GRAFITO

HISTORIA DEL GRAFITO

Del griego Grafein (escribir). Mineral constituido por carbono puro, en su variedad
polimorfa más estable. Los átomos se disponen en capas formadas por hexágonos casi
coplanares, de carbono que está rodeado de otros tres a 1,42 A, distancia interatómica
igual a la que separa a los átomos de carbono en el benceno; esto hace suponer la
existencia de dobles enlaces entre ellos. Estas capas que se hayan a 3,4 A unas de otras
se unen entre sí por enlaces débiles del tipo de Van der Waals

ETIMOLOGÍA:

Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el año 1789 y el término grafito deriva
del griego γραφειν (graphein) que significa escribir.También se denomina plumbagina
y plomo negro.

CONCEPTO

El grafito es una de las formas alotrópicas en las que se puede presentar el carbono junto
al diamante, los fulerenos, los nanotubos y el grafeno. A presión atmosférica y
temperatura ambiente es más estable el grafito que el diamante, sin embargo la
descomposición del diamante es tan extremadamente lenta que sólo es apreciable a escala
geológica.

Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el año 1789. El término grafito deriva
del griego γραφειν (graphein) que significa "escribir", ya que se usa principalmente para
crear la punta de los lápices. También se denomina plombagina y plomo negro.

Puede extraerse de yacimientos naturales, pero también se produce artificialmente. El

principal productor mundial de grafito es China, seguido de India y Brasil.

ORIGEN

El grafito se haya en las rocas metamórficas. Las formaciones de grafito hay que
referirlas, en gran parte, a depósitos carbonosos sedimentarios transformados por
el metamorfismo; en otros casos revelan origen inorgánico, puesto que se explican por
ser el carbono (C) procedente acaso de carburos o de combinaciones carbonílicas
ascendentes. Su origen es metamórfico de contacto, metamórfico en los mármoles, gneis
y esquistos cristalinos, durante el metamorfismo de las hullas

LOCALIZACIÓN

Hasta el momento, en Venezuela, sólo se han ubicado manifestaciones de grafito de alta

calidad, potencialmente económicas, en la Península de Paraguaná en el Estado Falcón:
el grafito se presenta con diseminaciones y masas en secuencias gnéisicas y graníticas,
asociada a una zona hidrotermal extensa, caracterizada por un alto contenido
de sericita, Pirita, Grafito y Feldespato. Aun cuando la región no ha sido investigada
geoeconómicamente, la extensa superficie mostrando grafito de alta calidad, hace suponer
la existencia de reservas económicas; en Cojedes Septentrional, los depósitos de grafito
se ubican a 2 Km del caserío Chupón, 24 Km al este del Tinaco.

En el grafito los átomos de carbono presentan hibridación sp2, esto significa que forma
tres enlaces covalentes en el mismo plano a un ángulo de 120º (estructura hexagonal) y
que un orbital Π perpendicular a ese plano quede libre (estos orbitales deslocalizados son
fundamentales para definir el comportamiento eléctrico del grafito). El enlace covalente
entre los átomos de una capa es extremadamente fuerte, sin embargo las uniones entre las
diferentes capas se realizan por fuerzas de Van der Waals e interacciones entre los
orbitales Π, y son mucho más débiles.

Se podría decir que el grafito está constituido por capas de grafeno superpuestas.

Esta estructura laminar hace que el grafito sea un material marcadamente anisótropo.

Al igual que el diamante, el grafito está constituido exclusivamente por átomos de

carbono, pero con una estructura cristalina particular. Tanto el grafito como el diamante
son formas alotrópicas del carbono, de entre las múltiples que son posibles. El grafito,
como el diamante, es un mineral semimetálico. Se conocen procesos mediante los cuales
el grafito puede convertirse en diamante mediante el uso de muy elevadas presiones y
temperaturas, pero esos métodos son de un coste superior al valor de mercado de los
diamantes que se obtendrían, por lo que el hecho apenas se ha aprovechado
comercialmente excepto para fabricar microdiamantes empleados en herramientas
especiales.
PROPIEDADES FÍSICAS

Fórmula química: C

Clase: Elemento nativo

Sistema: Hexagonal

Etimología: Del griego graphein (escribir).

Composición: 100% Carbono.

Peso específico: 2,25 g/cm3

Dureza: 1 - 1,5

Color: Gris oscuro o negro.

Raya: Gris plomo oscuro

Brillo: Graso, metálico o mate

Transparencia: Opaco

Exfoliación: Muy perfecta

Tenacidad: Ligeramente séctil, flexible pero no elástico

Frecuencia de distribución: Común.

PROPIEDADES QUÍMICAS

Fórmula: C
Elementos químicos: C

Composición química: C: 100,00%

CLASES DE GRAFITO

 EL GRAFITO NATURAL

El grafito natural es el producto de la recristalización metamórfica de la materia

orgánica contenida en las rocas. Cuando este proceso se produce sobre capas
de carbón, o sobre rocas que contienen hidrocarburos líquidos, es decir,
petróleo, se generan yacimientos que también pueden tener origen volcánico o
hidrotermal. El grafito natural es relativamente abundante en la naturaleza,
constituido mayoritariamente por carbono en un 80% – 90% y presenta
impurezas inorgánicas de distinta naturaleza (sílice, alúmina, óxido férrico,
etc.), que se eliminan mediante procesos de flotación en disolventes. De todos
modos, si se requiere un mayor grado de pureza, deben utilizarse tratamientos
químicos.
TIPOS DE GRAFITOS NATURALES
El grafito natural se clasifica en cristalino (escamoso y veta) y amorfo (microcristalino).

Cristalino Amorfo

Escamoso Veta

• Se encuentra en forma de • Se localiza en forma de • Se encuentra en forma de

láminas planas de vetas hidrotermales o en partículas
aspecto escamoso forma de acumulaciones a microcristalinas más o
lo largo de las superficies menos uniformemente
• Cada una de las láminas de contacto entre distribuidas en rocas
están separadas, pegmatitas y metamórficas suaves
cristalizadas en las rocas calizas como pizarras y filitas
metamórficas como el
mármol, gneis, esquisto, • Comercialmente se • Esta variedad tiene una
cuarzo, cuarcita con separan de acuerdo a su apariencia terrosa,
feldespato o mica tamaño negra y suave

• Las láminas tienen un • Las vetas varían en • El producto comercial

aspecto grasoso y sus dimensión desde unos contiene entre 50 y
dimensiones son cuantos milímetros a 94% de grafito
variables más de 2 metros
• Se han formado por
• De un depósito a otro se • Las impurezas que se metamorfismo
pueden encontrar presentan como granos en
variaciones en dureza, el grafito consisten de
grosor, densidad y forma feldespato, cuarzo, mica,
zircón, rutilo y apatito
• Los depósitos
comerciales
importantes se
presentan en capas o
lentes
CARACTERISITCAS DEL GRAFITO NATURAL

Componente Unidad Escamoso Veta Amorfo

Carbono % 90.0 96.7 81.0

Azufre % 0.1 0.7 0.10
Densidad g/cm3 2.29 2.26 2.31
Contenido de grafito % 99.9 100.0 28.00
Densidad de cenizas g/cm3 2.91 2.89 2.68
Resistencia ohm-cm 0.031 0.029 0.091

 EL GRAFITO SINTÉTICO

es un material constituido por carbón grafítico. Fue

preparado por primera vez a principios del siglo
XX, lo que contribuyó notablemente a ampliar el
campo de aplicaciones del grafito. En 1893
Edward Goodrich Acheson patentó un método para
fabricar un abrasivo industrial a partir de arcilla y
carbón calentados conjuntamente en un horno eléctrico a temperaturas entre
1600-2500ºC. El material resultante, carburo de silicio (SiC), recibió en
nombre comercial de carborundum. El carborundum resultó ser un abrasivo
solo superado por el diamante. Con posterioridad, a mediados de 1890s,
Acheson descubrió que calentando el carborundum a temperaturas muy
elevadas se podía eliminar el silicio obteniendo un grafito sintético
prácticamente puro, el cual es denominado grafito Acheson. El método de
Acheson consiste, en esencia, en someter a elevadas temperaturas, en un horno
eléctrico una mezcla de coque y siílice. En las partes menos calientes del horno
(a unos 2.000° C) se produce una reacción entre el C y el Si para dar lugar a la
formación de carburo de silicio, el cual, al pasar a otras zonas del horno de
temperatura más elevada (superior a los 2.500°), se descompone, liberando el
Si y dejando el C en forma de grafito. El silicio, al liberarse, lo hace en estado
gaseoso, condensándose de nuevo en las zonas menos calientes. Allí se
encuentra con el coque, con el que reacciona de nuevo para dar lugar a la
 formación de nuevas cantidades de carburo de silicio. El silicio se comporta,
en cierto modo, como catalizador de la reacción de transformación del carbono
de coque en grafito.

TIPOS DE GRAFITOS SINTÉTICOS

 EL GRAFITO ISÓTROPO: se utiliza en la fabricación del grafito moldeado.

Para su obtención se calienta una mezcla de coque y un aglomerante (brea de
alquitrán de hulla o de petróleo, habitualmente) a baja temperatura (~ 150 °C) para
que funda el aglomerante y se mezclen; esta mezcla se prensa, se carboniza y se
grafitiza. Finalmente, puede tener lugar un proceso de mecanizado.

 EL GRAFITO PIROLÍTICO: también es un grafito sintético que se obtiene

mediante el depósito de carbono a partir de un hidrocarburo gaseoso (metano,
acetileno, etileno) a temperaturas superiores a 1.800 °C (proceso que se conoce
como CVD, Chemical Vapour Deposition) o por tratamiento térmico de
grafitización de un material de carbono pirolítico previamente preparado. Este
tipo de grafitos presentan un alto grado de orientación cristalográfica.

CARACTERISTICAS DEL GRAFITO SINTETICO

Componente Unidad Primario Secundario Hojuelas

Carbono % 99.9 99.0 97.00

Azufre % 0.00 0.01 0.07

Densidad g/cm3 2.25 2.24 2.24

Contenido de grafito % 99.9 92.3 95.0

Densidad de cenizas g/cm3 2.65 2.68 4.68

Resistencia ohm-cm 0.035 0.042 0.024

 PROCESO DE OBTENCION DEL GRAFITO

MINADO

GRAFITO CRISTALINO
TRITURACI Ó N FLOTACI Ó N
MOLIENDA

SECADO

TOLVAS DEL PRODUCTO

CLASIFICACI Ó N

GRAFITO AMORFO

EMPAQUE

EMBARQUE

 Extracción

En México la extracción se realiza en forma subterránea y a cielo abierto aplicando el

plan de minado diseñado y posteriormente se acarrea el mineral a la planta de
trituración. En esta etapa puede llevarse a cabo una trituración primaria del mineral.

 Trituración

Es una operación que generalmente se realiza en dos o tres etapas. La trituración

secundaria se realiza con el fin de reducir aún más el tamaño del grano del mineral que
proviene de la trituración primaria. La trituración puede ser un circuito abierto o
cerrado, dependiendo del tamaño del producto.

 Secado

El secado se realiza para remover la humedad, mecánicamente por medio de un secador

horizontal, cuando no se tiene este equipo se realiza en patios a través del calor del sol,
 en este caso, el grafito se extiende en el suelo secándose primero la parte superior y con
rastras se le va dando de vueltas para secar la parte que al principio quedó abajo. Este
proceso se realiza en el grafito amorfo.

POSTERIORMENTE, PASA AL PROCESO DE CLASIFICACIÓN.

 Molienda

La molienda es el proceso donde el tamaño de las partículas se reduce más que en la

etapa anterior por una combinación de mecanismos de quebrado de impacto y abrasión
ya sea en seco o en suspensión de agua, generalmente se realiza en húmedo. La molienda
es la operación que requiere mayor consumo de energía dentro del proceso de los
minerales. Este proceso se aplica a grafito cristalino, y al amorfo cuando lo requiera el
cliente. En el caso de grafito cristalino, después de la molienda pasa al proceso de
flotación.

 Flotación

Proceso que permite la separación de impurezas del grafito y se realiza a través de la

columna y celdas de flotación para obtener una mejor recuperación e incremento del
contenido de carbono en el concentrado.

 Clasificación

Es un proceso de mezcla de minerales en dos o más productos teniendo como base la

velocidad con que caen los granos a través de un medio fluido. La aplicación en húmedo
se lleva a cabo en partículas minerales que se consideran demasiado finas para ser
separadas eficientemente por cribado.

TOLVAS PARA EL PRODUCTO

Después de su clasificación, el producto es enviado a tolvas especiales de acuerdo a su

tamaño, del cual puede existir una amplia variedad.

 Empaque

Los productos de grafito varían en tamaño y contenidos de carbón. El empaque se

realiza en bolsas o sacos sobre una plataforma de acarreo y a granel en tolva cerrada.
 Embarque

Posteriormente a su empaque, el grafito es llevado a través de bandas

transportadoras hasta el medio de transporte que lo llevará al cliente.

CONTROL DE CALIDAD

Las técnicas de proceso de control computarizadas guían cada etapa del proceso de
manufactura asegurando la calidad y la consistencia, lo cual proporciona
confiabilidad a largo plazo a los clientes. Este proceso se realiza principalmente
después de las siguientes etapas: molienda, clasificación y empaque.

PRINCIPALES USOS
GRAFITO NATURAL
 Refractarios
En la producción de ladrillos de magnesita-grafito se requiere de grafito de alta
calidad (90-99% C) en granos gruesos, con buena resistencia a la oxidación y alta
resistencia a la corrosión, los cuales se usan en hornos de arco eléctrico. En
refractarios de magnesita-grafito para refinar y mejorar los aceros en hornos-olla
en los que se requiere de mayor resistencia a la temperatura y la corrosión. En
refractarios de alúmina-grafito para la colada continua. El grafito da propiedades
de resistencia al impacto térmico y a la corrosión de los refractarios de alúmina.
Los canales que conducen metal fundido de la olla a la colada, se construyen de
alúmina-grafito. En el área de control de salida del acero se utilizan compuertas
de alúmina-grafito para manejar el flujo de metal. En la manufactura de
crisoles. Al mezclar grafito con otros materiales como arcillas refractarias, arena,
talco y mica se genera un acabado muy fino a la superficie de los moldes evitando
que los metales se adhieran a las paredes de los moldes, facilita la remoción de la
colada al enfriarse el molde y reduce costos de maquinado y terminado de
productos. En la recarburización del acero.

 Revestimiento
Como recubrimiento de tubos de televisión, de substancias explosivas, de
fundición del fierro y el acero; el grafito mezclado con arcillas es aplicado como
delgado revestimiento para limpiar y liberar fácilmente el molde de los vaciados
 metálicos y en recubrimientos para frenos y clutch. En la fabricación de balatas y
el fortalecimiento de metales.

 Material eléctrico
Su calidad de autolubricación lo hace ideal en la fabricación de conductores en
motores eléctricos y otros equipos eléctricos para aviones y submarinos, así como
en la elaboración de cepillos de carbón para motores eléctricos y electrodos.

 Generación de electricidad
En la fabricación de baterías secas, el grafito se adhiere al dióxido de manganeso
para dar una mejor conductividad y funciona como material absorbente.

 Productos químicos
En la manufactura de empaques especiales; como ingrediente en la fabricación de
caucho, explosivos y pulimentos. En la elaboración de fibras y municiones. Como
agente aislante en las coladas de acero y como relleno para juntas y cojinetes.

 Automotriz
En la sinterización se mezcla grafito de alta pureza con polvos de metal para
obtener fórmulas específicas usadas en la industria automotriz.

 Pinturas
Como componente en la elaboración de pinturas y pigmentos.

 Lubricantes
Como lubricante ya que se adhiere a la superficie metálica rellenando los poros.

 Puntillas para lápices

En la elaboración de puntillas para lápices.

GRAFITO SINTÉTICO

 Electrodos

En la producción de acero y hornos de arco eléctrico, en el proceso de

aluminio Hall-Héroult, hornos de carburo, hornos de reducción para fósforo y
sílice.
  Producción de acero
Para aumentar el contenido de carbón en el acero.

 Fundición
Vaciado, sinterización, lingoteo, moldes de fierro fundido y crisoles.

 Industria química
En la manufactura de plantas químicas (intercambiadores de calor, torres, bombas,
tubería).

 Industria aeroespacial
Toberas de cohetes, narices cónicas, aspas de control, tubos de explosión y como
aislante térmico.

 Fibra de grafito
En la manufactura de raquetas, cañas de pescar, poste para salto de garrocha y
esquís.

USOS DEL GRAFITO NATURAL Y SINTÉTICO

Usos Cristalino Amorfo Sintético

Refractarios ü ü

Lápices ü ü

Pinturas ü

Crisoles y retortas ü

Lubricantes ü ü

Baterías ü ü

Manufactura de empaques ü

Fundición ü ü

Balatas ü

Plásticos ü

Municiones ü
 Electrodos ü ü

Manufactura de componentes mecánicos ü

Aumento en el contenido del carbono en el

ü ü
acero

Escobillas para motores ü

Automotriz ü

Recubrimientos ü

Vaciado, sinterización, lingoteo y moldes

ü
para vaciado de Fierro.

En la industria aeroespacial. ü

Fibras ü

Durante el proceso de fisión nuclear. ü

CONCLUSIONES
La producción de grafito en México, en un 98% se concentra en el estado de Sonora en
su variedad amorfa y el 2% restante en el estado de Oaxaca en su clase cristalino.

La industria del grafito en ambos estados se ha venido contrayendo en los últimos años,
principalmente el oaxaqueño, que registró en el 2002 sólo 300 toneladas; el estado de
Sonora descendió en 12,300 toneladas en igual año, con una caída de 72% después del
cierre consecutivo de varias empresas desde 1997; actualmente, la producción del estado
se sostiene por la demanda de grafito de Estados Unidos.

En el 2001, la balanza comercial sumó un superávit de 1.3 millones de dólares. Las

exportaciones fueron del orden de 2.3 millones (-2.5%) y las importaciones 988 mil (-
42%).

La industria del grafito enfrenta la competencia de productos importados similares o

sustitutos que están compitiendo principalmente en precio, tanto en el ámbito nacional
como en su principal mercado externo que es el estadounidense donde se dirige el 86%
de su producción.

Además de los altos costos de transporte que impactan directamente en su precio y falta
de financiamientos accesibles, el mercado doméstico enfrenta el problema de los
intermediarios comerciales que encarecen el producto para el consumidor final, que
termina optando por productos sustitutos de menor precio.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
 Mineral and Gem encyclopedia, p.155, (1982)
 Mineralogical Abstracts, 77-308
 Zeitschrift für Kristallographie, vol. 107, p.337, (1956)
 Autores: Julián Pérez Porto y María Merino. Publicado: 2009. Actualizado: 2012.
Definicion.de: Definición de grafito (http://definicion.de/grafito/)