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Una adecuada caracterización de los materiales del lecho de un cauce permite obtener y
estimar información muy valiosa para los diferentes estudios que se puedan desarrollar
(hidráulicos, sedimentológicos, morfológicos y ambientales). Factores como la rugosidad
del cauce, el transporte de sedimentos y los procesos de erosión y sedimentación
dependen de las características y distribución de los tamaños de los materiales del
fondo.
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tres muestras por sección: una cerca de la margen izquierda, otra en el centro y la
tercera próxima a la margen derecha), de acuerdo con las características
geomorfológicas de los diferentes sectores del río.
Considerando las características de los sedimentos del lecho del Río y sus afluentes
Draga tipo Pettersen (foto 1), cierre más hermético evitando así el lavado de los
sedimentos finos; (2) Tubo Cilíndrico de Boca Cónica (foto 2), principalmente para la
extracción de materiales gruesos; y, (3) Equipo Mecánico de Percusión con un
martillo de seguridad de 130 libras de peso y 30 pulgadas de caída libre, el cual
permitió realizar el ensayo de penetración estándar SPT (foto 3).
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Para el muestreo del material del lecho del Río y sus tributarios se emplearon dos
metodologías diferentes:
Se utiliza la draga Pettersen cuando el material son arenas y gravas finas : el Tubo
Cilíndrico de Boca Cónica cuando el material es ligeramente más grueso. En cualquiera
de los casos se hacen varios intentos con ambos equipos hasta obtener una muestra lo
más representativa posible, sin lavado de finos y con el peso necesario para el análisis
granulométrico.
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Debido a que estas capas están conformadas por material de diferentes tamaños es
importante que sean analizadas separadamente (Dalecky, 2001). Cada capa está
correlacionada a diferentes propiedades de la corriente (Fripp y Diplas, 1993). Para el
muestreo se adoptó el siguiente procedimiento:
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Para determinar las características estratigráficas de los suelos existentes por debajo
del lecho del río se utilizó un Equipo Mecánico de Percusión
5.3. EJEMPLO
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Examinemos ahora, muy brevemente, las características generales del transporte sólido
de los ríos, teniendo en mente las estructuras hidráulicas que en ellos se construye.
Cuando el fondo de un canal es rígido, de concreto por ejemplo, la sección transversal
está definida. La relación entre las diferentes variables se establece mediante una
ecuación como la de MANNING o CHEZY. El gasto es función de la pendiente,
rugosidad del contorno y tamaño de la sección transversal. En cambio, en un fondo
móvil el lecho está sometido a procesos de erosión y sedimentación. Esto determina no
sólo una configuración variable del fondo, sino también un cambio en la resistencia al
Escurrimiento, expresada en términos de la rugosidad. A su vez, los cambios
morfológicos de la sección transversal determinan variaciones en el transporte sólido,
con lo que el problema se complica aún más.
La descripción matemática del modo como se transportan las partículas sólidas en una
corriente líquida es sumamente compleja. Cualquier modelo que pretenda describir el
movimiento de las partículas, tiene que ser, necesariamente, el producto de una
profunda esquematización, vale decir de una simplificación del modo como ocurren los
fenómenos. El flujo real es tridimensional. El flujo ideal, que corresponde a las fórmulas,
es bidimensional, Esta profunda diferencia, añadida a otros factores, hace que
frecuentemente se presenten divergencias notables entre lo previsto "teóricamente" y lo
observado posteriormente.
Bajo el supuesto anterior podemos distinguir entre aquellas partículas que van
permanentemente en contacto con el fondo y que ruedan o se deslizan constituyendo el
arrastre o transporte sólido de fondo, y aquéllas que van en suspensión. Algunas
partículas se transportan de un modo peculiar: a saltos. A esta modalidad se le
denomina transporte por "saltación". En la Figura 5.1 se aprecia los modos de
transporte.
El material de arrastre, que está constituido por las partículas de mayor tamaño, rueda o
se desliza siempre en contacto con el fondo y avanza en forma de rizos, dunas y barras
(siempre que la granulometría lo permita). La velocidad de una partícula sólida es en
general inferior a la de la corriente.
El material en suspensión está constituido por las partículas más finas, y prácticamente
se halla distribuido en toda la sección transversal. Teóricamente la concentración es
mínima en la superficie y máxima cerca del fondo. La curva de distribución vertical de
concentraciones es logarítmica, como se ve en la Figura 5.2. En la práctica es usual que
en los ríos de alta velocidad (en los que la turbulencia se encuentra plenamente
desarrollada), la concentración sea prácticamente la misma en toda la sección
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transversal, siempre que las partículas sean muy pequeñas. La velocidad con la que
avanza una partícula sólida en suspensión es prácticamente igual a la de la corriente en
ese punto.
No es fácil establecer y definir un límite claro y nítido entre las dos modalidades de
transporte antes señaladas. Cualquier alteración que ocurra en la velocidad de la
corriente puede determinar de inmediato un cambio en la modalidad de transporte.
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Debemos tener presente que la determinación de los gastos sólidos es un problema muy
difícil, principalmente por las siguientes circunstancias
a) Gran variabilidad de los fenómenos, tanto en el espacio como en el tiempo.
b) Elevado y no bien determinado número de variables que intervienen.
c) Dificultad de comprobar en la Naturaleza los resultados obtenidos.
La fuerza que ejerce la corriente sobre el fondo por unidad de área se denomina fuerza
tractiva to . El movimiento de las partículas constituyentes del lecho empieza cuando la
fuerza tractiva es mayor que la fuerza tractiva crítica (to)c . Se denomina fuerza
tractiva crítica a la fuerza mínima necesaria para poner en movimiento las partículas
constituyentes del lecho. Por lo tanto, para que haya movimiento de fondo se requiere
que
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Se denomina gasto sólido total (TT) a la suma de ambos gastos sólidos (fondo más
suspensión)
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Si las partículas no fuesen de granulometría uniforme podrían darse las tres condiciones;
cada una de ellas para una determinada porción de la curva granulométrica.
Entre los daños principales causados por los sólidos mencionamos los siguientes
a) Sedimentación de embalses
En ríos de montaña se ha observado que el transporte sólido que tiene lugar en contacto
con el fondo, o acarreo, supone una proporción mucha más alta de la carga total de
sedimentos que en ríos de llanura. Efectivamente, la carga sólida en suspensión suele
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ser reducida en cauces de montaña a excepción de ríos alimentados por cuencas áridas
o glaciares o después de una perturbación como pueda ser un incendio forestal, una
lava torrencial o deslizamientos.
La variabilidad temporal que sufre la morfología de los ríos de montaña es mucho más
reducida que la de los ríos de llanura, debido fundamentalmente a la elevada magnitud
que se requiere del caudal para superar el umbral de inicio del movimiento de los
sedimentos en los primeros. En ríos montañosos el inicio del movimiento de las
partículas se ve dificultado no sólo por el mayor calibre del sedimento, si no también por
la de disposición y agrupación que adoptan las partículas y por las formas de fondo del
lecho, que tienden a maximizar la resistencia al flujo. En esas condiciones para caudales
ordinarios el flujo no cuenta con la suficiente competencia para movilizar material y
modelar el cauce. A diferencia de los ríos aluviales de llanura en los que la acción
persistente del flujo va modelando el cauce y el caudal dominante (aquél que desarrolla
la mayor acción modeladora sobre el cauce, en virtud de la combinación entre frecuencia
de ocurrencia y capacidad de transporte) tiene asociado un periodo de retorno que no
suele superar los tres años; los ríos de montaña de fuerte pendiente y material grueso
sufren un modelado abrupto, en la que los eventos extremos, ya sea en forma de flujos
de baja concentración, hiperconcentrados o lavas torrenciales, ejercen una influencia
mucho más determinante. En estos últimos ríos, predomina, por consiguiente, la
estabilidad entre eventos extremos y las formas de erosión y sedimentación por ellos
creadas tienden a dominar la morfología del cauce. En este sentido,los cauces aluviales
de sedimento fino suelen denominarse ríos de lecho “vivo” (o activo) o de "régimen",
porque el transporte de sedimento ocurre para casi todos los caudales. Por el contrario,
los de sedimento grueso (de naturaleza aluvial, semialuvial o coluvial) se denominan
cauces de “umbral" o estables, porque los sedimentos únicamente se movilizan para
caudales elevados y el flujo es menos capaz de imponer una organización aluvial
característica a lo largo del cauce.
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Según Bathurst (1993, 1997) de forma esquemática pueden distinguirse varios tipos de
cauces aluviales de material granular, principalmente en función del tamaño medio de
los sedimentos y de la pendiente. De la interacción de ambas propiedades del cauce con
el flujo resultan diferentes formas del lecho, perfiles de velocidad, resistencia al flujo y
transporte de sedimentos, que caracterizan a cada cauce.
Primeramente los ríos de arena, que se caracterizan por un diámetro medio (d50) de las
partículas inferior a 2 mm, pendiente que tiende a ser suave (inferior a 0,1%) y
sumersión relativa elevada, a menudo superior a 100.El transporte de sedimentos en
suspensión y acarreo se produce para casi todos los caudales y, consecuentemente, en
el lecho se desarrollan diversas formas de fondo características: arrugas (orizos), dunas,
lecho plano y antidunas, en función de las condiciones hidráulicas. El rango aproximado
del coeficiente de Manning estaría comprendido entre 0,01 y 0,04.
En los cauces formados por gravas y cantos el diámetro medio variaría entre 10 y 100
mm, mientras que la pendiente del cauce lo haría entre 0,05 y 0,5%. La sumersión
relativa se halla comprendida generalmente entre 5 y 100 y el coeficiente de Manning
varía entre 0,02 y 0,07. El transporte de fondo ocurre irregularmente, únicamente para
caudales elevados, y las formas de fondo de pequeña escala, como las desarrolladas en
los ríos de arena, no están generalmente presentes. En su lugar, la forma de fondo de
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Los cauces de bolos presentan lechos constituidos por sedimento de diámetro medio
grueso, superior a 100 mm, y elevadas pendientes, entre 0,5 y 5%. La sumersión es muy
reducida, encontrándose habitualmente por debajo de 1,0 y el coeficiente de Manning
oscila entre 0,03 y 0,2. La carga de fondo involucrando a los elementos más gruesos
sólo tiene lugar durante eventos extremos y no se distinguen formas del lecho
determinadas para los ríos con lecho de bolos.
En los pequeños cauces de cabecera del sistema fluvial, la pendiente es muy fuerte
(superior al 5%) y el flujo cae en cascada desde una obstrucción (formada por
agrupación de bolos, o troncos y ramas o bien por un afloramiento rocoso) a otra, a
través de pozas. Para caudales reducidos presentan la apariencia de una serie de
escalones, por lo que este tipo de cauce se denomina escalón-poza (step and pool). El
diámetro medio del sedimento es muy variable y el coeficiente de Manning excede el
valor de 0,1.
Cascada.
Si partimos de las cotas más altas del sistema fluvial el primer tipo corresponde a
aquellos tramos con lecho de fuerte pendiente (en el rango entre 0,03 y 0,20) en
forma de cascada, que se caracteriza por un sedimento grueso, de tamaño entre
canto y bolo, que se halla dispuesto de manera desorganizada, tanto lateral como
longitudinalmente La separación media entre los elementos más descollantes es
inferior al ancho del cauce. En este tipo de cauce las fuentes predominantes de
aporte de sedimento son de origen fluvial (aguas arriba) y otras no directamente
fluviales, como aquellas ligadas a procesos morfogenéticos de vertiente
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Escalón-poza.
Lecho plano.
Estos tramos en los que el tamaño del sedimento varía entre grava y canto y la
pendiente lo hace entre valores inferiores a 0,02 y un máximo de 0,05 se
caracterizan por la ausencia de formas de fondo bien definidas por lo que el lecho
muestra una apariencia relativamente plana, ocasionalmente distorsionada por
elementos gruesos aislados Las fuentes dominantes de aporte de carga sólida,
además de la fluvial originada aguas arriba, son las márgenes inestables y las
lavas torrenciales, mientras que las estructuras sedimentarias predominantes se
producen por desbordamiento lateral.
Poza-rápido.
Tramos en los que un lecho de gravas de pendiente media que varía entre
valores inferiores a 0,001 y 0,03 describe una secuencia longitudinal ondulante
entre rápidos constituidos por material más grueso y pozas de material más fino,
mientras que en los márgenes pueden apreciarse barras laterales. La separación
entre pozas oscila entre cinco y siete veces el ancho del cauce principal. Las
fuentes de sedimentos hegemónicas son la fluvial y la erosión en las márge-
nes, mientras que los depósitos por desbordamiento y las formas de fondo
representan los principales tipos de almacenamiento de sedimento.
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Duna-rizo.
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CONCLUSIONES
Desde una perspectiva geomorfológica, los ríos de montaña, en contraste con los ríos de
llanura, se caracterizan por presentar mayor pendiente longitudinal del cauce y
sedimento de mayor calibre, mayor conexión con los procesos morfogenéticos de
vertiente, mayor relevancia del transporte sólido de fondo y por exhibir formas de lecho
específicas.
RECOMENDACIONES:
Realizar campañas periódicas para muestrear el material del lecho en los ríos tributarios
para diferentes estados del río, es decir, para caudales y niveles bajos, medios y altos.
En sectores donde se observa una cierta estabilidad del lecho del río se sugiere
muestrearlos durante períodos de verano, ya que muchos de estos pueden quedar en
seco (o con profundidades de agua muy pequeñas), lo cual facilita el muestreo de la
capa superficial y el material subyacente. Teniendo en cuenta la gran importancia que
tienen las características físicas de los sedimentos del lecho y su relación con la
rugosidad, la hidráulica el transporte de sedimentos y la morfología de los cauces, es
recomendable investigar propiedades de los sedimentos del lecho tales como densidad,
peso específico, porosidad relación de vacíos forma de esfericidad, redondez,
angularidad.
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Bibliografía:
Transport Technology
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