Medidor de Capacitores y Resistencias

Las aplicaciones electrónicas son tan diversas que no podrían enumerarse de principio a fin.
Siempre habrá una aplicación específica para resolver un desarrollo particular. Es muy raro
encontrar una aplicación genérica que resuelva múltiples necesidades. Al igual que con el
Voltímetro USB publicado en Neo Teo, con el circuito propuesto hoy no pretendemos construir un
medidor universal que sea capaz de reemplazar a los instrumentos de banco que se utilizan para
evaluar capacitores y resistencias. Esto es otra cosa. Esto es razonar, esto es aprender. Esto es
analizar un abanico de posibilidades para adaptar la mejor solución a nuestro diseño. Y por
supuesto, si lo deseas, también lo puedes utilizar para medir capacitores y resistencias.

Estoy convencido de que muchos de ustedes han atravesado momentos durante el desarrollo de
un complejo circuito electrónico en los cuales han dicho frases como “Aquí me haría falta un
circuito que pueda medir capacidad”. Por ejemplo, cuando han realizado algún oscilador o un filtro
pasabandas de audio. Armar un medidor de capacitores (capacímetro) tal vez sea un
emprendimiento importante que poco aprovecharemos en el futuro. Y comprarlo sería un gasto
que no vale la pena para una aplicación tan pequeña. ¿Qué hacemos entonces cuando nos
encontramos con ese frasco lleno de capacitores que no sabemos su valor y al menos desearíamos
tener una idea aproximada de él?

No lo necesitamos para reparar un marcapasos o para desarrollar un compás electrónico

encargado de guiar misiles con ojivas nucleares. Hay situaciones y desarrollos específicos donde
las tolerancias no requieren exactitud absoluta. A diario nos enfrentamos a diseños en los que es
igual de útil y efectivo un capacitor de 100 nanofaradios que de 94 o 108 nanofaradios

La instrucción RCIN es una poderosa herramienta para trabajar con circuitos RC

Microcontroladores - PIC

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Lo mismo ocurre con las resistencias (o resistores). “¿El naranja que era?” “¿Dónde habrá quedado
esa tabla de colores que…?” Hay que tener mucha experiencia y práctica en el manejo del código
de colores de las resistencias para leer su valor e interpretar las bandas de colores con un simple
pasaje visual. Por otro lado, dentro del diseño de circuitos complejos que aglutinan muchas
secciones de sub-circuitos simples, puede hacer falta un medidor de resistencias. Un control de
volumen necesita de un medidor de resistencias. Una fotocélula está acoplada por obligación a un
medidor de resistencias. Y aquí nuevamente se hace presente el interrogante de la precisión y la
exactitud. Subir un poco el volumen de nuestro flamante amplificador no discrimina entre 10K2,
12K u 8K7. Lo mismo si necesitamos un poco más de luz diurna para que actúe la fotocélula
resistiva y se apaguen las luces del patio. No necesitamos 4 decimales. Con sólo saber una medida
aproximada, muchas veces es suficiente.

El mismo circuito empleado para el Voltímetro USB, sirve para agregarle esta nueva función de
mediciones
 Para estos casos que aparentan ser muy complejos encontramos soluciones fáciles y confiables en
los microcontroladores PIC y en especial en el lenguaje de programación BASIC. Utilizando el
mismo circuito que empleamos en la construcción del Voltímetro USB y agregándole un display
alfanumérico convencional, resolveremos nuestra necesidad de disponer de un instrumento útil
para medir capacitores y resistencias. Además, la técnica que hoy veremos nos será útil para
muchos circuitos basados en PIC que necesiten dentro de su rutina de trabajo medir resistencias o
capacidades aplicadas a algunos de sus pines. Con un poco de habilidad y razonamiento será muy
sencillo adaptar estas rutinas y variantes en el circuito para agregarlas al Voltímetro USB NeoTeo y
transformarlo en un instrumento múltiple. Si además le sumamos el amperímetro 0-5Amper que
publicamos durante 2009, estaríamos muy próximos a delinear nuestro propio multímetro
personal. Tal vez no resulte ser el más exacto al final de la construcción, pero estoy seguro que
será el mejor del mundo porque lo habremos construido nosotros mismos. Llevará nuestra marca,
nuestro sello, el reflejo de nuestra personalidad y eso es algo que no se compra con la tarjeta de
los dos globitos.

La instrucción RCIN

En lenguaje de programación BASIC para PIC (en nuestro caso Proton), la instrucción RCIN se
utiliza para contar o contabilizar el tiempo en que un pin del PIC permanece en un estado lógico
mientras se carga o descarga un capacitor acopado en el circuito conectado al mencionado pin.
Este capacitor formará parte de un circuito RC que ofrecerá una curva de carga o descarga cuyo
tiempo de ejecución variará de acuerdo a los valores de los componentes asociados al pin del PIC.
La sintaxis utilizada en el programa permite partir de un estado de descarga del capacitor y
transitar hacia un estado de carga o el procedimiento inverso, es decir, partir de un capacitor
cargado y medir el tiempo de descarga del capacitor.

Valor = RCIN PORTC.0 , HIGH

En nuestro caso, y según la sintaxis, hemos elegido el bit 0 del puerto C para conectar el circuito
RC. Pondremos en estado alto el pin del PIC para determinar el estado en que finalizará el
procedimiento mediante la palabra HIGH al final de la instrucción. Al resultado obtenido lo
almacenaremos dentro de la variable Valor. Repasando el procedimiento podemos indicar que la
instrucción RCIN medirá el tiempo en el que el capacitor tardará en cargarse hasta un determinado
valor ya que la instrucción termina con la palabra HIGH. La otra manera de efectuar la medición
sería partiendo de un capacitor cargado con un estado de finalización LOW, es decir bajo, que en
nuestro caso significa “descargado”. Gracias a que podemos configurar el circuito de dos maneras
diferentes, podremos optar por utilizar uno para el procedimiento de descarga con la instrucción
RCIN y el otro para el procedimiento de carga.

Listado del programa utilizado para el ejemplo y los ensayos

Cuando RCIN se ejecuta, se inicia el funcionamiento de un contador. Este contador se detiene en
el momento en que el pin asociado al circuito RC cambia de estado lógico. Esto es
aproximadamente a 1,5Volts. Si el pin no cambia de estado por no tener acoplado al mismo
ningún capacitor o ninguna resistencia, la instrucción cargará en la variable un 1 (uno) ya que
necesitará un ciclo de cuenta para descubrir que no existe una constante de tiempo de carga o
descarga. Por el contrario, si el pin no cambia de estado luego de 65535 ciclos de cuenta, la
instrucción RCIN devolverá un 0 (cero). Por lo tanto, la resolución del procedimiento de medición
del tiempo de carga o descarga del capacitor asociado dependerá de la frecuencia de los ciclos de
reloj del sistema.

Si utilizamos un cristal de 4Mhz., los incrementos de tiempo se harán cada 10uS. Pero si utilizamos
un cristal de 20Mhz, el tiempo ya cae a 2uS permitiendo una mayor resolución gracias a una mayor
devolución de conteos cargados en la variable. Para nuestro caso, que empleamos el PLL del PIC
18F2550 para trabajar a 48Mhz, la resolución es mucho mayor. No debemos dejar de mencionar la
importancia de la resistencia de 220 Ohms que se conecta a la entrada del pin del PIC. Si la
resistencia a medir fuese, por ejemplo, un potenciómetro, al llegar a GND con el cursor central
estaríamos colocando a este potencial a un pin que se destruiría mientras pasa por un estado alto.
De esta manera, la resistencia nos garantiza una corriente máxima de 23mA, valor encasillado
dentro de los márgenes de seguridad de trabajo para un pin de un PIC.

Variantes para la conexión de un conjunto RC a la entrada de un pin del PIC

¿Qué obtenemos con la instrucción RCIN?

En cualquier sistema RC donde el capacitor se descarga sobre una resistencia (o resistor), esto se
hace según una constante de tiempo conocida como “tau”. Esta constante representa una carga o
descarga del valor de tensión entre placas del capacitor a un 63% respecto al estado previo. “Tau”
se calcula multiplicando R*C. Y el tiempo que requiere el cambio de estado de una tensión a otra
viene dado por la fórmula Tiempo = -“tau” * (ln (Vfinal/Vinicial)). En esta fórmula ln es el logaritmo
del cociente de las tensiones. Por lo tanto, si tenemos que “tau” es igual a R*C (R en Ohms y C en
Faradios), partiendo de valores conocidos como 10K para R y 0,1uF para C, “tau” (la constante RC)
será igual a 1 milisegundo = 1 * 10e-3. Luego, la fórmula de “Tiempo” quedará del siguiente modo:
Tiempo = -1 * 10e-3 * ( ln (5Volts / 1,5Volts)) = 1,204 * 10e-3. Por lo tanto, con este valor de
tiempo para valores establecidos de R y C tendremos que, con un cristal de 20Mhz y una unidad
de tiempo de 2uS, RCIN nos entregará 602 ciclos de cuenta, mientras que para un oscilador de
48Mhz el valor aproximado será de 1450 ciclos de cuenta.

Loa elementos RC deben poseer una baja tolerancia para beneficiar la medición del otro
componente
La fórmula final a resolver será entonces, Unidades de RCIN = 1450 * R (en Kohms) * C (en
uFaradios). Despejando los valores de C y/o de R ya podemos armar nuestras rutinas de lectura y
visualización en el display de los resultados. De este modo, para valores de R conocidos y
seleccionados, podemos armar medidores de capacidades desconocidas que nos entregarán
valores en microfaradios. Lo mismo en el proceso inverso. A partir de capacitores de valores
conocidos y seleccionados, podremos medir resistencias desconocidas que se expresarán en
KOhms. Por lógica, manipulando los valores fijos de R o C obtendremos otras escalas de medición
gracias a la obtención de otras constantes de tiempo aplicables en las fórmulas. Dos instrumentos
de medición gracias a una única instrucción: RCIN. ¿Te imaginabas que era tan sencillo construir
una aplicación donde fuera necesario emplear un medidor de resistencias o uno de capacitores?
Leer un potenciómetro o un capacitor variable con un PIC que no posea conversores ADC deja de
ser un imposible. Hasta con un elemental 16F84A podrás lograrlo. Sólo es cuestión de imaginarlo y
aplicar lo visto en este artículo. Tú eres capaz de sorprendernos con eso y mucho más.