etapas sucesivas de producción y distribución bajo un solo dueño. La coordinación y gestión de los conflictos se alcanza a través de canales regulares organizacionales. Una VMS contractual consiste en empresas independientes de diferentes niveles de producción y distribución que se unen a través de contratos para obtener mayores economías o impacto de ventas de los que cada uno podría lograr por sí sola. Los miembros del canal coordinan sus actividades y gestionan los conflictos mediante acuerdos contractuales. En un VMS administrado, el liderazgo se asume no por propiedad común o lazos contractuales sino por el tamaño y el poder de uno o varios miembros dominantes del canal. Los fabricantes de una marca superior pueden obtener fuerte cooperación comercial y apoyo de los revendedores.
Otro desarrollo de canal es el sistema de marketing horizontal, en el que dos o
más empresas en un nivel se combinan para aprovechar una nueva oportunidad de marketing. Al trabajar juntas, las empresas pueden combinar sus recursos financieros de producción o de marketing para lograr más de lo que cualquier empresa podría lograr sola. Los cambios en la tecnología y el crecimiento explosivo del marketing directo y online están teniendo un profundo impacto en la naturaleza y el diseño de los canales de marketing. Una tendencia principal es hacia la desintermediación, un término grande con un mensaje claro y consecuencias importantes. La desintermediación ocurre cuando los fabricantes del producto o servicio prescinden de los intermediarios y van directamente al comprador final, o cuando tipos radicalmente nuevos de intermediarios del canal desplazan a los tradicionales. En el diseño de canales de marketing, los fabricantes luchan entre lo que es ideal y lo práctico. Una nueva empresa con capital limitado por lo general empieza vendiendo en un área limitada del mercado. En este caso, decidir sobre los mejores canales podría no representar un problema: el problema puede ser simplemente cómo convencer a uno o varios intermediarios buenos de que manejen la línea. Si tiene éxito, la nueva empresa puede extenderse a nuevos mercados a través de los intermediarios existentes. En los mercados más pequeños, la empresa puede vender directamente a los minoristas; en los más grandes, podría vender a través de distribuidores. En una parte del país podría conceder franquicias exclusivas; en otra podría vender a través de todos los puntos de venta disponibles. Luego, podría añadir una tienda en Internet que venda directamente a los clientes a los que es difícil llegar. De esta forma, los sistemas de canal a menudo evolucionan para satisfacer condiciones y oportunidades de mercado. En el mercado global de hoy, vender un producto a veces es más fácil que hacerlo llegar a los clientes. Las empresas deben decidir sobre la mejor manera de almacenar, manejar y transportar sus productos y servicios de manera que estén disponibles para los clientes en los surtidos correctos, y en el momento y el lugar apropiados. La eficacia de la logística tiene un impacto importante tanto en la satisfacción del cliente como en los costos de la empresa. Aquí tenemos en cuenta la naturaleza e importancia de la gestión de la logística en la cadena de suministro, los objetivos del sistema de logística, las funciones principales de logística y la necesidad de la gestión integrada de la cadena de suministro. Algunas empresas enuncian su objetivo de logística como prestar el máximo servicio al cliente al menor costo. Por desgracia, tan bonito como esto suena, ningún sistema de logística puede tanto maximizar el servicio al cliente como minimizar los costos de distribución. El máximo servicio al cliente implica una entrega rápida, grandes inventarios, surtidos flexibles, políticas de devoluciones libres y otros servicios, todos los cuales elevan los costos de distribución. En contraste, los costos mínimos de distribución implican una entrega más lenta, inventarios más pequeños y lotes de envío más grandes, que representan un menor nivel global de servicio al cliente. El objetivo de la logística de marketing debe ser proporcionar un nivel meta de servicio al cliente al menor costo. La empresa debe primero investigar la importancia de diversos servicios de distribución para los clientes y entonces establecer los niveles deseados de servicio para cada segmento. El objetivo es maximizar las utilidades, no las ventas. Por lo tanto, la empresa debe sopesar los beneficios de proporcionar mayores niveles de servicio contra los costos. Algunas empresas ofrecen menos servicio que sus competidores y cobran un precio menor. Otras empresas ofrecen más servicios y cobran precios más altos para cubrir los costos más altos.