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Separata No 3: Mesopotamia
Arq. María Esther Borda Arana
LA MESOPOTAMIA
Su formación:
El derretimiento de los casquetes glaciares conllevó un aumento paulatino del nivel del agua
en el mundo, que inundó varias cordilleras terrestres y cambió la faz del planeta. Gran parte
del litoral americano desapareció y, cuando el arco terrestre entre Alaska y Asia quedó
sumergido, se formó el estrecho de Bering.
Gran Bretaña quedó escindida de Europa por el Atlántico y nacieron el mar del Norte y el
canal de la Mancha. Alrededor del año 5600 a. c., las aguas del Mediterráneo se abrieron
paso entre la tierra que unía Turquía y Bulgaria, originando el Bósforo e inundando y
ampliando un pequeño lago de agua dulce para crear el mar Negro, de agua salada.
Este evento catastrófico acarreó el desplazamiento de un gran número de personas que hasta
la fecha había vivido a las orillas de aquel lago de agua dulce. Muchas de ellas se dirigieron
hacia Egipto; otras avanzaron hacia el sur, hacia las tierras fértiles situadas entre los ríos
Éufrates y Tigris. Fue allí donde se fraguó el primer compendio de ciudades-estado.
La Mesopotamia asiático, con sus trascendentales ríos Tigris y Eufrates, fue el ámbito donde
se desarrollaron culturas urbanas que se encuentran entre las civilizaciones humanas más
antiguas. Allí se modelaron nuevas organizaciones de vida, que dejaron su impronta en las
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sociedades futuras y nos brindaron, junto con Egipto, los primeros testimonios escritos de la
historia.
La Mesopotamia, por ser una zona de fácil acceso desde África, Asia o Europa, se convirtió
en un lugar de paso de variados pueblos. Esto se debió a que es uno región “abierta”:
Y Por el Oeste, los desiertos de Siria y Arabia, zona recorrida por pueblos seminómadas que
luego cruzaron el Eufrates. Y Por el Norte, los montes de Armenia. El Tigris y el Eufrates
forman una especie de ‘embudo” que invita a cualquier pueblo montañés a bajar.
Y Al Este, el Irán, meseta que siempre codició lo riqueza de la Mesopotamia y de la que está
separada por los montes Zagros. Y Al Sur, el golfo Pérsico. Estas condiciones geográficas
influyeron en la evolución histórica de la región. Mientras que Egipto disfrutó de aislamiento y
seguridad durante siglos, en la Mesopotamia se presentaron constantes variaciones,
incursiones de pueblos, sucediéndose una dominación tras otra. En su mayoría, estos
pueblos eran de origen semita, provenientes del desierto arábigo. En la Mesopotamia
podemos distinguir dos zonas con diferencias históricos y geográficas.
Al Sur, la Baja Mesopotamia (más tarde: Caldeo), llanura con tierras fértiles gracias a los
inundaciones de ¡os ríos. En la antigüedad esta zona fue habitado por pueblos diferentes: en
un principio, en lo zona Sur de la Baja Mesopotamia, se asentaron los sumerios o súmeros.
Esta región tomó entonces el nombre de Súmer.
Luego, en lo zona media de lo Mesopotamia se instalaron los acadios. Su territorio se llamó
Akkad. Posteriormente llegaron otros pueblos, como los amorreos y los caldeos. Y Al Norte, la
Alta Mesopotamia o Asiria, zona de montañas, con clima muy riguroso y poca vegetación. En
esta región vivieron los asirios.
El sacerdote administraba el gobierno de la ciudad, los ingresos del templo, conducía a los
soldados, vigilaba el mantenimiento de los canales y organizaba el culto. El templo
desempeñaba entonces un papel fundamental. Era el eje de la vida política, religiosa y
también económica
La justicia fue administrada por jueces, en principio arbitrarios, pero luego sujetos a las sabias
disposiciones del código de Hammurabi, que estableció la ley del Talión, sintetizada en la
frase “ojo por ojo, diente por diente”, es decir que la pena. debía estar en relación con la
ofensa. No obstante su rigor, este código mitigó los castigos y estableció un orden jurídico
admirable para su época, que constituyó un modelo para otros pueblos de la antigüedad.
Los productos de cultivo más importantes que obtuvieron fueron los cereales, como el trigo y
la cebado, y los frutos de la palmera (como los dátiles).
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No circulaba moneda, pero conocían el crédito, es decir, el préstamo con interés. Además
constituyeron sociedades comerciales de eficiente funcionamiento. Los mercaderes se
enriquecían con riesgo y gozaban de consideración social.
La organización económica de la Mesopotamia, a semejanza de lo egipcia, era tributaria. Se
exigían impuestos diarios y excepcionales. Para evitar el fraude, las autoridades llevaban a
cabo un cálculo de las cosechas y las controlaban por medio de comisiones especiales,
integradas por funcionarios del templo, escribas y vecinos.
Posteriormente, los príncipes se independizaron del templo y erigieron su propio palacio; las
funciones económicas pasaron entonces a este último.
Lo Mesopotamia, al igual que Egipto , carecía de materias primas básicas como la madera , la
piedra y los metales. Esta carencia se solucionó por intermedio del comercio:
* La madera se importaba de Fenicia
* La piedra desde el Elam
* Los metales provenían de la meseta de Anatolia
NOBLES
El rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes y, entre los asirios, los grandes jefes
militares, formaban la nobleza. Integraban un grupo privilegiado, con grandes extensiones de
tierra, y constituían el sector socia1 más encumbrado.
COMERCIANTES
Llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad, ya que se enriquecieron gracias al
Intercambio. Se encargaban del gran comercio y recorrían vastos territorios.
ARTESANOS
Trabajaban al servicio del rey o del templo y también en forma particular Muchos de ellos
vivían en las ciudades.
AGRICULTORES
Formaban el grupo social más numeroso, ya que el régimen económico de la Mesopotamia
era agrícola. En los primeros tiempos sólo trabajaban para el templo. Luego, los reyes fueron
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otorgando donaciones y los campesinos pudieron trabajar parcelas propias; surgió así la
propiedad privada. El Código de Hamurabi nos permite conocer la vida y las costumbres de la
Mesopotamia. Los delitos eran duramente castigados según la ley del talión (‘ojo por ojo,
diente por diente”), principio por el cual el que comete un delito es castigado con una pena
semejante al daño que cometió. La pena de muerte era muy frecuente. La familia era
monogámica. El matrimonio sólo podía darse entre hombres y mujeres libres, no con
esclavos. Entre los asirios, el matrimonio se realizaba luego de un intercambio de regalos; en
caso de adulterio, el marido podía matar a la mujer, luego debía esperar cinco años poro
volver a casarse. El esclavo podía fundar una familia entre sus iguales, que no se disolvía por
venta.
El ámbito espiritual
Los sentimientos religiosos impregnaban toda la vida de los habitantes de la Mesopotamia
antigua. Adoraban a muchos dioses, representados como fenómenos naturales o con
característicos antropomórficas. Además de la devoción oficial, sostenida por los sacerdotes,
había un sentimiento muy profundo en el pueblo mismo que se vinculaba fundamentalmente a
la naturaleza, a la tierra. Existía una devoción sobre el ~‘brotar, florecer y desaparecer” anual
que presentaba la naturaleza y que en el Súmer antiguo se vinculaba con la vida y la muerte,
con ¡a creencia en el más allá. Por otro parte, se puede relacionar la envergadura de estas
creencias con la importancia que tenía la agricultura para la vida de los pueblos sedentarios.
Las ideas sobre el renacer anual se manifestaban en forma de “nupcias sagrados” entre lnana
(diosa madre de la tierra, de la fecundidad y del amor) y Dumuzi (el pastor divino, protector de
los rebaños y dios de la vegetación): la unión daba fecundidad y nueva vida a los fieles que
participaban”. Esta creencia, y la celebración en primavera de las bodas divinas, fue
fundamental en la religión del antiguo Súmer. Las celebraciones no eran exclusivamente
simbólicas, sino que en general las realizaban el sumo sacerdote, en representación de
Dumuzi, y la sacerdotisa principal, en representación de lnanna. Más tarde, lshtar y Tammuz
representaron la pareja sagrada para los semitas de la Mesopotamia.
Entre los numerosos dioses mesopotámicos, además de los mencionados, cabe señalar:
• Enlil, señor del viento y la tempestad, conductor de destinos y señor de las tablas de la
suerte.
• Marduk, dios creador y bienhechor de Babilonia, que llegó a tener mucha importancia y se
convirtió en el dios de toda la Mesopotamia.
Los poemas sobre los héroes constituyeron un aspecto original de la religión mesopotámica.
Los héroes eran personajes semidívinos, especie de transición entre dioses y hombres. Es
famosa la epopeya de Gilgamesh, sabio que luchó por alcanzar la inmortalidad paro lodos los
hombres, sin éxito.
Una costumbre muy extendida en la Mesopotamia fue la adivinación. Esta práctica podía
realizarse en varías formas. “Predecían el futuro” mediante el examen de las vísceras de un
animal sacrificado: el hígado de un cordero o de un cabrío, por ejemplo, era considerado la
imagen del dios consultado. También realizaban presagios observando la forma de las nubes
y el movimiento de los astros. Se los considera los inventores del horóscopo: adivinación del
porvenir de las personas de acuerdo con la fecha de nacimiento y la posición de las estrellas
en el cielo.
difuntos eran enterrados en los Jardines de las casas o debajo de las habitaciones, en donde
se les otorgaban ofrendas y sacrificios.
A través del arte, los pueblos expresan sus pensamientos, costumbres y creencias. El
conocimiento de los expresiones artísticas nos ayuda a descubrir la esencia de cada cultura.
Según la leyenda, los sumerios recibieron de sus dioses las primeras artes. Sus
características generales son la majestuosidad y la religiosidad. La escultura y la pintura
estaban, al igual que en Egipto, sujetas a reglas establecidas. En la representación de los
animales, el artista tuvo mayor libertad de expresión.
Urbanismo Mesopotámico
Las ciudades estuvieron amuralladas y fueron pequeñas. En un principio tenían un trazado
irregular y se construían alrededor del templo, pero posteriormente el trazado fue adquiriendo
una manera más cuadriculada. Las casas eran sencillas y en esencia constaban de un patio
alrededor del cual se construían las habitaciones. La cubierta exterior siempre ea adintelada
aunque en el interior fueran abovedadas. Eran casas muy cerradas, con pocos vanos, debido
al clima y también para dotarlas de carácter defensivo.
El Palacio
El palacio seguía la estructura de las casas pero con una multiplicación de patios y estancias,
llegando a ser un palacio-ciudad, ya que no sólo residía en él el rey sino también la nobleza y
los encargados de la administración. Estos palacios influirán mucho en el mundo persa,
islámico, etc. El palacio se situaba junto al templo y estaban amurallados, con almenas y
torres.
El Templo
El templo desde un principio fue la construcción sobresaliente. La finalidad del templo fue de
distinto tipo: veneración, rezo, administrativa, mercantil, etc. Se identifica con el zigurat o
ziqqurratu, pero no hay que confundirlo ya que éste es sólo una parte del templo.
El templo solía estar en terreno sagrado y cercano y tiene un gran número de estancias con
un carácter horizontal que sólo rompe el zigurat que destaca en vertical. El zigurat se
desarrolló en la época neosumeria.
En el zigurat había un pequeño templete donde el dios se pone en contacto con los humanos.
El zigurat simboliza la montaña mítica del mundo. Está constituido por plataformas
superpuestas que tienen un menor tamaño según se va a ascendiendo y que alcanzan una
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gran altura. Suelen ser un número impar de plataformas, hasta 7, que se ha identificado con
la "Torre de Babel" de la Biblia. Durante algún periodo estas plataformas se policroman y a
veces aparece vegetación . El acceso hasta la parte alta se hacía mediante escalinatas o
rampas. También se les llamaba "casa alta" o "montaña brillante".
Las tumbas no tuvieron la importancia de Egipto. Solían estar junto o cerca de la ciudad. Eran
muy sencillas, sólo fosas excavadas. En su interior se colocaba el cadáver y si era noble se
enterraba con algunos de sus bienes u otros atributos. Las tumbas de los reyes eran las más
importantes y se trata de tumbas de corredor: se excavaba un corredor que desemboca en
una o varias cámaras abovedadas.
Templo de Eridu
También construido sobre una plataforma sobre la que se levanta una gran mole. Tiene
muros articulados con columnas adosadas y tendencia a colorear.
Zigurat de Ur
Es de época neosumeria. Se conserva sólo la parte baja, a la que se accede a través de tres
escalinatas: una en la parte central y dos en los laterales.
EL ARTE MESOPOTÁMICO.
El arte mesopotámico se inserta como ningún otro en las características geográficas del
territorio. El país entre los ríos Tigris y Éufrates es una llanura aluvial de gran riqueza que
pronto conoció el desarrollo de importantes culturas desde el Neolítico que generaron el
bullir de las primeras ciudades del mundo en tiempos muy remotos.
Las posibilidades económicas de la zona y su carácter de encrucijada en el Próximo Oriente
provocó que se sucedieran a lo largo del tiempo las invasiones y colonizaciones de
diferentes pueblos que dieron como resultado una cultura tan heterogénea como compleja.
Además, la religión animista, más cercana al pueblo que los complicados dioses egipcios,
contribuyó a la creación de un poso cultural mucho más pragmático y cercano a la realidad,
en cuanto que los dioses podían garantizar la benignidad o no de las cosechas, pero en
ningún caso la vida de ultratumba de los individuos.
Por eso, el arte se convirtió –por encima de los valores plásticos que nosotros le
conferimos en el medio empleado para transmitir ideas de poder y autoridad, para
consolidar normas de convivencia o para subrayar roles sociales, en el marco de la primera
civilización urbana y verdaderamente compleja de la historia. Es en este esfuerzo por
conseguir un arte eficaz donde reside la esencia de “lo mesopotámico”, sin perjuicio de la
gran riqueza de elementos que se incorporan en él según se suceden los distintos
periodos históricos. Y es aquí también donde reside su enorme importancia como fuente de
una herencia de la que aún hoy día podemos sentirnos deudores
Los crecientes rendimientos del campo permitieron a muchas personas dedicarse a otro tipo
de tareas y especializarse en ellas. En poco tiempo, proliferaron los expertos en las más
diversas ocupaciones: desde las centradas en la manipulación de alimentos como la
fabricación de pan, la salazón del pescado, o la fermentación de bebidas alcohólicas (cerveza
yvino fundamentalmente); hasta las relacionadas con la construcción, o con la producción de
útiles y enseres para la vida cotidiana-cerámica, tejido, la metalurgia... En el desarrollo y
expansión de estas actividades artesanales jugaron un papel decisivo ciertos avances
técnicos. El mundo de las artes convencionalmente llamadas “menores”: concepto harto
discutible, del cual puede ser interesanteverificar su consistencia en el mundo mesopotámico.
En un arte fundamentalmente cortesano, realizado al servicio del poder y de la fe, es evidente
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Mesopotamia era una tierra que carecía de ciertos materiales tales como madera, piedra,
y metales. En cambio era rica en otros recursos (por ejemplo la arcilla), lo cual favoreció la
fabricación de ladrillos (hechos de adobe, mezcla de barro y paja) y vidrio.