El modelo de los 3 cerebros: reptiliano,

límbico y neocórtex
Los tres tipos de cerebro según MacLean: ¿cuál es la función de cada uno
de ellos?
por Adrián Triglia

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El cerebro humano es el sistema más complejo que se conoce. Eso significa que,
si se quiere llegar a entender su funcionamiento, es necesario encontrar patrones
y regularidades en su funcionamiento y estructura; dicho de otro modo, hay que
intentar formular explicaciones útiles y simples sobre este conjunto de órganos.

El cerebro triúnico de Paul MacLean, que a veces es conocido como la teoría de

los 3 cerebros, ha sido muy popular durante años por agrupar varias regiones del
encéfalo en diferentes conjuntos que, según propuso este neurocientífico, realizan
tareas diferentes. Las estructuras diferenciadas serían, según MacLean, el
complejo reptiliano, el sistema límbico y el neocórtex.

Entendiendo la idea de cerebro triúnico

La idea del cerebro triple de Paul MacLean se fundamenta en la idea de que en el
encéfalo humano habitan 3 sistemas cerebrales distintos, con sus propias lógicas
de funcionamiento, y que cada uno de ellos ha ido apareciendo en nuestra línea
evolutiva de manera secuencial, el uno sobre el otro. Eso significa, entre otras
cosas, que estos tres cerebros serían relativamente independientes y que se
relacionarían entre sí siguiendo una jerarquía, dependiendo de su antigüedad y lo
importante de sus funciones de cara a nuestra supervivencia.
El complejo reptiliano, por ejemplo, al ser el primero en aparecer sería la
estructura que lleva a cabo las funciones más básicas y más importantes para
sobrevivir en el aquí y el ahora, mientras que el neocórtex, al ser la estructura de
aparición más reciente en la línea evolutiva que lleva hasta el Homo sapiens,
sería el que se encarga de las funciones más refinadas y complejas.

La lógica que sigue esta concepción del cerebro humano recuerda mucho a una
forma de entender la evolución como un proceso en el que lo nuevo se va
acumulando sobre lo viejo, de manera que estas dos partes mantienen una
independencia relativa entre sí, aunque se afectan las unas a las otras. También
recuerda a la idea de que lo emocional y lo racional forman parte de dos
dimensiones psicológicas diametralmente opuestas, y que donde hay una no cabe
la otra.

Las partes del encéfalo según Paul MacLean

Ahora que ya hemos repasado por encima las ideas en las que se basa el modelo
del cerebro triúnico, pasemos a ver sus partes por separado:

1. El cerebro reptiliano
Para Paul MacLean, el concepto de complejo reptiliano servía para definir la
zona más baja del prosencéfalo, donde están los llamados ganglios basales, y
también zonas del tronco del encéfalo y el cerebelo responsables del
mantenimiento de las funciones necesarias para la supervivencia inmediata.
Según MacLean, estas zonas estaban relacionadas con los comportamientos
estereotipados y predecibles que según él definen a los animales vertebrados
poco evolucionados, como los reptiles.
Esta estructura se limitaría a hacer que aparezcan conductas simples e
impulsivas, parecidas a rituales que siempre se repiten del mismo modo,
dependiendo de los estados fisiológicos del organismo: miedo, hambre, enfado,
etc. Puede entenderse como una parte del sistema nervioso que se limita a
ejecutar códigos programados genéticamente cuando se dan las condiciones
adecuadas.

2. El cerebro límbico
El sistema límbico, que según MacLean apareció con los mamíferos más
primitivos y sobre la base del complejo reptiliano, fue presentado como una
estructura responsable de la aparición de las emociones asociadas a cada una de
las experiencias que se viven.

Su utilidad tiene que ver con el aprendizaje. Si una conducta produce emociones
agradables, tenderemos a repetirla o a intentar cambiar nuestro entorno para que
se produzca de nuevo, mientras que si produce dolor recordaremos esa
experiencia y evitaremos tener que experimentarla otra vez. Así pues, este
componente tendría un papel fundamental en procesos como el condicionamiento
clásico o el condicionamiento operante.

3. La neocorteza
Para MacLean, el neocórtex era el hito evolutivo más reciente del desarrollo de
nuestro cerebro. En esta estructura tan compleja residía l capacidad para aprender
todos los matices de la realidad y de trazar los planes y las estrategias más
complicadas y originales. Si el complejo reptiliano se basaba en la repetición de
procesos totalmente por la propia biología, la neocorteza era permeable a todo
tipo de sutilezas provenientes del entorno y del análisis de nuestros propios
actos.

Para este neurocientífico, la neocorteza podía considerarse la sede de la

racionalidad en nuestro sistema nervioso, ya que nos permite la aparición del
pensamiento sistemático y lógico, que existe independientemente de las
emociones y de las conductas programadas por nuestra genética.

El modelo de los tres cerebros y el marketing

La idea de que tenemos un cerebro reptiliano, otro límbico y otro racional ha
seducido durante mucho tiempo a muchas personas dedicadas al mundo de la
publicidad, la investigación de mercados y el marketing. El modelo triúnico
permite considerar por separado tres ámbitos de la vida psicológica de las
personas que es muy fácil de aprender e interiorizar: una instancia racional, otra
emocional y otra impulsiva.

Esto ha hecho que en las últimas décadas el interés de las campañas de

publicidad se haya centrado en apelar al cerebro reptiliano y al límbico, pero no
al racional: el motivo es que, al considerarse que estos dos están más arraigados
en nuestra historia evolutiva, son más fáciles de predecir y, a la vez, producen
unas necesidades de compra más potentes, dada su importancia y su posición
jerárquica como piezas del cerebro más importantes que el neocórtex. Los
anuncios y las campañas de marketing han pasado de pensar en el cliente como
un agente que necesita ser informado sobre las características del producto para
decidir racionalmente según sus intereses a tratar de tocar la fibra sensible de las
personas para venderles una sensación asociada al producto, más que el producto
en sí.

Y lo cierto es que este cambio de enfoque se considera un gran éxito; a diferencia

de lo que ocurría en los años 60, hoy en día es muy frecuente que se trate de
seducir a los potenciales compradores sin hablar de las características del
producto ni de su precio: simplemente se evocan emociones o se cuentan
historias fácilmente asociables a un estilo de vida que queremos hacer nuestro.
Obviar las lógicas de funcionamiento del cerebro racional y poner la diana en las
emociones y los deseos básicos está resultando tan rentable que hasta productos
tan caros como los perfumes o los coches se promocionan de esa manera.

La teoría de MacLean en las neurociencias, hoy

Sin embargo, más allá de lo que ocurre en el mundo de los negocios, en
neurociencia y en biología evolutiva se considera que el modelo de los tres
cerebros está desfasado, entre otras cosas, porque entiende el desarrollo del
cerebro como un proceso de construcción por "piezas" que se han ido montando
las unas sobre las otras y que ejecutan por sí mismas ciertas tareas. Hoy en día se
cree lo contrario: que en el funcionamiento del cerebro no importa tanto la
función que realizan las partes del cerebro por sí solas como el modo en el que se
conectan entre sí para trabajar en conjunto y en tiempo real.

Además, por lo que se sabe la evolución no va haciendo que componentes nuevos

vayan integrándose sobre los antiguos, tal cual, sin alterarlos. Cada vez que una
mutación hace que un rasgo se generalice, altera el funcionamiento del
organismo en su totalidad y el modo en el que funcionan las partes que habían
evolucionado antes, no se limita a "expandir" capacidades. Es por eso que la idea
de que órganos cerebrales "encargados de lo racional" se acoplan sobre los
anteriores no ha sido bien aceptada.

Además, las funciones que supuestamente realizaban cada uno de los tres
cerebros definen bien el comportamiento característico de los grupos de animales
que, según él, representan el momento de la evolución en el que aparecieron estas
estructuras. Por otro, lado hoy en día sabemos que los ganglios basales (que
formarían parte del cerebro reptiliano) no tienen que ver con la ejecución de
acciones programadas genéticamente, sino que están asociados a la realización de
movimientos voluntarios que después de haber sido muy practicados, se han
vuelto automáticos, como por ejemplo ir en bicicleta.

Resumen Master Class: El principio de los 3 cerebros

Resumen Master Class de Jurgen Klaric con título “El principio de los 3 cerebros”
en el canal de YouTube jurgenklaricmindcode.

¿Qué pasa ahí afuera?

Los paradigmas son los peores enemigos de los procesos de innovación. Se da
realmente porque creemos que lo que sabemos es lo que es. Si quieres hacer un
buen estudio de mercado parte siempre de la premisa de que no se sabe nada.

Si crees que sabes y conoces un mercado, comienza a pensar que no lo conoces

sino cuentas con nociones de conocimiento cultural y simbólico. Los códigos
culturales, dependiendo del país, región o territorio son fijos o móviles.

Es importante innovar, innovar e innovar continuamente sin perder el código y

valor simbólico. Los niveles de indulgencia están subiendo a nivel brutal, no se
puede dejar de vender productos indulgentes. La gente quiere y adora los
productos indulgentes, aunque también quiere productos sanos. Hay momentos
en los que necesitas ser indulgente y en otros, sentirte inteligente y sano.
¿Por qué miente el consumidor? Realmente no sabemos porque hacemos las
cosas. Vivimos dominados por nuestros instintos y emociones. Construimos
explicaciones para darnos sentido, sentirnos inteligentes. Mentimos porque no
podemos verbalizar los sentimientos ni las emociones que tenemos a nivel mental.

Todos tenemos 3 cerebros:

Primer cerebro: Cortex. Funcional, lógico, analítico (ejemplo: compré un IBM

porque es la empresa que tiene mejores garantías). El el único cerebro, de los
tres, que puede verbalizar, escuchar y entender. Se cree que preguntando a este
cerebro se consigue erróneamente los datos necesarios en un estudio de
mercado. No solo basta con ser inteligente, tiene que ser relevante, circunstancia
que no está en este cerebro.
Segundo cerebro: Límbico. Emociones, miedos, kinestesia (sentidos), sensaciones
(ejemplo: me siento bella, deseada y atractiva). Las campañas deben llegar al
corazón, no a la mente. Llegar a las emociones es mucho más importante que la
lógica. La emoción mata a la razón. Aquí descansa la intuición. Las mujeres tienen
más cerebro límbico que los hombres.
Tercer cerebro: Reptiliano. Supervivencia, reproducción, dominación (poder),
defensa y protección (ejemplo: Que nadie se meta con los míos). Emoción mata
razón e instintos mata a los dos. Es el único cerebro que no se puede controlar.
Todos funcionamos por instinto.
Modelo del descubrimiento del “código simbólico” (código del pensamiento)

Cortex: Opinión del individuo. Es el pensamiento lógico.

Cortex – Límbico: Código cultural. Importante en los procesos de nuevos
productos, en nuevos países.
Reptiliano: Código biológico. Hombres y mujeres somos diferentes
¿Dónde está el código simbólico? El código simbólico se encuentra entre el código
cultural y el código biológico. El código simbólico mueve a las masas.
¿Verdaderamente es tan importante el producto? La vida no es el producto, es el
simbolismo. El ser humano necesita creer, lo que sea, pero creer.

¿Por qué el oro es el metal más apreciado por la humanidad? No es el más

escaso, no es el más costoso, no es el más maleable, no es el más resistente. El
código simbólico del oro es que representa a Dios, energía, poder y vida.

La vida no es el producto, es el simbolismo