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En la Tierra, el aire asciende hacia la tropopausa sobre el ecuador, puesto que éste
es esencialmente agua y es la zona del planeta que recibe mayor energía en forma
de radiación solar. Hay enormes corrientes de convección que llegan hasta esa
tropopausa. Una vez alcanzan ésta no pueden seguir subiendo, la gravedad domina
sobre la convección. Si el aire no puede seguir subiendo, debe desplazarse hacia
los polos, pues al Este y al Oeste de cada torre convectiva hay otras también
subiendo. El único camino que queda es hacia el Norte y hacia el Sur.
Ésta es la razón básica para que los desiertos se encuentren casi todos en la misma
latitud, con la corrección del Gobi en Asia central debido a la presencia de los
Himalayas, y las regiones de América del Norte y del Sur debido a la presencia de
las cordilleras costeras de la Sierra Nevada y los Andes.
La extensión de los desiertos varía con la extensión de la capa de hielo en los Polos.
En el Carbonífero, hace unos 300 millones de años, esa capa de hielo llegaba a las
costas africanas. En aquella época, no había desierto y la banda entre -30S y 30N
era muy húmeda y cálida, con una enorme producción vegetal que fue lo que llevo
a la generación del petróleo. En esa época, el Sáhara era una región llena de agua
y totalmente verde. Esto mismo ocurrió hasta hace unos 6.000 años mientras duró
la última glaciación.
Tipos de desiertos
Clima desértico
Por otra parte, estas regiones se caracterizan por poseer áreas de baja presión a
nivel del suelo, que se generan por el intenso calentamiento durante los días en los
cuales el cielo está despejado, haciendo que las temperaturas superen los 40 ºC en
el verano, complementan los mencionados autores.