Megalópolis

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Para la ciudad griega, véase Megalópolis (Grecia).

Imagen satelital del área metropolitanade Nueva York.

Imagen de satélite de Tokio.

Mapa del área metropolitana de la ciudad de México.

El término megalópolis (del idioma griego Μεγάλη (Megáli) -gran- πόλις (pólis) -ciudad-)
o megápolis se aplica al conjunto de áreas metropolitanas, cuyo crecimiento urbano
acelerado lleva al contacto del área de influencia de una con las otras. En definitiva, las
megalópolis suelen estar formadas por conurbaciones de grandes ciudades.
El término megalópolis fue introducido por el geógrafo francés Jean Gottmann en 1961, en su
libro, "Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States1" (Megalópolis,
el urbanizado borde marítimo noreste de Estados Unidos) haciendo referencia a aquel sistema
urbano que contase con una población igual o superior a los 10 millones de habitantes. En
español, el término más usado es el de ciudad-región.2
La primera definición utilizada por Gottmann para "megalópolis" era atinente a
la aglomeración entre Boston y la conurbación Baltimore-Washington incluyendo las
aglomeraciones de Hartford, Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia, así como una multitud de
ciudades de más de 100.000 habitantes sobre la Costa Este de los Estados Unidos. Tal
gigantesca conurbación existente ya a mediados del siglo XX ha recibido también el
nombre BosWash (acrónimo compuesto por las primeras sílabas de Boston y Washington,
nombres de las dos ciudades ubicadas en los extremos). Tal ensamble urbano se extiende por
más de 800 kilómetros de norte a sur y posee una población de entre 65/70 millones de
habitantes.
Gottmann explica que esta concentración demográfica y de poderes (económico, político,
judicial, cultural) en tal espacio se debió a la sucesión de coyunturas favorables: la historia
colonial de los Estados Unidos y la importancia de los intercambios con Europa, la victoria del
Norte contra el Sur en la Guerra de Secesión (eliminando la competencia de los puertos
sudistas -por ejemplo el de Nueva Orleáns-) y la presencia de una elite burguesa industrial y
financiera apoyada en un transpaís o territorio interior cercano a la megalópolis rico
en hierro, hulla y energía hidráulica.3
El autor tiende a presentar a tal Megalópolis estadounidense como una nueva Roma: " fait un
peu figure à l'époque présente de ce que fut la Rome impériale du monde antique. L'Atlantique
semble être la Mare Nostrum de cette nouvelle Mégalopolis aux dimensions
extraordinaires (Hecha un poco a figura en la presente época de aquello que fue la Roma
imperial del mundo antiguo. El Atlántico parece ser el Mare Nostrum de esta nueva
Megalópolis de dimensiones extraordinarias).".4 Esta comparación anticipa el análisis que
desemboca para tres centros de desarrollo urbano presentados en 1975 en
la Triada de Ken'ichi Ōmae. Otras megalópolis fueron seguidamente identificadas y
analizadaspor otros estudiosos en los años 1960s y 1970s Doxiadis estudió la megalópolis de
los Grandes Lagos, Peter Hall la megalópolis inglesa, Isomura la megalópolis japonesa del
Tokaido, otros estudiosos italianos como Muscara la posible "megalópolis" mediterránea.
Es fácil encontrar ejemplos de megalópolis, pues cualquier ciudad grande se amplía
con ciudades satélites que pueden ser a su vez satélites de otras ciudades grandes creando
una megalópolis. Estas demarcaciones son útiles para planificación regional en transportes y
comunicaciones. Se ha incluido el concepto Ciudad global como una extensión de
la Megalópolis y cuando amerita como categoría política o económica o cultural.
Cuando se habla de megalópolis conviene tener en cuenta la escala de época, antes del siglo
XX lo más semejante a una megalópolis eran las grandes urbes metropolitanas
como Roma, Alejandría, Kambalik, Constantinopla, Bagdad, Teotihuacan, la Córdoba califal
española. Aunque megalópolis en el sentido estricto (moderno) de la palabra recién son un
fenómeno de la sociedad industrial a partir del siglo XX siglo en el cual se verifican masivas y
continuas migraciones globales.
Existe una crítica a las estimaciones de estos núcleos, dada su excesiva superficie y a la
inclusión de grandes zonas vacías. También suscita crítica la gobernabilidad de las
megalópolis con asentamientos en varios estados o provincias, lo que provoca que sus
dimensiones sean difícilmente cuantificables, al no existir una administración centralizada . En
el proceso de urbanización básicamente al unirse dos o más metrópolis se forma una gran
conurbación o megalópolis que es un concepto diferente de ciudad con nuevas soluciones y
nuevos problemas.