USP

FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Ley de Coulomb

En 1785, Coulomb estableció la ley fundamental de la fuerza eléctrica entre dos partículas
cargadas estacionarias. Los experimentos muestran que la fuerza eléctrica tiene las
siguientes propiedades:

La fuerza es inversamente proporcional al inverso del cuadrado de la distancia de

separación r entre las dos partículas, medida a lo largo de la línea recta que las une.

La fuerza es proporcional al producto de las cargas q1 y q2 de las dos partículas.

La fuerza es atractiva si las cargas son de signos opuestos, y repulsiva si las cargas son
del mismo signo. A partir de estas observaciones podemos expresar la fuerza eléctrica
entre las dos cargas como:

Aunque la ley de Coulomb se satisface para determinar la fuerza entre esferas cargadas o
cargas puntuales, también podemos determinar cómo es el comportamiento entre la
fuerza de entre las partículas más elementales como son los electrones o los Quartz.
Dentro de la mecánica:

Ley de Coulomb. La fuerza entre dos cuerpos cargados es directamente proporcional al

producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre
ambos cuerpos, de esta forma:

Donde K es una constante que tiene que ver con la permeabilidad del medio entre los dos
cuerpos cargados, q1 y q2 son las cargas de los cuerpos, la separación entre los cuerpos
también es indicado por r.

La constante k es igual a

es la permeabilidad relativa, ,
a su vez la constante
donde

y es la permeabilidad del medio en el vacío.

Algunos de los valores más típicos son:

Página 1
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Considerando que la permeabilidad en el vacío es igual a uno entonces la ecuación de la

ley de Coulomb se puede restringir a:

Podemos considerar ambas ecuaciones para determinar tanto la fuerza de gravedad,

como la fuerza eléctrica para dos cuerpos, tanto masivos como cargados. En tal caso la
distancia r a considerar es la misma.

Una diferencia sustancial entre la ecuación que describe la ley de la gravitación universal
y la ley de Coulomb es que en el caso de la primera no se puede observar masas de
diferente signo, como en el caso del electromagnetismo en el que se observa cargas
tanto positivas como negativas, y por tanto siempre es atractiva.

Página 2
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Como ya se dijo, k es una constante conocida como constante de Coulomb. En sus

experimentos, Coulomb, pudo demostrar que el exponente de r era 2, con sólo un
pequeño porcentaje de incertidumbre. Los experimentos modernos han demostrado que
el exponente es 2 con un presión de algunas partes en 109.

La constante de coulomb k en el SI de unidades tiene un valor de:

La ley de Newton predice la fuerza mutua que existe entre dos masas separadas por una
distancia r; la ley de Coulomb trata con la fuerza electrostática. Al aplicar estas leyes se
encuentra que es útil desarrollar ciertas propiedades del espacio que rodea a las masas o
a las cargas.

El campo eléctrico:

El campo eléctrico asociado a una carga aislada o a un conjunto de cargas es aquella

región del espacio en donde se dejan sentir sus efectos. Así, si en un punto cualquiera del
espacio en donde está definido un campo eléctrico se coloca una carga de prueba o carga
testigo, se observará la aparición de fuerzas eléctricas, es decir, de atracciones o de
repulsiones sobre ella.

La fuerza eléctrica que en un punto cualquiera del campo se ejerce sobre la carga unidad
positiva, tomada como elemento de comparación, recibe el nombre de intensidad del
campo eléctrico y se representa por la letra E. Por tratarse de una fuerza la intensidad del
campo eléctrico es una magnitud vectorial que viene definida por su módulo E y por su
dirección y sentido. En lo que sigue se considerarán por separado ambos aspectos del
campo E.

La expresión del módulo de la intensidad de campo E puede obtenerse fácilmente para el

caso sencillo del campo eléctrico creado por una carga puntual Q sin más que combinar la
ley de Coulomb con la definición de E. La fuerza que Q ejercería sobre una carga unidad
positiva 1+ en un punto genérico P distante r de la carga central Q viene dada, de acuerdo
con la ley de Coulomb, por:

pero aquélla es precisamente la definición de E y, por tanto, ésta será también su

expresión matemática

Puesto que se trata de una fuerza electrostática estará aplicada en P, dirigida a lo largo
de la recta que une la carga central Q y el punto genérico P, en donde se sitúa la carga

Página 3
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

unidad, y su sentido será atractivo o repulsivo según Q sea negativa o positiva

respectivamente.

Si la carga testigo es distinta de la unidad, es posible no obstante determinar el valor de la

fuerza por unidad de carga en la forma:

Donde F es la fuerza calculada mediante la ley de Coulomb entre la carga central Q y la

carga de prueba o testigo q empleada como elemento detector del campo. Es decir:

E=KQq/rª /=KQ/rª

expresión idéntica a la (9.2).

A partir del valor de E debido a Q en un punto P y de la carga q situada en él, es posible

determinar la fuerza F en la forma

F = q · E (9.4)

Expresión que indica que la fuerza entre Q y q es igual a q veces el valor de la intensidad
de campo E en el punto P.

Esta forma de describir las fuerzas del campo y su variación con la posición hace más
sencillos los cálculos, particularmente cuando se ha de trabajar con campos debidos a
muchas cargas.

La unidad de intensidad de campo E es el cociente entre la unidad de fuerza y la unidad

de carga; en el SI equivale, por tanto, al newton (N)/coulomb (C).

Representación del campo eléctrico:

Es posible conseguir una representación gráfica de un campo de fuerzas empleando las

llamadas líneas de fuerza. Son líneas imaginarias que describen, si los hubiere, los
cambios en dirección de las fuerzas al pasar de un punto a otro. En el caso del campo
eléctrico, las líneas de fuerza indican las trayectorias que seguirían las partículas positivas
si se las abandonase libremente a la influencia de las fuerzas del campo. El campo
eléctrico será un vector tangente a la línea de fuerza en cualquier punto considerado.

Una carga puntual positiva dará lugar a un mapa de líneas de fuerza radiales, pues las
fuerzas eléctricas actúan siempre en la dirección de la línea que une a las cargas
interactuantes, y dirigidas hacia fuera porque las cargas móviles positivas se desplazarían
en ese sentido (fuerzas repulsivas). En el caso del campo debido a una carga puntual
negativa el mapa de líneas de fuerza sería análogo, pero dirigidas hacia la carga central.
Como consecuencia de lo anterior, en el caso de los campos debidos a varias cargas las
líneas de fuerza nacen siempre de las cargas positivas y mueren en las negativas. Se
dice por ello que las primeras son «manantiales» y las segundas «sumideros» de líneas
de fuerza.

Página 4
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

LA SUPERPOSICIÓN DE LOS CAMPOS ELÉCTRICOS:

La descripción de la influencia de una carga aislada en términos de campos puede

generalizarse al caso de un sistema formado por dos o más cargas y extenderse
posteriormente al estudio de un cuerpo cargado. La experiencia demuestra que las
influencias de las cargas aisladas que constituyen el sistema son aditivas, es decir, se
suman o superponen vectorialmente. Así, la intensidad de campo E en un punto
cualquiera del espacio que rodea dos cargas Q1 y Q2 será la suma vectorial de las
intensidades E1 y E2 debidas a cada una de las cargas individualmente consideradas.

Este principio de superposición se refleja en el mapa de líneas de fuerza correspondiente.

Tanto si las cargas son de igual signo como si son de signos opuestos, la distorsión de las
líneas de fuerza, respecto de la forma radial que tendrían si las cargas estuvieran
solitarias, es máxima en la zona central, es decir, en la región más cercana a ambas. Si
las cargas tienen la misma magnitud, el mapa resulta simétrico respecto de la línea media
que separa ambas cargas. En caso contrario, la influencia en el espacio, que será
predominante para una de ellas, da lugar a una distribución asimétrica de líneas de
fuerza.

Página 5
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Intensidad del Campo Eléctrico:

Se llama a campo eléctrico a cierta región que experimenta una fuerza , y para saber

si hay en una región un campo eléctrico, se utiliza una carga . Se define como campo
eléctrico:

Donde la magnitud del vector se denomina intensidad del campo eléctrico.

 La dirección y el sentido E son los mismos que la fuerza que actua sobre la

carga de prueba
 Sí se conoce el campo eléctrico se puede determinar la fuerza eléctrica so una
carga. donde Q es la carga puntual que genera el campo eléctrico r, la distancia
entre la carga que genera el campoy el punto (P)donde se quiere terminar la

intensidad del campo. Si se supone que la prueba colocada en (P), se

experimentara una fuerza dada por:

Se sabe que el valor del campo en P viene dado por:

Si la fuerza en la primera expresión se reemplaza por la segunda se obtiene:

La anterior formula sirve para calcular el campo eléctrico generado por la carga Q a una

Página 6
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

distancia r. Se observa que el campo depende de la carga que lo genera y de la distancia

de la carga al punto donde se calcula.

Cómo se define el vector intensidad de campo eléctrico?

La fuerza eléctrica que en un punto cualquiera del campo se ejerce sobre la carga unidad
positiva, tomada como elemento de comparación, recibe el nombre de intensidad del
campo eléctrico y se representa por la letra E. Por tratarse de una fuerza la intensidad del
campo eléctrico es una magnitud vectorial que viene definida por su módulo E y por su
dirección y sentido. En lo que sigue se considerarán por separado ambos aspectos del
campo E.

Relación entre el campo eléctrico y el potencial

La relación entre la fuerza y la energía potencial es:

De tal manera que si dividimos en ambos miembros de a ecuación por q obtenemos:

Así obtenemos el trabajo realizado por el campo eléctrico

Página 7
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Trabajo realizado por el campo eléctrico

El trabajo que realiza el campo eléctrico sobre una carga q cuando se mueve desde una
posición en el que el potencial es VA a otro lugar en el que el potencial es VB es la
diferencia entre la energía potencial inicial y final ya que el campo eléctrico es
conservativo.

El campo eléctrico realiza un trabajo W cuando una carga positiva q se mueve desde un
lugar A en el que el potencial es alto a otro B en el que el potencial es más bajo. Si q >0 y
VA>VB entonces W>0.
El campo eléctrico realiza un trabajo cuando una carga negativa q se mueve desde un
lugar B en el que el potencial es más bajo a otro A en el que el potencial es más alto.

Una fuerza externa tendrá que realizar un trabajo para trasladar una carga positiva q
desde un lugar B en el que el potencial es más bajo hacia otro lugar A en el que el
potencial más alto.
Una fuerza externa tendrá que realizar un trabajo para trasladar una carga negativa q
desde un lugar A en el que el potencial es más alto hacia otro lugar B en el que el
potencial más bajo

Campo eléctrico y potencial de una carga puntual

El campo eléctrico de una carga puntual Q en un punto P distante r de la carga viene

representado por un vector de

 módulo
 dirección radial
 sentido hacia afuera si la carga es positiva, y hacia la carga si es negativa

El potencial del punto P debido a la carga Q es un escalar y vale

Página 8
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Un campo eléctrico puede representarse por líneas de fuerza, líneas que son tangentes a
la dirección del campo en cada uno de sus puntos.

En la figura, se representan las líneas de fuerza de una carga puntual, que son líneas
rectas que pasan por la carga. Las equipotenciales son superficies esféricas concéntricas.

Campo eléctrico de un sistema de dos cargas eléctricas

Cuando varias cargas están presentes el campo eléctrico resultante es la suma vectorial
de los campos eléctricos producidos por cada una de las cargas. Consideremos el
sistema de dos cargas eléctricas de la figura.

Página 9
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

El módulo del campo eléctrico producido por cada

una de las cargas es

Y las componentes del campo total son

Como el campo es tangente a las líneas de

fuerza, la ecuación de las líneas de fuerza es

tal como se muestra en la figura.

El potencial en el punto P debido a las dos cargas es la suma de los potenciales debidos
a cada una de las cargas en dicho punto.

Las superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las líneas de campo.

Representaremos en el Apple la intersección de las superficies equipotenciales con el
plano XY.

Página 10
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

La ecuación de las líneas equipotenciales es

Concepto de flujo del campo eléctrico

Se denomina flujo del campo eléctrico al producto escalar
del vector campo por el vector superficie Flujo =E·S

El vector superficie es un vector que tiene por módulo el

área de dicha superficie, la dirección es perpendicular al
plano que la contiene.

Cuando el vector campo E y el vector superficie S son

perpendiculares el flujo es cero.

Si la superficie no es plana se divide la superficie en pequeñas superficies

infinitesimalmente pequeñas. Entonces el flujo que atraviesa a cada una de ellas es
infinitesimalmente pequeño y para hallar el flujo total habrá que valerse de una integral.

El flujo saliente es positivo y el entrante es

negativo. (En el dibujo flujo positivo)

Página 11
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

Ley de Gauss

Para el caso del flujo del campo eléctrico creado por una carga puntual situado en el
centro de una esfera a través de la superficie de esta, el campo en todos los puntos de la
superficie de la esfera tienen el mismo valor (están a la misma distancia de la carga), y el
vector normal a la superficie es paralelo a E. Por tanto:

CAMPO ELECTRICO

1. Hallar la intensidad del campo eléctrico, en el aire, a una distancia de 30 cm de la carga

q1= 5x10-9c. 500 N/C

2. Hallar la intensidad del campo eléctrico en el aire entre dos cargas puntuales de 20x10-8
y -5x10-8C, distantes 10cm. Haga lo mismo considerando que reemplaza la carga de -5x10-8
por una de 5x10-8C. 9x105 N/C, 54x104 N/C

3. Dos cargas eléctricas de 3 y –8 µC están a dos metros. Calcular la intensidad de campo

en el punto medio del trazo que une estas cargas. 9,9x104 N/C

4. Calcular la intensidad en un punto de un campo eléctrico si al colocar la carga de 48 C

en él el campo actúa con la fuerza de 1,6N. (1/3) x105 N/C

5. Calcular la intensidad del campo eléctrico en un punto situado a 18 km de una carga de

120 C. 0,03333 N/C

6. Hallar la intensidad del campo eléctrico en un punto del aire situado a 3 cm de una carga
de 5x10-8C. 5x105 N/C

7. Calcular la intensidad del campo eléctrico en un punto del aire situado a 1 mu (10-9
metros) de un núcleo atómico de helio cuya carga vale 2 electrones. 2,88x109 N/C

Página 12
USP
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL física II

BIBLIOGRAFÍA

 GOLDEMBERG. Física general y experimental. Vol. II. Edit.

Interamericana.Mexico1972

 SERWAY R. Física vol. II. Edit. Reverte. España 1992.

 TIPLER P. Física vol. II. Edit. Reverte. España 2000.

 MEINERS, H. W, EPPENSTEIN. Experimentos de Física. Edit. Limusa. México

1980.

Página 13